Время Признания

Дмитрий Романов

Время Признания

Глава 1. Несчастье в доме.

Споро расправляясь с десертом, я не забывал корчить рожицы и подмигивать сестренке.

До чего же милое белокурое создание! И почему раньше так раздражался при любой мысли о ней?

Хотя знаю почему. Винил девчонку в том, что меня выставили из дома. Глупо, ведь она еще и говорить толком не научилась, а уж тем более ей очень далеко до планов по избавлению от "конкурента". Да и не конкуренты мы с ней - теперь это понимаю. Родная кровь все же.

- Андрей, веди себя за столом прилично! Ты расстраиваешь меня.

Я перевел оценивающий взгляд на мать, но работать челюстями не перестал.

Красивая, не без этого. Однако и ослепительной красавицей ее назвать уже нельзя. В уголках глаз под тональным кремом спрятались морщины, кожа уже не так свежа и сильнее всего это проявляется на руках. Безукоризненный маникюр и дорогие крема не могут скрыть всего. Хотя она пытается.

Ничего предосудительного в этом нет. Все пытаются отодвинуть приближающийся закат в меру сил. Прорывным это сделать проще, но застыть в вечной молодости не могут даже Одаренные. Даже самые сильные не могут обмануть время. Куда уж ей.

А ведь когда-то эта женщина была для меня всем...

Да что там. От этого "Ты расстраиваешь меня." я бы распрощался с дыханием! Не говоря уже про аппетит. Теперь же рядом сидит пусть и родная, но такая чужая мать.

В воспоминаниях чужака я уже натыкался на нечто похожее, а его воспоминания иногда усваиваются куда четче, чем собственные. Огромная зависть берет от возможности в любой момент залезть в мировую информационную сеть и совершенно случайно обрести хобби, пусть и не на долгий период времени. Психиатрия, НЛП, гипноз, управляемые сны и прочее околоплавующее стало его увлечением на два года только оттого, что случайно перешел по случайной ссылке.

Руку бы на отсечение отдал за такую возможность!

Чью-нибудь.

Алекситимия - эмоциональный дальтонизм. Вот в чем причина эмоциональной скупости родительницы, а Жука в ее эмоциях ошибиться не могла. Жуке я верю, матери - нет.

В моем мире такой болезни нет. Либо я о ней не слышал, а копаться в медицинских справочниках не собираюсь.

- Андрей, ты смущаешь меня. - вновь раздался ее мягкий и весьма приятный голос.

И все же Ставскый ошибался - она явно не дура. Так ювелирно изображать и использовать в своих интересах то, о чем понятия не имеешь - это достойно уважения. Знать бы еще, что ее может взволновать?

- Андрей! - строгий голос Вальцова разбавил монологи матери. - Изволь соблюдать приличия под этой крышей.

Посмотрел владельцу поместья в глаза и мило улыбнулся.

А вот от такого тона я бы уже сжался в страхе. В те далёкие времена, когда еще не знал, насколько конформистской и всеядной тварью может быть человек. Теперь уже нет.

- Все в порядке, Александр. Я приношу свои извинения за то, что так неприкрыто пялюсь на Вальцовых. Сам пойми - вы довольно редкие... твари.

Я ожидал взрыва, но Александр Александрович оказался не лыком шит. Он кивком отпустил двоих прислуживающих нам обитателей поместья, и спокойно встретил мой насмешливый взгляд. Похоже, пришло время для серьезной банальщины, ведь за столом остались только "свои".

- Андрей, я понимаю твою злость. - проникновенно начал Вальцов. - Правда - понимаю. То, как я с тобой поступил - это непростительно и бесчестно, но все же хочу попросить у тебя прощения. Глупый розыгрыш зашел слишком далеко, а ты все понял слишком превратно и сбежал. Понимаю, что словами всего не исправить и поэтому я не требую от тебя все забыть. Нет! Я лишь хочу показать тебе возможности, которыми располагают Вальцовы. Однажды это все может стать твоим. Вспомни не только тот вечер. Будь он проклят! Вспомни все хорошее, что случалось в этом доме. Новый год с подарками у камина, поездки в зоопарк и музеи, кино, выходы в свет, наши пикники на острове и прогулки на лодке. Помнишь? Я лишь хочу, чтобы ты позволил себе вспомнить все хорошее, что может дать семья. Не только плохое.

Он умолк и выжидательно посмотрел на меня, приглашая к диалогу. Честно говоря, я уже действительно близок к этому, ведь чудесное пирожное почти доедено. Расстарался Вальцов на угощение - молодец.

Александр Александрович вообще хорош, но только в своих глазах. В моих глазах его брутальная физиономия все еще в быстро заживающих шрамах, а в свете Сияния его энергетическая оболочка нездорово пульсирует. Я уже наблюдал последствия применения препаратов и именно это происходит сейчас с Вальцовым.

Он восстанавливается после приключений в ванной. На шее довольно сильный целебный амулет, а по жилам разливается сила особой фармацевтики. И восстанавливается прямо на глазах.

Хорошо быть богатым. Жаль - не поможет.

Я, не спеша, доел остатки пирожного и приподнял бровь.

- Ну и?

Мужчина нахмурился, но так и не выдал ни звука изо рта. Пришлось максимально сокрушенно вздохнуть, прежде чем пояснить причину тягчайшего разочарования в умственных способностях этого милого человека.

- Ты сказал, что хочешь попросить у меня прощения. Передумал?

- Андрей! - внезапно проявила себя мать. - Не смей разговаривать так со своим отцом!

- Во-первых, мама, вопрос о его отцовстве, как собственно и о твоем материнстве, теперь будет решать суд. Заявление о лишении вас обоих родительских прав уже подано. - напрочь проигнорировал ее пораженный вид, ведь правды в нем однозначно немного. - Во-вторых, этот человек только что заявил о желании просить прощения, но не сделал этого. Еще он заявил о желании того, чтобы я вспомнил обо всем хорошем в этой семье. Вот и думаю - а мне сначала нужно все вспомнить и только потом прощать или сначала прощать, а потом вспоминать? Или НАСТОЯЩИЙ мужчина - хозяин своих желаний и может держать их под контролем? Я ведь очень хорошо помню кодекс НАСТОЯЩЕГО мужчины.

- Андрей! - мать повысила голос и немного сдвинула брови. - Ты ведешь себя неподобающе!

- А ты, мама? Ты ведешь себя подобающе? - я удостоил ее короткого взгляда и вновь схлестнулся с Вальцовым. - Даже он признал свой поступок бесчестным. А ты? Для тебя все в порядке вещей?

- Твоя мать тут ни при чем! - Вальцов вздернул подбородок. - Если хочешь кого-то винить, то вини меня. Не смей ее трогать - это не достойно! И за этим столом договариваются о мире, а не войне. Войны под этой крышей не будет. Мое слово!

- А чего еще не будет под этой крышей? - я подмигнул сестренке, скорчив смешную рожицу. - Настя, чего в этом доме быть не должно? Что тебе здесь не нравится?

Девочка хихикнула, довольная тем, что все внимание переключилось на нее, а затем милую мордашку посетила сама серьезность.

- Одевасся. - она возмущенно продемонстрировала длинные рукава розового платья и жутко коверкая слова, пояснила. - Все одевасся и одевасся.

Девочка вздохнула и страдальчески закатила глаза. Этим ее протест против переодеваний к завтракам, обедам и прогулкам ограничился. Ребенок еще раз тяжко вздохнул и вновь сконцентрировался на пирожном.

- Я полагал, что беседую со взрослым мужчиной. - с укором изрёк хозяин дома и покачал головой. - Жизнь с отбросами дурно повлияла на тебя, Андрей, но мы это исправим. Вместе исправим. И начнем мы...

- С просьбы о прощении? - усмехнулся я, не собираясь так просто отпускать тему. - А то у тебя так складно все получается. Вроде и признался в бесчестии, но извиняться за это не собираешься. Предлагаешь начать все сначала, а сам поминаешь мою жизнь вне этих стен и предлагаешь не забывать ни плохого, ни хорошего. Мама? Она действительно ни при чём - прекрасно помню, как она стояла за твоей спиной, а за моей спиной завывала вьюга. Ты же НАСТОЯЩИЙ мужчина, Александр, так, может, определишься уже со своей позицией? Пока что я слышу только претензии, но не извинения.

Вальцов замолчал, сверля меня тяжелым взглядом, но слово взяла мама:

- Прости меня, Андрей. - в уголках ее глаз блеснула влага. - Мое сердце до сих пор рвется от боли с того самого дня. Прошу - прости.

- Прощаю! - я благосклонно кивнул родительнице и с улыбкой посмотрел на Вальцова. - Ну?

- Ты забываешься, юноша. - лицо мужчины закаменело. - Не смей себя так вести за моим столом!

Все понятно - на принцип пошел. Не хочет, чтобы какой-то пацан перехватывал инициативу. Настолько предсказуемое и прогнозируемое поведение, что даже никакого удовольствия от собственной дальновидности получить не удается. Мог бы хоть в чем-то уступить для налаживания контакта. Жалко, что ли?

Мне вот не жалко. Благодарность хозяину дома обязательно должна быть выражена если не уважением, то подарком. И у меня имеется для него удивительный Дар - черный песок.

- Мария! - повысил голос Вальцов. - Подай вина!

И уже мне:

- Я полагаю, что ты уже достаточно взрослый и пора учиться оценке благородных букетов вин.

Да ладно! Серьезно? Тупо споить меня решил? Это ведь не просто тупо, а тупо с большой буквы "Т"! Как можно считать, что я на такое клюну? Потому что с "отбросами" жил? Кретин!

Вот только не удалось Вальцову реализовать сей глупый план и вовсе не по причине моего отказа от алкоголя.

Мария - возрастная служанка с вечностеклянными глазами, которая считала меня если и не дерьмом, то где-то рядом. Мария, которая запирала меня комнате на ключ. Мария, которая делала вид, что меня не существует и никогда не откликалась на просьбы.

Она неожиданно споткнулась. Ни с того, ни с сего заплелась в собственных ногах в двух шагах от стола. Однако реакция спасла - женщина успела выбросить руки и упереться в столешницу.

Себя спасла, но отправленная в свободный полет бутылка обретенной свободе радовалась недолго.

Раздался звон битого стекла и Вальцов собрал взгляды каждого, кто находился в столовой. Сам же он с совершенно пораженной физиономией смотрел на остатки бутылки, красующиеся прямо перед ним на столе вместо блюда. Затем перевел взгляд вниз, куда стекало вино и похоже, увиденное ему не понравилось.

- Безрукая дура! - звук пощёчины слился со звуком резко отодвинутого стула.

Александр Александрович навис над схватившейся за лицо служанкой, пытаясь уничтожить ее взглядом, а на его идеально выглаженных светлых брюках красовалось красное пятно.

- Уже можно оценивать благородство букета?

Вальцов резко развернулся в мою сторону и даже почти приступил к созданию звуковых волн.

Не успел!

Беднягу напугал громкий хлопок одной из очень дорогих и условно "вечных" лампочек. Так напугал, что он сделал шаг назад, оперся рукой на стол, а затем сделал очень странные глаза.

Не из разряда "за что?", а скорее "как так-то?". Даже странно - я бы точно по-другому отреагировал, если бы получил такой глубокий порез от битого стекла.

- На мой взгляд - вино восхитительное. - максимально пафосно выдал я. - Ты согласен со мной, Александр!

- Молчать! - наконец пришел в себя Вальцов. - Обращайся ко мне на "вы" и как полагается, мальчишка!

В исступлении мужчина взмахнул рукой и брызги крови попали на платье сестренки. Она, может ребенок, но понять, что происходит нечто нехорошее или даже пугающее, способна вполне. Тем более, когда во взгляде ее отца ярость уступает место ужасу от содеянного.

Симпатичная мордашка вытянулась, в глазах заблестела влага, а следом столовую заполнил звук детского рева.

- Ну-у. Ну, ну, ну. - сюсюкающим голосом пролепетал гордый Вальцов, упав на колени и пытаясь заглянуть ей в лицо. - Все хорошо, лапа, все хорошо. Папа чуть-чуть поранился, но папа большой и очень сильный. Давай Маша отведет тебя переодеться и еще одно пироженко принесет.

Он повернулся к ухмыляющемуся мне и глаза нехорошо блеснули.

- А ты... Ты наказан! Живо в свою комнату!

- Нет. - я и не думал покидать театр.

- Андрей, не спорь с отцом. - поспешно вмешалась мать. - Ты и так нас всех очень расстроил.

Вот как так получается? Вроде и знаю, что родительнице безразличен, а продолжаю на что-то надеяться. Хотя почему нет, собственно?

Даст мне кто-нибудь в этом доме хоть капельку банальной объективности?! При чем здесь я, вообще?!

Ну-у-у... Очень даже "причем", но они-то этого не знают. Несправедливо!

- Либо сам пойдешь, либо тебя утащит Захар!

Вальцов понял, что так просто дочь утихомирить не удастся и передал ее заботам Марии, а сам уставился на меня.

О-о-очень хотелось продолжить пикировку, но я придавил это желание рифленой подошвой тяжелого волевого ботинка. Ни в коем случае нельзя все испортить с самого начала - Вальцов не должен понять, что я причастен хоть к чему-либо.

- Спокойной ночи, мама. И тебе спокойной ночи, Настя. А тебе, Саша, сладких снов. - я бросил прощальный взгляд и все же не удержался. - Твои штаны достойны настоящего мужчины.

Ввалившись в комнату, не раздеваясь, рухнул на кровать и сладко потянулся. Не знаю, сколько пролежал, тупо глядя в потолок и перебирая события дня. Время не имело значения - меня не беспокоили.

- Хороший ужин.

Возможно, что даже прекрасный. Всего четыре часа как дома, а чувствую себя замечательно. Днем я храбрился, но все же некоторая робость присутствовала, пусть и существенно приглушённая злостью. Теперь граф здесь и чувствует себя как рыба в воде. Или лиса в курятнике.

Со злорадством вспомнил поведение Вальцова и довольно усмехнулся. Раньше он ни разу не выходил из себя в разговорах со мной. Издевался с уверенным видом. Мразь.

Даже хорошо, что он Захара вспомнил. Еще и Марию с Галиной видел уже я сам - своими глазами и в Сиянии. Их всех ждет веселое время.

Чужак любил сказки и фильмы ужасов. Вот бы он удивился, узнав, что часть сказок его мира уже воплощена в моем. Без всяких ушастых персонажей, но все же магия.

Ну а фильмы ужасов... Нагнетать атмосферу нужно постепенно, но прикинуться ангелочком - это выше моих сил. Так что пусть будет триллер вместо ужастика.

Подпрыгнул с кровати, собираясь в ванную, но внимание привлек предмет на письменном столе. Толстая кожа обложки и золотое теснение страниц.

Дневник?

Я едва не рассмеялся наивности Вальцовых. Всерьез рассчитывают, что увидев красивый и преступно пустой дневник, тут же изолью сокровенное на бумагу? Даже неинтересно, чья это была идея.

Мои идеи куда интересней!

Размял плечи и развернулся в сторону спальни пары умников. Если кто-то думает, что сможет теперь спокойно спать под этой крышей, то очень зря.

Анализ. Сияние. Стыд. Попытки развидеть.

Дебил!

Это же надо было додуматься заглянуть в спальню матери и ее мужа. И пусть Сияние все показывает иначе, но...

Стоп! Ффу! Развидеть!

Пошли все они в задницу. Сегодня пусть спят спокойно.

Экстренно скинул с себя одежду и не умываясь забрался в постель - нужно срочно попасть в личное пространство и перекрыть увиденное яркими воспоминаниями чужака. Какой-нибудь рейд его клана на босса в виртуальном мире или студенческую вечеринку.

Пошло оно все!

* * *

- Он проснулся! - громко завопила Мария, стоило мне открыть глаза. - Проснулся!

- Да проснулся, проснулся. Ты чего орешь? - и потянулся и лениво отмахнулся от нависшей надо мной служанки. - Иди отсюда!

- Что? - стеклянные глаза женщины слегка округлились. - Да как ты смеешь?

- Смею! А если попробуешь схватить меня за ухо, то я тебе сначала руку сломаю, потом челюсть, потом позвоночник. - не переставая улыбаться, выдал гадине ее судьбу. - И выкинет тебя Вальцов на улицу. Этот может. Ну а я... Я уже не тот мальчик, которого ты мучила, Машуня. Я тот мальчик, который может очень сильно осложнить твою и так короткую жизнь. Понятно?

Она еще стояла столбом и пучила глаза, внезапно ставшие разумными, когда в комнату вошла мать.

- Андрюша! Мы так...

- Стоп! - оборвал я ее причитания. - Глубокий сон - это последствия моего самого-пресамого удивительного Дара во всей вселенной. Так что не нужно паники. Лучше объясните мне - зачем вы здесь в такую рань? Что не так? Если вы уже здесь, то со скольки пытаетесь меня разбудить и зачем?

Град вопросов подействовал на обеих весьма необычно. Женщины замерли и переглянулись, но вместо внятного ответа я получил почти безликое от матери:

- Мария пришла помочь одеться.

- Да? Сейчас семь утра, а она явно пришла раньше. Куда я собираюсь?

- Андрей, не дерзи. У нас теперь завтрак в семь утра. - родительница легко повела кистью. - Мария, оставь нас и скажи, чтобы предупредили доктора - с ним все в порядке.

Она присела на смятую постель и взъерошила мне волосы.

- Андрей, твой отец действительно сожалеет о случившемся. Не будь с ним так строг и обращайся почтительно. Я могу в этом на тебя положиться?

Когда-то давно я бы сомлел уже только от внимания к моим волосам. Затем принес бы искренние клятвы в том, что сделаю все, как она хочет. Ну а потом со скрипом зубов выдал бы что-то вроде: "он мне не отец".

Теперь нет. Теперь в этом разговоре не будет никакого смысла.

- Мам, ты передай Вальцову, что ему нужно очень постараться перестать быть дерьмом в моих глазах. - на секунду задумался. - Хм. Пожалуй, это передавать не надо - звучит двусмысленно и как-то неприятно. Дерьмо в глазах. Бр-р-р. Скажи ему... Да в общем-то, никаких посланий передавать не надо. Поговорим за завтраком.

- Нет, Андрей. - мать встала и с укоризной посмотрела на меня. - Завтрак в семь и ты остался без него. Научись уважать правила этого дома и своего отца. Иначе будешь оставаться голодным.

Она поднялась и уже выходя из комнаты, бросила на прощание.

- Ты наказан и не выйдешь отсюда до обеда.

Я еще с минуту поглядел на закрывшуюся дверь, а затем откинулся на подушки.

Отличное утро! Все идет даже лучше, чем планировалось. Однако можно сделать его еще чуточку лучше.

Врубил Сияние, нашел каждого из обитателей поместья и немного поделился Несчастьем с некоторыми из них. Совсем маленькой частью, ведь серьезные травмы так сразу ни к чему. Ужас должен нарастать постепенно.

Муа-ха-ха-ха!

Не спеша, умылся, оделся, сел за письменный стол и заполнил опросный лист. Потом немного подумал и открыл дневник. Ну а чего добру пропадать?

Дверь отворилась как раз тогда, когда я только-только поймал волну азарта, растекаясь мыслью по бумаге. И хуже всего то, что дверь открылась без стука.

- Вставай. - сухо скомандовала Мария. - Александр Александрович зовет.

Не спеша обернувшись, смерил нахалку уничижительным взглядом.

- Выйди, закрой дверь, постучись, дождись разрешения войти, вежливо изложи цель визита и уже потом озвучь просьбу. - улыбнулся и подмигнул нахмурившейся служанке. - Или придется вытаскивать меня отсюда силой. Уверена, что справишься?

Женщина сделала видимое усилие, проглотив то, что крутилось у нее на языке и выполнила указание.

- Александ Александрович ожидает тебя в своем кабинете.

Ну... Почти. Как говорит Казах: "Если фраер бычит, лечи его словом. Если спокоен - кулаком.".

К чему я это вообще вспомнил? Совершенно другая ситуация!

- Выйди и повтори все с самого начала, но обращайся ко мне на "вы". Знай свое место, Машка.

Все задуманное удалось только с четвертого раза. Женщина краснела, сопела, играла жвалками, но все равно выполнила так, как надо мне. Потеряли не так уж и много времени на все про все.

Ну да ничего. Прекрасно помню и таскание за ухо, и за волосы, и розги, и все остальное хорошее. Ничего не забыл и воздам каждому!

Проводники воли хозяина, блин. Вы у меня хлебнете по полной.

Кабинет Вальцова я не помнил, потому что ни разу не был допущен в этот его заповедный уголок. И тем удивительней оказалось наблюдать весьма приличное и со вкусом обставленное место. Раньше оно представлялось логовом злодея со всей, присущей таким местам, мрачной атрибутикой.

На деле же весьма комфортный кабинет и пахнет здесь приятно - нотки благородной древесины, качественной твердой кожи и самую малость дорогим мужским парфюмом.

Левую от входа стену целиком занимал книжный шкаф. Изящная приставная лесенка только подчеркивала значимость столь статусного предмета интерьера. Т-образный стол со всей канцелярской номенклатурой стоял у широкого окна, но по производимому впечатлению до книжного шкафа он все же недотягивал. Как недотягивали и низкий столик с зеленым кожаным диванчиком у правой стены. Шкаф затмевал собой все.

Однако внимание целиком и полностью захватила знакомая личность, разместившаяся за столом Вальцова.

- Доброе утро, Елена Григорьевна! Счастлив увидеть вас вновь. - неторопливо занял место за столом и кивнул хозяину поместья. - Александр, доброе утро. Как спалось?

- Прекрасно, Андрей. - Вальцов задумчиво посмотрел на меня. - Надеюсь и ты выспался.

Я только улыбнулся в ответ и положил перед чиновницей опросный лист.

Не знаю, что произошло между этими двумя, но разговорчивостью они не отличались. Больше того, пока глава департамента читала, Вальцов не спускал с меня взгляда.

- Вы не оправдываете наших ожиданий, Александр Александрович. - сухо заключила чиновница, спрятав лист в папку. - Почему ребенок не обеспечен сменными комплектами одежды и предметами личной гигиены?

Во взгляде мужчины мелькнуло удивление, но голосом он себя не выдал.

- Андрей прибыл только вчера. Все необходимое будет куплено сегодня и с учетом его личных предпочтений.

Молодец - выкрутился с достоинством, но на Фомину его умение держаться впечатления не произвело.

- Вы оставили ребенка голодным сегодня. Из-за опоздания на завтрак, о времени проведения которого ребенок предупрежден не был. Такие воспитательные приемы неуместны!

- В этом доме только я решаю, что уместно, а что нет! - заявил мужчина, вздернув подбородок. - Помните об этом, сударыня, а иначе этот ваш визит будет последним.

- Андрей - уникальный Одаренный, но в первую очередь он именно Одаренный. - все также сухо заметила чиновница. - Если я не встречусь с ним, то сочту, что ребенок в опасности и сообщу об этом в соответствующие инстанции. Одаренными занимается служба общественной безопасности и у вас нет никаких прав запретить им вход в ваш дом, если они будут действовать во благо спасения несовершеннолетнего. Помните об этом, Александр Александрович.

Вальцов попытался победить Фомину в дуэли взглядов, но напрасно - его оппонент говорила все это безучастно, глядя в стену.

- Андрей, оставь нас. - наконец выдавил из себя мужчина, прервав молчание.

- По правилам надзора встреча опекаемого происходит одновременно с одним из опекунов или родителей. - без паузы заявила Фомина. - Андрей останется, а вам этого делать не обязательно, но тогда пригласите вашу супругу.

О как! Серьезная дамочка, но чтобы так...Да что здесь происходит вообще?!

Я-то считал, что она на стороне Вальцова с Толстым, а теперь как это все трактовать? Что, впечатлилась нашим разговором или испугалась псов с чекистами? Что-то как-то сомнительно.

- Пусть будет по-вашему, но ведите себя в рамках приличий. - сделал еще одну попытку удержать главенство Вальцов.

- Будет действительно по-нашему, а вести себя я буду, как того требует протокол. - дамочка и не собиралась уступать, а затем окончательно указала мужчине на его место. - Прошу вас впредь не указывать мне, как поступать и потрудитесь ответить на вопрос - по какой причине несовершеннолетний был лишен права на питание?

- Это всего лишь недоразумение. - мужчина блеснул улыбкой. - Андрей, ты можешь отправиться на кухню в любое время и подкрепиться. Никто не может сказать, что Вальцовы экономят на питании. Только самое лучшее!

- В Новой заре мы получше питались. - я скупо пожал плечами и добил. - А у тебя пуговица на пиджаке оторвана, галстук вымазан в желтом и кровь вот тут.

Совсем невежливо ткнув пальцем ему под нос, спросил:

- Упал? Нужно быть аккуратнее с вином.

Хозяин поместья странно дернул щекой, но улыбки с лица не убрал и ничего не ответил.

- Об этом я тоже хотела поговорить. - тут же встряла Фомина. - Вы предлагали алкоголь несовершеннолетнему. У вас проблемы с алкоголем?

- У меня нет никаких проблем с алкоголем! - повысил голос Вальцов, но тут же взял себя в руки. - Я предлагал оценить букет очень дорогого и редкого вина, но до дегустации дело не дошло. И не дойдет! В этом доме законы чтят.

- И еще в этом доме бьют женщин. - припечатала чиновница. - Пусть они и ваши слуги, но в присутствии детей так поступать - это чудовищно. Какой пример вы им подаете?!

- А разве на меня было подано заявление? - холодно осведомился порядком взбешенный мужчина, тщетно пытаясь скрыть свое состояние. - Слуги рода обладают особым статусом и наши с ними дела - это наши с ними дела. Не ваши!

- Вы не расслышали про плохой пример, Александр Александрович? - еще более холодно осведомилась глава департамента.

Вальцов глубоко вздохнул, на секунду прикрыв глаза и вновь натянул свою фирменную улыбку.

- Этого больше не повторится, Елена Григорьевна. Что-то еще?

- Нет. Все, что нужно, я выяснила и прошу подойти к моим замечаниям самым серьезным образом. - она поднялась и внимательно посмотрела на улыбающегося мужчину. - Я выношу вам первое предупреждение, Александр Александрович. К этому тоже прошу отнестись серьезно.

Фомина откланялась, оставив нас в ставшем столь некомфортным для Вальцова кабинете.

Сильна! Не женщина - кремень!

Вот смог бы я справиться с ней один на один? Сомневаюсь. Задавила бы.

Натолкнулся на тяжелый взгляд Вальцова и подмигнул ему.

- А еще у тебя яичная скорлупа в волосах.

Глава 2. Игра на нервах.

Дорогой дневник, вот уже третий день я живу в доме Вальцовых. Сегодня за обедом снова встретился со своей сестрой. Чудесный ребенок!

Вчера она отсутствовала за ужином и я очень обеспокоился ее судьбой, ведь моя горячо любимая маменька сказала, что Настенька приболела. Каково же было мое изумление и негодование от того факта, что Сашка Вальцов даже не удосужился вызвать доктора!

Этот подлец посмел поставить жизнь моей ненаглядной Настеньки под угрозу. Непростительно!

Пришлось указать это в опросном листе и свершилось чудо - она сразу же поправилась. Наверняка Сашка наврал про ее болезнь, а сам мучает бедную девочку голодом, как меня два дня назад.

Обязательно напишу о своих подозрениях в следующем опросном листе.

Еще, неожиданно, нашелся ты, мой дорогой дневник. Мой верный друг, которому я доверяю самое сокровенное.

Вчера коварные воры украли тебя. По крайней мере, я так подумал, но стоило указать это в опросном листе и ты сразу нашелся. Машка - дура, переложила тебя на время уборки и забыла об этом.

Хорошо, что хоть не читала, а то бы пришлось вызывать КГБ, ведь на твоих страницах сокрыта важная государственная тайна. Пусть я и дал подписку о неразглашении, но готов ответить по всей строгости.

А я-то на вора грешил! Думал, что ворюга посмел пробраться в комнату ребенка и украсть его дневник. Это каким нужно быть мерзавцем, чтобы сотворить такое? Нужно быть мерзким, подлым гадом, для которого нет ничего святого.

Вроде Сашки Вальцова. Этому подонку и такое может прийти в голову.

Может, на публике он и выглядит достойно, но я знаю его мелочное нутро. К тому же дома он ведет себя совсем иначе. Дерганый какой-то и раздражительный, а еще он совсем запустил себя. Мало того что небритый, всклокоченный и в вечно оборванных костюмах, так от него еще и воняет.

У человека явно проблемы с алкоголем. Возможно, что и с мужской дееспособностью проблемы.

Его ли дочь Настенька?

* * *

Поставив восклицательный знак удовлетворенно кивнул самому себе, закрыл дневник и оставил его на самом видном месте.

Пусть Вальцов повеселится. Ведь никаких сомнений в том, что он это прочитает, не имелось. Мария хоть и ведет себя со мной, как шелковая, но я нисколько не обманываюсь - либо хозяину отнесет, либо сама прочитает и передаст. Так что приходится развлекать настырных хозяев дома своим личным творчеством. И если подумать - я отличный писатель.

Великий писатель! Поклонников творчества, правда, пока маловато, но зато следят за каждой строчкой. Жаль, что интерес к писательству угасает - широкой публике такое не зайдет.

Стук в дверь раздался за пять минут до назначенного времени, но сегодня я великодушен и ни слова не сказал по этому поводу.

Имеются и другие темы для разговора:

- Машунь, а чего это у тебя рука перемотана?

Женщина, которой уже очень давно миновало сорок, отвела взгляд, но ответила:

- Молоком с плиты обожглась.

- Ах, какое несчастье! - я сокрушенно покачал головой. - А я уж думал, что ты порезалась. Вроде звон разбитого стекла слышал не так давно.

Служанка подняла на меня красные от недосыпа глаза и встряхнув мешками под этими глазами, пояснила:

- Галя упала. Порезалась. Сильно.

- Вот как? Что же вы все безрукие такие. - я вновь вздохнул и с тоской уставился в потолок. - Ну да ничего - поправитесь. Надеюсь Захар цел?

- Цел. - в голосе и взгляде женщины появилось злорадство. - Ждет вас на тренировку. Идемте, сударь - я провожу.

И уставилась еще так - выжидательно. Надеется, что я дам слабину и попробую отскочить? Да как бы не так!

Этот ублюдок бесит едва ли не сильнее Вальцова. А пока меня не выставили из дома - бесил больше!

Кто берется за розги по приказу хозяина?

Захар.

Кто запирает детей в темном сарае на ночь?

Захар.

Кто собьет тебя с ног, если окажешься на пути?

Захар.

Кто выпил вишневый сок, а свалил все на ребенка?

Захар!

И мне до жути хочется поделиться с ним самым сокровенным. Тем, чем делился с вредными тетками и Вальцовым, но не с ним. То, что берег для особого случая.

Несчастье!

Александр Александрович решил наказать меня, назначив Захара персональным тренером. Устал слышать претензии от департамента опеки про необходимость моего обучения и приступил к найму учителей. Захара нанимать не пришлось - верный холоп уже в штате слуг и идеально подходил для тренера по физической подготовке.

Предсказуемо! И приятно, что опять просчитал поступки взрослого. Даже немного страшно от того, насколько я дальновидный.

Хотя нет. Не страшно. Даже слово правильно подобрать не получается.

Самодовольно?

Да, определенно чувствую себя самодовольно!

Захар нашелся на заднем дворе. Свободного места здесь всегда хватало, а сейчас и кое-какой инвентарь виднелся. Две гири на тридцать два килограмма каждая, две пятикилограммовых гантели и плотно набитый чем-то мешок. Скудновато, но посмотрим, что у него на уме. И зачем здесь мешок.

- Ну вот и встретились, парень. - тяжелым басом ухнул мужик.

- Мы встречались, когда я приехал. И вчера виделись. - усмехнувшись, с превосходством посмотрел на него снизу вверх. - Память слабину дала? Ну так ешь больше витаминов в голову. Морковку там или репу. С чего начнем, тренер?

Крупный черноглазый брюнет нехорошо усмехнулся и прищурился. Не то чтобы мне стало неуютно, но довольно неприятно. Столько дел еще впереди, а мы время зазря теряем.

И чего он добивается? Что я струхну, вспомнив былое? Зря.

Вот злоба - ее хватает. Да, определенно хватает, но этот персонаж людей читать не умеет. У него другой конек.

Бывший прапорщик пехоты. Воин по складу характера и дерьмо по жизни. Вальцов упоминал как-то, что выдернул этого слугу из какой-то весьма неприятной ситуации. Охотно верю, ведь гад просто создан создавать такие ситуации. И сегодня он намерен поступить так же.

Я прекрасно разглядел Вальцова, пытающегося скрытно наблюдать за нами из своего кабинета. Хозяин поместья наверняка проинструктировал своего дуболома сделать мне неприятно. Так что будет урок им обоим.

И плевать, что передо мной хорошо подготовленный Прорывной. Часы Кармы - великий уравнитель!

- Побольше уважения, пацан. Кто ты, чтобы так со мной говорить? - мужик встал совсем близко.

- Граф, уникальный Одаренный, несовершеннолетний. - дурашливо пожал плечами и улыбнулся еще шире. - Делай, что хозяин велел, Захарка. Тобой я займусь позже.

Он сузил глаза до совсем уж узких щелочек, а потом мотнул головой:

- Побежал. Десять кругов.

Ну я и побежал. Как не побежать, если это тренировка?

По ходу пробежки без всякой команды разминал кисти рук и шею. Все, как учил Ефимов.

Одновременно с этим припоминал поступки остальных слуг Вальцова. Всего их восемнадцать человек, из которых пятеро - охрана дома. В самом же поместье постоянно проживают только шестеро.

И именно эти шестеро участвовали в ущемлении чувств и достоинства молодого меня. Степень их вины различна, но трое отличились особо, за что двое уже страдают. Захар же начнет страдать только сегодня.

Мимо пролетело что-то желтое и это "что-то" отвлекло от разминки.

Не прекращая бега, скосил взгляд, чтобы увидеть "тренера", поигрывающего желтым теннисным мячиком. Зато стало понятно предназначение мешка у его ног.

- Настоящий воин должен быть готов к любым неожиданностям. - рявкнул он и резко выбросил руку вперед.

Мячик, разумеется, пролетел мимо. Ну а как иначе? Удача сегодня не на его стороне.

- То есть ты всегда готов мазать, воин?

После этой фразы мячи полетели куда чаще и куда прицельней. Пару раз даже ускоряться и пригибаться приходилось.

Когда мячи все же кончились я уж опасался, что он за гантели схватится. Или вообще за гири, но вроде обошлось.

- Дальше бег с гантелями! - рявкнул взбешенный неудачными бросками мужик. - Еще десять...

- Захарка! - оборвал я его. - Мне бы ударке подучиться. Может, растяжку сделаю, а потом преподашь пару уроков?

В нахмуренный лоб все же достучалась светлая мысль и мужик расплылся в кривой улыбке.

- Ударку? Можно и ударку. Разминайся.

Разминка много времени не заняла. Немного мешали тяжелые ботинки, но я намеренно обулся в них, а не в кеды. Они куда более травмоопасны.

Для Прорывного ублюдка!

- Ну, давай посмотрим, что умеешь. Бей!

"Тренер" твердо стоял на ногах и даже руки за спину заложил. И ведь наверняка знает, что я все вижу благодаря Сиянию, но стоит и ухмыляется, гад. Думает, что я о его Экран кулаки разбивать начну.

Полный Экран! По всей площади тела.

- Я только по уличному умею. - сказал я, добавив в голос толику неуверенности. - Тебе может быть очень больно.

- А ты проверь, великий боец. - его ухмылка стала уж очень нехорошей. - И не заставляй меня ждать!

Не, ну куда деваться?! Набрался у хозяина весомых фразочек и думает, что этим веса своим словам придает. Один в один Вальцова процитировал.

Тем хуже для него.

Игнорируя презрительный взгляд, я встал в боксерскую стойку. Корявенько, конечно, но как умею.

Размял плечи. Пару раз подвел кулак к брюху мужика. Вдохнул, выдохнул, врубил Сияние.

И плюнул ему в рожу!

Концентрация ублюдка слетела тут же, а Экран погас.

Правая нога, обутая в тяжелый ботинок, со свистом разрезала воздух и врубилась в пах.

Есть!

Я отскочил на шаг назад от округлившего глаза ублюдка и добавил ему Несчастья. Начнем наши танцы.

Надо сказать, что удар в пах во время драки сильно переоценен. Адреналиновый раж позволяет частично игнорировать боль. Другое дело, когда это происходит неожиданно и в спокойной обстановке - шоковое состояние почти гарантировано. Вот и Захар неподвижно замер по коровьи, пуча глаза. Недооценил коварство уличных драк.

- Захарка, ты как? - с искренней заботой поинтересовался у статуи. - Повторим для закрепления?

Физиономия мужика сменилась. Глаза быстро наливались кровью, эволюционируя из тупых коровьих в разъяренные бычьи.

- Убью!

Рывок мы совершили одновременно. Хотелось бы сказать, что на встречу друг другу, но я же не дебил. Рванул прочь со всей дури!

Он почти схватил меня, но уже на пятом шаге споткнулся об гирю, которая и так здесь находилась не пойми зачем. Мне такую точно не поднять.

Споткнулся, сгруппировался, кувыркнулся, поднялся и вновь припустил следом. Хорошая у него подготовка, но три секунды форы я получил, а три секунды для улепетывающего от смерти мальчишки - это много. Поэтому пришлось даже немного притормозить.

Не хватало еще, чтобы все закончилось раньше времени.

В итоге бежал я не сломя голову. Почти лёгким бегом и постоянно оглядываясь. Ни в коем случае нельзя далеко отрываться от постоянно спотыкающегося и путающегося в собственных ногах преследователя.

Он должен добежать до нужного места самостоятельно. До невысокого заборчика вокруг площадки пять на пять метров, куда стаскивали разный хлам для последующего вывоза. Я как раз заприметил там спутанную егозу, пока наворачивал круги.

Идеальное место для завершения нашего забега!

Немного ускорился, перемахнул через метровую ограду, быстро проскочил по хламовнику и остановился сразу за пределами мусорки.

- А-а-а-а-а! Ссу-у-ука-а-а!

Захар не подвел. К сожалению, я не видел, что именно послужило его падением, но результат радовал. Мужик копошился в хаосе колючей проволоки, резал себя о ее острые края и продолжал истошно орать. Плотный камуфляжный костюм держался достойно, но если рвался, то следом рвалось мясо. Егоза - опасная штука.

Это насколько же он из себя вышел, что забыл про Экран? Кретин неуравновешенный.

Впрочем, ждать, пока он соберется и все же вспомнит про управление энергией, не стал и быстрым шагом удалился с места воздаяния.

Мусору место на свалке!

Что удивительно - дома мне никто и слова не сказал, хотя ор мужика слышен был не только у Вальцовых, но и наверняка в Москве.

Н-и-ч-е-г-о.

Словно и не произошло никакого инцидента на тренировке, как и самой тренировки. Поэтому за обедом семья вела себя тихо, чинно и быстро работала столовыми приборами. По крайней мере, бо́льшая часть семьи.

Меньшая часть семьи выглядела небрито, невыспавшеся, помято, немного оборвано и с явной опаской смотрела на острые зубцы вилки.

Ну это зря. Мне, может, страдания Вальцова аппетит и не испортят, но ведь я же не один за столом. Настя тоже здесь, а она очень переживает за любимого папу.

Так что нужно делать все очень аккуратно. Если бы еще моим планам удалось сбыться, то было бы совсем хорошо, но третья сторона вмешалась именно сегодня. Когда я решил дать Вальцову небольшую передышку.

Со стороны дверей раздался какой-то шум, грохот и разговоры на повышенных тонах, а следом в столовую ввалился отряд серых плащей во главе с моей учительницей математики.

Пухляшка настолько комично выглядела в не по размеру огромном предмете одежды, что казалось похожа на...

Черт! Просто нелепо и без сходства с чем-либо.

- Майор Собеева. - холодно отчеканила обычно веселая училка, обращаясь к хозяину поместья. - Александр Александрович Вальцов?

- Они охрану скрутили! - выкрикнула внезапно нарисовавшаяся Мария. - Я пыталась их остановить, но...

Вальцов вскинул руку, обрывая поток слов и медленно поднялся.

- По какому праву вы проникли на территорию моего рода?

- Поступил сигнал о многочисленных ущемлениях прав несовершеннолетнего Одаренного. - все также холодно сообщила Собеева, глядя только на мужчину, гордо задравшего подбородок. - Кроме того, сегодня зафиксировано нападение на него одним из ваших слуг. Ничего не хотите сказать по этому поводу?

- Довольно!

Злобный возглас сам вырвался из груди, когда стало понятно, к чему все идет.

Защитники сраные!

Кто их звал, защитников этих?! Совсем несмышленышем меня считают, если думают получить лояльность таким способом.

Откуда-то из глубин естества поднималась волна злобы и я не собирался ее сдерживать.

- Пошли все вон! - рявкнул, резко поднявшись. - Прочь!

Упер тяжелый взгляд в опешившею Тамару Петровну и с хрипом прорычал:

- Они мои. Не лезть. Не мешать. Уволю. - с трудом, но все же смог удержаться от крика. - Они мои.

Майору Собеевой хватило трех секунд на принятие решения.

- Уходим! - она развернулась на каблуках и двинулась прочь, увлекая за собой растерявшуюся свиту. - Ложный вызов.

Проводив взглядом ретирующихся псов, плюхнулся обратно на стул. Из легких словно весь воздух выдавило, а от радости утренней победы не осталось и следа. Сижу, как кретин и не могу думать ни о чем, кроме мягкой сидушки под пятой точкой.

Да что это со мной такое?! Какого черта я наорал на училку и распустил язык?!

Теперь даже глаза открывать страшно - засыпят ведь неудобными вопросами все, включая мелкую сестренку.

Вот бы получить в Дар управление временем. Прямо как в мультиках - все выяснил или налажал, а потом рраз и отмотал назад. Хотя Весы Кармы определенно не хуже.

- Татьяна, проводи Анастасию в комнату. Нам с Андреем надо поговорить наедине. Мария, оставь нас.

Все также сидя с закрытыми глазами, прислушивался к обстановке. Капризы сестренки, увещевания родителей, шуршание платьев, удаляющиеся шаги - все это происходило совсем рядом, но я не подавал вида, что окружающий мир имеет значение. Пытался разобраться в себе, но не знал, с чего начать.

Действительно. Знать про особенности переходного возраста и проживать гормональные бури лично - совсем не одно и то же.

- Объясни, что сейчас произошло.

Вот теперь я глаза открыл - злоба вновь дала о себе знать.

- Или что? Захарку позовешь? Так он еще где-то там - пластырь на жопу клеит.

- Брось свои замашки отброса, парень. Под этой крышей...

- Да ты задрал уже про свою крышу, фраер! - почти выкрикнул я, резко отодвинув посуду и едва ли не сбросив ее со стола. - Ну не канает эта лажа. Ищи другие уши компот вливать! Мы оба знаем, что ты, гнида, прожать меня хочешь. Вот только я знаю - не прокатит, а до тебя, чмошника, это допереть не может!

Вконец отпустив вожжи, наконец расслабился. Долго терпел и двигался четко по плану, но надоело. Не могу больше!

- Че улыбочка твоя белозубая пропала, ливер? Сдулся? Ну так посиди молча, послушай. Они - это вы все! Думаешь, что это ты меня заимел?! - наклонился вперед и оскалился. - Это Я тебя имею! Ты, ссука - заурядность долбанная, каких пруд пруди, а я один такой на всю страну. Да мне принять сторону псов и ты, падла, на железке окажешься. Остаток жизни трупы тварей собирать будешь! Или лучше армия, Сашок? Тут уже завтра будет два десятка таких "Захарок" и уж они-то твою рожу в мрамор это пола вобьют. Ты понял меня, тварь? Понял?! Ну чего ты заткнулся-то? Веди себя нормально, гнида! Пошути! Про отца моего пошути!

Поняв, что уже ору дурниной и почти лежу на столе, снова оскалился и рухнул обратно на стул. Сердце гоняло кровь с учетверенной силой и я уже готов ко всему, что может произойти дальше.

Заговорит - послушаю. Уйдет - и хрен с ним. Кинется - пожалеет!

Черного песка осталось совсем немного - сильно потратился за последние дни, но ему хватит. Если бы мне уже стукнуло восемнадцать, то ор закончился бы вызовом на дуэль, но об этом пока рано думать. К тому же пока не тот у меня статус, чтобы иметь подобные привилегии.

Вальцов решил поговорить.

- Значит, ты пришел за мной. - констатировал он скучным голосом, а потом улыбнулся. - Не надорвешься?

Всего одна фраза. Всего одна улыбка. Всего лишь... И я снова слетел с катушек, чувствуя, что все не может закончиться так просто ни для одного из нас.

- За тобой? Ты, похоже, слишком высокого мнения о себе, Сашка. - убрал желчь из голоса и вновь оскалился. - Знаешь, ты плохой отец, Вальцов. Воспитание детей - не твое. Не за тобой, я пришел, а за НЕЙ. Моя сестра заслуживает лучшего и подальше от тебя.

Мужчина вздрогнул и округлив глаза, замер. Ну а я добавил в голос побольше яда.

- С Толстым все решено. Просто смирись с этим.

Брови Вальцова взлетели, а руки метнулись к узлу галстука. Помятому мужчине с бегающим взглядом внезапно потребовалось больше воздуха. Конвульсивными движениями он все же справился с нашейной тряпкой и в его мечущемся взгляде появилось ве́домое одному ему понимание.

Губы что-то беззвучно шептали, пальцы дрожали.

- Во-о-н! - вдруг взревел он, встав из-за стола и внезапно придя в себя. - Пошел вон из моего дома! Убирайся!

Вскочил и я. Мы так и застыли друг напротив друга по разные стороны стола. Не знаю, сколько времени прошло, но меня отпустило.

Подмигнул пышущему злобой мужчине и насвистывая направился на выход. Можно считать, что это поле боя осталось за мной.

Я собирался забрать у Вальцовых свою сестру. Когда эта светлая мысль посетила впервые, то это казалось идеальным решением для идеальной мести. Потом удалось познакомиться с ней и убедиться, что Вальцов действительно любит свою дочь. Это я нежелательный элемент в его жизни. Настя - она любима.

Быть нелюбимым - тяжело. У сестры совсем другая жизнь и этой жизни остается только завидовать белой завистью. Так что разлучать ее с отцом - это нехорошо.

Не из-за Вальцова, которого я по-прежнему считаю дерьмом, а из-за нее самой. И пусть с матерью не повезло нам обоим, но ей хотя бы повезло с отцом. Очень надеюсь, что и с братом.

- Добрый день. - я распахнул заднюю дверь Сайгака, в котором сидели двое серых плащей и запрыгнул на заднее сиденье. - В Новую зарю. Меня из дома выгнали. Опять.

До интерната доехали в молчании. Меня ни о чем не спрашивали, а я не был расположен к беседе. Тупил в окно, как и положено пассажиру.

Все самое интересное не за этим стеклом. Все самое интересное дома и сейчас я еду именно туда. Там мне всегда рады и ждут.

- О! - Варька заметила меня первой и смахнув грязь с мордашки, проорала. - Плакса вернулся!

- Че так долго? - буркнул Казах, пробегая мимо.

Ну да - тренировка. Потому и не могут ребята выказать бурной радости по поводу моего возвращения. Зато директор смог.

- Орлов, цепляй мешок и заходи на круг. Можешь не переодеваться - жопу в руки и пошел!

Дружный ржач и улюлюканье дали понять, что идея Ефимова окунуть чистого меня в общую грязь зашла на ура.

Как же хорошо дома.

Душевно!

Глава 3. Статус - сирота.

Смена сезонов почти никогда не приносила мне радости. Осенняя слякоть жутко раздражает, но следом за ней приходит еще более неприятный холод зимы. Весна же совершенно не нравится, ведь таяние сугробов выпускает наружу весь скопившийся за зиму мусор, трупы, собачье дерьмо. Только лето, словно маленькая жизнь, радует теплом своих дней и ночей. И тем неприятней приближение осенней слякоти.

В Сибири всегда так.

Поэтому на редкость дождливой осени я не радовался. Чему радоваться, если теплые деньки покинули нас на целый год? А еще нас покинул Вася.

Ничего удивительного в этом не было - парень все уши прожужжал о желании поступить в Брусиловское училище. Ну и пускай, ведь если загорелся следовать армейской стезе, то это хорошо. У каждого из нас есть план.

Казах поступит в Технологическое через два года. Жука метит в Губернское, ведь оттуда открывается прямой путь к рычагам власти. Я тоже туда собираюсь, но вслух этого не озвучиваю.

Должна быть в юноше какая-то загадка.

От раздумий отвлекло появление директора и еще одного мужчины с довольно важной физиономией. Сегодня день открытого урока, а это означает, что в интернат для свободной беседы приглашаются специалисты разных специальностей. Все они входят в этот класс с примерно одинаковым выражением лица и пышут значимостью.

Поправка - большая часть из них. Ефимов иногда впадал в крайности и однажды привел мадам из розового дома. Весело было.

- Класс, сегодня у нас в гостях ведущий техник отдела городской энергетики - Челищев Антон Васильевич. - директор отрекомендовал гостя и уже чуть более строго добавил. - Прошу проявить уважение к нашему гостю. Евгения, тебя это особо касается.

Жука столь театрально изобразила оскорбление святой невинности, что по классу прокатилась волна смешков. Ефимов это проигнорировал и указав визитеру на стул у доски, занял свое место за столом.

- Прошу, Антон Васильевич. Расскажите нам о вашей работе. Так как считаете нужным.

- Ну-у-у, как меня зовут - вы уже знаете. Мне сорок семь лет и я работаю в ЭЦК. Начинал с зарядки аккумуляторов сразу после Прорыва, а теперь занимаюсь запитыванием электросети Красноярска. - мужчина сцепил пальцы и его взгляд тронула ностальгия. - Отучился в КТУ, а потом к Туману вместе со всеми нашими. Пусть с Даром и не получилось, но все же прорвался. Половина из группы прорвалась, а Дарья Нефедова и вовсе Дар получила. Еще троим не повезло, но в целом наша группа самая удачливая из всего выпуска.

Он на секунду прервался и улыбнулся всем нам.

- Вы, наверное, думаете - почему не в армию пошел, а "батарейкой" стал? Так я вам отвечу! Потому что в армии почетно и сытно, пока ты служишь. А дальше что? Военная пенсия у рядового состава очень маленькая. Это полковники с генералами могут ни о чем не беспокоиться до гробовой доски, но много ли их наберется? Немного. А какой выбор у Прорывных? Армия, спецура или энергетика. Прорвался, так изволь оттарабанить два года на службе Отчизне. Я выбрал энергетику и ни о чем не жалею.

Жалеет! Это ясно каждому в этом классе. Слишком уж его вступление походило на оправдание опрометчивого решения. Жука так вообще скривилась, но под строгим взглядом директора не решилась язвить.

- На сегодня мощности, выдаваемые ЭЦК уже превосходят то, на что способна ТЭЦ номер один и почти равны возможностям второй ТЭЦ. - Челищев все-таки перешел к общедоступной информации. - Не пройдет и пяти лет, как о дымящих трубах можно будет забыть и наконец, весь этот смог исчезнет. Город сможет вздохнуть спокойно, благодаря нам!

- Так уж и забыть. - проворчал Казах, задетый за живое потенциальным исчезновением источника потенциального дохода. - А горячая вода? А отопление? Потянет это все ЭЦК?

- Потянет! - мужик убежденно тряхнул головой. - Наука на месте не стоит - коэффициент полезного действия энергосъемников постоянно растет. Аналитики улучшают качество каждый год и это касается всего. Провода, изоляция, сердечники. Все становится лучше! Сейчас даже новичок способен выдать вдвое большую мощность, чем во времена, когда я начинал работать. Прогресс не остановить!

- Конвертер Шребенга изобретен в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году и ничего принципиально нового не разработано. - скучным голосом продекламировал Казах. - Идет улучшение качества, но не принципов. Какую мощность вы можете выдавать?

- Я? Три мегаватта в час! - мужик горделиво выпятил грудь. - Трижды в день!

- А это в пиковом режиме или в рабочем? - в голосе парня послышалось ехидство. - Сколько выдаете без потери сознания?

- Почти полтора мегаватта. - Челищев улыбнулся и иронично продолжил. - И если ты из тех, кто любит мерить все в шестидесятиваттных лампочках, то моя лампочка будет гореть треть года без перерыва за один день работы. Неплохо, да? За месяц уже десять лет получается и это с учетом потерь в линии. Так-то!

- А сколько вы получаете за этот месяц? - с умным видом спросила Варька.

Мужчина вновь подбоченился и подмигнул девочке.

- Я скажу так: если сразу после Прорыва в энергетику пойдете, то жилье и питание бесплатно. Учить вас будут, но недолго. Месяц всего, а потом оклад сразу тридцать рубликов, да общежитие в придачу. Если не лениться и все время тренироваться, то сила растет, а чем больше сила, тем большую мощность можно выдать в систему и тем большую надбавку получить. Вот!

Он воздел вверх указательный палец, который тут же окутало голубоватое свечение. По крайней мере, в обычном зрении все выглядело именно так, но Сияние показывало иную картинку. В чем-то даже неприятную.

Палец, как и вся кисть Челищева горели настоящим факелом. Сильно смотрится, но достигается из-за стягивания энергетического кокона в одну-единственную точку. Как будто мужик сам себя освежевал.

В энергетическом плане, разумеется.

- Здесь сейчас примерно мегаватт и кто может похвастать таким? Я могу отправить спать Одаренного даже не ударом кулака, а касанием пальца!

- Прорывного только пощекотит, а простак и вовсе ничего не почувствует. Это ведь не само электричество, а его эквивалент. - все таким же скучным голосом заметил Казах. - Если Одарённый Экран поставит, то обоих шарахнет, но выглядит красиво. Интересный такой пальчик. Синенький.

К чести мужчины, можно сказать, что он спокойно отреагировал на этот выпад - никак. Наслушался, наверное, шуток про "батарейки" за свою жизнь и шуточку парня пропустил мимо ушей.

Поняв, к чему все идет, слово взял директор:

- Ну раз уж мы почти сразу перешли к беседе, то давайте дальше продолжим в формате вопрос-ответ. Организованно! У кого есть вопрос? - вверх взлетело пять рук. - Хм-м. Ну что же, начнем с наших самых юных учеников. Александра?

- Я! - Санька резко вскочила и выпалила. - А правда, что батарейки мрут быстрее?

Директор сделал жест рука-лицо, но вслух ничего не сказал. На самом деле, он ни разу не предпринял попыток хоть как-то сгладить остроту вопросов. Кто бы к нам ни приходил - каждый отдувался самостоятельно.

Вот и этот мужик начал осознавать, что расстрельная команда уже приступила к самому расстрелу, но отнесся к этому весьма спокойно.

- Правда. Относительно других Прорывных и тем более Одаренных. Энергетики стареют точно с такой же скоростью, как и обычные люди. Никто так и не выяснил причину этого феномена, но в этом нет ничего катастрофического. Зато нам хорошо платят и нет опасности погибнуть где-нибудь на границе или в лесу.

Меня так и подмывало нелестно высказаться и об "ученых", и о самом феномене, но сдержался. Не хватало еще здесь засветиться - могут и не простить или, что еще хуже, настоятельно попросить помочь разобраться.

Не хочу в это лезть! И ни за что не поверю в неосведомленность правящей верхушки. Видеть ауру могу не я один. Так что процесс самосвежевания с обрывом связей тела и энергетического кокона наверняка совсем не тайна для немногих избранных. И подобная процедура однозначно не может проходить без последствий.

- А вы мечом рубить умеете? - спросила Ксения.

- Мечом? Мечом умею, но ты ведь хочешь знать, умею ли я пропускать через него энергию, как это делают солдаты с егерями? - получив подтверждающий кивок, мужчина откинулся на спинку стула. - Понимаешь, в чем тут штука, хорошая моя, известны только два пути управления энергией - путь Экранов и путь Энергетики. Одно полностью исключает другое и если выбрал путь Энергетики, то путь Экранов закрывается. Для обоих путей необходим высокий уровень концентрации и на этом общее заканчивается. Энергетики учатся отделять энергию от тела и собирать ее в одной точке, а это куда сложнее, чем управлять Экранами. Все остальные учатся защищать тело и отделять ничего не нужно, а это куда проще. Даже больше того - подавляющее большинство умеет делать это интуитивно и чем больше тренировок, тем лучше Экран. Хотя включать в свой Экран еще и проводник могут далеко не все, а мечи - это именно такие проводники. За два года в армии пытаются научить детишек закрывать Экраном все тело и у многих это получается. Человек вроде бы становится защищен от всего. Вроде бы...

Челищев хохотнул.

- Специальные пули, специальные ножи, газы, когти измов. Да полно всего, от чего Экран не защитит! И даже если этого всего вдруг не стало бы, то что тогда? Экран работает только пока голова холодная, а если вокруг взрывы или на тебя несется тварь размером с грузовик? - он покачал головой. - Нет. Удержать Экран в таких ситуациях способны немногие, а если все это делать в движении, то сразу дели на пять. Одно дело стоять истуканом, а бежать и стрелять — совсем другое. Такому за два года научиться тяжко. Другое дело - Энергетика. Душевые, удобные и чистые рабочие места, комнаты отдыха, спортзалы, бильярдные и шикарная столовая. Для нас делают все, лишь бы силы быстрее восстанавливались. Так что выбирая между армией и Энергетикой, вы выбираете между тяжелым трудом и комфортом.

Жука вновь скривилась, уловив фальшь, но вслух не сказала ничего.

Вопросы сыпались один за одним. Неожиданные, глупые, наивные и чаще всего, глубоко личные. Челищев, в отличие от многих своих предшественников, расслабился и отвечал совершенно спокойно, начисто игнорируя подколки. Мне даже показалось, что он удовольствие от этого всего получает. Хороший мужчина с чистой аурой.

- Дурак какой-то. - выразила общее мнение Жука, когда визитер покинул Новую зарю. - Точно знает, что сделал неверный выбор и все равно пытается че-то тявкать.

- Ага. - лениво добавил Казах. - А вы причину поняли? Он в армию хотел, а за бабой пошел. Пришел и увидел, что баб там работает больше, чем мужиков - девять из десяти. Ушел за одной, женился на другой, а потом и на третьей. Даже не дурак и не фраер, а кисель какой-то. Батарейка, она и в Африке батарейка!

Ну да. И я полностью с этим согласен. Чистая аура может быть и у никчемного человечишки. Сон, работа, отдых, сон - тоскливая жизнь. Хорошая жизнь, но скучная.

Совсем недавно я бы душу за такое продал. Теперь кажется, что не недавно, а давно и не продал бы, а очень ненадолго сдал в аренду. Та конура уже не вспоминается как нечто ужасное.

А чего я, собственно, тяну? Жизнь мимо проходит!

Поднялся и вышел из комнаты отдыха, которая у нас теперь и столовая. Дошел до кабинета директора, постучался и уверенно вошел внутрь.

- Николай Егорович, пора переходить к следующему этапу.

- Я уж думал - не дозреешь и придется торопить. - усмехнулся мужчина. - Брусиловское?

- Да! Начнем с него, но сначала решим все вопросы с моим статусом. Достало это подвешенное состояние и ожидание первого шага всяких ушлепков. Звоните юристу - пусть педалирует процесс.

Если бы я знал, к чему приведёт такая поспешность, то торопиться не стал бы. Вся следующая неделя превратилась в череду поездок в администрацию, к экспертам и психологам всех сортов, а затем и в суды.

Никто не затягивал процесс и не вставлял палок в колеса. Наоборот, семейство Вальцовых оказалось только радо ускорению процесса и всячески приветствовало лишение себя родительских прав. Никто из них даже не явился на заседание!

Не знал, что так можно. Оказалось, что можно еще и не так. Оказалось, что можно чистосердечно раскаяться в неудачной шутке над ребенком и экстренно получить административное взыскание за оставление ребенка в опасности. Причем организовать все настолько грамотно, что я сам узнал об этом постфактум. Молодец Вальцов - подсуетился своевременно.

Другое дело - Толстой. Этот умудрился предпринять... ничего.

Ничего!

Директор Силы Сибири, который явился на предварительное заседание, лишь развел руками и заявил, что если ребенок уже является воспитанником достойного заведения, то так тому и быть.

Никаких претензий! А нет претензий - нет дела. Нет дела - нет суда.

Зато на свет появился Андрей Михайлович Орлов, благодаря куче лазеек в законодательстве и совершенно бескровно.

Вот именно это и напрягало больше всего!

Я готовился к бою насмерть в стремлении отстоять себя самого. Сотни раз прокручивал в голове свои выступления в суде и строил планы по благословению на Несчастье оппонентов. Вечерами законы штудировал, а все недруги просто отступились?

Не верю!

- Андрей Михайлович, я таки совершенно не понимаю вашего волнения. - сказал адвокат, всплеснув руками. - Все документы получены. Все решения приняты. Чем вы недовольны?

Искоса зыркнув на Покровского, постарался унять раздражение.

- Почему так просто? И так быстро?! Разве не вы меня убеждали, что следует готовиться к затяжным разбирательствам?

- Конечно, я! - с достоинством императора кивнул толстячок. - Всегда стоит готовиться ко всему. Затяжные, экстренные, отмененные - неважно! Хороший адвокат готов к любому развитию событий, а лучший этими событиями управляет.

В финале этой пафосной речи даже указательный перст в потолок воздел. И для чего старается? Не убедил!

- Все равно не понимаю - почему так просто? Нет, с Вальцовыми как раз все понятно, но почему Толстой отступил?

- Позвольте, Валентин Аристархович. - директор Новой зари получил соизволение пояснить мне нечто очевидное и тут же сделал это. - Все дело в том, Андрей, что ты показал зубы. Каждая заинтересованная сторона попыталась погладить щенка против шерсти и нарвалась на оскал рычащего комка шерсти. С твоим мнением нужно считаться, а Толстой понял это чуть позже остальных. Вот и все. Он смог бы побороться со всеми сторонами разом на своей-то территории, но бороться еще и с самим призом - это перебор. Так что теперь в ход пойдут другие методы.

Мне не понравилось сравнение со щенком. Совершенно не понравилось! Однако суть послание понял, принял и решил перехватить инициативу.

- Ладно. Значит, пока ничего на этом направлении не предпринимаем. Что у нас с Брусиловским?

- А с этим все еще лучше - не извольте беспокоиться, граф. - расплылся в довольной улыбке юрист. - Я бы, конечно, запросил с них чуть больше. Раза эдак в четыре! Однако слово клиента - для меня закон. Так что договор, между интернатом Новая заря и Брусиловским училищем подготовлен - осталось только подписать. Честно говоря, нечасто сталкиваешься с пожертвованиями от одного учебного заведения другому и тем интереснее работать с уникальными случаями.

Он с хитринкой посмотрел на меня.

- Использование вашего Дара в обмен на добровольные благотворительные взносы - это хороший ход. Такое, впоследствии ни один суд не то что не оспорит, но даже в рассмотрение не возьмет. Ну и просто обязан поинтересоваться - а как быть с остальными? В Красноярске все же шесть училищ, не учитывая богословского и академия в придачу. Как быть с ними? Или со, скажем так, частными благотворителями?

- Никак! - в этом вопросе я был категоричен. - Никому и ничего. Сейчас работаем только с армией, а все остальные принимаются только по инициативе с моей стороны.

На том беседа и закончилась. Мы с Ефимовым откланялись и выдвинулись домой. Очень хотелось отдохнуть после суматошной недели, но я знаю директора - накинет на плечи мешок с песком и погонит на полосу препятствий. У него вообще все просто и имеется единый подход к разрешению тяжелых жизненных ситуаций. Мешок с песком и бег - лекарство от тяжких дум.

Мои размышления на тему пользы тренировок прервал тяжелый удар в корпус автомобиля.

- Что?

- Держись! - рявкнул Ефимов, вдавив педаль в пол.

Машина взревела, но на этом и все. Тяжеленная дура изначально не планировалась для использования в качестве гоночного болида. Динамика - это не ее.

Однако скорость все же набиралась, а затем где-то позади что-то рвануло.

Вот теперь до меня начало доходить.

- Это...

- Снаряд гранатометный. - перебил Ефимов. - Не разорвался сразу. Повезло.

- Тормози! Нужно...

- Не нужно! Там без нас разберутся.

Директор и не думал следовать моим пожеланиям. О сохранности чужих автомобилей тоже не особо задумывался, чиркая бортом все, что оказывалось рядом. Включая лавочки и светофоры.

Я, собственно и не возражал особо. Здесь если возражать начнешь, то язык откусишь - тряска такая, что приходилось держаться всеми четырьмя конечностями. Все же пусть Буйвол и не болид, зато дури в нем не мерено.

Ну и броня. Куда без нее?

Повезло... Так-то да, но есть один ма-а-аленький нюанс. Я ведь не дурак и давно понял, что Удача близких мне людей косвенно цепляет и меня самого. Потому постоянно отсыпал белого песочку тем, кто рядом. Немного, но и так работало на ура.

А вот если бы так не поступал, то снаряд сработал бы как надо и остались бы от такого уникального меня только хорошие воспоминания.

- Приехали. Выгружайся. - скомандовал Ефимов, едва Митрич закрыл за нами ворота.

- Отлично! Позвони комитетчикам - пусть этого ко мне тащат, если поймают. Вдруг кривой?

Я са-амым краешком глаза покосился на тренировочную площадку и в голове мгновенно созрел план.

- А вообще, я сам им позвоню. - развернулся и уверенно направился внутрь дома. - Пора брать ответственность...

Тяжелая ладонь опустилась на плечо, заставив оборвать фразу.

- Пора, граф. - добрый голос директора раздался у самого уха. - Конечно, пора. Только сначала переоденься, накинь лямки и пробегись пятнадцать кружочков.

- Но покушение! Меня убить пытались! Я обязан...

- Конечно, обязан. Кто же спорит? Только сначала переоденься, накинь лямки и пробегись пятнадцать кружочков.

Черт! Не прокатило.

Глава 4. Востребованность.

Каждый август школы выпускают во "взрослую жизнь" тысячи учеников. Детдома сильно от них отстают, но и они вносят свою лепту в этот водоворот молодежи. Ну и совсем немногих "детей улиц" поставляет доблестная милиция.

Куда поставляют? Куда деваются все эти тысячи детишек, стремящихся жить весело и беззаботно? Все они поступают в училища.

Таков закон!

Богословское? О нем и говорить не стоит - это для особого контингента. Я не понимаю этих людей и не собираюсь разбираться в их мотивах.

Медицинское. Что же, Целителей мало, а препараты дороги. Так что медики всегда нужны и туда идут намного охотнее.

Губернское. Чуть более популярное, чем Медицинское, но не в плане престижа, а в плане массовости. Здесь готовят будущих управленцев и если ты не из знати и не блещешь результатами школьных экзаменов, то вход закрыт.

Гуманитарное. Куда более массовое и по количеству абитуриентов превосходит предыдущие три. Вместе взятые!

Технологическое. Туда стремятся почти все, чьи родители дружат с головой и имеются в наличии. Родители в смысле. Хороший старт для ребенка.

И наконец - Брусиловское. Можно сказать, что это целевой армейский ресурс. Туда принимают всех подряд, несмотря ни на происхождение, ни на грамотность и выловленных беспризорников тоже впихивают именно туда. Единственное учебное заведение, огороженное забором с колючей проволокой. Выход в город только по увольнительным.

- Я категорически за эту поездку, Николай Егорович, но не за обратную! - наша милая комитетчица вот уже минут десять пытается склонить меня к совершенно неприемлемому решению. - Ну как вы не поймете? Работал профессионал и возможно в составе группы! Это вам не какой-то кривой инженер с ТЭЦ, который и стрелять толком не умел. Это как минимум человек с хорошей подготовкой! Наблюдение, вычисление маршрута следования, приобретение серьезного вооружения, идеальный выстрел по движущейся цели с дистанции в сто сорок метров. Вы что, хотите получить такой снаряд ночью в окно?! Или осколочную гранату во время ваших тренировок?

- Не хочу.

- Так почему вы упорствуете? - брюнетка тяжело уперлась в стол и по очереди заглянула нам в глаза. - Здесь! Не! Безопасно! Не хотите отправляться на страшную КГБшную базу? Прекрасно! Не хотите укрыться на Периметре, потому что там властвует СОБ? Замечательно! Так пересидите немного в Брусиловском. Это ведь чудо, что снаряд сдетонировал с задержкой, а иначе мы бы с вами сейчас не разговаривали. Иначе - вас бы до сих пор по кусочкам собирали, а меня бы четвертовали и по частям на корм рыбам пустили. И правильно сделали бы!

Выдохшаяся кураторша метнула последний взгляд на директора и не найдя поддержки, возмущенно вбила себя в стул. Впрочем, стулья в кабинете Ефимова довольно крепкие, а веса в ярящейся даме не так чтобы много. Даже скрипа не раздалось.

Все-таки Банши весьма хороша в гневе. Эта ее бесячая улыбка и рядом не стояла с красотой черных глаз, мечущих молнии и... Стоп!

Да что же такое-то?! В последние дни с мозгами все хуже и хуже. Хоть опять лямки цепляй и на новый круг.

- Нет зацепок? Совсем? - спокойно уточнил Егорыч.

- ПОКА нет зацепок. - задетая профессиональная гордость КГБшницы дала о себе знать. - Двух часов не прошло и это мог быть кто угодно - Бриты, Рейх, Улус или высокий чин с БТС профессионала нанял. Я уже предупреждала о таких возможностях, а вы все занимаетесь не пойми чем.

Вот тут меня отпустило. Не пойми чем? Эти красивые глазки еще и меня упрекать будут?

- А давайте я этим займусь. - со злым прищуром выдал в ответ на возмущения Сафаровой. - Поезжу, посмотрю вокруг. Может и найду еще шпионов по соседству с вашей службой. Прямо у вас под носом. Опять!

Старший лейтенант поджала губы и ей очень повезло, что свою улыбочку не напялила. Потому что злюсь!

- Прошу простить, Андрей Михайлович. С моей стороны упрекать вас в этом покушении - непрофессионально.

- И очень хорошо, что вы это понимаете. - я и не думал уменьшать объем желчи в голосе. - А что до Периметра, то однозначного отказа я не давал. Так что завтра утром у нас намечаются некоторые мероприятия в Брусиловском, а затем я отбываю на Периметр. Надолго или нет - неизвестно. Зато точно известно, что поеду. Тамара Петровна, сможете организовать?

- Считай, что уже сделано, Орлов! - заявила представительница СОБа, до этого сидевшая тихо. - Прошлый Всплеск еще по зиме случился, так что там сейчас такая орава дожидается - аж страшно. Если узнают, что к ним сам Плакса собрался, то любящие родители тебя на руках туда принесут. Ты ведь не просто на экскурсию, а поможешь деткам чуток?

- Ничего не обещаю. - коротко ответил и кивнул на Ефимова. - Все обещания фиксируйте на бумаге с директором Новой зари. Я попробую помочь, но окончательно все скажу на месте. Понятно?

- Понятно. - она встала и потянулась. - Ну, если у нас все, то пойду собираться. На Периметр в цивильном ездить - моветон.

- А куда это вы собрались? - Ефимов немного приподнял бровь. - Кто детей учить будет? Подумайте, Тамара Петровна, если уедете сейчас, то ваше место окажется вакантным, а в нашем заведении такие места занимаются очень быстро. Держать волонтера силой я, конечно же, не могу, но вы не единственный учитель в Красноярске.

Настало время толстушке поджимать губы. Молодец Николай Егорович - поставил на место сотрудницу, пожелавшую стать равнее всех остальных.

В общем-то, мне без разницы - останется она или нет. Что-то в этой женщине мне не нравилось и дело вовсе не в запятнанной ауре. Хотя нет, вру - дело именно в ней.

Зря вообще согласился на ее присутствие в интернате. Будет мне урок на будущее, но у нее будущего здесь не будет. Избавлюсь при случае.

Следующим уроком у нас шли танцы.

Ефимов, конечно, знатный садюга, если заставил меня выкладываться на тренировке перед этим уроком. И так не помню ничего, а теперь еще и мышцы деревянные.

- Класс, разобрались по своим парам. Александра, Ксения - повторяем скольжения и подъемы у зеркала.

- Елена Борисовна, а когда мы танцевать начнем? - Санька всегда робела перед утонченной дамой и поэтому уткнула взгляд в паркет. - Я с Андреем танцевать хочу, а то все зеркало да зеркало.

- И я хочу танцевать с Андреем, моя хорошая. - учительница приобняла девочку, чем еще больше засмущала ее. - Только танцы - весьма интересная наука и даже такой простой танец, как вальс требует много тренировок. А с кем лучше всего тренироваться? С тем, кто лучше тебя. Поэтому Андрей стоит в паре с Варварой, Игорь с Евгенией, а я смотрю, чтобы вы двигались правильно и изящно.

Хорошая речь и приятный голос. Она вообще вся какая-то правильная как картинка. Высокая, стройная блондинка с вечно распущенными волосами, которые каким-то чудом всегда оставались на спине даже при резких поворотах, а еще она всегда в платье. Да я даже представить не могу эту женщину в другой одежде, кроме приталенного платья. Ну а с фантазией, в последнее время, у меня все в порядке.

С движениями не в порядке.

Казалось, что все танцевальные навыки забылись за ненадобностью. Поэтому Варьку вести было очень тяжко ведь она и вовсе ничего не умела.

Впрочем, два часа позора пролетели за два часа. Затем немного отдыха, чуть больше ужина и очень много тренировок по удержанию Экрана. И пусть ставить Экран учился не только я, но держать его в движении сумел первым!

Следующее утро началось как-то сумбурно и излишне суматошно. Как будто не в училище еду, а на фронт. С трудом, но от ношения бронежилета отмазаться получилось довольно просто, а от сопровождения отказываться даже и не думал. Хорошо хоть против Буйвола никто не возражал. Привык я к нему.

В итоге к забору с колючей проволокой прибыло два буйвола и две черных Волги. Нормальный такой кортеж и могу поспорить, что даже Толстой так не охраняется. По крайней мере, в обычные дни.

Да и не надо ему, наверное. Понятия не имею, на чем катается глава администрации, но броня там по-любому на уровне. Ну и черт с ним!

- Андрей Михайлович. - сухой мужчина в годах протянул мне столь же сухую руку. - Приветствую вас в училище имени генерала Брусилова.

- Для меня это честь, товарищ Игнатов. - я пожал руку и спросил. - У вас все подготовлено?

Он хмыкнул, услышав это "товарищ" и было от чего. Старая кровь и красные, в большинстве своем, недолюбливают друг друга. Поэтому этой фразой я либо польстил ему, либо нанес скрытое оскорбление, либо показал, что пока не выбрал сторону. Либо что-то еще, чего я не понимаю, но директор Брусиловского из красных. И потому пусть будет товарищем.

Сказал и сказал, делов-то?

- У нас всегда все готово, товарищ Орлов. - он приглашающе повел рукой. - Вам провести экскурсию или сразу к делу?

- Сразу, если не возражаете. У меня сегодня еще поездка к Периметру запланирована, но это страшная тайна. - я покосился на мрачную брюнетку и добавил. - Поэтому прошу никому не рассказывать.

Мужчина тоже покосился на Сафарову, но ничего не сказал по этому поводу.

- Пройдемте к плацу, товарищ Орлов.

- Подождите! Я ведь просил о встрече со своим другом. Мне очень важно поговорить с ним ДО начала анализа студентов.

- Просили, но в нашем договоре такого пункта не было. Силин сейчас занят, а подход к учащемся у нас единый - все встречи с родственниками, друзьями и прочими только во время увольнительных.

Директор заложил руки за спину и посмотрел на меня тем самым взглядом, от которого дрожат коленки у учащихся.

Наслышан об этом, а теперь и вижу. Сильный Разумник умел навязывать свою волю с помощью Дара и имел на это право, пусть и в разумных пределах. Можно сказать, что даже без Дара он казался довольно внушительным мужчиной.

Только не для того, кто имел защиту разума и плевать хотел на властных чинуш.

- Три группы собраны на плацу. Так что извольте выполнять ваши обязательства, молодой человек.

Мы замерли напротив друг друга. Он, сурово глядя на осмелившегося чего-то требовать мальчишку и мальчишка, который внутренне вздыхал.

Есть в этом городе хоть один взрослый, который сразу начнет относиться ко мне серьезно или нужно каждому объяснить, чего делать не стоит? Например, качать права!

- Станислав Васильевич, я прекрасно помню договор и про обязательства в нем нет ни слова. Добрая воля - вот что важно! И я проявляю добрую волю, предоставляя вашему учебному заведению услугу по цене в сто раз дешевле, чем лаборатория тестирования. В сто раз! Только Брусиловскому!

Внимательно посмотрел на нахмурившегося директора.

- Понимаю, что для разовой траты это все равно дорого и не буду против, если вы найдете того, кто справится с задачей дешевле. - я выдал самую лучезарную из своих улыбок, прежде чем продолжить. - Мы договаривались с вами только на бумаге, товарищ Игнатов, а делали это только по личной просьбе генерала Халидова. Ну так, что? Вы проявите ответную добрую волю или наглому пацану следует заткнуться и убраться?

- А слухи о вас не врали, товарищ Орлов. - мужчина позволил себе скупую улыбку. - Что же, пусть будет по-вашему. В этот раз.

Он развернулся и направился в сторону главного корпуса и только сделав одиннадцать шагов, понял, что за ним никто не идет.

Именно одиннадцать - я специально посчитал. Было бы забавно, если бы он дошел до дверей и вошел в здание один. Несколько секунд повелитель подростков Брусиловского училища глазел на меня, ожидая действий, а затем сделал видимое невооружённым взглядом усилие и вернулся. Вновь упер каблуки в асфальт и повторил "тот самый" взгляд. Только на этот раз пауза не затянулась.

- И что вы хотите, Андрей Михайлович? Извинений за мое поведение? Так вот, знайте, каждый год в эти стены приходят тысячи вчерашних детей и здесь начинается их путь во взрослую жизнь - в этом школы не врут. Грань между безобидной детской шалостью и бедой весьма тонка, когда столько юношей и девушек оказываются в одном месте разом. Так что мы здесь из кожи вон лезем, чтобы вырастить из избалованных или озлобленных детишек достойных людей. Всего два года на это, но мы стараемся. - он кивнул в сторону ворот. - Многие выходят в эти ворота и отправляются к Туману, чтобы уже не вернуться назад. Никогда! У вас же есть уникальная возможность помочь им выжить, а вы пытаетесь не только заработать на этом, но и выкручиваете мне руки. Старая кровь хочет извинений от жалкого красного?

Его уста искривились в презрительной ухмылке.

- Тогда я приношу вам извинения за то, что красный коврик не расстелил и излишне резко разговариваю. Извините! А теперь прошу к ожидающим вас студентам и преподавателям. Ну и разумеется, к вашему другу. Его тоже позовут. Если на этом все, то не будем затягивать. Это достойное заведение. Поэтому и ВАС я прошу вести себя достойно!

Что удивительно, так это молчание двоих сопровождающих со стороны принимающей стороны. Мои тоже молчали, но им-то даны четкие и однозначные инструкции - не влезать в разговоры под страхом изгнания из сопровождения. Хотя они всего лишь охрана и право голоса имеется только у Банши, но все равно они все "мои". А эти-то почему молчат, когда мальчишка дерзит?

Хоть бы вякнули чего-нибудь - все попроще найти предлог для конфликта было бы. Ну да и ладно, за мной и так не заржавеет.

- Во-первых - вы не за то извиняться должны, товарищ Игнатов и сами это прекрасно понимаете. Вашу просьбу по скорейшему прибытию я удовлетворил, а вы мою - нет. И вы это знаете! - я предостерегающе поднял ладонь, обрывая все возможные возражения. - Во-вторых - ваша организация курируется армией, а наш интернат живет благодаря частным пожертвованиям и армейские пожертвования идут напрямую в Новую зарю. Так что я не зарабатываю ничего. И об этом вы тоже прекрасно осведомлены!

Я спрятал улыбку и надавил.

- В-третьих - ваш начальник факультета точных наук трахает несовершеннолетних девочек в нелегальном борделе Заводского района, которым заведут одна мразь по кличке Сноха. - вытянувшуюся, физиономию директора проигнорировал. - Узнал об этом, когда мыл заблеванный пол после вечеринки ваших преподавателей. У меня выдались не самые приятные полтора года жизни - зарабатывал на еду как мог. К чести остальных преподавателей, с той вечеринки, могу сказать, что понятия не имею, кого они сношали. Может, друг друга? Поэтому прежде чем тыкать меня носом в достоинство вашего заведения, сначала докажите, что я нос в дерьме не замажу. И чтобы между нами совсем все прозрачно было, то я оказываю услугу не вам, а армии и генералу Халидову лично. Поэтому мне глубоко насрать красный вы или старая кровь - ублюдков хватает везде. Заметьте - то, что вы сейчас имеете бледный вид только ваша вина. Ну как, попробуете еще раз поставить меня на место или позовете уже Василия Алексеевича Силина?

Дальнейшее происходило в молчании. Из-за обиды ли или из-за чего-то еще, но Игнатов ничего не ответил. Жестом показал следовать за ним и миновав главный корпус насквозь, мы попали сразу к плацу. К огромному, размером с два футбольных поля, заасфальтированному пространству. С тремя квадратами студентов по сотне человек в каждом.

Я, конечно, знал, что в этом училище разом учатся десять тысяч человек, но до этого момента как-то не задумывался о масштабах учреждения. Теперь понимаю - за забором с колючей проволокой скрывается целый город внутри города. До сегодняшнего дня считал академию огромной, но теперь обоснованно в этом усомнился.

Зато академию забор не огораживает! И академия действительно впечатляет - красивое место.

Подошедший Вася тоже впечатлял и совсем не красивой формой училища. Все затмевало его "красивое" синебелозеленое опухшее лицо. Понятия не имею, как он вообще мог ориентироваться в пространстве, ведь даже щелочек глаз не видать в шаре опухшей разноцветной плоти. Били его сильно, а потом экстренно лечили - иначе не объяснить пульсацию энергетической оболочки. Парень явно еще и под препаратом.

Не обращая внимания на сотни взглядов, взял парня под локоток и отвел чуть в сторону.

- Здорово Вась. Как сам?

- Здоров. Нормуль. Как там наши?

Он немного шепелявил, что делало речь забавной, но потекшая из лопнувшей губы кровь забавной не казалась.

- С нашими все ровно. Кто разукрасил?

- Есть тут... Я тоже раздал!

- Да я и не сомневаюсь. - похлопал парня по плечу и наклонился чуть ближе. - Кадетские? Преподы?

- Не. Старшаки из старой крови. За тебя нехорошее за обедом базарили. Пришлось вписаться и аппетит им подпортить.

- Ага. - с трудом сдержал радость, опасаясь спалиться. - Препарат тройка? Когда получил?

- Да хрен его знает, когда и какой. - он пожал плечами и поморщился. - Вечером вроде.

- Ага. - повторил я, прикидывая время. - Слушай, мне поработать надо на благо общего кармана, но ты это... Если перевестись в другую шарагу хочешь - только маякни.

- Да не-е. - парень растянул мигом полопавшиеся губы в жуткой улыбке. - Нормально тут. Разрулю.

Я незаметно сунул ему в карман пачку конфет, и снова дружески, но очень аккуратно похлопал по плечу.

- Ладно. Иди отлежись, а я с местными пока перетру.

Вася кивнул и развернувшись, двинулся туда, откуда пришел. И как он всё-таки в пространстве ориентируется, если глаза заплыли в ноль? Прям загадка загадок.

От души благословил его Удачей и медленно двинутся к трибуне, где меня в нетерпении ожидали.

Все же он - молодец. Исполнил требуемое на пять с плюсом, а ведь мог отказаться. Строго говоря, провокация благородных в Брусиловском - это запасной план, предложенный Казахом, а основным являлось самому нарваться на неприятности. Жаль - не успел посетить места скопления праздной золотой молодежи из-за этого глупого нападения. И кто же знал, что так удачно все получится в Брусиле?

Удачно. Если бы сам не знал точно, что в этом случае Удача ни при чем, то начал бы верить в собственную избранность. Или все же при чем?

Кто его знает, как действует благословение на самого благословителя. Благословляющего? Благослова?

Что так, что эдак - звучит коряво.

Бафф! Вот отличное слово из сленга чужака. В этом мире оно не известно по причине отсутствия компов.

Пора вводить!

- Микрофон включен? Раз, раз, проверка. - удовлетворившись гуляющему по плацу эху, сразу перешел к делу. - Приветствую студентов доблестного Красноярского училище имени генерала Брусилова! Меня зовут - Андрей Михайлович Орлов и вы, наверняка, знаете, кто я такой. Также вы знаете - по какой причине вас собрали, но я все равно поясню. Сейчас я определю ваш потенциал к Дару так, как этого не сделает никто другой. Отечеству дорог каждый из вас, а это главное!

И было еще кое-что, чего я не произнес вслух. Каждый из них был дорог лично мне по весьма меркантильной причине. Двадцать рублей с любого проверенного человека - вот в чем наш устный договор с Халидовым и именно этого нет в договоре с Брусиловским училищем. Все проходит по постоплате в качестве добровольных пожертвований Новой заре. Хорошая схема - мне нравится.

На самом деле, я мог бы за день проверить вообще всех студентов, преподавателей, охранников и уборщиков с прочими канцеляриями. Размер плаца позволяет выполнить эти простейшие манипуляции, но ни к чему посторонним знать о моих возможностях. Замучат потом своими фантазиями об эффективности, а мне этого не надо.

Пусть лучше думают, что все это ужасно сложно. Так легче! Так выгоднее!

- Теперь я разделю вас на группы по иному принципу и первой группой будут те, кто сам состоит в Собрании Отечества или состоят их родители. - порадовался недовольному ропоту и не оставил его без внимания. - Прошу не возмущаться - вы все знаете мою историю. Видели по телевизору, слышали по радио, читали в газетах или слышали от других. Да, я представитель старой крови и не скрываю этого. Как не скрываю и того, что к другим представителям старой крови Красноярска у меня особое отношение. Так что давайте не будем терять время и первая группа пусть займет место слева от построения.

Ничего не произошло. Никто не двинулся с места, а только головами завертели и чуть шума добавилось. Юноши и девушки переминались с ноги на ногу, хмурились, немного бурчали, но ни один не покинул квадрата своей сотни. Хорошо вышколили ребят, если мое слово для них ничто. Ждут приказа командира.

Я скосил глаза на пытающегося прожечь меня взглядом директора Брусиловского и приглашающе мотнул головой в сторону микрофона. Если он думает, что может меня смутить этим взглядом, то сильно ошибается.

Высокомерный ублюдок! По всему получается, что Васю били минимум двое, а иначе парень бы так не выглядел. И сделали это днем, но препарат ему дали уже вечером и нет никаких сомнений, что только после звонка о моем визите. Как нет сомнений и в том, почему его прятали. Не хотели меня злить.

Не проканало.

- Выполнять! - сухо бросил мужчина и плац пришел в движение.

Раз, два... Восемь. Всего восемь отпрысков старой крови или целых восемь?

Скорее второе. И даже интересно - кто они такие, если учатся здесь, а не в Губернском? Потомки кадровых офицеров, придурки, которых не ценят семьи или нонконформисты, идущие наперекор воле родителей?

Может быть. Однако, скорее всего - незаконнорожденные и пристроенные в училище после того, как тест показал отсутствие дара.

Уже не важно. Анализ. Сияние.

Десяток секунд и самая простая часть дела сделана. С интересным, надо сказать, результатом.

Сегодня будут страдать многие!

Глава 5. Старт конфликта.

- Я сейчас буду подходить к каждому из вас и называть номер. Сразу отходите к группам, которые сформируют ваши преподаватели. Все вопросы потом.

Спустился с трибуны, сделал знак всем оставаться на месте и двинулся к ровным квадратам студентов.

Моим тяжелым ботинкам, в общем-то, плевать, по какой поверхности передвигаться - подошва решает. Однако даже в них поразился гладкости уложенного асфальта. Все равно что по хорошему зеркалу идешь, но только не скользишь.

- Второй. - я кивнул крайнему пареньку, кусающему губы от волнения и шагнул дальше. - Третья. Пятый. Четвертый. Вторая...

Так и пошло. Едва парни с девчонками слышали свой номер, как молча отбегали в быстрорастущие кучки. Так и продолжалось минута за минутой.

Только один раз я чуть задержался напротив мнущейся рыжули с вполне сформировавшейся фигурой и усеянной веснушками так густо, что ее кожа казалась медной.

- Как вас зовут, сударыня?

Девчонка смутилась и с ужасом в глазах ответила:

- Катя... Новикова.

- Хм-м. Екатерина, видите вооон ту черноволосую даму в иссиня-черном костюме и весьма удобных ботиночках?

- Ботиночках? - непонятный ужас во взгляде сменился растерянностью.

- Идите к ней и ожидайте там. Хорошо? - тут же, вернувшись к процессу, продолжил озвучивать номера. - Четвертый. Третий. Вторая...

Управился довольно быстро. Затем вернулся к толпе взрослых у трибуны, подмигнул донельзя смущенной конопушке и пояснил принцип сего отбора в микрофон.

- Итак, все вы распределены на пять групп и как понимаете - это не случайно.

Выдержал драматическую паузу и даже барабанную дробь вообразил. Позерство? Ну и пусть!

- Пятая группа, вы потенциально Одаренные. Поздравляю!

Самая малочисленная группа, состоящая из двух парней и одной девушки, синхронно расцвела улыбками. Щуплая блондинка даже в ладоши захлопала, а затем сразу разрыдалась. Трогательное зрелище, но надо двигаться дальше.

- Четвертая группа - Прорывные. Поздравляю!

Ровный квадрат построения почти в сотню студентов синхронно выдохнул и сразу загомонил. Впрочем, находившиеся при них прапорщики тут же навели порядок. Или это преподаватели? Черт его знает, как здесь все устроено и что за взрослые присматривают за этой толпой.

- Третья группа, примите мои сожаления - Туман вас не убьет, но и не даст ничего.

Самая многочисленная толпа загудела, но как-то сдержанно ведь все уже поняли принцип отбора и успели расстроиться заблаговременно. Собственно, оставшаяся группа в сорок человек выглядела особенно расстроенной.

- Вторая группа, не люблю приносить дурные вести, но по-другому нельзя. Туман убьет вас. Мне жаль, но это знание спасет вам жизнь и раз уж вы старше меня, то намного лучше знаете - жизнь стоит того, чтобы ее прожить!

Корявенько получилось. Как видно, воодушевление толпы - это не мое. По крайней мере, пока.

- Ну и наконец, самое главное. - вновь взяв паузу и увидев победные улыбки на лицах первой группы, позволил себе немного внутреннего злорадства. - Рядом с вами все это время находилась одна из самых сильных Одаренных Красноярска. Потенциальных, разумеется. Прошу встречать - Екатерина Новикова!

Обернувшись, ободряюще кивнул широко распахнувшей глаза девушке и тут же обратился к директору Брусиловского.

- Я здесь закончил, товарищ Игнатов.

- Закончил? А они?

Пришлось убрать улыбку, но внутреннее ликование буквально распирало грудь. Пора!

- Граждане, по просьбе товарища Игнатова я хочу прояснить ситуацию с первой группой. - холодно сообщил микрофону, стараясь не выдавать злорадства. - Мой друг вступился за мою честь и был избит представителями старой крови. Сильно избит! Так сильно, что ему пришлось принимать препарат, но к его чести - нападавших он не выдал. Он великодушен. Я - не он! Не потерплю нападок на моих близких только из-за того, что кому-то не нравлюсь лично я! И не позволю говорить про меня гадости ни в глаза, ни за спиной. До выяснения всех обстоятельств инцидента каждый представитель Собрания Отечества Красноярска и их родственники находятся в моем черном списке.

На пяток секунд все замерло - народ осмыслял услышанное, а затем над плацем вознесся шорох приглушенных смешков.

Не любили здесь старую кровь. Скорее всего, было за что, а может, дело в массовом разочаровании результатами. Людям приятно осознавать, что кому-то сейчас еще хуже. Что кого-то прилюдно окунули в грязь лицом.

- Андрей Михайлович. - качнулся ко мне директор. - Вы переходите все границы! Ученики равны в своих правах, а за инцидент с вашим другом не должны страдать посторонние.

Я переварил услышанное и покачал головой.

- Права? Посторонние? Логика где-то рядом? Вы не могли бы более внятно доносить свои мысли, товарищ Игнатов?

- Не нужно притворяться, что не понял. - глаза мужчины сощурились.

- Не понял! - нацепил самую бесячую из своих улыбок и включил душнилу. - Скажите, чего конкретно вы от меня ожидаете прямо сейчас. Пошагово.

Вот только услышать этого мне оказалось не дано. Зато слух уловил кое-что другое. Кое-что весьма отчетливое и озлобленное.

- Что ты о себе возомнил, отброс! Да не держите меня! - парень из первой группы отмахнулся от препода и быстро приближался к трибуне. - Кто ты такой, чтобы против армии и Собрания идти? Кто?!

Я коршуном кинулся к микрофону, успев чуть раньше Игнатова.

Это мое!

- А вы кем будете, сударь, что говорите от имени армии и Собрания Отечества?

Парень не сбился с шага. Явно из хорошей семьи и явно весьма вспыльчив. На голову выше меня, широплеч, длинноног, светловолос, голубоглаз и оквадрачен челюстью. С такого хоть патриотический плакат рисуй и в кино его снимай. Или передачу "В мире красавцев".

Идеально! А еще лучше то, что и теряться он не привык.

- Я - Дмитрий Николаевич Кутайсов и я говорю сейчас только за себя! А ты. Ты ведешь себя бесчестно и не достоин фамилии Орловых.

Ого! Ого-го! Вот это, что называется - повезло и не фартануло разом.

Какого черта этот индюк здесь делает?!

Нет, обострение конфликта - это хорошо. Вот только с обычной благородной ботвой, а не Кутайсовыми. Все же прославленный воинский род, который весьма обеспечен, да и в целом на хорошем счету почти у всех. Не хотелось бы портить отношения с ними, ведь Кутайсовы неотделимы от армии. Однако и спускать с рук такое нельзя.

Черт! Ну почему этот блондинчик вылез, а не вон тот чернявый с заплывшим глазом?! Тот точно от Васи гостинца отхватил, а замешан ли в избиении говорун - непонятно.

- Я жду ответа!

Парень замер прямо напротив трибуны, с вызовом глядя мне в глаза и стискивая кулаки. Так и подмывало сказать, что он выживет рядом с Туманом, но не прорвется. Однако я сдержался и вовсе не потому, что понимал - у этой семейки и так хватало денег, чтобы выяснить подобное. А потому что не видел выхода, как сгладить ситуацию.

Почему Игнатов язык в жопу засунул?! Кто здесь хозяин - я или он? Давно бы оттеснил меня от микрофона или проорал чего-нибудь.

Стоит. Молчит. Ждет.

- Вы не задали вопроса. - сказал, лишь чтобы потянуть время и не выглядеть глупо. - Вы участвовали в избиении моего друга?

- Не пинаю мусор! - эталон породистости задрал нос. - Готов сделать исключение для тебя. Поединок! Докажи, что чего-то стоишь, отброс и тогда...

- Что "тогда"?! - наконец, не выдержал я. - Что будет? Хочешь поединка? Ну, давай! Прямо сейчас! Где тут у вас площадка?

- Здесь так дела не делаются, Андрей Михайлович? - сурово напомнил о себе директор. - Вы не студент и к тому же слишком малы для поединков.

- Да ну? - я сделал максимально удивленный вид. - А как здесь делаются эти ваши "дела"? Можно плевать на субординацию и оскорблять кого угодно? Так они делаются? Что же вы раньше не вмешались, товарищ Игнатов? Ждали, пока ситуация сама себя исчерпает и я помощи попрошу? Так?! Не так! Этот студент оскорбил меня на территории училища и бросил вызов. И либо поединок состоится, либо ноги моей больше в Брусиловском не будет.

Мужчина впервые с нашей встречи открыто и широко улыбнулся.

- Ну что вы, товарищ Орлов. Просто я считал, что вы торопитесь, но если дело принимает такой оборот, то прошу.

Он повел рукой, но тут же вернулся к трибуне.

- Всем студентам вернуться к занятиям. Выполнять!

Вот ведь... Я прикусил язык и не дал вырваться грязной ругани в мир. Очень хотелось привлечь к предстоящему зрелищу как можно больше свидетелей, но этот нехороший человек лишил меня столь прекрасной возможности. Протестовать бессмысленно - слово сказано и любые возражения будут выглядеть нелепо. Так что пусть расходятся.

А ведь так хотелось унизить гада на глазах у всех и плевать из какого он рода!

Площадка для тренировочных поединков нашлась тут же - за одним из корпусов. Она представляла из себя квадрат желтого песка двадцать на двадцать метров. И пусть предназначена для групповых тренировок, но не только.

Хорошая площадка. Не Посадный остров, но нам хватит. На Посаде, куда все покруче - чистый Колизей и туда бы я точно не попал. До восемнадцати посещать дуэли запрещено. Так что пока только кулачный бой.

Скинул куртку, рубашку и разулся. Ни к чему спрашивать что-то и тупить. На песке все всегда одинаково: перчатки, капы, босые ноги и иногда шлемы. Однако мой неожиданно молчаливый противник шлем решил не натягивать. Не стал и я.

- Пальцами в глаза не бить. - заявил неизвестно откуда взявшийся огромный мужик, глядя только на меня. - В пах и затылок тоже. Кусаться запрещено. Таскать за волосы запрещено. Плеваться запрещено...

- Вы издеваетесь?!

- Есть маленько. - не меняясь в лице, ответил тот и проухал дальше. - Если я сказал "Стоп!", а бой продолжился, то самый тупой и глухой сильно пожалеет.

- Вы почему мне это все говорите?! - я уже начал накаляться.

Мужик лишь ухмыльнулся, не удостоив ответом и мотнул головой в сторону площадки.

Тоже мне, брутальный брутал. Одаренный и здоровенный, так все можно, что ли? Несчастье может посетить любого и сейчас я это докажу!

- Если у тебя есть честь, то без Экрана!

Я едва не споткнулся на ровном месте. Высокомерный блондинчик совсем охренел? И похоже, что этот выпад не понравился не только мне.

- Кутайсов, он на три года тебя младше, не имеет должной подготовки и на двадцать килограмм легче. - прогавкал Игнатов. - Ещё раз откроешь рот и я лично выставлю тебя за ворота!

О как! Что ж ты раньше молчал, родимый? Вот только мне-то ты ничего запретить не можешь.

- Сударь, ваши понятия о чести бесчестны в самой своей сути. На моего друга своих псов натравили тоже из-за Экрана? Такое у вас оправдание?

- Я не имею к этому отношения! - отрезал блондинчик и ступил на песок. - Вы все меня бесите, ублюдки! Что ты, тварь. Что те трое, напавшие на одного. Что вся старая кровь. Чести нет ни в ком из вас! И не смотрите на меня так, Станислав Васильевич. Он спросил, я ответил.

Да что же так не прет-то?! Как я умудрился нарваться на отпрыска графского рода, который не переваривает благородных? Причем, похоже, нас таких в этом городе всего двое и собираемся бить рожи друг другу.

Если бы умел придумывать анекдоты, то сделал бы это прямо сейчас. И начинался бы он со слов: "Встретились как-то два дебила...".

Настроение улетело куда-то ниже сырого песка площадки и хмуро взглянув на противника, поделился песком уже с ним.

Черным песком!

Очень уж не люблю чувствовать себя дураком, но и особо палиться нельзя. Поэтому песочку отсыпал самую малость. У меня и так есть чем его достать.

- Бой! - рявкнул тот здоровенный мужик.

Все, нафиг раздумья. Анализ!

Неудачник попер на меня и начал с обработки ногами. Неприятное, надо сказать, ощущение. Пусть в голову попасть у него и не получалось, но срывающиеся с босых ступней песчинки летели в глаза.

Ха! Да ведь это он специально! Знает нюансы схваток, а я на песке впервые и тренера у меня как не было, так и нет.

Груша, которую обрабатывал во дворе - совсем не то же самое, что живой противник. К тому же и сам Ефимов в тренеры не годится. Показал только правый прямой и левый боковой удары, а большего и не умел.

Так что отрабатывал я только два удара и арсенал это такой себе. Против пытающегося достать меня каждой конечностью красавчика - не очень. С другой стороны, благодаря Анализу, удается ускользать, но и только. Подобраться на расстояние удара не получается.

Вот же гад длиннорукий. И длинноногий.

- Плакса! Заканчивай играться! Тебе еще на Периметр ехать.

Коза! Я пока еще не видел Банши в деле с этой ее звуковой волной, но орет в голос она явно не к месту.

Играться? Всей моей скорости хватает только для уклонения! Его с пеленок учили ногами махать, что ли?

Димон продолжал наседать, но все изменилось в один миг. Возвращая ногу из очередного полета, он как-то неудачно ее поставил на песок и изменился в лице. Анализ сразу зафиксировал дрожь, пробившую тело, сжатые челюсти и расширившиеся зрачки.

Я тут же вышел на дистанцию удара и провел правый прямой.

Бесполезно. Только по скуле мазнул. Слишком хороша подготовка у противника.

Увернулся от левого бокового и сразу провел свой.

Гад снова уклонился, но на автомате сделал шаг в сторону и вскрикнул от боли.

Я тут же повторил и попал! Четко в нужную точку нижней челюсти, ответственную за резкий, но беспокойный сон без сновидений.

Не вышло. Парень покачнулся, закатив глаза, но устоял. Вернее - попытался устоять, но заплелся в ногах и грохнулся навзничь.

- Стоп! - раздался рев откуда-то справа. - Бой окончен.

Ну окончен, так окончен.

Взглянул напоследок в горящие яростью глаза и не дождавшись гневных фразочек от лежащего на песке противника, двинулся к кучке взрослых.

- Прекрасный поединок, Андрей Михайлович! - радостно сообщил мне Игнатов. - Вы ведь задействовали свой дар? А вы хитре-е-ец, юноша. Мы все ждали, что студент Кутайсов начнет разбивать кулаки об Экран, но вы действовали куда более тонко. Можно сказать - элегантно.

Кивнул, принимая неожиданную похвалу и продолжил одеваться.

Действовал тонко? Куда уж тоньше если репутация - наше все? Приходилось выкручиваться, чтобы потом никто и пикнуть не посмел о том, что жестокая четырнадцатилетняя машина смерти изувечила Экраном беззащитного семнадцатилетнего праведника. Такие разговоры обязательно начнутся, а Анализ - штука невидимая. Так что моя победа чистая.

Почему так долго не срабатывало Несчастье?! Вот это - вопрос вопросов. Если бы не Анализ, то он уделал бы меня на первых секундах.

Почему ремень не лопнул? Почему не грохнуло что-то вдалеке и не отвлекло его внимания? И еще целая куча "почему".

Победить-то я победил, но все же не так быстро и не так красиво, как хотелось бы. Вот если бы он упал без движения от попадания в челюсть - это красиво, а так... Считай - на жопу посадил, а не на лопатки положил.

Слабовато.

- Товарищ Орлов... - начал было Игнатов.

- Я теперь снова "товарищ Орлов"? Судите о людях по умению махать кулаками?

- Полно вам, юноша. - он примирительно выставил ладони. - Я понимаю вашу нелюбовь к Социалистической партии...

- Вы меня вообще слышали, товарищ Игнатов? - я, наконец, справился со шнуровкой и распрямившись посмотрел ему в глаза. - Мне неважны партии и чины. Я вижу ауры и не веду дела с бесчестными людьми, подлецами, предателями и так далее. Неважно, чем человек запятнал себя - я не бог, чтобы судить, но честь требует оставлять таких людей без внимания.

Он немного помедлил.

- А моя аура? Она слишком грязная для вас?

- Ваша? Нет. Вы не ангел, но и не кусок дерьма.

- Значит, где-то посередине? - хмыкнул мужчина. - Ну да ладно. Может, останетесь на обед? У нас вполне достойная кухня и к тому же мне нужно кое-что с вами обсудить.

- Не останусь. - я кивнул Сафаровой и направился в сторону ворот. - К вечеру мне нужно быть на Периметре. Поезд ждать не будет.

- Конечно! - он в два шага догнал меня и зашагал по правую руку. - У меня, на самом деле, довольно простой вопрос. Если вы не выделяете никакое из политических течений, то почему отказываетесь от встречи с исполнительным комиссаром Красноярска? Ваш коллега в Москве, если можно так выразиться, состоит в Социалистической партии и он вполне доволен как защитой, так и благами, которые Партия готова предоставить за службу на благо Родине. Вы ведь патриот, товарищ Орлов?

- Да, я - патриот. Однако вы неправильно ставите вопрос, товарищ Игнатов - отказа не было. Все дело в том, что я не хочу встречаться ни с кем на их территории. Новая заря открыта для визитов, но никто, кроме глав спецслужб не решился удостоить нас визитом. - я криво усмехнулся. - Епископ Варфоломей, граф Толстой, гражданин Беспалов, товарищ Бережной - все они пытались вызвать меня разговор тет-а-тет через своих помощников. Всем было сказано, что встречи только в кабинете директора Новая заря. И поверьте - все остальные даже такого приглашения удостоены не были, а всех остальных полным-полно, включая Иркутских, Хабаровских, Новосибирских, Питерских, Московских и прочих.

- Вы должны понимать, что люди подобной величины не могут так просто заявиться на серьезный разговор в пусть и необычный, но интернат.

- Должен? - на меня нахлынуло вполне понятное раздражение. - Это вы должны понимать, что вас всех очень много, а я один! Если ваш комиссар хочет договариваться, то пусть приезжает, а если желает продемонстрировать свою значимость, то пусть выберет кого-нибудь попроще. Впрочем, есть еще одно "если". А если он не хочет со мной встречаться, потому что болен Туманным синдромом? Подумайте об этом. И еще подумайте - кому из преподавателей потребовалось срочно отлучиться перед моим приездом. Честь имею!

Запрыгнул в машину и яростно потряс головой, пытаясь избавиться от песка в волосах.

Почему песок? Что за дурацкая традиция? Боксеры ведь на ринге дерутся и всегда чистенькие, а тут на тебе - песок, да еще и босиком обязательно. Потом ходишь, как чесоточный и грибок, опять же, подцепить можно. Зато зимой занятия в залах проводят.

Где логика?!

- Светлана Семеновна, у вас расчёска есть?

- Нет. - ответила Банши.

- Вы что? Врете мне?

- Давайте так, Андрей Михайлович. Вы честно ответите на вопрос, а я дам вам расческу, если она СЛУЧАЙНО у меня имеется. Согласны?

- Что же вы все никак не хотите пойти мне на встречу в мелочах? - проворчал я и снова потряс головой. - Задавайте ваш вопрос, а там посмотрим.

- Вы намекнули, об отсутствии преподавателей, потому что подозреваете в ком-то кривого или знаете это точно?

- Ни то ни другое. Позлить просто решил.

- Понятно.

В салоне установилась тишина.

- Ну? - я не выдержал первым.

- Что "ну"?

- Вы дадите мне, наконец, расческу?

- У меня нет расчески.

Ах ты ж вредина черношестная! Почему я вообще ее терплю? Не за красивые глаза же?

Я внимательно посмотрел на улыбчивую комитетчицу и вздохнул. Глаза у нее и впрямь красивые.

Глава 6. Периметр.

Про поезд - это я, конечно, приврал, но все и так понимали, что под поездом имелась в виду обычная транспортная колонна.

До Периметра железную дорогу так и не построили. Разговоры только ходили. Да и смысл ее строить, если ехать меньше сотни километров?

Одно из самых безопасных направлений в Сибири.

Когда-то там стояло село или поселок. Бартат вроде. Когда-то очень давно, но потом рядом появился Туман. И именно в Бартате родился и жил Вова Пепел.

Не известно, что именно произошло, но сначала он уничтожил родной поселок, а уже потом двинул к Красноярску.

Хотя почему "не известно"? Кривой - он и в Африке кривой.

- Через полчаса будем на месте. - крикнул водила.

Как будто в этом выкрике присутствовал хоть какой-то смысл. Через полчаса, так через полчаса. Мне-то что?

В автобусе, кроме меня и него находилась только Сафарова, а она и вовсе не выказывала никакого беспокойства, спокойно посапывая, убаюканная дорогой. Просто мужчина привык возить детей, а подавляющее большинство впервые покидают город вот в таких вот автобусах. Беспокоятся, наверное, приходится успокаивать.

Я уставился в окно, но дождливая осень не располагала к наслаждению видами природы. Спать не хотелось, как и будить Сафарову. Поэтому покинул сидушку и нашел себе место рядом с водилой.

- Нормально все? - спросил он.

- Скучновато.

- А-а-а, так ты уже бывал на природе? Это хорошо. Большинство бледные сидят и от окна не отлипают.

- Вы природу с салоном автобуса не путайте. - я решил не обращать внимания на фамильярное обращение. - Сами-то на природе бывали? И я не про острова говорю, а про вот это вот все.

- Бывал. - водила хохотнул. - Когда служил! И чего-то больше не тянет. Прогуляться хочешь? Притормозить?

- А можно?

- Сдурел?! В колонне три автобуса, четыре БТРа и два мотоцикла. Думаешь, что колонна встанет из-за тебя? Доедем до Периметра - там и гуляй.

Мда. Не заладился разговор. Так что дальше я молча тупил в окно и наладить контакт не пытался. Хотя мысль прогуляться немного свербила. Не было бы дождя, а так...

Успеется.

Много чего еще успеется. Взять хотя бы сегодняшний день. Помимо всяких заумных разговоров и драк удалось заработать почти шесть тысяч рубликов. Для этого даже напрягаться особо не пришлось. Легкие деньги!

И такие маленькие.

Даже смешно становится от собственной наивности, когда собирался отремонтировать дом за три сотни рублей. Реальность показала, что годовые траты беспризорников в конуре - ничто по сравнению с ежедневными расходами интерната. А уж по сравнению со стоимостью так необходимого мне инвентаря шесть тысяч и вовсе слезы.

Препарат номер двенадцать, сулящий мгновенную регенерацию - две с половиной тысячи рублей! Четырнадцатый, на концентрацию - восемь сотен! Амулеты? Три раза ха!

Амулет, подобный снятому со Ставского, стоит не меньше десяти тысяч, а то и двадцати. Только попробуй его найти еще - такие вещи в открытую продажу не попадают. Либо только для своих, либо через аукционы.

Все это очень и очень дорого.

Поэтому и распространяются по Красноярску слухи о том, что я еду на Периметр. Потому что еду туда не прятаться, а зарабатывать!

Хе-хе-хе.

Меркантильная душонка отброса требует как можно быстрее обзавестись большой и мягонькой финансовой подушечкой. Благородная суть графа полностью поддерживает это начинание.

- Держитесь!

Я вынырнул из мыслей о грядущем богатстве и удивленно огляделся.

- В чем дело?

Вопрос принадлежал не мне, а Банши, каким-то чудом оказавшейся рядом и пахшей свежим, только что разрезанным персиком, а ее...

Стоп! Да что же такое-то?!

- Тварь засекли впереди. Сейчас...

Раздавшиеся выстрелы и так дали понять, что там произойдет "сейчас". Мотоциклисты уже вступили в дело и почти сразу загрохотал крупный калибр. Сначала спереди, а потом и позади.

- ****. - выругался водила. - Стая! ****!

Да где же? Я кастанул Анализ, а следом и Сияние.

Вот они!

Двое спереди и двое сзади. Впереди еще Одаренный изм имеется и именно по нему сейчас отрабатывает головняк колонны.

Автобус, наконец, окончательно остановился и тут же последовал сухой приказ водилы:

- Сесть на место, зажать голову между коленями, ждать.

- Дверь открой! - не менее жестко выдал я в ответ.

- Чего? Не положено!

- Тогда заткнись и сунь башку себе между ног. Только передай всем - сзади двое и спереди двое, но спереди Одаренный.

- Выполнять! - рявкнула Банши замешкавшемуся мужчине и вопросительно уставилась на меня. - Прогуляемся?

Я кивнул и брюнетка сама открыла дверь, ловко дотянувшись до нужной кнопки на панели.

- Рулила таким драндулетом когда-то. - пояснила она в ответ на невысказанный вопрос и ловко скользнула наружу.

Дождливо, мокро, грязно и шумно. На улице мне не понравилось, но все равно рванулся вперед и вправо - туда, где между деревьями металось нечто размером с теленка.

- Стой! Плакса, твою мать! - в плечо впились не по-женски сильные пальчики. - Куда под пули прешь, придурок!

Я кинул взгляд назад и вынужден был признать ее правоту - из брони уже успели выскочить бойцы и палили во все стороны почем зря.

- Отсюда достанешь?

- Чего?! - она дернула меня вниз, прижимая к мокрой, укрытой опавшей листвой земле. - Ты наружу рванул, чтобы меня проверить?

- Ну да. - я поежился под пристальным колючим взглядом. - Достанешь?

- Нет! Мой предел - двадцать метров. Мог бы раньше спросить!

Вздохнул и молчаливо признался себе в очередной тупости. Еще и костюм испачкал.

Разозлившись, добавил Несчастья каждой из четверки тварей и дальше просто наблюдал, как их расстреливают солдаты с безопасного расстояния. Спотыкающихся, запинающихся, падающих. Словом, разом потерявших маневренность измененных.

Чуть дольше добивали Одаренного изма и к сожалению, не удалось узнать в чем его Дар. Если в плотности шкуры и прочности костей, то для противостояния тридцати миллиметровой автоматической пушке этого оказалось недостаточно.

Зато удалось рассмотреть изма поближе и несмотря на разорванную крупным калибром тушу в ней без особого труда опознавалась...

- Белка! - рассмеялся подошедший лейтенант и поймав мой взгляд, развел руками. - Плакса, ты уж извини, но я пока сообразил кто это по полю бегает - поздно стало. Кого-то из моих осчастливить хотел?

- Теперь уже не важно. - я не стал углубляться в истинные причины неожиданной прогулки. - А почему они вообще здесь? Разве эта дорога не безопасна?

- Безопасна. - кивнул офицер, дав отмашку солдатам тащить добычу к броне. - За год не чаще трех раз твари нападают. Так что повезло вам! Грузитесь - дальше поедем. К ужину успеть хочется.

* * *

Черная выжженная земля, отравленная химикатами. Ни одного дерева насколько хватает взгляда. Словно въехал на территорию, где жизни места нет.

Это Периметр.

В радиусе пяти километров от Тумана уничтожено все живое. Здесь не растет трава и землю не рыхлят черви. Здесь не вьют гнезда птицы - они отстреливаются еще на подлете, как уничтожается любое зверье, каким бы мелким оно ни было. Приписанные к Периметру охотники следят за этим очень внимательно. Здесь могут находиться только люди.

Депрессивное местечко и мне тут уже не нравится.

Раскрашенные в веселенькие цвета здания кажутся насмешкой, но никак не сорвавшейся попыткой добавить живости в окружающий пейзаж. Даже ряды спиралей егозы видятся более интересным решением, чем банальная раскраска домов. Еще и дождь этот весь день не прекращается, являясь тумблером, переключающим депрессию на апатию.

Мне тут не нравится! И встречающий комитет тоже восторга не вызывает.

- Добро пожаловать, Андрей Михайлович. Мы ожидали вас раньше, но лучше поздно, чем никогда, понимаете ли.

Не выразив эмоций внимательно посмотрел на майора Маслова и понял - слухи недалеки от истины. Высокий, но при этом непомерно раздутый кусок сала действительно имел замашки локального царька. Хуже всего, что его аура прилично заляпана, как и ауры его окружения.

- А еще лучше - раньше. И я прибыл куда раньше запланированного времени.

- Я счастлив это слышать! - радостно воскликнул тот. - Пойдемте же. Ну, пойдёмте скорее. Я покажу, что тут у нас.

И он повел. И я пошел. Прямо до Метеора, стоявшего неподалеку. Не думаю, что показать объект на своих двоих действительно в силах Романа Ивановича. Если человек запыхался через десяток шагов, то куда уж ему делать одиннадцатый?

Не царское это дело.

- Простите, старший лейтенант, но вам придется проследовать за нами на другой машине. - неестественной улыбкой улыбнулся майор.

- Тогда НАМ придется проследовать за вами на другой машине, сударь. - встал я за защиту наших с Банши интересов. - Светлана Семеновна является официальным куратором интерната Новая заря и без нее никаких встреч с другими официальными лицами проводиться не будет.

- Прекрасно! - все также радостно и ничуть не смутившись воскликнул майор, а затем ласково обратился к подтянутому мужчине на передней сидушке. - Сашенька, уступи даме место.

Мне определенно не нравился этот человек. Не нравилось находиться с ним в одной машине и слышать самодовольное мурчание обожравшегося сметаной кота. Даже воздухом одним было неприятно дышать, но и послать его я не мог.

Он здесь хозяин и он прекрасно это осознавал.

Маслов о претендентах на Прорыв:

- А вот здесь у нас мужские и женские общежития. Двадцать штук на десять тысяч молоденьких и горяченьких. Ахахах. Если бы не постоянные конфликты на почве ревности, то я бы и вовсе селил всех вместе. Демографию надо поднимать, понимаете ли.

Маслов о других жителях Периметра:

- А здесь четыре общежития для мамок, папок, дядек, тётек и прочих. Все ненаглядных дитяток без присмотра оставить не могут. Ахахахах. По пятьдесят рубликов с носа я выставил. Каждому! Зарабатывать надобно, понимаете ли.

Маслов о персонале:

- Только мои ребятки и девчата здесь. Ни армии, ни прочих всяких. Так что не извольте переживать - никто не побеспокоит. Я гарантирую! А то привыкли командовать, понимаете ли.

Маслов о развлечениях:

- Там я столовую организовал. Только измененные продукты! И ресторанчик еще имеется для тех, кто побогаче. А там я площадки для боев сделать велел. Скучно, понимаете ли.

Водила Метеора решил окончательно дискредитировать название тачки и еле-еле пилил вокруг корпусов. Все бы ничего, но смотреть здесь было абсолютно не на что и меня не впечатлила ни собственная лаборатория Аналитиков, ни пулеметные вышки, ни кучи дерущихся в кровь подростков. Однако самовлюбленный СОБовец почти не скрывал упоения властью и совершенно не стеснялся этого.

- Ну а на зверинец мы смотреть не поедем. Воняет там, понимаете ли.

Жаль. Я бы посмотрел на будущих жертв, а еще лучше, если бы мы отправились к Туману, но спросить не успел.

- Едем к Туману, а то наши умники все уши мне прожужжали о вас, Андрей Михайлович. Тут рядом - всего два километра. Очень хотят узнать ваше мнение, понимаете ли.

Мое согласие или даже мнение ему не требовалось. Ему вообще ничего не требовалось, кроме него самого. Типичный "царек".

Да и черт с ним! Главное - я, наконец, увижу вживую то, что пугает и сводит с ума весь мир. Туманов много, а фильмов и передач о них снято огромное количество, но все это не более чем движущаяся картинка. Другое дело - увидеть ЭТО вживую, а потом и в Сиянии. Даже сложно не облизнуться в предвкушении.

- Что за дерьмо?!

- О чем вы?

Майор на свой вопрос ответа не получил - не до него.

Я уставился в просвет между сидушками и постоянно переключался между обычным зрением и Сиянием. Здесь было на что посмотреть и если своими собственными глазами я видел впереди "ничего", то мой уникальный Дар показывал совсем другое. Настолько другое, что даже слов не подобрать сразу.

- Ближе!

Машина затормозила возле трех вытянутых двухэтажных строений, но я лишь мельком отметил это и выскочив наружу, устремился вперед.

- Стой!

Знакомая хватка пальчиков на плече, заставила досадливо поморщился и не оборачиваясь пояснить:

- Пусти - я вижу границу.

Хватка тут же ослабла, что позволило сделать еще два десятка шагов, прежде чем остановиться.

Пугающе! Нереально! Фантастично!

Очень хотелось сделать еще пару шагов, чтобы подойти вплотную. Чтобы рукой коснуться, но я же не идиот - кино смотрел и знаю, что за невидимой границей ждет лишь быстрая смерть. За этой "невидимой" для большинства людей границей.

Я видел.

Обычное зрение показывало удручающую картину. Какой-то мусор, провода, непонятные приборы, истлевшая одежда и кучи костей. Все это разбросано на самой обычной земле, а чуть выше нее лениво ползли редкие полотна полупрозрачной белесой дымки. Тоскливая, тревожная картина зоны, где нет места звукам, запахам, жизни. Так и подмывало поскорее сбежать отсюда.

Это в обычном зрении, а в Сиянии...

- Что вы видите, молодой человек? - спокойный и мягкий голос раздался совсем рядом.

- Зеркало. Вижу огромный зеркальный шар, в котором нет отражения. - обернулся к новому действующему лицу и приветливо кивнул его чистой ауре. - Не вижу ничего дальше границы в двух шагах отсюда. Ни-че-го. Очень странная штука.

- Очень странная штука... - задумчиво протянул высокий, худощавый шатен и развернувшись, бросил через плечо. - Толку от тебя...

Глядя в удаляющуюся спину неизвестного Одаренного, испытал странные чувства. С одной стороны - это явное и неприкрытое оскорбление, а с другой - в его голосе присутствовало столько тоски. Даже немного неловко стало оттого, что не оправдал ожиданий.

Кстати. Чьих именно ожиданий?

- Роман Иванович, а кто это был? - громко спросил у стоящего на приличном удалении майора.

Худощавый мужчина в белом халате точно слышал мой крик, но даже не дернулся. Как шел шаркающей стариковской походкой к одному из корпусов так и шел. На редкость странный тип.

- Это профессор Бочкарев. Живет здесь уже лет пятьдесят - еще до меня прибыл, а уж я здесь подольше всех остальных. - он поморщился, глядя мне за спину. - Если вы закончили, то прошу в машину. Не нравится мне это место, понимаете ли. И никогда не нравилось!

Что же, я вынужден был с ним согласиться. Место действительно неприятное.

- Кстати, а вы знаете, что наш Туман уменьшился в диаметре почти на двести четырнадцать метров со времени появления? - самодовольно спросил СОБовец, словно и это являлось целиком его заслугой. - Почти рекорд!

- Профессор вычислил?

- Он. - кивнул майор, развалившись в салоне Метеора. - Он тут вообще много чего вычислил. Профессор всё-таки и не смотрите, что какой-то Аналитик. Научная глыба! Все пытается понять Туман, но с помощью Даров этого сделать нельзя и вы являетесь одним из этих подтверждений. Электричество там тоже как-то странно работает, а поэтому ничего внятного никто выяснить не может. Вроде и есть в центре Тумана что-то, а что - никто не знает. Да и это "что-то" тоже под вопросом. Недавно в Рейхе это что-то вроде как нашли и даже изучили, но все на уровне слухов. Вот только Бочкарев словно с катушек слетел, как об этом узнал. Я к ним особо не лезу - это территория Академии наук, но постоянно всякие коробки туда-сюда возят и нет-нет, а об одолжениях просят. Ну а я, в меру сил, так сказать пытаюсь помочь. Ведь все тут на мне, понимаете ли.

Ну да. Если бы я прожил столько на Периметре, то тоже крышей потек. Интересно, а сколько это "столько"?

- А как давно вы здесь, товарищ майор?

- Товарищ майор? - жирдяй поднял брови. - К чему такие условности, граф? Величайте меня по имени с отчеством, как и я вас. Мы же всё-таки не в армии и я не из красных, как вам, видимо, показалось. Ну а если говорить о сроках, то несу свою нелегкую службу уже двадцать два года. Дольше, чем вы живете! Ахахахаха.

- Где мы разместимся, Роман Иванович? - впервые с официального знакомства обратилась к нему Сафарова. - Мой командировочный лимит...

- Ах, бросьте это, лейтенант. - картинно закатил глаза Маслов. - Вы особые гости службы общественной безопасности и я прекрасно понимаю, что селить вас в общежития к молодежи нельзя. Как, впрочем, не стоит и в общество сопровождающих вливаться. Приставать к Андрею Михайловичу будут, стервецы! Нет, я уже распорядился перевезти ваши вещи в корпус для администрации объекта. У нас и кухня получше будет. Твари в клетках имеют свойство умирать и отнюдь не от старости, понимаете ли. Ахахахахах.

Внезапно мне захотелось оказаться где угодно, но только не там раздается самодовольный смех и это "понимаете ли". Причем раздражение подступало не постепенно, а как-то накатило разом. Да так, что пришлось сжать кулаки, пытаясь прорвать кожу ногтями.

До жути неприятный тип! Однако он здесь хозяин и вместо ругани вслух я решил продолжить лёгкую беседу.

- И часто измы мрут?

- Часто. - удрученно покивал майор. - Прошлый Всплеск только к концу февраля приключился. Вот и собираем с тех пор потихоньку и егеря наши не то чтобы уж очень старались, но сами посудите, сколько времени прошло. Семь месяцев почти, а это срок о-го-го какой! Вы просто не представляете, как тяжело держать всю эту живность в клетках и кормить их - это влетает в копеечку.

- А разве вам не платят за... - я замялся, поняв, что говорю то, чего следует обсуждать вслух. - Ну за право на обретение Дара?

- Нам?! - то ли удивился, то ли возмутился толстяк. - Все деньги за право на ликвидацию измененных животных идут в кассу егерской службы. До копеечки! Право на ликвидацию можно получить только при наличии талона, или, если тварей поймано более обычного, то при наличии сертификата. Совершенно бесплатно! А если и остаются еще запасы, то в дело вступает совершенно прозрачная и законная лотерея под моим личным присмотром. У меня здесь вообще все прозрачно и в кассу. Коррупция исключена!

Ну, исключена, так исключена. Именно так я думал, поднимаясь по широким мраморным ступеням. Именно так я и думал, по щиколотку проваливаясь в огромный ковер холла скромного дворца администрации и щурясь от игры света в хрустале люстр. Именно так я и думал, разглядывая фрески и вдыхая аромат жасмина. Именно так и никак иначе.

Никакой коррупции!

- Ваши комнаты будут по соседству с моей на третьем этаже. Я провожу. - промурлыкал самодовольный котяра.

Хотелось запротестовать, представляя, как этот колобок будет восстанавливать дыхание на каждом лестничном пролете, но сделать этого я не успел. Ведь он направился вовсе не к лестнице.

Лифт! Лифт в трехэтажном здании!

У этого "прозрачного" неприятеля с коррупцией вообще совесть имеется? Или хотя бы страх перед ОБХСС?

Когда открылась дверь моей комнаты с собственной душевой и до неприличия дорогой обстановкой стало понятно - не имеется у него никакого страха.

Черт жирный! Да только одна эта комната стоит столько же, сколько вся Новая заря. И очень хорошо, что он свалил, предупредив о своем желании потом лично позвать нас на ужин, а иначе я бы не выдержал.

Кипело уже все внутри!

Однако стук в дверь раздался всего через десять минут. Я даже переодеться толком не успел.

- У меня к вам очень важный разговор, Андрей Михайлович. - сообщил все столь же "милый" Маслов, стоило открыть дверь. - И дело не ждет. Разрешите?

Я и рта открыть не успел, как в моей комнате стало чуть теснее.

Помимо оттеснившей меня туши в комнату ввалились еще два персонажа. И если один из них оказался тем самым водителем Метеора, то второго я видел впервые. Эти двое были предельно сосредоточены, в отличие от своего начальника.

- Что происходит, Роман Иванович? - как мог холодно спросил я.

- Происходит... Да... - он чамкнул пухлыми губами и плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло. - Вы верите в интуицию, граф? Впрочем, достаточно того, что в нее верю я и моя интуиция - это едва ли не Дар. Столько раз выручала... Знаете, что она мне подсказывает? Она дурниной орет, что Вепрь очень крупно с вами просчитался. Ведь он что удумал? Что если вас сильно впечатлить мощью СОБа, то вы сами к нам приползете. Представляете?

Толстяку не нужны были ответы на его вопросы. Он вообще не нуждался в собеседнике и мне все меньше нравилась эта ситуация. Трое Одаренных в неожиданных гостях - это не к добру.

- Не приползете! Я это сразу понял - не та порода. Поэтому решил немного помочь вам принять правильное решение.

- И каким же образом. - оставаться хладнокровным становилось все сложнее. - Со мной тут старший лейтенант Сафарова из КГБ, а вы уже умудрились обидеть ее, назвав всего лишь лейтенантом. Комитет вам не по зубам, Роман Иванович.

- Боже упаси! - майор возвел очи к спрятанному за потолком небу. - Конфликтовать с комитетом? Мы с ними друзья! А с вами, граф, мы станем куда более близкими друзьями. Ваша прелестная спутница всего лишь притомилась с дороги и измучилась жаждой. Пусть поспит.

Я бросил быстрый взгляд на пустующую бутылку лимонада в мусорке, что от Маслова не укрылось.

- О! Нет-нет-нет, граф. Вам спать еще рано. Вам, наоборот - нужно бодрствовать. Мой способ подружиться не работает со спящими, но вот Экран вам не нужен. Очень не хочется ломать иглы о вас, понимаете ли.

Экран? Я прислушался к себе и ужаснулся. Не ощущаю, а ведь я тренировал его каждый день и каждый час. Чувствовал его, как вторую кожу. Почему пропажу не почувствовал?!

- Вижу, что вы в растерянности, но это только пока. Через это проходил каждый из моих ребяток и ничего - живы, здоровы.

- Многие в Красноярске знают, что я на Периметре. Здесь меня тоже видели, как и Сафарову, а ее вы долго в беспамятстве не продержите. - сделал я еще одну попытку обезопаситься, но уже понимая, что этот трюк не пройдет.

- Так ведь вы никуда не денетесь, граф. - улыбнулся Маслов. - Сегодня укольчик сделаем, проведем кое-какие процедуры, а наутро вы и не вспомните ни о чем. Завтра вечером повторим. И так постепенно, не торопясь... - вот теперь его улыбка стала особенно неприятной. - Через месяц, примерно, вы станете моим верным другом.

- Вашим? Не СОБ?

- Ох, какой сообразительный юноша и очень-очень ценный. Конечно, МОИМ! Зачем нам лишние друзья? Это я все придумал. Простой Аналитик утер нос высокомерным ублюдкам всей страны! - воскликнул он и тут же печально покачал головой. - Однако у моего способа "дружить" есть и некоторые недостатки, малыш. Мы станем в некотором роде неразлучны, но это не самое плохое. Хуже то, что срок твоей жизни немного уменьшится. Лет так до пяти, но поверь, нам этого хватит. И ничего, что я перешел на "ты"? Друзьям такое позволительно, понимаешь ли. Ахахахах.

Меня немного повело в сторону и толстяк тут же оживился.

- Ну вот! Даже раньше, чем я надеялся. - майор быстро перешел к деловому тону. - Костя, держи его и доставь в лабораторию.

ЭТО случилось сразу же. Меня словно в одеяло укутало. Очень прочное, невидимое и не позволяющее пошевелиться одеяло.

Кинетик!

Водила этого гада оказался Кинетиком. Самый желанный Дар для большинства Прорывных и очень плохо, что я столкнулся с ним в таких обстоятельствах. И после ласковой фразы майора стала понятна специфика Дара второго его подручного.

- Если хочешь, то можешь покричать малыш, но тебя никто не услышит.

- Я - Абсолют. Мне ничего нельзя внушить.

- А я - химик и ничего внушать не собираюсь. Более того, все знают, что ты Абсолют, малыш, а поэтому никто ничего не заподозрит. Ведь в голову к тебе не залезть и не понять, что не так. Здорово, правда?

Вот теперь меня пробрало по-настоящему. Словно вновь на холодных улицах один в мороз и снова не знаю, что делать. Только если рыдать и умолять.

Да как бы не так!

- Эй, ублюдок, ты зря думаешь, что все будет настолько просто... - я осекся осененный внезапной идеей и выдал самую приветливую из своих улыбок. - Все будет еще проще! Ты присягнешь на верность и отныне будешь служить только мне, а взамен я никому не расскажу о твоих грязных шалостях на Периметре.

Майор медленно напрягая руки, опершиеся на ручки кресла, поднялся и спокойно посмотрел на меня.

- И зачем же мне это делать?

- Ну-у, давай ты сам найдешь причины, малыш? Придется, если хочешь со мной дружить. - подмигнул ему, раздал всей троице Несчастий с большим запасом и завершил спектакль. - Расскажешь через три дня!

Ну здравствуй, личное пространство и мой любимый пазл. Как раз времени не хватало собрать масштабный кусок офисных взаимоотношений моего чужака. Самое то для гения головоломок!

Ну а за свою тушку я не волновался. "Очень-очень ценный" - это про меня!

Глава 7. Пропущенный бой.

Даже на исходе второго дня скучно не становилось. Вроде бы в личном пространстве и нет ничего - ни запаха, ни звука, ни тактильных ощущений, но их отсутствие воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Ну а чтобы занять голову, у меня имелся пазл, казавшийся бесконечным.

Возможно, это все отдавало вуайеризмом, но все же чужак сам подарил мне опыт своей жизни. Поэтому я имел полное право не просто наслаждаться подглядыванием, а разбирать каждый эпизод в деталях и проживать его словно свой.

Интересный опыт. И самое интересное крылось не в ярчайших моментах его бытия, а в самых элементарных бытовых и досуговых мелочах.

Проснулся по будильнику в телефоне. Умылся и сел завтракать, читая новости в телефоне. Вышел из дома, сел в транспорт и читаешь новости или книги в телефоне, а еще поиграть в игрушку можно, как и в офисе на весь день в него залипнуть. Тяжёлые трудовые будни легко разбавляются целым миром в любимом девайсе. Причем каждый офисный сотрудник периодически залипает в телефон!

Потом домой в таком же порядке. Еще купить продуктов, заплатив за них с телефона, а дома можно, наконец, по-человечески поиграть на компе и перед сном посмотреть новости на телефоне. Чтобы следующим утром снова проснуться по будильнику телефона.

Черт! Как же хорошо, что в моем мире этой карманной заразы нет. С утра до вечера залипал бы. Уж я себя знаю.

Залипал... Как же просто оказывается, встраивать новые словечки в лексикон, а окружающие даже носы не морщат. Новый молодёжный сленг, типа.

Собрав очередную сценку какой-то тупой офисной вечеринки по поводу Нового года и с грустью посмотрел на проекцию своего тела.

Неплохая такая проекция. Куда лучше, чем полгода назад. Как-то помясистее, что ли, попрямее и повыше или мне так только кажется. Очень хочется думать, что теперь выгляжу повнушительней. По сравнению с собой - отбросом.

И тем сильнее раздражают периодически вспыхивающие оранжевые и красные пятна на этой самой проекции, отражающей состояние физического тела. Особенно часто цвет меняла голова и по какой-то причине левая рука. Иногда и по энергетической проекции рябь проходит.

Так-то понятно, что "дружелюбный" ублюдок пытается привести меня в чувство. Возможно, обкалывает чем-то, а может, даже бьет током, но куда ему? Из этого состояния я могу выйти только самостоятельно и только в более или менее здоровое тело.

Проверено.

Стая потратила кучу времени, потешаясь над мной спящим. Не раз приходилось просыпаться в насквозь промокшей постели или с иголкой, воткнутой в руку. Однажды Казах пошел на принцип и опробовал на беспомощном мне адреналин, тайком вынесенный из медкабинета. Это был последний из череды экспериментов, по крайней мере, я так думаю. Ведь проверить сложновато.

Дособирав полный пьяного бреда фрагмент в аккурат к исходу третьего дня, я был готов к чему угодно, когда открою глаза. Кроме тех ощущений, которые испытывал мой чужак после масштабной корпоративной пьянки. Совпало же...

Сушняк.

Язык ощущался чужеродным отростком, намертво прикипевшим к верхнему небу. Горло - заброшенная угольная шахта с частично обрушенными перекрытиями.

Продолжая борьбу с верхним небом за язык, приложил чуть больше усилий, дабы отвоевать у онемевшего лица хотя бы глаза. С большим трудом, но этот бой все же остался за мной.

Вот только увиденное не впечатлило.

Неповторимый запах больницы чувствовался и с закрытыми глазами. Теперь удалось разглядеть белый потолок, белые стены и капельницу над головой. Вернее, она стояла чуть левее койки, на которой я лежал.

И к которой был пристегнут.

- Проснулся, сученыш.

Я скосил взгляд в сторону источника звука и с мясом вырвав язык из оков нёба, прохрипел:

- Прихс-сяги, н-не буде-ет?

На этот вопрос ответа получить не удалось. Маслов поднялся с кресла в углу едва ли не с рычанием и сразу двинулся ко мне. Еще и шприцом внушительным размахивал, а игла у сего девайса толщиной с мою ногу.

Не хочу!

Я позволил себе насладиться видом приближающегося злодея. Голова забинтована, губы разбиты, оба глаза заплыли, левую ногу подволакивает, а левая рука безвольной плетью болтается на округлостях тушки. Про оторванные пуговицы пиджака и общий потасканный вид вообще молчу.

Да-а, тяжелые выдались деньки у главы Красноярского Периметра. И это замечательно!

Я выдал ему половину всего запаса черного песка и вновь прокаркал:

- Три-и дня-я...

Ну здравствуй, личное пространство или лучше придумать более емкое название? Жаль, что в голову ничего не лезет.

Кстати, о голове. Почему здесь ясность сознания всегда поразительная, а в реальном теле как будто в вату укутанное? И это всегда так, а уж на больничной койке и вовсе швах.

Такое чувство, что не во сне нахожусь, а физически перемещаюсь куда-то еще. Знать бы - что такое это самое "еще" и где оно находится.

Впрочем, когда-нибудь разберусь, а сейчас самое время разобраться с очередным эпизодом жизни моего Чужака. Да, именно так и только с большой буквы, ведь именовать его с маленькой, значит, обесценивать жертву этого великого человека. Смог бы я вот так просто отказаться от второго шанса на жизнь в пользу какого-то неизвестного мне пацана?

Нет! Ни при каких обстоятельствах!

Я, может и не такая мразь, как Маслов, втыкающий где-то там чудовищные иглы в мое любимое тело. Однако отказываться жить в пользу другого - это не про того, кто выживает у теплотрассы и ищет ужин на помойке. Поэтому повезло, что на это тело не претендовал такой, как я.

Жаль только, что даже в последних воспоминаниях Чужака не нашлось ничего ни о его смерти, ни о том, как он вообще смог провернуть финт с переселением. Имеются весьма обоснованные подозрения, что в этом ему помогла та непостижимая сущность, которую я ощутил, вернув тело себе. Вот только все эти догадки не более чем догадки и можно лишь надеяться разобраться во всем этом.

Только сначала разберусь с пазлом. Когда еще такой шанс представится?

По прошествии трех дней я открыл глаза с первой же попытки. Пить хотелось очень сильно, но не было того ощущения выжженной, безжизненной пустыни в горле. С другой стороны - капельницами я был обставлен со всех сторон.

Настоящий лес!

И голос, который я услышал первым, принадлежал отнюдь не майору.

- Андрей! Ты меня слышишь? Андрей!

Сафарова. Она возникла словно из ниоткуда и так низко склонилась надо мной, что черные пряди волос комитетчицы защекотали лицо. И запах приятный, но сейчас мне совершенно не до этих глупостей.

- Воды.

- Что? А! Да, сейчас.

Не прошло и минуты, а я уже наслаждался вторым стаканом прохладной, безумно вкусной жидкости. Тот, кто считает, что у воды нет вкуса - идиот. Он есть и он прекрасен!

Пока горло приходило в себя, глаза обшаривали помещение. Причем явно не то помещение, в котором я пришел в себя тремя днями ранее. Это была одна из шикарных комнат, куда перетащили больничную койку, а на огромной кровати наверняка только что спала Банши.

У нее и вид довольно...

- Что? - недоуменно сдвинула брови брюнетка в ответ на мое хихиканье.

- Вы в камуфляже и с кобурой спали на постели, которая стоит, как половина Метеора.

- Скорее, как целый. - хмыкнула брюнетка и вновь сдвинула брови. - Что последнее ты помнишь?

- Э-э-э не-е-е.

Покачал у ее любопытного носа указательным пальцем, заодно протестировав моторику. В принципе годно, но учитывая целебный амулет на шее это и не удивительно. Его я, кстати, и ожидал обнаружить, углядев странное воздействие еще на своей проекции в личном пространстве.

Да что ж такое?! Вот почему при всем игровом и киношном опыте Чужака я не могу подобрать емкого и крутецкого термина к этому месту?

- Сначала вы расскажите, что произошло, Светлана Семеновна. И начните с того, как целый аналитик КГБ позволила себя опоить. - насладившись кислой физиономией комитетчицы, выдернул катетер из вены и по-стариковски кряхтя принял сидячее положение. - Да-да-да, Маслов соловьем пел о том, как провел вас. Давайте с того момента, где вы проснулись и-и-и...

Я многозначительно посмотрел на нее, но взявшая себя в руки брюнетка вместо рассказа помогла мне встать с кровати. Все ехидство сдуло, сразу же, ведь только сейчас дошло, что граф-то голый.

Голый! Перед женщиной! Которая поддерживает меня за плечи! Которая...

В пушистых розовых тапочках?!

- Пф-х..

- Да что опять? - брюнетка перехватила мой взгляд. - Ну не в ботинках же спать в такой постели, а так... Ты вообще голый!

- И мне очень стыдно. Если кому-то об этом расскажете, то я расскажу про тапочки всей стране.

- Верю! А теперь порадуй меня и скажи, что сможешь принять душ сам или...

- Никаких "или"! Еще не хватало, чтобы женщина меня мыла.

- Я тебя мыла. Я выносила за тобой...

- Хватит! Оставьте мне хоть немного самоуважения.

Горячие струи воды смыли с кожи грязь, пот и даже думать не хочу, что еще. И до чего не добралась старший лейтенант. Казалось, кожа обретала все больше и больше чувствительности, напитываясь влагой. И самое главное - с каждым впитанным миллилитром, впитывался и он.

Голод.

Дайте кусок того, что можно пережевать и оно автоматически станет едой. Пришлось сворачивать водные процедуры, а иначе, клянусь, начал бы жрать мыло.

И так прекрасно, что за дверью ванной меня ждала лучшая женщина в мире. Повелительница розовых тапочек и печенья. Того самого печенья, которое впитало в себя весь сахар этого мира и еще одну ложечку сверху.

- Я проснулась в камере под этим зданием. - Сафарова не теряла времени, приступив к изложению своей версии событий, пока я еще силился проглотить первую порцию калорий. - Уже потом выяснилось, что Маслов накачивал меня какой-то дрянью. В общем, Сибиряков меня оживил, а Собеева определила присматривать за тобой лично. Второй день тут и торчу. Безвылазно. Как-то так. Теперь твоя очередь! Что последнее ты помнишь?

- Чё? - я аж поперхнулся от возмущения. - Такой рассказ не считается! Это там рыбка сушеная? Давай сюда! Самое оно к печенью будет и майонез тоже. Нужно восполнять... Все нужно восполнять! А ты говори пока, если хочешь узнать самое интересное.

Светлана Семеновна кочевряжиться не стала. Как и натягивать свою фирменную улыбку. Молча выгребала все, что имеется в холодильнике и складывала передо мной.

В обмен на еду я решил закрыть глаза на фривольное обращение. С некоторыми людьми переход на "ты" требует особых обстоятельств и между нами эта искра проскочила. Она видела меня голым, а я абсолютно уверен, что тапочки комитетчица с собой привезла - не место такому среди всей этой позолоты.

Взаимный стыд объединяет!

- Если коротко, то о твоем визите многие узнали за день до нашего приезда. Когда приехали, то об этом знал уже весь Периметр. Сам Плакса изволил явиться! - пафосно продекламировала она, но я не отвлекался от нанесения какого-то соуса на печенье. - И тут мы исчезаем с радаров. Ладно я, но тебя ждали очень многие, чтобы договориться насчет... Ну ты понял.

Понял. Для этого и прибыл. Только отвечать ничего не стал - челюсть занята перемалыванием абсолютно несочетаемых продуктов питания.

- Маслов придумал какую-то сказочку про то, что уникальный Одаренный не рассчитал своих сил, вглядываясь в Туман. Корявенько, но никто и подумать не мог, что он будет действовать настолько грубо. - она утащила со стола кусочек рыбки, получив на это возмущенное сопение. - Все бы ничего, но на Периметр начал прибывать народ. Причем некоторые даже из Новосибирска прикатили. На третий день приехал Сергей Сибиряков - наследник Сибиряковых, и с ним орда Иркутских. Даже измов с собой привезли! Представляешь? Оперативно сработали ребята, но у порога их встретил перебинтованный майор и послал в общаги. Сибиряков - Целитель и он не только не понял, почему ему не дают осмотреть пострадавшего, но и категорически отказался быть посланным. Тогда все и закрутилось.

Утащив еще одну маленькую рыбку, брюнетка переместилась на кресло и поигрывая тапочком, продолжила:

- Этот придурок считал себя чем-то большим, чем являлся, я про майора Маслова, но Иркутским на все эти барские замашки наплевать. У них там свой Туман имеется и сюда они приехали исключительно ради тебя, граф. Так что криков было много и тогда у жирдяя сдали нервы. Он вытащил пистолет! В воздух выстрелил!

Она блаженно улыбнулась этой ошибке офицера из чужой службы. Впрочем, сразу же продолжила.

- Когда такое происходит в толпе вооруженного народа, да еще если рядом куча Одаренных... Ухх! Однако все обошлось. Думаю, что старая кровь не ожидала такого и не была готова к вооруженному противостоянию. В тот момент не была готова, а наутро четвертого дня ситуация изменилась. Маслова вроде бы зашибло люстрой, а его люди словно взбесились! Расстреляли колонну техники на подходе к Периметру и взяли общежития в оцепление. Такого отношения уже никто не стерпел. Сейчас непонятно с чего все началось, но началось. Половина гостевых общежитий в труху и этому домику тоже хорошо досталось. Армейские подогнали вторую колонну и раздолбали всех, кто не собирался сдаваться. Танки, вертушки и все такое. Твоя училка прибыла вместе с ними и она теперь временно возглавляет Периметр. Вот только к ее прибытию Сибиряков уже вытащил нас обоих из подвала этого здания. Потом еще сутки вокруг тебя вился - лечил. Всех напрягал этот твой сон, но я убедила народ, что это особенность Дара и вроде успокоились. Сейчас куча высоких чинов всех мастей роется в документах Маслова и ждет твоего пробуждения.

Сдох ублюдок? Странно, что он вообще столько продержался с той дозой черного песка. Скучать не буду.

- И все это время ты проспала?

- Не сыпь мне соль на рану, граф. - поморщилась брюнетка и горестно вздохнула. - Капитанские звездочки были так близко.

Она дождалась, пока я не закончу набивать брюхо и только тогда поинтересовалась:

- Расскажешь свою версию?

- Ага. Маслов хотел меня зомбировать, но не учел...

- Зомбировать? Что это значит?

- Эм-м, ну типа промыть мозги и заставить себя любить, но не с помощью Дара, а с помощью какой-то измененной химии. Не цепляйся к словам - не я терминологию выдумал.

- Та-а-ак. - протянула подобравшаяся комитетчица. - Вы продолжайте Андрей Михайлович, продолжайте.

- Да ладно уж, можешь и на ты. Короче, слушай...

Я детально изложил ей все, что произошло и добавил совсем чуть-чуть выводов. Ну а про себя поругал одного весьма неумного графа за то, что бросается словечками другого мира. Все же лучше впредь так сильно не торопиться с поглощением чужого опыта.

- Это все? - напряженно спросила Банши, стоило мне замолчать. - Вот же гадство!

Брюнетка выстрелила собой из кресла в сторону двери, но резко затормозила. Скинула тапочки и обула военные ботинки.

- Сиди здесь и никому не открывай!

- Да щас прям.

Она смерила меня взглядом, но только снова тяжко вздохнула.

- Не выходить без меня сможешь хотя бы? Очень не хочется снова лейтенантом становиться.

Я милостиво кивнул и царственным жестом отпустив комитетчицу, завалился на кровать. Сразу же нашел пульт и щёлкал каналы в поисках новостей, но до вечера еще далеко и до свежего выпуска тоже. Поэтому на выручку пришло радио, но и там не особо много новостей оказалось.

Кто-то где-то стрелял. Периметр то в огне, то все здесь у нас хорошо и под полным контролем доблестной СОБ. Никакой конкретики.

Стук в дверь заставил поморщиться. В прошлый раз ничем хорошим он не закончился ни для кого. К тому же так приятно нежиться в женской постели.

Вот почему девчонки всегда умудряются настолько приятно пахнуть?

- Открыто! - все же подал голос, когда стук повторился.

Дверь бесшумно отворилась, впустив внутрь высокого светловолосого черноглазого мужчину немногим старше тридцати. И в отличие от Сафоровой, этот гость являл собой классику современного делового стиля. Синий костюм, бежевая рубашка, воротник которой перехвачен узким синим галстуком с гербовым рисунком, вышитым серебряной нитью и коричневые лакированные туфли без единой пылинки.

- Рад, что вы пришли в себя, Андрей Михайлович. Позвольте представиться - Сергей Павлович Сибиряков. Как вы себя чувствуете?

Его голос оказался на удивление приятным и аура вполне себе ничего. Чуть хуже среднего, но до откровенного дерьмеца еще далеко.

- Проходите, Сергей Павлович и извините, что не могу подняться, чтобы поприветствовать вас, как полагается. Боюсь, что если попробую совершить сей подвиг, то распрощаюсь со всем съеденным. Переборщил, понимаете ли.

Сказал и по коже пробежал морозец. "Понимаете ли"?! Откуда это у меня? Жирный козел успел мозги промыть, что ли?! Или просто фразочка паразитная прилипла?

Избавлюсь!

- Понимаю, но как врач - осуждаю.

Он плотно прикрыл за собой дверь и сел в то самое кресло, где еще десять минут назад смуглая ножка игралась с розовым тапочком.

- Однако если тяжесть от съеденного - это единственное неудобство, то все просто замечательно. Светлана Семеновна, конечно, объяснила феномен вашего беспробудного сна, но я все равно переживал.

- И я весьма признателен вам за помощь, сударь. - серьезно кивнул Целителю. - Мне очень хочется отплатить вам добром на добро. Прошу сразу обратить внимание на то, что моей жизни ничего не угрожало и я это прекрасно понимаю. Как понимаю и то, что вы этого не знали и приложили достаточно много усилий для моего спасения. Поэтому не будем ходить вокруг да около, ведь мы оба знаем, зачем вы здесь. Отныне любой, на кого вы укажете, вправе рассчитывать на мою консультацию касательно Прорыва или обретения Дара. Кроме того, при прочих равных, такой человек будет иметь приоритет перед всеми остальными соискателями, пока мы с вами находимся в Красноярском Периметре. Это условие не касается рода Сибиряковых, ведь для ваших родственников отныне мои услуги полностью бесплатны и приоритетны.

Мужчина понял сказанное верно. Все бесплатно только для самих Сибиряковых, но не для тех, кого они захотят возвысить. Я все же зарабатывать сюда приехал, а не ради благотворительности.

- А слухи о вас не врали, граф. Что же, наш род всегда уважал деловой подход и если уж мы обошлись без лишних расшаркиваний, то обсудим дела сразу. - Целитель усмехнулся. - По сто рублей с человека за осмотр перед Биением вас устроит?

- Вполне, сударь. За одним исключением - я не возьму плату за тех, кому Туман грозит смертью. Это дело чести!

- Что делает честь уже вам, граф. - благосклонно кивнул визитер. - А скажем, по столько же перед клетками со зверьем? Однако если человек получит Дар, то за каждого Одаренного интернат Новая заря получит пожертвование в размере пяти тысяч рублей. Такие условия вас устроят?

Да-а-а-а! Такие условия меня так устроят, что я буду пахать, пока не упаду! Вот только многовато предлагает и придется наступить на горло жадности, а иначе весь план к чертям улетит.

- Нет, сударь, ваше предложение слишком щедро. С моей стороны будет справедливо настаивать на впятеро меньшей сумме за обретение Дара. Однако эти условия только для тех, на кого укажите вы лично или ваше доверенное лицо.

- Прекрасно! Я взял на себя смелость заранее составить договор и...

- Оставьте, Сергей Павлович. - я поднял ладонь. - Предлагаю начать наши взаимоотношения на основе доброй воли и доверия.

- И вновь прекрасные слова, граф! - с достоинством улыбнулся наследник главы Иркутска. - Думаю, что уже завтра вы будете готовы посмотреть моих обалдуев. Кроме того, хочу сообщить вам еще кое-что. От главы администрации Красноярска, а также от прокуратуры Красноярска поступили требования признать выдачу вашего свидетельства о рождении недействительным. Дело довольно щекотливое и в нем довольно много неясностей. Вполне возможно, что разбирательства по нему могут затянуться надолго. Может даже случиться так, что вплоть до вашего шестнадцатилетия.

- Ох уж эта бюрократия. - я притворно вздохнул, прекрасно поняв посыл. - Хорошо, что между нами нет таких препонов. Так зачем оттягивать осмотр ваших людей? Никто не знает, когда начнется Биение и не хотелось бы его прошляпить. Только дождемся Светлану Семеновну и пойдем. К тому же мне нужна моя одежда.

- Эм-м. - замялся Сибиряков. - Тут, видите ли, какое дело, граф. Той комнаты, в которой вы размещались и где находились ваши вещи, ее больше нет. Там засел снайпер и моя гм-м... спутница немного переборщила с приложенными усилиями.

Я, в задумчивости, провел рукой по безумно мягкому белому махровому халату. Вещь, безусловно, хороша, но выходить в ней на люди? Можно еще тапочки у Банши одолжить, чтобы уж совсем...

- Я распоряжусь, чтобы вам доставили одежду подходящего размера. - Сибиряков правильно понял мое молчание. - Не беспокойтесь, сударь, это все же место, куда съезжается масса молодых людей. Проблем не будет.

- Буду вам очень признателен и могу я еще кое о чем попросить? - дождавшись кивка, сдался с потрохами. - Похоже, пережрал всякого и теперь в живот словно нож воткнули. Очень больно. Помогите.

Глава 8. Удачник.

- Орлов, шантаж неприемлем! - экспрессивно заявила Собеева. - Тебе доставляет удовольствие, что двое взрослых уговаривают подписать бумажку?

- Дело вовсе не в этом, Тамара Петровна. - я уже давно вышел из себя, а потом вернулся обратно. - Еще раз вам повторяю - не собираюсь давать никаких подписок о неразглашении. Вы говорите о государственной тайне, а я вижу преступление при попустительстве вашей службы. И не приплетайте к этому Светлану Семёновну - она как раз ни на чем настаивать не стала.

Майор смерила меня взглядом и процедила:

- Твои условия выходят за рамки добра и зла, Орлов. Больные Туманным синдромом - они прежде всего больные люди и нет их вины в случившемся.

- Так ведь я и не заставляю вас выдавать мне тех, кого обнаружит СОБ. Речь о том, что те, кого сам найду - моя добыча. Вам прекрасно известно, что такие люди всегда замазаны кровью невинных. Всегда! Вам напомнить историю со Ставским?

В большом богато обставленном кабинете повисла тишина. Одна тишина на троих человек и у каждого имелась своя правда, которая грозила вновь заполнить пространства кабинета. Уже двадцать минут мы гоняем эти три правды по кругу и не находим компромисс.

- Без подписки ты отсюда не выйдешь!

- Да ну? А не многовато ли вы себе позволяете, товарищ майор? Напомнить вам судьбу прошлого майора, который осмелился меня запереть?

- Угрозы? - усмехнулась толстушка. - Осознаешь последствия?

- Да. - я пожал плечами. - А вы?

Надоело. Честное слово - надоело! Однако все же предпринял последнюю попытку достучаться до неуступчивой дамочки.

- Давайте посмотрим на эту историю с моей стороны. Майор СОБ вместе с другими сотрудниками СОБ напал на меня и пытался зомбировать. Супермегасекретным непонятным способом? Тем хуже! Значит, если вы нашли его записи, то это может повториться. И не надо мне говорить будто вы ничего не нашли - без подтверждения Эмпата я вам ни за что не поверю. Мало ли какие подписки вы дали? И может, найдете еще. А я обладаю крайне важной информацией, помимо того, что являюсь жертвой покушения со стороны высокопоставленных должностных лиц. Ценная это информация? Ценная! А вы хотите обесценить ее подписанием какой-то бумажки. То, что не имеет цены, ничего не значит и я назначил справедливую цену. Что не так?

- То, что ты хочешь убить шесть человек? - саркастически спросила майор.

- Кривых! Или БТС, если вам больше нравится официальная терминология. Я покрываю вашу организацию, а ваша организация покрывает меня. КГБ в это время стоит сбоку и не лезет в наши дела. Нормально же?

- Ненормально. - вмешалась Банши. - Рядом с вами, Андрей Михайлович, все ненормально, но мы вынуждены с этим мириться. По крайней мере, пока.

- Ну вот видите, дамы, все замечательно складывается! - я счастливо улыбнулся и облокотился на стол. - Тамара Петровна, только не надо мне говорить, что у вас нет полномочий на такую договоренность. Даже старший лейтенант смогла найти в себе силы принять долю ответственности. Ну а вы-то по умолчанию куда более уполномоченное лицо. Давайте, соглашайтесь и пойдем на плац, пока сюда снова Сибиряков не вломился. Этот может.

- Больно много ты понимаешь. - проворчала Собеева. - Пусть будет по-твоему, Орлов. Бумагу подпиши.

- Тогда и вам придется договор подписать на устранение шести кривых. Подпишете?

Тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей явился мне ответом.

- Нет? Ну тогда все наши договоренности носят исключительно устный характер, а теперь простите - меня ждут великие дела. Честь имею!

Жаль, что красиво удалиться не вышло - женщины повскакивали с мест и молча устремились следом. Эх, такой эффект смазался. Даже неловко как-то стало после столь пафосного прощания.

Сибиряков, ожидающий возле плаца, выказывал признаки нетерпения, но, увидев меня, расслабился и вернул себе невозмутимый вид.

Он-то вернул, а вот я мысленно присвистнул. На вскидку здесь собралось человек двести и половина из Прорывных. Скорее всего эти люди и отслужить уже успели, так что вполне понятно, по какой причине Сибиряков столь уверенно вел себя на условно чужой территории. Шестеро Одаренных, стоящие отдельной группой, являлись тому свидетельством. Хорошая свита у наследника Иркутска.

- Андрей Михайлович, Тамара Петровна, Светлана Семеновна. - он вежливо изобразил нужное количество полупоклонов и сразу перешел к делу. - С вашего позволения, я решил сразу показать всех моих людей. Не очень понимаю, как работает ваш дар, Андрей Михайлович, поэтому вы вольны распоряжаться ими так, как считаете нужным. Также хочу добавить, что мы привезли с собой сорок измов и еще столько же на подходе.

Мд-а-а. Еще бы Иркутские не ринулись вытаскивать меня из западни, если так серьезно подошли к вопросу. Даже странно, что до сих пор не последовало предложения перебраться к ним.

Я окинул взором построение Прорывных и понял, что конкретно нужно сделать. К тому же вокруг быстро собиралась толпа зевак. Самое время для первого акта спектакля.

- Раз, раз, проверка. Приветствую гостей Красноярской земли! Благодарю вас за участие в моем спасении, а теперь, как любит говорить, Сергей Павлович - к делу! Сейчас я разделю вас на группы. Постройтесь в квадраты десять на десять человек. Прорывных попрошу построиться справа, претендентов на Прорыв - слева.

Что удивительно, так это корявое построение тех, кто вроде как уже отслужил и ровненькое из вчерашних студентов. Забыли, что ли, всё старички или в армии совсем не такие порядки, как принято считать?

В любом случае обмануться было нельзя - передо мной экстренно строились не абы кто, а только представители старой крови. Готов поспорить, что в Красноярский Периметр высадились те, кому род Сибиряковых благоволит особо. И мне на самом деле наплевать, что из двух с половиной сотен человек больше половины - Прорывные.

Так даже лучше. Выгоднее!

- Господа, дамы. - обратился я к шестерым Одаренным, стоящим рядом. - Мне нужна будет ваша помощь, если вы не против, конечно.

- Говорите, молодой человек. - прямая, как стрела, женщина в возрасте благосклонно кивнула. - Племянник велел помогать вам по мере сил.

Я бросил взгляд на Целителя, но женщина лишь хрипло рассмеялась.

- Я говорю про его отца, юноша. Позвольте представиться - Татьяна Львовна Сибирякова. Чем мы можем вам помочь?

Ого! Да это же та самая Танька "Ветряная мельница"! Она вроде даже до революции родилась, точно не помню, но помню, что старше нее во всей Сибири никого нет. Теперь понятно кто и чем расхреначил половину третьего этажа вместе с моей одеждой. Очень сильная Одаренная из Стихийников.

- Все просто, сударыня. Я сейчас разделю всех претендентов на шесть групп и вас как раз шестеро. Просто собирайте группы вокруг себя.

Она ничего не ответила, словно и не видела смысла в лишнем сотрясании воздуха. Кивнула и плавно двинулась на плац, а ее свита также молча двинулась за ней.

Ее свита! Теперь я более чем уверен, что главный здесь не Целитель. Глава посольства Иркутска именно эта Воздушница.

Ладно, пора. Сияние!

Я спокойно вышел на плац и без лишних слов приступил к делу.

- Вторая, вторая, третья, первый...

Дело шло быстро. Даже быстрее, чем в Брусиловском училище. Ни ропота, ни возражений, ни вопросов, ни страха в глазах - каждый, услышав номер, тут же отбегал к своей группе. На все про все чуть больше десяти минут с хвостиком. Может, даже слишком быстро получилось.

- Итак, первая группа - Биение вас убьет. Мне жаль, но вам нужно покинуть Периметр.

Двое парней, стоящих рядом с матриархом Сибиряковых сжали кулаки, но только этим и выдали свои эмоции.

Всего двое. Странно, что они вообще сюда попали, ведь их семьи наверняка не пожалели денег на тестирование и знали об отсутствии Дара. Решили спасти детей, если я заявлю про неминуемую смерть?

Мудро. До этого я как-то не додумался.

Старая кровь идет к Туману всегда и невзирая ни на какое тестирование. А теперь? Как поступят Сибиряковы, если будут точно знать о потенциальной гибели своих "подданных"?

Интересно...

- Вторая группа - Туман ничего вам не даст. Мне жаль.

Этих набралось почти десяток. По лицам видно, что расстроены, но держатся с достоинством. Порода, блин.

- Третья группа - вы прорветесь, но Дар под большим вопросом. Скорее всего, потребуется прикончить вполне конкретного Одаренного изма. Попозже посмотрим кого вы привезли и что тут имеется в загашниках Периметра.

Это была самая крупная группа - больше сотни человек и гул голосов вполне обоснованно воцарился над черным асфальтом плаца. Причем куда большую лепту вносил гомон постоянно разрастающейся толпы наблюдателей.

- Четвертая группа! - плац затих, едва я вновь взял слово.

Не знаю, сколько народу собралось, но явно больше тысячи и сейчас все взгляды оказались прикованы к семи молодым людям. Если эту семерку и волновало повышенное внимание, то они это не выказали никак.

- Вы гарантированно прорветесь и можете получить Дар даже от уничтожения обычной твари. От любого Одаренного изма получите Дар почти наверняка. Поздравляю!

Плац взорвался криками и восклицаниями. В этот же момент меня оттерло от микрофона округлое женское плечо и холодный властный голос рявкнул:

- Молчать! Кто не будет сохранять порядок, тот будет отстранен от процедуры идентификации вне зависимости от расположения Орлова. Не мешать!

Это было сильно. Молодец майор Собеева - умеет когда надо. Вот только здесь находились те, кого такой тон и весь СОБ совершенно не трогал.

- Андрей Михайлович, я правильно понимаю, что Одаренным может стать любой из Прорывных?

Я оценил выправку и горделивую позу мужчины с мечом на поясе. Богато украшенным, надо сказать, мечом.

- А вы, простите, кто, сударь?

- Алексей Александрович Колчак! - максимально пафосно и громко отчеканил мужчина. - К вашим услугам, сударь.

Хабаровские? Эти-то когда объявиться успели? Может и Московские здесь имеются?

- Из этих Прорывных? Тогда - да. - просто ответил я и вежливо попросил. - Будьте добры, подойдите, пожалуйста, к трибуне. Чуть позже мы с вами все обсудим лично.

- Разумеется, сударь, но сначала я хотел бы получить ответ на свой вопрос.

- Эм-м. Так я уже сказал "Да".

Плац буквально взорвался криками. Я даже не прислушивался к ним, а лишь заранее отодвинулся во избежание толчка мягким женским плечиком.

- Тихо! - вновь рявкнула Собеева. - Орлов еще не закончил. Вы что, хотите пропустить самое интересное?

Тишина установилась сразу же. Ловко это она провернула - слов нет, но и свинью мне подложила знатную. Самое интересное-то уже сказано.

- Пятая группа, вам подойдет только конкретный Одаренный изм. По-другому Дара не получить. - и сразу же перешел к малочисленному скоплению Прорывных. - Шестая группа, вам можно и не Одаренного изма уничтожить, но тоже не каждого. И наконец - седьмая группа. Вам проще всего будет. Примерно такие же условия обретения Дара, как и у четвертой группы. Думаю, что не ошибусь, если предположу - вы сделали не больше двух попыток обретения Дара? По лицам вижу, что не ошибся. Поздравляю! Как закончим здесь, то вместе поищем вам варианты у зверинца.

Я развернулся и поменялся в лице. На меня молча взирали Собеева, Сибиряков, Колчак, Халидов и еще четверо пока неизвестных мне личностей. Наткнувшись на смеющиеся глаза Банши, постарался придать себе максимально пафосный и уверенный вид, достойный графского титула. Уверен - получилось не очень, но никто не засмеялся. Что же, значит, пришло время серьезных разговоров.

Ну а что? Я здесь ради заработка и нужно помочь взрослым затолкать в мои карманы как можно больше шуршащих бумажек.

Рабочий кабинет Маслова теперь принадлежал Собеевой. В нем оказалось достаточно места, чтобы вместить всех более-менее весомых персон. Причем наличие веса определялось исключительно мнением майора.

- Граф, я не буду ходить вокруг да около. - заявил Колчак, едва каждый занял место. - Если желаете переехать в Хабаровск - только скажите и ваше желание будет исполнено. Собрание Отечества признает ваше родство с Орловыми. Вы получите собственное поместье по достижении шестнадцати лет и подобающее вам место за столом представителей Собрания. Защиту и достаток гарантирует мой отец и глава Хабаровска - Александр Ростилаввоич Колчак. Наша кровь не столь древняя, как ваша, но поверьте, граф, именно в Хабаровске потомки дворянства избавлены от шипения в спину!

- Шипения в спину. Надо же, как задвинул, Лешка. - усмехнулась матриарх Сибиряковых.

- Татьяна Львовна, я попросил бы вас не вносить хаос в нашу беседу! - вскинулся Хабаровчанин.

- Вносить хаос... Сказал бы уж сразу: закрой пасть, бабка и не мешай мальчонку обрабатывать. Не скажешь? Конечно, не скажешь, Лешенька. И дело не в том, что честь не позволит, а в том, что знаешь - не сдюжишь против старухи. Теперь помолчите все и послушайте, что я скажу, а то слишком много мужиков в одном месте собралось. Когда мужиков много - всегда война. Потому цыц или к барьеру!

Никто и не думал возражать. Эта женщина буквально подавляла своей... Нет, не властностью, а скорее цельностью.

Словно вселенная решила, что прямо здесь и прямо сейчас Ветряная мельница имеет право управлять событиями.

Ну и в качестве маленького штришка - эта дама самая сильная Одаренная на Периметре.

- На берегу Байкала Андрея уже ждет поместье. Вне зависимости будет он там проживать или нет. То, что он несовершеннолетний и не может обладать правом собственности - мелочи. Пока суд решит, что действия дарителя оказались неправомерны - ему уже исполнится шестнадцать. - она поднялась и медленно пошла вокруг стола. - Предлагаю всем остальным поступить так же. Хабаровск, Омск, Иркутск и пусть Толстого здесь нет, но и он не останется в стороне. В любом случае, если не Собрание Отечества, то Промышленная палата Красноярска сможет обеспечить недвижимостью Андрея Михайловича. Надеюсь, всем понятно, для чего это нужно?

- Для того чтобы удержать его в Сибири и он не достался нам, моя дорогая? - с иронией спросила блондинка в простенькой одежде.

Я показательно поднялся из-за стола и переместился на небольшой диванчик чуть в стороне.

- Что? Предпочитаю смотреть развлекательные программы в комфорте. - максимально дружелюбно улыбнулся взрослым, нагло обсуждающим покупку графа в присутствии самого графа. - На самом деле все участники беседы теперь мне если и не знакомы, то понятно, какие города представляют. А кого представляете вы, сударыня? Или товарищ?

- Елена Георгиевна Шереметьева, к вашим услугам, сударь. Извинений просить не буду, как и уговаривать на переезд в Москву. Более того, я искренне полагаю, что вам безопаснее оставаться в Сибири.

А вот это неожиданно. И даже хорошо, что слово вновь взяла Сибирякова. Признаться - немного растерялся от такого заявления.

- Я так понимаю, что красные не лезут к Андрею Михайловичу по просьбе вашего дражайшего дяди, Елена Георгиевна?

- Прошу вас оставить ваши догадки при себе, Татьяна Львовна. Я здесь только для того, чтобы защитить интересы последнего из Орловых. - перехватив мой вопросительный взгляд, блондинка пояснила. - Имею честь возглавлять департамент юридической поддержки при центральном аппарате Собрания Отечества. Мы обязательно составим с вами разговор, Андрей Михайлович, но позже. Как я полагаю, сейчас у вас имеются более важные дела.

Конечно имеются! Зарабатывать деньги - это всегда важно. Другое дело, что визит целой Шереметьевой, которая еще и управляет неизвестным мне департаментом - это вроде бы как серьезно. Только прямо сейчас не особо волнует, ведь за столом и так в достатке званий с титулами. К тому же - она всего лишь Прорывная.

Ага! Точно! Теперь понятно, для чего она здесь на самом деле. Ну что же, у меня имеется предложение, от которого нельзя отказаться.

- Дамы и господа, давайте я оглашу свое предложение, а уже потом вы совместно поговорите обо мне без меня. Согласны? - и не дожидаясь ничьего согласия, продолжил. - Иркутская делегация уже проверена на потенциал и в плане обретения Дара им также обещан приоритет. На втором месте выпускники Брусиловского училища - у Новой зари с училищем заключен договор. Однако только на определение потенциала. Что касается всех остальных - в первую очередь буду проверять организованные группы. Организовывать эти группы будет майор Собеева, все же она теперь главная на этом объекте. Я открыт для всех, кроме старой крови Красноярска. Тамара Петровна, вы сможете проследить за тем, чтобы это условие выполнялось?

Майор уверенно кивнула, чем очень порадовала. Я немного опасался того, что она захочет самостоятельно утрясти этот щекотливый вопрос здесь и сейчас. Впрочем, за Красноярскую диаспору не вступился вообще никто из собравшихся.

- Отлично! Тогда давайте определимся со стоимостью. Проверка претендентов оценивается в двести рублей с человека. Кроме тех, кого Туман гарантированно убьет. Этих я готов определять совершенно бесплатно на общем построении. Стоимость осмотра Прорывных - такая же, но если человек получит Дар благодаря моему указанию, то это оценивается в три тысячи рублей. Сразу хочу внести пояснение - это цены для аристократии. Для потенциально Одаренных из тех, кто не может позволить себе таких трат, стоимость будет иная. Вплоть до индивидуальной или вообще безвозмездной услуги. Если кого-то это не устраивает, то прошу высказываться, но ваше мнение будет проигнорировано. А если еще кто-то вздумает торговать мной при мне же, то она попадет в черный список вместе со всем родом, невзирая ни на какие прошлые заслуги и на то, сколько этажей этого дома она может снести своей Ветряной мельницей. Я понятно объясняю?

- Вполне! - с донельзя довольным видом ответила матриарх Сибиряковых. - Примите мои извинения и мое восхищение, граф. Вот теперь я убедилась во всех слухах о вас и верю, что вы можете постоять за свою честь. И кстати, от своих слов я не отказываюсь - поместье на берегу Байкала уже ваше. Уединенное, тихое и очень красивое место. Приезжайте на отдых, если устанете от городской суеты.

- Непременно, сударыня. - я поднялся, показывая, что разговор завершен. - Товарищ генерал, предлагаю не терять времени и начать с ваших людей, пока Тамара Петровна организует очередность.

Халидов тоже поднялся и одернув полы форменного кителя, заявил:

- Вот это по-нашему, Андрей Михайлович! Идемте. Мои быстро сбегутся, как услышат, что Удачник их смотреть будет... Что-то не так?

Вернул себе невозмутимый вид или по крайней мере, попытался это сделать. Уже затем максимально нейтрально спросил:

- Как вы меня назвали?

- А, вы об этом. - тут же усмехнулся генерал. - Это не я. Это ребята мои вам позывной выдали за вашу чудесную способность. Стать Одаренным само по себе бесценно, а уж когда каждый получает тот Дар, о котором всегда мечтал, а не какого-нибудь Аналитика, то без участия госпожи Удачи явно не обошлось. Так что среди наших вы - Удачник. Смиритесь!

Он хохотнул собственной шутке, но, видя, что я и не подумал улыбнуться в ответ, вскинул брови.

- Что-то не так? - повторил генерал.

- Почему "Удачник"? - спросил я.

Возможно, спросил даже излишне нейтральным тоном. Хотя внутри все буквально переворачивалось. Не мог я проколоться нигде.

Не мог! Так почему, черт возьми, "Удачник"?!

- Ну а как еще назвать или... - вот теперь генерал смутился. - Так вы не знаете?

- Не знаю чего? Оставьте эти игры в тайные тайны, Роман Сергеевич. Поясните нормально.

- Так тут никакой тайны нет, товарищ Орлов. - пожал плечами Халидов. - Каждый из тех людей, что благодаря вам обрели Дар, получили именно то, о чем мечтали. Не понимаете? Никаких Аналитиков и прочих вторяков. Те, кто жаждал силы все сплошь Стихийниками стали. Те, кто мечтал о покое, стали Целителями, Разумниками, Эмпатами или получили узконаправленные, но крайне полезные Дары, а один даже Агрономом стал. И именно об этих Дарах люди мечтали. Теперь понимаете? Вы убили случайность!

О-х-р-е-н-е-ть...

Как-то сразу вспомнились все те страшилки про секретные лаборатории, где изучают Одаренных. Причем изучают с обязательным расчленением и извлечением органов без всякого наркоза. Какие уж тут Часы Кармы, если для моего потрошения вполне хватит и уже известных фактов?

Я прекрасно понимаю, почему так произошло. Потому что делился белым песочком с каждым из претендентов. Причем отсыпал по чуточке, а оно вон оно как все вышло.

Всё правда. Верю!

Казах мечтал стать обычным гражданином и получил интересный бытовой дар.

Жука - профессиональная нищенка, получившая великолепный инструмент по оценке "клиентуры".

Масяня, первым делом исцелившая того молчаливого мужика, который не только потерял голос в сражении с каким-то ядовитым измом, но и являлся ее отцом.

Ефимов - бредивший оружием, которое всегда при нем.

Капитан Торсуков - вояка до мозга костей и едва не скакавший от счастья, получив боевой Дар.

Как же я так умудрился прошляпить все это? Почему не поинтересовался судьбой военных, получивших Дары в бою на набережной? Почему я считаю себя умнее других только потому, что получил память и опыт менеджера среднего звена, который, к тому же, вообще из другого мира?!

- Тамара Петровна, а вы знали об этом? - спросил, чтобы хоть немного отвлечься от самобичевания.

- На самом деле товарищ генерал немного приукрашивает картину. - спокойно ответила майор. - Твой Дар, Орлов, позволяет лишь пробуждать те Дары, о которых люди мечтают даже втайне от себя самих. Человек не может просто захотеть конкретного Дара прямо перед инициацией и получить его. К сожалению.

К сожалению?! Лишь те, о которых мечтает?!

Видимо, что-то отразилось на моем лице. Видимо, мою рожу основательно перекосило, если эта донельзя самоуверенная дамочка примирительно выставила перед собой ладони:

- Я подумала, что ты намеренно скрыл эту информацию. Теперь вижу - не знал. Ну, извини.

Ну, извини! И это все? Взять бы это ее: "Ну, извини" и засунуть ей в...

А ведь они все сейчас так странно на меня смотрят. Все знали! А не поняли самого главного!

Удачник? Что же, так даже лучше. Или не лучше?

Разберусь по ходу.

Хуже всего в этой ситуации не то, чего изменить уже нельзя, а то, что изменить можно, но слово уже сказано. Теперь понимаю, что честь крови не позволит изменить его - не поймут. И дело вовсе не в сохранении моих тайн, а совсем в другом.

Я очень, очень, очень, очень сильно продешевил!

Глава 9. Биение.

Рухнув в полюбившееся мягкое кресло, устало вздохнул, а затем счастливо улыбнулся.

В мире появилось еще двенадцать Одаренных. Прямо сегодня до обеда и все благодаря мне. Благодаря уникальному, скромному, щедрому, хитрому и весьма предприимчивому мне, а после обеда осчастливлю еще тринадцать. Причем эту чертову дюжину я определил еще вчера, но не подал виду. Конспирация и все такое.

Безумная выдалась неделька и хоть приходится напоказ ворчать, но внутренне я близок к личному экстазу меркантильности.

Каждый осмотренный претендент или Прорывной - это живые деньги! Ну, или репутация, когда бесплатно определяю тех, для кого Биение означает смерть.

Даже жаль, что когда-то придумал лимит в три сотни человек за раз. Может, стоит заявить о том, что моя сила подросла и могу за раз определить потенциал четырех сотен счастливчиков? Все же по восемь тысяч за полчаса работы...

Нет! Нельзя - палевно слишком. Лучше уж пусть думают, что три сотни - это предел, после которого нужен шестичасовой отдых. Всех денег все равно не заработать, хотя не только очень хочется, но и можется. К тому же основной заработок вовсе не на вчерашних студентах.

Масса Прорывных рванула на Периметр со всей Сибири. Благородные, промышленники, армейцы и даже красные. Все хотят, наконец, получить Дар.

Тот самый Дар! О котором мечтали даже втайне от себя. Обрести который может помочь только Удачник.

- Тьфу ты, блин! - даже выругаться крепко захотелось. - Что это за позывной, вообще? Нет такого слова. Удачник-фигачник!

От безмятежного настроения и следа не осталось.

Я поднялся, взял бутылку сока из холодильника и подошел к окну.

- Мд-а-а... Бедлам.

Вид Периметра и впрямь впечатлял. Частично разрушенные общежития уже восстанавливаются. Те, которые не затронул бой, выглядят все так же убого, но сейчас перенаселены и места в них нет от слова совсем. Хотя эти общаги только для выпускников училищ, но ведь не обязательно Красноярских. Так что молодых там под завязку.

Однако не это впечатляет, а сотни палаток, понатыканные везде, куда падает взгляд. И это только те, кто успел добраться до того, как Собеева объявила протокол Железный занавес. Поэтому теперь покинуть Периметр можно, а внутрь — ни-ни.

Теперь все понаехавшие ютятся в простецких армейских палатках.

Ну, пусть не палатках, а скорее в шатрах, но зато все. Невзирая ни на какие деньги, заслуги, титулы и прочее. Передо мной все равны!

Муа-ха-ха-ха.

Однако это, конечно, преувеличение. Самые обеспеченные тупо выкупили места в общежитиях у тех, кто прибыл раньше. Теперь они-то и ютятся в шатрах.

Еще те, кто постарше, отодвинули тех, кто помладше от возможности получить Дар. Причем весьма деликатно и под лозунгом: "Вы сначала Биения дождитесь".

На деле все это вылилось в уничтожение измов по моей указке, но только теми, кто уже прорвался. В прошлом году или десятилетия назад это произошло - не имело значения. У всех без исключения Прорывных в приоритете стояло обретение Дара только для себя.

Уже со счета сбился сколько денег зара... В смысле - скольким людям помог!

Только немного напрягал сам процесс. "Уничтожение изма" - звучит если и не благородно, то безлико. На деле тебе просто нужно заколоть тварь в стальной клетке размером с эту самую тварь. Никто и не думал облегчать жизнь зверюгам. Кормили - и то хорошо.

Одаренным измам и еды не доставалось. Они либо были стянуты той самой сетью, которую я видел в деле во время поездки в Иркутск, либо находились под действием мощных препаратов. Словом - если доживали до умерщвления тяжелым стальным штырем, то уже хорошо.

Для людей, в смысле, хорошо. Довезли до места заклания живым - получили премию. Вроде у егерей так заведено.

В общем, клеток на другой стороне Периметра хватает. Причем меньше их не становится - все везут и везут, забирая с других Периметров. Как будто думают, что буду здесь вечно находиться.

От этой мысли поморщился - того и гляди на цепь посадят.

- Обойдутся!

Я не стал сопротивляться внезапно накатившей злости и погрозил кулаком импровизированному палаточному лагерю.

- Сказано - я здесь до Биения, значит, я здесь до Биения! Дальше как-нибудь сами.

Рухнул обратно в кресло и прикрыл глаза. Нужно как следует насладиться предобеденной дремой перед послеобеденной дремы. Имею право!

К сожалению, не все разделяли это мнение. За дверью раздался до боли знакомый голос, спорящий с охранником, а затем замок хрустнул.

- Видишь?! Открыто же! - заявила охраннику огненно-рыжая девчонка, ввалившаяся в комнату. - И не стой столбом, дубина. Видишь? Замок сломан - зови слесаря!

Не многие гости Периметра могли так фривольно обращаться с сотрудниками КГБ. Конкретно эта девица такого права не имела, как не имела права в очередной раз ломать мой замок. Однако поступала так снова и снова!

- Опять ты... - горестно вздохнул и уже злобно продолжил. - Мы же договорились в прошлый раз, что ты оставишь меня в покое!

- О-о-о, так мы уже на "ты"? Наконец-то дозрел. Маргарита Васильевна то, Маргарита Васильевна сё. Тьфу! - она скинула ботинки, прыгнула на кровать и зарылась в одеяло. - Блаже-е-енство. Клянусь, эта поездка - худшее, что со мной когда-либо приключалось. Спать в палатке? Ффе-е-е!

Я поймал глазами торчащий из-под одеяла нос и покачал головой.

- Эта поездка - лучшее, что с тобой случилось. Дар обрела.

- Мне определенно нравится, что ты ко мне на "ты" и ты прав, ведь ты помог своим Даром и ты...

- Ну хватит! Вылезай из моей постели немедленно! Провоняешь ее всю опять.

- И снова ты прав, мой юный жених.

Девчонка пулей вылетела из-под одеяла, попыталась соблазнительно колыхнуть грудью второго размера и нисколько не смутилась от неудачи.

- Ничего. Вырастет! - развернувшись и помахав мне рукой, провозгласила. - Я в душ и буду там совершенно голая!

Тишина. Она продлилась не долго. Резная дубовая дверь ванной не смогла удержать переливы колоратурного сопрано.

На самом деле я даже рад навязчивой "невесте". Не то чтобы всерьез рассматривал нашу совместную с ней жизнь, но девушка мне нравилась. Хотя бы потому что вела себя адекватно.

По крайней мере настолько, насколько слово "адекватно" вообще к ней применимо.

Младшая из делегации Сибиряковых назначена мне невестой. Глупо до одурения, но пусть эта рыжая буря будет рядом и распугивает остальных претенденток. Устал уже избегать разговоров и делать дежурные комплименты.

Все же есть минусы в звании самого перспективного жениха года. Или десятилетия? Нужно посмотреть по телеку, каким еще титулом нарекли меня журналисты.

Пульт под рукой и как раз самое время новостей.

- Тамара Петровна, я не ослышалась? Сто восемь Одаренных?

Наигранный восторг журналистки заставлял испытывать неловкость даже вдали от места проведения интервью. Которое, к тому же, проходило вчера, что угадывалось по погоде.

- Все верно. - Собеева степенно кивнула и с легкой улыбкой посмотрела на меня с экрана телевизора. - Благодаря введению новой методики распределения претендентов, самого современного подхода к диверсификации рисков и привлечению уникальных консультантов нам действительно удалось совершить революцию. Таких показателей еще никогда не добивался ни один из моих предшественников.

Моя уже бывшая училка еще что-то говорила, но звук я убрал, а затем и вовсе выключил телевизор.

Ловко это она языком шпарит. Любому зрителю сразу становится понятно, что такой успех - ее личная заслуга. Еще службы общественной безопасности в целом и совсем уж чуть-чуть помогли некие "уникальные консультанты". Ни о Плаксе, ни тем более об Удачнике не было сказано ни слова. Все как договаривались.

Ну ее в задницу, эту известность!

Пусть забирают лавры славы себе. Столько сколько влезет, а меня оставят в покое. Кто надо, тот и так все понимает, но боже упаси, чтобы одного конкретного меня начал узнавать каждый встречный и поперечный. Достаточно того, чтобы узнавали люди, наделенные властью. И не обделенные капиталом, само собой.

- Ну, чего там говорят?

Укутанная в халат девчонка, стремительно вылетела из-за двери. Потратила с десяток секунд на завершение странной полотенчатой конструкции на голове, а затем удивленно воззрилась на кровать. Как будто впервые ее увидела.

Прыжок и она уже там.

- Так чего говорят?

- Хвалят себя за то, что ты Дар получила.

- Да? Ну это они, конечно, молодцы. Стать Кинетиком - очень круто.

- Они молодцы?

- Они! - горячо заверила меня Сибирякова. - Раз по телеку так сказали, значит, так оно и есть. Скоро обед принесут?

- Не принесут. Сегодня я в комнату ничего не заказывал. Сейчас пойду вниз и пообедаю в ресторане, как нормальный человек.

- Сдурел?! - возмутилась "невеста". - Куда я теперь в таком виде пойду? Пусть сюда тащат! Или мне закажи, а сам иди.

- Слушай, а ты, почему такая хабалка? - спросил у валяющейся на кровати рыжули. - Нет, ну серьезно? Воспитание ты должна была получить достойное. Этикет, манеры и прочее. Образование в консерватории получила. Вокал! Я до этого и не знал, что можно как-то мимо училищ просочиться. Обо всех этих делах с женихом и невестой, ты такого же мнения, как и я. Так почему ведешь себя, словно мы кореша с пеленок? Не, серьезно, подруга, ты, если за фраера меня держишь, то готовься унывать. Мне этот ливер нахрен не нужен. Усекла?

- Ого! Это сейчас настоящий Плакса из-под шкурки графа выглянул? А рисовался-то - честь, достоинство... Еще и носик так забавно задирал. Думаешь, что спрятался в высокородную скорлупку и старая кровь сразу прониклась величием Орлова? Пф-ф! Да тебя раскусили сразу же. Лучше уж Плаксой оставайся, а не в графа Орлова играй. - ничуть не смутилась Сибирякова. - Что? Перегнула с напором девичьим? Ну извини. Только избавиться от меня не выйдет. Думаешь, я тебя боюсь? Да как бы не так. Я тетушку боюсь! Сказала - быть при тебе, значит, буду, пока комитетчики в клетку не кинут.

- "Тетушка"? - усмехнулся я, не став обижаться на изобличение. - Не бабушка?

- А ты попробуй ее бабушкой назвать. Ага. Будешь жить недолго и несчастливо. И вообще, тебе чего не нравится, граф? Рост - метр семьдесят три, красотка, ноги от ушей и приданое - закачаешься. Голос, опять же, оперный. Почти. Переборщила с нежными чувствами? Так это от волнения! Не каждый день к малолетке свататься приходится. Тем более к такому... странному.

- Странному малолетке? - во мне рванул гейзер желчи. - Это ты странная! Ведешь себя, как девка из розового дома! А еще благородная, называется. Валяешься тут в одном халатике, а мы третий день, как представлены. Немыслимое поведение!

Бутылка сока выскочила из моей руки и врезалась в стену, а в самого меня врезался гневный взгляд зеленых глаз.

- Ты думаешь, мне это все нравится?! Думаешь, я всю жизнь мечтала врываться в спальни к малолетним кретинам? Жить в вонючей палатке с двумя храпящими тетками? Замки в дверях ломать лишь бы в душ попасть? Не нравлюсь я тебе, граф? Скажи это Мельнице - она живо меня обратно в Иркутск спровадит. Там банда разбегается, пока я с тобой вожусь.

Разошлась-то, разошлась. Нормально же общались.

- Банда? Что за банда?

Зеленые глаза еще пару секунд пытались просверлить во мне дыру, но затем хлопнули длинными ресницами и уставились в окно.

- Группа моя. Вернее, то, что от нее осталось. Пока я здесь маменька и последних двоих обработает. Тем более теперь, когда я Кинетиком стала. Боевая мощь рода! Чтоб его...

Столько тоски и грусти послышалось в голосе, что захотелось хоть как-то ее утешить. Получилось довольно неуклюже.

- Так ты в любом случае служить пойдешь. За два года и так все разбегутся. Нет разве?

- Разбегутся, но хотелось напоследок... Взрыва! Уйти так, чтобы мою песню все эти два года по радио крутили. Чтобы какой-нибудь случайный солдатик мимо прошел и под нос ее насвистывал. Понимаешь?

- Так в чем проблема? - я откровенно удивился. - Вернешься домой, споешь, запишешь и уже потом на службу.

- Песни нет. Ничего нормального придумать не получается.

- Че-его-о? Ты же певица. Оперная!

- Шмоперная! - с издевкой передразнила рыжуля. - Услышал завывания в душе и решил, что я талант? Это не так. Моих данных хватает только в хорах стоять. Так-то, граф. Потому и решила свою группу собрать, но... Вот тебе нравится музыка?

До конца, не понимая, к чему она клонит, сдержанно кивнул.

- Ну вот видишь! - с задором выдала Сибирякова, как будто мой ответ все объяснил. - И я люблю музыку, но сама ничего нового придумать не могу. Вернее, могу, но получается такое убожество, что не стоит упоминания. Так что таланта в этом прекрасном теле ни на грош. Хотя иногда мне кажется, что все западающие в душу песни уже кем-то написаны и спеты. Может, так оно и есть? Может, зря я пытаюсь выдавить из себя звучные рифмы? Зато хоть Дар приличный достался и теперь могу претендовать на хорошую партию в виде какого-нибудь молодого перспективного графа. Не прямо сейчас, так попозже - Одаренные живут долго. Заодно маменьку, наконец, порадую. Чем не судьба?

Чем-чем? Да хотя бы тем, что сказано это с огромной порцией тоски в голосе. Становилось понятно - не хочет она такой судьбы.

Обиделся ли я? Есть маленько, но зато появилась кое-какая интересная идея.

- Марго, а ты не думала написать песню, основываясь на принципах управления хаосом в быту? - ляпнул первую сочиненную бредятину и тут же добавил. - Слышал где-то про такой подход, да все никак опробовать не получалось. Давай вместе попробуем, а обед я велю сюда доставить. Идет?

Девчонка, услышав про обед в комнату, сразу же села на краешек кровати и в напускной скромности сложила ладони на бедрах.

- Вам так сложно отказать, Андрей Михайлович. Просветите бедную глупую бестолочь.

- Ну хорошо. Мы оба любим музыку и это наша тайна. Значит, начать нужно так: Музыка нас связала, тайною нашей стала. Теперь подумаем дальше...

Вышло куда проще, чем я рассчитывал. Ожидалось, что рыжая буря захочет переиначить всю задумку, но это оказалось не так. Маргарита быстро втянулась в игру "Угадай мелодию" и даже один раз сама предложила нужный текст без всяких наводящих вопросов. Так что если бы не обед, то "новая" песня родилась куда быстрее. Хотя "сочинить" хит за половину дня — уже нечто.

Рыжуля уже вовсю репетировала под моим чутким руководством, когда случилось оно. Биение!

Каждый, у кого есть доступ к телевизору знает о его признаках. Внутренняя дрожь, пробирающая до самого основания естества и грозящая остановкой сердца или потерей сознания. Первое случается довольно часто, а второго не избежал никто.

Никто из тех, кто Прорвался у Тумана не миновал этих мук. Людям, прорвавшимся за счет чьей-то смерти, почувствовать накатывающие волны предсмертной паники не дано никогда. Так что эти ощущения не для всех и только один раз в жизни.

Прорывные, а тем более Одарённые уже не могут ощутить Биения. Зато все могут ощутить его финал – Всплеск. Другое дело, что еще никто и никогда не сумел удержаться в сознании до Всплеска.

Так почему я прохожу через это?!

Вопрос более чем уместен, но поискать ответ можно когда-нибудь потом. Сейчас нужно сесть или лечь и приготовиться к отключению сознания. Техника безопасности - наше все.

- Ты чего?

Мимо Сибиряковой странности поведения не прошли.

- Биение. - просто пояснил я.

- Да ну. - скептически отмахнулась девчонка. - Не может быть, ты ведь...

Завывшая во всю мощь сирена заставила ее замолчать. Возможно даже выпучить глаза, но я этого увидеть уже не мог. Мои глаза были закрыты.

- Сколько уже? - хрипло спросила она.

Понимаю почему. Ведь есть три основных признака для определения кривых. Они чувствуют Биение раньше остальных, они дольше могут оставаться в сознании и они дольше находятся в отключке. Ну и еще кривые кидаются на людей, как только очнутся. Как-то так.

- Это третий. - я подавил в себе желание выругаться, глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул. - Одевайся в темпе. Ну и приготовься меня вязать. Если что...

Вот же дерьмо! Мало того что Биение в принципе не должно меня цеплять, так еще теперь и это.

Память услужливо подсунула улыбающуюся физиономию Ставского. Лучше уж сдохнуть сразу, чем становиться психом, который знает, что он псих, но сделать ничего не может. Например, не может сопротивляться стремлению убивать...

Стоп! Ни о том думаю! Думать вообще ни к чему. Нужно следить за дыханием, чтобы не превратиться в бьющееся в истерике ничтожество.

Дышать. Не поддаваться панике. Все это временно. Я в безопасности. Дышать.

Ощущение приближающейся смерти накатывало и отступало, чтобы через бездну времени навалиться с новой силой.

Не поддаваться. Не сжимать кулаки. Не прикусывать язык и не давать ногтям впиваться в кожу ладоней. Дышать.

Тот, кто сдается, никогда не сможет замкнуть Экран вокруг всего своего тела и никогда не возьмет в руку меч. Стоит уверенности дать трещину и в эту трещину просочатся крохи кошмара, насылаемого Туманом. Биение - это не благо и не кара, а испытание воли.

Дышать.

Ничего нет, кроме воздуха вокруг меня. Медленный, глубокий вдох и еще более медленный выдох. Стать воздухом самому.

Дышать.

В училищах даже самый распоследний кретин обучается этой методике. Они могут и я смогу, хоть и не учился этому специально. Телевизор - это сила!

Дышать.

Приступы паники от приближающегося ужаса накатывали вновь и вновь. Считать их бессмысленно и опасно. Наоборот, нужно абстрагироваться от всего, что связано с мыследеятельностью.

Дышать.

Не ясно, сколько времени прошло, но в какой-то момент я понял, что более не нуждаюсь в дыхании. Прибой, взбивающий пену паники в глубинах души, также отступил. В личном пространстве ему оказалось не место.

Быстро оценил проекцию своего физического тела и не найдя никаких повреждений, тут же рванулся обратно в реальность.

- Ты как?

Одетая и стоящая вполоборота Сибирякова настороженно смотрела мне в глаза, пытаясь понять стоит ли долбануть чем-то тяжелым или помочь.

- Сколько был в отключке?

- Секунды две. - она не изменила ни позы, ни тона. - Ты как?

- Сколько я не отрубался?

- Минут пять. - девчонка нервно облизнула губы и с нажимом повторила в третий раз. - Ты как?

Я честно прислушался к себе и вроде никакой кровожадности не обнаружил. Обнаружил пропитанную холодным липким потом одежду, но не желание убивать. Вроде пронесло.

- Вроде пронесло. - выдал мысли вслух и тут до меня дошло. - Пять минут?!

- Ну да! - кивнула заметно расслабившаяся рыжуля. - Даже не представляю, как ты выдержал. Я почти полторы минуты продержалась и едва не сдалась, а ты... Ты почему время не засек?!

- Издеваешься? Мне четырнадцать! Я - Одаренный! С чего бы мне чего-то засекать было, если всего этого вообще не должно было произойти?!

- Не ори! - отрезала девчонка и помогла подняться. - Тебе в душ нужно. Самое оно после Прорыва. Э-э-эх, такой рекорд профукал.

-Да в жопу такие рекорды, а... - огрызнулся я в ответ, отчаянно шатаясь на ватных ногах. - Ты куда это собралась?!

- Раздеться помогу.

- Еще чего! - злость придала сил и позволила вытолкать нахалку из ванной. - Честь и достоинство никому!

Пробормотав какой-то древний девиз, отдался на волю тугих струй горячей воды и вроде начал оживать.

Надо валить. Один из Красноярских обещал качественный целебный амулет за помощь его сыночку. Род весьма обеспечен и вроде не особо виноват передо мной лично.

Хорошая штука этот черный список. Прибыльная!

Так что сегодня выложусь на полную с отпрысками благородных и промышленников, а к вечеру покину Периметр. Плевать, что комитетчики так и не выяснили ничего конкретного про неудачное покушение. Достало здесь все.

По коже пробежал морозец, знаменуя Всплеск. Значит, все – скоро на пороге появится толпа просителей.

- Надо валить.

Глава 10. Захват.

Глядя на Туман и не скажешь, что хоть что-то в нем изменилось. Зато, если подключить Сияние, то становится кристально ясно - не изменилось нихрена! Было Биение, не было его - все по-прежнему.

Все та же сфера неправильного зеркала и никакого понимания что же это такое.

- Едем дальше, Светлана Семёновна.

Мы сели в Метеор и черная машина, благоухающая ароматом дороговизны, медленно двинулась в сторону зверинца.

Имеется ли свой особенный запах богатства? Определённо имеется и салон конкретно этого автомобиля забивал им ноздри. Даже Метеор Вальцова не столь внушителен, как автомобиль самого обычного государственного служащего службы собственной безопасности в чине майора. Понятно, что Маслов по самую маковку погряз в махинациях на вверенном ему объекте. Однако он лишь майор.

Что же тогда творят старшие чины псов?

Когда тачка остановилась я не сразу вышел наружу. Не хотелось здесь находиться, но сам себе не оставил выбора - мы уже обо всем со всеми договорились. Так что отработаю последний день, а затем можно и в Красноярск.

Да чего тянуть?! Как здесь закончу, так сразу вещи в охапку и домой. Всех денег не заработать, а по своим соскучился жутко.

Стоило открыть дверь, как в нос ударила вонь скотобазы, но я стойко выдержал напор ароматов зверинца и забрался на БТР. Сегодня эта машина выполняла роль моей персональной трибуны, с которой можно обозревать построение Прорывных.

Все как вчера и позавчера, и еще днем ранее. С той только разницей, что сегодня здесь собрались исключительно молодые люди. Зато имеющие весьма платежеспособных родителей.

- Раз, раз, проверка. Приветствую всех собравшихся. Вы знаете кто я и для чего вы здесь, но все равно повторю. Меня зовут - Андрей Михайлович Орлов. Позывной - Плакса, а никакой не Удачник. Сейчас я применю свой Дар и скажу кому какую тварь кончать. Один раз! Мне глубоко наплевать на то, откуда вы прибыли и каких замечательных Одаренных измов с собой привезли. Это не мое дело! Если на какую-то тварь будет два претендента, то разбираетесь между собой сами или с СОБом, но без меня.

Вот так вам всем! Хватит корчить из себя икону светского этикета. Абсолютно права Марго - не мое это.

- Позади вас куча клеток с измами. Некоторые стоят друг на друге и вся эта живность рычит, воет, а еще ужасно воняет. Поэтому чем быстрее закончим, тем быстрее уберемся отсюда.

Я бросил взгляд на клетки, между которыми сновали смотрители и даже один Укротитель.

Действительно неприятное зрелище. Как их вид в тесных клетках, так и их собственные формы. По большинству измененных можно было понять, к какому виду они относились раньше, но встречались и исключения. Причем такие, что идентификация пасовала почти сразу. Абсолютно непонятные твари.

Ну да ладно. Все равно - это скот на убой.

Сияние!

Картина мира раскрасилась во все возможные цвета. И сразу же стало понятно, что сегодня повезет далеко не всем. Многим, но не всем.

- Двадцать три варианта. - бросил одному из людей Собеевой и спустился с брони.

Дальнейшее действо я называл "Проход под ручку". Нет, за руку никого вести не приходилось, но смысл примерно тот же. Подойти к кандидату, отвести к клеткам, ткнуть в нужную клетку пальцем, отсыпать чуток Удачи. Повторить.

Игнорировать рвотные позывы от зловония и так раз за разом. Денег меньше чем за час работы в казну Новой зари капнет больше шестидесяти тысяч, но я уже не испытывал восторга от таких сумм. Надоело все, домой хочу.

Безразличным взглядом посмотрел, как очередная группа егерей прикатила прицеп с двумя клетками.

Какие-то люди поймали каких-то тварей. Это уже не мое дело - все обещания выполнены и заработано достаточно. Прятаться на Периметре от неведомых убийц тоже не вижу смысла, ведь если их до сих пор не нашли, то и не найдут. Лучше побуду приманкой, но сделаю это дома, а не здесь. Учебу опять же нельзя пропускать.

К тому же конец сентября на носу, а сентябрь в Сибири не лучший месяц. Хуже только октябрь, когда к слякоти добавляются первые морозы, а в воздухе начинают кружить белые мухи. Такую погоду лучше пересидеть в городе.

- Андрей Михайлович!

Я лениво обернулся на голос и увидел топающую ко мне троицу вооруженных до зубов егерей.

- Сеть доставлена. По вашему заказу.

Сеть? Я нахмурился, пытаясь вспомнить, когда озвучивал эту хотелку, а большего сделать не успел. Широкий раструб метателя сменил прицел с асфальта под ногами егеря на мою грудь и дернулся. Одновременно с этим раздался взрыв и треск выстрелов.

Лишь спустя десяток вдохов дошло, что лежу на асфальте. На холодном, мокром каменном крошеве скрепленным продуктами нефтепереработки и спрессованном в монолитное покрытие Периметра. Не лучшее место для отдыха, кроме, пожалуй, текущей ситуации.

Вокруг кипел бой. Или, скорее, грамотное и планомерное уничтожение обитателей Периметра. Не видел, чем саданули по БТРу, но сейчас он лежал вверх колесами и знатно чадил, а рядом неподвижно застыли мои охранники. Хорошо хоть Банши пока живая, но опутана сетью так же, как я. И также неподвижна, как я.

Хуже всего то, что до Дара достучаться не получилось. На то она и сеть, чтобы не давать Одаренным возможность атаковать или защищаться. Правда, создана эта штука для захвата живыми измененных тварей, но предъявлять претензии в моей ситуации бесполезно. Кроме того, снимать ее весьма проблематично и болезненно. Не для того создавалась.

И почему, собственно, "сеть"? Мне эта штука больше напоминала паутину из светящихся нитей.

- Чисто! Забираю!

При этих словах я взлетел вверх и судя по всему, был перекинут через плечо. Догадаться об этом труда не составило. Сложно не догадаться, когда при каждом шаге похитителя бьешься носом об его поясной патронташ.

Могло быть хуже, если бы он не вышел ростом. Бился бы об...

Хм-м-м. Меня здесь похищают, а я радуюсь, что не об жопу рылом бьюсь?! Слишком сильно башкой об асфальт долбанулся?

Что мы имеем? Организованное нападение группы егерей на Периметр? Это же бред полнейший!

И куда меня, вернее, нас тащат? В лес? Чтобы что? И ладно меня, но зачем им Банши?

Не, так-то очень хорошо, что она жива, но паника мешает мыслить здраво и радоваться искренне. Опять в плен? Не хочу! Не дамся!

Вот только меня особо никто не спрашивал. Под грохот взрывов и выстрелов целого графа грубо закинули в кузов грузовика. Ну а затем последовала безбожная тряска и столкновение лица с ботинками молчаливых похитителей. Если бы не паралич от сети, то хоть грязно выругаться смог бы. Здесь же и этого дано не было.

Тряска закончилась неожиданно, а затем возобновилась, когда я снова оказался на чьем-то плече. Неудобно, унизительно и страшно, а хуже всего то, что появилось понимание, куда именно меня тащат. Трудно этого не понять, если тебя обдает потоком воздуха и слышен характерный звук.

Вертолет!

И стоило моему телу занять свое место на полу борта вертушки как, наконец, сработала сирена. Поздновато.

Я поймал яростный взгляд брошенной рядом Банши и сам наполнился злобой сверх всякого предела. Если бы не паралич, то сжатые челюсти раскрошили бы зубы. Однако глаза остались под моим контролем, но подмигивать брюнетке не стал - не до того.

- Все на борту. Взлетаем! - рявкнул все тот же неизвестный ублюдок.

Вдобавок меня перевернули на спину, а в руке гада появился немаленький такой шприц.

Опять шприц. Не хочу! Зато хочу расплакаться от бессилия. Вот же попал. И что я могу сделать теперь?

В отчаянии благословил гада Несчастьем и к моему удивлению, это удалось.

Дебил! Баран!

Сам же окрестил Часы Кармы не иначе как чудом, а почему-то решил, что они заблокировались, как и все прочие Дары. Почему? Потому что привык к связке Анализ, Сияние, Часы. Особенно за последнюю неделю.

Отбросив лишние мысли, поделился черным песком с каждым, кого видел, а двум пилотам, чьи руки мелькали над панелью в кабине, отсыпал больше всех.

Максимально сильно скосил глаза вправо и найдя взглядом Сафарову, отдал ей всю Удачу до донышка.

Теперь посмотрим, суки, как у вас смыться получится и переживете ли вы этот день вообще!

Вертушку тряхнуло, а следом меня сильно кольнуло в плечо и обдало вонью чеснока из пасти гада. А еще я видел его удивленные глаза прямо напротив своих.

На мое плечо, из которого торчал шприц, мы перевели взгляды одновременно. Получается, что похититель грохнулся на меня всей массой и вдавил поршень?

Какого черта?! Все должно было получиться совсем не так.

Не повезло...

Эту мысль додумывал, уже находясь напротив двух своих проекций. Обратно вернуться не получится - прекрасно видно, что обе проекции обрели странную нездоровую пульсацию. Похоже, этот препарат, как и сеть, нацелен на блокировку Одаренных тварей.

Странно, что первым накачали меня, а не Сафарову. Банши как бы должна казаться более опасной, чем какой-то мальчишка. Хотя теперь сильно удивлюсь, если ей хоть что-то сможет навредить. Столько Удачи за раз получила, сколько у многих за жизнь не наберется.

Поэтому и со мной все в порядке будет. Комитетчица всегда рядом для того, чтобы заботиться обо мне. Это значит, что ее Удача отчасти распространяется на меня, а не только на благоприятные исходы для самой Банши. Ее благоприятный исход - это капитанские звездочки, если доставит меня целым домой. Так что можно расслабиться и не терять время даром.

Успокаивая себя таким образом, приступил к сборке пазла, но почти сразу остановился.

Что-то было не так. Я попытался разобраться в ощущении некой неправильности и довольно быстро сообразил, что же именно вызвало смутную тревогу. Вернее, не тревогу даже, а мелкое раздражение.

Проживая в комнате или квартире с соседом, такие мелочи происходят постоянно. Кто-то может переложить твою вещь и ты испытываешь недовольство от этого самоуправства. Кто-то ненадолго присел на твою кровать, смяв заправленную постель или, того хуже, еще и повалялся на ней, оставив неразгладившийся пролежень на подушке. Оно, может и не критично, но раздражает самим фактом нарушения личного пространства. И неважно, насколько близок тебе этот человек.

Вот и сейчас появилось стойкое ощущение, что здесь кто-то был и внес частицу своего хаоса в хаос мой личный.

Здесь! Куда нет доступа никому!

Это обстоятельство вызвало еще больший прилив злости, чем от факта похищения. Собственно, именно это и подтолкнуло к инвентаризации "имущества". Воров не потерплю!

Вскоре выяснилось, что неведомый посетитель вором не являлся. Скорее, дарителем, но то, что он подарил, вызывало замешательство.

Очередной набор осколков памяти. Этот набор кучно держался в пространстве, будто крича о своей чужеродности. Он был ярок, от восторга той, кто переживала завершение одной из самых важных вех в своей жизни. Пазл скрывал воспоминания и эмоции одной очень непростой женщины. Именно это и останавливало начало сборки - женщина.

Почему-то просматривать жизнь мужчины казалось абсолютно нормальным, а жизнь женщины как-то... Даже слова подобрать трудно. Может, стеснительно?

Да в жопу! Я в мусоре жратву себе искал и не стремался, а здесь всего лишь память. Приступим.

* * *

Варата уверенно шагала по выложенному мрамором полу. Прямая спина, гордо вскинутая голова, легкая усмешка на устах и верный боевой молот на плече. Послушницы в черно-белых мантиях образовали коридор к алтарю, но на той, кто его оживит, как всегда, кожаная броня с металлическими вставками. В этой броне и с этим молотом в руках она сама добыла алтарный камень. Пусть камнем он и не являлся.

Ядро сильной твари послужит хорошей основой для нового храма Госпожи. Первого в этом мире и первого, пробужденного лично ей - Варатой.

Сколько она к этому шла, не зная о своей судьбе? Сотни сражений в десятке разных миров!

Сколько раз она сама приносила дары в храмы Госпожи Удачи, надеясь получить чуточку везения в бою? Каждый раз и перед каждым боем!

Сколькие из ее братьев и сестер расстались со своими жизнями на полях сражений? Почти все...

Не потому, что они были хуже подготовлены или слабее, а потому что им не хватило малости для возвращения живыми. Им не хватило Удачи.

Они верили в себя, в свое оружие и молились не тем богам.

Варата молилась правильной богине. Той, что однажды заметила свою последовательницу и послала ей сон. Сон, который изменил все.

Испытание! Вот чего богиня потребовала от нее, не предложив взамен ничего. Ни намека на награду.

Испытание, которое нужно пройти в одиночку и воительница справилась с этим, получив в награду то, о чем даже не мечтала. Весы Судьбы! Возможность повелевать будущим любого создания во вселенной.

Возгордилась ли она, обретя такую мощь? Да.

Воспользовалась ли она этой мощью в своих личных целях? Нет и еще раз нет!

Еще один ниспосланный сон привел ее в этот мир. Жестокий мир с заигравшимися богами и именно здесь так не хватало присутствия Великой Госпожи. Сегодня это изменится!

Варата остановилась у алтаря, но эхо шагов не сразу затихло, продолжая свой путь под сводом зала. Она закрыла глаза и втянула носом воздух, наполненный ароматами цветов.

Госпожа всегда любила цветы, но, пожалуй, в этот раз послушницы перестарались. Слишком сильное благоухание. Хоть и мелочь, а немного досадно, что не удалось учесть всего.

Лишнее! К чему стремиться довести все до идеала? У нее другая роль.

Ядро сущности сильной твари добыто и оно станет прекрасной основой для алтаря. Осталось только наполнить его.

Молот аккуратно опустился на мрамор пола. Перчатки были сняты заблаговременно и натруженные ладони легли на гладь Ядра. Теперь одновременно опустошить Весы Судьбы, отдав всю Горесть и все Везение до последней крупицы. Открыть глаза, чтобы увидеть, как из кусков черного и белого мрамора за алтарем формируется фигура. Статуя той, кому посвящен этот храм.

Черно-белый камень всегда обретает такие разные и такие одинаковые формы. У жителей разных миров могут быть любые виды тел и даже разное количество конечностей, но образ поклонения примет самую привлекательную форму из всех возможных. Всегда женщина, всегда лицо спрятано под капюшоном и лишь ироничная полуулыбка видна просителям.

Что же, осталось последнее.

Варата обвела взглядом послушниц, выстроившихся полукругом и с благоговением взирающих на образ богини. Сильные магессы с воительницами, вставшие под ее начало и вместе они смогли отвоевать кусок неба над своей землей. Над своим храмом.

Предстоит выбрать одну из них, но выбор сделан уже давно. Сильные послушницы смогут защитить сердце храма, а правильно распоряжаться его дарами сможет лишь одна. Та, что читает сердца и помыслы просителей.

- Лиэмма, подойди.

Совсем еще молодая девчонка вздрогнула всем телом и в неверии прижала руки к груди. Она затравленно осмотрелась вокруг, как будто опасаясь того, что ее сестры по оружию будут противиться выбору Несущей Волю. Однако никто и слова не проронил, лишь поддержали понимающими взглядами.

- Готова ли ты стать жрицей Великой Госпожи? - мягко спросила Варата у приблизившейся Чувствующей.

- Я? - девушка, округлив глаза и сглотнув, прошептала. - Я не знаю.

- Сомневаешься в том, достойна ли ты? Достойна! - припечатала воительница и водрузив молот на плечо, отступила в сторону. - Отныне тебе решать, кто достоин просить, а кто будет изгнан. Возложи руки на алтарь, сестра!

Изрядно волнующаяся девчонка аккуратно коснулась камня и зал тряхнуло. Пространство заполнилось незримой мощью, что тут же схлынула.

Послушница отняла руки от алтаря и элегантно извернувшись, оперлась о него словно о ничего не значащую тумбочку.

- Ну здравствуй, Варата. - губы Чувствующей тронула такая знакомая улыбка. - Вот и встретились...

* * *

Закончил просматривать отрывок жизни серьезной дамочки в третий раз и на этом остановился.

Инструкция, а мне показали именно ее, оказалась довольно проста для понимания и охренеть как непроста в исполнении.

Привести богиню Удачи в мир? Да легко и без колебаний. Это же суперквест всей жизни!

Найти ей послушниц со жрицами? Чуть сложнее, но особых проблем не вижу.

Алтарь? И теперь появляется не проблема даже, а проблемища.

Судя по всему, это "Ядро сущности" не иначе как огромный Элемент. Из тех, которые составляют основу электропитающей сети городов. Вроде Красноярска.

Прекрасно помню репортаж о производстве таких замечательных штуковин. Сколько нужно Одаренных измов завалить для того, чтобы вытащить из них Элементы и произвести один такой? Сотню? Десять сотен?

Или какую-то одну совершенно немыслимую тварь, как поступила Варата?

Ладно, это все позже, а сейчас нужно заняться более насущными делами. Все же пульсация проекций становится все слабее и слабее, а значит, скоро смогу вернуться в тело. И что?

Я внимательно осмотрел тысячи линий, перечеркнувших энергетическую проекцию. Действительно, больше напоминает не сеть, а очень крупную паутину. Светящуюся такую.

А если так?

Сеть поддавалась туго, но порвать линию оказалось не сложнее, чем избавиться от следящей метки. Другое дело, что этих линий сотни и они отказывались гаснуть, все разом. Пришлось потратить довольно приличное количество времени, чтобы избавиться от каждого из узлов сети.

У спешки была причина - физическая проекция показывала, что там, снаружи, все очень не в порядке. Левая рука и левый бок налились тревожным оранжевым цветом. Голова тоже немного сменила окраску, сместившись в желтизну.

Так своевременно полученный целебный амулет уже включился в дело, но... Что там происходит вообще?!

Если то, что я думаю, то дело плохо. Вполне возможно, что меня там едят или горю. По времени как раз получается, что вертолет успел долететь куда-то очень далеко, прежде чем рухнуть. Задумка состояла совсем в другом - вертушка не должна была подняться в воздух. Вот только ничем другим объяснить травмы пока не выходит.

Вернее, идей-то масса, но правдоподобная всего одна. И самое поганое, что никак не удается прорваться в реальность. Остается только ждать и я ждал.

Причем не так уж и долго.

Вдохнув свежий лесной воздух с нотками горелого мяса и жженой резины, сообщил миру то единственное, что полностью соответствовало ситуации:

- Дерьмо!