Академия "Роза ветров"

Эника Викина

Эника Викина

Академия "Роза ветров"

Пролог

Ночь окутала королевство Ветров своим мрачным покровом. Луна скрылась за густыми грозовыми тучами. Ветер неистово свистел, наклоняя деревья к земле. Сквозь ветер, грозу и дождь, по направлению к королевскому дворцу, бежал раненый человек, одетый как настоящий рыцарь. Это был лорд Тайрон, один из самых отважных воинов в королевстве. Лорд был молод и красив, густые тёмные локоны до плеч, обрамляли его благородный профиль, а лицо было полно мужества и решительности. Несмотря на боль от раны, у лорда были твёрдые намерения добраться до дворца и исполнить волю короля. Когда он вбежал во дворец, то стражники, удивлённые его появлением, сразу же навели на него оружие. Лорд Тайрон медленно поднял руку, показывая, что он не представляет опасности, и спросил о возможности аудиенции у принцессы Эолиты. Вспышки молний освещали высокие башни и остроконечные шпили дворца. Принцесса Эолита сидела у окна своей спальни. Её длинные, светлые волосы, ещё недавно уложенные в изящную причёску, были слегка растрёпаны. Движения принцессы были полны грации и утонченности, а прекрасные голубые глаза светились мудростью. Она смотрела в окно. За стеклом разыгрывалась настоящая буря. Дождь стучал в окна, будто пытаясь прорваться внутрь. Ветер завывал, как раненный зверь, бросая в стекло ветки и листья. Принцесса обхватила себя руками, стараясь согреться, но холод, который она чувствовала, шёл не от погоды за окном, а от внутреннего беспокойства. Отец Эолиты, добрый и мудрый король, ушёл в спешке, предупреждённый о каком-то тревожном деле. Он не сказал ей, что случилось, лишь бросил на ходу: «Оставайся здесь, Эолита. И не выходи из своих покоев». Эти слова, произнесённые с непривычной суровостью, заставили её сердце сжаться от страха. — Что происходит? — прошептала она, глядя в окно. — Что за опасность подстерегает тебя, отец? В голове проносились тысячи мыслей. Она вспоминала последние дни: странные слухи, которые поступали из дальних уголков королевства, тревожные взгляды придворных, шёпот которых замолкал, как только она приближалась. Что-то недоброе витало в воздухе, то, о чём она не знала, но, несомненно, угрожало её семье и королевству. Молния осветила небо, и на мгновение Эолита увидела фигуру, стоящую в саду. Она вскочила с места, прижавшись лицом к стеклу. Кто это? Стражник? Или… кто-то другой? Но когда молния погасла, фигура исчезла, и только ветер продолжал выть, как будто насмехаясь над её страхами. Она вспоминала все моменты, проведённые рядом с отцом. Король всегда был её опорой и защитой, и мысль о возможном несчастье заставляла сердце принцессы сжиматься от боли. Она вспоминала, как он учил её ездить верхом, как рассказывал истории о древних героях, как всегда находил время для неё, несмотря на свою занятость. Он был её миром, мысль о потере которого, была для неё невыносимой. Внезапный стук в дверь прервал поток воспоминаний. Эолита вздрогнула и обернулась к входу. В комнату вошёл верный слуга Томас. Лицо его было встревожено. Одежда была мокрой от дождя, волосы растрёпаны, а дыхание неровно, как будто он бежал через весь дворец. — Ваше Высочество, извините, что беспокою вас, — начал он, переводя дух. — Что произошло? — еле выдавила из себя Эолита, непроизвольно сжимая руки в кулаки. Её голос немного дрожал. — Только что во дворец прибыл лорд Тайрон и просит принять его, — доложил слуга. — Просите. Я приму его, — приказала принцесса. Слуга поклонился и вышел. Эолита, услышав о прибытии лорда Тайрона, разволновалась не на шутку. Она знала, что если тот появился в позднее время, значит, произошло что-то серьезное. Она встала и принялась расхаживать по комнате. На ней было длинное зелёное платье с золотой вышивкой, которое шуршало при каждом движении. Когда лорд Тайрон вошёл в ее покои, выражение его лица лишь подтвердило её опасения. — Что произошло? — спросила она, чуть слышным голосом. — Ваше Высочество, извините, что беспокою вас в такой поздний час, — начал он. — У меня есть известие от Короля… Случилось нечто неожиданное… Он больше не вернётся… Принцесса с трудом удержалась на ногах, хватаясь за спинку кресла. — Как это возможно? Что случилось? — упавшим голосом спросила она. — Мы с королём попали в засаду, — выпалил лорд Тайрон, опускаясь на одно колено, и склонив голову. — Группа врагов атаковала наш отряд. Мы приняли бой. Удалось уцелеть только мне. Король погиб, закрыв собой портал Тьмы. Принцесса старалась сохранить самообладание, но её мысли путались. "Не может быть… Отец…" Она закрыла лицо руками, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Лорд Тайрон, защитник королевской семьи, стоял перед ней, словно каменная статуя. Его высокая фигура в стальных доспехах и чёрном плаще, украшенном серебряными узорами, выделялась на фоне светлых стен спальни принцессы. Выразительные карие глаза лорда были слегка прикрыты, чтобы скрыть боль, которую он не смел показать своей принцессе. — Мы должны быть сильными, — проговорил он, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — Король сделал выбор ради нас всех. Лорд поднял голову и посмотрел в глаза принцессы. Несмотря на скорбь, её взгляд был твёрдым и ясным. — Расскажите мне всё, — потребовала она и опустилась в кресло. Лорд Тайрон кивнул и начал рассказывать. — Королю сообщили о подозрительных действиях на границе. Он отправился туда, чтобы разрешить возникшую ситуацию и защитить наш народ. Портал появился внезапно. Он был больше обычного, с пульсирующей чёрной энергией внутри. Король собрал лучших воинов… Они героически сражались с существами, которые выползали из той бездны. Ужасные создания, с острыми зубами и клыками… — Король рассказывал про этих демонов, — перебила его Эолита. — Их называют Теневые Хранители. Они служат древнему злу, которое веками пытается прорваться в наш мир. Они очень опасны. — Да, Ваше Высочество, — согласился Тайрон. — Именно поэтому король принял такое решение. Он использовал древний артефакт — Камень Закрытия. Но для того, чтобы активировать его силу, нужно было войти внутрь портала. Принцесса закрыла глаза, представляя последний момент своего отца. Она знала, что он сделал это осознанно, ради блага всей страны. — Как же так… — шептала она, прижимая руки к груди. Её голубые глаза, обычно такие живые и яркие, теперь потемнели от горя. Тайрон положил руку на плечо своей госпожи. — Ваше Высочество, прошу, сохраняйте спокойствие. Мы сделаем все возможное, чтобы предотвратить проникновение чужеродных сил в наше королевство. — А что с порталом сейчас? — спросила принцесса, открывая глаза. — Он закрылся, — ответил Тайрон. — Но сторонники Теневых Хранителей ищут возможность открыть портал. Они прячутся в горах и обманом вовлекают в свои ряды жителей королевства, обещая им богатство и почести. Их ряды растут. Мы должны быть начеку. В этот момент в комнату вошла служанка Маргарет, неся поднос с чаем. Простое круглое лицо выражало сочувствие. — Ваше Высочество, — произнесла она мягким голосом. — Вы должны поесть и отдохнуть. Ваш народ нуждается в вас. Эолита кивнула, принимая чашку горячего чая. Исходящее от него тепло, немного успокоило её. — Спасибо, Маргарет, — сказала она. — Ты права. Нужно быть сильной. В покои постучались, и на пороге возник слуга. — Томас, — обратилась она к нему. — Соберите совет в Большом зале. И пригласите туда министров и советников. Слуга поклонился и вышел. — Вы можете идти, — обратилась принцесса к лорду, — увидимся на Совете. Лорд Тайрон опустился на колено, поцеловал руку принцессы, и покинул её покои. Эолита подошла к окну и снова посмотрела на бушующую бурю. Она не могла просто — вот так: сидеть и ждать. Она должна была узнать, что происходит, чтобы спасти королевство от надвигающейся беды.

Глава первая. Королевство Ветров

Королевство Ветров раскинулось на просторах благодатной земли, где четыре ветра — Северный, Южный, Восточный и Западный — диктовали законы природы и жизни. Горы на севере, где вечно дул холодный ветер Норда, сменялись бескрайними равнинами на юге, где Зюйд приносил тепло и плодородие. На востоке, где властвовал Леванти, в лесах скрывались древние тайны, а на западе, под властью Веста, морские волны бились о скалы, словно пытаясь вырваться на свободу. Замок Академии «Роза Ветров» стоял на высоком холме недалеко от столицы Сан-Ветр. Слух о наборе учеников в знаменитую Академию разнёсся по всему королевству. Со всех уголков страны к замку "Розы ветров" потянулись молодые люди — парни и девушки, мечтающие о славе, знаниях и власти. Среди них были жители горных городков, захолустных деревень и даже гордые столичные жители из Сан-Ветр. Каждый из них нёс в сердце надежду успешно пройти вступительные испытания, по результатам которых, учителя-ветры признают их достойными обучения в Академии. Утро было ясным, но холодным. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в золотые и розовые тона. У ворот замка собралась целая толпа претендентов. Молодые люди стояли группами и обсуждали предстоящие испытания, поглядывая на массивные ворота, которые пока оставались закрытыми. Некоторые из них, волнуясь, перебирали амулеты, другие повторяли заклинания, а самые отчаянные, умудрялись вскарабкаться на высокие деревья, пытаясь заглянуть в узкие окна башен. Самые уверенные и спокойные кандидаты стояли в стороне и просто мечтательно смотрели на замок, представляя себя его студентами. Среди них был высокий юноша с короткими тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами. На нём был простой серый плащ, который он привык носить в холодных горах. Его голубые глаза, привыкшие следить за перемещением облаков, теперь внимательно изучали каждого прохожего. "Интересно, кто из них действительно достоин учиться здесь?" — думал он, поправляя ремень с мечом на спине. Хотя он и приехал из удалённого посёлка, его мастерство владения мечом было известно далеко за пределами родных гор. Это был его шанс. Шанс доказать, что он достоин большего, чем жизнь в маленьком посёлке. — Здесь довольно много желающих, — раздался рядом мягкий женский голос. Юноша обернулся и увидел девушку с каштановыми волосами, заплетёнными в косу, и зелёными глазами, которые светились любопытством. На ней было элегантное светло-зелёное платье, а на лице играла лёгкая улыбка. — Да, кажется, каждый хочет стать частью этой легендарной Академии, — ответил он, слегка склонив голову. — Меня зовут Лили, — представилась девушка, протягивая руку для приветствия. — Из города Сан-Лир на юге. — Эрвин, — ответил он, пожимая её руку. — Горный край на севере. — Наслышана о ваших воинах, — заметила Лили. — Скажи, Эрвин, тебе будет сложно адаптироваться к обучению магии? Ведь это искусство имеет несколько другую природу, чем мастерство владения оружием. — Неужели здесь изучают магию? — удивился Эрвин. — Я думал, что здесь учат только искусству управления ветром. — О нет, здесь преподают всё: от теории магии до боевых искусств, — рассмеялась Лили. — Но главное — это гармония с ветрами. Именно они выбирают себе учеников. — Звучит… необычно, — пробормотал Эрвин, задумчиво глядя на замок. — А ты готов к испытаниям? — спросила Лили, меняя тему. — Слышала, что первым будет тест на физическую подготовку. — Физическая подготовка — это моё, — уверенно произнёс Эрвин. — А как насчёт тебя? Ты ведь будешь больше полагаться на магию? — Точно, — кивнула Лили. — Но я тоже не прочь показать, на что способна в рукопашном бою. Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Лили думала о том, как она мечтала попасть в Академию с тех пор, как услышала о ней. Эрвин же вспоминал свои тренировки в горах, где он учился выживать в самых суровых условиях. Он знал, что эти навыки ему здесь точно пригодятся.

Глава вторая. Ворота замка открываются

Внезапно раздался громкий скрежет, и ворота замка начали медленно открываться. Толпа замерла, а затем, как по команде, двинулась вперёд. Эрвин и Лили пошли вместе, оглядываясь по сторонам и тихо переговариваясь. Когда они вошли во внутренний двор замка, их встретила группа людей в мантиях, украшенных символами четырёх ветров. Это были преподаватели школы. Норд, высокий и строгий, с седыми волосами и холодными глазами, стоял впереди. Он был директором Академии. Справа от директора стоял Зюйд, улыбающийся и добродушный, тёплым взглядом присматривал будущих студентов Академии. Вест, энергичный и уверенный, в развевающейся от ветра мантии и сияющей тростью, в виде спиралевидного вихря, расположился слева от Норда. Леванти, худой и задумчивый, смуглый и черноглазый, с тёмными как смоль, волосами, торчащими в разные стороны, стоял поодаль. Держался он надменно, и нахмурив брови, пытался кого-то разглядеть в толпе. — Добро пожаловать в Академию "Роза Ветров", — произнёс Норд, и его голос, низкий и властный, разнёсся по двору. — Вы собрались здесь, чтобы показать свои способности и доказать нам и себе, что достойны получать знания в таком выдающемся месте, как это. Помните, не все из вас пройдут испытания. Только сильнейшие будут приняты и обучены по специальной программе. Эрвин и Лили переглянулись, понимая, что испытания будут нелёгкими, и им предстоит показать все свои таланты и навыки, чтобы опередить других претендентов на место в Академии. И хотя каждый из них пришёл из разных уголков королевства, их цели теперь стали общими. После вступительной речи преподаватели разошлись, а ученики остались во дворе, чтобы познакомиться друг с другом. Двор Академии «Роза Ветров» был огромным и впечатляющим. Высокие башни, увенчанные шпилями, окружали просторную площадь, выложенную из тёмного камня. В центре площади бил фонтан, вокруг которого росли деревья и пряные травы. Ветер доносил аромат цветов с клумб, над которыми вились пчёлы и стрекозы. Эрвин и Лили присоединились к небольшой группе, в которой уже было двое юношей и одна девушка. Один из юношей, высокий и крепкий, с короткими кудрявыми волосами и весёлыми глазами, первым обратился к ним. — Привет, — сказал он. — Меня зовут Мартин. А вас как величать? — Эрвин, — представился юноша из Горного Края. — А это Лили. — А меня зовут Аделина, — сказала девушка с длинными серебристыми волосами и фиолетовыми глазами. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность. — Бориус, — коротко добавил второй юноша, низкорослый, но крепко сложенный, с тёмными волосами и отважным блеском в глазах. — Ну что, расскажите, каким ветром вас сюда занесло? Из каких чудесных мест нашего королевства? — спросил Мартин, улыбаясь. — Я вот из деревни, недалеко от приморского города Морея. Слышали о таком? Лили и Эрвин кивнули. — Мои родители — целители, — продолжал Мартин, — они переехали туда, чтобы помогать людям. Морской воздух оздоравливает. Знаете, какие у меня сильные лёгкие? Могу даже шляпу сдуть, вон с того рыжего верзилы! — он указал на высокого худющего парня в остроконечной шляпе. — Звучит заманчиво, но всё же побереги свои замечательные лёгкие для испытаний, вдруг нам понадобятся твой уникальный дар, — засмеялась Аделина, и её длинные серебристые волосы заискрились на солнце. — Я из столицы, Сан-Ветр. Там всегда шумно и многолюдно, но мне нравится, — сообщила она. — Я тоже из Сан-Ветра, — добавил Бориус, его тёмные волосы были слегка растрёпаны. — Но, честно говоря, я рад, что выбрался оттуда. Там слишком много правил и ограничений. Мы с Аделиной познакомились на одном празднике, а потом оказалось, что живём недалеко друг от друга. Теперь неожиданно встретились здесь. — А ты, Эрвин? — спросила Аделина и её глаза засветились любопытством. — Я из посёлка Горного Края, — ответил Эрвин. — Там холодно, но зато виды потрясающие. Горы, леса, реки… Всё королевство видно, словно на карте. И воздух у нас не хуже, чем у тебя на морском побережье, — сказал он, обращаясь к Мартину. — Ну, а я из Сан-Лира, — сказала Лили, улыбаясь. — Это город на юге, там всегда тепло и солнечно. Но мне всегда хотелось увидеть всё королевство. — Ну, теперь у тебя есть шанс, — сказал Мартин, смеясь. — Мы все здесь для того, чтобы узнать что-то новое. — Да, — согласился Бориус, его хитрый взгляд скользнул по каждому из них. — Но главное — пройти испытания. Говорят, они очень сложные. — Не пугай нас, — сказала Аделина, её необычные фиолетовые глаза сверкнули. — Мы справимся! — Ну что, — сказал Эрвин. — Давайте держаться вместе. Так легче пройти испытания. — Мы согласны, — ответил за всех Мартин. — Тем более, что мы никого здесь не знаем. Так, за разговорами, они почувствовали как напряжение постепенно спадает, а решение держаться вместе придало им уверенности, что они пройдут испытания и их мечты об учёбе в Академии осуществятся.

Глава третья. Лабиринт Ветров

Спустя час всех претендентов собрали в большом зале, где преподаватели объявили о начале испытания. Кандидатам было дано задание — пройти через Лабиринт — место, где каждый из четырёх ветров испытывал их на выносливость, физическую подготовку и выживание в экстремальных ситуациях. — Помните, — сказал Норд, — только те, кто сможет преодолеть свои страхи и слабости, пройдут этот лабиринт. Удачи! Эрвин задумался. Задание было непростым и это только начало. Он посмотрел на Лили, которая стояла рядом, и увидел в её глазах решимость. — Пошли, — прошептал он друзьям. Они кивнули и двинулись вперёд в лабиринт — навстречу испытаниям. Стены Лабиринта Ветров, были сложены из старых, поросших мхом, камней. Они возвышались на несколько метров в высоту, а извилистые проходы вели в неизвестность. Здесь было очень холодно, а пространство наполнилось разными звуками: от тихого шелеста и бормотания, до ужасного свиста и гула, напоминающего рёв дикого зверя. Иногда ветер свистел в щелях между камнями, и тогда казалось, что невидимые голоса спорят друг с другом. Эрвин шёл по лабиринту, наблюдая как движутся тени по стенам, вытягиваясь в длинные полосы. Иногда они резко дёргались и исчезали, будто тьма играла с ним в прятки. Но он решительно продвигался вперёд, боясь остановиться. Ему чудилось, что если он остановится, то каменные стены начнут медленно сдвигаться… Эрвин оглянулся на своих новых товарищей. Все они выглядели напряжёнными, но решительными. Лили казалась спокойной, но в её взгляде читалась готовность к действию. Мартин сжимал кулаки, как будто готовился к бою. Бориус оглядывал лабиринт, проверяя, нет ли опасности. Лишь Аделина казалась спокойной и сосредоточенной, будто пользовалась защитой сил, превосходящих таинственные и пугающие силы, подстерегающие их во тьме лабиринта. — Интересно, когда мы уже выберемся из этого треклятого царства тьмы? — спросил Мартин, немного запыхавшись. — Здесь пахнет чем-то прелым. Может, здесь поселился людоед, который сушит свои потные носки? — предположил он в шутку. — Надеюсь, что нет, — ответил Эрвин, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Не думаю, что Ветры настолько жестоки, что отправили нас прямиком в пасть людоеда. Но будьте осторожны! Этот лабиринт — не просто коридор с заплесневелыми стенами. Здесь нас ждут испытания! Что угодно может произойти в любой момент! Они двинулись вперёд, и вдруг почувствовали, как воздух вокруг них меняется. Северный ветер, холодный и пронизывающий, обрушился на них, заставляя дрожать от холода. У Эрвина мгновенно онемели пальцы, а дышать стало невыносимо тяжело. — Это Норд, — прошептала Лили, стараясь говорить сквозь стучащие зубы. — Он проверяет нашу выносливость. — Тогда идём быстрее, — сказал Мартин, шагая вперёд. — Чем дольше стоим, тем хуже. Они двинулись дальше, но холод только усиливался. Эрвин чувствовал, как его движение начинает замедляться, но он знал, что должен продолжать идти. Он вспомнил свои тренировки в горах, где холод был его постоянным спутником. Это помогло ему собраться с силами. — Держитесь вместе, — сказал он, оборачиваясь к остальным. — Мы справимся! — Эрвин, — позвала его Лили. — Бориус отстал. Он несколько раз падал. Надо ему помочь. — Идите вперёд, до поворота. Мы вас догоним, — Эрвин вернулся к Бориусу, который сидел на дорожке, опустив голову. — Бориус, идти сможешь? Юноша поднял голову и покачал головой. — Нога онемела. Не могу шевельнуть пальцами. — Я помогу тебе встать, держись за меня крепче. Эрвин поднял Бориуса и вместе с ним пошёл вперёд. Сначала было очень тяжело, но вскоре Эрвин почувствовал, что стало легче идти. У поворота их ждали друзья. Мартин подбежал к ним первым. — Эрвин, посади Бориуса на этот камень, я осмотрю его ногу. Эрвин осторожно разместил товарища на камне. — Потерпи, Бориус! Сейчас я разотру тебе ногу бальзамом, который мне дал отец. А он у меня — первоклассный лекарь! Бальзам подействовал быстро, и вскоре друзья продолжили путь. Им пришлось почти бежать, ведь они намного отстали от остальных. Через некоторое время холод сменился теплом, а затем жарой. Южный ветер, Зюйд, обрушился на них, словно огненная волна. Воздух стал густым и тяжёлым, а на стенах лабиринта появились трещины, из которых сочился пар. — Это Зюйд, — сказал Бориус, вытирая пот со лба. — Он проверяет нашу стойкость! — И нашу способность сохранять хладнокровие, — добавила Аделина. Они продолжали идти, но жара становилась невыносимой. Эрвин чувствовал, как его тело слабеет. "Что если я грохнусь перед девчонками в обморок? — с ужасом думал он, — какими глазами на меня посмотрит Лили? Скажет, хвастался своей силой, а сам вырубился в первом же испытании! Нет, нужно стиснуть зубы и идти!" Он посмотрел на Лили, которая шла рядом, и увидел, что она тоже страдает, но не сдаётся. — Мы должны найти способ охладиться, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Иначе мы не выдержим. — Смотрите! — крикнул Мартин, указывая вперёд. — Там источник! Они бросились к источнику, где вода била из-под земли, холодная и освежающая. Они пили и обливали себя водой, чувствуя, как жара отступает. — Спасибо, Зюйд, — пробормотал Эрвин, улыбаясь. — Ты дал нам шанс. После жары они попали в зону, где воздух был наполнен странными звуками и видениями. Восточный ветер, Леванти, испытывал их разум. Стены лабиринта начали двигаться, а тени накатывали на них, принимая формы, которые пугали и сбивали с толку. — Это иллюзии, — сказала Аделина, её голос был спокоен и строг. — Леванти проверяет нашу способность отличать правду от лжи. — Тогда не поддавайтесь, — сказал Эрвин, стараясь сосредоточиться. — Держитесь вместе и не верьте тому, что видите! Они двинулись дальше. Видения становились всё более реальными. Эрвин видел своих друзей, которые звали его на помощь, но он знал, что это обман. Лили тоже боролась с иллюзиями, её лицо было бледным, но она продолжала идти. — Мы должны держаться вместе, — прошептала она. — Только так мы справимся! Они взялись за руки и пошли вперёд. Наконец, они вышли в зону, где властвовал Западный ветер Вест. Здесь воздух был наполнен энергией вихревых потоков. Стены лабиринта вибрировали, словно вот-вот рухнут. Ветер дул с такой силой, что их отбрасывало назад и кружило потоками. Каждый шаг давался с трудом. — Это Вест, — крикнул Бориус, его голос был едва слышен сквозь рёв ветра. — Он проверяет нашу силу и терпение! — Тогда покажем ему, на что мы способны! — крикнул Эрвин, шагая вперёд. Они двинулись против ветра, каждый шаг давался с трудом, но они не сдавались. Мартин, разозлившись, дул на вихри во все свои чудесные лёгкие, закалённые морскими ветрами. И, о, чудо, вихри стали постепенно отступать. — Видите! — радостно кричал друзьям Мартин. — Как я задал трёпку этим вихредуям! — Молодец! — прокричал ему Эрвин. — Дунь на них ещё пару раз! Эрвин вдруг почувствовал, как его тело наполняется энергией, словно сам ветер давал ему силы. Вихревые потоки уже не казались ему такими враждебными, он словно проник в самую сердцевину потока и овладел им. — Мы почти у цели! — радостно крикнула Лили. Они продолжали идти, падая и поднимаясь, поддерживая друг друга, и наконец, ветер стих. Друзья вышли из лабиринта и легли на траву. Рядом сидели и лежали другие претенденты. Но количество их заметно убавилось. — Мы живы! И я надеюсь, что мы прошли испытание, — устало проговорил Эрвин. — Как твоя нога, Бориус? — спросил Мартин. — Уже не болит! Твой бальзам — это настоящее чудо! Они прошли основное испытание, и теперь их ждало финальное задание.

Глава четвёртая. Кристалл Ветров

Директор Норд медленно прохаживался вдоль строя претендентов под шелест своего длинного чёрного плаща. Наконец он остановился. — Поздравляю, — прозвучал его голос, — Вы прошли Лабиринт Ветров, но финальное испытание ждёт вас за этими стенами. Найдите Кристалл Ветров — и вы станете студентами нашей Академии. Эрвин переглянулся с друзьями. Лили внимательно слушала директора. Норд продолжал: — Ваш путь лежит через Заколдованный лес. Запомните: Кристалл Ветров находится в пещере Теней. Но чтобы отыскать вход в неё, вам нужно проявить смекалку. Мартин хмыкнул: — Снова загадки? — Зато не скучно, — усмехнулась Аделина, поправляя прядь серебристых волос. Бориус кивнул и нервно почесал лоб. Эрвин почувствовал его страх. «Он боится, — подумал он. — Как и я. Но признать это — смерти подобно». *** Заколдованный Лес встретил путников своей вечной тишиной. Сквозь листву пробивались робкие лучи, освещая узкие тропинки, которые то появлялись, то исчезали под ногами. Эрвин шёл впереди команды уверенным шагом. Он чувствовал свою силу и был готов к отражению неожиданной опасности. Лили шагала за ним. Её волосы были собраны в аккуратный хвост, а на поясе висела маленькая сумка. Мартин постоянно вертел головой, пытаясь уловить каждое движение вокруг. Бориус внимательно смотрел на тропинку, пытаясь определить направление. Аделина замыкала группу. Её длинные белокурые волосы, свободно падающие на плечи, казались светящимися в полумраке леса. Через некоторое время они вышли на поляну. — Туда, — прошептала Лили, указывая на старое дерево, покрытое символами, возвышающееся в центре поляны. Его корни, словно змеи, впивались в землю. Вокруг ствола кружились светлячки, выписывая в воздухе загадочные узоры. — Прелестно, — проворчал Бориус. — Надеюсь, они не кусаются. — Только если ты первый не начнёшь, — огрызнулся Мартин, изучая символы. Эрвин подошёл поближе и пригляделся к таинственным знакам. — Что же они означают? — Эрвин задумчиво провёл пальцем по вырезанным на стволе знакам, светящимся голубым светом. — Головоломка, — прошептала Аделина, приближаясь к дереву. — Смотрите, вот этот знак в виде вихря обозначает воздух. — Снежинка — знак холода! — догадалась Лили, указывая на следующий символ. — А это знак огня! — воскликнул Эрвин, указывая на символ в виде костра. — Этот символ в виде волны — знак воды! — воскликнул Мартин. — Точно такой же изображён на гербе нашего города! — Твои познания поражают! — проворчал Бориус. — Стало быть, этот символ в виде квадрата — знак земли. Согласны со мной? — Конечно, ты молодец, Бориус! — похвалила его Аделина. — Какой уж есть — гениальный от природы, — польщённо выпалил он. — Что же у нас получилось в итоге? — Символы: воздух, огонь, вода, земля и холод. — Может, порядок стихий? — предположил Мартин. — Или обозначение времён года, — добавила Аделина, разглядывая символы. Светлячки кружились вокруг дерева, словно маленькие звёздочки, оставляя после себя мерцающие следы. Бориус фыркнул: — Может, просто нажать все сразу? — Нет, — Лили вдруг замерла. — Смотрите: светлячки кружатся вокруг дерева по спирали. Земля, огонь, вода, холод… И ветер в конце. Она осторожно коснулась символов в указанном порядке. Дерево загудело, и в стволе распахнулась дверь, источая синий свет. — Путь открыт, — объявила Лили, её голос звучал торжественно. Они прошли в дверь и очутились в длинном тоннеле. Здесь было темно и сыро, но впереди показалась вереница светлячков. Они будто указывали путь. Друзья обрадовались, ведь светлячки уже выручили их, подсказав комбинацию символов, и они двинулись в путь. С потолка капала вода, оставляя на полу лужицы, в которых отражались их лица. — Не наступайте на лужи, — предупредил Мартин, но было слишком поздно. Бориус шагнул в лужу, и земля под ним провалилась. Он едва успел зацепиться руками за край обрыва. — Помогите! — завопил он. Эрвин и Аделина подкрались к провалу и осторожно втащили его обратно, пока Лили бросала в трещину кристаллы соли, шепча заклинание. Земля сомкнулась с хлюпающим звуком. — Спасибо, — поблагодарил друзей Бориус и вытер ладони о плащ. Чем дальше они шли, тем гуще становилась тьма. Наконец, тоннель расширился, открывая подземное пространство. — Мы нашли её, — воскликнул Мартин. Его голос был полон гордости. Пещера Теней оказалась огромной. С потолка свисали сталактиты, похожие на клыки. В центре на каменном пьедестале лежал большой прозрачный кристалл. Вокруг него вибрировало защитное поле, переливаясь маленькими искорками энергии. Эрвин хотел подойти к камню, но поток энергии оттолкнул его назад. — Моей силы не хватает, — огорченно сказал он. — Аделина, попробуй ты. Аделина продвинулась чуть ближе к камню, но также была отброшена назад. — Мы что-то делаем неправильно. Или чего-то не поняли, — Лили задумчиво посмотрела на друзей. — А что если подойти к камню одновременно? — Хорошая идея! Попробуем! — В глазах Мартина сверкнула надежда. Они расположились вокруг камня, взялись за руки и сделали шаг вперёд. Свет взметнулся вверх! Эрвин почувствовал, как энергия проникает в него, и его мысли стали путаться. Перед его глазами появились видения: его страхи, его сомнения, его прошлое. Он увидел себя маленьким мальчиком, который боялся темноты, и взрослым, который сомневался в своих силах. — Это… это мои страхи, — прошептал он. — Не поддавайся, — сказала Лили. — Ты сильнее, чем думаешь. Эрвин закрыл глаза и сосредоточился. Он вспомнил свои победы, свои достижения, и почувствовал, как страх отступает. Когда он открыл глаза, свет вспыхнул ярче, а видения испарились. Тут он увидел, что на его ладони появился светящийся знак — символ, который он видел на дереве — знак воздуха или вихря. — Эрвин? — раздался голос Лили. Она стояла рядом, её зелёные глаза были полны беспокойства. — Ты в порядке? — Да, — ответил он, стараясь говорить уверенно. Лили закрыла глаза и тоже увидела видение. Она падает в пропасть, а друзья отчаянно пытаются ей помочь, но их руки проходят сквозь неё. «Они не видят тебя», — шепчет ветер. "Я не одна", — утверждает она, и в то же мгновение чувствует руку Эрвина в своей руке. Лили открывает глаза и видит на ладони светящийся знак. — Это… это невероятно, — прошептала она, открывая глаза. — Я чувствую, как будто внутри меня что-то изменилось. Лицо Мартина исказилось от напряжения. Он блуждал в зеркальном лабиринте, и каждое зеркало отражало его страх: «Ты заблудишься здесь навсегда» — шептали стены. Тогда он разбил зеркало веслом и увидел за ним Аделину, которая вывела его за руку из лабиринта. На его ладони тоже появился знак. Настал черёд Аделины побороть свои страхи. Закрыв глаза, она вдруг очутилась в библиотеке. Вокруг были полки с книгами. Книги были старинными, с множеством магических заклинаний и секретов, но они выскальзывали у неё из рук, запрыгивая обратно на полки. Книжных шкафов и книг становилось всё больше и больше. Она стала искать выход, но его нигде не было. «Никто тебя не услышит», — звенело в ушах. Тогда Аделина достала из кулона светлячка и он полетел впереди, указывая ей путь к выходу. — Уф, — выдохнула она, и открыла глаза. На ладони голубым светом сиял знак воздуха. Бориус долго стоял перед камнем. Все его друзья уже прошли испытание, пришло и его время. — Ну что, попробую и я, — сказал он, закрывая глаза и чувствуя, как энергия пронзает его. Его мысли понеслись вперёд, как стрела, выпущенная из лука. Он увидел себя маленьким мальчиком, который всегда был в тени других, но мечтал о великих делах. Затем он увидел себя взрослым, который постоянно хитрил, чтобы выжить в мире, где сила решала всё. Вдруг он очутился у ворот Академии — один, без друзей. «Недостоин», — шептал ему голос. Раздался смех. Он оглянулся и увидел всех четверых новых друзей в мантиях Академии. Они смеялись и показывали на него пальцем. "Он струсил! Он не прошёл испытание", — говорили они. "Неправда!" — закричал он. — "Я достойно прошёл испытание! Победил!" Бориус услышал смех Лили и открыл глаза. — Ну что, победитель, показывай свою ладонь! — смеялась она. Бориус разжал вспотевшую ладонь, и увидел светящийся знак — символ, который показался ему знакомым. — Что это? — пробормотал он, разглядывая знак. — Что это значит? — Это знак твоей судьбы, — сказала ему Аделина. Она стояла рядом, и её серебряные волосы переливались. — Каждый из нас получил его. — Хорошо, — сказал он наконец. — Мы покажем эти знаки преподавателям. — Но прежде, мы заберём этот кристалл, — сказал Эрвин. — Смотрите, защитное поле исчезло! И он спокойно протянул руку к центру камня и взял кристалл. — Теперь Кристалл Ветров у нас в кармане! — торжественно объявил он. — Тогда возвращаемся! — не скрывал радости Мартин. — Академия, встречай своих героев! Возвращение в Академию было триумфальным. Преподаватели и прошедшие испытания претенденты выстроились в ряд во дворе Академии и аплодировали отважной пятёрке друзей. Директор Норд взял кристалл из рук Эрвина, и обратился к будущим студентам Академии. — Вы прошли испытания! Ждём вас в Большом зале!

Глава пятая. Зачисление в Академию

Большой зал Академии был наполнен светом, проникавшим через высокие витражные окна с изображением ветров. Тёмные каменные стены украшали, потускневшие от времени фрески, на которых были запечатлены подвиги первых учеников школы. В центре зала стоял массивный длинный стол, за которым сидели преподаватели: Норд, Зюйд, Леванти и Вест. Претеденты, прошедшие испытания, стояли в центре зала, нервно перешёптываясь. Эрвин, Лили, Мартин, Бориус и Аделина держались вместе. Они порядком волновались, и с нетерпением ждали, когда огласят результаты испытаний. — Внимание! — раздался голос Норда, и зал мгновенно затих. — Вы прошли испытания, которые показали вашу силу, ум и решительность. Сейчас мы объявим имена тех, кто будет принят в Академию «Роза Ветров». Преподаватели начали зачитывать имена. Каждое имя сопровождалось аплодисментами и радостными возгласами. Эрвин, Лили, Мартин, Бориус и Аделина услышали свои имена среди первых зачисленных студентов. Они радостно улыбались и обменивались восторженными взглядами. — Мы поступили, — прошептал Эрвин. — Да, — ответила Лили, её глаза сияли. — Но это только начало. Когда все имена были объявлены, в зале воцарилась тишина. Всего было принято двадцать человек. Преподаватели встали, и Норд произнёс: — Поздравляю вас! Теперь вы — студенты Академии «Роза Ветров». Ваше обучение начнётся завтра. А сегодня вы можете отдохнуть и познакомиться друг с другом. Ваши комнаты находятся в башнях. — Мы прошли эти испытания и поступили в Академию! — радостно воскликнул Бориус. — Да, — ответил Эрвин, улыбаясь. — Это было… интересно. — Интересно? — переспросил Мартин, смеясь. — Это было страшно! Я думал, что не справлюсь с лабиринтом. — Но ты справился, — сказала Аделина, её фиолетовые глаза светились одобрением. — Мы все справились. И теперь мы здесь. — Я так рада, — согласилась Лили. — Нас ждёт столько всего интересного! — Откуда вы знаете, что нас ждёт дальше? — спросил Бориус, его хитрый взгляд скользнул по каждому из них. — Говорят, что в Академии есть секреты, о которых никто не знает. — Секреты? — заинтересовался Эрвин. — Например? — Например, — начал Бориус, понизив голос, — говорят, что в подвалах Академии есть древние артефакты, которые могут дать невероятную силу. Но их охраняют стражи, и никто не знает, как туда попасть. — Это просто слухи, — сказала Аделина. В её спокойном голосе чувствовалась лёгкая насмешка. — Не стоит верить всему, что говорят. — Но это же так интригующе! — возразил Мартин, улыбаясь. — Кто знает, может, мы сами найдём эти артефакты? — Если они вообще существуют, — добавила Лили, смеясь. — Аделина, посмотри, тот парень около фонтана очень похож на тебя, — сказал Мартин, указывая на высокого юношу с серебристыми волосами и пристальным взглядом. Аделина повернулась и замерла. Её глаза расширились от удивления. — Это же мой брат Антуан! Откуда он здесь? Он же не собирался поступать в Академию. Я очень удивлена. Антуан стоял в стороне, спокойно разглядывая вновь поступивших. Его осанка была прямой, а взгляд — оценивающим, словно он уже знал, что ждёт его в этих стенах. На нём был тёмный плащ с красивыми серебряными застёжками и сапоги из хорошо выделанной кожи. Богатая одежда и гордая осанка выделяли его среди других студентов. — Наверное, твой отец всё-таки уговорил его, — предположил Бориус, скрестив руки на груди. — Что-то я не видел его среди проходивших испытания, — тихо проговорил Эрвин. Лили, стоявшая рядом, молча наблюдала за Антуаном. Этот молодой человек поразил её своим величавым видом. "Словно принц из сказки!" — подумала она она, втайне восхищаясь братом Аделины. — Может, он поступил без испытаний? — предположила она. — В конце концов, он из знатной семьи. Аделина нахмурилась. — Возможно. Но он никогда не проявлял интереса к магии. Всегда говорил, что это пустая трата времени. — Ну, видимо, он передумал, — усмехнулся Мартин. — Или кто-то заставил его передумать. — В любом случае, теперь он здесь, — пробурчал Бориус. — И, судя по его виду, он не собирается просто так сливаться с толпой. Надеюсь, его присутствие не принесёт нам проблем. У нас и так хватает забот. В этот момент Антуан повернулся и встретился взглядом с Аделиной. На его лице промелькнула едва заметная улыбка, но в его глазах было что-то, что заставило её содрогнуться. Она не могла понять, что это было — вызов? Предупреждение? Или что-то большее? — Пойдёмте, — сказала она, отводя взгляд. — Нам нужно найти наши комнаты. Мы все сегодня очень устали. Группа двинулась в сторону главного здания, оставив Антуана у фонтана. Он посмотрел им вслед, а затем медленно повернулся и исчез в толпе студентов. Аделина шла рядом с друзьями, но её мысли были далеко. Антуан всегда был загадкой для неё. Они выросли вместе, но между ними всегда была какая-то невидимая стена. Он был холодным, расчётливым, а она — эмоциональной и открытой. Она никогда не понимала его, и теперь, когда брат появился здесь, в Академии, её беспокойство только усилилось. — Почему он здесь? — прошептала она. — Что он задумал? Она знала, что её отец мог повлиять на Антуана, чтобы поступить в "Розу ветров", но она также знала, что её брат не из тех, кого можно легко убедить. Его появление пробудило в ней нехорошее предчувствие. "Я должна узнать, что ему здесь нужно!" — решила она.

Глава шестая. Знакомство с Академией

Первокурсникам предстояло познакомиться с замком Академии и разместиться в комнатах. Студентов встретил преподаватель Зюйд. Он был среднего роста, с аккуратно подстриженной бородкой и выразительными карими глазами. Его темно-синяя мантия развевалась, выдавая магическую природу её ткани. — Добро пожаловать в нашу Академию, — начал он, обращаясь к новым студентам. — Я — профессор Зюйд, наставник первого курса. Обратите внимание на эту стену. Зюйд указал на гладкую поверхность рядом с входом. — А что в ней такого? — спросил Бориус. — Я ничего не замечаю. Стена действительно казалась совершенно пустой, без единого знака или надписи. — Это расписание занятий, — ответил Зюйд, слегка улыбнувшись. — Но не обычное. Вам надо утром подойти к ней и приложить руку. Стена сама определит ваши способности и составит индивидуальное расписание. — Как это работает? — удивился Мартин, прищурившись. — Магия, мой юный друг, — загадочно произнес Зюйд. — Каждый из вас уникален, и наши методы обучения также должны быть уникальными. Лили, вцепившись в потрёпанный учебник по основам магии, старалась не отставать от группы. Рядом с ней шла Аделина, высокая и изящная, и с невозмутимым лицом изучала резные арки потолка. Эрвин, уверенно шагал за преподавателем, с интересом разглядывая убранство замка. Бориус, семенил мелкими шагами, постоянно оборачивался и хмурился, будто ожидал засады на каждом углу и тихо бормотал себе под нос защитные заклинания. Кудрявый весельчак Мартин уже успел прицепить бумажную птичку на плечо Зюйда, пока тот разворачивал карту, и теперь часть студентов, сдерживаясь от смеха, следила, заметит ли препод выходку Мартина? — Добро пожаловать в Учебный корпус Академии, — объявил Зюйд первокурсникам своим бархатным голосом. — Здесь вас обучат не только магическим приёмам, с помощью которых, вы будете управлять стихиями, но и научат мыслить по особенному — магическому мышлению. Он щёлкнул пальцами, и дверь в башне распахнулась. Студенты увидели учебную комнату. Внутри пахло старыми книгами, ладаном и раскалённым железом. — Обратите внимание на портреты, — Зюйд провёл рукой вдоль стены, где висели портреты известных магов. — Каждый из них когда-то стоял здесь, трепеща от волнения, перед открывающимися возможностями. Как и вы. Мартин фыркнул, но тут же замер, увидев, как от портрета Архимага Виллема отделилась тень и погрозила ему пальцем. Весельчак опешил, и незаметно подобравшись к Зюйду, схватил бумажную птичку и спрятал в карман. Зюйд продолжал экскурсию, показывая первокурсникам достопримечательности Академии. Они увидели залы для тренировок и учебные комнаты, оранжереи и библиотеки. В одном книжном хранилище, студенты увидели книги, прикованные цепями к полкам. Бориус, заворожённо глядел на них, думая, какие же ужасные тайны скрыты на их страницах? Эрвин благоговейно осматривал в Оружейном зале великолепные клинки и мечи, мечтая попробовать их в деле. Зюйд то и дело останавливался, чтобы подчеркнуть правила: — Полуночный звонок — сигнал ко сну. Кто застукает вас в коридорах после полуночи, отправится чистить алхимические реторты. А те, — он прищурился, глядя на Мартина, — кто решит «улучшить» заклинания преподавателей, познакомятся с кабинетом директора. Он обожает гостей. — А если очень аккуратно улучшить? — Мартин невинно поднял бровь, пряча за спиной руку с блестящим шариком. — Тогда, вы станете живым пособием по левитации. Без права спуститься. Лили, забыв про робость, решила спросить: — Профессор, а правда, что заклинания могут оживлять мысли? — Лучший вопрос за сегодня, — Зюйд одобрительно кивнул. — Представьте: вы читаете древний свиток, и каждая строчка становится цветком, который можно понюхать. Или врагом, которого нужно победить. Магия — это мост между разумом и миром. Он достал из кармана сухой лист, прошептал что-то на языке, напоминающий шорох опавшей листвы, — и тот превратился в колибри, севшей Мартину на плечо. Мартин виновато посмотрел на Зюйда. "Неужели он засёк мою проделку с бумажной птичкой?" — подумал он, решив так и ходить с колибри на плече, пока та не улетит. Некоторые однокурсники, глядя на него, покатывались от смеха. — Но помните, — внезапно строгий тон заставил даже Бориуса выпрямиться, — магия без дисциплины — огонь без очага. Сожжёт и вас, и других. Мартин, воспользовавшись паузой, запустил свой шарик в Бориуса. Тот взвизгнул, когда шарик лопнул, осыпав его конфетти. Зюйд, не оборачиваясь, щёлкнул пальцами — конфетти сложились в надпись: «Студент Мартин — дежурство в кабинете алхимии». Мартин скорчил недовольную гримасу, но потом повеселел, подумав, что в кабинет алхимии — очень любопытное место. Когда группа студентов поднялась на смотровую площадку башни, Зюйд указал на открывающиеся виды на лес, горы. Вдалеке виднелся Сан-Ветр — столица королевства. Зюйд сказал, обращаясь ко всем: — Завтра начнётся настоящее обучение магическим наукам. Вы узнаете вкус пыли в библиотеках, боль от провалов и восторг первых побед. А пока… — Он махнул рукой, и каждый студент почувствовал, как на запястье возникла невидимая нить. — Это «Узел внимания». Попробуйте уснуть на лекции — он напомнит. Спускаясь, Лили заметила, как Бориус осторожно трогал свой узел, будто это амулет. *** После экскурсии по башне студенты разбрелись по своим комнатам. Лили и Аделина оказались вместе в просторной светлой комнате с двумя большими окнами, выходящими на запад. Стены были украшены гобеленами с изображениями диковинных растений и цветов, а мягкие ковры на полу у кроватей, создавали домашний уют. Комната была обставлена без излишеств. Кровати были убраны белоснежными покрывалами, а между ними стоял деревянный стол с двумя стульями. На стенах висели полки, уже частично заполненные книгами и мелкими безделушками. В углу комнаты стоял шкаф для одежды, а рядом с ним — зеркало в резной раме. — Наконец-то можно расслабиться, — вздохнула Лили, скидывая свои вещи на кровать. Она расплела свою тугую косу, и теперь её каштановые волосы свободно рассыпались по плечам. Устроившись на кровати, она подложила подушку под спину. — Да, этот день был… непростым, — согласилась Аделина, аккуратно раскладывая свои принадлежности на столе. Свои великолепные волосы она собрала в пучок, а её лицо осунулось от перенесённых испытаний. Лили смотрела на свою новую подругу, задумчиво наматывая прядь волос на палец. — Расскажи о своём брате Антуане, — попросила она. — Он показался мне таким загадочным. Почему не подошёл к тебе и не представился нам? Аделина замерла на мгновение, затем медленно повернулась к Лили. — Сама удивилась, увидев его здесь. Мы с ним не очень ладим. Лили приподняла бровь. — Не ладим? Это как? Вы же брат и сестра! Аделина села на край своей кровати, сложив руки на коленях. — Антуан всегда был другим. Он холодный, расчётливый, всегда держит дистанцию. Мы никогда не были близки. Он считает магию пустой тратой времени, а меня — слишком эмоциональной и наивной. Лили задумалась. — Но он же здесь, в Академии. Значит, что-то изменилось? — Не знаю, — призналась Аделина, глядя в окно. — Может, отец его уговорил. Или у него свои причины. Но я не верю, что он просто так решил стать магом. Лили подтянула ноги к себе, обхватив их руками. — А что, если он здесь ради тебя? Может, он хочет наладить отношения? Аделина усмехнулась, но в её глазах не было радости. — Сомневаюсь. Антуан не из тех, кто делает что-то просто так. Если он здесь, значит, у него есть план. И я не уверена, что это что-то хорошее. — Аделина, — тихо спросила Лили, — ты когда-нибудь пыталась поговорить с ним? С Антуаном? Аделина вздохнула. — Пыталась. Но он всегда отстраняется. Говорит, что у него свои дела, свои цели. Он никогда не делится со мной своими мыслями. — Может, он просто не умеет выражать свои чувства? — предположила Лили. — Возможно. Но я не знаю, как до него достучаться. Иногда мне кажется, что он просто… пустышка. Лили задумалась. — Пустышка? Это странное слово. — Да, — согласилась Аделина. — Но именно так я его чувствую. Как будто внутри него ничего нет. Ни эмоций, ни страстей. Только холод. Лили посмотрела в окно, где последние лучи солнца уже исчезали за горизонтом. — Может, ты просто не видишь того, что внутри. Иногда люди прячут свои настоящие чувства. Аделина улыбнулась. — Ты слишком добрая, Лили. Но я надеюсь, что ты права. Лили наблюдала за Аделиной, пока та занималась своими вещами. Она чувствовала, что у подруги есть какие-то скрытые переживания, и, что они глубже, чем она думала. Антуан… Он казался таким спокойным, почти безразличным, но взгляд его глаз волновал и настораживал одновременно. «Почему он не подошёл к ней? — думала Лили. — Если бы у меня был брат, я бы первой к нему подошла. Что-то здесь не так». Она решила, что будет внимательнее наблюдать за Антуаном. Если он действительно представляет угрозу для Аделины, она не позволит ему причинить ей боль. За окном комнаты Лили и Аделины открывался потрясающий вид на закат. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие цвета. Башни Академии, освещённые последними лучами солнца, казались ещё более величественными. Внизу, в саду студенты гуляли, наслаждаясь вечерней прохладой. В этот момент раздался стук в дверь. Это был Эрвин, который принес стопку новых книг из библиотеки. — Вы уже распаковались? — спросил он, входя в комнату. Его широкие плечи едва помещались в дверном проеме. — Мы с Мартином побывали в библиотеке. Он прихватил кучу справочников по зельям. Еле дотащили их до комнаты. Пойдёмте поужинаем. Мартин и Бориус уже ждут нас на втором этаже. *** Друзья спустились по винтовой лестнице с резными перилами и очутились в Обеденном зале. Столовая Академии "Роза Ветров" представляла собой просторное помещение с высоким потолком. Вдоль стен стояли длинные деревянные столы, за которыми обедали студенты. — Знаете, меня поселили с Ником, — сказал Бориус. — Лили, он тоже из Сан- Лира. Вы не знакомы? — Нет, — ответила Лили. — Сан-Лир — большой город. — А мы с Мартином живём в одной комнате на восточной стороне. Я узнал, что занятия начинаются в девять часов, а завтрак- с восьми до девяти, — сказал Эрвин. За ужином разговор коснулся учебных предметов. Столовая наполнилась шумом голосов, когда другие студенты начали обсуждать свои расписания. — У меня будет предмет "Магия воздуха", — поделилась Лили, откусывая от куска хлеба. — Интересно, чему именно мы будем учиться? — Я выбрал боевую магию, — сказал Эрвин, внимательно рассматривая меню. — Хочу совместить свои навыки владения мечом с магическими техниками. — Мы с Ником будем заниматься в метеолаборатории. — Бориус важно посмотрел на друзей. — Там учат управлять погодой и усмирять ураганы. — А я буду изучать химию, левитацию и заклинания, — добавил Мартин, его глаза загорелись энтузиазмом. — Хочу изучить холодный щит для замедления скорости передвижения врагов. — Зюйд сказал, что каждый триместр будет решаться судьба учеников, стоит ли им продолжать обучение и кого отчислить. — А я… — начала было Аделина, но внезапно замолчала, заметив знакомую фигуру в углу зала. За столиком в дальнем конце столовой сидел Антуан — брат Аделины. Его высокая, стройная фигура была облачена в темно-синюю мантию. — Это… мой брат, — прошептала Аделина, вставая из-за стола. — Пойти с тобой? — предложила Лили, но Аделина покачала головой. — Нет, мне нужно поговорить с ним, — тихо сказала она, направляясь к Антуану. Антуан поднял взгляд, когда она подошла. В его глазах промелькнуло удивление, но внешне его лицо оставалось невозмутимым. — Привет, — сказала Аделина, стараясь сохранить спокойствие. — Привет, — холодно ответил он, не предлагая ей сесть. — Не ожидал, что ты поступишь. Здесь не место для таких, как ты. — Таких, как я? — повторила Аделина и в её глазах появился блеск обиды. — Что ты имеешь в виду? — Ты слишком мягкая, слишком доверчивая, — продолжил он. — Этот мир жесток, и не терпит слабаков. — Я не слабая! — воскликнула Аделина, её голос дрогнул. — Я прошла все испытания и поэтому нахожусь здесь. — Наверное, думаешь, что новые знакомые тебе помогут? И не надейся! — Я… хотела найти свой путь, — объяснила она. Антуан задумчиво посмотрел на неё, словно впервые видел. — Здесь может быть очень опасно. Зря ты сюда приехала, — он встал и направился к выходу. Когда Аделина вернулись к друзьям, лицо её было бледным. — Всё хорошо? — спросила Лили, обеспокоенно глядя на подругу. — Да, — еле улыбнулась Аделина. — Но мы, как всегда, плохо понимаем друг друга. — Ты заметил, как он смотрел на нас? — тихо спросил Эрвин, обращаясь к Бориусу. Бориус кивнул. — Да. Как будто он что-то знает, чего мы не знаем. — Мне это не нравится, — признался Эрвин. — Он выглядит… опасным. Бориус усмехнулся. — Не волнуйся. Если он попробует навредить нам, мы будем готовы. — Надеюсь, ты прав, — Эрвин вздохнул. Друзья хорошо провели вечер, обсуждая предстоящее обучение и делая предположения о своих будущих занятиях. Наконец, все разошлись по своим комнатам. — Спасибо, что поддерживаешь меня, — тепло улыбнулась Аделина, когда они с Лили остались одни. — Знаешь, мне повезло, что мы оказались вместе. Ты такая… жизнерадостная. — А ты такая… умная, — рассмеялась Лили. — Думаю, мы хорошо дополняем друг друга. Когда они, наконец, легли спать, Лили еще долго лежала с открытыми глазами, представляя завтрашний день и то, как изменится их жизнь в этих стенах.

Глава седьмая. Сон Лили

Лили проснулась в холодном поту, её сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Темнота комнаты казалась угрожающей. Она села на кровати, стараясь успокоить дыхание. — Это был только сон, — повторяла она себе, хотя образы всё ещё стояли перед глазами. Заколдованный Лес, колючие ветки под ногами, холодная земля… и этот голос. В её памяти снова прозвучал глубокий, эхом отдающийся голос дракона: "Ты должна помочь мне. Найди меня! " — Почему именно я? — вслух спросила Лили, зная заранее, что никто не ответит. Тёмные волосы взмокли от пота, а глаза блестели в полумраке. Сон начал воспроизводиться в её памяти. Она бежала по тропинке, которая становилась всё более опасной. Колючие ветки цепляли её одежду, царапали кожу, но она продолжала двигаться вперёд, даже когда чувствовала, как холод пронизывает до костей. — Где же этот овраг? — шептала она во сне, осматриваясь вокруг. Тьма сгущалась, деревья становились выше и страшнее, их ветви напоминали скрюченные руки, готовые схватить её. И тут она услышала его — тот самый голос, который преследовал её даже после пробуждения."Ты должна прийти. Мы ждём тебя уже много лет"."Кто вы?" — спросила Лили, остановившись на секунду. Её голос дрожал, хотя она понимала, что это всего лишь сон. — Мы — древние стражи долины. Наша сила угасает, и только ты можешь вернуть её. — Почему именно я? — повторила она свой вопрос, чувствуя, как страх смешивается с любопытством. — Потому что твоё сердце чисто, а дух силен, — ответил дракон. Его голос был подобен грому, но в нём слышались нотки печали. — Только ты можешь преодолеть испытания Заколдованного Леса. — Какие испытания? — встревожилась Лили. — Что мне нужно сделать? — Ты узнаешь, когда придёшь, — загадочно произнес дракон. — А сейчас возвращайся к своему сну. Но запомни — время работает против нас. С этими словами образы начали размываться, и Лили очутилась в своей комнате. Она посмотрела на Аделину, которая мирно спала рядом, ничего не подозревая. — Что же со мной происходит? — прошептала она, вставая с кровати. Холодный каменный пол под ногами помог немного прийти в себя. Она подошла к окну и посмотрела на ночное небо. Звезды мерцали высоко над головой, создавая причудливые узоры. Вдалеке виднелась тёмная масса Заколдованного Леса, который теперь казался ей не просто местом для приключений, а чем-то гораздо более значительным. — Почему именно я? — снова задала она себе вопрос, глядя на лес. Её взгляд был серьезным, почти взрослым, хотя обычно она была жизнерадостной девушкой. Решение пришло внезапно. Она поняла, что должна рассказать об этом сне своим друзьям. Возможно, они смогут ей помочь найти ответы. Утром, за завтраком, Лили решилась поделиться своими переживаниями. — Я видела странный сон, — начала она, когда все собрались за столом. Эрвин, Бориус, Мартин и Аделина внимательно посмотрели на неё. — Драконы? — удивился Бориус, отставляя свою тарелку. — Зачем они тебе? — Они говорят, что их сила угасает, — объяснила Лили. — И только я могу помочь им. — Это звучит… странно, — заметил Мартин, отрезая кусок пирога. — Ты уверена, что это не просто сон? — Я никогда раньше не видела таких снов, — покачала головой Лили. — Этот был слишком реальным. — А что если это знак? — предположила Аделина, её глаза стали серьезными. — Может быть, судьба пытается сказать тебе что-то важное. — Если это действительно так, — сказал Эрвин, — то мы пойдём с тобой. Никто не отправится один в Заколдованный Лес. — Спасибо, — улыбнулась Лили, чувствуя, как страх начинает отступать. — Но только не надо спешить. Мы должны научиться бороться с врагами. А для этого нам надо идти на занятия, — сказал Эрвин. — Ты всегда такой зануда? — усмехнулся Мартин. — Может, всё таки, в лес? — Сегодня наш первый учебный день, а вы уже собираетесь сбежать! Хороши! — пристыдил их Эрвин. — Ладно тебе! Это шутка! — засмеялись его друзья. — Все идут на занятия, а о драконах подумаем потом.

Глава восьмая. Первый день занятий

Главный зал Академии был поистине впечатляющим. Высокие сводчатые потолки, украшенные звёздными картами, огромные витражи, через которые пробивался разноцветный свет, и длинные столы, за которыми должны были сидеть студенты. В центре зала находился подиум, на котором стоял магический кристалл, излучающий мягкий голубой свет. Это было сердце Академии, источник её силы. Студенты начали рассаживаться за столами, и вскоре зал наполнился гулом голосов. Эрвин, Лили, Мартин, Бориус и Аделина заняли места рядом, но Аделина не могла избавиться от чувства тревоги. Она оглядела зал, надеясь увидеть Антуана, но его нигде не было. — Что-то не так? — спросила Лили, заметив её беспокойство. — Нет, всё в порядке. — Аделина покачала головой. — Просто странное чувство. — Не переживай. Мы здесь, чтобы поддержать тебя. Аделина улыбнулась, но в глубине души она знала, что что-то идёт не так. И это что-то было связано с её братом. Она сидела за столом, слушая речь Норда, но её мысли были далеко. Девушка чувствовала, что что-то надвигается, что-то большое и тёмное. И она знала, что её брат как-то связан с этим. «Что бы ни случилось, — подумала она, — я не должна бояться. Академия — самое безопасное место в стране». И в этот момент кристалл в центре зала вспыхнул ярким светом, и все замерли. — Студенты! Ваше обучение продолжается! И помните, что в конце триместра мы оценим ваши достижения и старание развить ваши способности, — сказал Норд. — А сейчас вы можете идти на свои занятия. Студенты вышли из Главного зала и отправились в разные аудитории, сверяясь со своими расписаниями. Бориус и Ник вышли из здания Академии и пошли по аллее к метеолаборатории. Аллея была украшена цветами. — Думаешь, нам будет интересно? — спросил Ник, оглядывая полукруглое здание лаборатории. — Определенно, — ответил Бориус, — Я всегда любил предсказывать погоду. Их разговор прервался, когда они увидели профессора Солар, которая ждала их у входа в лабораторию. — Добрый день! Рада, что вы выбрали метеорологию. Знаете ли вы, что мы будем изучать? — Я думаю, — важно начал Ник, — что мы будем изучать приборы наблюдения за изменением силы ветра, температуры и давления, а также закономерности изменения погоды. — Очень хорошо! А что скажешь ты, Бориус? Бориус задумался на секунду, вспоминая свои школьные выступления по географии. — Мы будем изучать методы исследования атмосферных явлений и влияние их на человека, — ответил он. — Я вижу, что вы подготовились. Проходите в лабораторию и без моего разрешения ничего не трогайте, — профессор Солар проводила их в кабинет. Лаборатория представляла собой просторное помещение, где стояли различные приборы для наблюдения за погодными явлениями. На стенах висели диаграммы и графики, показывающие изменения климата разных регионов. Над столами парили светящиеся шары. Бориус внимательно следил за показаниями приборов. — Знаешь, я всегда считал, что погода зависит только от ветров, — проговорил он. — А здесь говорят, что магия играет важную роль, — ответил Ник, поправляя длинную чёлку. Профессор Солар выдала им по небольшому шарику и дала задание научиться останавливать этот шарик в воздухе. Сначала у них ничего не получалось. Шарик мельтешил перед ними и не подчинялся их энергии. Но к концу занятия Бориус заметил, что его шарик постепенно замедляет ход. Вскоре и шарик Ника стал двигаться медленней. — Метеорология оказалась действительно интересной, — сказал Ник, делая последние записи. — Я даже не ожидал, что здесь так много приборов. Получив домашнее задание, они пошли на обед. В это же время Лили и Аделина находились в классе заклинаний. Стены помещения были украшены древними символами, которые светились мягким голубым светом. Преподаватель Зюйд стоял у доски, его стройная фигура выделялась среди учеников. — Сегодня мы начнем с простых заклинаний воздуха, — объявил он, взмахивая рукой. Воздух вокруг него начал вращаться, создавая маленький торнадо. — Ваша задача — повторить это движение, — продолжил он, обращаясь к студентам. — Помните, что каждый элемент требует точного контроля. — Я попробую, — сказала Лили, поднимая руки. Воздух вокруг неё начал медленно двигаться, создавая небольшой поток. — Отлично! — одобрил Зюйд, подходя ближе. — Теперь добавьте немного силы. — Немного волнуюсь, — призналась Аделина, поправляя свои белокурые волосы. Её глаза внимательно следили за каждым движением преподавателя. — Не переживай, — успокоила её Лили, — Надо потренироваться. У тебя всё получится. Аделина взмахнула рукой, делая ещё одну попытку. На этот раз воздух вокруг неё начал вращаться быстрее, создавая небольшой вихрь. — Превосходно! — воскликнул Зюйд, обходя класс. — Вы обе показываете отличные результаты. На другом конце Академии "Роза Ветров" располагалась лаборатория химии, где царил особый дух научного исследования. Мартин сидел за своим столом, полностью погруженный в изучение магической алхимии. Преподаватель Вест, высокий мужчина с длинными седыми волосами, объяснял основы магической алхимии. — Помните, что каждый ингредиент имеет свою силу, — говорил он, смешивая содержимое двух пузырьков. Из пробирки поднялось облачко фиолетового пара. — Это так интересно! — воскликнул Мартин, записывая каждое слово преподавателя. Его рука двигалась по страницам блокнота так быстро, что казалось, будто она едва успевает за мыслями студента. — Ты прав, — улыбнулся Вест, подходя ближе. — Каждый эксперимент открывает новые горизонты. Но помни — даже малейшая ошибка может иметь серьезные последствия. Мартин кивнул. Он сосредоточился, взял один из пузырьков и стал осторожно добавлять его содержимое в свой собственный раствор. В воздухе появился мягкий зеленоватый свет, который медленно исчез, оставляя после себя легкий аромат лесных цветов. — Отличная работа! — одобрил Вест, наблюдая за результатом. — Запиши задание на следующее занятие. *** На площадке для боевой магии Эрвин готовился к своему первому учебному бою. Его противником был Антуан — брат Аделины. Высокий, стройный воин-маг стоял перед ним, его фиолетовые глаза внимательно следили за соперником. "Сегодня будет настоящий бой", — подумал Эрвин, проверяя свой меч. — Начали! — скомандовал директор Норд. Его фигура в магических доспехах двигалась с удивительной грацией, пока он наблюдал за бойцами. Эрвин и Антуан обменялись несколькими быстрыми выпадами. Каждый удар и блок демонстрировал высокий уровень подготовки обоих участников. Тишина в зале наполнилась треском магических разрядов и звуками сталкивающихся клинков. "Он действительно хорош", — отметил про себя Эрвин, блокируя очередной удар Антуана. В глазах соперника читалась усмешка. — Ты ещё не сдаёшься? — тихо прошипел Антуан, отправляя мощную магическую волну в сторону Эрвина. Тот быстро отскочил назад, используя защитное заклинание. — Отлично! — кричал Норд, наблюдая за боем. — Больше агрессии, Эрвин! Антуан, не забывай о защите! Бой продолжался несколько минут, пока оба противника не оказались в защитной позиции одновременно. Даже опытные зрители не могли определить победителя. — Ничья! — объявил Норд, подходя к бойцам. — Превосходная работа, ребята! Так держать! — Ты хорошо сражаешься, — признал Антуан, протягивая руку для приветствия. — Спасибо, — ответил Эрвин, пожимая руку. Несмотря на ничью, он был рад, что не проиграл. — Вы оба показали отличный пример того, как нужно тренироваться, — продолжил Норд, обращаясь ко всем ученикам. — Помните, что каждый бой — это возможность учиться. К концу дня, перед ужином, пятёрка друзей собралась в общей комнате, чтобы поделиться впечатлениями о своих занятиях. — Бориус рассказал мне, что они смогли предсказать изменение погоды! — восхищенно произнесла Лили, устраиваясь на мягком диване. — А мы смешивали зелья! — добавил Мартин, доставая свои записи. — Хотите узнать рецепт зелья невидимости? — Угадайте, с кем у меня сегодня был бой? — спросил Эрвин. — Неужели с самим Нордом? — ахнул Мартин. — Не угадал! С нашим красавчиком Антуаном! И наш бой был просто великолепен! — гордо заявил Эрвин, принимая поздравления друзей. — С Антуаном? — удивилась Лили. — Так он тоже будет изучать боевую магию? Ну, и как, он проявил себя в бою? — Хороший боец. Ловкий, сильный, расчетливый. Аделина, а твой брат давно занимается боевой магией? — С детства. У него был хороший учитель, — ответила Аделина. — Лили, я сегодня так устала, что даже ужинать не хочу. Пойду отдыхать. Всем до завтра. Аделина ушла. Все удивлённо посмотрели ей вслед. — Она просто переживает, что не может наладить отношения с братом. Они, действительно, такие разные, — объяснила Лили. — Я, думаю, они помирятся. Он не показался мне таким уж вредным, — произнёс Эрвин. — Я сегодня тоже устал, но от ужина не откажусь, — сказал Бориус. — Нам пора в столовую. Все согласились с ним, и, продолжая делиться впечатлениями о первом дне в Академии, спустились на второй этаж.

Глава девятая. В библиотеке

Сквозь витражный потолок библиотеки Академии просачивался солнечный свет, мягко освещая пространство, заполненное книжными стеллажами, вовышающимися до самого потолка. В читальном зале царила тишина, и ничего, кроме тихого шороха, перелистываемых страниц и робких шагов посетителей, не было слышно. Лили и Аделина нашли уютный уголок возле окна. Они уселись за небольшой круглый столик, заваленный книгами и свитками. — Помнишь наше первое занятие? — начала Лили, раскрывая один из томов. — Зюйд был так строг, когда мы пытались вызвать даже самые простые воздушные потоки. — Да, — рассмеялась Аделина, поправляя свои локоны. — А помнишь, как я случайно создала слишком мощную волну? Мартин чуть не упал! — Но ты быстро научилась контролировать силу, — заметила Лили. — И теперь твои заклинания становятся всё точнее. — Спасибо, — улыбнулась Аделина. — А ты… ты настоящий талант. Я видела, как ты легко справилась с последним заданием Зюйда. — Просто, пока ты составляла эссе по истории магии, я три часа тренировалась в зале вместе с Бориусом. Он учился направлять потоки воздуха, — скромно ответила Лили. Она перевернула страницу книги, найденной для исследования Долины Драконов. — Вот что я нашла, — сказала она, показывая Аделине старинный свиток. — Долина Драконов была местом великой мудрости. Говорят, что там жили древнейшие драконы, которые обладали невероятной силой. — Интересно, — проговорила Аделина, наклоняясь поближе. Её глаза внимательно изучали текст. — Здесь написано, что они были не только воинами, но и хранителями знаний. — Да, — согласилась Лили. — Они могли общаться с людьми через видения или сны. Возможно, именно поэтому я вижу их. — Ты думаешь, это знак? — спросила Аделина, её голос стал серьезным. — Не знаю, — призналась Лили, задумчиво глядя в окно. — Но чувствую, что этот сон важен. Как будто они действительно хотят, чтобы я пришла. — Если это так, — сказала Аделина, взяв другую книгу, — то нам нужно узнать больше о них. Например, как правильно обращаться с драконьей силой. Они продолжили читать, делая пометки в своих записных книжках. В одной из книг они нашли описание ритуала, который использовали древние маги для установления связи с драконами. — Этот ритуал требует особой подготовки, — прочитала вслух Лили. — Нужно быть чистым сердцем и иметь сильную волю. — Звучит просто, — заметила Аделина, закрывая книгу. — Но разве мы не проходим через подобные испытания каждый день? — Да, — кивнула Лили. — Каждое занятие, каждое задание — это часть нашего пути к мастерству. — Знаешь, Лили, — обратилась Аделина к подруге, — Хорошо, что мы помогаем друг другу. Вот Мартин помог мне разобраться с формулами по медицине. А Эрвин обещал показать несколько приёмов по защите от злых троллей. — Согласна, — улыбнулась Лили. — Наша команда мне очень нравится. В этот момент рядом с их столиком появился высокий стеллаж, который раньше был скрыт за другими штрафами. На верхней полке они заметили старинный том с загадочными символами на обложке. Кожаный корешок, потрескавшийся от времени, был стянут серебряными застежками. — Что это? — удивилась Аделина, доставая книгу. Когда она открыла её, страницы начали светиться мягким золотистым светом. — Похоже на старинный дневник, — произнесла Лили, наклоняясь поближе. — Видишь эти рисунки? Это драконы! На страницах были изображены величественные существа с изумрудной чешуёй и крыльями. Каждый рисунок сопровождался короткими записями на почти забытом древнем языке. — Давай попробуем перевести, — предложила Аделина, доставая словарь магических языков. Они провели следующие несколько часов, погружённые в изучение тайн древних драконов, пока солнце не опустилось за горизонт, оставив после себя лишь тени и мерцающие звёзды. В библиотеке уже никого не осталось, и они, наконец, решили уйти. Тихо переговариваясь, они поднялись в свою башню. Девушки так устали, что сразу легли отдыхать. Лили закрыла глаза. Древние знания, которые они открыли сегодня, переполняли её, но драконы больше не снились. Ночью Лили внезапно проснулась от странного чувства тревоги, которое преследовало её во сне. Что-то было не так. Она подошла к окну и осторожно приоткрыла занавески. Серебристый свет луны высветил два силуэта в чёрных плащах, скрывающихся между деревьями во внутреннем дворике. Они осторожно передвигались, словно старались остаться незамеченными. — Кто это? — прошептала Лили. Мысль о том, что кто-то может находиться в академии без разрешения, вызывала тревогу. Одевшись в простое серое платье, Лили тихо выскользнула из комнаты. Коридор был пустым, только слабый свет магических светильников освещал её путь. Она неслышными шагами спустилась по винтовой лестнице и вышла во внутренний дворик. На улице было прохладно и свежо. Лили посмотрела туда, где недавно видела фигуры незнакомцев в плащах, но там никого не было. Они исчезли!

Глава десятая. Магические существа

Класс защиты от магических существ располагался в одной из башен Академии. Лили спешила по коридору. Часы на стене показывали, что она опаздывает на пять минут. Когда она вошла в класс, все головы повернулись в её сторону. — А вот и наша опоздавшая студентка, — насмешливо произнес профессор Леванти, иронически взирая на неё своими жгучими чёрными глазами. — Извините, профессор, — сказала Лили, занимая место рядом с Гюнтером. Этот юноша отличался от других студентов. Его растрепанные волосы постоянно выбивались из-под шапочки, а неуклюжие движения выдавали его неловкость. — Впредь я бы посоветовал вам приходить на занятия вовремя, — продолжил Леванти, подходя к доске. — Давайте проверим, как хорошо вы подготовились. Лили, расскажите нам, что вы знаете об огнеплюях. Лили сглотнула, чувствуя, как краснеет от смущения. Вчера она так устала в библиотеке, что забыла повторить материал о магических существах. — Огнеплюи — это средних размеров существа, покрытые толстой чешуёй. Они обитают в жарких районах… — неуверенно начала она. — Так, — перебил её Леванти. — А теперь — их слабые места? — У них уязвима область на спине, ближе к хвосту, — ответила Лили, стараясь сохранить спокойствие. — Правильно, — одобрил преподаватель. — А теперь покажем вам, как нужно защищаться от этих созданий. Он вытянул руку в направлении Гюнтера. В воздухе появился призрачный образ огнеплюя — фантом, который начал медленно двигаться по классу. — Гюнтер, покажите, как правильно применять защитное заклинание! — скомандовал Леванти. Гюнтер вскочил на ноги, явно не готовый к такому испытанию. Его руки дрожали, когда он попытался произвести нужные движения. Фантом огнеплюя сделал выпад, и Гюнтер с криком упал на пол. — Не волнуйтесь, — успокоил его Леванти, помогая подняться. — Это всего лишь иллюзия. Но важно помнить — в реальной ситуации такие ошибки могут стоить жизни. — Я… я просто немного нервничаю, — пробормотал Гюнтер, поправляя свою шапочку. — Нервы — естественная реакция, — сказал Леванти, обращаясь ко всем ученикам. — Но ваша задача — научиться контролировать их. Антуан, теперь вы покажите, как защищаться от огнеплюя. Фантом огнеплюя сделал выпад в сторону Антуана, но тот резким движением руки отбросил его к стене. Изображение вспыхнуло и рассыпалось на мелкие искорки. — Отлично, Антуан! — похвалил студента профессор. Затем он объяснил основные принципы защиты от магических существ, используя различные примеры и демонстрации. Каждое движение его рук создавало новые образы — от летучих мышей до гигантских пауков. — Ваше домашнее задание — написать эссе о любом магическом существе, — объявил он в конце занятия. — Вы должны описать его характеристики, место обитания, питание и методы защиты от него. — Можно выбрать любое? — спросил Гюнтер, записывая задание. — Да, — ответил Леванти. — Но помните — чем опаснее существо, тем больше информации вам нужно будет найти. После занятия Лили и Гюнтер вышли вместе. — Прости, что я так плохо справился, — извинился Гюнтер, его лицо выражало смущение. — Не стоит извиняться, — улыбнулась Лили. — Ты хотя бы попробовал. А я, если честно, очень испугалась. Никогда не видела этих огнеплюев. — Может, займемся эссе вместе? — предложил Гюнтер, его глаза засветились надеждой. — У меня есть несколько интересных идей. — С удовольствием, — согласилась Лили. — Давай встретимся вечером в библиотеке. На обратном пути они обсуждали возможные темы для эссе. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Гюнтер и Лили разместились за небольшим столиком в библиотеке. Гюнтер старательно листал страницы книги, время от времени поправляя свою шапочку. Лили достала чистый пергамент и начала готовиться к записи. — Хочу узнать больше о зубохватах и ползохвостах. — сказала она. — Отличная идея! — воскликнул Гюнтер. — Недавно читал об этом! Зубохваты — это существа, которые живут в пещерах и используют свои острые клыки для защиты. А ползохвосты… они просто невероятны! — Точно, — согласилась Лили, записывая ключевые моменты. — Интересно, как правильно защититься от них? — По-моему, профессор Леванти говорил, что зубохваты боятся громких звуков, — начал объяснять Гюнтер, аккуратно переворачивая страницы книги. — А ползохвосты чувствительны к свету. — Полезная информация, — заметила Лили, дописывая последние строки. — Но нам нужно добавить больше деталей. Например, их местообитание и особенности питания. — Да, — согласился Гюнтер, продолжая листать книгу. — Зубохваты обычно живут в темных пещерах, а ползохвосты предпочитают болотистые территории. Они продолжили работу, время от времени проверяя друг друга и делая пометки в своих записях, если удавалось найти что-то новое и интересное, что могло улучшить их эссе. В этот момент в библиотеку вошла Аделина. — Привет! — поздоровалась она, подходя к столу. — Вы не видели Мартина? Мне нужна его помощь с формулами для занятий по целительству. — Привет, Аделина, — ответила Лили, поднимая голову от записи. — Кажется, он недавно был здесь. Может, пошел в лабораторию? — Да, возможно, — задумчиво произнесла Аделина. — Эти формулы действительно сложные. Без его помощи я не справлюсь. — Не волнуйся, — успокоил её Гюнтер, наконец-то закрывая книгу. — Мартин всегда готов помочь. Давай сходим в лабораторию вместе? — Спасибо, — улыбнулась Аделина. — Как продвигается ваше эссе? — Хорошо, — ответила Лили, показывая свои записи. — Мы решили написать о зубохватах и ползохвостах. У нас уже есть много информации. — Звучит интересно! — одобрила Аделина, наклоняясь поближе. — А я думаю написать о водных существах. Они такие загадочные. — Да, — согласился Гюнтер. — Иногда кажется, что они обладают собственной магией. — Кстати, — продолжила Аделина, — первое занятие с профессором Леванти стало для меня очень важным. Не только в теории защиты, но и в преодолении своих страхов. Я, честно говоря, побаиваюсь магических существ. — Я тоже, — кивнула Лили, её глаза стали серьёзными. — Но буду учиться контролировать свои эмоции лучше, чем раньше. — А я понял, что даже самые сложные задачи можно решить, если действовать методично, — добавил Гюнтер. — Хотя иногда это требует дополнительных усилий. Давайте закончим сегодняшнюю работу, а потом я помогу тебе найти Мартина. — Отличная идея, — сказала Аделина, занимая место рядом с друзьями. — Иногда новые взгляды помогают найти лучшие решения. Продолжив работу над эссе, они обсуждали каждую деталь, добавляя в работу новые факты. Наконец задание было завершено, и друзья отправились в сторону алхимической лаборатории, чтобы найти Мартина. — Мартин! — позвала Аделина, входя в лабораторию. Её голос эхом разнесся по залу. — Я здесь! — раздался знакомый голос. Мартин стоял у длинного стола с пробирками и пузырьками. — Привет! — поздоровалась Аделина, подходя ближе. — Мне нужна твоя помощь с формулами для занятий по целительству. — Конечно, — ответил Мартин, убирая свои записи. — Что именно тебе непонятно? — Мне нужно разобраться с составом зелий исцеления, — объяснила Аделина, доставая тетрадь. — Особенно с теми, которые требуют точного соотношения ингредиентов. — Это важно, — сказал Мартин, смотря в её записи. — Давай начнем с основных компонентов. Они провели следующий час, обсуждая формулы и методы их применения. Каждый элемент требовал особого внимания, и Мартин терпеливо объяснял каждую деталь. — Теперь мне всё понятно, — сказала Аделина, когда они закончили. — Спасибо тебе! — Всегда пожалуйста, — ответил Мартин, улыбаясь. — Если ещё что-то понадобится, обращайся. Вместе они вышли из лаборатории и присоединились к Гюнтеру и Лили, которые ожидали их на лавочке. — Мы закончили эссе, — радостно сообщила Лили. — Теперь можно и отдохнуть. — Да, пора отдыхать, — согласился Гюнтер. — Завтра у нас много занятий.

Глава одиннадцатая. Тайны подземелья

На следующий день после занятий Лили случайно заметила профессора Леванти в компании Антуана. Их разговор выглядел слишком серьёзным для обычной беседы. — Что они там обсуждают? — пробормотала она, наблюдая за ними из-за колонны. Когда пара направилась к двери, ведущей в подземелье замка, Лили решила проследить за ними. Она осторожно продвигалась по коридору, стараясь не издавать ни звука, чтобы не выдать себя. Однако, когда Антуан с Леванти достигли массивной дубовой двери, она не успела скрыться достаточно быстро. — Кто здесь? — раздался голос Леванти. Профессор оглянулся и внимательно оглядел коридор. Лили замерла, понимая, что её заметили. Но дверь уже закрылась, оставив её одну в пустом коридоре. — Куда это они направились? — подумала она, глядя на закрытую дверь. В её голове начали возникать вопросы. Почему Антуан общается с профессором в таких необычных местах как подземелье? Неужели, он, правда, затевает что-то нехорошее? Тем более, с этим Леванти, который с самого начала казался ей подозрительным.***Позже, во внутреннем дворике Академии, Бориус, как обычно, стоял у фонтана, размышляя о своих тренировках. Внезапно он услышал знакомый голос. — Как тебе Академия, Бориус? — спросил Антуан, подходя ближе. — Нормально, — ответил Бориус. — Здесь много интересного. — Не надоели тебе твои дружки? — продолжил Антуан, его голос стал тише. — Нет, — уверенно сказал Бориус. — Они славные ребята. — Конечно, славные, — произнес Антуан, приближаясь ещё ближе. — И я бы хотел знать о них всё. Ты будешь мне о них рассказывать. — Нет! — резко ответил Бориус. Его голос задрожал от возмущения. — Я не спрашиваю твоего согласия, — холодно сказал Антуан. — Ты же не хочешь, чтобы с Аделиной что-нибудь случилось? Бориус замер, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Мысль о том, что кто-то может причинить вред Аделине, была невыносимой. — Если ты тронешь её… — начал он, сжимая кулаки. — Не нужно угроз, — перебил Антуан, его голос звучал властно. — Просто помни — твоё молчание может быть опасным для всех вас. С этими словами он ушел, оставив Бориуса одного у фонтана. Юноша сидел, раздумывая над только что произошедшей сценой. — Что происходит? — думал он, глядя на воду в фонтане. — Почему Антуан угрожает нам? В это время Лили тоже находилась в раздумьях. Она решила рассказать обо всём друзьям, хотя интуиция подсказывала ей, что ситуация может быть опаснее, чем кажется на первый взгляд. На следующее утро они собрались вместе, чтобы обсудить последние события. — Антуан что-то замышляет, — начала Лили, её глаза были серьезными. — Я видела, как он говорил с Леванти, а потом они исчезли в подземелье замка. — А я столкнулся с ним во дворе, — возмущенно добавил Бориус. — Он попытался выведать у меня информацию о нашей компании, шантажируя опасностью, которая угрожает Аделине и всем нам. — Не знаю, с чем это связано. Может, он что-то узнал об Академии, — предположила Аделина. — Он всегда был странным, но чтобы до такой степени… — Думаю, нам нужно узнать больше о его намерениях, — сказал Эрвин. — Возможно, стоит обратиться к другим преподавателям. — Пока мы не узнаем всей правды, — заметила Лили, — лучше сохранять осторожность. Нам нужно больше информации. Я снова попробую проследить за ними. — Будь осторожна, — предупредил Бориус. — Если они действительно замышляют что-то плохое, то могут быть опасны. — Обязательно, — ответила она, вставая со своего места. — Я просто хочу узнать правду. Когда вечером Лили снова увидела Антуана и Леванти, она последовала за ними на безопасном расстоянии. Они спустились в подземелье."Что они делают здесь?" — думала Лили, двигаясь вдоль стен, используя тени для маскировки. В одном из помещений она услышала их голоса — Мы должны быть осторожными, — тихо говорил Леванти, — Если кто-то узнает о наших планах, всё может пойти не так. — Они узнают, когда будет слишком поздно, — ответил Антуан, — К тому времени портал уже будет открыт. — Портал? — шепотом повторила Лили. — Что за портал? И где он находится? Они пытаются открыть портал?!Девушка осторожно отступила назад, стараясь не издать ни звука. Теперь она знала, что их подозрения оправдались. Антуан и Леванти действительно замышляли что-то опасное. Она вернулась к друзьям, и сообщила — Я слышала их разговор, — начала она. — Они планируют открыть какой-то портал. Но зачем? — Возможно, они хотят вернуть тех, кто был заперт за порталом, — предположил Мартин. — Но это может быть опасно для всего королевства! — воскликнула Аделина, её глаза стали большими от ужаса. — Да, — согласился Эрвин. — Мы должны предупредить других преподавателей— Но если мы ошибаемся? — задумчиво произнесла Лили. — Тогда мы можем навредить своей репутации и репутации Антуана. — Мы должны быть уверены, — решил Бориус. — Найдем больше доказательств, и тогда обратимся за помощью к директору. Они договорились продолжить наблюдение, чтобы узнать факты, которые могли бы помочь им раскрыть истинные намерения Антуана и Леванти.

Глава двенадцатая. Проверка знаний

Время пролетело незаметно, и настал черёд подготовки к зачётам. Студенты старались использовать каждую минуту для улучшения своих знаний и навыков. Бориус сидел в метеолаборатории, колдуя над приборами и диаграммами. — Знаешь, — начал он, обращаясь к Нику, который помогал ему с наблюдениями, — никогда не думал, что буду так много времени проводить с термометрами и барометрами. — Я тоже удивился, когда увидел тебя в метеогруппе, — рассмеялся Ник. — Кто бы мог подумать, что ты станешь экспертом по изменениям давления. Ведь я считал тебя человеком действия. — Действия?! — воскликнул Бориус. — Сейчас моё действие — это записывать цифры каждый час! Если ещё раз услышу про "небольшое понижение давления", то, возможно, сам опущу этот барометр в кипяток! — Не спеши, — успокоил его Ник, доставая очередной лист. — Ты уже почти эксперт! Мартин тем временем находился в алхимической лаборатории, где воздух был наполнен мягкими ароматами трав и зелий. Склонившись над столом, он смешивал различные ингредиенты. — Если ещё раз увижу пузырящийся раствор, то сам запузырюсь! — пожаловался он своему соседу по столу. — Просто представь себя пузырьком! — предложил его друг, тоже занятый смешиванием зелий. — Тогда ты будешь знать всё о процессе! — Отличная идея! — ответил Мартин, хотя его лицо выражало сомнение. — Только вот как потом вернуть себе человеческий облик? Эрвин тренировался на площадке для боевых искусств. Рядом упражнялся Антуан, который старался превзойти Эрвина. — Важна не только сила удара, но и точность! — шептал Эрвин, выполняя очередной маневр. — И скорость! Я как вихрь на поле боя! Вихрь с хорошей защитой! Лили отрабатывала воздушные заклятия в зале заклинаний. — Знаешь, — обратилась она к Аделине, которая наблюдала за её тренировкой, — иногда мне кажется, что воздух вокруг меня стал моим главным противником! — А может быть, он хочет потанцевать? — предположила Аделина. — Ведь твои заклинания такие грациозные! — Танцевать с воздухом? — переспросила Лили, её глаза стали большими от удивления. — Это новое направление в искусстве! Аделина тем временем готовилась к зачёту по целительству. Она работала над сложными формулами исцеляющих зелий, которые требовали особой точности. — "Добавьте три капли янтарной жидкости", — прочитала она в учебнике. — Интересно, почему всё время добавляют именно три капли, а не шесть или восемь? — спросила она, обращаясь к Мартину, который помогал ей. — Из экономии, наверное, — предположил Мартин, делая пометку в своей книге. — Или лени! Три капли отмерить или сто тридцать три — есть разница? — Шутишь? — спросила Аделина, улыбаясь. — Это больше похоже на головоломку для настоящих экспертов! Вечером друзья собрались вместе, чтобы обсудить свои успехи. — Знаете, — гордо начал Бориус, — я теперь могу предсказать погоду лучше, чем местный метеоролог! — А я могу сделать зелье невидимости, — добавил Мартин. — Хотя иногда оно делает меня слишком заметным! — А я научилась общаться с ветром! — воскликнула Лили, её глаза сияли радостью. — Правда, он игнорирует мои просьбы не портить мне причёску! — У меня получается исцелять даже самые сложные раны, — сказала Аделина. — Хотя иногда пациенты предпочитают оставаться больными, чтобы не вставать по утрам с постели! — А я… — похвастался Эрвин, демонстрируя свои навыки в бою, — стал настоящим вихрем на поле боя! — Настоящим вихрем? — переспросила Лили, смеясь. — Или просто очень быстрым облаком? — Облаком? — задумался Эрвин. — Может быть, но я точно не дождь, проливающий свои слёзы по любому поводу! Они рассказывали истории о своих занятиях и смеялись над забавными случаями. Хотя зачёты были важным испытанием, они уже не казались такими страшными. *** И вот настал день зачётов — момент истины для каждого студента. Преподаватели разместились за длинным столом в зале Испытаний. Студентов вызывали по одному. Эрвин стоял перед профессором Нордом, демонстрируя свои навыки в боевой магии. Меч в его руках сливался с воздухом, во время демонстрации боевых приёмов. — Отлично! — воскликнул Норд, когда Эрвин завершил последний маневр. — Ты показал настоящий талант! Я думаю, что ты достоин продолжить обучение. — Спасибо, профессор, — ответил Эрвин и вышел из зала Мартин вошёл за Эрвином и остановился в середине зала. Профессор Вест взмахнул рукой, и перед студентом появился стол с оборудованием. — Покажите как приготовить зелье видения в темноте. Мартин склонился над столом и стал смешивать ингредиенты для создания сложного зелья. — Помните, что каждый элемент имеет значение, — напомнил преподаватель Вест, наблюдая за процессом. — Даже малейшая ошибка может привести к катастрофе. — Я понимаю, — сказал Мартин, аккуратно добавляя каплю жидкости. Когда зелье начало светиться мягким зелёным светом, он облегчённо вздохнул. — Готово! — Превосходно! — одобрил Вест. — Ты действительно хорошо подготовился. Думаю, ты можешь продолжать обучение. Лили проходила испытание по заклинаниям воздуха. Преподаватели внимательно следили за каждым движением её рук. — Вызовите воздушный поток! — скомандовал Зюйд. Лили подняла руки, и вокруг неё начал вращаться небольшой вихрь. Он был под её полным контролем, быстро перемещаясь то вверх, то вниз, туда, куда она указывала. — Отличная работа! — похвалил Зюйд. — Ты значительно продвинулась с начала обучения. Аделина демонстрировала свои способности в исцеляющей магии. — Исцелите этот порез, — указал преподаватель Леванти, показывая на искусственно созданную рану на своей руке. Аделина приложила руки к ране, и её глаза начали светиться фиолетовым светом. Рана быстро затянулась, оставив после себя тонкий шрам. — Неплохо было бы убрать шрам, — сказал Леванти. — Конечно, профессор, — Аделина коснулась его руки, и шрам исчез. Преподаватели одобрительно закивали. — Можете идти. Зачёт сдан. Бориус выполнял задание по метеорологии. Он останавливал небольшие потоки ветра. — Попробуйте поднять этот камень! — объявил профессор Леванти, указывая на камень в середине зала. Бориус глубоко вдохнул, сосредоточился, направляя силу. Камень медленно начал подниматься, пока не достиг нужной высоты. — Медленно опустите камень на пол! — воскликнул профессор Зюйд. — Очень хорошо! — одобрил он студента, когда камень коснулся пола. — Я думаю, Бориус — очень старательный студент. Он может продолжить обучение. Когда все студенты сдали зачёты, их пригласили в Главный зал Академии. — Я рад сообщить вам, — начал профессор Норд, обращаясь к юношам и девушкам, — что каждый из вас показал достойные результаты. Вы продолжаете обучение в следующем триместре! Друзья обнялись, чувствуя облегчение и гордость за проделанную работу. — И теперь мы можем немного расслабиться, — заметил Мартин. — Хотя я уже начинаю думать о следующем триместре. — Не спеши, — улыбнулась Аделина. — Давай хотя бы сегодня насладимся победой. Они провели вечер, празднуя успех, вспоминая самые интересные моменты первого триместра и строя планы на будущее.

Глава тринадцатая. В Заколдованном лесу

Туман окутал Заколдованный лес, будто своей пеленой пытался скрыть тайны, которые хранились здесь веками. Ветви деревьев тянулись к небу, а воздух был пропитан хвоей. Вдалеке раздавался крик ночной птицы, нарушающий тишину. Тропинки, которые когда-то были протоптаны, теперь заросли папоротником и колючими кустами, словно лес сам хотел скрыть свои тайны. В центре леса, на поляне, среди высоких камней с высеченными рунами, стояла фигура в плаще. Капюшон скрывал лицо, но под ним было видно светящиеся холодным, почти нечеловеческим светом, глаза. В руках существо держало потрепанный старинный свиток, на котором под лунным светом мерцали таинственные знаки. — Всё идёт по плану, — прошептала фигура, и её голос, словно эхо, разнёсся по лесу. — Они уже в Академии. Скоро всё начнётся. Её слова повисли в воздухе, и лес, казалось, затаил дыхание. Даже ветер стих, и только лунный свет продолжал мягко освещать поляну, создавая причудливые тени, которые двигались, словно живые. — Они думают, что могут остановить это, — прошептала она, её голос был полон насмешки. — Но они не понимают, с чем имеют дело. Камни с рунами начали светиться, их древние символы оживали, создавая странные узоры, которые двигались, словно пытаясь что-то сказать. — Скоро всё изменится, — продолжила она, её голос стал громче. — Скоро они поймут, что их мир — это лишь иллюзия. Свиток в руках существа вспыхнул ярким светом, и туман вокруг сгустился, словно подтверждая его слова. Лес снова погрузился в тишину, но в воздухе осталось ощущение надвигающейся бури. *** В это время в замке принцесса Эолита в задумчивости стояла посреди тронного зала, освещаемого тусклым светом канделябров. Стены, украшенные богатыми гобеленами с изображениями боевых сцен, казались в полумраке мрачными и угрюмыми. — Я должна что-то сделать, — прошептала она, сжимая кулаки. — Я не могу просто сидеть здесь и ждать. Но что она могла сделать? Она была принцессой, и её мир ограничивался стенами дворца. О том, что происходит за его пределами, она знала только из рассказов своих слуг. В этот момент раздался стук в дверь. Вошёл один из советников короля — старый маг с длинной седой бородой и мудрым взглядом. — Ваше Высочество, — обратился он, поклонившись. — Мы получили новые данные о том месте, где произошло закрытие портала. Возможно, там остался ключ, который поможет нам понять, как предотвратить будущие вторжения. Эолита посмотрела на мага. — Я пойду туда, — заявила она твёрдым голосом. — Если мой отец отдал свою жизнь за страну, то я должна сделать всё возможное, чтобы защитить её. Старый маг улыбнулся, увидев, такую решимость принцессы. Куда подевалась та робкая девушка, которую он знал раньше? Перед ним стояла настоящая правительница, готовая взять на себя ответственность за судьбу королевства. — Ваше Высочество, — начал маг, его голос стал мягче. — Это может быть опасно. Мы должны обдумать все варианты… — Я знаю, что это очень рискованно, — перебила его принцесса, — Но если мы хотим предотвратить новое вторжение, то нужно действовать сейчас. Я не могу просто сидеть и ждать, пока зло найдет новый путь в наш мир. — Вы правы, — согласился маг, его седые брови приподнялись в знак одобрения. — Но позвольте мне отправиться с вами. Моя магия может быть полезной. — Благодарю вас, дорогой Советник! Но со мной пойдёт лорд Тайрон. Он прекрасно владеет мечом и сможет защитить меня от чужеродных сил, — решительно сказала Эолита. — К тому же, я знаю, где найти нужных людей для выполнения миссии. У нас есть Академия «Роза Ветров», и там обучается много талантливых молодых магов. Советник одобрительно кивнул. — Весьма мудрое решение, Ваше Высочество! Позвольте мне подготовить необходимые заклинания. Мы должны быть готовы ко всему. — Спасибо, Советник, — сказала принцесса. — Вы можете идти. И передайте лорду Тайрону, что я жду его в тронном зале. Маг поклонился и вышел, оставив её одну. Эолита подошла к окну. Вдалеке виднелись темные силуэты гор, а между ними простиралась лесная чаща. Эолита глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, собираясь с силами. *** — Лорд Тайрон, — произнесла она, когда двери зала открылись, пропуская высокую фигуру в тёмно-синей мантии. — Ваше Высочество, — поклонился он. — Вы вызвали меня? — Да, лорд Тайрон, — начала принцесса, подходя ближе. — У нас есть важное дело, которое требует вашего внимания. Она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Как вы знаете, — продолжила она, — после закрытия портала мой отец пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить наше королевство. Но теперь у нас есть новые данные, которые могут помочь нам понять, как предотвратить будущие вторжения. — И что же это за данные? — спросил лорд Тайрон. — Мы получили информацию о месте закрытия портала, — объяснила Эолита, доставая свиток с картой. — Там может находиться ключ, который поможет нам найти способ окончательного закрытия. — Ключ? — переспросил лорд, беря свиток в руки. Его движения были точными и уверенными. — Это действительно интересно. — Я решила отправиться туда сама. Мы должны быть уверены, что найдём этот ключ до того, как зло сможет использовать его против нас. — Вы правы, — сказал лорд Тайрон, разворачивая карту. — Но это место находится далеко отсюда. Как планируете добираться? — Я хотела бы попросить вас организовать полёт на драконе, — ответила Эолита, её глаза засветились надеждой. — Это будет быстрее и безопаснее, чем путешествие на лошадях. — Дракон? — задумчиво повторил лорд, глядя на карту. — Это неплохая идея. Я распоряжусь подготовить одного из лучших для этого путешествия. — Спасибо, — поблагодарила принцесса. — Мне также нужна ваша помощь в организации группы. Я хочу пригласить некоторых студентов Академии 'Роза Ветров'. — Студенты? — удивился лорд Тайрон, поднимая брови. — Не думаете ли вы, что они ещё не готовы для такой миссии? — Я верю в их силы, — твёрдо заявила Эолита. — Их молодость и решительность могут стать нашим преимуществом. — Хорошо, — согласился лорд. — Я помогу вам организовать встречу с преподавателями Академии. Давайте начнем с подготовки дракона. — Отлично, — ответила принцесса, её лицо выражало удовлетворение. — Когда можно будет отправиться? — Если всё пройдет гладко, то через три дня, — ответил лорд Тайрон, сворачивая карту. — Это позволит нам собрать всё необходимое. — Три дня? — задумалась Эолита, её глаза засветились решимостью. — Это немного времени, но достаточно, чтобы подготовиться. Когда лорд Тайрон покинул зал, Эолита осталась одна, размышляя о предстоящем путешествии. — Мы обязательно найдём этот ключ, — с надеждой подумала она.

Глава четырнадцатая. Спасение дракона

Лили и Аделина сидели в библиотеке за столом, заваленным книгами и манускриптами. — Нам надо выучить заклинания открытия дверей и уничтожения узлов, — сказала Лили, её глаза внимательно изучали страницы книги. — Мы не знаем, какие там есть преграды и ловушки. — Вот здесь, я записала несколько таких заклинаний, — ответила Аделина, показывая потрёпанный блокнот. — Потренируемся сегодня в зале. Если мы хотим помочь драконам, то должны быть готовы ко всему. — Договорились, — кивнула Лили. Их план был прост: спуститься в подземелье и осмотреть его. Но они понимали, что это будет нелегко. После ужина девушки, вооружившись магическими фонарями, отправились в подземелье. Ступени, ведущие вниз, были скользкими от сырости, а воздух пропитан запахом плесени. Коридоры были узкими и извилистыми, а воздух становился всё холоднее по мере продвижения вглубь. — Ты уверена, что это правильный путь? — тихо спросила Аделина, оглядываясь. — Да, — ответила Лили, сжимая фонарь. — Я чувствую его. Его боль… Он здесь. — Здесь так темно и страшно, — прошептала Аделина, её голос дрожал. Фонарь в её руках создавал жутковатые тени на стенах. — Я тоже волнуюсь, — призналась Лили, стараясь скрыть свой страх. — Но мы пока ничего не нашли. Они осторожно продвигались вперёд, осматривая стены и ниши. Одна из дверей оказалась заколдованной, но благодаря их подготовке она легко поддалась. Дверь вела в большой зал. Девушки вошли и застыли в изумлении. В центре зала находился дракон. Его величественная фигура была прикована к стене цепями. Чешуя, некогда сияющая, теперь была тусклой, а глаза, полные боли и гнева, сверкали. — Кто вы такие? — пророкотал он глубоким голосом, который эхом разнесся по залу. — Мы ученицы Академии, — ответила Лили, делая шаг вперед. — Мы здесь, чтобы помочь тебе. — Помочь? — переспросил дракон, его огромная голова повернулась в их сторону. — Люди приковали меня здесь. Почему я должен верить вам? — Не все люди одинаковы, — сказала Аделина. — Мы не причиним тебе вреда. Если ты хочешь свободы, то лучше прими нашу помощь. Дракон задумался, его взгляд переходил от одной девушки к другой. Наконец, он кивнул. — Хорошо. Но знайте, если это ловушка, я не пощажу вас. Лили улыбнулась, чувствуя облегчение. — Это не ловушка. Мы освободим тебя. — Никто не может помочь мне. Эти цепи связаны заклинанием. — Мы попробуем, — уверенно сказала Аделина, доставая свой блокнот с заклинаниями. — Если никто раньше не пробовал, то это не значит, что нельзя. — Храбрые, но глупые, — произнёс дракон, но в его голосе появились нотки надежды. — Будьте осторожны. Эти цепи могут убить вас. Лили и Аделина начали работать над цепями. Они использовали все свои знания и силы, пока одна из цепей не поддалась. Дракон вздрогнул, когда металл начал раскалываться. — Быстрее! — крикнул он, когда другие цепи начали усиливать своё сияние. — Почти готово! — воскликнула Лили, её руки дрожали от напряжения. Наконец, последняя цепь исчезла, и дракон обрел свободу. — Благодарю, — сказал он, и его голос стал мягче. — Вы действительно смелые и чистые сердцем. Девушки вывели дракона в тихий дворик Академии, окружённый высокими каменными стенами. Здесь ученики отдыхали после уроков, но сейчас никого не было видно. Лили и Аделина стояли рядом с драконом, чья величественная фигура теперь казалась ещё более внушительной под открытым небом. — Что здесь происходит? — раздался вдруг резкий голос. Они обернулись и увидели профессора Леванти. Его силуэт выделялся на фоне каменных стен. — Профессор, — начала Лили, пытаясь сохранить спокойствие, — мы можем объяснить… — Молчите! — прервал он её. — Вы освободили этого монстра? Вы, ученицы, осмелились пойти против воли Академии? Кто разрешил вам спускаться в подземелье? — Этот дракон был прикован цепями. Разве он не должен жить в Долине Драконов? — А разве вы не должны быть сейчас в своей башне? Вы нарушили правила! Вас отчислят! — Леванти! Ты никогда не узнаешь мою тайну! — вдруг заговорил дракон. — Отпусти девушек и уходи отсюда! Профессор усмехнулся, его лицо исказилось злобой. — Твоя тайна? — он взмахнул рукой, направляя магический поток. — Я уничтожу тебя, летающая козявка, и тогда все твои секреты умрут вместе с тобой! — Нет! — прокричала Лили, бросаясь вперёд и вставая между драконом и профессором. — Он не сделал ничего плохого! Вы не имеете права убивать его! Леванти остановился, его глаза сузились. — Ты, глупая девчонка, — прошипел он, — не понимаешь. Этот дракон — угроза для всех нас. Его сила слишком велика, чтобы оставить его в живых. — Вы боитесь его, — тихо сказала Аделина. — Вы боитесь, что он раскроет ваши секреты. Профессор вздрогнул, его лицо на мгновение исказилось страхом, но затем он снова обрёл контроль. — Молчи, — прошипел он, направляя поток в сторону Аделины. — Или ты разделишь его судьбу. Дракон медленно поднял голову, его глаза сверкнули. — Леванти, — сказал он, его голос был полон предупреждения. — Уйди, пока ещё можешь. Но профессор уже не слушал. Он взмахнул рукой, и магическая энергия, яркая и разрушительная, устремилась к дракону. Лили закрыла глаза, ожидая удара. Вместо этого она услышала громкий рёв и почувствовала, как воздух вокруг неё содрогнулся. — Мы не позволим вам убить нас! — выкрикнула Аделина, создавая защитный щит вокруг них. — Глупые дети, — процедил Леванти, собираясь с силами для атаки. — На спину! — крикнул дракон, опускаясь низко к земле. Лили и Аделина быстро вскочили на его широкую спину. — Держитесь крепче! — предупредил дракон, взмахивая крыльями. Он поднялся в воздух, унося их прочь от опасности. Под ними раздавался гневный крик Леванти, но они уже были слишком далеко. Небо встретило их освежающим ветром, а звезды мерцали вдали, словно одобряя их поступок. — Мы сделали правильный выбор, — сказала Лили, глядя на открывшийся перед ними мир. — Да, — согласилась Аделина, дрожа от ветра. Дракон летел над ночным городом, его мощные крылья рассекали воздух. Они не знали, что ждёт их впереди, но понимали, что сегодня им удалось избежать большой опасности.

Глава пятнадцатая. В пропасти

Небо над Долиной Драконов было усыпано звёздами, их свет освещал путь дракона и двух его пассажиров. Лили и Аделина крепко держались за шею древнего существа, чувствуя каждый взмах его мощных крыльев. — Здесь так красиво, — прошептала Аделина, её волосы развевались на ветру, а глаза сияли от восхищения перед величественным ландшафтом. — Да, — согласилась Лили, хотя её внимание было приковано к предстоящей встрече с другими драконами. Её глаза сияли от серебристого света луны. Вскоре дракон стал снижаться, выбирая место для посадки среди скал, которые окружали долину. Его огромные крылья замедлили полёт, пока он не коснулся лапами земли. — Мы почти добрались, — сказал дракон, его голос глубоким эхом отдавался в тишине ночи. — За этими скалами находится Долина Драконов. Внезапно камни под лапами дракона задрожали, и вся площадка начала разрушаться. Они провалились в глубокую пропасть, ударившись о стены. — Что происходит? — закричала Аделина, пытаясь удержаться на спине дракона. Лили держалась за Аделину и за дракона. Она очень испугалась. — Эта часть горы неустойчива! — объяснил дракон, стараясь сохранить равновесие. Они падали в пропасть. Лили открыла глаза, но не могла разглядеть ничего вокруг. Она медленно поднялась, ощущая под пальцами холодный, влажный камень. — Аделина? — тихо позвала Лили, её голос дрожал. — Ты здесь? — Здесь, — раздался ответ, и Лили почувствовала облегчение. — Ты в порядке? — Да, — ответила Лили, пытаясь встать. Её ноги подкосились, и она едва удержалась на ногах. — А дракон? — Я здесь, — раздался низкий, глубокий голос, который эхом разнёсся по пропасти. Лили повернулась и увидела смутные очертания дракона. Его огромное тело лежало на камнях, одно крыло было неестественно вывернуто. — Моё крыло повреждено, — признался он, осторожно пытаясь поднять его. — Я не могу лететь. — Мы застряли, — произнесла Лили, осматривая окружающее пространство. Стены пропасти были высокими и гладкими, а свет достигал их лишь через проём наверху. — Мы должны найти способ выбраться отсюда, — сказала Аделина. Она уже сидела на камне и доставала свой блокнот с заклинаниями, его страницы слегка светились в темноте. — У меня есть несколько идей. — Я попробую создать "восходящую силу", — сказала Лили, поднимая руки. — Может быть, это поможет нам подняться. Аделина, не отрываясь от блокнота, кивнула. — Надо подлечить дракона, — сказала она. — Но это займёт время. Они стали пробовать различные заклинания. Лили использовала воздушные потоки, пытаясь создать "восходящую силу", которая помогла бы им подняться. Аделина применяла исцеляющую магию, надеясь восстановить крыло дракона. Её руки излучали голубое свечение, которое окутывало повреждённое крыло. Дракон закрыл глаза, его дыхание стало глубже, но крыло всё ещё оставалось сломанным. — Моей магии недостаточно, — призналась Аделина, её голос был полон разочарования. — Наша сила слишком мала, — с тревогой воскликнула Лили после нескольких неудачных попыток. — Нам нужна вода, — сказала Аделина. — Это не проблема! — Лили создала маленький фонтанчик воды, чтобы они могли утолить жажду. В пропасти было очень холодно. Девушки прижались к дракону, и он накрыл их здоровым крылом. Вдруг сверху послышались какие-то звуки. — Что это? — спросила Аделина. — Там кто-то есть, — испуганно прошептала Лили. — Вдруг это Леванти! — Дайте мне минуту, — сказал дракон, закрывая глаза. Через некоторое время он произнес: "Я чувствую дракона и людей наверху». — Попробуем позвать на помощь! — Лили громко закричала вверх. — Помогите! Дракон поднял голову и выпустил струю огня вверх. На краю пропасти показалась голова мужчины в шлеме. — Не бойтесь! — крикнул он. — Я здесь, чтобы помочь! *** Через некоторое время, с помощью верёвок и магии, Лили и Аделина оказались на поверхности. Перед ними стояли две фигуры — красивая девушка в теплой мантии, чьи светлые волосы были собраны в изящную прическу, и мужчина в одежде воина. — Меня зовут принцесса Эолита, — представилась девушка, её голос был нежным, но уверенным. — А это мой верный лорд Тайрон… — Лили и Аделина, — представились девушки. — Извините нас, Ваше Высочество! Мы не хотели беспокоить Вас, но оказались в очень сложной ситуации. Спасибо Вам и лорду Тайрону, что помогли нам! — Как вы оказались в таком месте ночью? — спросила принцесса. — Мы… мы попали сюда случайно, — начала объяснять Лили, стараясь успокоиться. Она рассказала о спасении дракона, о путешествии в Долину Драконов и о том, как они оказались в пропасти. — Нам нужна помощь для нашего друга, — добавила Аделина, указывая вниз. — Его крыло повреждено, и он не может подняться. — Мы обязательно поможем, — заверила принцесса. Лорд Тайрон немедленно начал спускаться вниз, чтобы оказать помощь дракону. Через несколько минут он уже колдовал над крылом дракона. Лорд Тайрон хорошо разбирался в ранах, ведь он был опытным бойцом, и в сражениях ему часто приходилось исцелять раны своим воинам. Благодаря его умению и знаниям, крыло дракона было надёжно зафиксировано и его функции восстановлены. — Готово! — объявил он, когда последний штрих был сделан. Дракон осторожно развернул крыло, проверяя его работоспособность. — Спасибо вам, — произнес он, его голос был наполнен благодарностью. Вместе с лордом Тайроном он легко взлетел наверх. — Значит, вы говорите, что профессор Леванти хотел убить дракона? — спросил лорд… — Да! Он хотел у него что-то узнать и держал его в подземелье замка. — Он хотел узнать, где находятся сокровища драконов, — подал голос дракон. — Но, честно говоря, я и сам об этом знаю мало. Драконы, к сожалению, вымирают. В Долине Драконов какое-то проклятье. Но я там давно не был. Леванти заманил меня в подземелье, где я провёл много времени. Принцесса Эолита и лорд Тайрон взволнованно переглянулись. — Мы направлялись в Академию "Роза Ветров", чтобы обсудить важные государственные дела, — сказала принцесса. — И я предлагаю вам отправиться с нами. Так вы быстро доберётесь до Академии и сможете всё рассказать. — Спасибо, Ваше Высочество! — обрадовались девушки. — А как же наш дракон? — За меня не беспокойтесь! — успокоил их дракон. — Я в своей долине! Мне надо найти родственников и узнать, что у них происходит. Спасибо, что помогли мне! Принцесса Эолита, лорд Тайрон и девушки разместились на спине королевского дракона, который ожидал их неподалеку. Его величественная фигура была украшена богатыми узорами, а глаза светились мудростью. Полет обратно в Академию был незабываемым. Принцесса Эолита рассказывала о своих планах по укреплению связей между королевством и Академией, а Лили и Аделина делились своими впечатлениями о занятиях магическими науками. Когда они достигли Академии, директор и преподаватели вышли встречать столь важную гостью. Лили и Аделина беспокоились, что их будут ругать за все их приключения, но принцесса успокоила их и отправила девушек отдыхать. Они вернулись в свою комнату и быстро заснули.

Глава шестнадцатая Совет Академии

Совет собрался в Большом зале Академии. Принцесса Эолита, лорд Тайрон и преподаватели расположились за длинным столом. — Прежде всего, я должен сообщить вам о странном исчезновении профессора Леванти, — объявил директор Норд, его голос стал серьёзным. — Нигде не могут его найти, хотя ещё вчера он был здесь. Это известие вызвало перешептывания среди присутствующих. Некоторые преподаватели начали обсуждать возможные причины, но принцесса подняла руку, требуя тишины. — Я, думаю, профессор Леванти поспешил скрыться после того, как ему не удалось убить дракона, которого он держал в подземелье, чтобы узнать о сокровищах Долины Драконов. И только по великой случайности две ваши ученицы остались живы. Я здесь, чтобы попросить вашей помощи, — продолжила она. — Мы получили информацию о портале, который может быть связан с недавними трагическими событиями, когда Теневые Хранители вероломно пытались открыть портал Тьмы. Король погиб, использовав Камень Закрытия. Он пожертвовал собой, не позволив чужеродным демонам разрушить наше королевство. Мною организована экспедиция к порталу, чтобы проверить надёжность его закрытия. Мне нужны надёжные помощники для этого похода. Это должны быть маги, умеющие хорошо обращаться с оружием, быстрые, смелые и умные. Кто будет достоин такой миссии? Её слова повисли в воздухе, словно вызов. Профессора начали перешёптываться, обсуждая возможных кандидатов. — Принцесса Эолита просит выбрать помощников, — произнёс лорд Тайрон, его голос был громким и чётким. — Предлагаю рассмотреть кандидатуры. Первым поднялся профессор Норд. — Предлагаю кандидатуру Эрвина, — сказал он. — Он один из лучших учеников в классе боевой магии. Его навыки обращения с мечом и магией не оставляют сомнений в его способностях. В зале раздались одобрительные возгласы. — Эрвин, безусловно, сильный кандидат, — согласилась Эолита. — Но нам нужен не только боец, но и стратег. — Тогда я предлагаю Мартина, — вмешался профессор Вест. — Он не только силён в магии, но и обладает острым умом. Его способность анализировать ситуации и находить нестандартные решения не раз помогала ему в сложных заданиях. — Хороший выбор, — согласился Зюйд. — К тому же они подружились и помогают друг другу. Но возможно, потребуются дополнительные силы. — Я бы хотела взять с собой Лили и Аделину, — добавила принцесса. — Я познакомилась с ними в Долине Драконов. Они полны отваги и мудрости. — Простите, Ваше Высочество, — мягко возразил Зюйд. — Они ещё молоды и неопытны для такого задания. — Понимаю ваши опасения, — ответила принцесса, сохраняя спокойствие. — Но эти девушки уже показали свои способности. Они смогли спасти дракона и найти выход из затруднительной ситуации. Преподаватели переглянулись, обсуждая ситуацию между собой. Наконец, Норд поднялся со своего места. — Хорошо, — сказал он, принимая решение. — Выбранные студенты отправятся вместе с Вами. Но помните — ваша безопасность важнее любой миссии. — Спасибо, — поблагодарила принцесса, её лицо выражало удовлетворение. — Мы будем готовиться к походу немедленно. Лили, Аделина, Эрвин и Мартин были вызваны в Главный зал Академии. — Интересно, зачем нас вызвали? — спросил Мартин. — Это, наверное, из-за нашего полёта на драконе в Долину Драконов, — тихо предположила Лили. — Мы нарушили правила, и теперь нас, возможно, хотят наказать. — Может, нас хотят отчислить? — спросила Аделина, её фиолетовые глаза сверкнули. — Но Эрвин и Мартин здесь ни при чём. Мы так там и скажем. Они ничего не знали. Это всё профессор Леванти! — Не волнуйтесь, — сказал Эрвин, стараясь успокоить друзей. — Мы постараемся всё объяснить. Они вошли в зал, и все взгляды устремились на них. Преподаватели сидели за столом, их лица были непроницаемы. Рядом с ними была принцесса Эолита и лорд Тайрон. Норд заговорил первым. — Эрвин, Лили, Мартин, Аделина, — произнёс он, его голос был низким и властным. — Вы знаете, зачем вас вызвали? — Мы предполагаем, что это связано с нашим полётом в Долину Драконов, — ответила Лили, стараясь говорить уверенно. — Да, — сказал Зюйд, его тёплый голос контрастировал с суровым выражением лица. — Вы нарушили правила Академии и подвергли себя и других риску. — Мы понимаем, — сказала Аделина. — И мы готовы принять последствия наших действий. Но просим вас учесть, что мы действовали из лучших побуждений. Эрвин и Мартин ничего не знали о произошедших событиях. Преподаватели переглянулись, принцесса что-то тихо сказала лорду Тайрону. Наконец, Вест, энергичный и уверенный, заговорил. — Ваши действия были безрассудны и опасны, но ваша искренность и готовность принять ответственность заслуживают уважения, — сказал он. — Поэтому мы решили дать вам шанс. Вы не будете отчислены. Но вам предстоит выполнить специальное задание, чтобы доказать свою преданность Академии. Принцесса Эолита и лорд Тайрон рассказали о событиях на границе королевства, о портале и исчезновении короля. — Я выбрала вас четверых в качестве моих помощников, — продолжила Эолита, глядя прямо в глаза каждому студенту. — Вам предстоит помочь мне в путешествии в поисках этого портала. Мы должны отправиться к порталу и всё выяснить. Готовы ли вы помочь мне и отправиться в поход? — Конечно, Ваше Высочество, — ответил за всех Эрвин. — Мы благодарны Вам за доверие. Мы готовы! — Отлично, — одобрила принцесса. — Тогда начинаем подготовку немедленно. Послезавтра мы отправляемся в путь. Зал наполнился тихим шёпотом, когда студенты и преподаватели начали обсуждать детали предстоящей миссии. Каждый понимал, что впереди героев ждут серьезные испытания, но также знали, что от них зависит судьба королевства. После совета друзья собрались в комнате отдыха. Комната была уютной, с мягкими коврами и удобными креслами, окна выходили на внутренний дворик Академии. В это время здесь не было других студентов и можно было спокойно поговорить. Лили сидела в кресле, держал в руках чашку горячего чая. Аделина изучала карту, разложенную на столе. Эрвин стоял у окна, проверяя свой меч. — Мы должны быть готовы ко всему, — сказал он. — Неизвестно, что нас ждет там. Мартин сидел на полу, его пальцы нервно перебирали страницы книги. — Итак, — начал Мартин, — мы отправляемся послезавтра. Портал, о котором говорила Эолита, находится в Забытых Землях. Это опасное место. Я посмотрю древние тексты, — предложил Мартин, доставая свои записи. — Может быть, найду что-то полезное. — А мы продолжим работать над защитными заклинаниями, — добавила Лили, обращаясь к Аделине. — И надо записать больше исцеляющих заклинаний, — предложила Аделина. Дверь открылась, и в комнату вошёл Бориус. — Привет, — сказал он, закрывая за собой дверь. — Я вижу, у вас военный совет. Куда-то собрались? — Да, — ответила Лили. — Мы отправляемся в поход с принцессой Эолитой. Бориус нахмурился, его лицо выражало разочарование. — А как же я? — спросил он. — Я тоже хочу в поход. Почему меня не взяли? — Не обижайся, — сказал Эрвин. — Нас выбрал совет Академии. Но ты тут без дела не останешься. Бориус сел в свободное кресло, его лицо всё ещё было нахмурено. — И что мне делать? Сидеть здесь и ждать, пока вы вернётесь? — Нет, — вмешалась Аделина, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась твёрдость. — Леванти сбежал, но Антуан здесь. Он помогал Леванти. Понаблюдай за ним. Может, он замышляет что-то против Академии. Бориус задумался, его глаза загорелись интересом. — Антуан? — повторил он. — Да, я видел его сегодня. Злой как огнеплюй! Хорошо, я займусь этим. Лили улыбнулась, чувствуя облегчение. Она знала, что Бориус сможет справиться с этим заданием. Он был умным и находчивым, и если кто-то и мог раскрыть планы Антуана, то это он. — Спасибо, Бориус, — сказала она. — Ты нам очень поможешь. Эрвин подошёл к Бориусу и положил руку ему на плечо. — Будь осторожен, — сказал он. — Антуан не дурак. Если он что-то замышляет, то будет действовать хитро. — Не волнуйся, — ответил Бориус, улыбаясь. — Я справлюсь. А вы… вы будьте осторожны там, в Забытых Землях. Слышал, это место не для слабых. Мартин поднял голову, отрывая взгляд от книги. — Мы будем осторожны, — сказал он. — И мы обязательно вернёмся. До позднего вечера друзья готовились к походу, записывая сведения и отрабатывая заклинания. Все очень устали, поэтому быстро уснули. *** Лили снова увидела странный сон. Она сидела на краю пропасти, одинокая и испуганная. Ветер играл её волосами, а внизу зияла чёрная бездна. — Как я здесь оказалась? — шептала она во сне, голосом дрожащим от страха. Вокруг не было ни души, только тишина и чувство одиночества. И тут рядом возник Антуан. Его высокая фигура в чёрной мантии создавала длинную тень, которая падала на край пропасти. Его глаза были холодными и жёсткими. — Я вас предупреждал не мешать мне! Но вы не слушали моих советов. Ты и моя глупая сестра нарушили ход важных событий. Вы стали причиной несчастий своих друзей! Где теперь твои друзья?! Их нет! Никто тебе не поможет! — прозвучал голос Антуана, полный ненависти. Каждое слово, выкрикнутое им, обжигало и ранило её. Как он смеет говорить такое! Лили почувствовала, как её руки дрожат от негодования. Она попыталась открыть глаза, чтобы вернуться в реальность, но образ брата Аделины продолжал преследовать её во сне. — Ты должна была понять, — произнёс Антуан ледяным голосом. — Это не твоя битва. Ты и Аделина вмешались в дела, которые вам не понять. — Но… мы просто хотели помочь, — попыталась объяснить Лили. — Помощь?! — воскликнул Антуан, его лицо исказилось от гнева. — Вы принесли только разрушение! Теперь вы заплатите за это! Он взмахнул рукой, и Лили почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она начала падать в пропасть, её крик растворился в воздухе. Но внезапно что-то большое и сильное подхватило её. Открыв глаза, она увидела блестящую спину дракона, который легко взмыл ввысь, унося её прочь от опасности. — Не бойся, — раздался глубокий голос дракона. Его глаза светились мудростью и спокойствием. — Я всегда буду рядом, когда ты нуждаешься в помощи. Лили обняла могучую шею дракона, чувствуя, как её страх начинает отступать. Они летели над горными вершинами, где первые лучи рассвета окрашивали небо в мягкие розовые тона. Когда она проснулась, первым делом подошла к окну. За стеклом действительно начинался новый день, солнечные лучи пробивались сквозь туман, освещая двор Академии. — Это был только сон, — повторила она себе, хотя знала, что он имел значение. Мысли о том, что Антуан может быть причастен к чему-то плохому, не давали покоя. — Антуан замешан в чём-то нехорошем, — прошептала Лили. — Но я не могу рассказать об этом Аделине. Мы сейчас готовимся к серьёзному путешествию, и я не вправе отвлекать друзей страшными снами. Просто мне надо быть очень осторожной.

Глава семнадцатая. В путь!

Раннее утро окутывало Академию "Роза Ветров" светом восходящего солнца. Во дворе, у фонтана собрался небольшой отряд — принцесса Эолита, лорд Тайрон и четверо студентов: Эрвин, Мартин, Лили и Аделина. Принцесса Эолита стояла в центре группы, её золотистые волосы, заплетённые в изысканную косу, переливались в лучах солнца. Она была одета в лёгкий, но прочный плащ, украшенный символами её королевства. Эолита выглядела собранной и решительной. — Мы отправляемся на границу королевства, где находится портал, который временно закрыл наш король ценой своей жизни, — начала она, обращаясь к своим спутникам. — Наша задача — найти ключ к его окончательному закрытию и узнать правду о событиях той страшной ночи. Лорд Тайрон, стоявший рядом, был облачен в военную форму. Его широкие плечи и уверенная осанка говорили о готовности защищать свою госпожу. В руках он держал готовый к бою меч. — Каждый из вас был выбран не случайно, — продолжила принцесса, глядя по очереди на каждого участника отряда. — Ваша смелость и способности будут важны для успеха нашей миссии. Эрвин кивнул в знак согласия. Его рука автоматически легла на рукоять меча, словно проверяя его готовность. Лили старалась сохранять спокойствие, несмотря на страшный сон и чувство тревоги. Мартин казался серьёзным, а Аделина выглядела спокойной. — Мы готовы! — сказал Эрвин, делая шаг вперёд. — Наш путь будет непростым, — произнесла принцесса. — Мы можем столкнуться с опасностями, которые трудно предугадать. — Мы будем осторожны, — заверила её Лили. — Вместе не так страшно. Прощание с Академией было трогательным. Преподаватели собрались вокруг, чтобы пожелать путешественникам удачи. — Вы — лучшие из наших учеников, — сказал Зюйд. — Мы верим в вас. Будьте осторожны Помните всё, чему мы вас научили. Ваша подготовка и знания помогут спасти вам жизнь. — Будьте благоразумны, — добавил директор Норд. — Смелость — это хорошо, но без разума она может стать вашим врагом. И помните, что сила — это не только магия и оружие. Это также умение думать и принимать правильные решения. — А я буду ждать вас с новыми знаниями, — сказал Вест, преподаватель алхимии. — Уверен, вы найдете в этом путешествии много полезного для себя. — Мы обязательно найдём правду, — сказала принцесса, глядя на своих спутников. — И исполним долг перед королём и всем королевством! — Мы вернёмся, — тихо прошептала Лили. Когда последние прощальные слова были сказаны, отряд разместился на спине у дракона, который помахав крыльями, взмыл вверх.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.