(Чертоги Вердиса)

— Паршивец. — Вердис открыл глаза и посмотрел на свои трясущиеся от напряжения руки.

Проникнуть в разум Шелест оказалось не так-то и просто. Скверна для такого не предназначена, но если очень захочется, то один разок можно. К тому же риск был оправдан. Агония дочери доставляла слишком много неприятных ощущений. А думать про остальных, Хранитель даже и не хотел…

— Отец! — в зал влетел обеспокоенный Маркус. — Что всё это значит⁈ — возмутился он, приземляясь прямо перед троном. — Сначала Зеус! За ним Артана и Шелест! Эйрнхольд…

Договорить он не успел. Щупальце выстрелило настолько стремительно, что тот даже дёрнуться не успел, а живая защита, которая должна была его оберегать, услужливо предоставила шею.

— От… х-хх… ец… — закряхтел тот, пытаясь руками ослабить хватку щупальца.

— Маркус… — злобно процедил Вердис сквозь зубы. — Запомни раз и навсегда. Ты всего лишь мутная капля в мире скверны. Если я захочу, ты исчезнешь, расстворишься в ней без остатка. Не заставляй меня этого делать, ведь, как ты уже заметил, твои сёстры и брат, оказались настолько бесполезны, что даже спасти Эйрнхольд не смогли. Не уподобляйся бездарностям и не смей мне ничего предъявлять. — он сделал паузу, наблюдая, как Маркус отчаянно пытался выжить. — Ты меня услышал?

— Да… х-хх… — выдавил из себя Маркус.

— Хорошо. — уже более спокойным голосом заключил Вердис и отпустил сына. — Теперь к делу. Как только подойдём к этой чёртовой стене, я хочу, чтобы ты начал атаку. Смети с лица земли абсолютно всё. Я хочу, чтобы этот долбанный форт исчез с лица земли вместе с его грёбаными защитниками.

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — где-то на грани слышимости раздался непривычный рёв.

— Это что ещё… — Вердис посмотрел в сторону, откуда доносился рёв.

— Японский флот. Кхе… — вновь выдавил из себя Маркус. — Они тащат к нам Бедствие.

— Бедствие? — удивился Вердис. — Почему я об этом слышу лишь сейчас?

Вопрос был риторическим, потому что он сам прикончил генерала, доставлявшего к нему последние новости.

— Кучка безмозглых идиотов! — Хранитель, превратившись в чёрную дымку, перелетел на просторный балкон замка, который находился позади трона.

Отсюда не было видно Бедствия, которое издало этот истошный рёв, но Вердису показалось, что гадина чего-то боялась. Он усмехнулся. Наверное, она уже почуяла скверну и теперь пребывает в диком ужасе.

— А ты знаешь… — он обратился к Маркусу, который только подоспел на балкон. — Возможно, это даже хорошо, что японцы подогнали сюда свой флот и Бедствие. Постарайся сохранить их и обратить в скверну. С ними захват крепостей и городов пойдёт гораздо быстрее…

— Как будет угодно. — Маркус не стал спорить. — А что с цесаревичем? Может, направить к ним…

— Цесаревич выступит вместе с Сиварой, отдельно. — отмахнулся от Маркуса Хранитель. — Пусть они тебя не тревожат.

Маркус поджал губы, но выказывать своего недовольства не стал. Он уже понял, что смысла в этом никакого нет, разве только на тот свет побыстрее отправиться… Но это в его планы пока не входило. Он прекрасно знал, что Вердис служит высшему существу, которое захватило тысячи, а может, и миллионы миров и рано или поздно, отправится покорять другие, во славу скверны. А это значит, что этот мир достанется ему по праву старшего… Надо всего лишь потерпеть…

— Ступай, готовься и принеси мне победу! — Вердис повернулся к Маркусу, усмехнулся и, хлопнув того по плечу, растворился в дымке, вновь очутившись на троне.

Прикрыв глаза, Хранитель нахмурился. Он прекрасно знал, что одержит победу, потому что по-другому и быть не должно. Повелитель не терпит неудачников, как и он сам. И всё же, какая-то нервозность витала в воздухе. Как людишкам удалось собрать столько силы в одном неприметном форте? Почему они все до сих пор живы? Почему столько генералов скверны погибло, не принеся ему никакой пользы? И кто этот Донской на самом деле? Не бывает такого, что какой-то мальчишка обладал такими силами!

— Я должен это выяснить… — прошептал он, вытянув руку ладонью вверх перед собой.

На ладони появился чёрный кристалл скверны. Повелитель выдал его для решения экстренных вопросов, которые не подразумевали отлагательств. Вердис понимал, что если он использует его прямо сейчас, то может сильно об этом пожалеть. Что если сам Повелитель не сможет помочь или того хуже, разозлится на него из-за такого пустяка.

Сомнения на секунду обуздали Хранителя и он, тяжело вздохнув, сжал кристалл, который с треском развалился на мелкие кусочки. Всё вокруг вмиг померкло, но лишь для того, чтобы засиять так ярко, как это только возможно.

— Вердис? — удивлённый голос прорезал тишину светлого зала, по которому витала белоснежная дымка. — Какой сюрприз!

Юноша, лет двадцати, который стоял напротив сияющего зеркала, посмотрел на Хранителя. Вердис удивился не меньше. Он прикрыл рукой глаза, потому что помещение, в которое он попал, буквально сияло. Более того, все его стены, пол, потолок, предметы и мебель, всё состояло из жидкого золота, которое для порождения скверны было слишком ярким.

— Понятно. — заключил юноша, подходя ближе. — Ты воспользовался кристаллом, который я дал. — он пригрозил Хранителю пальцем, словно осуждал подобные действия, а затем взглянул на часы. — Что ты хотел? У меня сегодня свидание с одной очень симпатичной особой. Одна из новеньких богинь. Хочу первым потискать её невероятные… Кхм! — юноша кашлянул в кулак. — Что-то я разговорился. Давай, спрашивай, и я пошёл.

— Повелитель! — Вердис упал на одно колено. — Прошу, не гневайся. Я начинаю войну во славу скверны…

— Да, да… — юноша зевнул. — Понимаю. Первая война, волнительный момент… Давай опустим подробности. Ближе к делу.

— Дмитрий Донской! — Вердис поднял голову, посмотрев прямо в глаза юноше. — Кто он такой! Не могли бы вы посмотреть…

Удар золотым ботинком по подбородку Хранителя заставил того подлететь на несколько метров вверх и упасть на спину уже в своём зале. Всё вокруг померкло, а боль сковала лицо. Оно и понятно, ведь челюсть буквально раскрошилась на мелкие кусочки.

— Ещё раз ты припрёшься в мои чертоги с такими глупостями, и я заменю тебя. — послышалось эхо, которое разнеслось по всему замку.

Слова юноши услышали абсолютно все, кто находился не только в замке, но и снаружи. Более того, слова слышали даже на Великой Иркутской стене, которая находилась в нескольких сотнях километров от замка.

Вердис открыл глаза и посмотрел на потолок. Кости срастились за считаные секунды, но осадочек, как говорится, остался.

— Мелкий говнюк. — только и заключил он. — И почему мне на них так не везёт?

Золотой мальчик, который и предложил ему стать частью непобедимой армады скверны, нисколько не изменился. Такой же мелкий и такой же злобный. В прошлый раз он заставил пройти Хранителя через многие унижения и только потом снизошёл до роли обычного мелкого полководца, который должен был доказать свою полезность в захвате миров…

И как же так получилось? Скверной управляет… Тьфу! Вердис разозлился. Какой смысл рассуждать на подобные вещи. К тому же за это могло и нехило прилететь. Боги не очень любили, когда на них ругались, это он усвоил ещё в первый раз. А теперь он усвоил и второй урок… Посмотрев на чёрный кристалл, который вновь лежал невредимым у него в руке, он решил никогда больше им не пользоваться, от греха подальше…

Я сидел рядом с тремя телами скверны, которые потихоньку разлетались на мелкие частицы. Оказалось, что чем больше в них энергии, тем сложнее процесс распада. Параллельно я колдовал над Вельди, который терпеливо сидел в позе лотоса и иногда рычал от процедур вживления даров.

Я же размышлял над мыслеобразами, которые получил от Шелест. Увы, но девушка понятия не имела, где находился цесаревич. Она видела Николая всего лишь один раз, когда Маркус и Сивара притащили его в качестве подарка Вердису в главный зал. Сволочь прилично над ним поиздевался, прежде чем выставил всех вон. Что происходило дальше, она не знала. Зато я узнал много нового про порождения скверны.

Оказалось, что наш Хранитель Равновесия, любил навестить местных бабонек, чтобы скоротать свои скучные, однообразные вечера. Там на свет и появилась Шелест и её многочисленные братья и сёстры. Другой вопрос, что их рост напрямую зависел он дерева скверны, которое прямо сейчас двигалось к нашим границам. Кто бы мог подумать, что чёрный замок живой…

Вердис дожидался рождения детей, хладнокровно убивал матерей, чтобы те не чувствовали никакой родственной связи, и закладывал в специальные цветы, которые начинали напитывать тех скверной. Так, за несколько лет он получил вполне себе взрослых, и иногда даже соображающих детей. По крайней мере, он так думал. Я же к этому варианту отнёсся скептически. Вырастить волчонка у нас не получилось. Он оказался полностью неуправляем, и сразу же бросил вызов самому сильному в стае. Нет, пусть засунет свои опыты себе в одно место… У нас свой путь… Но, одна идея меня всё же посетила. Зачем выращивать до взрослых особей? Можно ведь усилить рост, например, внутри яйца?

Я поднялся с каменного трона и направился к дракошам, которые стали занимать уже по одной трети яйца. Если они и дальше продолжат так расти, то я скорее умру, чем увижу, как они летают.

— К чёрту! — я ухмыльнулся и, прикрыв глаза, положил руки на яйца.

Думаю, что с ними ничего не случится, пока есть энергия. Вытащив из сумки два энергетических куба с чистой энергией, я положил их рядом.

— Кушайте, не обляпайтесь… — прошептал я, активируя дар «ускоренного развития».

Мне сильно повезло, что я положил кубы перед собой. Стоило мне активировать дар, как моя собственная энергия начала проседать. Прожорливые твари! По-другому и не скажешь, они начали высасывать из меня энергию так быстро, что я поначалу оторопел, но затем, быстро сообразил, что нужно делать.

Стоило мне подставить в поток первый куб, как Гром присосался к нему, отпустив меня. С Молнией я поступил похожим образом. Девочка была чуть слабее брата, но всё равно старалась не отставать. Теперь я мог работать даром, не опасаясь, что из меня выкачают всю энергию.

— Пронесло… — вновь прошептал я, глядя, как дракончики начали расти.

Когда они заняли большую часть яйца и активно зашевелились, я остановил действие дара. Времени понадобилось немного, они ведь были совсем крохами.

Только я пошёл обратно, чтобы «доделать» Вельди, как позади послышался треск скорлупы. Развернувшись, я увидел Грома, который внимательно смотрел на меня.

— Иии-и-ии! — воинственно пропищал он, и раскрыв свою пасть, дыхнул на меня синим пламенем…

Друзья! Спасибо, что вы рядом!

Если история вам откликается — поставьте ❤️ и оставьте пару слов здесь:https://author.today/work/565850

Для вас — это секунда. Для меня — мотивация двигаться дальше! Помните, мы с вами не просто читаем, мы создаём эту историю вместе!

p. s. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

Реакция у меня отменная, поэтому я сразу же ушёл телепортом в сторону, а вот Вельди, который по-прежнему сидел с закрытыми глазами, повезло меньше. Синее пламя накрыло его с головой.

— Ррряу! — взвизгнул он, удирая из склепа как угорелый.

Впрочем, почему как? Я залился смехом, понимая, мой питомец только что лишился большей части шерстяного покрова. Понятное дело, что, выскочив наружу, он всё моментально восстановил, но осадочек наверняка остался. А вот касательно синего пламени… Здесь всё оказалось крайне интересно.

— Хлад, что думаешь? — я обратился к эксперту. — Я не уверен, но, кажется, он только что огрел нашего леопарда чистой энергией?

— Очень похоже на то… — хмыкнув, проворчал айсварн. — так сразу и не скажешь…

— И в кого же ты такой сильный? В папку небось? — я подошёл к Грому и погладил его морду пальцем. — Точно в папку…

Я сначала не обратил внимания, но у мелкого даже дар имелся.

— А вот и ответ… — прищурившись, я прочитал название.

«Истинное дыхание» с пылающей руной, — звучит многообещающе, особенно если учесть, что он пыхнул им на десять метров. А ведь он сам чуть больше кошки. Даже не представляю, как он будет плеваться им, когда вырастет.

— Иии-и-ииии-и! — дракоша запрокинул голову и запищал изо всех сил, после чего жахнул синим пламенем в потолок.

Получилось красиво, пламя разошлось по всему склепу, а вот гарь от него осталась. Я сразу же использовал воздушные потоки, чтобы выкинуть всю дрянь из помещения. Скорее всего, таким образом, он прочищал себе лёгкие или что-то в этом роде.

Молния не заставила себя долго ждать. Она проклюнулась через пять минут после Грома и последовала примеру брата. Сначала всё это меня завораживало, но уже через пятнадцать минут, с малышами на руках, я признал, что работать они мне точно не дадут. Они пищали, пердели и изрыгали синее пламя, полностью игнорируя мои слова. Если так ведут себя все младенцы, то надо в срочном порядке умывать руки. А ещё лучше…

Влезть в чертоги мелких было совсем просто. Стоило их немного приласкать, как они признали папку большим начальником, после чего я наконец-то смог выдохнуть.

— Горыныч! — я вызвал потенциальную няньку. — Что там с доспехами?

— Хозяин! Осталось совсем немного, и я стану ещё сильнее! — радостным голосом отрапортовал он.

— Очень хорошо, потому что у тебя появилось новое задание. — также радостно сообщил я.

— Кого нужно разорвать в клочья? Я готов! — Горыныч сразу заважничал.

— Нет, рвать никого не надо, по крайней мере, в ближайшие пару часов. — я гаденько хихикнул. — Тут два карапуза вылупились, как раз по твоей части…

— Какой ещё части? — забормотал дракон. — Я ничего не умею, да и раздавить их могу…

— Жить захочешь, не раздавишь. И помни про свидание! — пригрозил ему я. — Ты теперь у нас отец с двумя детьми. Самки такое любят! — нагло соврал я. — Вот увидишь! Когда она поймёт, какой ты хороший и хозяйственный отец, сразу влюбится!

— Думаете? — Горыныч задумался. — А, что, я ведь и правда всегда был ответственным…

— Купился… — довольно прошептал я. — Давай, заканчивай примерять обновки и дуй к склепу. Только не забудь накинуть на себя невидимость.

— Ну, что? — я обратился к мелким, — Пошли знакомиться с вашим новым миром?

Поднявшись, я направился к лестнице, параллельно, выдернув «волшебной нитью» божественный клинок из верхней части паучихи, и вонзив его в Шелест.

— Как ты? — я поинтересовался у Вельди, который лежал в каменной ванне с водой.

— Это был необычный опыт… — Вельди прищурился, увидев мелких. — Сегодня мы стали свидетелями рождения новых Владык неба! — заключил он, нисколечко не обидевшись на Грома.

— Даже так? — я удивился.

— Синее пламя! — Вельди вылез из купели и начал сушить себя тёплыми потоками воздуха. — Их мать выбрал очень сильный дракон!

— Я почему-то так и подумал… — уставившись на мелких, сказал я.

На самом деле, когда я говорил про папашу, то имел в виду себя, но так тоже ничего. Как там говорится? Отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал? Да? Вот Горыныч пусть и занимается, а у меня скоро и своих куча детей будет. Меня от осознания этого аж передёрнуло. Жуть! С одной стороны, вроде как и радостное событие, а с другой, где я и где отцовство! К тому же ещё в войне со скверной выжить нужно…

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — Тера решила поздравить мелких с первым днём рождения.

Дракоши вылупили глаза, переглянулись и начали высматривать в округе источник столь громкого рёва.

— Это ваша тётя привет передаёт. — ответил я и сразу же вытянул мелких вперёд, от себя подальше. — Ах вы мелкие… — я закатил глаза. — Впрочем, я сам виноват…

— Поиграешь с ними? — я потащил засранцев к Вельди.

— Нет. — леопард ответил, даже не задумавшись.

— Так! — я нахмурился. — Это приказ!

Пожалуй, впервые я воспользовался властью дара «царя зверей». Вельди ничего не оставалось, как взять обоих дракош на лапы. Шерсть им очень понравилась, но дальше случилось то, чего я и сам не ожидал.

Как только они увидели каменную купель с водой, моментально потеряли интерес к Вельди и понеслись к ней наперегонки.

— Однако! — Вельди так и стоял с поднятыми руками, наблюдая за тем, как те начали плавать.

— Летают, плавают и дышат синим пламенем… — хмыкнув, я перечислил все особенности.

— Подожди, пока они подрастут… — Вельди усмехнулся. — Там и не такое открыться может…

— Надеюсь, они не разнесут форт, пока я буду на какой-нибудь охоте… — сказал я, наблюдая, как Гром выстрелил из воды и расправив крылья, начал кружить над купелью.

Чёрная переливающаяся радужным оттенком чешуя заиграла на солнце так красиво, что одна из львиц ахнула. Гром приковал абсолютно все глаза к своему полёту. А через минуту к нему присоединилась и Молния, которая заметалась её быстрее.

— Так. — я хлопнул в ладоши. — Вельди, марш в склеп, надо закончить наши дела и приступать к остальным…

Работать пришлось в ускоренном темпе. Я старался делить дары на равные части, чтобы никто не ушёл обиженным. Всё-таки и Вельди и его отряд были зверьми. Все они старательно делали вид, что невозмутимы как слоны, но как только доходило до дела, сразу же спрашивали, а сколько я поставил коллегам, меньше, больше и какого уровня были руны. Простые до невозможности…

Я сразу же вспомнил одну интересную работу, на которой мне пришлось выступать в качестве продавца. Я две недели работал в пекарне, продавая вредным бабкам хлеб, чтобы дождаться одного единственного покупателя. Всё прошло удачно, и нужный яд попал на стол одному крайне несговорчивому банкиру, иначе, зачем было его заказывать?

Казалось бы, заказ выполнен, деньги получены и можно было жить спокойно, но банда бабулек, которая каждый день требовала бесплатный хлеб, преследовала меня до сих пор. Я поморщился, когда вспомнил, как они каждый день приходили и начинали требовать батоны. Я так и не понял, где они про такое услышали, то ли по телевизору, то ли по радио какой-то чиновник брякнул, но факт оставался фактом. Ежедневный штурм продолжался из раза в раз, а хозяин пекарни лишь потешался надо мной, разводя руками, гад усатый! Нет бы выдать им хлеба, но нет, пришлось покупать за свои кровные, лишь бы они не досаждали.

Ситуация была чем-то схожа. Звери, простые как три копейки буквально требовали. Мол, здесь обещали, значит, должно быть. С таким я столкнулся впервые, но что-то мне подсказывало, что это зависело от интеллекта. Например, Тигрица просто промолчала всю операцию, а потом даже поблагодарила.

В итоге каждый из зверей набрал себе по десять звериных артефактов, подходящих конкретно ему, в том числе броню и оружие. Один из быков, так и вовсе обменял свою старую броню на новую и секиру подобрал соответствующую. Я усмехнулся. Тоже мне, Минотавр…

Что же касалось стандартных артефактов, то все они получили одинаковые комплекты шестого уровня. А вот с энергией пришлось уже тяжко. Хоть советники и были куркулями, но большинство даров с пылающими и небесными рунами я оставил себя и друзьям. Девчонок тоже нужно было уважить, за все страдания, которые им принёс в последнее время. Шикари с Киссой уже полетели с россыпями драгоценностей на крейсер, который встал в пятидесяти километрах от стены, прикрывшись основным флотом.

Да, пока я тут сидел и перебирал дары, даже Тера нашла себе место. Маррох спустил её с крейсера и дал возможности отдохнуть, чем она сразу же и воспользовалась. Теперь, главное, чтобы она смогла разлепить глаза в нужный момент, ведь Бедствия были уже на подходе… Пора и мне выдвигаться.

Я взглянул на кучу энергетической брони, которая досталась мне от японцев. Раздавать её зверям, я не стал, да и людям тоже. Во-первых, слишком опасно. У меня здесь не профессиональная армия, которая годами работала с подобными артефактами. Более того, многие большинство даже не знали, что существует какая-то другая энергия. Только сейчас я стал понимать, как мы отстали от других империй. И это, ещё неизвестно, что там в Америке и Великобритании. Конечно, хотелось бы, чтобы их и вовсе не существовало, но кого я обманываю. Если Германская Империя смогла выстоять, значит, и остальные тоже.

После того как мы столкнулись с генералами скверны, я пересмотрел свой план по уничтожению Вердиса. Во-первых, они оказались слишком сильны. Один на один с ними смогут справиться далеко не все. Я бы даже сказал, что единицы из нас: я, Вельди, Маррох, «Сумеречные охотники», вот, пожалуй, и всё… Но даже так, я взять всех с собой не смогу. А во-вторых, кто будет помогать военным? Одна такая дрянь может разнести всю оборону. Да и остальных друзей, кто-то должен охранять.

Пока я колдовал над зверьми, Глухов постепенно посвящал меня в курс дела. Дандевиль, вместе со своими специалистами уже обустроились на капитанском мостике крейсера, так что остальной штаб в спешном порядке был перенесён туда.

Оборону крейсера держали мои красавицы во главе с Маррохом. Ходит там, важный весь, словно не Древнее зло, а настоящий царь! Это со мной уже Настя поделилась.

А вот с остальным флотом всё оказалось гораздо сложнее. Если на земле и стене сосредоточилась наша армия, то с флотом пришлось разбираться моим новым друзьям и одному крайне ворчливому самураю. Хина вместе со своим родом взяла шефство над пятью военными кораблями и двадцатью катерами, не считая тех, что принадлежали им. Курода вместе с роднёй и кланом забрали большую часть. Что же касалось Рюдзи, то он вместе со своими демонами должен был помогать им в случае опасности.

Конечно, мы со своей стороны тоже предоставили немного защиты. Охранять остальные корабли отправилась Вьюга, Полина с Ярославом и Арсен с прибывшими охотниками. Да, многие из них никогда даже не летали, но какая к чёрту разница. Главное — уберечь их от летающих гадин всеми силами. Туда же прилетит Горыныч, но не раньше, чем я познакомлю его с фронтом будущих работ.

— Шикарный экземпляр! — увидев Горыныча в доспехах, один из зверей, похожий на гиену, аж подпрыгнул от радости. — Чур его оседлаю я!

— А почему это ты⁈ — возмутился один из травоядных с рогами. — Я тоже хочу!

— Парни, успокойтесь. — я осадил зверей. — Никто на моём драконе летать не будет. Естественно, кроме меня.

— Спасибо! Хозяин! — сразу же пришла благодарность от Горыныча. — Он у меня вполне самостоятелен и уж как-нибудь обойдётся без наездников. — продолжил я.

— Ясно! — звери как-то приуныли, но мне было плевать.

— Между прочим, вам пора выдвигаться на позиции. — я посмотрел на Вельди. — Ты вместе с Мартой и Бертой держишь стену. Остальные — по ситуации.

— Понял. — кивнул Вельди. — Дамы, как предпочитаете добираться до стены? Выбирайте транспорт. — усмехнулся он, указывая в сторону зверей.

Да, самым простым способом преодолеть такое расстояние был перелёт.

— Мы полетим с Горынычем. — заявила Берта, задрав нос.

— Точно! Хотим летать с комфортом! — добавила Марта, и тут уже я прыснул от смеха.

— Горыныч, слышал? Ты у нас класс повышенного комфорта. — обрадовал я дракона. — Что скажешь? Довезёшь до стены наших барышень?

— С удовольствием! — он то ли закивал, то ли пытался скинуть со своей морды дракош, которые тщательно пытались его изучить, в особенности ноздри.

Горыныч зарычал, от недовольства, и мелкие тут же последовали его примеру, а Гром даже пыхнул синим пламенем.

Я подошёл ближе и начал кормить их сырым мясом. Малыши явно проголодались, проглатывая кусок за куском.

— Берёшь их с собой. — тут же смекнул я. — Я уже попросил, чтобы и они и Дымка, тебя защищали от нападок сверху.

— Что⁈ — Горыныч от такого оторопел, но Дымка, которая приземлилась ему прямо на макушку, дала понять, что это не обсуждается.

Конечно, я сильно рисковал, но, пообщавшись с мелкими на ментальном уровне, понял, что прямо сейчас они должны были впитывать информацию обо всём, что видели. Пусть начинают привыкать. Раз Вельди назвал их Владыками неба, то пусть учатся им повелевать на примере старшего собрата.

— Что слышал. — я погладил его по морде, насколько смог. — Ты там тоже давай не расслабляйся, но и в разнос не вздумай уходить, как в прошлый раз. Теперь у тебя есть пассажиры, за которых ты отвечаешь. — добавил я. — А ещё лучше, научи их правильно извергать пламя, и у тебя появятся собственные зенитные орудия. Это те противные башни, которые постоянно плюются металлом. — пояснил я.

Идея с пассажирами и правда была гениальной, по крайней мере, на мой взгляд. В прошлый раз он выстоял и победил во всех схватках, но в итоге твари чуть его не разодрали в клочья. А в этот раз он будет гораздо осторожней. Да и Дымка, которая будет летать над полем битвы высоко в небе, поможет видеть общую картину.

— Всё! — я хлопнул в ладоши. — По коням! То есть по драконам! Тьфу! Полетели, короче… — я дал отмашку, а сам плюхнулся в освободившееся каменное кресло.

Дождавшись, когда все улетят, я наконец-то выдохнул. Битва ещё не началась, а я уже выдохся. Паучиха драная вместе со своими дружками виновата… Проворчал я, пытаясь найти пакет с концентратом.

— Точно, они ведь кончились… Аааа! — тихо простонал я.

Как же иногда бывает сложно управлять! Кажется, должность генерал-губернатора совсем не для меня. Я бы лучше сто раз на дело сходил, чем вот это вот всё…

— Господин. — ко мне подошла Оксана с подносом, на котором стояла большая кружка. — Прошу, подкрепитесь.

— Спасибо. — я взял кружку и принюхался. — Что это? Не чувствую запаха.

— Концентрат. Кисса сказала, что он вам пригодится, и показала, сколько нужно смешать.

— Оксана, ты просто волшебница. — я расплылся в улыбке. — Нет. Бери выше! Спасительница! Это именно то, что мне сейчас нужно.

— Благодарю. — она стрельнула в меня глазками. — Я и в других делах могу помочь… — девушка решила взять быка за рога, и возможно, в другое время, у неё бы это получилось…

— В другой раз. — я мило улыбнулся, отпив концентрату, который сразу же растёкся теплом по всему телу. — Сейчас все мои мысли заняты войной.

— Как будет угодно. — Оксана улыбнулась мне, поклонилась и побежала обратно в офис.

А девушка и правда была очень даже ничего… Я оценил задний вид и, прикрыв глаза, вызвал Киссу.

— Готовы? — спросил я.

— Мы ждём тебя на стене. — отозвалась она беспокойным голосом. — Предлагаю поспешить…

— Всё настолько плохо? — задал я новый вопрос.

— Сам всё увидишь… — Кисса не стала отвечать, но и так было понятно, что на нас двигалась даже не армия, а целый легион скверны…

— П-прорвёмся! — добавил Шикари на заднем фоне. — В-всех п-порешаю!

— Этот может. — усмехнувшись ответил я.

Поднявшись с кресла, я потянулся к божественному клинку и вырвав его из последнего трупа, полетел в сторону Великой Иркутской стены…

Я долго откладывал момент встречи армией скверны. Не знаю почему, скорее всего, для того, чтобы в голове было меньше нервотрёпки и переживаний по этому поводу. Мне и так многое нужно было сделать и продумать. Бедный Резак до сих пор штампует стальную броню для наших солдат и охотников.

Увы, но многое мы так и не успели осуществить. Скверна и до этого находилась прямо у наших ворот, а теперь она собиралась их снести к чёртовой бабушке. Не удивлюсь, если часть планов ей удастся осуществить.

Я взлетел так высоко, чтобы можно было увидеть масштаб бедствия прямо отсюда. Чёрная волна с несколькими движущимися объектами находилась в нескольких сотнях километров. Ползут, гниды, но ничего, и на нашей улице будет праздник.

Спутать Бедствия или сам замок скверны с чем-либо трудно. Здоровенные гадины слишком сильно выделялись на фоне более мелких собратьев. В чёрной волне виднелись и другие крупные порождения скверны, но они сильно уступали этим троим. Позади я заметил ещё около десятка обычных башен. Похоже, Вердис притащил вместе с собой абсолютно все свои войска.

— Что же… — я усмехнулся. — Не это ли признание нас в качестве достойных противников?

По крайней мере, умрём с честью и достоинством. Я помотал головой, ну и бред же я иногда несу. Сейчас залезу в замок и отлуплю его обитателей так, что мама родная на том свете не признает и правильно сделает. С такими мразями водиться, себя не уважать.

Переметнувшись в изнанку, я нахмурился. А ведь и правда, тварей же гораздо больше, чем видно в нашем мире. В изнанке всё было совсем по-другому. Там и летающих тварей было приличное количество и наземных ещё одна треть, которая двигалась впереди. Выходит, основная армия выступает в качестве отвлекающего манёвра?

Пока летел в сторону грядущей битвы, связался с Толей. Весьма вовремя, ведь он вместе с Резаком, настраивал ракетные установки, чтобы поливать гадин краской. Я сразу же попросил запустить несколько ракет в воздух, когда придёт время, чтобы летающие гадины не чувствовали себя вольготно в небе.

Каково же было моё удивление, когда он попросил меня заниматься своими делами. Оказалось, они вместе с Киссой, Шикари и Базилио уже успели их чуть ли не поштучно пересчитать. Более того, ракеты уже были настроены и первыми пойдут в ход.

И когда он успел стать таким… Я даже не знал, как это толком назвать. Смелым? Жёстким? Точно, мой друг за время пребывания в форте превратился в отличного руководителя, который может принимать решения самостоятельно. А это крайне полезный и ценный навык. Обычно подобные товарищи плывут по волне, стараясь ни за что не отвечать. Молодец!

Что же касалось отрядов, которые должны были полететь вместе со мной, то их будет всего два. Первый включал лишь меня, второй, «Сумеречных охотников». Сначала я думал, что многочисленные схватки в тылу противника помогут внести смуту, но нежелание терять друзей на столь рискованном задании перевесило. Оно и понятно, ведь ни у кого, кроме нас не было возможности использовать изнанку. Если честно, то я и пушистых с собой не брал, но для них это дело чести.

Ещё одним особым подарком была Белоснежка, но она покинет нас задолго до того, как мы приблизимся к замку Вердиса. Залетев на катер, я сразу направился к ящикам и стал их вскрывать.

— Зайка, как ты тут? — взяв в руки белоснежный торс с головой, спросил у девочки я.

— Хозяин! Я не зайка! Я Белоснежка! — голосом, полным обиды ответила она.

— Знаю, знаю, прости… — проворчал я в ответ.

Объяснять ей, что я имел в виду, было бы слишком сложно. Может, когда-нибудь потом…

Положив торс с головой перед собой на палубу, я начал собираться Белоснежку, словно конструктор. Сначала руки, куски которых оказались в ящиках не в полном составе. Я не смог найти несколько пальцев и локтевой части на левой руке, но оказалось, что это и неважно.

Разбитые конечности начали притягиваться к Белоснежке и буквально сливаться, превращаясь в белоснежные жгуты. Дальше из них сформировались нормальные руки, которыми она сразу же начала шевелить.

— Как ты? — спросил я прищурившись.

«Волшебные нити» были уже наготове в случае, если она решит начать чудить прямо здесь, на «Граче».

— Я чувствую прилив сил. — тихонько ответила она, ничем не выдав в себе Хранителя.

— Хорошо, тогда продолжаем… — также тихо прошептал я, подставляя нижнюю часть туловища, которая состояла из двух частей и россыпи более мелких осколков.

Думается мне, что эту россыпь никто не разбирал, свалили как есть и ладно. Финалом стали гладкие ножки, которые также превратились в жгуты, после чего вернули себе прежний вид.

— Хозяи-ии-ин! — с натугой позвала меня Белоснежка. — Убивают!

— Как? Кто? — только и смог задать вопрос я.

Белоснежка задрожала и задёргалась в припадке.

— Дурень! Чертоги! — выкрикнул Хлад.

Я моментально оказался в белоснежной пустыне, которую Белоснежка считала своим домом. Девочка бежала по песку, а следом за ней шла моя старая знакомая.

— Куда ты собралась? Мелкая дрянь! — кричала она вслед злым до ужаса голосом. — Я тебя породила, я тебя и поглощу! Стой! — она перешла на бег, даже не обратив на меня внимание.

Это и был её финальным аккордом в этом мире. Я появился около неё со своей фирменной улыбкой на устах. Мне очень хотелось, чтобы она запомнила именно это выражение лица.

— Надеюсь, больше не увидимся! — прокричал я, и вогнал ей вбок божественный клинок.

— Смертный! — рыкнула она на меня, прекратив свой бег. — Что ты наделал⁈

Она посмотрела на клинок, затем на меня, затем опять на клинок. Схватившись за него обеими руками, она попыталась вытащить лезвие, но даже здесь он обладал своими божественными свойствами.

— Сделал то, что давно должен был! — я перестал улыбаться и, создав энергетический клинок, с силой взмахнул им, срезав часть головы.

— Признаю… — прошептала Хранитель. — Ты оказался не так прост, как я думала. Это будет мне уроком…

— Да, да… — я сделал ещё несколько ударов, срубив полностью голову и часть торса. — Кругом одни учителя, трупы уже некуда…

Я прекрасно понимал, что это лишь остаточный образ, который засел в голове Белоснежки и преследовал её после того, как так обрела силу.

— Хозяин! — девочка очутилась у меня на руках. — Хозяин! Страшная тётя больше не придёт? — она уставилась безликим взглядом на стоящую на коленях Хранителя.

— Не знаю. — честно ответил я. — Но если такое случится, то ты сразу же зови меня, и я накажу её. Ладно?

— Хорошо! — закивала она. — А я могу её скушать?

Вопрос оказался для меня крайне неожиданным.

— Пожалуй… — стоило мне только открыть рот, как девочка уже схватила отлетевшую голову и прижала к себе.

— Вкусно! — звонким весёлым голосом ответила она.

— Какие же иногда бывают удивительные создания… — поделился своим мнением Хлад.

— Подумаешь! — пропищал паразит. — Я в других мирах и не такое видел.

— Дмитрий, а Белоснежка может прийти и поглотить эту креветку? — задал риторический вопрос Хлад.

— Даже не вздумай ему отвечать или тащить её сюда! — запищал он…

Как только Белоснежка расправилась с остатками своего альтер-эго, поднялась на ноги и оказалась на две головы выше меня.

— Раньше ты была гораздо меньше. — заметил я, нервно улыбнувшись.

В тот же момент Белоснежка начала уменьшаться в размерах, в итоге превратившись в маленькую девочку.

— Хозяин, так? — спросила она, запрыгнув ко мне на ручки.

— В самый раз. — одобри я и, распрощавшись с Константином, мы полетели к Великой Иркутской стене.

Стоило нам пролететь несколько километров, как в небо полетели многочисленные залпы ракет. Всё, как и говорил Толя. Надо признаться, что залпы выглядели крайне эффектно. Я думал, что в воздух полетят одиночные ракеты, которые в итоге взорвутся выше тварей, после чего краска начнёт оседать вниз, но всё оказалось гораздо интереснее.

Не знаю, как Резаку это удалось, но он смог собрать настоящие ракетные системы. Которые выплёвывали из себя по десятку небольших ракет. Более того, таких установок оказалось не меньше десяти. Не сказал бы, что ракеты летели быстро. Чтобы увернуться от них, тварям практически ничего не пришлось делать. Всего лишь пара взмахов крыльями, чтобы слегка сменить траекторию и всё. Вот только никто в них и не целился.

Стоило первым ракетам влететь в стаю, как они начали взрываться, что привело гадин в ужас и панику. Порождения скверны бросились врассыпную, но и здесь их ждал сюрприз.

— Офигеть… — я усмехнулся, когда понял, что Толя со своими спецами рассчитали, как поведут себя твари, и направили другие ракеты исходя из этих расчётов. — Ты и на такое способен? — приземлившись на стене рядом с другом и Резаком, спросил я.

— Явился! — Резак прищурился единственным взглядом. — Толя гений, я это с первого взгляда понял. Кто это рядом с тобой? — старик моментально заинтересовался девочкой. — Она живая?

— Живее всех живых. — ответил я, пожимая Толе руку.

— Какой ещё гений? — Толя потупил взгляд, — Просто команда хорошая подобралась, вот мы и решили предположить…

В этот момент одна из систем залпового огня, которая была расположена неподалёку, сделала повторный залп.

— Это ещё не всё? — с удивлением спросил я.

— Они будут работать до тех пор, пока твари не подойдут к стене вплотную. — Резак гаденько улыбнулся. — Ни одна тварь не останется без краски! Сучьи потроха, крюк им в задницу!

— Побойтесь Бога, Николай Архипович! Не при детях же! — возмутился Толя. — Ракет мы сделали с запасом. — пояснил он. — Там много ума не надо, стальные трубы, реагенты, краска и…

— Ишь ты какой! — заворчал Резак, отвлёкшись от рассматривания Белоснежки. — Ума, значит, ему не надо… Кажется, я поспешил со своими выводами.

— Николай Архипович! — Толя моментально осознал свою ошибку. — Я не это имел в виду!

— Всё с тобой понятно! — Резак уже успел обидеться и поехал в другую сторону. — Девочка, за мной! Я должен снять мерки! Аким! Аким! Тащи мои инструменты!

— Хозяин? — Белоснежка посмотрела на меня слегка наклонив голову набок.

— Сходи, это наш мастер. — разрешил я. — Может, что-нибудь тебе подарит перед боем.

— Подарок? — Белоснежка засеменила вслед за креслом-каталкой.

— Женщины… — я развёл руками перед Толей.

— Если ты позволишь… — Толя указал на Белоснежку.

— Беги. — улыбнувшись, кивнул я.

Я отпустил друга, потому что увидел Шейлу, которая уже подлетела ко мне со спины. Приземлившись, она обхватила меня руками со спины, накрыв огромными крыльями.

— Привет. — девушка резко повернула меня к себе и страстно поцеловала. — Я думала, ты навестишь меня перед боем…

Шейла крайне подозрительно себя вела, а энергетический силуэт буквально кипел от нетерпения. Точно, и как я мог забыть, что она Бестия. Знал же, что они крайне любвеобильны. Шейла начала на меня напирать так сильно, что мне пришлось поймать её руки.

— Только не сейчас. — я нахмурился, чем её разочаровал.

Не знаю, что она задумала, но, судя по всему, она хотела под покровом крыльев заняться сексом прямо здесь и сейчас. Опыт, конечно, уникальный, но я привык получать разрядку после боя. Если получить условную награду сейчас, организм расслабится, посчитав, что свою задачу уже выполнил. Нет, так рисковать я не хотел.

— Остановись. — приказал я. — До боя заниматься этим мы не будем.

— Но, почему? — Шейла попыталась вывернуться. — Давай по-быстрому!

— Нет! — настоял я. — После победы я пробуду у тебя столько, сколько захочешь. — я пошёл на хитрость. — Выживи, победи врагов, и мы встретимся в твоих покоях.

— Мм-мм-м! — Шейла застонала так, словно её пытали. — Ты… Ладно! — она кивнула, чмокнула меня в губы и раскрыв крылья, резко взмыла в воздух.

— Ух… — я выдохнул. — Это было крайне неожиданно…

А ведь могла и коготком зацепить, использовав свой дар, после такого, я бы точно взял её прямо здесь, у всех на глазах. Меня передёрнуло от ужаса. Я посмотрел по сторонам, чтобы найти любопытных, но никому до нас не было дело. Толя с Резаком по-прежнему ругались, ракетные комплексы начала долбить не только по небу, но и по земле, накрывая гадин, которые прятались в изнанке.

— Господи, помоги нам всем. — я посмотрел на небо и, вызвав «Сумеречных охотников», направился к Белоснежке, параллельно копаясь в сумке. — Возможно, когда-нибудь я об этом сильно пожалею…

Когда я подошёл к учёным, они вовсю пыхтели над самым главным вопросом: как камень мог двигаться и тем более разговаривать?

— Иди сюда. — я подозвал девочку, к которой они уже потеряли интерес, и надел цепочку с кулончиком. — Это тебе подарок от нас всех, чтобы ты стала ещё сильнее.

Смысла в обычных артефактах для Белоснежки никакого не было. Она и так обладала невероятными силами и могла завалить даже исполинов, что, собственно, и делала в ледяном мире.

— Используй дар «невидимости», чтобы враги не смогли тебя обнаружить. — пояснил я. — А дар «вспышки света», чтобы их ослепить. Какое-то время они не будут ничего видеть, а значит, и атаковать не смогут, в отличие от тебя. Ещё здесь есть пять даров, которые тебя защитят от случайных атак. — я решил, что пяти «защитных покровов» с небесной руной будет достаточно. — Но и сама не подставляйся. Ладно?

— Хозяин! Я чувствую силу, исходящую из камушков! — восхитилась Белоснежка.

— Всё верно. Теперь этот артефакт твой. Так что храни и оберегай его. — я пригрозил пальцем. — А теперь полетели, нам пора в бой.

С этими словами я поднял девочку, и мы вместе полетели на встречу армии скверны.

Всё, бой уже начался. Пушки на стене загрохотали, как только первые твари понеслись вперёд, не выдержав напряжения. За ними по тварям ударил флот. Военные корабли и катера, которые стояли ближе всего, начали палить из всех орудий.

Мы летели мимо тысяч самых разнообразных гадин. Я старался лететь так, чтобы Белоснежка могла их всех разглядеть. Конечно, это было рискованно, ведь нас могли вычислить сильные твари, если активируют свою ауру из чистой энергии. Другой вопрос, зачем им это делать в тылу? Правильно! На это и был расчёт.

Я летел не очень быстро, чтобы пушистый десант смог меня догнать. Плана как такового у меня не имелось, всего лишь намётки. Осторожно подлетим к башне. Я проверю её при помощи «радара». Может, повезёт, и мы сразу найдём цесаревича. Если всё окажется так просто, то Кисса с Николаем отправятся в штаб, а мы втроём начнём вырезать сильных магов… Но, перед этим…

— Белоснежка, твой выход. Уничтожай этих гадин сколько душе угодно! — сказал я и отпустил девочку.

— Ура! — только и послышалось в ответ.

Девочка кувыркнулась в воздухе и, поймав равновесие, превратила свои руки в острые лезвия. Сразу же после этого она выстрелила вперёд, пробивая голову гадине с огромными рогами, похожими на ветки деревьев. Тварь сделала шаг вперёд и повалилась прямо на своих коллег, которые шли рядом плотными рядами.

Белоснежка находилась в невидимости, так что твари даже и не поняли, что произошло. Более того, одна из них набросилась на труп, став вырывать из него куски плоти. Голодные до одури… Я нахмурился, но тут же ухмыльнулся, потому что Белоснежка прикончила и её. Дальше всё пошло как по маслу. Моя обновлённая «машина смерти» начала танцевать среди опасных тварей, отправляя на тот свет всё больше и больше…

— Ну, всё… Понеслась! — прошептал я, провожая девочку взглядом.

Взглянув на карту, я прикинул, что до места нашей встречи с пушистым десантом оставалось не больше десяти километров… Вердис, я иду!

— Дети мои! Друзья! Подданные! — Вердис поднялся со своего трона, и заговорил пафосными словами, чтобы разжечь в чёрных сердцах своих, по сути, рабов, желание отдавать за него жизни. — Я бесконечно рад, что именно вам сегодня выпала честь сразить наглых людишек в этом упрямом форте! Знали бы вы, как я мечтаю к вам присоседиться, но увы, руки мои скованы обязательствами, но знайте! Я всем своим сердцем скверны вместе с вами! Сегодня мы сломим хребет наглым людишкам! Покажем человечеству, всю тщетность их бытия, покажем, что их ждёт в случае неповиновения! — Воскликнул Вердис.

Хранитель поднял правую руку вверх и демонстративно сжал её в кулак, окинув взглядом не только отпрысков, но и генералов, которые сидели позади. Он ухмыльнулся, потому что понимал, насколько всё это звучало глупо, но, это требовалось для поднятия духа, ведь в последнее время, их и правда преследовали неудачи. А весть о смерти стольких генералов и отпрысков разом, и вовсе некоторых повергла в шок.

— Теперь, когда с нами Николай Романов! Нам будет проще призвать Российскую Империю сдаться! Но для этого нужно ввергнуть их в ужас! — Вердис ухмыльнулся. — Подойди, мой мальчик! — он подозвал жестом Николая.

Ревностью, которую прямо сейчас вырабатывали отпрыски, сидевшие на своих тронах напротив Вердиса, можно было топить бани или же заправлять магические кристаллы для кораблей. Даже генералы, которые сидели позади, съёжились от страха, ощущая смертельные ауры недовольных господ.

— Слушаю. — сказал он спокойным голосом и поравнявшись с Хранителем, повернулся к залу, заложив руки за спину.

— Твоя задача самая сложная! — Вердис положил руку ему на плечо и вновь начал вглядываться в недовольные лица отпрысков. — Ты должен будешь убить собственного отца! Справишься?

— Легко! — даже не задумываясь ответил Николай. — Могу отправиться хоть сейчас.

— Ха-ха! Замечательно! — Вердис чуть в ладоши не захлопал. — Но, твой час ещё не пробил. Сначала мои дочери и сыновья должны подготовить почву для переговоров… А ты… Ты можешь и дальше вкушать все прелести жизни. — Хранитель взглянул на пустые троны и сразу нахмурился. — Жаль, что некоторые из них уже не с нами… Мерзкие людишки убили лучших из нас и должны за это заплатить! — рыкнул он в конце. — Вперёд мои воины! Превратите их жизни в пыль! Заставьте их пожалеть, что родились на свет!

— Вердис! — внезапно выкрикнул Николай и начал хлопать. — Вердис!

— Вердис! — сразу же подхватила Сивара и, вскочив со своего трона, начала хлопать в такт цесаревичу.

— Вердис! Вердис! Вердис! — начали скандировать генералы и офицеры.

Остальные отпрыски оказались в крайне неудобном положении. Они не думали, что может произойти, что-то подобное, поэтому сначала проигнорировали глупые действия Николая. Теперь же им пришлось в спешном порядке присоединиться к овациям, иначе остальные не поймут.

— Молодец! — Вердис посмотрел на Николая с благодарностью. — Сразу видно, толковый малый.

Хранитель поймал себя на странном чувстве. Ему показалось, что Николай, и являлся тем самым идеальным сыном, которого он всегда хотел. Цесаревич был умён и образован, обучен этикету, схватывал всё, что говорил Хранитель на лету. А если ещё и собственного папашу прикончит, так это и вовсе будет самый лучший подарок на День Рождения.

Точно, Вердис улыбнулся залу, ведь сегодня в полночь он станет на год старше. На очередной год… Хранитель не знал года своего рождения, потому что это было слишком давно, в те времена, когда исчисление велось совершенно по-другому, а сколько раз оно менялось, он и не знал.

А вот день… «День падающих звёзд», запомнить было легко. Именно сегодня ночью сотни мелких метеоров, на невероятной скорости войдут в атмосферу Земли и устроят прекрасное шоу, сгорая без остатка.

— Вердис? Всё в порядке? — спросил Николай, заглядывая Хранителю прямо в глаза.

Вердис так увлёкся своими воспоминаниями и желаниями, что даже не заметил, как зал наполовину опустел. Отпрыски первыми направились к выходу, и, скорее всего, уже полетели на свои позиции. Остальные прямо сейчас толпились около выхода, пытаясь пролезть в коридор как можно быстрее.

— Всё просто замечательно. — Вердис посмотрел на Николая и улыбнулся. — Ступай.

— Как будет угодно. — Николай слегка поклонился и направился к выходу.

Генералы, увидев, кто к ним приблежается, не сговариваясь, расступились, чтобы дать цесаревичу дорогу…

— Куда это ты собралась? — Николай остановил Сивару, которая выходила с двуручным мечом наперевес из своих апартаментов.

— Хочу испытать на людишках свою новую игрушку. — она подошла к цесаревичу ближе и чмокнула того в губы, после чего направилась дальше по коридору.

Цесаревич подобного отношения не понял и, выстрелив в неё щупальцем, быстро притянул к себе.

— Кажется, ты не поняла. — он схватил девушку и ловко закинул себе на плечо. — Вердис чётко дал понять, что мы с тобой остаёмся здесь, пока все остальные будут делать за нас грязную работу…

— Ник! Отпусти меня! — возмутилась Сивара, которая за пару секунд оказалась на собственном ложе в крайне интересной позе.

— Запомни. Ты моя игрушка… — Николай отбросил подальше меч. — И я буду делать с тобой, всё, что захочу. По крайней мере, до тех пор, пока на это будет воля Хранителя…

— Не слишком ли ты много… — договорить Сивара уже не успела.

Николай и правда знал, что делал, и это сильно распаляло девушку. Она не смогла сопротивляться страстным поцелуям цесаревича и решила, что он, возможно, прав. Пусть другие пачкают руки в человеческой крови, а она придёт позже и накажет тех, кто сумеет выстоять.

— Врассыпную! — выкрикнул я, когда на нас напали сразу два крайне сильных порождения скверны. — Сволочи! Валим их! — приказал я, набирая скорость.

Ситуация, в которую мы попали, оказалась крайне комична, ведь мы буквально пролетели мимо противников. Сначала никто не понял, что произошло, ведь скорость была настолько высокой, что могло показаться, что мимо пролетели две птицы. А потом я смекнул, откуда в изнанке взяться птицам? Увы, но они подумали также, бросившись за нами вдогонку.

Как они нас вычислили, я так и не понял. Нашими противниками являлись парень и девушка, которые пытались нас догнать, несмотря на то, что мы находились в невидимости. Аурами они тоже не пользовались, по крайней мере, когда пролетали мимо, я бы точно заметил.

Я тоже хорош, если бы не «радар», которые подсказал, что они нас догоняли, было бы совсем худо. Повезло, что радиус его действия уже перевалил за пятьсот семьдесят метров, и продолжал расти. Интересно, у него был предел? Например, в тысячу метров, или больше? Если так подумать, то я бы мог и весь мир им просканировать. Очень удобно, когда ищешь Бедствий или тварей, обладающих мешочками с концентратом…

Куда направлялась сладкая парочка, я уже догадался. Именно в той стороне находилась Белоснежка. Быстро же они среагировали на непонятную угрозу. А если учесть, что она тоже орудовала из невидимости, то послали туда порождений скверны, которые могли её поймать. Скорее всего, в этом и крылся секрет нашего обнаружения?

Дары на парочке имелись, но находились они так далеко, что я не мог их рассмотреть. Но ничего, скоро эту неприятность мы переживём… Я хищно ухмыльнулся, и перевернувшись на спину, создал энергетическое копьё.

— Посмотрим, кто кого! — сказал я и с силой метнул его в сторону парня.

Шикари, получив приказ, сделал смертельную петлю и полетел навстречу противникам. Опасно, но мелкого в момент охоты фиг остановишь. Что же касалось Базилио и Киссы, то мы изначально условились, что они будут держаться подальше. Во-первых, Базилио взял на себя крайне ответственную миссию. Он должен был доставить снаряд Сэн-Ши прямо в замок скверны. Мой подарок Вердису, так сказать. А во-вторых, Кисса у нас мастер по метанию ножей, а не ближнему бою.

Копьё достигло парня за считаные секунды, всё-таки они летели навстречу друг другу. Вот только оно в него не попало. Более того, оно ушло ниже по странной траектории, которая была неестественна для подобного рода атак. Врезавшись в землю, оно ушло вглубь, не причинив никому никакого вреда.

— Интересно… — удивился я. — Шикари! Отбой! — выкрикнул я, но было уже поздно.

Парень даже не дёрнулся, скорее, наоборот, всё это время он копил энергию. Правая рука вспыхнула странным пламенем, которое сочетало в себе и пламя, и скверну. В том, что это была именно она, я нисколько не сомневался.

Создав сгусток пламени скверны, он швырнул его в Шикари, который, к моему удивлению, тоже понял, что здесь, что-то не так. Ну не могла копьё полететь под таким углом к земле, а значит, против нас кто-то крайне неудобный, и я должен понять, кто именно.

Шикари сделал ещё одну мёртвую петлю и полетел в мою сторону, но не тут-то было. Пылающий шар скверны буквально прицепился к нему. Подстраиваясь под полёт мелкого, он постепенно догонял его, и мне ничего не оставалось, как броситься в атаку.

В тот же момент из моей спины выстрелили десять щупалец, в которых находились метательные ножи. Да, пока сидел в склепе, задумался, а на кой мне их делать отдельно? Оказалось, смысла и правда не было, вернее, так тоже было можно, чем я и воспользовался.

Все десять ножей через секунду полетели в парня, который уже успел остановиться. Теперь он левитировал в воздухе и сосредоточенно наблюдал за Шикари. Наблюдал! Падла! Неужели он его видит⁈

Ножи я бросил не просто так. Я надеялся, что парень отвлечётся. И так понятно, что этот сгусток самонаводящийся. Я уже видел подобные, хотя бы в той самой пещере, когда меня атаковал гигант-фанатик в чёрном балахоне. Летать и уворачиваться от них смысла не было, пустая трата сил, проще сразу же взорвать встречными заклинаниями. Шикари тоже понял это очень быстро, поэтому начал практиковаться в магии.

Первым делом он испробовал воздушные кулаки, свёрла и вихри, но ни одно из заклинаний так и не смогло коснуться шара. Он лавировал между ними, сужался и даже телепортировался на небольшие расстояния. Что за чудо такое расчудесное?

Мои ножи до него и вовсе не долетели. Они замедлились в воздухе, словно кто-то их поймал… Девка! Бьюсь об заклад, что это именно она блокировала все мои атаки, давай возможность своему брату атаковать. Брату?

Мыслеобразы обоих тут же всплыли в памяти, и я их узнал. Это были Гирана и Тирус, не самые слабые из отпрысков Вердиса. Более того, Шелест знала, какими силами они обладали.

— Шикари, от шара не скрыться, использую физические препятствия. — приказал я, пролетая мимо. — К девчонке не лезь, её волосы повсюду! — добавил я и запылал пламенем чистой энергии.

Теперь она меня точно не подловит своей волоснёй. То-то я думал, почему у неё так шевелюра колышется в изнанке, хотя ветра здесь сроду не было. А оно вон, как оказалось. Она управляла каждой волосинкой, которая могла удлиняться фиг пойми до какого предела.

Собственно, таким образом, она и ловила мои ножи, которые прямо сейчас полетели в мою сторону. Я отменил их, как только они подлетели ближе и сразу же выпустил в сторону девчонки «волшебные нити», предварительно их усилив. Сейчас посмотрим, у кого толще!

Яркая вспышка позади отвлекла меня, а взрывная волна, которая прошла следом и вовсе закрутила в воздухе. Шикари последовал моему совету и создав перед собой каменный диск, толкнул его в сторону шара задними лапами со скоростью пули. Взрыв получился что надо, но проблемы это не решило, потому что в мою сторону летело сразу два таких.

— Чёрт! — выругался я, увидев их практически перед собой.

Реакция оказалась быстрее мыслей. Телепорт и серия воздушных взрывов. Думаю, противники и сами не ожидали, что я на такое способен. Девушка поняла, что нас разделяли какие-то десятки метров, и бросилась наутёк. А парень, так ничего лучше шаров и не придумал, хотел бы сказать я, но увидев, что сестра в опасности, бросился ко мне, запылав чёрным пламенем.

— С-сука! — Шикари влез в нашу свару и сразу же словил давление от аур.

— Добро пожаловать в мой мир! — злобно хохотнул я, практически достав до девчонки «волшебными нитями».

Тирус взмахнул руками, запустив в меня сразу две волны скверны, которые буквально промелькнули у меня перед глазами, срезав «нити».

— Шикари был прав! — выкрикнул я ему. — Как там вас? Тирус и Гирана? Скоро вы оба присоединитесь к своим сёстрам и брату.

Драться против двоих, сосредоточенных на бое противников было крайне нелегко. Поэтому я поступил как настоящий гад ещё задолго до того, как пошёл в атаку. Капельки моей крови уже находились на телах порождений скверны, которая даже не придала этому значения.

Столь серьёзная брешь в обороне? Неслыханная роскошь… Так что теперь я собирался разозлить их до такой степени, чтобы они сами себя сожрали изнутри, ну а мы с Шикари, лишь закончим начатое…

— Ты! — Гирана вспыхнула аурой из чистой энергии.

Мне стало лететь гораздо тяжелее, но это уже было неважно. Навык «проклятой крови», который мне достался от Лю Бана, вовсю работал, отравляя мозги этим олухам.

— Да, это я убил их! — выкрикнул вдогонку я. — А что делала ты, когда они погибали?

Гирана не выдержала первой. Она резко развернулась и, мотнув своей густой гривой, атаковала меня. Благо я к чему-то подобному уже был готов. Все десять щупалец начала вращать перед собой клинки, словно пропеллеры. Сколько бы у неё ни было волос, моя защита, в совокупности с аурой растворяли их прямо в воздухе.

— Я тебя побрею налысо! — злорадно прокричал я, заставив девушку занервничать ещё больше.

— Отвали от неё! — Тирус, сволочь поганая, начал размахивать руками так быстро, что я сбился со счёта, сколько он запустил в меня заклинаний.

Грёбаный засранец! Только сейчас я смог разглядеть на его груди вкрапления чёрных кристаллов с дарами внутри. Думаю, он их специально себе вживлял. Пробежавшись по ним, я присвистнул, теперь понятно, почему он такой быстрый. Шелест не знала всего, но судя по тому, что я видел, он был ещё сильнее, чем она думала.

Россыпь кристаллов давала всего и помногу. Первый, усиливал магию на сто процентов, делая заклинания гораздо опаснее. Второй, позволял смешивать несколько заклинаний в единый поток. Третий, позволял управлять выпущенным заклинанием, а четвёртый прибавлял ему скорости. Остальные я не стал разглядывать. Чёрные, пылающие скверной и огнём лезвия, буквально не давали мне продохнуть.

— С-собака! — Шикари налетел в увлёкшегося парня сбоку, но тот выбросил в сторону пушистого ворох щупалец, с которыми тот и стал биться.

Серп срезал одно щупальце за другим, но каждый раз вырастали новые. Тирус бросил меня атаковать, переключившись на Шикари. Выставив руки вперёд, он дал старт новой гонке. Мелкий смекнул, что пора валить и воздушными взрывами моментально разорвал между ними дистанцию. Весьма вовремя ведь вслед за ним полетели два потока пламени. Они словно змеи в экстазе, переплетались между собой, расходились и вновь сходили, стараясь цапнуть добычу за пушистый хвост.

— Я твой противник! — выкрикнула Гирана, но в тот же миг, затрясла головой.

Это и стало фатальной ошибкой, которая оборвала её жизнь. Кисса, которая осторожно подбиралась ближе, метнула всего лишь один нож, который долетел до девушки в самый неожиданный момент. Пробив затылок, он вышел изо лба, окропив лицо чёрной кровью, и девушка сразу же обмякла, полетев вниз.

— Ги-и-ра-а-на! — вскрикнул Тирус, который всё ещё не проявлял признаков безумия.

Он бросился наперехват, но здесь на отлично сработал Базилио. Рыжее торнадо подлетело к парню из слепой зоны и вонзив вбок шпагу, закончило бой. Выброс энергии буквально расщепил вторую половину тела, оставив бедолагу не только без сердца, но и без остальных органов.

— Однако. — хмыкнув, заключил я. — Шикари, кажется, мы с тобой остались без противников.

— Ш-шикарно! — мелкий подлетел к Киссе и закружил её в воздухе. — Б-богиня!

— Надо бы и мне обзавестись женой… — Базилио вздохнул, прижав к себе снаряд Сэн Ши ещё крепче.

— Найдём, не переживай! — подлетев ближе, подбодрил его я, — Такую же рыжую и бессмертную, как и ты.

Не знаю, как это получилось, но рука сама легла к нему на голову и стала чесать за ушком. Базилио дрогнул и зафырчал от удовольствия, а потом мы оба посмотрели друг на друга, поняв, что здесь, что-то не так. Глаза «Сумеречного охотника» расширились, глядя на меня, а потом он уставился на руку, которая всё ещё находилась на голове.

Я сначала тоже не понял, а потом, как понял… Пришлось слушать ворчание «Сумеречного охотника» о том, что не следует гладить котов без разрешения, до самого замка скверны. Я уже и сам пожалел об этом, благо в скором времени мы должны были разделиться…

Вердис стоял на балконе и наблюдал, как армия скверны штурмовала стену. Он был не очень доволен тем, что видел. Во-первых, грёбаные людишки придумали способ обнаружения тварей. Кто бы мог подумать, что им поможет обычная краска? Ракеты с ней взрывались в воздухе постоянно. Мало того что твари красились в противный оранжевый цвет, так им эта краска ещё и в глаза лезла.

Во-вторых, план с порождениями скверны, которые должны были подобраться к стене незамеченными, и вовсе провалился. Раньше подобного не случалось, и он действовал как часы. Но несмотря на все злоключения, включая предыдущие поражения, остановить тварей люди так и не смогли.

Вердис наблюдал, как летающие порождения скверны кружили вокруг крейсера и крупных кораблей. Внезапно один из катеров взорвался и, разлетевшись на миллионы мелких осколков, полетел вниз.

— Вот так… — Хранитель обрадовался случайному фейерверку.

Он перевёл взгляд на Бедствие, которое ощетинилось сотнями костяных шипов, что были прочнее стали. Тварь плевалась ими примерно раз в минуту и уже успела проломить стену в нескольких местах. В бреши, сразу же хлынули сотни более мелких порождений скверны. А вот гигансткий студень, преодолеть стену своими силами, вряд ли сможет, слишком тяжёлый. Зато он ловко орудовал щупальцами, елозя на стене. Заприметив добычу, сотни щупалец хватали её и тащили к основному телу, где жертвы в тот же миг растворялись в желудочных соках.

— А это, что ещё такое? — прищурившись, он увидел, что за стеной появилась яркая вспышка синего света.

Он прекрасно знал, что такой свет обычно давала чистая энергия. Стоило ему об этом подумать, и энергетический луч вылетел из бреши в стене и влупил ежу прямо промеж глаз.

— Ох, ты, ёшкин крот! — выругался Вердис, когда понял, что луч не только пробил ежа насквозь, но и пролетев мимо замка, попал в одну из башен.

На этом всё не закончилось. После того как луч исчез, по всей длине его следования осталась расплавленная борозда, рядом с которой корчились тысячи порождений скверны, с разнообразными ранами. Те же, кому повезло меньше, и вовсе расщепились в луче.

— Мерзкие твари! — вновь выругался Вердис, у которого ненависть к людям возросла до предела.

Хранитель уже хотел взлететь, чтобы понять, откуда у Донского такая мощь, но сильнейший приступ головной боли буквально прибил его к земле, заставив упасть на одно колено.

— Мм-м-ммм! — он схватился за голову, пытаясь справиться с болью. — Гирана! Как? — прошипел он сквозь зубы. — Кто⁈

Вердис был шокирован утратой дочери, которая подавала большие надежды. Столько времени и сил и всё впустую?

— Донской! Ты заплатишь… ААА-АА-А! — он упал на пол и начал кататься. — Су-у-уу-уука!

Вторая волна боли пришла также внезапно. Вердис и раньше жалел, что раздал частички себя стольким отпрыскам, но сейчас он готов был всех лично прикончить, лишь бы не испытывать невыносимую боль от их смертей.

— Тирус! Как ты мог! — с упрёком прокричал он.

Глаза Вердиса и без того были чёрными, а теперь они ещё и кровоточили, тёмной, почти чёрной кровью. Всё-таки он был в первую очередь человеком, хоть и переделанным под скверну. Поднявшись, он запрокинул голову к небу.

— ААА-АААААА-АААА! — начал он кричать так громко, как только мог.

Крик разлетелся по всей территории и был слышен даже на крейсере. Хранитель, полный гнева и ненависти, посмотрел на форт и подняв кулак, сжал его так сильно, что кости затрещали.

— Уничтожу! Раздавлю как клопов! — процедил он сквозь зубы, и, оттолкнувшись от пола балкона, устремился вперёд.

Балкон, под давлением настолько огромной силы не выдержал и обвалился.

Пока мы летели к замку скверны, я уже успел обчистить трупы сладкой парочки. Повезло, что у меня имелся дар «коллекционер», ведь без него, это просто две поганые, ничем не примечательные тушки, которые содержали в себе прорву энергии.

Пока божественный клинок вибрировал в теле Гираны, высасывая всю чистую и божественную энергию до капли. Я распределял полученные дары, между нами. Ну, как, распределял, все дары в итоге достались Киссе, под одобрительные кивки Базилио и Шикари.

Во-первых, Кисса с котятами должна была быть защищена ещё лучше. Дар «пышных волос» с пламенной руной, идеально ей подходил. Когда она получила и активировала его, грива стала как у настоящего льва. И главное — пышная, как и было сказано в названии дара.

— Димочка! Как я тебе? — Кисса крутанулась в воздухе. — Теперь я смогу не только себя, но и всех остальных защитить. Вы только не отлетайте от меня дальше двадцати метров.

— Серьёзно? — я присвистнул. — Интересно, а дар масштабируется?

— Да. — Кисса на секунду зависла и проверила. — У этой сучки он был метров пятьдесят, минимум.

Что же касалось остальных даров, то кому как не мастеру по метательным ножам отдавать дары, связанные с контролем полёта, усиления и скорости. Кисса запустила вперёд небольшой огненный шар, который начал кружиться вокруг нас, словно спутник.

— Неплохо. — оценил Базилио. — А два, можешь?

Кисса попыталась сделать второй, и у неё получилось. Теперь уже два шара летали вокруг нас. Через секунду к ним присоединился третий, а вот когда она создала четвёртый, все остальные развеялись.

— Жаль… — заключил Базилио. — Можно было бы наделать их сотню, а никакому врагу не хватило бы скорости и сил отбиться.

— Не вариант, — я сразу отмёл эту идею. — Какой смысл, если любая встречная атака уничтожит большую их часть.

— Дар позволяет управлять лишь тремя заклинаниями. — заключила Кисса, вернувшись к разговору. — Но и этого должно хватить, чтобы прикончить большинство не самых сильных гадин.

— А вот это верно. — согласился я…

Обследовать башню мы решили с макушки. Во-первых, всё самое ценное и интересное должно было быть там, в том числе и тронный зал. А во-вторых, замок оказался невероятных размеров. Мой «радар», как говорится, нервно курит в сторонке со своими радиусом. Что там говорить, если сами щупальца, которые его тащили, были толщиной с приличный дом, у основания. Сколько там? Метров пятьдесят, а может, и больше!

— Не пойму, это ведь жидкая броня? — прищурившись, я начала вглядываться в постоянно двигавшиеся стены.

— Хорошо бы проверить, прежде чем они на нас нападут… — прошептал Базилио. — Дмитрий, а твой клинок скоро напьётся? У меня есть идея.

Ждать божественный клинок пришлось недолго. Через пять минут он перестал вибрировать, и я вытащил его из трупа Тириуса.

— Прошу… — я передал труп Базилио, и тот, выйдя из изнанки, швырнул его в сторону стены.

Мог бы в принципе этого и не делать. Из стены в сторону Базилио полетели сотни гарпунов. А вот труп они не тронули. Не знаю, то ли он им не понравился, потому что не живой, то ли они признали в нём своего.

Базилио от страха бросился наутёк, но вовремя вспомнил, что есть изнанка, в которую он и перепрыгнул. Сразу же после этого интерес гарпунов к пушистому пропал.

— Ну и дела! — Базилио тяжело дышал и смотрел на нас шокированными глазами, словно только что увидел в очередной раз всю свою жизнь в одном моменте.

— Из изнанки не вылезаем ни при каких обстоятельствах. — сделал вывод я. — Иначе эта дрянь нас прибьёт, пикнуть не успеем.

Вердис! Сволочь поганая! Всё предусмотрел! Лезть в смертельную ловушку мне не очень хотелось. Всякое могло случиться внутри, и что-то мне подсказывало, что так оно и будет. С другой стороны, а какие ещё варианты? «Радар» абсолютно ничего не показывал. Я до последнего надеялся, что, подлетев ближе, смогу что-то уловить, но чёрная точка, которая заняла всё его пространство, слишком сильно мешала. Я видел и другие точки, которые там лазили, но все они скрывались под ней.

— Смотрите! — Кисса, на правах самой зоркой и меткой, увидела проём прямо в стене.

— Странно, как-то, не находите? — сказал Базилио, заглядывая внутрь. — Кажется, ещё недавно здесь был балкон…

— Был, не было, какая разница? — проворчал я, не желая тратить на размышления время. — Заходим!

Подлетали к входу мы с крайней осторожностью. Кисса даже свою гриву приготовила, чтобы выдёргивать нас из беды. Первым внутрь залетел я, и ничего не случилось.

— Продолжаем… — спокойно сказал я, показывая жестом, что путь свободен.

Преодолев около десяти метров по коридору, я вылетел в тронный зал, что оказалось для всех нас крайне неожиданно.

— Ну и дела… — Базилио вновь удивился, рассматривая пустующие троны. — Здесь только Вердиса не хватает.

— Вердиса и сотен генералов. — согласился я. — А вот с отпрысками ему совсем не повезло. — добавил я улыбнувшись.

Сколько мы их уже прикончили и сколько осталось? Я вспомнил Маркуса, Сивару и ещё трёх братьев. Остальные уже заждались их на том свете.

— Судя по тому, что здесь пусто, то мы пришли зря… — проворчал Базилио.

— Не зря… — я увидел на «радаре» крайне интересную картину. — Угадайте, кто сейчас кувыркается с Сиварой в одной кровати?

— Только не говори нам, что это Коленька. — нахмурившись, выдала свою версию Кисса.

— Ну вот, никакой интриги… — я вздохнул, присев на трон Вердиса. — Внимание. Я объявляю совет.

— С-совет? — переспросил Шикари. — А к-как ж-же… — он указал на серп.

— Нет, резать яйца цесаревичу мы не можем и не будет… — прошептал я. — Но делать, что-то точно придётся, ведь Вердис переделал его в такое же порождение скверны, как и все остальные…

— Ой. — Кисса прикрыла лапами морду. — А как это? А что делать?

Вопросы посыпались в мою сторону как из рога изобилия. Можно подумать, что я знал на них ответы. Я и сам бы хотел знать, каким образом Вердис смог сотворить подобное с Николаем. А главное — есть ли способ вернуть всё как было?

— Это, что же получается… — Базилио присел на трон одного из отпрысков Хранителя. — Николай — теперь наш враг?

— Я практически в этом уверен. — без долгих раздумий ответил я.

— Д-давайте п-прикончим его! — Шикари помахал мне серпом, — Н-никто д-даже н-не узнает!

— Ага, никто не узнает… — хмыкнув, я ухмыльнулся. — Все ведь знают Эраста, верно? Если он пробьёт ментальную защиту, нас объявят вне закона. Я к подобному уже привык, но в таком случае все наши труды пойдут насмарку. Чего бы мне точно не хотелось. Зря, что ли, собственную империю строил?

Тут я задумался. А ведь и правда, у меня столько сил, что мог бы и свою создать без каких-либо проблем. Да и надзирателей сразу поубавится. Звучит как план…

— Есть и ещё одна причина, по которой его нельзя убивать… — я откинулся на троне и тяжело вздохнув, решил сделать то, что давным-давно собирался, но всё руки не доходили, а сейчас, самое время. — Романовы — мои кровные родственники.

— Как это? — единственная, кто заинтересовалась моими откровениями, была Кисса. Остальным было или плевать, или же они тупо не поняли, о чём я говорил.

Я по-быстрому описал свою историю, не особо вдаваясь в детали. Погиб, переродился в теле Дмитрия, который отошёл в мир иной благодаря стараниям Карского, ну а потом всё закрутилось, завертелось…

— И вот мы здесь… — сказал я, закончив историю.

— Невероятно! — Кисса оказалась в восторге. — Получается, ты из прошлого!

— К-какая р-разница? — Шикари развёл лапами. — М-мы из д-другого м-мира, это г-гораздо к-круче!

— Действительно, — Базилио согласился с Шикари. — Не вижу смысла по этому поводу переживать.

— Вы, кажется, забыли, зачем я затеял этот разговор. — Что будем делать с Николаем?

— П-прикончим! — Шикари ухмыльнулся.

— Слишком радикально. — Базилио помотал головой.

— Вырубим его и пусть себе лежит до лучших времён. — предложила Кисса. — Димочка, у тебя ведь есть отличное средство.

— А вот эта идея мне очень нравится… — я показал большой палец Киссе, и мы сразу же приступили к осуществлению нового плана.

Поднявшись с трона, я увидел на «радаре» делегацию по встрече. Сотни тварей кружили по лестницам, словно рой каких-то насекомым.

— Народ, у нас гости… — сразу объявил я.

— Ш-шикарно! — Шикари запрыгнул на трон и уставился на выход, поигрывая серпом.

— Готовимся к бою! — я хищно усмехнулся. — Напоминаю! Наша задача — забрать цесаревича, оставить подарок Вердису и свалить в закат, то есть в форт! Всем всё ясно? — задал вопрос я, параллельно создавая парализующие шипы.

Лучше сделать и раздать их сейчас, а то мало ли, придётся разбежаться. Энергии я для них не жалел. К тому моменту, как первые твари показались в дверях зала, у каждого на руках оказалось по два мощных костяных шипа, которые должны слона за несколько секунд свалить.

Первой бой начала Кисса, задав всем остальным темп. Она метнула нож с даром «взрыва» так, чтобы он оказался в коридоре, где и произошёл взрыв. Часть тварей, вбежавших в зал, бросились на нас, а остальные, наоборот, притормозили. Шутка ли, десятки тварей валялись на полу, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Шикари не выдержал вторым. Он запрыгнул на спинку трона и с силой оттолкнувшись от него, бросился на ближайших врагов.

— П-порешаю! — только и послышалось вслед.

Я хмыкнул. Шикари вцепился когтями осквернителю прямо в морду. Обновлённые когти с лёгкостью пробили броню на голове, и уже через долю секунды, серп вошёл ей прямо в лоб. Жидкая защита не успела ничего предпринять, и тварь, зашатавшись, плюхнулась на пол.

Базилио тем временем не придумал ничего лучше, чем поднять в воздух трон одного из отпрысков Вердиса. Хоть он и находился в реальном мире, всё равно сгодился в качестве снаряда. Закружившись вместе с ним в вихре, он запустил его к входу.

— Трон-убийца… — присвистнул я, когда он прикончил сразу двух тварей, похожих на муравьёв.

Тварей становилось всё больше, но я только этого и ждал. Теневые клоны уже разлетелись по всему залу и ждали, своего часа. Гадины должны были заполнить всё пространство, чтобы я смог устроить настоящую мясорубку. А ещё, чтобы они не смогли сбежать, ведь если они поймут, что случилось, больше сюда не сунутся.

— Сейчас… — прошептал я, когда первая из них добралась до лестницы из трёх ступенек, наверху которой я стоял.

Теневые гарпуны начала бить по тварям из самых тёмных уголков зала. Я подсмотрел эту тактику у жидкой защиты. Бил задние ряды, чтобы спереди ничего не просекли. Но больше меня интересовал дар «поток магии» с небесной руной, который я забрал себе.

— Посмотрим, на что ты способен… — с улыбкой на лице, я активировал струю адского пламени и вихрь, которые устремились вперёд, закручиваясь в смертельном танце…

— Всё-таки Тераксис… — подлетев к Великой Иркутской стене, заключил Вердис, сильно расстроившись.

А кто бы не расстроился? Ведь ящер, который добрую сотню лет находился в плену у японцев, теперь уничтожал его армию, что называется, на корню… Стиснув зубы, он заметил, как в желудке Тераксиса зародился новый пучок энергии, который начал очень быстро расти.

Секунда, другая и пучок полетел в сторону пищевода. Ящерица направила морду в сторону второго провала и раскрыв пасть, выпустила энергетический луч на свободу.

Яркая вспышка заставила Хранителя отвернуться и поморщиться. Стиснув зубы, он начал костерить Тараксис на чём свет стоял. Оно и понятно, ведь в первом провале до сих пор кипела лава, в которую превратились каменные обломки и земля. Луч раскалял всё вокруг до такой температуры, что туда ещё не скоро ступит нога порождения скверны. А если ступит, то сразу же сгинет в пламени.

Луч пролетел сквозь провал, сделав его стенки гладкими и раскалёнными до состояния лавы, которая начала стекать со стен. Твари, что находились поблизости, растворились в потоке энергии. Что же касалось остальных, то всё произошло по тому же сценарию, что и в первый раз. Сотни порождений скверны получили ожоги и увечья, с которыми уже не повоюешь. Воинственные крики солдат и айсварнов, которые бросились добивать раненых, ещё больше разозлили Хранителя.

— Чем занимается Маркус и остальные⁈ — процедил сквозь зубы он.

Вердис не понимал, почему его армия, состоящая из настоящих орд хищных тварей, вооружённых жидкой бронёй, на которую он потратил так много сил и энергии, до сих пор не преодолела стену. Даже флот отступил, спасаясь от летающих порождений скверны! Про измазанных в оранжевой краске тварей он даже и думать не хотел. Какого чёрта? Какая сволочь это придумала⁈ Найти и вырвать ей или ему хребет!

Хранитель вертелся в разные стороны продолжая злиться. Он очень хотел вступить в бой и показать, на что способна скверна. Хотел прикончить абсолютно всех, кто решил ему противостоять, но, также он прекрасно помнил, что Великий Джулонг, пал от руки какого-то мальчишки.

Вердис не знал подробностей того боя и мог лишь догадываться, что, скорее всего, Хранителя подловили. Он очень любил азартные игры, девушек и алкоголь. Кто знает, может, сопляку удалось подобраться к Чжулонгу на расстояние выстрела или удара кинжалом, а тот, сидел, уши развесив… Тьфу! Если бы он убил мальчишку, сейчас бы не было таких проблем…

Хранитель метался в сомнениях, не зная, как правильно поступить. Может, рискнуть? Он задумался, обратив внимание на странный военный корабль, который крайне странно себя вёл. Судно набирало скорость, меняя угол наклона к земле, словно собиралось её протаранить. Видимых причин для этого он не заметил, скорее даже наоборот. Если другие отбивались от летающих порождений скверны при помощи магии и зенитных орудий, то этот корабль словно вымер. Более того, Вердис проследил траекторию полёта судна, поняв, что тот на полной скорости летел не абы куда, а прямо в Тераксиса.

Прикрыв глаза, он злобно усмехнулся. Вирус один из трёх оставшихся в живых сыновей, его не подвёл. Он вместе с несколькими генералами-скверны захватил корабль и прямо сейчас собирался прикончить им Бедствие, которое, ничего не подозревая, готовилось к новой атаке на последнюю брешь в стене.

Внезапно сотни метров центральной части стены, буквально взорвались от мощного взрыва. Миллионы каменных обломков разного веса и размера брызнули в стороны, сметая всё на своём пути. Пыль и каменная крошка мощными волнами начали расходиться вокруг, пожирая всё на своём пути.

Паника в рядах обороняющихся началась моментально. Кромы, ледяные и айсварны, вперемежку с военными, которые держали там оборону, покинули свои укрепления и бросились наутёк, пытаясь сохранить собственные жизни. Оно и понятно, ведь выбраться из-под такой лавины, практически невозможно.

Увы, но избежать печальной участи сумели не многие. Лишь те, кто оказался быстрее или умел летать. Командиры айсварнов пытались создавать воздушные потоки, чтобы хоть как-то защититься от лавины, но и здесь ничего не вышло. Вал каменной крошки буквально их похоронил под собой, не оставив ни единого шанса.

Казалось бы, с другой стороны стены должна была быть похожая картина, но нет. Перед взрывом кто-то предусмотрительно убрал с этого участка всех тварей.

— Наконец-то! — Вердис выдохнул, увидев Маркуса, который вместе с генералами скверны левитировал над разрушенной стеной.

Пятеро генералов выглядели как однояйцовые близнецы. Горы мускулов и щупалец, которые были раза в три больше самого Маркуса, распределились вокруг своего командира, закрывая от возможных атак противника.

А вот сам отпрыск был крайне сосредоточен. Он завис над облаком пыли с закрытыми глазами, словно левитировал, а щупальца, выходящие из спины, выпрямились, образуя лучи. Выглядел он крайне величественно, словно сошедший с небес дьявол! Вердису понравилось представление.

Внезапно Маркус открыл глаза и, запылав чёрным пламенем, направил все щупальца на соседний участок стены, который был ещё не повреждён. Чёрный луч прошёлся по стене так быстро, что Хранитель даже не уловил, была ли атака. А потом последовал ещё один разрушительный взрыв, после которого пыль и каменная крошка продолжила захватывать местность.

— Может, я был к нему слишком строг? — довольным голосом пробормотал Вердис себе под нос.

— РООА-АР! — вскрикнула Тераксис, которой по хребтине прилетел военных корабль.

Сразу же после столкновения ящерица подалась вперёд, падая мордой в землю. Раскрыв пасть, она выпустила энергию, которую хотела выплеснуть в сторону стены. Энергетический луч прошёлся по левому участку стены, который был ещё не тронут. Он буквально срезал пятьсот метров каменного монолита, который тут же упал, вызвав локальное землетрясение.

— Превосходно! — Вердис раскинул руки в разные стороны и готов был танцевать от счастья.

Меньше чем за пару минут, бой перевернулся с ног на голову. Армия скверны, которая была практически обречена на поражение, полностью овладела ситуацией.

Стена в этом районе была практически уничтожена. А это значит, что теперь никаких пушек и сильных магов на стенах. Никаких ледяных уродов, которые замораживали и разбивали порождений скверны, как хрусталь. Никаких летающих гадин, что пикировали на тварей, уничтожая с одного удара. Все противники прямо сейчас бежали куда глаза глядят. Это и есть сила!

Мы так увлеклись боем, что в итоге тронный зал превратился в местное отделение кладбища, где трубы некуда было складывать. Понятное дело, что все они потом растворятся в небытие, а пока…

Я подошёл к крайне упитанному порождению скверны, которое выглядело, как слизняк с ороговевшей шкурой, и вонзил божественный клинок в брюхо. Да, он не дотягивал до улучшенной Альфы, но что-то в нём точно было, так чего добру пропадать?

— Это было легко! — Базилио подошёл ближе.

«Сумеречный охотник» обливался потом, но всё равно был доволен.

— Легко? — Кисса хохотнула. — Да ты же еле на ногах держишься! А тебе ещё снаряд нести.

— Сказал легко, значит, легко! — фыркнул на неё Базилио.

— П-пустые… — с грустью заключил Шикари.

— Согласен. — я пнул слизняка ботинком. — Не знаю, кто придумал эту гадость, но он явно не любил отдавать своё. Даже тела, и те отбирает! — пожаловался я.

— Я мечтаю о том, чтобы найти источник скверны и уничтожить его навсегда! — Кисса выдернула очередной метательный нож их поверженного противника.

— А что там с цесаревичем? — поинтересовался Базилио, чтобы сменить ненавистную тему.

— Думаю, нам пора с ним встретиться. — взглянув на «радар» я заметил, что Сивара пропала, а Николай по-прежнему лежал на ложе, закинув руки за голову. — Девушку уже упустили, вперёд, пока и этот не сбежал…

Стоило мне сделать шаг по направлению к коридору, заваленному трупами, как на «радаре» появилась Сивара, которая на огромной скорости к нам приближалась.

— Она здесь! — выкрикнул я, отступая к центру зала.

Надо признать, что план у неё был крайне хорош. Кто же знал, что чёрные стены полностью состояли из скверны? Теперь и я знаю. Девушка буквально пролетела через них, не сбавляя скорости. И опять «радар» всех нас спас. Если бы не он, то последствия были бы фатальными для меня или Базилио, который находился рядом. А может, и для двоих сразу, ведь у неё имелись два лезвия вместо рук.

Крутанувшись в воздухе, она попыталась достать хотя бы одного из нас, но увы. Базилио со своими новыми дарами с лёгкостью увернулся от рубящего удара. Мне и вовсе не пришлось этого делать. Телепорт сработал чуть ли не на автомате, разрывая, между нами, расстояние.

А вот аура из чистой энергии, которой обладала девушка, могла сыграть злую шутку. «Сумеречные охотники» бросились на Сивару с трёх сторон, намереваясь прикончить за одну атаку, но та лишь руки в стороны выбросила, и волна чёрной энергии разошлась кольцом, откидывая всех трёх на стены скверны.

Внезапно из стен полезли сотни щупалец, которые начали елозить по пространству и хватать пушистых за разные места. Всё произошло так неожиданно, что все мы растерялись.

Шикари закрутился как волчок, срезая серпом щупальца прямо через изнанку. Ещё один плюс того, что все они стали сильнее. Базилио от него не отставал. Он выписывал кульбиты, полосуя воздух с такой скоростью, что щупальца нарезались кольцами, а Кисса, оказалась умнее всех.

— Димочка! Я к тебе! — выкрикнула она, запуская метательный нож прямо в глаз Сиваре… и тут же зависла, не увидев меня в зале.

— Вы!!! — взревела Сивара.

Сивара почувствовала тревогу, когда они с Ником пытались отдышаться после очередного марафона. Да, девушка была не очень довольна наглостью первого кавалера в своей жизни, но сердцу не прикажешь. Она и не думала, что когда-нибудь сможет полюбить, как это делали люди, но в тайне, всегда хотела.

Тревога в душу девушки пришла внезапно. Ник оказался не исключением. Поднявшись с кровати, он хотел лично всё проверить и выяснить, но Сивара оказалась быстрее. Она выпорхнула из собственных апартаментов в поднятом настроении, думая, что это какой-то пустяк, но здесь её и накрыло удушающей аурой смерти. Девушка взглянула на потолок, ощущая где-то там, наверху, невероятную силу… Сомнений быть не могло, это вторжение!

Когда Сивара увидела «Сумеречных охотников», чуть с катушек не слетела. Какая наглость! Неужели эти мелкие пакостники так и будут преследовать её, пока не сдохнут? Впрочем, это было дело техники. Сивара очень быстро поняла, почему защита замку не реагировала. Оно и понятно, ведь все трое находились в изнанке. За долю секунды переметнувшись в реальный мир и обратно, она отдала приказ живой защите замка, чтобы та начала поиск противников в этом зале.

Метательный клинок, выпущенный мелкой пушистой сучкой с подозрительно красивой гривой, не застал Сивару врасплох. Она с лёгкостью его отбила в сторону Шикари, который стоял спиной, вот только в него он не попал, зависнув в воздухе.

Сивару пробил ужас от осознания того, что подобный дар она уже видела. Гирана и её «пышные волосы»! Через секунду после осознания, Сивара выпустила всю свою мощь, заставив «Сумеречных охотников» чуть ли не пригибаться к полу. Аура из чистой энергии заполыхала так, что девушку было едва видно. Она и раньше практиковала подобный способ во время спаррингов с сестрой.

— Мерзкие отродья! Я уничтожу вас всех! — рыкнула она, бросившись на Киссу.

— Ты ничего не забыла? — спросил я, спокойно подходя к девушке.

Не знаю, почему она полностью проигнорировала моё присутствие. Возможно, потому, что я был самым слабым из всех присутствующих. Или же она хотела свести с «Сумеречными охотниками» счёты. Сейчас он был один-один, но осадочек, как говорится, остался. А может, потому, что я активировал в этот раз не только дар «невидимости», но и «маскировки» и иллюзии, превратив себя в труп осквернителя, который рассыпался прямо на глазах.

В отличие от своих более талантливых братьев и сестёр, Сивара не обладала выдающемуся способностям. А если учесть, что она прямо сейчас была в бешенстве и практически себя не контролировала, то и подобраться к ней было совсем просто. Один телепорт, касание шеи пальцем в антимагической паутине и дар «разряда электричества» сделал своё дело.

Больше всего меня беспокоила жидкая броня. В прошлый раз, антимагическая паутина, которой я обмотал «волшебные нити» сработала, а значит, и в этот раз тоже должна была. Так, оно и случилось. Я видел, как скверна отступила, позволив коснуться её кожи пальцем. Это был очень позитивный знак, который позволял гасить гадин на расстоянии. Риск быть истыканным гарпунами, был слишком велик. Так солдатам и охотникам не придётся идти в ближний бой, сплошные плюсы.

Девушку сначала сильно затрясло, а потом она резко замерла и начала падать на пол, словно подрубленное дерево. Я не стал рисковать и на всякий случай активировал дар «хроносферы». Побоялся, что ещё один всплеск чистой энергии приведёт её в чувства раньше, чем доделаю начатое. А тут мгновенный эффект!

Присев рядом, я беспрепятственно засадил ей парализующие шипы в плечи. Да, больно, но это лучше, чем сгинуть прямо здесь и сейчас.

— Ааа-аа! — она мигом пришла в себя и взвизгнув, начала неистово дёргаться.

— Если будешь продолжать в том же духе, башку себе свернёшь. — предупредил я. — Что здесь произошло и где Вердис?

Времени до того, как она полностью отключится было совсем мало, так что я не стал терять времени и применив дар «ментального касания», приступил к делу.

Увы, но Сивара тоже не видела, что конкретно сделал с цесаревичем Вердис. Хитрый гад, прежде чем ковыряться у него в мозгах, выгнал всех из зала, но зацепка всё же имелась. Тварь, похожая на холодец, которая последней зашла в зал. Скорее всего, это какой-то особый вид порождений скверны, который мог заложить зерно в сердце или что-то в этом роде.

Единственное, что я мог прямо сейчас понять, так это то, что Николаю удалось перенести процесс трансформации без серьёзных осложнений. Судя по тому, что знала Сивара и Шелест, процесс этот крайне сложный и зачастую случались неудачи, которые калечили не только тело, но и мозг. Мыслеобразы про Тарвоса, которого прикончили Базилио с Шикари, прямо на это указывали. Вердис сильно сокрушался, когда понял, что преобразование отразилось на его уме. А ведь он был очень сильным командиром, который решил вторгнуться в этот мир. Просто не повезло встретиться с отпрысками Хранителя, которые намотали ему рога на хвост. Собственно, подобные манипуляции они проделали со всеми тварями уровня Бедствия и выше.

Вердис интересовался биологией. Было бы странно, если Хранитель Равновесия любил войну или радовался смертям. Это сейчас он озлобился на наш мир и готов его уничтожить. А раньше, уверен, он был нормальным мужиком. Просто кинули его фактически лучшие друзья или что-то в этом роде. Не знаю, кем друг другу приходились Хранители, но факт оставался фактом, сейчас с ним лучше и вовсе не встречаться…

— Дайте мне её прикончить! — Базилио сидел на перевёрнутом троне и злобно смотрел на девушку, которая уже отключилась. — Ты ведь уже допросил её? Значит, она больше не нужна.

— Нельзя. — я помотал головой. — Николай и Сивара любят друг друга. Тронем её, и он может поклясться уничтожить не только нас, но и весь мир.

— Божечки! — Кисса нахмурилась. — Как же так вышло? — она посмотрела на девушку. — А мы сможем их вылечить?

— А чёрт его знает. — я пожал плечами. — Любовь приходит и уходит, это понятно, а скверна, возможно, с ним навсегда. С девушкой тоже ничего не понятно. Она стала такой во младенчестве. Мне нужно больше информации по этой дряни.

— И где же мы её найдём? — продолжил ворчать Базилио. — Этот замок огромен!

— Не думаю, что в таком паршивеньком месте есть библиотеки… — задумавшись, ответила Кисса.

— Библиотеки нам не понадобятся. — я усмехнулся. — Здесь ползают какие-то слизняки, которые у них вроде учёных. Если сможем добыть хотя бы одного такого, возможно, нам станет легче понять, как, и что здесь происходит.

— Получается, я зря тащил сюда заряд? — Базилио расстроился ещё сильнее.

— Т-тебе п-полезно! — хихикнул Шикари, телепортировавшись ко мне за спину.

— А ну, иди сюда, кошачья отрыжка! — рыкнул Базилио, выхватывая шпагу.

— Ну-ну, вы бы так лучше с тварями разбирались… — сказал я, обратив внимание на то, что Николай поднялся с кровати. — Он куда-то собрался. Вперёд…

Подняв Сивару в воздух «волшебными нитями», мы помчались в коридор, благо желающих нас навестить в тронном зале, больше не осталось…

Цесаревич лежал на живом ложе и думал о том, что будет дальше. Чувство тревоги не покидало его с того момента, как он открыл глаза. Память… Он помнил всё, что было до перевоплощения в порождение скверны и после. Стиснув зубы от обиды, он пустил слезу. Он не мог поверить в то, что с ним происходило прямо сейчас…

Когда Николай пришёл в себя, его тут же потащили к Вердису на обследование. Хранитель хотел проверить, как прошёл процесс перевоплощения лично. Он и поделился с ним основной информацией по тому, что случилось, а также предложил выбор, или вступить в его ряды, или же сгинуть прямо здесь и сейчас.

Можно сказать, что выбора у него и не было, как такового. Николаю пришлось в срочном порядке подыгрывать Хранителю, чтобы тот не отправил его в утиль. В итоге он решил разыграть карту психопата, который жаждал власти, силы и, конечно же, девушек. Такими легко манипулировать, и Николай хорошо это знал, ведь сам прожил всю жизнь среди подобных аристократов.

Удивительно, но это сработало. А может, Вердису было плевать, ведь если так подумать, цесаревич был всего лишь разменной монетой, которая рано или поздно сгинет. Захватить власть над Российской Империей, обратить всех её жителей в порождения скверны, с непонятным для мутаций результатом, а дальше… Он прикрыл рукой глаза.

— Почему? Почему я оказался настолько слаб? — прошептал он, пытаясь найти ответы.

Конечно, Вердис одарил его силой скверны. Теперь Николай был не просто Альфой, а лучшей её версией. Он даже смог спокойно использовать чистую энергию, а ведь уже как пару лет пытался пробиться через этот порог и никак не получалось. Но какой ценой, мать его?

А главное — он не понимал, как из этой задницы вылезти. Спасибо Сиваре, которая включилась в игру, хоть и по просьбе Вердиса. Она раскусила Николая чуть ли не сразу, слишком уж он старался казаться озабоченным и неудержимым. Сначала хотела пожаловаться Хранителю, чтобы он докрутил парочку винтиков в мозгу Николая, но, любопытство взяло верх. А после проведённой ночи, так и вовсе поняли, что у них есть много общего.

Цесаревич задумался. Может, это и есть любовь? За всю свою недолгую жизнь Николай так и не встретил ту, с кем хотелось поделиться мыслями или мечтами, с кем можно было построить семью, родить детей… Сивара, по понятным причинам, на роль жены не очень подходила, но с другой стороны. Если ему суждено прожить остаток жизни в услужении скверне, то почему бы и нет? Терять-то уже особо и нечего. И опять же, она была человечнее многих аристократов…

Сивара мечтала понять людей, а Николай, надеялся, что она поможет ему отсюда выбраться. Каким образом, он ещё не знал, слишком уж много было ограничений. Например, он не мог покинуть замок скверны без разрешения Вердиса. Или же заходить в некоторые помещения. В основном это касалось апартаментов его отпрысков и генералов, а также лабораторий, будь они неладны.

Немного полежав после ухода Сивары, Николай решил, что и ему стоит прогуляться. Он заметил. Что после перевоплощения стал на сантиметров десять выше, мышцы стали больше и крепче, а все пять чувств обострились, словно он стал ближе к зверю, чем к человеку.

Поднявшись с кровати, он по привычке активировал «радар», на котором, как обычно, светилось одно большое красное пятно.

— Грёбаный замок! — выругался он. — Ни черта не видно.

Врождённый дар предков давал Николаю возможность видеть энергию, которая находилась в живых организмах или артефактах. Казалось, это уникальная возможность должна была сделать его абсолютно непобедимым магом, но увы. Он в очередной раз стиснул зубы. Что толку от подобного дара, если он проиграл по силе каким-то жалким тварям.

Он уже хотел отключиться от «радара», когда заметил на центральной лестнице, которая пронзала весь замок, знакомые силуэты. Присмотревшись, он обрадовался так, как никогда в жизни.

— «Сумеречные охотники» здесь… — прошептал он.

Николай не мог поверить в свою удачу. Неужели они пришли за ним⁈ Всю жизнь он старался рассчитывать лишь на себя. Оно и понятно, ведь вокруг находились по большому счёту лишь одни лживые прихлебатели, которые могли предать в любой момент.

Что же касалось отрядов, которые он собирал не один год… То большая часть бойцов погибла на войне. Увы, но никто не ожидал, что всё окажется настолько серьёзно. Николай распустил выживших по домам, дав небольшую передышку. Да и сам он считал, что поездка в Иркутскую область будет лёгкой прогулкой. Ошибся…

Пушистый десант бежал по лестнице, уничтожая абсолютно всех тварей, что попадались им на глаза. Вместе с неразлучной троицей бежал какой-то парень, который…

— Какого чёрта? — Николай нахмурился, увидев, что тот имел ещё больше артефактов.

Он светился как новогодняя ёлка, причём артефакты были недосягаемого до цесаревича уровня. Откуда у него божественные руны? Кто он такой? Мысли заметались в голове… А ведь если так подумать, они спускались по лестнице. Значит ли это, что они прикончили всех, кто был наверху?

Присмотревшись, Николай увидел Сивару, которая левитировала рядом со странным парнем в неестественной позе. Николая от страха аж передёрнуло. Казалось бы, в честь чего? Ведь его идут спасать! А значит…

— Нет… — в ужасе прошептал он.

Он собирался бежать товарищам навстречу, но в последний момент начал сомневаться, стоил ли это делать? Если они увидят его в таком виде, могут и прикончить, а всем остальным скажут, что никого не видели. Он же теперь порождение скверны… А ещё они схватили Сивару… Значит, обладают гораздо большей силой…

— Что делать? — запаниковав, он отошёл от прохода в коридор, и тот тут же затянулся скверной.

Николай усмехнулся, ведь у него был «радар», который видел абсолютно всё, а значит, они не смогут его найти, если он того захочет. Мысли очень быстро сформировались в план. Если и сдаваться им, то только на своих условиях… А для этого мне нужны артефакты! Точно, я ведь знаю, где они находятся!

Полный решимости, он выскочил из комнаты и поспешил к лестнице, чтобы спуститься в лаборатории. Какая разница узнает Вердис или нет, если на кону собственная жизнь.

Мы бежали вниз по самой неудобной винтовой лестнице в мире. Да, она была огромна, думаю, здесь бы и бедствие спокойно разместилось, но просто слететь с неё вниз, минуя каждый виток, было нельзя. Руки бы строителю оторвать, но что-то мне подсказывало, что это был естественный процесс. Замок скверны жил собственной жизнью, и это факт, мы должны были учитывать.

С противниками тоже было всё сложно. Постоянные коридоры извергали из себя сотни тварей, которых приходилось тут же уничтожать. Да, мы могли бы бежать дальше, просто игнорируя их, но в таком случае волна гадин захлестнёт нас в самом конце, чего бы не хотелось.

Кисса разошлась не на шутку. С новыми дарами она стала настолько сильной, что остальные даже толком добежать до противников не успевали. Более того, она решила взять на вооружение мой метод с щупальцами. Метать ножи из сумеречного металла, которые потом ещё и собирать приходилось, оказалось слишком накладно. Кисса постоянно переживала за них и тряслась за каждую штуку. Теперь же, она орудовала ими через волосы, жаля противников в уязвимые места. В основном в глаза и шею, что делало атаки смертельными.

Шикари с Базилио доставались бронированные кристаллами твари. Если сумеречный металл скверна ненавидела и отступала, то кристаллы деться никуда не могли. Но и здесь всё оказалось как нельзя лучше. Обновлённая шпага и серп, с радостью вгрызались в туши тварей, с лёгкостью отправляя тех на тот свет.

Мне же досталось роль наблюдателя. Какой смысл мешаться друг другу, я лучше позабочусь о тылах. Когда позади скапливались твари, я отправлял туда теней и энергетические ножи, устраивая настоящую мясорубку. А всё остальное время тратил на поиск нужных нам тварей, куда они только запропастились, и наблюдение за цесаревичем.

Странно, что он так и не решился выйти из помещения. Сомневается? Цесаревич буквально завис около выхода, что он там делает? Я попытался навести чёткость в своей голове, но замок скверны… Стоп! Я ухмыльнулся.

— Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт… — прошептал я, убирая с «радара» слабых противников по, что называется, лесенке.

Сам же её и придумал, а теперь приходится в быстром темпе отключать. Сначала пропали меткие твари, коих здесь было большинство. Не знаю, зачем они в принципе понадобились Вердису и знает ли он об их существовании. Дальше пошли все остальные, ровно до тех пор, пока с «радара» не исчез сам замок.

— Сработало… — прошептал я, глядя на энергетический силуэт Николая. — Так… Что тут у нас? Артефакты у него свистнули, это понятно…

Какой дурак оставит артефакты пленнику, да ещё и такому опасному. Кстати, о них… С исчезновением замка мне стало легче рассматривать предметы. Я заметил россыпи артефактов, которые хранились гораздо ниже. Скорее всего, вещички Николая находятся именно там, а значит, и тварь, которая его ковыряла где-то поблизости.

Внезапно Николай подбежал к выходу и дал дёру по направлению к лестнице. Интересно… Он всё-таки пришёл к какому-то выводу? А может, решил нас атаковать…

— Не понял… — присмотревшись к цесаревичу, я наконец-то смог разглядеть дар, которым тот обладал. — «Радар»?

Я буквально завис от осознания того, что у этого засранца такой же дар, как и у меня. Нет, не такой же… У меня же «коллекционер», в который входил этот дар. А тут обычный, правда, с пылающей руной.

Ну, по крайней мере, с родством мы определились. Сомнения в том, что я являлся его древним родственником, отпали сами собой. А то потом пришлось бы ещё доказывать что-то. Интересно, а насколько метров действовал его «радар»? Сразу же задумался я. Если учесть, что он на уровне улучшенного Альфы, то он не только башню насквозь видеть должен, но и всю местность на километры вокруг.

Стоп! А если он видит на несколько километров, то и нас тоже! Чёрт! Стоило мне об этом подумать, как цесаревич выбежал на лестницу и припустил вниз. Ах ты…

— Ускоряемся! — приказал я. — Плевать на тварей. Цесаревич пытается от нас сбежать!

Император сидел мрачнее тучи. Он терпеливо ожидал, когда Потёмкин прочитает отчёт из форта «Восточный», чтобы вместе сделать выводы. Некоторые моменты показались Романову крайне странными, особенно всё, что касалось смерти сына. Вот он и решил позвать на помощь Великого князя.

— Что скажешь? — спросил он, как только Великий князь положил папку обратно на стол.

— Ваше Величество… — Потёмкин, от гнева, начал покрываться красными пятнами. — Скажу, что не всё так однозначно… В отчёте явно имеются несостыковки. Позвольте мне…

— Согласен, — перебив князя, император облегчённо выдохнул. — Я думал, мне показалось…

— Не показалось, Ваше Величество. — подтвердил Потёмкин. — Предлагаю пошагово разобрать всё события…

Император согласился, вызвав на подмогу собственных аналитиков, и теперь уже впятером, они начали мозговой штурм, зачитывая каждую строчку из отчёта. Несостыковок и правда было очень много, словно все его части писали разные люди, причём в спешке. Возможно, всё, что они описали и правда случилось, но некоторые моменты…

— Ваше Величество, вот здесь… — заговорил один из аналитиков. — Сначала они пишут, что форт был полностью разрушен. А на следующей странице, что форт пострадал частично. В основном северный район, в котором бушевала огромная тварь, похожая на Бедствие.

— Вижу. — кивнул император. — Но меня больше волнует битва в особняке.

— Позвольте мне, Ваше Величество. — вызвался ещё один аналитик. — Нигде не сказано, что Николай Александрович получил смертельные ранения. Лишь то, что его тело подхватило порождение скверны и скрылось, вместе с напарником.

— Да. — кивнул его коллега. — Есть подозрения, что они взяли его в плен.

— Я тоже так думаю. — пробасил Потёмкин. — Всё выглядело так, что они пришли туда именно за ним. Иначе никто бы не выжил…

— Почему же тогда никто не вышел с нами на связь? — Романов задал закономерный вопрос.

— Так, рано ещё, Ваше Величество. — ответил ещё один аналитик, взглянув на часы. — Думаю, сперва они захватят форт. Потом продвинуться к Красноярску и если не смогут взять его нахрапом, приступят к шантажу…

— Звучит логично. — задумавшись, ответил император. — Какие наши действия?

— Я отправляюсь в Красноярск. — сразу же выдал Потёмкин, стукнув об ладонь кулаком. — Мы должны пресечь эту заразу, пока не стало поздно.

— Ваше Величество, Григорий Иванович прав. — один из аналитиков поддержал Великого князя. — Если форт пал, то переговоры будут вестись у стен города…

— Григорий Иванович, а ты не забыл, что у нас переговоры с новым императором Германской Империи? — предложение князя императору не очень понравилось. — Хочешь, чтобы на них отправился я?

— Но Николай… — Потёмкин слегка оторопел. — Мы должны его…

— И чем же ты ему поможешь? — Романов вопросительно приподнял бровь. — Ты ведь понимаешь, что мы вновь оказались между молотом и наковальней? Единственное, что мы сейчас можем выбрать, так это от кого защищаться, от молота в виде Тангарова, или же наковальни, которую представляет Хранитель.

Аналитики, которые до этого ничего не знали про Хранителей, навострили уши. Император окинул их взглядом и прищурился.

— Все разговоры в этом кабинете — военная тайна. — предупредил он.

— Ух, я вам! — Потёмкин показал аналитикам кулак.

— Вдаваться в подробности про всех Хранителей, я не буду. — продолжил император. — Достаточно того, что их пятеро и все сильнейшие маги нашего мира.

— Было. — Потёмкин поправил императора.

— Что, было? — Романов не понял, о чём он.

— Было пять, Ваше Величество. — Потёмкин усмехнулся. — А сейчас, предполагаю, осталось четверо…

— Четверо! — император приподнял указательный палец. — Верно говоришь, Григорий Иванович. Дмитрий, между прочим, избавил нас от шторма, который устроил один из них.

— Прикончил его. — Потёмкин сказал это с наслаждением.

— Прикончил. — Романов прищурился, глядя на князя, кому понравится, что его постоянно поправляют. — Вот, полюбуйтесь, что он учудил в Японской Империи. — он бросил прошение ближе к краю стола.

Бумагу взял Потёмкин и начал зачитывать текст вслух, чтобы все слышали и могли потом обсудить…

— Не понял. — Потёмкин нахмурился, глядя то на императора, то на аналитиков. — Что значит: «Верните нам Бедствие»?

— А чёрт его знает! — Романов развёл руками. — Похоже, Дмитрий умудрился разворотить половину Японской Империи. Ты ведь читал текст? Нам счёт выставили… — он задумался. — Я даже столько нолей в жизни не видел! И это в золотых йенах!

— Это возмутительно! Мы должны послать им встречную… — один из аналитиков попытался вставить свои пять копеек, но Потёмкин его опередил.

— Пусть засунут своё прошение себе прямо в задницу. Да поглубже! — пробасил он. — До тех пор, пока мы не поймём, что там произошло, будем хранить молчание. А дальше, я возьму парней и мы обязательно наведаемся к нашим заморским братьям в гости…

— Ну, это мне решать, Григорий Иванович. — император усмехнулся. — Но, ход твоих мыслей мне нравится, перебьются. Сейчас в приоритете у нас собственное восстановление.

— Ваше Величество, прошу прощения, но это же всё меняет! — воскликнул один из советников, перечитав ещё раз документ. — Судя по тому, что здесь написано, мы в принципе не могли проиграть скверне. Дмитрий Иванович пригнал с собой не только Бедствие, но и серьёзный флот. Императорский крейсер, тридцать военных кораблей и около сотни катеров. Численность охотников, задействованных в операции зашкаливает. А значит, каждый из них может вести бой… А что мы видим в отчёте, который нам прислали из форта? Об этом ни строчки, даже слова нет! Может, и другие факты были подтасованы?

— Что и требовалось доказать. — заключил Потёмкин. — Скорее всего, так и есть. Наши доблестные коллеги, решили вывернуть ситуацию в свою сторону так, чтобы всех собак мы спустили на Дмитрия.

— Факты проверить. — приказал император аналитикам. — Головой отвечаете.

— Ваше Величество, проверим всё до последней буквы! — подскочили аналитики.

— Выполняйте! — добавил Потёмкин. — И никому! — он вновь пригрозил кулаком.

Через пару секунд аналитиков сдуло из кабинета, и Потёмкин уселся на стул, напротив императора.

— Ваше Величество… — голос князя резко подобрел. — Иногда такое случается… — он попытался утешить императора.

— Я хочу сделать ставку на Донского. — император опёрся на кисти рук. — Я не верю, что Николай погиб.

— Ваше Величество, я полностью с вами согласен. — Потёмкин поддержал императора. — Не знаю, что там произошло, но он смог противостоять одной из самых технологичных империй в нашем мире. Вы ведь в курсе, какие у них костюмы и чем они их заправляют? Да и скорость, с которой они нам претензию выкатили… Явно боятся…

Очередной стук в дверь прервал разговор. Это оказался Матвей, с очередной папкой.

— Что-то ты к нам зачастил. — император усмехнулся.

— Ваше Величество, снова курьер. — Матвей положил папку на стол и, поклонившись, удалился в коридор.

— Что на этот раз? — заинтересовался Потёмкин, но ответа не дождался, лишь хмурый взгляд императора, который отдавал лёгким ужасом.

— Отчёт от нашей разведки по Японской Империи… — пробормотал он, через минуту. — Верни аналитиков, да поскорее.

Новые данные от разведки и вовсе повергли всех в шок. Дмитрий не просто угнал «Бедствие» и корабли. Как выяснилось, это были отступные, за переворот, который он устроил в империи. Кто бы мог подумать, что он вступит в сговор с опозицией. Японцы оказались тоже хороши, они прекрасно знали, что корабли и Бедствие им никто не вернёт, но всё же решили действовать на опережение, нажаловавшись на Чёрного Егеря. Мол, не по понятиям международного права парень действовал и вообще, так не честно.

— Грамотно сработали, ничего не скажешь. — хмыкнув, заключил Потёмкин.

— Выходит, ты выбрал для них верный курс. — император даже слегка повеселел. — Похоже, Дмитрий выпотрошил японцев, как дупло белки перед зимовкой.

— Ваше Величество. — один из аналитиков привлёк внимание. — Дмитрий Иванович создал опасный прецедент… Это может…

— Прецедент? — Потёмкин хохотнул. — Он прикончил императора вместе со всеми советниками. Он фактически обезглавил империю! Прецедент!

— Силён… — Романов задумался. — Впрочем, другого от него и ожидать не стоило. Вряд ли Японская Империя захочет очередного конфликта в ближайшее время… Так что можно не брать их филькины грамоты в расчёт. Вот как мы поступим…

Как бы тяжело ни было на душе, император решил не разменивать Российскую Империю на жизнь сына. Как и пытался сказать Потёмкин, на войне, как на войне. Николай был прекрасно воспитан и сам бы такого никогда не допустил, потому что в первую очередь ставил во главу угла жизни граждан.

Потёмкин ещё несколько раз призывал императора слетать в форт по-быстрому, туда и обратно, но тот, строго настрого запретил это делать. Романов был уверен что германские шпионы только этого и ждали. Победа в столь масштабной битве дала лишь временную передышку, но сама война, ещё не закончилась…

— Я верю в то, что Дмитрий справится. — продолжил он. — Я бы даже сказал, что у нас нет другого выхода. Он единственный, кто может противостоять Хранителям…

— Ваше Величество. Предлагаю компромисс… — в последний раз попытался Потёмкин. — Если армия скверны будет замечена у стен Красноярска…

— Хорошо. — согласился император, чтобы просто закончить этот разговор. — А сейчас займись претендентами на пост нового тайного советника. — повернув кресло к окну, он поменял тему для разговора.

— Ваше Величество, может, Эраст… — Потёмкин попытался возразить.

— Эраста больше нет. — отрезал Романов. — Надо признать этот факт и идти дальше. Подготовь мне список кандидатов из имеющихся менталистов. А ещё лучше, сразу троих. Мы не должны складывать все яйца в одну корзину. Будут работать по разным направлениям, как изначально это и должно было быть.

— Как будет угодно, Ваше Величество. — Потёмкин поклонился. — Я немедленно займусь этим.

Император долго откладывал этот момент, но с каждым днём, работать становилось всё сложнее. Если так продолжится и дальше, он буквально потеряет контроль над империей. Благодаря Эрасту, он понимал, что происходит в Российской Империи. Советник всегда держал его в курсе ключевых событий, рассказывал, кто против кого дружит и где в ближайшем будущем нужно подстелить соломки. Теперь же, Романову приходилось самому разгребать тонны отчётов, которые уже смешались в голове в одну сплошную кашу…

— Анатолий! Отступайте вместе с Полиной и Николаем Архиповичем! Я вас прикрою! — выкрикнул Ярослав, ловко отпрыгивая от осквернителя, который выпрыгнул на него из изнанки.

Тварь, упустив добычу, бросилась вдогонку, раскрыв пасть, полную острых как иглы зубов, но Ярослав только этого момента и дожидался. Он резко остановился и ударил клинком прямо в нёбо. Пробив голову насквозь, он сделал сальто назад, уходя от атаки гарпунов, которые успела выбросить в него живая защита. Через секунду тварь плюхнулась на землю, начав растворяться.

Площадка с пусковыми установками превратилась в настоящее поле битвы. Всюду лежали тела погибших охотников и тварей, которые до них добрались. Твари пытались пробиться к центру, к каменным складам, в которых находились снаряды с краской. Более того, прямо сейчас в них находились специалисты, которые продолжали под руководством Резака производить новые.

— Нельзя! — выкрикнул Толя, отбрасывая в сторону опустевший магазин и перехватывая новый. — Если перестанем красить гадин, потери резко возрастут!

— Верно! — Резак резко дёрнул затвор своего артефактного дробовика и выстрелил в упор в тварь, что вынырнула прямо перед ним. — Ух ты ж, Ё! — выпучив единственный глаз, выругался старик. — Гниды! Сейчас я вам всем покажу, на что способен!

Разозлившись, Резак выставил вперёд напитанную энергией руку. В десяти метрах от ангара появилась не очень глубокая квадратная яма, в которую провалилось несколько порождений скверны. Сжав с силой кулак, он моментально схлопнул её, не оставив гадинам ни единого шанса на выживание.

— Долго мы всё равно не продержимся! — Ярослав настаивал на своём. Нужно вызвать катер!

— Вызывай! — перезарядив автомат, который стрелял специальными пулями с краской, согласился Толя. — Продержимся сколько сможем.

Спор не успел разгореться. Все прекрасно понимали, что такое количество тварей не удержать. Рано или поздно, оборона будет прорвана, и тогда, пиши пропало.

А вот Ярославу и Полине было не до шуток. Они отвечали за жизни учёных и мастера перед Дмитрием. Они себе не простят, если те погибнут. Да и как после этого смотреть в глаза начальнику?

— Ещё побарахтаемся! Заряжай! — рявкнул Резак, указывая на ящики с ракетами. — Зря, что ли, делали⁈

— Грёбаные твари! — выругался Ярослав, срываясь с места.

Хорошо, что Дмитрий выдал новые артефакты. Теперь драться с тварями стало гораздо легче, но больше он переживал за своё перевоплощение в волка. Если такое случится, то он потеряет не только артефакты, но и всю их силу, чего бы ни хотелось. Оно и понятно, ведь прямо сейчас он превосходил форму волка по всем параметрам.

Заприметив несколько подтёков краски в воздухе, которые двигались в сторону складов, Ярослав направился прямо к ним, параллельно выпуская вперёд каменную пыль. С её помощью он чувствовал тварь и мог беспрепятственно её прикончить. Как только выяснил, с кем имеет дело, он сразу же поднялся в воздух и подлетев к твари сверху, пронзил клинков голову, не дожидаясь, когда та выскочит из изнанки.

Расчёты работали без остановки. Ракеты одна за другой уходили в небо, следуя координатам штаба, который находился неподалёку и передавал данные о скоплениях тварей.

— Только бы это помогло. — стиснув зубы, он отступил обратно к складам…

Генералы скверны понимали, что площадка с пусковыми установками должна была быть уничтожена, но прорвать оборону не получалось. Сотни охотников и военных продолжали держать периметр. Вокруг площадки образовался настоящий хоровод из порождений скверны. Все попытки идти в лобовую атаку, моментально захлёбывались. Внутрь удавалось проскочить единицам, но и здесь их с лёгкостью перехватывали.

Приходилось идти на хитрость и отбирать для нападений небольшими отрядами порождений скверны, которые не были измазаны в краске.

Плюсом было и то, что каждую минуту одна или сразу несколько тварей самостоятельно выскакивали из общей массы, разгонялись и, словно снаряды, прыгали вперёд. Они перелетали стены, пролетая сквозь воздушные барьеры, которые практически никак не могли им помешать. Но их держали не для этого, а скорее, чтобы скрыть происходящее внутри от любопытных глаз гадин.

— Атакуем! — разозлившись, один из генералов не выдержал и разбежавшись, с лёгкостью перелетел стену, скрывшись за воздушным куполом…

В какой-то момент автоматные очереди, стили и обороняющимся показалось, что атаки наконец-то прекратились.

— Неужели нам удалось отбиться? — Резак прищурился, пытаясь найти новых противников.

— Не думаю. — ответил Аким, который всё это время прикрывал ему спину. — Возможно, готовят новую, более мощную атаку.

— Значит, и нам нужно готовиться! — выкрикнул Резак. — Быстро! Нужно собрать тела погибших и их оружие!

Боеприпасы на складах заканчивались, никто не думал, что Великую Иркутскую стену превратят в груду каменной крошки. И уж тем более, никто не думал, что твари доберутся сюда так быстро.

Командиры отрядов охотников и военных восприняли выкрик Резака, как руководство к действию. Небольшие отряды начали выдвигаться вперёд, чтобы защитить тех, кто начал таскать трупы.

Внезапно один из охотников, прикрывавший сборщиков с правого фланга, отлетел в сторону с такой скоростью, что буквально впечатался в стальной борт пусковой установки, выведя её из строя. Охотник сполз вниз, оставляя кровавый след. Увы, но после таких травм не выживают.

Толя среагировал быстрее остальных. Он вскинул автомат, стрелявший краской, и открыл огонь, надеясь зацепить тварь, которая это сотворила.

Несколько очередей прошли мимо, патроны в магазине кончились, но учёный не сдавался. Он быстро сменил магазин и выдал новую очередь, которая зацепила незваного гостя.

— Генерал! — закричал он, видя, как по его роже начала стекать оранжевая краска.

Генерал, который замешкался лишь на пару секунд, чтобы определить первоочередные цели, даже и не думал, что всё превратится в цирк. Получив пулю в морду, он буквально ослеп. Краска не попала на глаза физически, потому что находилась в реальном мире, но от этого было не легче.

— Уничтожу! — зарычал он, прикрывая себя щупальцами. — Разорву на мелкие куски!

Толя не слышал, что кричал этот урод, поэтому продолжил поливать его краской. Он даже не догадывался, что генерал пришёл в бешенство и жить учёному осталось всего несколько секунд, ровно до тех пор, пока тот не избавится от краски.

— Наконец-то! — генерал злобно усмехнулся, когда живая броня смахнула краску с его лица. — А теперь…

Генерал бросился в атаку. Он собирался прикончить надоедливого учёного собственными руками. Схватить его и разорвать на два части, а потом ими же прикончить остальных. Ему понадобилось всего лишь три прыжка, чтобы оказаться рядом с учёным. Ещё одна секунда и генерал проявился в реальном мире.

— Вот ты и попался! — рыкнул он, пытаясь схватить учёного рукой, но тот растворился, словно его здесь и не было.

— Слишком медленно, говнюк! — в следующую секунду, Толя проявился сбоку.

В руках у юного алхимика оказался револьвер, который он держал двумя руками. Выкрикнув обидную фразу, Толя зажмурился и нажал на спусковой крючок. Револьвер дёрнуло вверх, потащив за собой учёного, а голова генерала, разлетелась на миллионы ошмётков скверны, которая тут же начала распадаться.

Получив от Дмитрия карт-бланш на работу с концентратом и артефактами. Толя не забывал и про себя. Параллельно с работой, он поднимал свой уровень, ведь искренне считал, что любой учёный должен за себя постоять. Что будет, если он останется один? Тоже большой вопрос, вот он и подбирал в хранилище броню и артефакты под себя. Став в десятки, если не сотни раз сильнее, чем был раньше.

— Хо-хо! Парень! — Резак подлетел на своём кресле-каталке слишком поздно. Он хотел защитить Анатолия, но тот и сам прекрасно справился, чем вызвал восторг у мастера. — А ты не так прост!

— Стараюсь… — скромно ответил Толя.

— Не расслабляемся! — Ярослав, который тоже не успел, завис в воздухе над ними.

Замахнувшись клинком, он резко метнул его вниз, проткнув очередную тварь, которая подбиралась к беспечным друзьям сбоку. Пригвоздив её к земле, он создал каменный куб и бросил его с высоты вниз, окончательно прикончив гадину…

Радость Вердиса, который левитировал над битвой, оказалась недолгой. Несмотря на то что армии скверны удалось прорвать оборону людей, те отчаянно сопротивлялись, что доставляло ему кучу неприятностей в виде боли.

— Мерзкие уроды! — взвыл он от серии микроуколов прямо в мозг.

Он прекрасно понимал, что каждый из этих уколов — смерть одного из генералов скверны или же сильного порождения скверны. По-другому не бывает, ведь скверна — это единый организм. Все порождения, так или иначе, связаны друг с другом. Так что, хотел он этого или нет, но боль терпеть придётся…

Единственное, что его радовало, так это, как Маркус разносил стену, своими энергетическими лучами. Не зря вкладывался в мальчишку. Вон как разошёлся… Больше двух километров стены было уничтожено, ещё немного и вся армия скверны, вместе с Бедствием, хлынет сюда. Осталось лишь дождаться, когда осядет пыль… Впрочем, зачем ждать?

Вердис усмехнулся и, хлопнув в ладоши, создал мощные потоки ветра, которые погнали клубы пыли прочь от поля битвы. Правилами это не было запрещено, ведь это всего лишь ветер, который не мог никому причинить вреда.

— Небольшая помощь, за хорошо выполненную работу, не помешает… — усмехнувшись, он повернулся в другую сторону и сразу же получил очередной укол. — Да чтоб их всех…

Маркус решил не мелочиться. После битвы в особняке он понял, что люди не так просты, как кажутся на первый взгляд. Особенно ему не понравились пушистые воины, которые пленили Сивару. Он знал, на что она способна, и не понимал, как такое могло случиться. Впрочем, ему тоже прилично досталось от мерзавки, которая умудрилась его заморозить.

Маркус усмехнулся. Надо бы оставить её в живых и использовать по прямому назначению… Он прекрасно понимал, что править миром скверны будет непросто. Не в плане управления им, нет, этот вопрос его вообще не волновал. Его больше волновал вопрос скуки, которая обязательно настанет. Находиться среди не очень умных порождений скверны веки вечные, он не хотел, поэтому нужно заранее позаботиться и о развлечениях.

С этими мыслями он взглянул на площадку, с которой постоянно запускали ракеты в разные стороны. Они даже до него пытались достать, но генералы, которые его защищали, с лёгкостью пресекали любые атаки.

Накопив побольше энергии, Маркус выставил руки вперёд. Он чувствовал себя некой миссией, несущей людям погибель. Ему нравилась мысль о том, что именно он решал, кому жить, а кто растворится в потоке энергии… превратившись в ничто.

— Заигрались вы, барышни… — позади Маркуса послышался неприятный бас, который не обещал ничего хорошего.

Маррох никогда не был добрым малым. Не зря же Дмитрий назвал его «Древним злом». Сначала Марроха оно раздражало, а потом он проникся идеей, ведь если так подумать, то так и было. Он древний и чертовски злой, иначе бы не смог выжить на протяжении стольких веков.

Маррох ухватил своими мощными ручищами плечи Маркуса и буквально порвал того на две половинки. Просто взял и развёл мосты, которые до последнего пыталась соединить скверна. Никто из генералов даже рыпнуться не успел, настолько быстро всё произошло. Впрочем, их судьба оказалась не лучше… Щупальца Марроха выстрелили во всех пятерых одновременно, пробив сердца насквозь.

— Это оказалось легче, чем я думал. — Маррох посмотрел на результаты своей деятельности, а потом в небо. — Пора навестить старого приятеля…

С этими словами он полетел к Вердису, которого прямо сейчас корячило в воздухе так, что крик был слышен на сотни километров вокруг…

— Стой, тебе говорят! — выкрикнул я цесаревичу, который, схватив артефакты, бросился от нас наутёк. — Остановись! Давай поговорим!

— И не подумаю! — выкрикнул Николай, пролетев через очередную мембрану скверны.

— А ты мелкий… — я стиснул зубы от злости, глядя, как Кисса, Шикари и Базилио ухахатывались над нами обоими.

— Умора! — Шикари не мог остановиться.

Спуститься в лаборатории мы не успели. Николай оказался быстрее, чем мы думали, и всё благодаря этой грёбаной скверне. Он буквально пулей слетел по лестнице и начал уничтожать одно порождение скверны за другим. Когда мы появились на нижних уровнях, там все уже были мертвы.

Я пришёл в ужас от осознания того, что этот нехороший человек, сейчас сам своими же руками прикончит абсолютно всех тварей, способных вернуть его к прежнему виду. Конечно, шансов на подобный исход было немного, но и отказываться от этой идеи я не собирался.

Мы влетели в хранилище, когда цесаревич надевал последние кольца. Увидев нас, он не был удивлён. Скорее, наоборот, его бледное лицо выражало крайнюю раздражительность, мол, чего припёрлись, а затем он бросился бежать, используя при этом телепорт.

Я от такого приветствия лишь икнуть успел. После мы бросились вдогонку, по ходу которой я пытался вести с ним переговоры.

— Непробиваемый болван! — я остановился, смахнув со лба пот. — Вы уверены, что это именно он прикончил императора Германской Империи? Не похоже…

— Он, он… — отсмеявшись ответила Кисса. — Просто мальчик напуган. Ты же видишь, в каком он состоянии. Да и Шикарик, зачем-то начал сверкать перед ним серпом.

— С-скверна! — хохотнул Шикари, но лишь потому, что ему запретили убивать цесаревича.

Если бы не приказ, он бы порубил того в капусту сразу же, потому что скверна должна быть уничтожена и точка. А раз убивать нельзя, то и гоняться за ним они отказались, лишь прикрывали меня от других порождений скверны, задорно комментируя наш забег. Я тоже был не против, считая, что это наше с ним личное дело.

— Брось. Это же Николай! — Базилио возразил Шикари. — Дай парню отдышаться.

— Точно. — я побежал вперёд, прихватив с собой Сивару. — Нельзя давать ему передышку. Уйдёт! А вы ищите тварь, похожую на слизняка, с щупальцами!

Вместе с приказом я создал теневых клонов, которые остались с «Сумеречными охотниками», а сам использовал на мембране скверны огненную горелку, чтобы пробраться внутрь.

Идея с тем, чтобы прикончить цесаревича, мне нравилась всё больше и больше. Но в то же время, в этом наглом, вредном парне я видел и себя самого. С чего бы ему мне верить? Я бы и сам не стал. Он ведь меня даже и не знает. А если учесть, что он ещё и нелестно обо мне отзывался… Спасибо Киссе и Шикари, которые присутствовали в штабе на заседаниях… То можно было и вовсе подумать, что он меня ненавидит.

В итоге мы начали играть с ним в игру кошки-мышки, с крайне интересными условиями. Я должен был загнать его в угол, иначе он обязательно вывернется, и бег продолжится по новой.

Такой момент настал не сразу. Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы потихоньку загнать на самый нижний этаж замка. Дальше было дело техники, он упёрся в угол и там засел. Хорошо, что Сивара не научила его проходить сквозь стены…

— Наконец-то! — выругался я, когда ворвался в помещение, где он сидел. — Николай. Прежде чем ты попытаешься сбежать. Знай, хоть с места сдвинешься, и я прикончу Сивару!

— Подлец! — прошипел цесаревич, выглядывая из-под стола.

— Заканчивай! — рыкнул я на него. — Там наших на куски рвут, а ты заставляешь меня бегать по всему замку! — засранец моментально вывел меня из себя. — У меня нет времени с тобой возиться, так что слушай внимательно. Или ты прямо сейчас отправляешься спать, как твоя избранница, или я даю тебе таких трендюлей, что всю жизнь вспоминать будешь! — выпалил я. — Потом вылечу, конечно, от этой сраной скверны, но не факт. — добавил я, на всякий случай.

— Вылечишь? И я должен тебе поверить? Ха! — цесаревич запылал аурой из чистой энергии.

— Я ей сейчас глотку перережу… — выставив перед собой Сивару, сказал я, холодным голосом…

— Что, спрятался за бабой и думаешь, что это поможет? — Николай злобно усмехнулся. — Давай, один на один, ты и я!

— Николай… — я вздохнул.

— Боишься, да? — он поднялся и вышел из-за стола. — Давай! Если победишь меня в честном бою, то так уж и б…

— Командир, здорово вы приложили эту гадину! — один из командиров попытался подлизаться к Вирусу, последнему из оставшихся отпрысков Вердиса. — Теперь Тераксис уже ничего не поможет. — он указал на Бедствие, которое уже успело преодолеть обломки стены. — Ещё немного и оно доберётся до ящера и поглотит его.

— Поглотит ящера? — Вирус посмотрел на генерала скверны как на дурака. — Ты в своём уме? Я не собираюсь отдавать столь сильное Бедствие на съедение этому киселю. Ты посмотри! Оно он еле ползёт! Нет, мы захватим Тераксиса и сделаем из него самое мощное оружие в мире!

— Гениально! — слова Вируса подхватил другой генерал. — Другого, я от нашего командира и не ожидал.

Тераксис силилась подняться, но у неё ничего не выходило. Она изредка пыжилась и завывала, но травмы спины, которые она получила после падения военного корабля, не позволяли ей даже сдвинуться с места. Казалось, ситуацию уже ничем не изменить.

— Командир, куда дальше? — усмехнувшись, спросил один из генералов. — Можем уничтожить площадку с ракетными установками или же захватить крейсер.

— Хорошая идея. — Вирус усмехнулся. — Захватить крейсер было бы очень неплохо… Но он никуда от нас не денется. Сначала пустим под откос ещё один военный корабль. Накроем им площадку с ракетными установками.

С этими словами он оттолкнулся от земли и уже хотел полететь в сторону ближайшего корабля, но мощная лапа дракона, сцапала его быстрее, чем он успел пикнуть. Тело Вируса в одну секунду превратилось в кровавое месиво, которое Горыныч с удовольствием перетирал в когтистой лапе.

— Командир! — выкрикнул один из генералов, так и не поняв, что случилось.

Для всех остальных всё выглядело так, словно нечто невидимое утащило Вируса за собой, перемалывая по дороге. Оно и понятно, ведь дракон был защищён не только даром «невидимости». Дар «маскировки» и «иллюзий», тоже играли большую роль, скрывая тигриц от посторонних взглядов.

— Мальчики, лучше бы следили за своими тылами. — Хихикнула Марта, стоя лапами на трупе одного из генералов.

Спрыгнув на Тераксиса со спины Горыныча, Марта и Берта с лёгкостью вгрызлись в первых жертв, буквально вырвав им шейные позвонки.

— Вонючие кошки! — рыкнул один из генералов, мгновенно превратив свои руки в острейшие жгуты.

Он бросился в атаку на Берту, которая оказалась ближе. Десятки выпадов в секунду, должны были превратить тигрицу в фарш, но «Сумеречные кошки», на ту и «Сумеречные». Ни одна атака так и не достигла цели, пролетая сквозь неё.

— РРррмяу! — Берта прыгнула на бедолагу, вцепившись прямо в лицо клыками.

Живая броня честно пыталась помочь. Гарпуны то и дело жалили Берту, проходя сквозь её полупрозрачное тело, но увы. Череп генерала треснул и раскололся как спелый арбуз быстрее, чем он, что-либо осознал.

Оба оставшихся в живых генерала посмотрели друг на друга и бросились бежать, но Горыныч уже успел развернуться. Он налетел на них так стремительно, что умудрился пробить задними когтями обоих, после чего по привычке превратил в кашу.

— Дамы! — Горынач завис над кошками, — Прошу на борт!

— Марта! Запрыгивай! — приказала Берта. — А я побуду здесь и дождусь наших лекарей. Мы должны спасти нашу новую подругу!

— Поняла! — Марта не стала спорить.

Ловко запрыгнув на спину Горынычу, они умчались к кораблям, вокруг которых кружили летающие порождения скверны…

— Уу-у-ууу! — Хранитель гудел от боли, мотая головой в разные стороны, в надежде вытрясти из неё боль.

— Вердис… — Маррох появился позади Хранителя, явно не желая убивать того просто так. — Давно не виделись.

Вердис моментально замер, и, размяв голову, словно она затекла, повернулся к старому знакомому.

— Маррох… Не думал, что ты осмелишься показаться. — Вердис оскалился своими чёрными зубами. — Зачем ты явился?

Глаза Вердиса устремились на часть тела Маркуса, которая распадалась в руке Марроха. Ещё секунда и «Древнее зло» полностью оправдало своё имя, кинув ошмёток тела отпрыска в руки Хранителю.

— Кажется, это ты потерял… — с усмешкой сказал он, зашевелив своими щупальцами.

— А я всё гадал, кто это мог быть… — Вердис поморщился и, сжав кусок тела в руке, буквально всосал всю скверну в себя.

В итоге осталась лишь человеческая оболочка, которую тот сразу же выкинул. Скорбеть по погибшим отпрыскам Хранитель не собирался. Конечно, ему было жалко потраченного времени и энергии скверны, которую он в них влил, но не более.

— Если ты думаешь, что я начну убиваться по этому поводу, то зря сюда явился. — Вердис прищурился. — Что тебе нужно?

— Я пришёл проверить тебя на прочность. — Маррох прищурился в ответ. — Готов?

— Ты знаешь, что наш бой… — договорить Вердис не успел.

Маррох находился на достаточном расстоянии, чтобы атаковать его своими щупальцами. Несколько из них выстрелили в сторону Хранителя, но в атаке не преуспели. Так же как и у остальных порождений скверны, у Вердиса была живая броня. Вот только действовала она по другому принципу. Вместо того чтобы атаковать обидчика гарпунами, она замирала и крепла, превращаясь в прочные кристаллы.

Щупальца Марроха, на конце которых находились острые жала, ударились о кристаллы и отлетели в обратную сторону. Вердис даже с места не сдвинулся, наблюдая за реакцией старого знакомого.

— Неужели ты подумал, что сможешь сравниться со мной? — чёрное щупальце вытащила из-за спины двуручный меч Хранителя, который, явно наслаждался моментом. — Приготовься, сегодня твой последний день…

— Это мы ещё посмотрим… — Маррох усмехнулся, выпуская все щупальца, что у него были в разные стороны.

Он превратился в опасный клубок змей, к которому лучше не приближаться, но это было лишь начало. Тело Марроха начало наливаться силой и быстро расти.

— Нашёл чем удивить! — Вердис тоже начал увеличиваться в размерах вместе с мечом.

В итоге два полубога выросли до исполинских размеров. К удивлению, Вердиса, Маррох не уступал ни в силе, ни в ауре, которая выстрелила в разные стороны, не меньше чем на несколько километров.

Абсолютно все, кто прямо сейчас находился на поле боя, увидели, что происходило в небе. Трудно не заметить двух исполинов, которые готовились к бою. А когда они запылали аурами из чистой энергии, все вокруг на собственных плечах ощутили их мощь.

Выдержать сразу две ауры было крайне непросто. Большая часть защитников буквально повалилась на колени. Тварям в этом плане было гораздо легче. Во-первых, они были гораздо больше по размерам и силе, что позволяло им переносить такие нагрузки. А во-вторых, изнанка нивелировала часть давления, делая передвижение ещё проще.

— Маррох! Уводи его отсюда! — рыкнул Вельди. — Иначе быть беде!

— Понял тебя. — ответило «Древнее зло» и бросилось в атаку на Хранителя.

Цесаревич обмяк быстрее, чем успел договорить. Нашёл с кем переговоры вести. Всё это время я лишь забалтывал его, чтобы подобраться поближе «волшебными нитями». А когда он вылез, сам бог велел приголубить его по больной головушке тяжёлым предметом, которым оказался какой-то камень, похожий на метеорит.

Мучала ли меня совесть? Конечно же, нет! Я обмотал Николая «волшебными нитями», с антимагической паутиной и поспешил обратно. По дороге в обратную сторону мой родственничек получил два шипа прямо в мягкие ткани на пятой точке, чтобы не расслаблялся. Не знаю, сколько ещё времени я смогу протаскать его «нитями». Всё это время мы находились в изнанке, и мне в принципе крупно повезло, что он ни разу не подумал из неё выскочить. Хотя… Кого я обманываю. Какой дурак предпочтёт не видеть своего противника.

«Сумеречные охотники», судя по «радару», решили разбежаться и сейчас прочёсывали сразу два этажа. Весьма самоуверенно с их стороны, но, пусть делают, как знают. Я же без дела тоже не стал сидеть и, остановившись в более или менее приличном помещении, присел, став настраивать «радар».

Одну проблему я решил. Осталась ещё две. Первая, я должен отыскать слизняка на тот случай, если у моих пушистиков не получится. И вторая… у нас всего один снаряд и два энергетических куба… Мы должны расположить их так, чтобы эта куча дерьма на ножках не смогла дальше двигаться, а ещё лучше, если она и вовсе завалится…

Я вспомнил, что помимо замка позади ползло ещё больше десятка башен поменьше. Вердис, сволочь, раскормился на моих землях, будь здоров… Я нахмурился. Даже после того, как мы победим, восстановить прежний баланс будет совсем непросто. А может, это и вовсе будет невозможно…

— Так… Что тут у нас… — прошептал я, начав врубать слои «радара» в обратной последовательности.

С каждым новым слоем появлялись твари. Сначала самые сильные. Благо их было немного. В основном, какие-то неповоротливые увальни, которые почему-то не захотели идти на войну. А может, они просто были тупыми? Похоже на то… Одна из гадин подошла к стенке замка и начала долбиться об неё, требуя пропустить. Удивительно, но это сработало. После нескольких ударов скверна действительно пропустила тварь дальше.

— Такие мне точно не нужны… — я продолжил поиски, уже хотел перейти на новый слой, но тут появился он… — Попался… — ухмыльнулся, глядя, как клубок из нескольких слизней распался, и каждый из них пополз в разные стороны. — Чем эти гадины занимались, я понятия не имел, но если учесть, что все они умели ковыряться в мозгах…

— Народ! Они на один этаж выше Базилио. Трое! Отправляемся туда! Срочно! Пока эти уродцы не разбежались! — приказал я, припустив к лестнице.

Мог бы так и не волноваться…

Когда я прибыл на место, все три гаврика барахтались в ледяной ловушке. «Сумеречные охотники» не придумали ничего лучше, чем заблокировать их в одном помещении, стены которого предварительно покрыли льдом.

— Было трудно, но мы справились. — Базилио уселся на один из лабораторных столов.

— Не сомневаюсь. — благодарно кивнул я.

Это было и правда не просто, ведь замок был живым. Стоило им с Шикари выпрыгнуть из изнанки, как десятки гарпунов начали на них охоту. И всё же прямо сейчас все три гада, чтобы избежать обморожений, находились в изнанке. Прижавшись друг к другу, они засели в углу, стараясь и вовсе не шевелиться.

— Ку-ку! — помахав рукой, я зашёл в помещение. — А я к вам в гости, представляете… — я решил зайти издалека. — Умеете разговаривать на человеческом языке?

Понятное дело, что никто мне не ответил. Грусть и печаль… Но, что поделать. Я к такому повороту событий был готов изначально. Не хотят по-хорошему, будет по плохому, заодно проведу несколько экспериментов.

«Волшебные нити» буквально вырвали одного из них, из могучей кучки и, обвив со всех сторон так, что тот и шелохнутся не мог, потащили ко мне. Время сильно поджимало, так что я приступил к делу немедленно. Коснувшись его пальцем, я активировал дар «ментального касания» и начал задавать вопросы.

— Вот же тупа дрянь… — через минуту я бросил это дело.

Кажется, я выбрал не ту особь или же она и правда была тупая… Как таковых, мыслей или мыслеобразов в ней я не нашёл. Даже дар «подавления», который мне достался от советника, не помог.

— Последняя попытка… — прошептал я, прикрыв глаза.

Увы, но даже дар «царя зверей» здесь не смог ничем помочь. Взломать ментальную защиту слизняка оказалось легко. Я просто предложил гадине море трупов, и та сразу же согласилась стать моим питомцем. Но толку от этого никакого не оказалось. В итоге я его тупо прикончил, прямо перед глазами остальных.

Через пять минут мы двигались к ближайшей «лапе» замка с пустыми руками. Все три гадины оказались бесполезны. Возможно, они что-то и умели, но делали это неосознанно. А если так, то я ничего с этим не смогу поделать. Толку от них, не становиться же мне самому порождением скверны, чтобы вытащить Николая из задницы, в которую тот попал. Проще намекнуть Романову, что один ребёнок в семье императора — так себе история и пора делать новых.

А что? Пусть строгает, прославляя наш род. У меня, вон, уже четверо на подходе, а сколько ещё будет? Я усмехнулся. В том, что не остановлюсь на достигнутом, я прекрасно знал. А Николай… Жалко, конечно, этого добряка… Впрочем, рано я его хороню, но со слизнями вышел облом, это факт.

— Базилио, размещай снаряд у этой щупальцы. — приказал я, когда мы выбрались из замка.

— Думаешь, у нас получится её подорвать? — Базилио смотрел на «лапу» с сомнением. — Ты только посмотри, какая она огромная!

— С-справимся! — добавил Шикари.

— Если не получится, то рубите, грызите, что хотите делайте, но задача должна быть выполнена. — вновь приказал я. — Надо остановить эту тварь.

Я не очень понимал, зачем нужно было тащить этот замок в форт, но, что-то мне подсказывало, что это связано с энергией скверны. Я уже примерно понял, как она работала, что-то вроде одной большой грибницы. Сначала вся энергия стекалась в замок, а уже из него распределялась по остальным участкам. Таким образом, сеть скверны могла уделять больше внимания участкам, на которых велись боевые действия, отправляя туда больше энергии. И наоборот, на тех, где ничего не происходило, она буквально заканчивала свою деятельность. Как говорится, не в коня корм, а значит, и энергия там не нужна.

А вот что делать со сладкой парочкой, я так и не понял. Как только я перейду в наш мир «волшебные нити» исчезнут. Но и здесь способ нашёлся. Каменный гроб вполне сгодился для обоих. Мы просто запихнули их внутрь и намертво спаяли с крышкой, оставив лишь щёлочки для дыхания.

— Постарайся их сильно не трясти. — хохотнув, я взглянул на левитирующий гроб.

Новый дар Киссы с лёгкостью удерживал подобные тяжести, так что проблем быть не должно.

— А я отправлюсь на север… — вытянув из сумки энергетический куб, сообщил я.

— Ш-шикарно! — у мелкого аж глаза загорелись.

— А ты, на восток. — я кинул ему куб и полез за вторым. — Если нам удастся уничтожить сразу три «лапы», эта гадина сто процентов завалится…

Я не знал, умел ли замок быстро регенерировать или отращивать новые «лапы», но трёх из шести должно было хватить, чтобы он надолго вышел из строя. А если учесть, что все они были с одной стороны… Вот только уверенности у меня в этом всё равно не было, а раз так, будем действовать по ситуации.

Через несколько минут прозвучало сразу три взрыва. Мы решили синхронизировать их, чтобы нанести как можно больше повреждения за один раз. Надо было брать больше кубов… Заключил я, когда понял, что зарядов не хватило для того, чтобы полностью разорвать связь с щупальцами.

— Гадство! — выругался я, понимая, что теперь придётся жертвовать кубами из брони.

В целом, она мне пока не пригодилась, поэтому можно было и подорвать парочку. Лучше так, чем я сейчас солью всю энергию на то, чтобы отпилить её энергетическими лучами.

В первую очередь пострадали наручи левой руки. Вытряхнув из них куб, я сразу же полетел вниз, туда, где чёрное месиво начало соединяться вновь. Да, регенерация у этой дряни оказалась бешеной. В принципе, я бы мог и сам догадаться, вспомнив Бедствие.

Тысячи гарпунов буквально впились в противоположные стороны раны, пытаясь собрать щупальце воедино. Но я был по этому поводу другого мнения.

Использовать энергетические лучи мне всё же пришлось. Хотя бы для того, чтобы эти связи разорвать и пролететь дальше.

— Сколько же их здесь! — нахмурившись, я сосредоточился на полёте.

Не хватало ещё, чтобы они меня сцапали. Впрочем, пока у меня есть «защитные покровы», подобного точно не случится. Пробравшись к ране так глубоко, как смог, я выскочил из изнанки и метнул энергетический куб. Он был меньше предшественника, но здесь и работы было раза в два меньше.

Как только куб коснулся поверхности, я повторил приём и выстрелил в него очередным энергетическим лучом, параллельно набирая скорость. На этот раз всё получилось, как надо, и «лапа» отвалилась. Рухнув на землю, она создала небольшое землетрясение, а сам замок зашатался, пытаясь найти новую опору и не упасть.

— Что, сволочь, не нравиться? Правильно! — уверен, если бы эта гадина умела издавать звуки…

Стоило мне об этом подумать, как замок начал издавать вибрацию, словно звал на помощь.

— Твою же мать… — я закатил глаза, увидев, что все твари, которые находились в пределах моего «радара», бросились к нам…

— Какого чёрта здесь происходит! Как мы вообще оказались втянуты в эту войну? — прорычала Курода по дару групповой связи, отбиваясь от невидимой твари, которая спикировала прямо на неё. — На помощь! — выкрикнула она, отскакивая от неё на десяток метров.

— Иду! — в воздухе над тварью появилась Надежда, которая зарядила по затылку твари кулаком в бронированной перчатке.

Сила удара оказалась настолько сильной, что летающее порождение скверны моментально обмякло и плюхнулось на палубу.

— Спасибо, Надя! — глава клана поблагодарила своего телохранителя.

— А какие у нас варианты? — Хина заприметила тварь, которая выскочила из изнанки и пальнула в неё энергетическим лучом из рога на диадеме. — Если бы не Дмитрий, то нас, скорее всего, уже бы казнили, как и стариков.

— Если бы не Дмитрий, то всего этого вообще не случилось. — проворчала Курода в ответ.

— И не поспоришь. — хохотнула Хина, добравшись до ещё одной твари серией микротелепортов.

— Аракава! Ты сегодня будешь работать или нет? — Курода перевела свой гнев на Рюдзи. — Когда появятся демоны? Мы не справляемся с наплывом гадин! Скоро они облепят все корабли и катера.

— Минуту! — рыкнул Аракава в ответ. — После того, что с ними сделал Дмитрий, они боятся выходить.

— Тоже мне! Демоны ещё называются! — фыркнула Курода. — Скажи им, что это его приказ! А значит, это хороший шанс отличиться!

— Хорошая идея… — Аракава нахмурился и, прикрыв глаза, начал новые переговоры.

Клану Куроды справиться с подобными тварями было достаточно просто. Но были и серьёзные проблемы с нехваткой чистой энергии. Дмитрий выделил немного энергии, но лишь для частичного использования. Это означало, что каждый должен был решить, чем конкретно пользовался. Например, Надежда выбрала замену куба в бронированной перчатке, Хина, заменила в диадеме и нагрудной броне, от которой та подпитывалась.

Все старались экономить, но больше всех надежд связывали с Аракавой, который всё ещё вёл переговоры с демонами.

Внезапно пентаграмма засияла красным светом, а сам Аракава начал краснеть и увеличиваться в размерах, покрываясь вязью чёрных рун.

— Наконец-то! — вновь проворчала Курода.

Меньше, чем через минуту все пять демонов сформировались на концах пентаграммы. Набрав силу в этом мире, они раскрыли глаза и растворились в воздухе, сразу же приступив к избиению порождений скверны.

Демоны не могли видеть тварей, что находились в изнанке, но они, благодаря своим аурам чувствовали их присутствие. Сила, позволяла гасить их практически с удара, а если учесть, что некоторые гадины ещё и краской были измазаны, то процесс пошёл крайне быстро.

Военный корабль, на котором сидел Аракава, очень быстро очистился от скверны, после чего, демоны полетели истреблять остальных. Единственной проблемой оказались свои же охотники и военные, которые думали, что демоны тоже противники. На самом деле оно так и было, но скорость позволяла игнорировать все атаки.

Через десять минут ожесточённого противостояния порождения скверны начали что-то подозревать и потихоньку отступать к основной армии. Но и там их ждал большой сюрприз…

Белоснежка попала в настоящий рай на земле. Она и не думала, что бывает столько… нет, СТОЛЬКО, энергии. Единственная проблема, с которой она столкнулась, так это с каналами её поглощения. Эх! Если бы она смогла вернуть свои силы…

Внезапно накативший страх сковал её. Она испугалась, что та, злая сущность, вновь захватит её и начнёт мучать. Возвращаться к прежней жизни она не хотела. Она многого не понимала, но точно знала, что Дмитрий — её хозяин. Самый добрый и тёплый на свете, и с ним ей очень радостно.

— Я должна хорошенько постараться, чтобы порадовать его! — захихикала она.

Отлепившись от очередного порождения скверны, она начала искать добычу покрупнее. Такую, чтобы не только душа радовалась, но и помощь в войне была большая. Чтобы хозяин вновь взял её на ручки!

Некоторое время Белоснежка летала по полю битвы, просто убивая одиночными ударами гадин. Сначала она опасалась атак чёрных гарпунов, что выстреливали из защиты, но после нескольких пропущенных ударов поняла, что никакого урона они не наносят. Пробить самый крепкий камень в этом мире было непросто. И справился с этим, опять же, только хозяин!

— Вот она! — воскликнула Белоснежка, наткнувшись на огромный силуэт гадины, мелькавший где-то на горизонте.

В этот момент, Бедствие, похожее на кисель, встрепенулось. Оно почувствовало смертельную опасность, которая неумолимо приближалась со спины, и сразу же встал выбор, или же напасть на ящера, который был в пяти километрах отсюда, или же спасаться бегством.

Тварь оказалась крайне тупой и прожорливой. Трудно насытить такой объём мелкими тварюшками, которые для неё были словно семечки. А здесь, настоящий пир! Страх уступил место голоду очень быстро, так что гадина решила прибавить скорости и сожрать Тераксиса, пока была такая возможность.

Она даже не заметила, как в тело влетела какой-то белый камешек. Подумаешь? Такое случалось много раз. Пищеварительные соки подобные объекты не переваривали и в скором времени выталкивали через специальные каналы внутри тела. Вот только камушек оказался с сюрпризом…

Белоснежка не просто влетела в тело Бедствия. Она превратилась в настоящий миксер, который крутился с бешеной скоростью, превращая внутренности гадины в непонятную жидкость, которую уже нельзя было назвать внутренностями.

Белоснежка залетела внутрь не просто так. Она двигалась к цели, которой являлся энергетический сосуд. Заодно она собиралась полакомиться и мешочком с концентратом, который тварь копила несколько сотен лет.

Пробраться сквозь податливую жидкость было совсем просто. Девочка буквально врезалась в сердце твари, и обхватив его руками и ногами, крепко сжала в своих объятиях.

— Приятного мне аппетита! — радостным голосом воскликнула она и начала высасывать из Бедствия энергию.

— Генерал! Генерал! Скорее сюда! — выкрикнул один из наблюдателей, который контролировал около двадцати артефактов, прикреплённых к кораблям, чтобы наблюдать за полем боя.

— Что стряслось? — Глухов подбежал к офицеру, взяв в руки артефакт.

— Бедствие! Оно перестало двигаться и, кажется…

— Умерло… — удивлённым голосом добавил Глухов.

Стоило Белоснежке сжать хрупкое сердце Бедствия своими острыми ручками, как-то моментально прекратило биться. Вязкий кисель, который держался внутри твари на добром слове, моментально хлынул в разные стороны, смывая вместе с собой сотни тварей.

Ледяные и Кромы, увидев воду, моментально отступили, начав ей замораживать. Так, вместе с остатками тварей, Белоснежка и оказалась в ледяной тюрьме. Но прямо сейчас это её мало интересовало. Главное — лакомство, которое вновь сделает её сильнее.

— Белоснежка… — маленький червячок сомнений появился у неё в голове. — Не забыла ли ты, кем являешься?

— Отстань от меня! — девочка нахмурилась.

С тех пор как Дмитрий прихлопнул противную тётку, которая всё время крутилась в голове у Белоснежки, стало легче жить. Вот только та, никуда уходить не собиралась. Став слабее, она притаилась, словно змея, которая требовала от той полного подчинения.

— Ты это я! Глупая никчёмная дрянь! — зашипела змея. — Ты должна выполнять всё, что я тебе приказываю!

— Нет! — Белоснежка помотала головой. — Не буду! Я служу Дмитрию!

— Дура! Ты же Хранитель! Это он должен служить тебе! — не оставляла попыток змея. — Понимаю. Это сложно понять, поэтому, просто впусти меня в свой разум. Я сама всё сделаю.

Внезапно змея оказалась в руке Белоснежки, которая, склонив голову набок, с интересом начала её изучать.

— Пусти меня! — заверещала змея. — Немедленно!

— Я же сказала, нет. — холодный голос Белоснежки распространился на все чертоги разума, а затем, послышался характерный хруст, с которым перемалывали камни.

Белоснежка не хотела возвращаться к прежней жизни. Прямо сейчас, её каменное сердце полностью занимал один крайне интересный человек, которому она была готова служить вечность. А потом ещё немножко, но только при условии, что он будет брать её на ручки.

— Аа-ааа-аа! Ты ещё пожалеешь! — забилась в конвульсиях змея, и практически сразу издохла.

Белоснежка даже не придала этим словам значения. Она просто развеяла противную змею по своей белоснежной пустыне, улыбнулась и продолжила напитываться энергией…

Отлетев от замка скверны, я поморщился.

— Вот же гадина проклятая… — проворчал я, глядя, как твари начали собираться в одну большую гору.

Я уже понял, что они задумали, и теперь нам надо было их опередить… Я бросился к Шикари, который прямо сейчас пытался пилить полуоторванную «лапу» при помощи воздушного диска.

Очень даже интересное решение. Хмыкнув, заключил я, глядя на почерневший диск, который силился прорезать оставшуюся скверну.

— Шикари, лети помогать Базилио! — приказал я. — Я здесь сам управлюсь.

Конечно же, он был категорически против, ведь это была его добыча. В другой ситуации я бы и слова не сказал, но здесь речь шла на минуты. Твари не просто так собирались в большую кучу, они пытались дотянуться до замка, чтобы подпереть его собой. Причём, судя по количеству гадин, которые сползались к повреждённой щупальце, у них это вполне могло получиться.

Пришлось активировать ауру из чистой энергии, чтобы он, наконец, понял, почему я прошу его лететь к Базилио.

— Ф-фу-ф-фу! — зафырчал Шикари, припустив в противоположную сторону.

— Что значит фу⁈ — удивился я, — Нормальная аура!

Выскочив из изнанки, я начал создавать воздушный диск, постоянно увеличивая его в размерах. Параллельно я создал пять клонов, которые должны были прикрывать меня от гарпунов. Учуяв меня, замок сразу же выбросил сотни щупалец, в надежде поймать и прикончить обидчика. Вот только у меня были другие планы.

Пятеро клонов выстроились пятиугольником, буквально превратившись в мой щит. Они уничтожали любые летающие объекты или предметы, которые летели в мою сторону. Замок оказался с сюрпризами и поняв, что обычные гарпуны до меня не могут добраться, начал буквально стрелять осколками кристаллов скверны.

Я же продолжал напитывать и раскручивать воздушный диск, который очень быстро стал в два раза больше, чем у Шикари.

— Вот это, я понимаю, размерчик! — заключил Хлад, когда я бросил его в сторону «лапы».

— Сейчас посмотрим, на что способна чистая энергия. — злобно усмехнувшись, добавил я.

Мне и самому было интересно это узнать, ведь раньше я не создавал настолько разрушительные заклинания.

— И так понятно, что будет. — пропищал паразит. — Это же чистая энергия!

— Заткнись! — выкрикнули мы с Хладом, глядя, как диск добрался до раны и буквально срезал его, даже не сбавив скорости.

— Хо-хо! — Хлад чуть ли не заплясал в чертогах. — Мощно! Мощно!

— Есть такое! — согласился я. глядя, как диск улетел к земле.

— Вы ничего не забыли? Умники! — паразит отплатил нам той же монетой.

— Не твоё дело! — рыкнул на него Хлад.

— Стой, о чём ты? — спросил я.

— Лапа уже срослась! Ха-ха-ха! — паразит злобно захихикал. — Два дурня!

— Косяк… — хмыкнув, мне пришлось согласиться с креветкой.

Мы и правда не учли этот момент. Диск с лёгкостью прорезал скверну, и она сразу же закрепилась за повреждённые участки, сросшись вновь.

— Нехорошо получилось… — Хлад как-то погрустнел.

— Сейчас исправим! — разозлившись, сказал я, напитывая руки энергией.

Не хотелось этого делать, но, судя по всему, других вариантов прямо сейчас мы не придумаем. Выставив вперёд правую руку, я пальнул из ладони энергетическим лучом, который, пробив щупальце, скрылся внутри.

Через пару секунду наружу вырвалось небольшое солнце, которое начало постепенно разрастаться. Я не знал, какое количество энергии понадобится, чтобы уничтожить все связи, но как только оно перестало расти, щупальце сдалось, полетев вниз под собственной тяжестью.

— Победа! — стиснув кулаки и зубы, обрадовался я.

— Рано радуешься! — паразит разошёлся на полную катушку. — Пока ты тут возился как черепаха, твари успели подпереть задницу замку.

— Разряд этому господину! — холодным тоном хирурга приказал я.

— Слушаюсь. — таким же спокойным и холодным голосом произнёс мой ассистент.

— Стойте! Я осознал ошибку! — заверещал он. — Дима! Будь человеком, прости засранца!

Хлад действовал на опережение. Он понял, что наказание могло соскочить, поэтому пальнул в аквариум разрядом электричества с расстояния.

— Надеюсь, он не подох? — спросил я, возвращаясь к задней лапе.

— Не должен… — довольным голосом ответил Хлан. — Не отвлекайся…

Кто же знал, что твари не просто так собирались в кучу. Оказалось, что они и были тем самым строительным материалом, из которого она создавалась. Гадины скреплялись между собой не просто лапами, хвостами и прочими частями тела, они буквально превращались в одну субстанцию, живую броню, которая с каждой минутой крепла и уже притянулась тонкой ножкой к повреждённой щупальце.

— Вот же говнина! — тяжело вздохнув, я наставил на ней левую руку.

Второй выстрел пресёк попытку восстановить равновесие, и замок начал заваливаться в нашу сторону.

— Давай же! — Хлад ждал падения замка скверны, как собственного дня рождения.

Не знаю зачем, но я проникся. Первая лапа, которую пытались уничтожить Базилио и Шикари, резко метнулась к середине и всё-таки умудрилась удержать равновесие в последний момент.

— Да вы издеваетесь! — я начал закипать от ярости, но в этот момент мои пушистики сделали невероятное.

Щупальца отделилась от основания и полетела вниз. Сразу же после этого замок полетел вниз, подминая под собой всё, что находилось поблизости, в том числе и меня.

Надо признаться, что я не ожидал подобного исхода и откровенно был к нему не готов. Здоровенная башня буквально затмила собой всё пространство передо мной. А я, балбес, растерялся, потому что не понимал, в какую сторону бежать, да и успею ли я вообще это сделать?

Стиснув зубы, я полетел вперёд.

— Куда! Ты же нас погубишь! — Хлад не выдержал напряжения. — Вправо! Бери вправо!

— Влево! — заверещал паразит, который уже успел оклематься от разряда током. — Влево бери!

— Заткнулись… — прошипел я, понимая, что не выдержу давления сразу двух советчиков.

Тварь заваливалась в нашу сторону, а значит, я всё ещё мог пролететь под замком. Главное — набрать побольше скорость. Да и лететь тут, на самом деле не так уж и долго…

На всякий случай запрыгнув в изнанку, я вновь активировал ауру и создал серию воздушных взрывов. Секунда и я чуть не стал жертвой собственной силы. Совсем забыл, что чистая энергия разгоняла меня чуть ли не моментально. Ещё бы немного и я впечатался в землю под замком, но в последний момент, мне удалось изменить курс двумя направленными в землю взрывами.

Подлетев вверх, я вновь оказался на грани смерти, чуть не впечатавшись в днище замка головой. Так себе смерть. Хорошо, что он не умел гадить… Или умел, а я просто не видел? Вопросов больше, чем ответов, но так или иначе, смерти я избежал, сам того не осознавая.

Замок скверны завалился набок и под собственной тяжестью начал складываться до тех пор, пока не превратился в одну гигантскую лужу. Землетрясение, которое последовало после падения замка, разорвало землю в нескольких местах. Ураганные порывы ветра от чёрного шлепка, буквально сдули всё и всех в радиусе десятков километров, в том числе срывая и верхний слой земли с мёртвыми деревьями, которые и вовсе превратились в прах.

— Повезло, что эта дрянь не добралась до стены. — заключил я, глядя на разрушения. — Сейчас бы мы захлебнулись в этом дерьме…

Клубы пыли начали подниматься к небу, но раньше них, вверх начали подниматься чёрные щупальца. Они выстреливали из пыли в разных местах, сразу же переплетаясь вместе.

— Тьфу ты! — я плюнул в сторону живой дряни. — Этому ни конца ни края не будет, пока мы не разберёмся с Вердисом.

Стоило мне об этом подумать, как мимо пролетел какой-то чёрный здоровенный мужик исполинских размеров, а вслед за ним устремился ещё один, но уже с щупальцами. Второго я сразу узнал, это был Маррох в своём настоящем обличье…

— На ловца и зверь бежит… — нахмурившись, я бросился на подмогу другу…

Они пролетели мимо меня так быстро, что я даже не успел толком прочувствовать влияние их аур. Да, мне повезло, что и моя аура тоже была активирована, но, если я хотел включиться в битву двух исполинов, это нужно было учитывать изначально. А то ведь можно и отхватить.

Стоило мне приблизиться, как я сразу же напрягся. Воздух вокруг потяжелел, словно кто-то невидимый специально спрессовал его, чтобы мне было труднее летать.

Маррох атаковал Вердиса щупальцами, которые тянулись у него из спины. Хлёсткими ударами он пытался дотянуться до наглой рожи Хранителя, но получалось не очень. Об этом говорила наглая улыбка Хранителя, который буквально отмахивался от щупалец, как от надоедливых мух.

— Теперь я понимаю, почему ты не стал Хранителем! — засмеялся Вердис. — Бьёшь как девчонка!

— Если я бью, как девчонка, то почему ты бежишь от меня? Трус! — рыкнул в ответ Маррох.

Во время боя они постоянно обменивались колкостями, стараясь вывести друг друга из равновесия. Вот у кого я должен был поучиться спокойствию и хладнокровию. Меня подобные фразочки всегда зажигали, словно фитиль. Правда, с даром «ярости», это было лишь на пользу и всё равно. В таком противостоянии любая оплошность могла стоить жизни.

Внезапно Маррох исчез из моего поля зрения. Я почувствовал, что аура стала давить ещё сильнее. Интересно, значит, он показал не Вердису не всё, на что был способен?

Так, оно и оказалось. «Древнее зло», на то и древнее… Он появился за спиной у Хранителя так стремительно, что тот чуть ли не крякнул, когда из спины полезли чёрные гарпуны. Оно и понятно, процесс этот самостоятельный, и, если такое происходит, значит, опасность буквально стучится в заднюю дверь.

Удивительно, но Марроху было на них абсолютно плевать, так же как и Вердису на его щупальца. Он взмахнул когтистой лапой и буквально расщепил их без остатка, настолько был страшен удар. Более того, если бы Вердис не развернулся в последний момент, и не подставил под удар собственные руки, то бой мог бы уже закончиться.

Обе руки Вердиса превратились в фарш, который заколыхался на ветру как макаронины. Ужасающая сила, но, чтобы прикончить Хранителя, этого оказалось слишком мало. В ту же секунду руки пришли в норму.

— Тебе конец! — зарычал на Марроха Вердис, выпуская из-за спины десятки чёрных гарпунов побольше…

— Твою же мать… — прошептал я, увидев, что случилось дальше.

Оба полубога начали обмениваться ударами щупалец на такой скорости, что я едва мог за ними уследить. Казалось, что каждая из них обладала собственным разумом и жила отдельной жизнью, целью которой стало нанести урон противнику. Атаки под разными углами и траекториями заставляли обоих противников идти на разного рода хитрости. Они постоянно двигались, смещались в разные стороны, уклонялись, прикрывались конечностями, не давая друг другу ни секунды на передышку.

Удары сыпались один за другим с такой силой, что случайные или неслучайные встречи щупалец буквально расщепляли их на атомы.

Уступать никто не собирался, но было видно, что Вердису бой давался гораздо тяжелее. Он уходил в сторону, скользил по краям ударов и ставил жёсткие блоки, стараясь экономить силы и энергию. Неужели Маррох оказался сильнее?

Ответом была ярость, с которой мой питомец шёл вперёд. Гарпуны цепляли щупальца, рвали их на части, но Маррох от подобных уколов лишь раздражался ещё больше. Каждый раз он выпускал из себя всё новые и новые, а регенерация мгновенно залечивала другие раны и неважно, насколько они были ужасны.

— Сколько ни пытайся, тебе не уничтожить меня! — бросил Вердис, скрипя чёрными зубами. — Итог будет всегда один!

С этими словами он превратил правую руку в острейшее лезвие и начала дырявить Марроха с неистовой скоростью. В какой-то момент я даже испугался за питомца, потому что Вердис, кажись, и вовсе сошёл с ума. Но к моему удивлению всё решил один точный удар…

Маррох резко сместился в сторону и с силой ударил кулаком по морде Хранителя. Он буквально смял её в пластину, из которой полетела в разные стороны скверна. Я чуть в ладоши не захлопал, потому что выжить при таких повреждениях было невозможно. Секунда и он словно снаряд, выпущенный из пушки, полетел к земле, скрываясь в клубах пыли, которые заполонили всё пространство под нами.

— Это был потрясающий бой. — подлетев к Марроху, заключил я. — Кто бы мог подумать, что ты сильнее Хранителя!

Я был в восторге от увиденного, но ещё больше я был в восторге от того, что мне не пришлось драться с самим Хранителем. Сейчас возьму клинок, развею клубы пыли, которые остались от замка, и соберу урожай…

— Это ещё не всё. — предупредил меня питомец. — Убирайся отсюда!

— Что? — переспросил я, не поверив словам друга.

— Уходи, я сказал! — Маррох был мрачен как никогда. Он посмотрел на меня грозным видом, словно собирался наподдать за непослушание.

Мы с Маррохом даже толком среагировать не успели, как под нами уже начали происходить крайне неприятные вещи. Воздух вместе с пылью начал закручиваться в одну большую воронку, в которую затянуло и все тянувшиеся к небу щупальца скверны.

Дальше мы увидели, Вердиса, который выстрелил из самого центра по направлению к облакам. За ним в небо устремились чёрные потоки скверны. У меня даже сложилось такое впечатление, что он пытался от них оторваться, но прилипнув один раз, они уже его не отпускали.

— Что делает этот урод? — спросил я, глядя на чёрный столб скверны, к которому тянулись остальные потоки.

Впрочем, мог бы и не спрашивать. Ублюдок решил усилиться за счёт замка! А значит, нам нужно было ему помешать, причём, как можно быстрее.

— Мы не сможем его остановить! — пессимистично заметил Маррох. — Скоро он вберёт в себя всю силу скверны…

— Что, даже не попытаемся? — я поморщился.

И почему всё самое сложное всегда выпадает на мою долю. Я машинально дёрнулся за энергетическим кубом, чтобы по привычке швырнуть его и прекратить вакханалию Хранителя, но увы. Вспомнив, что кидаться больше нечем, я создал воздушный диск и начал напитывать его энергией.

Получилось не очень, потому что чёрный столб вместе с отростками, которые шли из всех концов чёрного пятна, оставшегося от замка, постоянно рос. Проклятая гадина усиливалась слишком сильно, и я не мог с этим ничего поделать.

Пришлось бросать диск прямо сейчас, а то я рисковал потратить всё своё время и энергию на его создание, а в итоге мог выйти натуральный пук в лужу.

— Маррох, тебе придётся задержать его ещё один раз… — попросил его я на полном серьёзе.

— Не уверен, что я вообще смогу к нему приблизиться… — Маррох посмотрел на меня с печальными глазами, — Но я попробую.

— Давай! А я за подмогой! — кивнув друг другу, мы посмотрели на диск, который повредил какие-то потоки скверны, но до чёрного столба он даже не добрался.

Потоки завихрений скверны внутри оказались настолько устрашающими, что диск буквально расщепило или сдуло в сторону, после чего он распался.

Развернувшись, я накинул на себя энергетическую защиту от ветра, и бросился в форт. Понятное дело, что про подкрепления я соврал. Кто мог остановить подобного ублюдка? Разве, что боги. Но где их взять? Да и зачем кому-то впрягаться за какой-то вшивый мирок? Особенно если учесть, что потом с него спросят.

Конечно, были мысли попробовать призвать Борея, но что-то мне подсказывало, что и этот номер не прокатит. Адран? Этот жук потом три шкуры с меня сдерёт, а потом и Борей напинает. Нет, здесь они мне не помощники. А вот сфера, которую я умыкнул у ледяных…

Я решил, что лучшего варианта использовать этот артефакт, нет и, скорее всего, уже не будет. Если я не смогу остановить скверну здесь и сейчас, то всему миру очень скоро придёт конец…

Несмотря на скорость, я буквально ощущал, как аура Вердиса шла за мною по пятам. Насколько же он станет силён, когда поглотит замок скверны? А ведь там не только он. Там ещё и твари, которые продолжали постоянно прибывать в огромных количествах и башни, которые продолжали медленно ползти вперёд. Чёрт!

Был ещё и второй вариант. Использовать против гада чёрный шар с энергией, но что-то мне подсказывало, что он здесь уже не поможет. Повернувшись, а пришёл в ужас, ведь там уже был даже не чёрный столб, а целая гора, которая вбирала в себя абсолютно всё, что находилось поблизости.

— Василий Егорович, хорошо, что вы сами меня вызвали. — ответив на вызов, выпалил я.

— Дмитрий, что у вас там происходит? — Глухов был крайне обеспокоен.

— Апокалипсис местного масштаба. Всё, что вы видите, и есть Хранитель, который на нас слишком серьёзно обиделся. Надо бежать срочно! — выдал я.

— Объявляйте отход по всем фронтам! Дмитрий не сможет удержать эту дрянь! — заорал Глухов на офицеров, которые находились рядом.

— Всё верно, Василий Егорович, и да поможет нам бог. Прощайте. — сухо добавил я.

А что я ещё мог ему сказать? Что мы справимся? Увы, но пессимизм Марроха передался и мне. Вердис оказался нам не по зубам, и это нужно признать, чем быстрее, тем лучше.

Я пронёсся над полем боя словно стрела. Хорошо, что всё вокруг давным-давно смазалось, отвлёкся кому-то на помощь, о чём бы потом наверняка пожалел. Нет, сейчас времени на подобное у меня не было, от слова совсем. Замедлюсь, и мы можем окончательно проиграть… А так, у нас был хотя бы один-единственный шанс.

Параллельно я пытался связаться со всеми, кто был у меня в списке контактов. Надеяться в такой ситуации на генерала — было бы самой большой ошибкой. У него и без меня проблем хватало.

— Дима! Что происходит? — Настя задала самый частый вопрос, который мне адресовали.

— Мы проигрываем. — спокойным голосом ответил я. — Забирайте людей и уводите флот. — приказал я. — Если понадобится, «Сумеречные охотники» помогут сбежать в другой мир.

Между нами возникла немая пауза, которая продлилась не больше пяти секунд. Настя частенько так делала, чтобы переварить всё услышанное, сделать выводы и сильно на меня не ругаться.

— Поняла. — сухо ответила она. — Даже не вздумай погибать! Мы с Димкой тебя не простим! — фыркнула она, оборвав связь.

Димкой? Каким ещё Димк… Долго же до меня в последнее время доходит. Решила назвать его в мою честь? Вернее, в честь Дмитрия Донского, которому и принадлежало это тело. Что же, вполне справедливо, ведь именно он творил историю этого мира. А я, так, мимо проходил…

— Дмитрий… — послышался голос Хлада. — Ты уверен, что мы сможем…

— Нет. — холодным голосом ответил я, прервав Хлада. — Но, попытаться стоит.

— Попытаться стоит… — пропищал кривым голосом паразит, словно пытался меня задеть. — Ты всех нас погубишь! Хочешь спасти и себя и людей — начинай эвакуацию. Толку будет больше.

— Дурная ты пиявка! — беззлобно проворчал Хлад. — Неужели ты подумал, что Вердис нас отпустит?

— Нас, может, и нет, а меня, пожалуйста, сгрузите в первое встречное тело. — вновь пропищал паразит.

— Вот ещё! — фыркнул Хлад. — Дмитрий, давай заселим его в червя и скормим Дымке. Толку будет больше!

— Отчасти он прав. — задумчивым голосом ответил я. — Вердис и правда нас не отпустит. А значит, есть шанс отвести его подальше… Чтобы выиграть остальным побольше времени…

— Хорошая идея! — поддержал меня Хлад. — Я полностью тебя поддерживаю.

— Вы безумцы! — пропищала креветка. — У нас же есть клинок! Так, давайте воспользуемся им!

— Первая здравая идея за всё время… — Хлад своеобразно похвалил паразита. — Дмитрий, по сути, мы, то есть ты, ничего не теряешь…

Оказавшись около офиса, я приказал всем присутствующим убираться из форта, вместе со всеми родственниками и друзьями.

— Всё настолько плохо? — Медведев посмотрел на меня с надеждой, но сирена, которая раздалась позади, не оставила ни единого шанса.

— Не знаю, Андрей Валерьянович. — я пожал плечами, — Но, если я умру, гаврики, что живут в склепе, сразу же выйдут на охоту.

— Господи! — он схватился за голову. — Собираемся и уходим отсюда! — более он на меня внимания не обращал.

Я же, сбежав по лестнице, перешёл в изнанку. Ларец в итоге решили спрятать здесь, прямо под толщей камня… Собственно, и жезл вместе с чёрным шаром, в раздельном виде, хранился тоже тут. Хранилище или бункер в особняке, оно, конечно, хорошо, но лучшей охраны, чем «безликие ужасы» мне не сыскать.

Ларец по-прежнему выглядел как произведение искусства. Он переливался от света сферы так красиво, что я на пару секунд забыл, зачем пришёл.

— Дима, хватит терять время. — отчитал я сам себя, открывая ларец и забирая из него переливающийся белый шар.

Стоило мне его коснуться, как по пальцу пробежал обжигающий мороз.

— Ах ты… — выругался я, словив небольшое обморожение. — Предупреждать же надо!

Впрочем, кого я обманываю, он ведь изначально был рассчитан на ледяных или кромов. А тут я со своими мясными сардельками… Пришлось активировать дар «защиты от холода», чтобы сфера не смогла причинить мне вреда.

— Простите, гаврики, но вам придётся остаться здесь. — запихивая шар в сумку, приказал я сладкой парочке, что сидела в гнезде.

Мне пришлось их запечатать за каменной стеной. Убить — рука не поднялась, они же всё-таки мои питомцы. Да и надежда, что сфера сработает, хоть и маленькая, но всё же была!

— Дмитрий! Время! — Хлад вновь вернул меня в реальность, и я побежал на улицу…

— Хо-хо! Парни! Да мы в полной заднице! — восторженным голосом запищал паразит, когда я поднялся в небо.

Вердиса… Вернее, чёрную воронку, в которую он превратился, было видно невооружённым взглядом. Никогда бы не подумал, что там так много скверны, но это и нам играло на руку. Возможно, он просто не в состоянии столько поглотить. Он собирал её вокруг себя, и потихоньку, по чайной ложечке…

Выхватив божественный клинок, я пожелал раскрыть рукоять. Яркий божественный свет озарил всё вокруг, заставив меня прикрыть глаза. В этот раз я был готов, и захватил с собой малюсенький флакончик, в который и упали пять капель божественной силы.

— Пять капель! — Произнёс Хлад, словно боялся спугнуть.

— А сколько у нас есть? — я задал риторический вопрос, ведь ответ на него я уже знал.

С тех пор как я пришёл в себя на опушке леса, ничего не изменилось. Я аккуратно слизнул одну каплю, закупорив остальные во флакончике.

— Теперь поровну… — прошептал я, начав набирать скорость, до того как меня начало трясти.

Божественная энергия давала невероятный прилив сил. Меня буквально распирало от лёгкости и могущества. Какой там Вердис! Мне казалось, что я был способен сровняться с богами! А значит, и одному наглому Хранителю морду набить смогу.

Жаль, что эффект оказался не таким уж и долгим, и к тому моменту, как я подлетел к чёрному торнадо, весь мой запал неожиданным образом исчез.

— Может, ещё капельку? — предложил паразит.

— Успеется! — заворчал Хлад. — Если не сможем вернуть баланс сил, то нам уже ничего не поможет!

— Ой! Вечно ты драматизируешь! — пропищал паразит и замолчал.

Я же слушал внутренние голоса моих случайных попутчиков и выискивал глазами Марроха. Мой «радар» отказывался искать кого-либо в этой каше. Вызовы по ментальной связи, тоже не принесли успеха. Я точно знал, что он был ещё жив, но почему-то выйти на связь у него не получалось.

— Что же… — я тяжело вздохнул, — Выходит, остался лишь я…

Стоило мне это осознать, как я почувствовал невероятный прилив сил. А когда было по-другому? Да и кто мне нужен, чтобы прихлопнуть одного крайне заносчивого неудачника? Верно! Его один раз уже выпнули из нашего мира, а значит, и во второй раз получится! Неудержимый я или кто⁈

С этими словами я начал набирать скорость, устремившись прямо к верхушке урагана. Вердис, я иду за тобой!

Стоило мне подлететь ближе, как давление ауры Хранителя начало увеличиваться. Более того, завихрения скверны оказались не такими уж и безобидными. Во-первых, они оказались сродни воздушным потокам, которые и правда старались закрутить и поглотить всё вокруг. А во-вторых, вся эта субстанция оказалась по-прежнему живой.

Чёрные гарпуны никуда не делись, и, как только я оказался в зоне досягаемости, они устремились к моей тушке со всех сторон.

— Вот же… — выругался я, пожалев, что сунулся к скверне так близко.

Надо было атаковать сверху, толку было бы больше. Сейчас же мне пришлось превзойти свои возможности, чтобы отточить управление направленными воздушными взрывами. Я не мог двигаться так, как захочу, но если потихоньку сдвигаться, то и гарпуны сразу же промахивались. Да, нескольким из них, всё же повезло и они царапнули пару раз мой «защитный покров», но на этом всё.

— Чёрный Егерь! — голос Вердиса сотряс воздух. — Вот мы и встретились!

— Век бы тебя ещё не видел! — сразу же выпалил я, уходя от очередной партии гарпунов при помощи микро воздушных взрывов. — Может, пора заканчивать этот цирк?

— Ха-ха-ха! — он рассмеялся так, что весь огромный ураган скверны завибрировал. — Здесь ты абсолютно прав! Мне уже надоело наблюдать, как вы, мелкие людишки, портите все мои планы!

— Сам виноват! — выкрикнул я. — Никто не просил тебя возвращаться!

— Ты… — голос Вердиса завибрировал ещё сильнее. — Как ты смеешь! Это мой мир! Я Хранитель Равновесия! И только я буду решать, что с ним случится!

— Ха! Какой же ты Хранитель? — я рассмеялся в ответ. — Ты преступник, который понесёт наказание за уничтожение мира! Великий Чжулонг нарушил правила, за что моментально поплатился. Ты на очереди! И мой тебе совет, если не хочешь закончить так же, как и он, просто свали в другой мир и оставь нас в покое!

— Хорошо сказано! — поддержал меня Хлад.

— Ха-ха-ха! Глупый человечишка! Скоро все миры будут принадлежать скверне! Я позабочусь об этом лично! — Вердис явно разозлился.

— А ведь когда-то был приличным человеком! — я ткнул его в самый неприятный факт.

Пока мы разговаривали, я и не заметил, как добрался до верхушки урагана. Вердис оказался там. Огромный, он буквально врос в воронку ногами, а может, это и были его ноги? Чёрт его знает, как это устроено! Но, единственное, что я понимал, так это то, что он прямо сейчас получал огромную подпитку из воронки, которая мощными потоками вливалась в него. Понятное дело, что это мне категорически не нравилось. но, что делать с таким монстром?

— Лягушонок! — Вердис поднял правую руку, и из боковой части воронки выплыла рука с Маррохом. — Кажется, это ты потерял?

— Спасибо, что нашёл. — ухмыльнувшись, ответил я. — Положи вон там… — я указал на свободный участок земли. Потом заберу.

— Остришь, да? — Вердису наш разговор явно доставлял большое удовольствие. — Скоро он превратится в порождение скверны и начнёт убивать людей сотнями тысяч…

Внезапно я вспомнил Николая, который самым наглым образом пытался разозлить меня и вывести на дуэль. Да, у него это не получилось, я же не совсем тупой. А вот что насчёт Вердиса?

— Подумаешь, одним порождением больше, одним меньше… — отмахнулся я. — Сколько там у тебя было отпрысков? И что толку?

Думаю, скрип зубов Хранителя был слышен даже в форте. Вердис прищурился и напрягся, но сразу же обуздал свою ярость.

— Все они были слабы. — усмехнувшись, ответил он. — Другое дело Маррох и ты… — он сделал паузу. — Скоро я и тебя превращу в марионетку, но сначала, разберусь со всеми твоими друзьями. Ты ведь уже сказал им, что пора бежать? Верно?

Тут зубы стиснуть пришлось уже мне. Сволочь оказалась гораздо умнее, чем я думал. Заметил, что корабли начали разворачиваться? Или же пытается надавить на меня?

— Вспомнил! У тебя ведь тоже когда-то были друзья? Верно? — я сделал вид, что задумался. — Дай вспомню… Что же там дальше было? Точно! Они тебя попытались прикончить. Интересно, почему? Может, ты уже тогда был полным придурком?

— Ха-ха! Может, и был, кто теперь вспомнит? — Вердис рассмеялся, а вот мне было уже не до смеху.

Все мои попытки его вывести из себя проваливались одна за другой. Если так и дальше пойдёт, то у меня ничего не выйдет.

— Предлагаю дуэль! — улыбнувшись, я пошёл на крайние меры, по методу цесаревича. — Ты и я! Один на один! Победитель получает всё! В том числе и этот мир!

— Ха-ха-ха! — Вердис засмеялся в полную силу. — Дуэль? О чём ты? Кто ты и кто я!

Договорить он не успел, не зря же я всё это время копил энергию в ладонях. Энергетический луч, выпущенный мной из правой руки, буквально пробил ему грудь в районе сердца. Нужно было видеть удивлённое лицо Вердиса, когда он понял, что произошло.

— Надоел твой противный смех… — с наглой улыбкой на лице сообщил я. — Давай, трусишка, ты и я! — с этими словами я устроил под ногами серию воздушных взрывов, чтобы убраться отсюда ещё выше.

Увы, но даже от такой, казалось бы, серьёзно раны, он не подох. Но я на подобное и не рассчитывал, если только самую малость. Я задумал совсем другое, не зря же вкладывал в энергетический луч столько чистой энергии…

Сразу же после выстрела, позади Вердиса образовалось крохотное солнце, которое очень быстро начало расширяться в разные стороны. Хранитель настолько был в себе уверен, что не сразу обратил на помеху внимание. Он предпочёл выкрикнуть в мою сторону пару обидных фраз, а зря. Солнце успело разрастись и поджарить ему задницу. Я даже не ожидал, что получится настолько эффектно. Вердису пришлось буквально выдирать ноги из воронки, чтобы спасти свою собственную жизнь.

Жаль, но и этот вариант не сработал. Отлетев в сторону от воронки и дождавшись, когда солнце погаснет, он вернулся обратно.

— Да твою же мать! — разозлился я, наблюдая за ним из невидимости. — Что за человек такой?

Другой давно бы уже бросился за мной в погоню… Я задумался. А может, он и правда трусит? Я ведь только что его чуть не прикончил. Неужели он и правда боится? А ведь подобный опыт у меня и правда имелся… Эх! Жаль, что все снаряды Сэн-Ши раздали! Сейчас бы я с удовольствием запулил ему один прямо в лицо! Впрочем, энергетические кубы никто, ведь не отменял… Хищная улыбка сама вылезла на моё лицо…

Рисковать собственной шкурой я не собирался. Да и морозную сферу кидать прямо здесь, я откровенно побаивался. Мало того, что Марроха вырубил и взял в плен, так ещё и до форта рукой подать. Что, если морозная сфера выйдет из-под контроля? Нет, лучше выманить его подальше. Желательно в другую область или мир! Второе, вряд ли у меня получится, я уже понял, что он не дурак. А с первым…

Создав двух клонов, я выдал им по энергетическому кубу и ножу, после чего, отправив в последний путь. Сам же снял с себя невидимость, чтобы привлечь внимание Хранителя.

— Посмотрим, как ты отреагируешь на это… — прошептал я, создав ещё пятерых клонов.

Все пятеро бросились в разные стороны, начав атаковать Вердиса энергетическими лучами малой мощности. Я решил создать вокруг Хранителя полную неразбериху, чтобы этот козёл даже и не подумал стоять на месте. А если встанет, то в бой сразу же пойдут кубы…

— Сопляк! — прорычал Вердис, уже спустя несколько секунд после начала атаки. — Неужели ты не понял? Я Хранитель этого мира! Твои уколы меня нисколько не беспокоят!

— Да, да! — выкрикнул я. — Расскажи это своей заднице!

Я удвоил количество лучей, со слезами на глазах, рассматривая, как уходит чистая энергия. Зато какой эффект! Лучи не просто попадали в Вердиса, они его буквально пробивали и как бы он не хорохорился, по лицу было видно, насколько это больно и неприятно. Но была и проблема. Один из клонов подобрался к нему слишком близко, и чёрные гарпуны, словно гончие, бросились в атаку, уничтожив его за один присест.

— Аа-а-ааа-ааа! — заорал Вердис, не выдержав давления с моей стороны.

С силой зачерпнув из воронки скверну рукой, он метнул её прямо перед собой, в надежде зацепить клонов. Увы, но скорость, с которой её ошмётки полетели в нашу сторону, оказалась слишком высокой, а если учесть, что по дороге они превратились в кристаллы…

Ещё два клона пали случайными жертвами. С такими темпами, он к себе и вовсе остальных не подпустит… Вердис решил ответить мне той же монетой. Он начал размахивать руками, разбрасывая скверну повсюду, словно какой-нибудь кабан. Точно!

— Ты напоминаешь мне свинью, которая разбрасывает собственное дерьмо своим хвостом! — рассмеявшись, выкрикнул я. — Продолжай! Думаю, богам будет интересно послушать подобную историю!

Я не оставлял попыток вывести его из себя. К тому же частично это у меня уже получилось. Я уверен, ещё немного и он бросится на меня!

Стоило мне слегка возгордиться, как все инстинкты завизжали об опасности, которую я умудрился прошляпить. Я думал, что у меня всё под контролем. Кто же знал, что Вердис всё это время пытался сделать то же самое? Он забрасывал меня брызгами скверны, не просто так. С обратной стороны воронки в это время готовилась атака…

Сотни копий скверны, пролетев мимо озлобленного Вердиса, устремились в мою сторону. Сволочь! Когда только успел их наделать! Я создал воздушный взрыв, чтобы уйти с линии атаки, но и здесь он меня переиграл. Он не целился в меня, он целился по площади, чтобы я не смог избежать попадания.

Так, оно и произошло. Копий скверны оказалось слишком много. Мне не помогли ни дар «телепорта», ни сотни «защитных покровов», которые выбивались один за другим. Я пытался выбраться из-под обстрела, но он буквально предугадывал, куда я полечу, расширяя радиус атаки!

— Ха-ха! — засмеялся он. — Познай же весь мой гнев!

— Времени нет! — злобно выкрикнул я, пытаясь хоть как-то отбиваться.

Ладно… Если этот урод настолько осторожен, придётся идти ва-банк. Стиснув зубы, направил клонов с кубами в сторону Вердиса. Примерный радиус работы скверны я уже знал, поэтому остановился перед его границами и запустил в спину уроду энергетические кубы. Как говорится, попытка не пытка! А чтобы ему жизнь мёдом не казалась, выстрелил вперёд яркими сгустками света.

— Червяк! — Вердис прикрылся скверной, чтобы не ослепнуть. — Неужели ты подумал, что я куплюсь на этот трюк?

Позади послышались взрывы. Увы, но он и правда был готов к подобной атаке. Гарпуны скверны буквально отбили их в обратную сторону, так что никаких повреждений он не получил.

В это же время я отключил всю защиту, позволив одному из кристаллических копий себя проткнуть.

— Ууу-у-уу! — загудел я без всякого притворства.

Почему так больно⁈ Я думал, что копьё не сможет пробить броню, а оказалось, что оно прошило меня насквозь. Вот тебе и технологии. Повезло, что я подставил плечо, а ведь хотел живот, чтобы было ещё правдоподобнее… Правильно сделал, что передумал.

Копьё оказалось с сюрпризом. Мало того что оно было с зазубринами, которые не позволяли его выдернуть, так ещё и внутри оказалась живая скверна, которая прямо сейчас присматривалась к моей плоти.

— Вот и всё! — рыкнул Вердис, бросившись на меня.

Исполин потянулся вперёд, утаскивая с собой часть воронки. Наивный… Кто сказал, что я так просто сдамся? Увеличив расход чистой энергии, я буквально выжег копьё изнутри, но только так, чтобы часть его осталась у меня в руках.

— Тебе до меня никогда не добраться! — рыкнул я в ответ, бросаясь в него оставшейся частью, скорчив при этом, максимально страдальческое лицо.

Второе копьё пробило мне ногу.

— Аа-аа-ааа! — заорал я, нисколько не стесняясь.

Нет, ну это уже перебор! Я развернулся и бросился наутёк, пока мой собственный план не загнал меня в могилу. Второе копьё я выжег из тела уже без наигранных сцен. Пламя чистой энергии охватило его, превратив в прах. По крайней мере, теперь я понимал, как бороться со скверной.

— Куда же ты? — весёлым голосом выкрикнул Вердис. — Постой! Мы всё ещё можем стать друзьями!

— Пошёл ты к чёрту! — выпалил я, набирая скорость.

Мой план наконец-то сработал. Более того, он оказался настолько эффективным, что я ещё и кровь свою разбрызгал повсюду. Не знаю, что конкретно может мне помочь в будущем, но надо пользоваться всеми возможностями…

Сорвавшись с места, Вердис сделал свой выбор и более не отставал. Сначала я даже в поддавки с ним начал играть, сбавляя скорость, но, стоило ему окончательно потерять связь с воронкой, как он ускорился.

— Неужели ты думал, что я настолько слаб? — появившись напротив меня, он выпустил из руки чёрные щупальца.

Хитрый гад не стал подлетать впритык, почему? Неужели он знает, что я могу останавливать время? Хорошо, что мои рефлексы оказались быстрее мозга. Дар «телепорта» сработал мгновенно, откинув меня на максимальное расстояние от Хранителя.

Взмахнув второй рукой, он запустил в меня чёрное лезвие, которое вонзилось в бедро. Атака заставила меня скорчиться и застонать, но я остался непреклонен. Запылав ещё сильнее, я устремился вперёд, разгоняясь на полную.

— Дима! Защита! — закричал на меня Хлад.

Точно, я ведь не могу перепрыгнуть в изнанку… Энергетическая защита окутала меня, и сразу стало легче.

— И долго ты собрался от меня бегать? — выкрикнул Вердис, с лёгкостью меня догнав.

— Столько, сколько хватит сил! — рыкнул я в ответ, старательно делая вид, что терплю боль.

Притворившись жертвой, мне с лёгкостью удалось затуманить разум Хранителя. Стоило пустить себе кровь, как хищник почуял добычу и уже не мог от неё оторваться. Удивительно, но он даже не подумал, что я могу лечиться. Причём делать это мгновенно. Да, я решил это делать при помощи «регенерации» и даров «лечения» с направленным действием, а не как обычно, но нельзя же быть настолько тупым!

Мои слова не понравились Хранителю, и он стал более настойчиво меня атаковать. А вот здесь, надо отдать ему должное… Обладая невероятным запасом энергии, он буквально осыпал мне с разных сторон скверной. Я даже отошёл от первоначального плана и вновь активировал «защитные покровы». Шутка ли, любая атака могла отправить меня на тот свет, но Вердис и сам это понимал, поэтому старался не трогать голову.

Выходит, он и правда задумал заполучить меня в качестве своего союзника. Ход хороший, но для начала, меня нужно было поймать. Ну или хорошенько измотать. Думаю, он выбрал второй способ. Скорее всего он и Марроха таким образом свалил…

— Дима! Энергия! — нервный голос Хлада пронзил мой мозг, словно булавкой.

Как долго я уже использовал чистую энергию? А ведь и правда, я же извлёк из клинка лишь божественные капли…

Схватившись одной рукой за рукоять клинка, я пожелал поглотить всю накопленную энергию.

— Держись! — предупредил я Хлада, ускоряясь на максимум…

Получив подпитку от клинка, я решил перейти в контрнаступление. Принимать атаки не так уж и весело, пора бы этому уроду и на себе прочувствовать, каково это… Я начал огрызаться, отправляя в него энергетические лучи один за другим. На таких скоростях толку оказалось мало, но каждый раз, когда с моих ладоней срывались вспышки, он понемногу отставал.

Мы разогнались так сильно, что больше не могли перебрасываться острыми фразочками и оскорблениями. Возможно, это было даже к лучшему. Пусть сосредоточится на своей охоте…

Не знаю, сколько продолжалось наше противостояние. Я настолько вошёл в азарт, что кроме смазанного силуэта Хранителя, вообще ничего не видел. Я уворачивался, прыгал даром «телепорта» в разные стороны. Даже пытался подобраться к нему ближе, чтобы воздействовать даром «хроносферы», но Вердис, гордо нёс звание Хранителя, ни разу мне не уступив.

Сам того не замечая, я умудрился активировать божественную энергию, превратившись в метеор. Посмотрим, гадина, как на этот раз выкрутишься!

И ведь выкрутился! Стоило мне засиять божественным огнём, как Вердис засиял им тоже. Идиот! Он же Хранитель! Конечно же, он умел ей пользоваться! Я начал костерить себя за глупость, которую совершил, и что теперь делать?

Бежать! Бежать, как можно дальше от границ Иркутской области… Мысль о том, что я должен был уберечь от беды всех остальных, преследовала меня постоянно…

— Хлад! — выкрикнул я, — Следи за расходом!

— Слежу, слежу! — прошипел он, — Но давай без фанатизма! Я не железный!

Точно, а ведь я и забыл, что именно Хлад являлся вместилищем божественной энергии. Он же стал сиять сразу же после того, как я проснулся. Значит, проблем с оповещением не будет, захочет жить — обязательно до меня достучится.

Я же понял, что никакая проклятая кровь мне уже не поможет. Активировав божественную ауру, он сжёг абсолютно всё в радиусе действия ауры. Даже до меня частично добрался, но моя аура тоже не пальцем делана, и дала отпор!

Мир вокруг нас перестал существовать. Если раньше всё было смазано, то сейчас всё превратилось в однообразную бежевую пелену, которая была и снизу, и сверху, везде. С другой стороны, так даже лучше. Этот хмырь не сможет от меня сбежать… Впрочем, он, скорее всего, думал так же…

— И что ты собираешься с ним делать? — спросил у меня паразит, — Ты ведь понимаешь, что твоей энергии будет недостаточно? Он сильнее тебя, и ты это прекрасно знаешь!

— Завались! — рыкнули мы вместе с Хладом на креветку. — Мы и без твоих гениальных умозаключений это знаем! — добавил я. — Если есть что предложить, предлагай.

— Мы должны сдаться. — спокойно пропищал паразит.

— Кто бы сомневался. — Хлад аж хрюкнул от смеха.

— Я серьёзно! — паразит не унимался. — Ты ведь и сам думал о том же! Верно?

— Дмитрий? — Хлад нахмурился.

— Идея была, не спорю… — признался я. — Но это слишком опасная затея…

Глядя на Николая, которому с головой после перевоплощения повезло, у меня и правда возникла мысль о том, чтобы стать порождением скверны. А что? Огромная сила скверны, помноженная на мой интеллект… Конечно, при условии, что я не стану пускающим слюни животным. Может, я бы и самого Вердиса когда-нибудь сверг… Хотя кого я обманываю? Мне такая сила даром не нужна. Какой в ней толк, если всё вокруг должно будет погибнуть?

Поезд бессердечного убийцы давно ушёл и надеюсь, не вернётся никогда. Хорошо это или плохо? Не знаю… С одной стороны, я и правда стал более человечным за время пребывания в теле Дмитрия. А с другой, что, если я из-за этого не справлюсь? Что, если в самый ответственный момент у меня дрогнет рука или же с дам слабину?

— Дима! Даже и не думай! — заворчал Хлад. — Это не наш путь!

— Путь не наш… — продолжил паразит. — Но мы могли бы притвориться… Или ты собрался кидать в него сферу на лету? Так себе затея…

— А ведь и правда… — Хлад задумался. — Как мы его остановим?

— Об этом я не подумал… — вновь признался я. — Кто же знал, что мы разгонимся до таких скоростей?

Нужно было взять у Вельди дар «грозного рёва», он ведь действовал на Великого Чжулонга… Но я побоялся оставлять друга без шанса на выживание. Слишком уж он был удобен для уничтожения крупной силы противника. Один раз на них заорал хорошенько и бей сколько душе угодно, пока не придут в себя.

Вторым вариантом, как всегда, оставался дар «хроносферы», но и здесь была проблема. Вердис оказался слишком пугливым. Думаю, это из-за Хранителей, которые его предали. Не знаю, как складывался их бой, возможно, он подпустил кого-то к себе слишком близко и теперь дует даже на ледяную воду.

— Надо сбавить обороты! — предложил Хлад. — Я худею слишком быстро…

— Сейчас поправим! — сказал я, вытаскивая на божий свет флакончик с божественными каплями энергии.

В этот момент что-то тяжёлое влетело в меня на полном ходу. Удар оказался настолько разрушающим, что меня буквально смяло внутри «защитных покровов», которые начали разбиваться один за другим.

— Какого чёрта! — закричал Хлад, не понимая, что происходит.

— А я говорил! Говорил! — запищала креветка, — Это всё ты виноват!

— Сам дурак! — огрызнулся Хлад…

Всё вокруг потеряло для меня смысл. Боль, безумная боль в каждой клетке организма… Вот что волновало меня больше всего… Я слышал перепалку сожителей, видел, бежевое пространство, которое начало потихоньку распадаться на отдельные элементы, что крутились передо мной калейдоскопом. А потом меня встретила мать сыра земля!

Я буквально воткнулся в податливую землю. Сколько там было метров, я не считал, но не меньше десяти, это точно. Повезло, что это оказалась именно земля, а не какие-нибудь камни или скалы… Как же хорошо, что в последнее время у меня появилось много «защитных покровов» небесного уровня! Я хоть и был переломан так, словно через мясорубку пропустили, но всё ещё дышал…

Дары «лечения» пошли активироваться один за другим. Я же пытался выжить в новой среде обитания. И надо же было какой-то гниде пролететь именно передо мной! Почему не мимо Вердиса, мать вашу?

Я ругался так, что меня было слышно из-под земли. Параллельно мне приходилось делать тоннель и лететь по нему, чтобы Вердис не смог меня прижучить, а ведь он, сволочь пытался.

Потеряв скорость и флакончик с божественной энергией, я оказался буквально у разбитого корыта, ещё и измазанный весь в глине и земле. Тьфу!

— Креветка! Это ты во всём виноват! — Хлад быстро нашёл виновника.

— Старый ты козёл! Я сижу в аквариуме! — паразит отбивался, как мог, — Это ты заставил его вытащить флакончик с каплями!

— Угомонились! — поморщившись, приказал я. — Мешаете сосредоточиться!

Стоило мне прикрикнуть на них, как в голове стало тихо и спокойно. О, какой же кайф! Если бы не Вердис, который наращивал количество гарпунов, то было бы совсем отлично. Боль уже начала отступать, да и раны все затянулись. Опять же, исключительно благодаря новым дарам, доставшимся мне от советников. Если бы не божественные руны, то фиг бы я так быстро пришёл в себя. А может, мне бы и вовсе не хватило времени, чтобы выжить.

Что же касалось Вердиса, то он летел над землёй и атаковал меня сотнями гарпунов, которые пробивали землю даже глубже, чем я находился. Судя по тому, что он обрабатывал землю по большому радиусу — он меня чувствовал, но не видел, где я находился конкретно. Божественную ауру он тоже отменил, знает толк в экономии.

Впервые за всё время я встретил настолько неприятного противника в плане мозгов. Он оказался слишком умён и осторожен. Хотя мне казалось, что всё будет совсем наоборот. Выходит, и битва с Маррохом была лишь ширмой…

Ситуация, в которую я попал, оказалась практически безвыходной. Как ни крути, Хранитель сделал меня по всем пунктам и если я продолжу брыкаться, то лишь потеряю последние остатки силы. Более того, я потерял флакончик с божественной энергией. А значит, и ей уже не смогу воспользоваться. Чёрт!

Я так разозлился, что дар «ярости» сам активировался. Грёбаный Вердис со своей скверной! Не было печали, как говорится! Нужно было разобраться с ним, когда здесь был император и Потёмкин! Всяко лучше, чем биться с ним в одну каску… Сейчас бы его дар «голоса» очень помог…

Внезапно, прямо передо мной появился гарпун, который пролетел дальше и, добравшись до максимальной точки, начал возвращаться обратно.

— Ещё и этого дерьма здесь не хватало! — выругавшись, я на секунду потерял над собой контроль.

Дару «ярости» этого хватило, чтобы действовать… Я перешёл в изнанку и буквально схватился за гарпун с такой силой, что он меня вместе с землёй потащил на божий свет.

— Сука! Сейчас я тебе покажи, на что способен! — рыкнул я, сдавливая чёрное щупальце ещё сильнее.

Я вылетел на поверхность так быстро, что сам удивился, но действовать нужно было быстро. Сотни щупалец, которые исходили из Вердиса, буквально закрывали меня от его взора, а если учесть, что я был в изнанке…

Щупальца пошла вверх, чтобы замахнуться. Здесь мы с ней и расстались, я даже не стал ничего делать. Просто отцепился, подлетел чуть выше, словно ошмёток грязи, коим прямо сейчас и являлся, и по небольшой дуге полетел прямо на голову Хранителю.

Не помню, как у меня в руке оказалась морозная сфера, но в тот момент, когда Хранитель всё же почувствовал меня и повернулся, она уже летела ему прямо в лицо.

— Жри сука! — выкрикнул я, злобно улыбнувшись.

Думаю, он в этот момент даже не понял, что это был именно я. Оно и понятно, ведь я был полностью в грязи, словно какой-то командос, который прятался от противников в джунглях. И всё же, у меня получилось. Правда, не так, как я хотел…

Морозная сфера разбилась прямо о его наглую рожу, и я, буквально стал свидетелем, как он начал покрываться коркой льда. Мгновение и она расползлась по его голове, перекинулась на шею, жидкую броню и щупальца, по которым побежала дальше.

Твою же мать! Я выдернул себя из смертельной ловушки «волшебными нитями», которые прицепились к щупальцам. Мороз очень быстро «прострелил» его тело насквозь, перебросившись на землю. Всё вокруг начало белеть, и это было очень страшно. Я создал воздушный взрыв, чтобы подлететь ещё выше, и это, возможно, спасло мне жизнь. По крайней мере, я на это сильно надеялся.

Я мчал к облакам, постоянно оглядываясь. Земля вокруг уже побелела на сотни метров, и радиус обморожения продолжал увеличиваться. Морозная сфера сработала именно так, как я и думал. Она и правда создавала вокруг себя оазис льда с невероятно низкой температурой.

Отлетев на приличное расстояние и активировав «защиту от холода», я решил, что этого будет достаточно, чтобы начать действовать. Оставлять Вердиса в таком состоянии я ни в коем случае не собирался. Никаких иллюзий в том, что мороз его остановит, я не питал.

Поэтому, отдышавшись и убедившись, что меня самого покрыла морозная корка, я бросился в обратную сторону. Выхватив божественный клинок, я привязал его к «волшебным нитям» и метнул прямо в спину Хранителю, не рискуя подлетать вплотную.

— Так и знал, что будут сюрпризы… — прошептал я, наблюдая, как и клинок и нити покрывались льдом.

Через секунду после броска, «нити» рассыпались на осколки, но я был к этому готов. Температуры и правда запредельные. Даже я начал ощущать, что дар «защиты от холода» начинал сдавать. Благо я метал клинок со всей дури, что у меня была. Даже чистую энергию к броску привлёк, поэтому он, даже покрывшись инеем, сделал своё чёрное дело, с лёгкостью впившись в спину Хранителю.

Мне даже показалось, что я услышал хруст, словно Вердис раскололся в месте прилёта. Но судя по вибрации клинка, этой падле наконец-то наступил конец.

— Мне в это не верится… — прошептал Хлад, боясь спугнуть удачу.

— Сам в шоке… — спокойно ответил я, боясь даже дышать.

— Радоваться надо, а они замерли как мышки перед кошкой! — возмутился паразит. — Мы же победили!

— Ага… — фыркнул Хлад, — Ты в особенности!

— Хватит! — я нахмурился. — До тех пор, пока клинок не окажется у меня в руках, ничего не кончено. Я вижу, что энергетический силуэт Хранителя достаточно активный и ещё не скоро погаснет.

— Верно! — Хлад поддержал меня. — Рано радоваться. Это же Вердис! Может, у него в кармане есть и другие фокусы…

— Вы тоже это видите? — спросил я, глядя на бескрайнюю ледяную равнину, которая уходила за горизонт.

— Видим. — сухо ответил Хлад и, что-то мне подсказывает, что это только начало…

— Что ты имеешь в виду? — удивился я. — Что значит, только начало?

— Посмотри на Хранителя… — Хлад обратил мой взор на Вердиса, который окончательно раскололся на две части, а вокруг него уже начали твориться странные вещи.

Морозная сфера и правда оказалась с сюрпризом, который и не собирался прекращаться. Мало того что холод распространился на сотни километров вокруг, так ещё и пейзаж поменялся. Понятно, что вся растительность была уничтожена скверной. Вердис хорошо постарался, чтобы превратить всё вокруг в безликую серую массу, которая теперь сменилась ледяными дюнами.

Верно, льда становилось всё больше, а у статуи Вердиса, так и вовсе начали появляться кристаллы, которые постоянно увеличивались в размерах.

Я обратил внимание на небо, которое и без того было пасмурным. Потоки снежинок хлынули вниз по всей площади одновременно. Это выглядело очень красиво и завораживающе, но только до того момента, как эти снежинки добрались до меня. В совокупности с ветром они начали мешать обзору, и я поморщился.

— Если мы будем и дальше ждать, поднимется метель! — проворчал паразит.

— И что дальше? — я не понял, к чему он клонит.

— Ну нельзя же быть настолько тупыми! — заворчал он ещё сильнее. — Флакончик с божественными каплями! Если мы его не найдём сейчас, то потом и подавно!

— И не поспоришь… — согласился я, набирая скорость в обратном направлении.

Я даже выбирать не стал. Паразит прав, флакончик должен был светиться, поэтому найти его не составит труда. А вот с Вердисом, всё не так однозначно. Когда ещё божественный клинок наестся… Я понятия не имел, будет ли включена в банкет сила скверны, которую он поглощал или же всё дело ограничится энергетическим сосудом?

Вспомнив, как дела обстояли с Бедствием и генералами скверны, я прикинул, что у меня полно времени, за которое такие сугробы наметёт, что я даже дороги домой не найду.

Конечно, я бы мог попробовать отправить за флакончиком теневых клонов, вот только тени на всё пространстве до горизонта не было. Создав обычного клона, он тут же превратился в дымку.

— Кто бы сомневался… — проворчал я, понимая, что с морозом шутки плохи.

Клон буквально не выдержал минусовой температуры, да и мне становилось некомфортно. Что же за ужасающую магия я выпустил на свободу?

Вопрос был риторический, потому что ответ и так был понятен. Сфера принадлежала Моране, а значит, и ответ знала только она. А если учесть, что речь идёт про богиню, хоть и молодую, то дури она могла вложить в неё о-го-го.

И всё же я переживал. Шутка ли, ледяному полю не было ни конца ни края. Я летел с приличной скоростью, а ледяные просторы вокруг не заканчивались. Какого чёрта? Только не говорите мне, что весь мир теперь покроется ледяной коркой!

Я открыл карту и сильно удивился местоположению. Каким образом мы оказались около Якутска? Это же почти две тысячи километров от форта! С одной стороны, это было очень даже хорошо. Мне удалось совершить задуманное и отвести угрозу чуть ли не через все дикие земли. С другой, я по-прежнему не понимал, когда остановится ледяная экспансия. Ещё одним существенным плюсом было то, что на этих землях не было живых существ. Всех, кого можно, Вердис замесил в скверну…

— Точно… — нахмурившись, задумался я.

А что насчёт самой скверны? Если я прикончил Вердиса, значит, и скверна должна была развеяться? Или же это так не работало? Увы, но узнать я это смогу нескоро. Здесь дар «эхо» не работал, потому что на пути следования к форту не оказалось ни одной вышки. Оно и понятно, на кой чёрт она была нужна, если здесь ничего нет… Впрочем, могли бы и потратить немного времени, чтобы этот пробел закрыть.

Я специально остановился у выделяющегося на местности холма и создал энергетическую точку. Раз никто этим не озаботился, то придётся мне…

Продолжив полёт, я ещё раз удивился, как далеко от места смерти Вердиса выронил флакончик. Триста километров пролетели на одном дыхании. Вернее, я умудрился проделать их под землёй…

— Вижу! Вижу! — воскликнул Хлад, когда я остановился в точке, где меня подбила какая-то дрянь.

— И правда… — прошептал я, глядя на яркий свет, который исходил от земли.

Зря волновался, ведь дело близилось к ночи, а значит, и флакончик с каплями должно было хорошо видно.

— Паразит оказался прав. — заключил я, когда мы подлетели к месту падения.

Снег уже хорошенько припорошил флакончик, и если бы мы задержались на пару часов, то он бы сгинул под толщей снега, будь он неладен. Я ещё раз посмотрел на небо. Красиво, особенно под светом божественной энергии, но надо возвращаться. Оставлять божественный клинок и без того было стрёмно. Активировав ауру, я запылал чистой энергией и устремился в обратном направлении…

— Не понял! — вырвалось у меня, когда мы подлетали к точке с мёртвым Хранителем. — Какого чёрта⁈

— Ха-ха-ха! — паразит закувыркался в аквариуме. — Так, вам и надо! Жопошники!

— Ах ты мелкая тварь! — Хлад сразу же полетел чинить насилие над паразитом.

— Стой. — я его остановил. — Давай без резких движений. Мне уже хватило ваших перепалок во время боя. Вздёрнем эту сволочь чуть позже.

— Я не хотел! Само вырвалось! — креветка начала оправдываться, но меня она прямо сейчас интересовала меньше всего на свете.

А вот что интересовало, так это, мать его, ледяной город! Откуда он здесь появился и главное, меня не было всего пару часов. А здесь тебе…

— Ох ты, ж… — я поморщился, когда подлетел ближе и увидел всю картину целиком.

Это и правда был настоящий город, похожий на тот, что мы разрушили в ледяном мире. Здесь были не только крепостные стены исполинских размеров, но и продуманные улицы, ледяные дома и другие общественные здания, даже площадь своя имелась.

— Кто бы сомневался… — я усмехнулся, увидев одну знакомую особу.

Конечно, разве мог быть построен город без собственной статуи? Впрочем, надо Моране отдать должное. Всё выглядело так, словно сюда должны были прийти на всё готовенькое. Я бы даже сказал больше… Разглядывая замок, который величественно возвышался над всеми остальными постройками. Эта сфера и правда оказалась именно тем, чего я опасался больше всего на свете…

Эта сфера была площадкой для экспансии в другие миры. Шутка ли? Бросил такую в удобном месте и сотни километров вокруг уже пригодны для жизни. Как говорится, заходи, живи и продолжай захватывать вверенный тебе мир.

Сначала я испугался, ведь это целый оплот ледяных в нашем мире. А потом прикинул, что бояться, как бы и нечего. Здесь же не появились орды ледяных и кромов, которые настроены нас захватывать, а появятся, мы их водичкой польём и всё на этом закончится. Всё-таки наш мир не очень приспособлен для жизни таких существ.

Я сразу же вспомнил Белмора, который охотился за этой сферой с того момента, как увидел её в моих руках. Интересно, он знал, что конкретно давала эта сфера или же просто догадывался? Хотя, откуда ему было знать? Да и я не заметил подобной информации в мыслеобразах. В любом случае сейчас уже поздно об этом думать. И всё же, хорошо, что я не поддался на провокации и не отдал сферу ему. Сейчас бы уже лежал припорошённый землёй, или того хуже, в моих мозгах копалась гадина, меняя сущность. Меня от подобного представления аж передёрнуло.

Взглянув на «радар», я убедился, что в городе не оказалось ни единой души. Стоп, а куда пропал энергетический силуэт Вердиса?

— Полундра! — заверещал Хлад. — Сбежал!

— Ха-х… Молчу! — паразит уже хотел показать свою гаденькую натуру, но вовремя остановился.

Залетев в город, я направился прямиком в замок. Которые практически ничем не отличался от того, что стоял в Альсейме. Если следовать моей отметке на карте, то он должен был находиться именно там.

А ведь и правда похож! Пролетая по улицам, я начал замечать похожие дома и здания. Скорее всего, Морана не особо заморачивалась, когда копировала его в сферу. Другой вопрос, каким образом она это сделала? И сколько у неё ушло на это энергии?

Долетев до замка, я спустился на площадку перед входом, на которой у меня начали появляться воспоминания про стражей, которые здесь находились. Понятное дело, что их здесь не было, но из разума подобное не выкинешь, поэтому я постоянно следил и за «радаром» и просто оборачивался.

— На месте… — я выдохнул, увидев в тронном зале величественную фигуру Вердиса, которая больше не источала энергию. — Вот ты сукин сын, и допрыгался… — заключил я довольным голосом.

Подлетев к ледяной статуе, я залез в трещину «волшебными нитями» и спокойно выудил оттуда божественный клинок.

— Маловато будет… — я прищурился, глядя на клинок. — Мне казалось, что мы здесь минимум сутки проторчим.

— Может, он растратил всю энергию на бой? — предположил Хлад.

— Паршивый слабак! — паразит, как обычно, не сдерживался в оскорблениях. — Не удивительно, что он подох!

— Слабак или нет, но попытка была хорошей… — я всё же сменил гнев на милость. — Пора возвращаться домой…

(Этернум, ресторан «Сказка для Богов»)

В зале ресторана «Сказка для Богов», утопающем в золотистых бликах магического освещения, за самым почётным столиком у панорамного окна сидел один из самых могущественных богов, которые когда-либо существовали. Остальные боги, что находились в ресторане, кидали на него косые взгляды. Оно и понятно, молодой, дерзкий, удачливый… Список можно было продолжать до бесконечности.

Кого-то «золотой мальчик», так его прозвали среди богов, сильно раздражал, потому что всё, что он делал, не укладывалось в привычные рамки божественного общества. Старые боги привыкли жить в гармонии с природой, а этот мелкий гад, превращал всё, до чего касался в скверну.

Стоило ему объявиться в очередном мире и все устои, правила и договорённости сразу же летели к чёрту. Сколько бы они ни пытались с ним договориться — всё без толку. Наглый мерзавец лишь ухмылялся в лицо и говорил, как будет. И попробуй, что-нибудь вякни в ответ, ещё и своих миров лишишься.

Был один смельчак из пантеона тьмы, который решил бросить вызов, тогда ещё молодому богу. Думал, что его порождения сильнее, чем порождения скверны, о чём и ляпнул, выпив лишнего. Более того, ещё и в драку полез, которую тут же проиграл, потому что силы даже в те времена, были уже не равны.

Не долго думая, «золотой мальчик» решил устроить показательную порку и полностью отжал у бедолаги все пятьсот миров, окутанных тьмой. Стоило скверне в них пробраться, как всё было предрешено. На каждый из них понадобилось меньше века, а где-то и нескольких лет хватило. В итоге этот бог из сильного и влиятельно превратился во всеобщее посмешище, а после и вовсе сошёл с ума, сгинув в бесконечном космосе.

Что же касалось остальных, то урок был очень хорошо усвоен. Даже крупные пантеоны прониклись и не искали с «золотым мальчиком» никаких проблем. А вот ему было на остальных плевать. Он брал всё, что хотел. Миры, божественную энергию, любых богинь и никто ему даже слова не мог сказать. Дар «скверны» с абсолютной руной, которым он обладал, оплачивал любые капризы и затыкал рты даже самым сильным богам. Каждый из них хорошо помнил, чем это всё могло закончиться.

Но больше всех богов раздражал его внешний вид. Своё прозвище он получил не просто так. Повелитель скверны выглядел юным златовласый юноша лет двадцати, с дерзкой улыбкой, пронзительными янтарными глазами и аурой абсолютной власти. Прямо сейчас он сидел напротив молодой, ослепительно красивой богини, в сверкающим золотом и драгоценными камнями костюме. Его пальцы были усыпаны кольцами и перстнями с самыми невероятными камнями, в которых хранились секреты мироздания.

— … А потом они все отправились на тот свет, — закончил он свой рассказ, откинувшись на спинку резного кресла и звонко рассмеявшись.

Пышногрудая, молодая богиня, которая совсем недавно пробилась сквозь условности получения статуса богини, сразу же звонко рассмеялась. Стелла, хоть и была по меркам остальных богов новичком, но, всё же отдавала себе отчёт, перед кем сидела. Она прекрасно понимала, что под личиной юноши скрывался один из тех редких богов, которые в принципе не нуждались в союзниках или же в собственных пантеонах. Его сила позволяла управлять тысячами миров скверны, и дружить с ним было куда выгоднее, чем враждовать.

А ещё она видела, как на них смотрели остальные посетители ресторана. Боги мужчины в основном хмурились и морщились от каждой улыбки «золотого мальчика», находясь в постоянном напряжении. Что же касалось их спутниц, то те кусали губы, явно завидуя.

— О, это невероятно! Эклис! Вы такой… такой величественный! — голос богини звучал так сладко, насколько это было возможно.

Стелла охотно поддакивала, заливисто смеялась и всячески подыгрывала, хлопая в ладоши. Бог самодовольно откинул прядь золотых волос, взял бокал с искрящимся нектаром и сделал глоток. Его взгляд резко скользнул по залу, отмечая каждую гадину, что криво на него смотрела.

Он любил играть в гляделки. Особенно когда появлялся какой-нибудь новичок, который про него не знал и смотрел с вызовом. Понятное дело, что потом для него всё заканчивалось крайне плохо, но это было хоть какое-то развлечение.

Внезапно лицо Эклиса исказилось от боли. Резкая боль пронзила правый висок, заставив руку с бокалом дрогнуть и расплескать несколько капель на столе. Он замер на несколько мгновений, прикрыв глаза, но сразу же отвис, улыбнувшись своей спутнице.

— Эклис, всё хорошо? — спросила она, перестав улыбаться. — У вас идёт кровь из носа…

Стоило ей сказать подобное вслух, как в зале наступила гробовая тишина. Даже музыканты перестали играть, уставившись на бога и пытаясь понять, что произошло. Подобные происшествия никогда не оставались без внимания, ведь это информация, за которую могли щедро заплатить.

— Не обращай внимания. — Эклис улыбнулся и, взяв салфетку со стола, вытер нос. — Даже у меня бывает, случаются некоторые накладки. Когда мы с тобой поближе познакомимся, я обязательно научу тебя всем хитростям божественной жизни! — он подмигнул богине.

— С радостью приму все ваши учения и не только… Конечно, если у вас найдётся время… — девушка дала понять, что не прочь продолжить разговор в более интимной обстановке.

— Найдётся. — кивнул он, сжигая на руке салфетку и привлекая тем самым ещё больше народу с своему столику. — Оставлять собственную кровь где попало не стоит… — выдал он первый урок.

На самом деле Эклис был в бешенстве. Все, кто находился в ресторане, видели, что с ним произошло. Опытные боги очень быстро сложат два плюс два и поймут, что подобные боли бывали при потере каких-то крайне серьёзных вассалов или же сил.

Эклис уже знал, что нить, которая связывала его вместе с Вердисом, оборвалась. Более того, его присутствие в сети миров скверны исчезло. Всё, он или был убит, или… А впрочем, никаких или быть не могло. Он ведь сам совсем недавно приходил, чтобы навести о ком-то справки… Неужели не справился?

Как бы Эклис ни пытался прятать своё волнение, ничего не помогло. Лицо бога слишком сильно изменилось. Улыбка исчезла, словно её стёрли ластиком. Черты заострились, в глазах вспыхнула ярость в виде чёрной дымки, которая начала выходить наружу. Он резко поставил бокал на стол, и тот моментально треснул, рассыпаясь осколками.

Богиня замерла с приоткрытым ртом. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела, что происходит: из тела бога, начали вырываться клубы тёмной скверны. Они клубились вокруг него, источая смертельную опасность.

По залу прокатилась волна беспокойства. Боги, до этого наслаждавшиеся изысканными блюдами и беседами, начали поспешно подниматься из-за своих столиков. Кто-то бросил несколько монет на стол и торопливо направился к выходу, кто-то замер на месте, не решаясь пошевелиться. Атмосфера мгновенно изменилась, сначала всем было любопытно, а теперь по залу начал распространяться липкий страх.

— Простите, милая, — произнёс бог низким, изменившимся голосом. Теперь в нём не было ни капли прежней игривости, лишь холодная ярость. — Кажется, у меня появились неотложные дела.

Он поднялся, и клубы скверны вокруг него ещё больше сгустились. Стоило Эклису сделать первый шаг по направлению к выходу, как большая часть посетителей, буквально отпрянули от него. Никто не хотел оказаться рядом, и попасть под горячую руку. Правда, он даже не обратил на них внимание. Его мысли уже были далеко, там, где оборвалась жизнь Вердиса, и где должен был найтись виновник…

— Кто бы это ни сделал… — прошептал он, — Ты пожалеешь, что родился на свет…

— Как назовём новый город? — спросил я, когда мы вышли на крейсерскую скорость по направлению к Иркутской области. — Ты ведь у нас специалист по ледяным мирам со стажем.

— Скажешь, тоже! — отмахнулся Хлад.

После того как Вердис перестал подавать признаки жизни, я честно попытался прошерстить его тело в поисках трофеев, но этот урод оказался стерильно чист. Ни единого артефакта, ни единого трофей. А нет, один, всё же был. Этот гад держал в руке чёрный кристалл, словно хотел с кем-то связаться. Я сразу заподозрил неладное, ведь Долос, когда-то и мне давал подобную игрушку. Не знаю, с кем конкретно он хотел связаться, но очень хорошо, что у него это не получилось.

Я запрятал кристалл подальше в сумку. Понятное дело, что использовать его я не собирался. Не хватало ещё, чтобы здесь объявился какой-нибудь Владыка скверны, который сотрёт наш мир в порошок. Нет уж, увольте.

— Ледяной город. — через небольшую паузу выдал он.

— Как-то слишком топорно, не находишь? — я засомневался. — Я бы предпочёл, что-то более заковыристое.

— Ледяной предел! — паразит вмешался в наш разговор.

— Предел? — удивился я. — А что, мне нравится. Если учесть, что город наш находился неподалёку от Якутска, который давным-давно исчез в анналах истории, то можно было бы предположить, что там и находился предел для людей.

— Ах ты мелкий кусок… — Хлад побежал к аквариуму, чтобы отомстить.

— Сам виноват! — паразит не собирался отступать. — Я, между прочим, тоже член команды!

— Команды? — сегодня паразит меня удивлял из раза в раз.

— А ты сам посуди, — спрятавшись под большим камнем, пропищал он. — Мы справились с Вердисом благодаря мне и моим советам!

— Дмитрий, я хочу растереть его меж двух камней! — Хлад запустил свои когтистые пальцы в воду. — Он меня уже достал!

— Дмитрий! — завизжал паразит, пытаясь избежать незавидной участи. — Я ещё пригожусь!

— Хлад. — я остановил айсварна. — Заканчивай. До тех пор, пока Борей не скажет избавиться от него, пусть живёт…

— Борей то, Борей сё… — заворчал Хлад.

— О! Как я тебя понимаю, мой друг. — я рассмеялся. — Но, ты и сам знаешь, мы люди подневольные…

— Это ты, людь, подневольный. А я свободный айсварн! — гордо выпятив грудь, высказал мне Хлад. — Просто ситуация, в которую я попал неоднозначная.

— Да, просочился диверсант в мою голову… — я продолжил хохотать, но ровно до тех пор, пока в моей голове не раздался сигнал связи.

— Слушаю. — я сразу же активировал связь.

— Димочка! У нас беда! — на том конце оказалась Кисса. — Не знаю, что ты там устроил, но скверна, которая на нас нападала, взбесилась! Она превратилась в аморфную массу, которая пожирает всё и всех на своём пути, словно лава! Хорошо, что мы успели отступить к форту, но долго всё это не продлится. Она слишком быстро наступает! Мы не успеем всех эвакуировать!

— Понял! Делайте всё, что в ваших силах, я постараюсь помочь! — выкрикнул я, и связь оборвалась. — Твою же мать! — выругался я.

Увы, но мои надежды не оправдались. Я думал, что скверна развеется, превратившись в дымку или прах, но хрен там плавал. Судя по беспокойному голосу Киссы, всё стало ещё хуже. Получается, что и тело Вердиса может источать большую опасность…

— Повезло, что Кисса смогла с нами связаться! — отметил Хлад.

А ведь и правда… Мы пролетели не так уж и много, не больше пятисот километров, но именно здесь располагалась первая энергетическая вышка. Дар «эхо» позволил мне связаться с «Сумеречными охотниками», у которых к тому же находился артефакт связи пятого уровня. Повезло так повезло…

Я и без того летел на чистой энергии, благо запас, который мы получили из клинка, позволял, но этого явно было недостаточно.

— Дмитрий… — Хлад первым высказал общие опасения. — Я не хочу нагнетать, но такими темпами мы прилетим к финалу.

— Используй божественную энергию! — сразу же выпалил паразит. — Конечно, если не хочешь потерять друзей…

Я ничего не ответил. Какой в этом смысл, если все мы и без того прекрасно понимали, что вариант у нас только один.

Откупорив флакончик, я сразу же слизнул все капли. Конечно, мог бы и по одной, но я прилично потратился, пока уводил Вердиса подальше от форта. В тот же миг я активировал божественную ауру, многократно увеличив скорость. Вот только я не учёл, что как только все три капли попадут мне в желудок, начнётся адская боль, которая станет выворачивать меня наизнанку.

— Явный перебор! — заключил паразит, с нескрываемыми нотками удовольствия. — Даже не знаю, что и посоветовать в таком случае. Можно, например, умереть и не мучиться.

— Какая же ты гадина! — Хлад лишь в очередной раз подчеркнул очевидное. — Нет бы поддержать своего хозяина!

— Хозяина! Ха-ха! — паразит запищал от смеха. — Старый козёл, какой же он мне хозяин? Как только я смогу выбраться отсюда, сразу же…

— Умолкли… — прорычал я, напрягаясь так сильно, как только мог, — Ещё немного и у меня кишки наружу полезут, вместе с вами…

— Так лечись, раз лезут! — в ответ буркнул Хлад.

Действительно… Такие простые, казалось бы, слова, а как разум проясняют. И с чего я взял, что эту боль нужно терпеть? Так и до сердечного приступа недолго!

Лечение помогло, но лишь частично. Боль от переизбытка энергии отступила, а разорванные энергетические каналы пришли в норму. Я получил так много энергии разом, что если их не поддерживать регенерацией постоянно, то они распадались и разрывались вновь. И зачем я хапнул сразу всё?

Внезапно я засмеялся. Просто взял и засмеялся, потому что понял, что в этом и был весь я. Каждый раз я в обязательном порядке делал какую-нибудь глупость, после которой мне приходилось балансировать между жизнью и смертью.

— Похоже, он тронулся умом… — заключил Хлад. — Это ты во всём виноват! — он сразу же нашёл виновника в лице паразита.

— Да, прям. — креветка стала серьёзней. — Если тронулся умом, то мы могли бы сбежать…

— Я тебе сбегу. — продолжив смеяться, сказал я, чтобы прекратить подобные разговоры. — Просто я стал чуточку сильнее, благодаря своей глупости…

— Куда сильнее-то… — недовольно проворчал паразит. — Богом, что ли, решил стать?

— Может, и решил. — вступился за меня Хлад. — Тебе какое дело? Всё равно рано или поздно мы тебя прихлопнем.

— Может, и стану. — согласился я. — Конечно, если не помру во время полёта.

Шутки шутками, но я и правда стал сильнее. Энергетический сосуд начал отдавать божественным светом. Да, лишь в некоторые местах и едва заметно, но капельки всё же сделали своё тёмное или светлое дело… Не знаю, как правильно, но на смену острой боли прошла уверенность в правильности действий…

— Подлетаем! — Хлад оповестил меня, когда мы пролетели северную часть Великой Иркутской стены, которая оказалась полностью разрушена.

Божественную энергию на подлёте я отключил, чтобы оставить на бой. Кто его знал, что нас ждало впереди… Впрочем, я уже и сам всё прекрасно видел.

Стоило нам замедлится, как впереди появилось чёрное море скверны, которое буквально одеялом накрыло практически всё пространство между стеной и фортом.

— Сколько же здесь квадратных километров? — прошептал я, глядя, как беснующаяся скверна выстреливала в разные стороны гарпунами.

— Кажется, тема с сумасшествием, всё-таки оказалась актуальной… — паразит заинтересовался ситуацией. — Судя по всему, так и выглядит скверна, которая вышла из-под контроля…

— Потеряла хозяина и теперь не знает, куда податься? — спросил Хлад.

— Всё она прекрасно знает, раз решила двигаться в сторону форта. — ответил паразит. — Жрать она будет всё и всегда.

— И что же мы будем с ней делать? Площадь огромна! — Хлад впал в уныние. — Даже если потратим всю чистую энергию…

— А кто говорит про чистую? — я усмехнулся, глядя на божественные дары, на активацию которых хватало божественно энергии. — Вдарим по ней как боженьки!

С этими словами я направился в самый центр беснующегося чёрного моря. Посмотрим, на что я стал способен, благодаря новым дарам…

Приближаясь к эпицентру бушующего моря скверны, я не сразу заметил Вельди с отрядом и Марроха, который уже успел прийти в себя.

— Братцы, как обстановка? — я сразу же связался с ними по ментальной связи. — Маррох, живой?

— Живой… — ответил он усталым голосом. — Спасибо Вельди, который успел вытащить меня из этой чёрной блевотины…

— Да… — согласился зверь, — Было близко… Повезло, что скверна оказалась достаточно слабой и не смогла пробить его толстую кожу… Так бы он уже плавал в озёрах загробного мира…

— Спасибо, друг! — поблагодарил Маррох зверя, который, кажется, завис от подобного события.

— Просто повезло, что мы связанны друг с другом через Дмитрия. — через небольшую паузу ответил Вельди.

Впервые услышал такой странный разговор. Раньше они только и делали, что соперничали, а сейчас проявили чудеса сплочённости. Мне аж на душе радостно стало. Ещё бы делали они это без дара «царя зверей». Даже боюсь представить, что случится, если он перестанет работать или обнулится. Питомцы без контроля могут и не оценить собственных порывов доброты, и разнести весь мир к чёртовой бабушке…

Подлетев ближе, я смог рассмотреть и заклинания, которые на фоне скверны выглядели совсем уж смешно. Несколько мощных вихрей кружились вокруг Вельди. Чёрные от скверны воронки втягивали в себя всё больше и больше поганой дряни, постоянно увеличиваясь в размерах.

— Фирра! — выкрикнул он тигрице, которая находилась вместе с отрядом зверей неподалёку.

— Поняла! — выкрикнула она в ответ, и все звери разлетелись по трём вихрям, атакую их струями адского пламени.

— Неплохо… — заключил я.

Отряды очень ловко объединили свои силы, заливая в воронки мощные потоки огня. Сначала пламя терялось внутри, но с каждой секундой разгоралось всё больше и больше. А затем, из воронок попёр чёрный пепел. Пламя, усиленное её дарами, без проблем уничтожало скверну, что ещё раз подтвердило мою решимость сжечь всё к чертям собачьим.

Маррох вместе с несколькими десятками бестий находился в километре от отряда Вельди и практиковался в водных и ледяных заклинаниях, вместе с несколькими десятками кромов и бестий.

Они заливали скверну водой, и сразу же превращали её в лёд. Получалось не очень, скверна за считанные секунды начинала атаковать лёд, уничтожая его без остатка. Присмотревшись, а бестиям, я не увидел ни Шейлы, ни Лейлы. Поэтому сразу же связался с ними.

Оказалось, что прямо сейчас они держали оборону вокруг храмовой горы, куда успели перебраться. Точно, я и забыл, что теперь там образовалось новое поселение, как мы и планировали.

Остальные давали отпор на крепостных стенах форта. Там же сосредоточился и мой флот с…

Энергетический луч пролетел сквозь всю скверну, испарив приличный участок в метров пятьдесят шириной. Я улыбнулся. Тера жива, а я-то, грешным делом, уже списал её со счетов…

— Возвращаю! — Маррох оказался около меня с протянутым золотым кольцом. — Я бы наградил нашу подругу. Она сражалась великолепно! — добавил он.

— Обязательно… — окидывая взором бушующую скверну, мне стало как-то грустно. — Но, сам видишь, эта бестолковая скверна, даже трофеев после себя не оставляет… Вердис, сволочь, оказался пустым…

— Я знал, что ты справишься с мерзавцем. — Маррох от удовольствия зашевелил щупальцами на морде. — По-другому и быть не могло!

— Скажешь, тоже… — я улыбнулся в ответ. — Уходите отсюда. — я обратился ко всем присутствующим. — Пора выжечь эту заразу раз и навсегда…

Спорить со мной по этому поводу никто не стал. Оно и понятно, ведь все атаки, несмотря на их мощность, оказались каплей в море. Такими усилиями можно годами выжигать скверну, и не факт, что её станет меньше.

Я же сосредоточился на изучении даров, которые достались мне от Великого Чжулонга. Я нахмурился. Вот же несправедливость, у него их было россыпью, а у Вердиса, вообще ничего. Грёбаный скупердяй настолько был уверен в себе, что не озаботился даже личным запасом. Единственная надежда была на башни и замок. Я, хоть и плохо, но видел там артефакты и серьёзные дары. Более того, мне даже показалось, что там был дар с абсолютной руной, но это не точно и надо всё проверять…

Прикрыв глаза, я уставился на дар «первородного пламени», который в этот раз оказался для меня доступен. Ещё бы… Сожрать столько божественной энергии… Другой вопрос, насколько её у меня хватит? И как вообще это будет выглядеть.

— Креветка, — я обратился к паразиту. — Вспоминай, что случилось после того, как я потерял сознание.

— Ты про всепоглощающее пламя? — недовольным голосом отозвался паразит. — Было жутко. Поток пламени, который ты выборосил, начал расходиться по всем чертогам кольцом в разные стороны, испепеляя абсолютно всё на своём пути…

— Хлад? — я обратился к айсварну, — А ты, что скажешь?

— Он не врёт. Всё случилось так быстро, что мы даже пикнуть не успели. — он подтвердил слова паразита.

— Значит, шансы на удачный исход у нас есть. Что же… — я ухмыльнулся, — В таком случае пожелайте всем нам удачи… Если всё пройдёт хорошо, возможно, мы даже выживем…

— Твой сарказм здесь неуместен. — проворчал Хлад. — Зря, что ли, столько раз выживали.

Я уже его не слушал. Пожелав активировать дар, я ощутил резкое опустошение, словно из меня все силы высосали, причём не только энергетические, но и физические. Я даже сначала не понял, что произошло, потому что кольца пламени как не было, так и нет.

— Что за… — я уже хотел было начать ругаться на двух паразитов, которые меня обманули, но взглянув вниз, выдохнул.

Оказалось, что я слишком высоко забрался. Надо было спуститься ниже, тогда и возможности дара бы увидел раньше. Огненный шар огромных размеров устремился к земле, словно раскалённая комета. Несколько секунд томительного ожидания, и он с характерным гулом вгрызся в море скверны. Я видел, как чёрная субстанция, почуяв опасность, побежала в разные стороны, спасаясь бегством, но не тут-то было…

Пламя начало расходиться кольцами по поверхности земли, сжигая абсолютно всё на своём пути. Да, именно такого эффекта я и ожидал от дара с божественной руной. Хищная улыбка сама вылезла на лицо, оно прошло первый километр.

— Главное, чтобы пламя не добралось до стен форта… — прошептал я, глядя на завораживающее зрелище, которое и не собиралось заканчиваться.

— Парень! — послышался возмущенный голос Хлада. — Сколько ты в него вложил энергии? — задал он закономерный вопрос.

— Всё. — сухо ответил я, понимая, что за этим последует.

Когда я активировал дар, думал только о результате, совсем забыв про Хлада, который из этой энергии и состоял. В один момент он превратился из сияющего силой и красотой айсварна, в жалкого старика, которые еле держался на ногах. Кто же знал, что вместе с божественной энергией мы потеряем и чистую?

— Ты совсем с ума сошёл⁈ — Хлад в ужасе смотрел на дрожащие от старости руки.

— Ха-ха-ха! — паразит закружился в аквариуме. — Так, тебе и надо, старый пердун! Скажи спасибо, что ещё живой!

— Живой, и даже тебя прикончить силёнок хватит! — Хлад направился к аквариуму.

— Отставить панику! — я вмешался в перепалку. — Косяк свой понял и уже осознал. Больше не повторится. — Я попытался успокоить Хлада. — К тому же чистая энергия у нас имеется.

Недолго думая, я коснулся божественного клинка и начал выкачивать из него чистую энергию, которая тут же хлынула в тронный зал. Как и в прошлый раз, она оказалась чёрной и весьма неприятной на вид, но выбирать не приходилось. Сомневаюсь, что подобная энергия была нужна Борею… А вот за божественную, ответить мне всё же придётся… С другой стороны, если он ещё не объявился, чтобы меня отмутузить, значит, сильно занят. Может, и вовсе про меня на время забыл? Это было бы шикарно… Хотя кого я обманываю?

Я летел вслед за пламенем в сторону форта и сильно переживал, по поводу силы дары. Если «первородное пламя» перекинется через стены, то мне придётся его отменить, а это, в свою очередь, означало, что оно могло уничтожить не всю скверну. Может, зря я начал уничтожать её из центра? Может, надо было остановиться с противоположной стороны? Впрочем, какая теперь разница…

Ещё одним пунктом для переживаний был Николай. Я связался с Киссой и уточнил, как он себя чувствовал, на что получил крайне неприятный ответ. Оказалось, что с тех пор, как я прикончил Вердиса, у парня поднялась температура. Он буквально пылал изнутри, и никто ничего не мог с этим поделать. Даже если вынуть шипы, лучше от этого ему не станет, скорее наоборот. Возможно, он и вовсе сойдёт с ума, сразу же, как только придёт в сознание.

Конечно, была надежда, что со смертью Вердиса скверна отступит, растворится, и мир снова вздохнёт с облегчением, но увы. А ещё я так и не смог найти способ вернуть ему прежний облик и жизнь, всё стало только хуже. Возможно, такого способа и вовсе не существовало. Жаль, что Вердис унёс все свои тайны вместе с собой в могилу…

Тем временем «первородное пламя» продолжало своё шествие, уничтожая скверну. Японцам сильно повезло, что Великий Чжулонг не жахнул по ним, собственно, как и всем нам. Глядя на огненный вал, который возвышался над землёй на добрый десяток метров, становилось понятно, что выжить было бы крайне проблематично.

— Замедляется! — отрапортовал паразит.

— И правда… — проворчал Хлад.

— Рановато… — заключил я, глядя, как огненный вал становился всё меньше и меньше. — Придётся добивать своими силами…

«Первородное пламя» не дошло до форта каких-то тридцать километров. Впрочем, скверна тоже не успела доползти. Зато в остальном, мы получили выжженную равнину, по которой ветер носил пепел скверны, который продолжал тлеть и распадаться на частицы. Ещё немного и вся земля сама очистится от этой погани.

— Господа! — я обратился к питомцам, — Не расслабляемся. Скверну надо в срочном порядке добить!

— Летим! — внезапно отозвался Горыныч.

— Летим? — удивился я, и сразу же вспомнил про Грома и Молнию.

Потянувшись мыслями к Грому, я увидел мыслеобразы предыдущих битв, в которых поучаствовал малыш, вместе со своей сестрой. Я и подумать не мог, что всё окажется настолько серьёзно. Мелкие сражались как настоящие драконы! Понятное дело, что летать им Горыныч не разрешил, поэтому они ползали по его могучему телу как ящерицы, атакую гадин пламенем. Марте и Берте они тоже помогали отбиваться от самых настырных летающих тварей.

В целом, у них получилась отличная компания, и сейчас Горыныч намеревался учить их правильно изрыгать пламя. Как пояснил крылатый нянь, они расходовали всё без остатка, после чего требовалось время, чтобы восстановиться, а это в корне неправильно. Ни один приличный дракон не оставит себя без запаса, который в решающий момент может не только спасти жизнь, но и повлиять на исход битвы. Вот и пусть развлекаются.

Я же решил, что с меня достаточно на сегодня дел… Один спасённый цесаревич — есть! Один поверженный хранитель — есть! Одна осчастливленная моим визитом девушка… А почему, собственно, одна?

— Ты где? — спросил я у Луизы, которая слегка оторопела от моего вызова.

— Я? — неуверенно ответила она. — На крейсере… Где же мне ещё быть… — удивлённым голосом ответила она.

— Ну… Например, ты бы могла прилететь на «Грача»… Конечно, если хочешь… — с явным намёком предложил я.

Два раза повторять не пришлось. Луиза всегда казалась мне умной девушкой. Вот и сейчас она спокойно сообщила, что будет там через пять минут и лучше бы мне тоже поторопиться…

— Спасибо, — навалившись сверху, Луиза посмотрела мне прямо в глаза и поцеловала в губы. — Ты столько раз спасал всех нас от неминуемой гибели… Каждый раз рискуя собственной жизнью.

— Спасибо в карман не положишь, — я ловко перевернул её, придавая нашей игре новые краски. — Кто-то должен расплатиться по счетам… И я даже знаю, кто это будет…

— С превеликим удовольствием! — сверкнув довольными глазами, захихикала она. — Может, начнём с небольшого аванса?

— О, ты знаешь толк в переговорах… — сказал я, наклонившись к её уху. — Аванс — это хорошо, однако я бы настоял на полном расчёте, говорят, он куда приятней…

— Ах ты хитрец! — Луиза притворно возмутилась, но её тело выдавало истинное желание. — Думаешь, я не знаю твоих уловок?

— Знаю, что знаешь, — я провёл рукой по её щеке, чувствуя, как учащается дыхание. — Но разве это делает их менее приятными?

Наши губы снова встретились в поцелуе, но теперь в нём было больше страсти и желания. И в этот момент мы оба поняли, что слова нам больше не нужны…

В эту ночь нас никто не беспокоил. Меньше всего на свете, я хотел, чтобы меня кто-то дёргал по всяким пустякам. Чтобы такого не произошло, я заранее отключил всю связь и предупредил Константина, что если он хоть кого-нибудь подпустит к катеру на пушечный выстрел, то не видать ему адмиральских погон как своих ушей.

Нужно было видеть глаза капитана, когда он услышал о новой должности. Шутка ли, ведь адмиралами становились лишь единицы, и то к закату своей карьеры, а здесь — вот так, сразу.

А что? Имею право! У меня был собственный флот, который, между прочим, не подчинялся никому. Все военные, что прямо сейчас облизывались на моё имущество, могли смело идти на три весёлых буквы. Я вспомнил одного знакомого, который всегда в подобных случаях любил у всех переспрашивать, как писались слова «никому» и «ничего». Сегодня я бы добавил к ним «никогда» и «ни за что», чтобы уже наверняка…

Когда я проснулся, Луизы рядом уже не было. Весьма мудрое решение, ведь я всю ночь использовал дар «ненасытности». Небось, теперь будет обходить меня стороной какое-то время. Впрочем, думаю, она была довольна нашей встречей. А там гляди, и ещё один отпрыск появится.

Лёжа в темноте и прислушиваясь к тишине, я размышлял о странностях судьбы. Почему именно меня судьба выбрала для реинкарнации? Да, не в чистом виде, но какая разница? Подумаешь, пропустил первые семнадцать с хвостиком лет. Всё равно там не было ничего интересного… И всё же, благодаря опыту предыдущей жизни, я смог получить абсолютно всё, о чём мечтает любой мужчина. Власть, деньги, девушек… и, конечно же, силу. Наверное, это и есть та самая удача, что сопутствует смелым? Ну или тупым. Я хохотнул, потому что подорвать себя, чтобы насолить врагу, это нужно уметь…

Впрочем, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Старое спорное утверждение, которое удивительным образом подтверждалось из раза в раз. Разве мог я когда-то подумать, что стану не только генерал-губернатором целой области, но и отцом четверых отпрысков?

— Отпрыски… — я хмыкнул, невольно поморщившись.

После знакомства с выводком Вердиса это слово навсегда приобрело для меня горький привкус, словно оно стало ругательством. Каждый раз, произнося его, я невольно вспоминал искажённые злобой лица порождений скверны, которые всеми силами старались меня прикончить. Но жизнь, как известно, любит подкидывать сюрпризы, поэтому все они мертвы, вместе с папашей.

Я задумчиво потёр подбородок, обдумывая собственные мысли. А ведь у меня в скором времени прибавится забот, а времени, как не было, так и нет. Я уже понял, что не смогу уделять девушкам всё своё внимание, да и нужно ли оно им? Хороший вопрос, на который знают ответ лишь они. Моя же задача сделать их более самостоятельными, чтобы не заскучали в моё отсутствие. Что, если меня завтра настигнет старуха с косой? Понятное дело, что мне уже будет всё рано, но подготовиться к подобному повороту событий всё же стоило.

По этому поводу я не питал никаких иллюзий. В конце концов, не вечно же мне быть неуязвимым. Рано или поздно им придётся действовать самостоятельно. Я вспомнил про записку, в которой говорилось про Лондон. Если я захочу туда отправиться, они на долгое время останутся без поддержки.

Я улыбнулся. Долгожданный отпуск? Почему бы и нет? Я начал накидывать варианты и планы, которые давно откладывал. Прокачусь с ветерком по Российской Империи, навещу старых друзей и должников… Кирочку…. Точно! Да и к родственникам надо заскочить, узнать, что случилось с усадьбой Донских…

Планов, как обычно, оказалось больше, чем я мог за один раз обработать своей многострадальной головушкой. Я понял, что слишком рано занялся планированием, ведь в первую очередь нужно разобраться с хозяйством, а уже потом всё остальное… А ещё нужно было узнать, как обстоят дела со скверной, вот с них и начну. Нет! С них и с завтрака! Желудок в знак одобрения протяжно заурчал, требуя немедленно его наполнить…

— Шикари, обрадуй меня, — я вызвал «Сумеречного охотника», потому что он был одним из самых лучших экспертов по скверне, а его лютая к ней ненависть, должна была сыграть всем нам на руку.

— Искореняем… — усталым голосом ответил он.

— Всё настолько плохо? — я немного приуныл оттого, что придётся отложить все свои планы, но, мелкий всё-таки смог меня обрадовать.

Оказалось, что они с Киссой и Базилио не только уничтожили скверну, что бушевала у форта, но и успели подготовиться к дальнейшим действиям. Я совсем забыл, что мои пушистые друзья с недавних пор обзавелись собственным флотом. Да всего лишь два катера, один из которых был бронированным, а второй… Кажется, они назвали его «Метеор», явно за ходовые качества.

Базилио с Вьюгой тоже получили в награду, но уже военный корабль. Я улыбнулся, потому что у меня их было… А сколько у меня их осталось? Надо бы навести справки… В любом случае теперь наша область одна из самых перспективных в этом плане…

Прямо сейчас они направлялись к северо-восточным горам, прочёсывая всю местность по дороге.

— Вот как… — задумчиво произнёс я. — Это очень хорошо. Сейчас свяжусь с Лидером, Шейлой и вождями кромов. Возьмёте их вместе с собой.

— З-зачем? — удивился Шикари, который был не очень рад гостям на палубе.

— О, мой друг, ты даже не представляешь, какое путешествие вас ждёт… — таинственным голосом ответил я.

Пока я смывал с себя всю накопленную усталость прошлых дней в душе, параллельно рассказывал Шикари план действий. Айсварны и кромы мне понадобились не просто так, я хотел, чтобы помимо прочёсывания территорий, они слетали в Якутск и посмотрели свой новый дом. С одной стороны, две тысячи километров — слишком большое расстояние, но, если, между нами поселить беженцев из Японской Империи, то вырисовываются крайне интересные перспективы. А если ещё и железную дорогу проложить…

— Заодно проверишь статую Вердиса, — обрадовал я мелкого, — Думаю, вам стоит её разбить. Возможно, станет легче.

— Ш-шикарно! — стоило Шикари услышать про точное направление поисков, и статую Хранителя, как он сразу же повеселел.

Я тоже обрадовался. Шутка ли, с моих плеч словно упал тяжёлый груз. Я всё думал, как быть с кромами, а тут такой подарок судьбы. К тому же теперь мне не придётся лететь туда лично. Обрисую Глухову за завтраком новые задачи и пусть выполняют вместе с нашими военными, но только нашими.

Осталось только Константина предупредить, о том, что я затеваю званый завтрак, на котором хочу видеть всех своих друзей…

— Дмитрий, не могли бы вы хотя бы пару строк черкнуть о том, как это было… — Глухов смотрел на меня с заискивающей улыбкой, в надежде, что я повторю свой рассказ, но на этот раз в виде отчёта.

— И не подумаю, Василий Егорович, и вам не советую трезвонить на весь свет о том, что у нас произошло. — я был непреклонен. — Конечно, если не хотите когда-нибудь оказаться в тёмном и сыром подвале с паяльником…

— Не продолжайте. — хмыкнув, остановил меня генерал. — Намёк ясен, сегодня же засекречу всё информацию касательно данного прецедента.

— Прецедента… — Минин хохотнул. — Да это же самая эпичная битва, которая происходила здесь за тысячи лет! Как можно о таком молчать? — он посмотрел на меня.

— Дмитрий прав. — слово взял Дандевиль. — Если рассказывать всё как есть, без утайки, то вопросы появятся не только у аристократов и военных, а ещё и у населения.

— Это какие такие вопросы могут возникнуть у населения? — удивился Минин. — Мы победили, это ведь хорошие новости!

— Хорошие, — согласился генерал-губернатор. — Но, какой ценой? Вы это лучше всех должны знать, министр обороны. — он усмехнулся. — Не сегодня, так завтра, вам начнут задавать неудобные вопросы про потери, компенсации и виновных во всём этом бардаке.

— Виновных? — тут уже Пожарский удивился. — О чём вы? Разве людям непонятно, что во всём виновата скверна?

— Конечно же, нет. — хмыкнув, помотал головой Дандевиль. — Народ будет требовать крови и желательно, крови чиновников, которые допустили потери. А если кому-нибудь из аристократов удастся раскачать лодку на фоне людского горя… Пиши пропало.

— Думаю, частично мы народ уже успокоили. — я вмешался в разговор. — Всё-таки у нас преимущественно охотники и военные проживают вместе с семьями. Они более подготовлены к суровым будням. Да и компенсации мы всегда выплачиваем… Хорошо, что напомнили, надо бы смотаться в банк и узнать, есть ли у них возможность выплачивать компенсации сразу на карты…

— Дмитрий, не стоит утруждать себя такими задачами. Я с удовольствием этим займусь! — Варвара подняла руку.

— Благодарю, — улыбнувшись, я кивнул девушке. — На тебя вся надежда!

— Я всегда говорил, что женщина — всему голова! — добавил Дандевиль. — Без наших красавиц мы бы никогда не справились. — он посмотрел любящим взглядом на дочь.

— Звучит как тост! — сразу же подхватил Минин, поднимая бокал шампанского, которое он пил с самого утра.

— Кузьма, побойся Бога! — Пожарский закатил глаза. — Столько дел, а ты…

— Спокойно! — он остановил друга. — У меня всё схвачено. — он вынул из кармана артефакт с даром «ясной головы». — Снимает любые побочные эффекты и отравления. Жаль, уровень дара маловат, всего лишь светлая руна, но всё же…

— И всё равно! — Пожарский пригрозил ему пальцем.

— Странно, что вы завели этот разговор лишь сейчас. — оторвавшись от свежей газеты, Луиза посмотрела на меня мрачным взглядом. — Полагаю, никто местных газет сегодня не читал? — она окинула вопросительным взглядом всех присутствующих. — Тогда хочу вам сообщить, что у нас возникли проблемы… — не дождавшись положительного ответа, добавила княгиня.

— Насколько большие? — я пригубил чашечку с кофе.

— Думаю, ты не обрадуешься. — она сложила газету и переделала её Насте, — Вот, полюбуйся, что пишут…

— Нет… — я поморщился. — Не говори так…

Получив от жены газету, я развернул её и увидел большой заголовок на главной странице: «Генерал-губернатор Иркутской области, кто он? Бог или же только учится?»

— Однако… — выдавил я из себя, глядя на княгиню. — Что ещё за «Восточный Вестник»?

Пока мои друзья и по совместительству наводили справки о владельцах газеты, я читал статью, которая была полностью посвящена мне любимому.

В большой статье говорилось обо всём, что случилось в форте за последнее время. Не знаю, кем являлась эта акула пера, но, в том, что это была именно акула, я нисколько не сомневался. Вся моя конспирология полетела к чёрту на куличики, в тот же самый момент, как я прочитал заголовок.

Что же касалось самой статьи, то в ней, журналист прошёлся не только по моей биографии, но и описал все события, которые недавно произошли в форте.

— Кто-то проделал очень хорошую работу… — прищурившись, я начал искать виновников в своём окружении, но, кажется, никто из них и правда не был в курсе выхода подобной газеты.

После поверхностной биографии журналист задался вопросом, каким образом я стал генерал-губернатором в таком юном возрасте? И тут же сообщил всем читателям, что готов услышать достоверные предположения за небольшую компенсацию в твёрдых рублях. Хитро придумал… Я уверен, что он с лёгкостью сможет найти людей, которые неровно ко мне дышат и которые с радостью сдадут меня с потрохами, лишь бы насолить.

Дальше пошёл целый абзац, в котором на меня жаловались японцы. Эти, понятно откуда взялись, у меня их несколько тысяч. Они жаловались на то, что я вероломным образом вторгся в Японскую Империю и как хорёк в курятнике, разграбил и придушил всё, что смог. После чего угнал целый флот и Бедствие вместе с собой в качестве дани! Совсем офигели! К концу абзаца я уже тяжело дышал, а сердце потихоньку наполнялось ярость…

— Найдите мне этого журналиста. — приказал я строгим голосом. — Немедленно!

— Что там такое? — Дандевиль не выдержал. — Василий Егорович… Будьте любезны, прикажите раздобыть нам новых экземпляров.

— Уже. — кивнул тот. — Будут с минуты на минуту.

Я же продолжил вчитываться в статью. После жалобных стонов японцев журналист вспомнил про войну с Китайской Империей, причём в тексте утверждалось, что именно я прикончил Лю Бана. Вот с чего он это взял? Вернее, кто ему такую информацию подкинул?

Как только все получили по «Восточному Вестнику», начались откровенные матюки. Глухов, читая каждый абзац, начал переспрашивать у меня, правда это или нет, чем ещё больше раздражал. Мне даже пришлось немного осадить генерала, чтобы он не лез не в своё дело.

Остальные после того, как я слегка поругался с Глуховым, притихли, став читать про себя, без лишних обсуждений вслух, но я — то знал, что они уже групповую связь между собой наладили…

На достигнутом журналист не остановился, вспомнив недавнее месиво с жителями Байкала, которые оказались хорошими ребятами и даже помогали нам отбиваться от скверны.

— Хорошие ребята… — я усмехнулся. — Я тебя с ними обязательно познакомлю… — злорадно прошептал я.

Ну и вишенкой на торте оказался рассказ про несчастных солдат, в котором говорилось, про мои садистские наклонности. Оказалось, что кто-то слышал крики умоляющих о пощаде командиров и солдат, которых я хладнокровно отправлял на верную смертью, обещая прикончить самыми изощрёнными и жестокими методами, если приказ не будет выполнен.

— Джулия Мадлен Харгривз… — отбросив газету на стол, произнёс я. — Журналистка от бога! Что тут ещё сказать? — я вновь обвёл всех взглядом. — Хочу встретиться с этой особой прямо сейчас…

— Я ф-наю её! — Алиса заговорила с набитым тортом ртом. — Эфо фурналифтка из Крафноярфка!

— Ещё лучше… — я закатил глаза. — Только не говорите мне, что вы рассказали ей всё, что знали обо мне.

— Дим, конечно же, нет! — возмутилась Настя. — Ей привёз с собой Николай. Да, она начала вынюхивать информацию о нас и о тебе, но после того как мы всё поняли, сразу же дали ей от ворот поворот. Девчонки, подтвердите!

— Да, было дело, — кивнула Луиза, — Но, с тех пор, мы её не видели. — подтвердила она.

— Боюсь, это наша вина… — Дандевиль нахмурился. — Эта засранка подслушала наш с Николаем разговор, и мы были вынуждены взять её с собой, чтобы она не болтала…

— Господин генерал-губернатор! — через двадцать минут на палубе появился командир патруля, вместе со своим отрядом. — Мы нашли её на пирроне! Она искала билет на поезд, видимо, хотела сбежать в Красноярск!

— Что значит сбежать⁈ — возмутилась девушка. — Я свободный журналист и имею права делать всё, что захочу!

— Госпожа Харгривз. — я уже хотел ответить ей, но Дандевиль меня опередил. — Кажется, мы с вами договаривались, что вы сидите тихо и не отсвечиваете? А что в итоге сделали вы? Занялись подрывной деятельностью? За такое в нашей империи полагается смертная казнь… — холодный голос генерала прокатился по палубе, словно приговор.

— Что? — девушка нахмурилась. — Но я не сделала ничего плохого! Я всего лишь выпустила статью о человеке, который явно что-то скрывает!

— И что же он скрывает, госпожа Харгривз? — прищурившись, спросил я.

— Простите, — она слегка поклонилась. — Не знаю вашего имени, но сами посудите! Он же все битвы выиграл! Абсолютно все, понимаете? Такого просто не бывает! Даже сам цесаревич сюда прилетел, и сразу же проиграл, а он…

— Достаточно. — Глухов перебил девушку. — Дмитрий Иванович, для допросов есть другие помещения. Если вы позволите, мы подготовим…

— Не вижу в этом смысла. — я помотал головой. — Оставьте нас, я проведу допрос прямо здесь и сразу же приму решение…

— Как будет угодно. — Глухов поклонился и, поднявшись, поторопил всех остальных покинуть палубу.

Я же посмотрел на девушку, которая по нашему разговору поняла, кем я являюсь. К моему удивлению, она не испугалась, а наоборот, восприняла мои слова как вызов. Что же… Это будет интересный допрос…

Прежде чем устраивать допрос, я потратил некоторое время на своих девушек и, конечно же, жену, которая была категорически против того, чтобы я оставался с этой, как она выразилась «мерзавкой» наедине.

— Дим, она обведёт тебя вокруг пальца, заметить не успеешь, давай мы останемся! — Настя пыталась настоять на своём.

— Спасибо за столь высокую оценку моего ума. — я рассмеялся, прижав жену к себе. — Не переживай, мы просто пообщаемся. Не собираюсь я тащить её в койку.

— Ха! — Настя не удержалась от сарказма. — Донской, ты сам-то себя слышал? Не собирается он… Всё, девчонки, уходим, пусть сам здесь разбирается, а у нас куча дел. Надо особняк отстроить.

— И замок. — добавила Анна.

— И Земельск укрепить. — добавила Лана.

— Может, просто прогуляемся по лавкам, для начала? — предложила Луиза. — У меня даже вещей толком нет…

— Как это нет? — возмутилась Настя. — Немедленно за покупками!

— Я вас не боюсь! — как только все непричастные к допросу покинули палубу, Джулия вышла вперёд, расталкивая солдат. — Жители Российской Империи должны знать о своих правителях всё! Без утайки! — гордо задрав голову и выпятив весьма аппетитную грудь вперёд, добавила она.

— Вы или очень храбрая девушка, или очень глупая. — усмехнувшись, ответил я, присаживаясь обратно за стол. — Не собираюсь вас пугать, но, вы и сами понимаете, кто я. Как там было? Садист? Негодяй?

— Человек с ярко выраженными садистскими наклонностями! — она поджала губы.

— Присаживайтесь, госпожа, Харгривз. — я указал на стул рядом, — С этого мы и начнём разговор. Я хочу узнать, кто вам такое наплёл.

— Я не выдаю своих информаторов. — проворчала она, присаживаясь рядом. — К тому же речь идёт о жертвах насилия!

— О, как! Жертвы… Это интересно… Вы свободны. — посмотрев на командира патруля, приказал я. — Чай? Кофе? — спросил я, из вежливости.

— Откажусь! — она вновь поджала губы.

Да… девушка и правда оказалась боевой и, кажется совсем глупой.

— Джулия… Я ведь могу к вам так обращаться? Верно? — на всякий случай уточнил я и, получив согласие, продолжил. — Скажите, а ваши анонимные источники, они предоставили какие-то доказательства?

— Они лично всё видели, как вы кричали на подчинённых, как вы их били! Скажите спасибо, что я не стала вываливать на людей всё грязь! — нахмурившись, ответила она.

— Спасибо… — я от подобных обвинений малость оторопел. — То есть, вы поверили им на слово? Так? Сами, ничего подобного не видели? — я продолжил забавляться, потому что кроме как цирком, всё это назвать было трудно.

— Так! — она заёрзала на стуле. — Я понимаю, к чему вы клоните, но свидетелей было много. Поэтому, что бы вы ни говорили…

— Понятно. — я ещё раз вздохнул. — Хорошо, что я издевался над солдатами, а не над маленькими детьми, стариками и женщинами. Если бы они такое сказали, вы бы тоже поверили? — я усмехнулся. — Это риторический вопрос, отвечать не нужно. Лучше расскажите, эти свидетели к вам сами обратились?

— Да. — кивнула девушка. — Они и японцев привели, и про остальные ваши подвиги мне всё рассказали. — она усмехнулась в ответ. — Мне оставалось лишь проверить некоторые данные, написать статью и отдать её в газету…

— Лихо. — хмыкнув, я задумался.

И всё-таки, люди — удивительные существа. Столкнувшись со смертельной опасностью, они сплачивались в единый кулак, чтобы дать отпор. Но стоит этой опасности отступить, как некоторые из них, сразу же достают кинжалы, чтобы прикончить лидеров. Правильно, зачем делиться богатствами. Я практически был уверен, что из этого дела торчали уши военных, которых мы попёрли отсюда перед битвой.

— Сейчас мы с вами устроим, что-то вроде блиц-опроса. — я протянул руку. — Я буду задавать вам вопросы, а вы, думать и быстро отвечать. Дайте мне свою руку.

— Попытаетесь поймать меня на лжи? — Джулия вновь усмехнулась. — Предупреждаю, я честный журналист. Так что у вас ничего не получится.

— Не сомневаюсь. — я посмотрел девушке прямо в глаза и задал первый вопрос, который касался непосредственно её семьи.

Девушка моментально вспыхнула, сначала удивлением, потом смущением, а потом, справившись со своими чувствами, начала говорить. Особенно после того, как я напомнил про начало статьи, где описывались мои параметры, личная жизнь и прочие детали, которые нормальный человек не хотел бы разглашать на всю империю. Фактически она меня подсветила на всю империю, указав, к тому же, что я с вероятностью пятьдесят процентов, божественная сущность. Офигеть!

Я в очередной раз усмехнулся про себя. Вероятность не маленькая и ровняется любой катастрофе, которая сотрёт с лица земли человечества. Как говорится, может наступить, а может и не наступить! Зато какой эффект должно вызвать подобное высказывание. Божественная сущность, твою мать…

Оказалось, что наша журналистка родом из Лондона. Кто бы мог подумать, что мир настолько тесен. Вернее, там находились её родственники, а родители перебрались к нам на постоянное место жительства. Отец занимался бизнесом, мать преподавала, а дочь, как это обычно бывает, пала жертвой амбиций собственных родителей.

Идеальный ребёнок, который должен был разбираться абсолютно во всём. Я усмехнулся, когда понял, что она и на фортепьяно умеет играть, и на скрипке. Ей бы ещё лютню в ноги и гармошку в губы для полного счастья. На этом заслуги девушки не заканчивались. Она была настоящим полиглотом и знала несколько языков, в то время как нормальные люди просто пользовались артефактами-переводчиками. Да, дорого, но это гораздо лучше, чем тратить время на всякую фигню. А ещё она хорошо разбиралась в философии, русской и зарубежной литературе, психологии и других гуманитарных науках. Оно и понятно, она ведь журналист. Другой вопрос, почему же она тогда не смогла выявить ложь? У меня уже были мысли по этому поводу, но я не спешил их озвучивать.

Девушка явно мне не доверяла и отвечала весьма уклончиво, вот только дар «ментального касания», работал совершенно по-другому. Каждый раз, слыша вопрос, она прокручивала информацию по нему у себя в голове, после чего все мыслеобразы перетекали в мой разум. Вот так легко и просто, я восстановил всю цепочку событий, которая произошла за эти дни.

Она и правда задумала раздобыть сенсацию. Больше того, у неё это получилось сделать. Цесаревич с Дандевилем поспособствовали, взяв её на борт… Там же многие генералы узнали, кем она являлась.

Зато мои девчонки поступили правильно. Сначала они приняли её за подругу Николая, а когда узнали, кем она являлась, сразу же выгнали наглую засранку на мороз. В нашем случае это была отдельная комната. Больше они с ней общаться не захотели, да и из комнаты её выпускать не собирались.

Вот только девушка там скучала недолго. Из комнаты её не выпускали слуги, поэтому она, недолго думая, сбежала через окно. Это уже потом, когда началась настоящая жара и нашу усадьбу разнесли в щепки, она поняла, что нужно действовать. К несчастью, на следующее утро появился и указал генералам на дверь.

Собственно, так она и попала к ним в лапы. Одного из них я узнал. Именно он руководил несчастными жертвами ночного насилия. Хотя меня, если так подумать, там даже не было. Он же притащил к ней нескольких японцев. По докладам Глухова я уже знал, что среди них было много недовольных, вот эти проходимцы и воспользовались моментом.

Ну а сегодня ночью, Джулия получила приличный гонорар за статью и намеревалась продолжить серию публикаций, но уже в Красноярске. За это ей тоже заплатили добрые работодатели.

— Слушай, а тебя действительно не смущает, всё, что произошло? — я задал ещё один вопрос.

— Почему меня должно, что-то смущать? — удивилась она.

— Ну, сама посуди, незнакомые вежливые люди, с радостью и наперебой жалуются тебе на губернатора… — продолжил я. — Неужели они не показались тебе странными? Хоть капельку? — я показал двумя пальцами расстояние, примерно в сантиметр. — Хотя бы на донышке…

— Поначалу мысли такие и правда были, но потом я им поверила… — Джулия удивилась и сразу же задумчиво ушла в себя.

— А чтобы ты сказала, если среди твоих анонимных источников оказались бы некоторые личности, которых мы выперли из форта? — я не отступал. — Как вариант, они могли добиться твоего согласия и другими методами, например, магией.

— Магией? — она удивилась ещё больше. — Впервые о таком слышу.

— Понятное дело, ведь подобные дары на каждом углу не валяются. — я покопался в сумке и выудил оттуда пластину с даром «подавления» и «очищения», которые достались мне от советника. — Возьми. Сначала используй на себе дар «очищения», а после, взгляни на второй и ответь мне на один вопрос. Занимался бы я подобным, имея такой дар?

Между нами возникла пауза. Я наблюдал, как глаза Джулии начали расширяться от шока. Кажется, она поняла, что её банально одурачили. И ведь как ловко всё провернули. Залётная журналистка, готовая типография, которая случайно оказалась в рабочем состоянии во время войны со скверной.

Кажется, среди моих недругов объявился кто-то весьма влиятельный и богатый, раз действовал так уверенно и дерзко. Очень сомневаюсь, что это тот самый генерал, который засветился в мыслеобразах, но, ниточка всё же у меня имелась. Осталось лишь разузнать, где эти мерзавцы обитали…

— Кажется, я допустила большую ошибку… — прошептала она, глядя на две костяных пластины. — Они и правда меня околдовали?

— Вероятнее всего… — я развёл руками, — Если тебе станет от этого легче, то я не считаю тебя виновной. Другой вопрос, поверят ли тебе остальные… Фактически своими нелепыми расследованиями ты подорвала не только мою репутацию, бог бы с ней, но и репутацию всех остальных. В особенности моей жены. Ты ведь знаешь, кто её отец?

— Знаю… — поникшим голосом ответила она. — И что же мне теперь делать?

— Как, что? — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Будем налаживать контакт.

— Контакт? — она посмотрела на меня с подозрением.

— Контакт. — подтвердил я. — Будешь работать на меня и шаг за шагом восстанавливать справедливость. — добавил я, вдоволь насладившись смущением девушки.

— Я втопчу этих мерзавцев в грязь! — внезапно выдала она, стиснув кулаки. — Они пожалеют, что появились на свет и решили меня обмануть!

— Вот! Хороший настрой, но для начала, мы должны разработать план, а для этого… — осадив девушку, я начал рассказывать о том, как мы всё это провернём…

Смысла устранять этих уродов не было. Вернее, не так, стоит тронуть это дерьмо, как вонь распространится на всю Российскую Империю и за её пределы. Генералы ведь там были непростые, о них мне и Глухов говорили Дандевиль, а значит, действовать нужно было зеркально, через те же газеты.

А что? Народ всегда любил скандалы, интриги и расследования. Так почему бы не уважить их новыми разоблачениями? Со мной и так всё понятно, будем обелять меня постепенно, чтобы это выглядело естественно. А вот с нашими товарищами, предстоит крайне интересная работа…

Первыми, кого я пригласил, были Глухов и Дандевиль. Кого же ещё я должен был позвать. Они этих гадов знали пофамильно. Более того, у Глухова даже списки имелись, кто на чём прилетел, у кого сколько подчинённых, слуг. Даже кто с кем дружбу водил.

— А это-то вам зачем? — удивился я, отвлёкшись от бумаг.

— Дмитрий, это же самое важно, что может быть! — Глухов удивился не меньше меня. — Начальство всегда должно выступать громоотводом в разборках между аристократами. Приведу простой пример: как вы думаете, что случиться, если я размещу Севухина, в апартаментах рядом с Квакиным? — спросил он меня.

— Не знаю, — я помотал головой. — Может, прикончат друг друга? — я ткнул пальцем в небо.

— Зря вы смеётесь. — он пригрозил мне пальцем. — Так и будет, поверьте моему опыту. Аристократы обязательно пересекутся и попытаются устроить смертельную дуэль. А всё, почему? Потому что вражда между их родами насчитывает уже больше ста лет. — он развёл руками. — И мы должны быть в курсе, чтобы делать общее дело, а не хоронить двух, прости меня, Господи, идиотов.

— И не поспоришь… — я задумался. — Но в нашем случае, полагаю, подобных товарищей нет?

— Конечно же, есть, но все они оказались по разным лагерям. — продолжил Глухов. — Тот же Севухин, покинул штаб по вашему приказу, а Квакина я собираюсь к награде за самоотверженность представить, если вы не против.

— Не против. — сразу же дал добро я. — Выдавайте медали вместе с премиями и моей личной благодарностью.

— Благодарю вас. — Глухов слегка поклонился. — Эта война тяжело нам далась, и любая поддержка будет очень кстати.

— Наш Дмитрий всегда беспокоился в первую очередь о людях… — добавил Дандевиль, обращаясь к Джулии — Вы уже и сами, скорее всего, это поняли.

— Да, — скромно ответила девушка. — Я ещё раз прошу у вас прощения…

— Хватит. — Дандевиль отмахнулся. — Лучше делайте свою работу как следует и не верьте всяким проходимцам.

— Буду. — также тихо ответила она.

Джулия после нашего разговора стала с виду крайне скромной и зажатой. Но я видел, что внутри неё кипел огонь ярости. Уверен, если ей прямо сейчас выдать комплект артефактов, и указать, где квартировался каждый генерал, то она, не задумываясь бы, понеслась чинить справедливость огнём и мечом. И я её хорошо в этом плане понимал, ведь была задета гордость честного журналиста.

— Прошу вас… — девушка не выдержала и поклонилась. — Я сама не справлюсь с этим заданием. Я очень хочу показать всем, какие они мерзавцы, но даже не знаю, с чего начать. Что, если они меня опять околдуют?

— Что если? — Дандевиль хохотнул. — Девочка моя, как только они узнают, что ты пришла в себя, начнётся охота. Не думаешь же ты, что они оставят тебя в живых?

— Генерал дело говорит. — согласился я, вызывая к нам Минина и Пожарского. — Без наших министров здесь никак не обойтись. Для начала выставим наблюдение, чтобы они не сумели сбежать, а после начнём обрабатывать по очереди.

— Что значит обрабатывать? — заинтересовалась Джулия.

— О, я это тебе потом расскажу. — я усмехнулся. — Сперва выставим наблюдение.

Рассказывать о том, что во мне присутствовали некоторые нотки садизма, я не собирался. Но, как и сказала Джулия, справедливость должна восторжествовать. Может, мне и вовсе не придётся ничего делать, и она сама с ними справится. Я всерьёз задумался о том, чтобы на время выдать девушке артефакты. Было бы жалко, если такую милую девушку убьют эти мерзавцы.

Через десять минут мои министры кипели праведным гневом, обещая этим генералам небесные кары таких масштабов, какой свет ещё не видывал.

— Они будут завидовать мёртвым! — Минин показал Джулии кулак с побелевшими костяшками. — Я лично проверну им кочергу в одном…

— Кузьма, заканчивай пугать девушку. — я рассмеялся. — А то и на тебя выйдет разоблачительная статья. Я уже вижу заголовки «Министр обороны Иркутской области по ночам ловит предателей родины и устраивает им…»

— Достаточно. Я всё понял. — Минин очень быстро осознал свою ошибку. — Я ничего не говорил. — он обратился к журналистке.

— Я ничего не слышала. — девушка улыбнулась в ответ. — Но ради такого дела…

Через секунду все мы засмеялись, и обстановка в импровизированном штабе стала ещё дружелюбнее… А ещё через час, первые наблюдательные отряды выдвинулись на свои точки. Повезло, что генералов было всего лишь пять, а то пришлось бы привлекать слишком много народу.

— Дмитрий Иванович. — ко мне обратился Глухов. — Мы отыскали Севухина, он прямо сейчас завтракает в кафе в гордом одиночестве.

— А охрана? — заинтересовался я.

— Охрана присутствует, двое. — Глухов моментально уточнил эту деталь по дару связи.

— Приемлемо. — кивнув, я посмотрел на Джулию. — Пошли?

— Прямо сейчас? — удивилась девушка.

— А когда же ещё? — я улыбнулся в ответ. — Я человек занятой, у меня на хозяйстве целая область. Владимир Александрович не даст соврать.

— Подтверждаю. Временя как вода, сквозь пальцы утекает. — согласился со мной Дандевиль. — Мне тоже пора готовиться к отлёту. Хорошо повоевали… И Дмитрий, я бы хотел занять у тебя несколько…

— Владимир Александрович, для вас, всё что угодно. — я зарубил этот разговор на корню.

Хоть я и говорил, что не дам военным ни единого кораблика, но тесть — это святое, да ещё и такой. К тому же выслушивать упрёки жены мне не очень хотелось…

— По коням! — Минин хлопнул в ладоши, поднявшись со своего места.

— По коням! — улыбнувшись, кивнул я.

Как сказала Джулия, они пожалеют, что появились на свет…

— Что ты собираешься с ним делать? — спросил у меня Пожарский, когда мы подъезжали к району, в котором находилось кафе. — Может, скрутим его в бараний рог и в погребок?

— Нет. — я идею сразу отверг, — Успеется. Для начала я должен выяснить, какой у них вообще был план. Схожу, поздороваюсь и составлю ему компанию. А после, к нам случайно присоединится Джулия.

— Юлия. — поправила меня журналистка, слегка улыбнувшись. — Все друзья зовут меня так.

— Хорошо. — я улыбнулся в ответ. — Как только к нам подтянется Юлия, я уже должен буду разобраться во всей схеме. Там мы его прижучим по-настоящему…

На всю подготовку к операции я выдал всего лишь пятнадцать минут. Мы не знали, сколько времени Севухин намеревался просидеть в кафе, но завтрак ему ещё не подали, а значит, немного времени ещё было. От брони для Юлии пришлось отказаться. Мы всё-таки направлялись в обычное кафе, а не на поле боя, но, какие-то артефакты я ей всё же выдал.

Нужно было видеть её глаза, когда она получила десяток «защитных покровов» с пламенными рунами, и запас энергии на Великого архимага. Ещё я вооружил девушку несколькими атакующими заклинаниями, чтобы она смогла хотя бы отстреливаться. Пожарский притащил для девушки миниатюрный артефактный пистолет, который идеально помещался в сумочке. Так, на всякий случай.

— Юлия. — Пожарский обратился к девушке. — Вы, главное — не паникуйте. Если начнётся заварушка, бегите к броневику, а дальше мы с парнями сами.

— Хорошо. — скромно улыбнувшись, кивнула она. — Постараюсь не мешаться под ногами.

Девушка пыталась храбриться, но было видно, что она сильно нервничает. А вот у меня и намёка на какое-то беспокойство не было, наоборот, мне хотелось свернуть шею негодяю, но, я понимал, что род Севухиных этого так просто не оставит.

Как и сказал Глухов, все пять родов уходили своими корнями в далёкое прошлое и были тесно связаны с военным делом. Севухины, так и вовсе были одними из тех, кто занял место во главе стола, когда делили Красноярский Край. Свалить таких мамонтов будет совсем не просто, но опыт у меня уже имелся. Мало им было разборок в Красноярске? Мало было скандалов, связанных с коррупцией и предательством империи? Хорошо, добудем ещё, благо за мной не заржавеет.

Мы остановились за углом, чтобы не вызвать у генерала опасений. Активировав дар «невидимости», я направился к кафе первым.

Генерал сидел за столиком на улице и наслаждался утренним солнцем, кофе и, конечно же, свежей газетой. Козёл! Ещё и разоделся как на праздник. Дорогой чёрный костюм, вместе мундира, словно он и не генерал вовсе, а какой-то предприниматель. Может, решил не отсвечивать, чтобы военные не докопались? Хотя с его генеральскими погонами…

Судя по наглой улыбке и энергетической ауре, он был доволен статьёй, но меня интересовало другое. Я присел за соседний столик и начал пристально изучать артефакты, которыми тот обладал. Увы, но ничего серьёзного у генерала не оказалось, если не считать нескольких «защитных покровов» шестого уровня и парочки атакующих заклинаний с мощным запасом энергии. Я бы даже сказал, чересчур мощным, я таких даже и не видел. Надо бы Толе потом их показать. В том, что все они перекочуют ко мне, я не сомневался, вопрос лишь во времени.

Изучив противника вдоль и поперёк, я направился внутрь кафе, и уже там выйдя из невидимости, вышел обратно, сделав вид, что всё это время находился внутри.

— Филипп Глебович? Какая встреча! — остановившись около столика генерала, я сделал удивлённый вид.

Два охранника сразу же выдвинулись мне навстречу, но генерал сразу же их отозвал. Забавно было бы, если бы он этого не сделал, но тогда, наш разговор моментально перешёл в другую плоскость. Где он вместе со своими орлами упёрлись своими мордами в пол. Впрочем, этого не случилось, но у нас всё ещё впереди.

— Дмитрий Иванович! — генерал поднялся со своего места, и мы сразу же обменялись рукопожатием.

— Не думал, что вы задержитесь у нас. Остались какие-то дела? — сказал я, использовав дар «ментального касания».

Вот ты уродец, и попался. Я широко улыбнулся, слегка надавив на кисть генерала. Он ответил мне взаимной улыбкой, но лицо от боли всё же дёрнулось. Правильно, разговор дальнейший тебе тоже не понравится.

Как только я спросил про дела, в мою голову полились мыслеобразы всего, чем этот хорёк занимался в последнее время. Надо же, за время рукопожатия он успел подумать чуть ли не обо всём на свете, закапывая себя ещё глубже.

— Присяду? — я указал на свободное место.

— Окажите честь… — он указал рукой на свободный стул и присел обратно. — Поздравляю с невероятной победой над скверной. Надо признать, заставили вы нас поволноваться. Мы уж думали, что вы и не справитесь.

— Я и сам думал, что не выживу. — я не стал лукавить. — Противник оказался силён. Очень силён, но мы с друзьями раскололи этот крепкий орешек.

— Прям крепкий? — Филипп прищурился.

— Очень. — я лишь ухмыльнулся. — Вы ведь и сами видели, на что были способны его отпрыски.

— Отпрыски? — удивился генерал. — Так это были всего лишь его дети? А кто же он сам такой?

— Хранитель этого мира. Один из пяти величайших магов на нашей планете. — вновь, без притворства ответил я.

Пока мы мило беседовали, я копался в грязном белье этого урода. С одной стороны, мне было крайне неприятно это делать, а с другой, я узнал так много нового, что готов был ему посмертную премию и медаль выписать. Ему и всему его роду.

Грёбаные кровопийцы буквально ежечасно грабили империю. Пилили бюджеты словно лесорубы с большим стажем. Получали откаты за тёмные делишки в своих владениях, коих было очень много. Переоформляли недвижимость, принадлежащую армии на подставных лиц. Чёрт! Проще было сказать, чем эти мерзавцы не занимались.

Сюда же нелёгкая занесла его по конкретному делу. На общем совете, который прошёл в экстренном порядке после того, как выяснилось, куда и зачем летел цесаревич, было решено рискнуть и прибрать всю область себе.

Таких доходяг оказалось немало и часть из них решили заключить между собой союз. Оно и понятно, ведь один род, каким бы он ни был сильным, целой областью управлять не может. Во-первых, не хватит ресурсов, а во-вторых, остальные не дадут. Собственно, сегодня, благодаря стараниям Юлии, они нанесли мне первый удар, объявив войну.

— Хранитель мира? — он усмехнулся. — Дмитрий Иванович, при всём уважении, но я никогда не поверю в эти сказки. Да, генералы-скверны оказались крепкими ребятами, но они не сильнее нас и, скорее всего, прибыли из другого мира. Теперь, когда наша доблестная армия дала отпор этим негодяям, мы вновь сможем спать спокойно. За что им большое человеческое спасибо.

А он хорош… Сначала похвалил меня за старания, а потом отдал все лавры армейским, коим и сам являлся.

— Юль, давай. — узнав всё, что нужно, я дал отмашку нашей журналистке.

По дороге я набросал ей информацию про нашего нового знакомого. Первым делом, решил акцентировать внимание на недвижимости в Красноярске, куда наша красавица держала путь.

Здесь всё оказалось совсем просто, вместе с начальниками департамента городского имущества и строительства города Красноярска, они замутили неплохой бизнес. Они буквально строили новые здания для нужд города, администрации или военных, но вместо того, чтобы ставить их на баланс Красноярска, признавали их аварийными или же непригодными для эксплуатирования.

Дальше в ход включался род Севухиных, вместе с подставными людьми и компаниями, они выкупали подобные здания на специальных аукционах, буквально за бесценок. Обычно в таких торгах практически никто не участвовал, а если и были желающие, то для отвода глаз. А после, через какое-то время, эти здания вновь всплывали, но уже с нормальными документами. После чего все они сдавались городу за приличные деньги. Таким образом, эти жулики получали не только здания в свою собственность, но и деньги за аренду. Вырвать бы им всем позвоночники!

Пока рассказывал схему Юле, я чуть этого Филиппа Глебовича голыми руками не задушил. Мне кажется, он даже почувствовал это через мой взгляд, но покинуть кафе не осмелился.

— Да, — согласился я. — Наша доблестная армия проявила настоящие чудеса сплочённости!

— Верно. — он улыбнулся. — Знайте, Дмитрий Иванович, я буду в обязательном порядке ходатайствовать о том, чтобы всем командирам и солдатам выписали премии. Надеюсь, Иркутская область в вашем лице, согласится на моё предложение.

— Ну, что вы, Филипп Глебович, — я вновь расплылся в сладкой улыбке. — Иркутская область в моём лице уже распорядилась об этом и многом другом, так что можете не беспокоиться.

— Вот как? Надеюсь, это не сильно ударит по вашему бюджету? — спросил он с едва заметными нотками издёвки. — Если будут проблемы, род Севухинух готов поддержать молодого гения. Осталось только понять, так ли вы хороши, как люди говорят…

Поганая сволочь! По-другому этого чёрта и не назвать. Решил загнать меня в угол с самого начала? Сначала хотел испугать баснословными выплатами военным, чтобы опустошить мои карманы, а потом сам же любезно предоставил помощь. И в конце сделал явный намёк на толстые обстоятельства, которые были указаны в газете.

— В газете пишут, что вы не так уж и дружелюбны по отношению к жителям… — добавил он, чем подтвердил мои мысли.

— Филипп Глебович? — Юлия подошла к нам с радостным выражением лица.

— Джулия! Сегодня у меня буквально день приятных встреч! — генерал всплеснул руками, поднимаясь со своего места. Поцеловав руку девушке, он уставился на меня. — Полагаю, представлять героя вашей же статьи, мне не нужно?

— Дмитрий Иванович? — Юля сделала шокированное лицо. — Господи, я не верю своим глазам…

— Уж поверьте. — я прищурился и, встав со своего места, проделал те же действия, что и генерал.

— Скажите, как вам моя статья? — затараторила она. — Возможно, где-то я была слишком грубой, где-то слегка перегнула палку, но честная журналистика, она такая! Факты не скрыть от общественности, как бы вы этого не хотели!

— Я без претензий… — я поднял ладони перед собой, словно сдавался.

— Правильно, ведь честная журналистика у нас в почёте. Империя должна знать не только своих героев, но и антигероев. Верно? — он обратился к девушке.

— Верно, Филипп Глебович, исключений делать я не намерена. — согласилась девушка.

— Раз зашёл об этом разговор. Скажите, а про Филлипа Глебовича статью вы тоже писать будете? — я закинул крючок. — Так уж получилось, что узнал тему вашей будущей статьи.

— Какой статьи? — удивился тот.

— Обязательно. — кивнула девушка. — Красноярск давно захлёбывается в коррупции, и махинации с недвижимостью, которые род Севухиных проворачивал десятки лет, обязательно вскроются. Но вы ведь здесь ни при чём, Филипп Глебович, верно?

— Что за бред? — он нахмурился. — Откуда у вас подобная информация? — глазки генерала забегали.

А как ты, сучонок, думал? Если полез бодаться, будь уверен, что и тебя на рога поднять могут.

— Что вы говорите… — я покачал головой. — Филипп Глебович, как же так?

— Враньё! — покраснев как помидор, возмутился генерал. — Возмутительно! Вы немедленно должны выдать людей, которые клевещут на мой славный род! Уму непостижимо!

— Вот и я так подумал, когда читал сегодняшнюю статью. — я посмотрел на генерала серьёзным взглядом. — Случаем, не знаете, кто бы это мог быть?

Генерал прекрасно знал, кто за всем этим стоял. Когда встал вопрос о выкупе местной газеты, он же и предложил свою схему коллегам. Правда, сам заниматься этим не стал, отказался, сославшись на занятость и отсутствие подходящих кандидатов. В итоге поиски забулдыги, на которого они в дальнейшем выкупили контору, поручили Рябушкину. Ещё один генерал из великолепной пятёрки…

Уверен, мужика, что согласился им помочь, скорее всего, уже не было в живых. Так, оно обычно и бывает, все концы, как говорится, в воду, не подкопаешься.

— Нет! — зло бросил он, продолжая сверлить взглядом журналистку.

— Я, знаете ли, своих источников не раскрывают. — прищурившись, Юля гордо выпятила грудь.

— Правильно! — я поддержал девушку. — Безопасность превыше всего. Я бы тоже с удовольствием пообщался со лжесвидетелями, которые и меня оболгали. Возможно, награды им даже выдал, посмертно, но настаивать не будут. О-о-о! — взглянув на часы, запричитал я. — Время-то уже к полудню. Прошу прощения, но мне уже пора! Дела, знаете ли, не ждут! Если хотите, могу устроить встречу с Владимиром Александровичем, думаю, вам с генерал-губернатором Красноярского Края будет о чём поговорить.

— Благодарю вас, — Юля ответила улыбкой. — Я обязательно подумаю об этом, но для начала, мне понадобится собрать побольше информации.

— Как знаете. — поднявшись, я слегка поклонился Юле и развернувшись, направился к броневику, который подкатил к кафе.

— Как всё прошло? — Минин буквально вцепился в меня от волнения. — Он клюнул?

— А ты разве не видишь его красную морду? — Пожарский осторожно взглянул в окно. — Уверен, он вне себя от злости.

— Так и есть. — подтвердил я. — Теперь всё зависит от генерала и нашей группы захвата. Как только генерал попытается схватить Юлю, его песенка будет спета.

Стоило нам скрыться за поворотом, как генерал начал выяснять отношения с журналисткой. Сначала он попытался понять, какого фига она творит. На что девушка ответила простым пожатием плеч, мол, не понимает, о чём он. Работа честной журналистки в том и заключается, чтобы выводить подобных мерзавцев на чистую воду и, что он не будет исключением.

С одной стороны, мне очень понравился крутой нрав девушки. Мало у кого из мужчин имелись настолько стальные бубенцы, а тут юная особа! Генерал очень быстро понял, что никакие уговоры здесь уже не помогут, поэтому перешёл на язык угроз. Мерзавцы всегда так делали и будут делать. Напомнил ей про родителей, которые остались в Красноярске, напомнил про друзей и подруг, и о том, что с ними сделает, если она продолжит в том же духе.

Мы же сидели и слушали угрозы, которые записывались на специальный артефакт. Теперь, даже если он скажет, что такого не было, будут представлены железные доказательства. Да, всё это сложно и чуждо для меня. Я бы предпочёл наведаться к нему в номер и тихо прикончить, но здесь поступить подобным образом было нельзя. Это показательное дело, которое не только обелит моё честное имя, но и покажет остальным, что со мной шутки плохи.

Выслушав всю мерзость, Юля начала напирать. Она не уподобилась генералу и не стала его обзывать всякими обидными словами. Вместо этого она начала зачитывать статьи и сроки, которые он и его родственники получат после выхода статьи. Я прыснул от смеха, потому что никакими сроками там и не пахло. Каждый раз девушка повторяла одну и ту же фразу: «Смертный приговор через повешенье». И каждый раз она звучала как звук молотка в крышку гроба этого идиота.

— Юль, пора. — когда разговор окончательно вышел из-под контроля, я приказал девушке отступать, но не просто так, а по определённому маршруту.

Всё складывалось как нельзя лучше. Перепалка между ними произошла в оживлённом кафе, где присутствовало множество свидетелей. Многие из них прекрасно слышали обвинения, так что к вечеру об этом будут знать многие жители форта. А дальше…

Пожарский без дела в форте не сидел. Он уже набрал несколько групп быстрого реагирования из лучших бойцов, что ему удалось найти. Основу составили профессиональные офицеры и гвардейцы, а остальных набрали из нашей доблестной армии. Теперь у нас имелось три группы, которые должны были заниматься внутренними делами области. Я бы даже сказал, для таких дел мы их и создавали.

Юля поднялась со своего места, попрощалась с генералом, и быстрым шагом направилась в сторону улицы. Генерал, не будь дураком, сразу же с кем-то связался и поспешил вслед за журналисткой вместе со своими охранниками. Забавно было наблюдать, как он шёл уверенной походкой волка вперёд, не зная, что вокруг него почти два десятка свирепых псов, готовых разорвать хищника на мелкие кусочки.

Конечно, дары «невидимости», который у нас было ограниченное количество — дорогое удовольствие, но оно, того стоило.

— Готовимся. — приказал я Минину и Пожарскому, когда заприметил на «радаре» броневик с отрядом солдат. — Они едут.

Я оказался прав. Поравнявшись с Юлей, броневик резко затормозил и солдаты, находящиеся внутри, бросились на девушку, пытаясь её схватить, прямо на глазах у прохожих.

Яркая вспышка огня отбросила первых двух от девушки обратно в броневик. Не зря я ей дал атакующие заклинания. Девушка сразу же бросилась бежать, но тут в схватку решил вступить генерал. Вместе с охранниками, он перегородил ей дорогу.

— Сучка, куда собралась? — выкрикнул он с перекошенным от ярости лицом. — Я же говорил тебе, что будет дальше. А ты, дура, не поверила! Взять её! — приказал он.

— И что же с ней будет? — один из наших командиров подошёл к генералу, приставив тому к горлу антимагический нож. — Вы арестованы…

В следующую секунду вокруг броневика и охранников появились наши отряды. В сторону преступников послышались крики бросать оружие и приказы лежать. Я же слушал их, как пение соловьёв. Как бы сказал мой друг: «Шикарно!»

— Вы ещё об этом пожалеете! — Севухин начал угрожать командиру отряда, но здесь уже на сцену вышел Пожарский, с подкреплением в виде Минина.

— Филипп Глебович, не дёргайтесь, так будет только хуже. — начал Пожарский. — Вы обвиняетесь в попытке организации переворота в Иркутской области. Вы обвиняетесь в коррупционных схемах и махинациях с недвижимостью в Красноярске. Вы обвиняетесь в убийстве владельца местной газеты и типографии. Дальше перечислять? — Пожарский сделал паузу.

— Не надо. — раскрасневшийся генерал сбавил тон. — Полагаю, за сотрудничество со следствием мне полагается смягчение наказания…

— Это будет решать суд. — сухо ответил Пожарский. — Наденьте на них наручники. — он окинул взглядом всех присутствующих, в том числе и солдат, которые находились в броневике. — Проверить все принадлежащие Севухину апартаменты. Арестовать всех соучастников.

— Так точно, господин министр. — командиры отряда приступили к исполнению.

— А мы с вами проедем в отдел. — Пожарский продолжил разговор с Севухиным. — Раз уж вы готовы сотрудничать, то нам нужна информация по всем вашим товарищам.

— Они мне не товарищи. — усмехнувшись, ответит он.

Через полчаса все подчинявшиеся Севухину люди были арестованы, но на этом мы не остановились. Пришлось в спешном порядке брать и всех остальных генералов, чтобы те не успели сбежать.

Масштаб операций моментально расширился, и вот уже мы носились по городу, играя с генералами в кошки-мышки. Благодаря информации из головы Севухина, первых двух мы взяли без проблем. Вчера они так сильно отмечали свой успех со статьёй, что наклюкались чуть ли не до потери пульса. Никогда не понимал, зачем же пить спиртное до талого, это же верная смерть! Ну, или хотя бы перед сном нужно было активировать дары, которые помогли вывести дрянь из организма… А так… Командиры групп захвата нашли обоих без сознания и сразу же забрали в отдел к дружбану.

А вот оставшимися двумя генералами всё оказалось гораздо сложнее. Они оказались намного умнее и каким-то образом узнали, что идёт облава. Вот только это им всё равно не помогло. Они попытались спрятаться на корабле Дандевиля, но и там мы их с лёгкостью отыскали. Я просто направлял группы захвата по каютам, в которых сидели куркули с серьёзными артефактами. Таких было не много, так что они быстро попались.

Надо признать, что никто из них не оказывал сопротивление. Или они очень хотели жить, или же они прекрасно знали, что у нас ничего не получится. Наверняка уже отправили весточки куда следует. Не удивлюсь, если и Дандевиль попытается за них заступиться. Шутка ли, военные рода, которые могли иметь серьёзные связи не только в Красноярске.

Генерала Хворостинина, который по-скромному решил занять каюту одного из младших офицеров, я решил брать лично. Во-первых, он обладал артефактами шестого уровня. Если не брать его по-тихому, то могут погибнуть люди. А во-вторых, именно он обладал даром «ласковых речей» с мерцающей руной, который, судя по всему, и применялся к Юле.

Генерал спокойно сидел в кресле и читал книгу, ожидая, когда военных корабль отправится обратно в Красноярск. Взглянув на его энергетический силуэт, я отметил стальные нервы. В отличие от своих коллег, он был настолько уверен в своей безнаказанности, что ни одна нервная клетка не погибла, пока я изучал его.

Я улыбнулся. Посмотрим, как ты отреагируешь на это…

Благодаря дару «Владыка теней», я осторожно просочился в каюту, после чего создал каменный колпак, который закрыл свет от лампы буквально на секунду. Этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы сесть в кресло напротив Хворостинина.

— Добрый день, Владислав Игоревич. — поздоровался я, когда свет вновь появился.

— Нашли всё-таки… — заключил он, посмотрев на меня пристальным взглядом.

— Вы нисколько не удивились… — прищурившись, я продолжил разговор. — Знаете, что будет дальше?

— Знаю. — он отложил в сторону книгу, на которой было написано «Преступление и наказание», неизвестного автора.

Странно, я думал, что русских классиков в этом веке всё ещё знали, оказалось, что не всех. Прости Фёдор Михайлович, не уберегли.

— Знаете, кто автор? — ухмыльнувшись, спросил я.

— Увы, — он помотал головой. — Книга мне досталась в крайне плачевном виде, удалось восстановить всё, кроме имени автора.

— Фёдор Михайлович Достоевский. Год написания одна тысяча восемьсот шестьдесят седьмой. — я решил обрадовать ценителя. — Скажите, вы ведь относите себя к «право имеющим», верно?

— Верно. — кивнул он с усмешкой. — Достоевский? Никогда о такой фамилии не слышал.

— В таком случае я, «тварь дрожащая»? — я продолжил напирать.

— Юноша, к чему вы клоните? — он поморщился. — Если к тому, что я должен вас признать, так, этого не будет никогда. Вы слишком юны, глупы и даже не понимаете, что будет дальше. Но при этом сидите здесь, напротив меня и ухмыляетесь… Хотите, я вам тоже расскажу про вашу дальнейшую судьбу?

— Очень. — я улыбнулся ещё шире.

До тех пор, пока я не появился в каюте, Хворостинин был спокоен и невозмутим, как скала. Но, стоило появиться мне, как глубинная ярость начала подступать к его голове. Как говорится, чертей корёжило изнутри, и я был этому очень рад.

Хворостинин был так уверен в себе, потому что дар «ласковых речей» с мерцающей руной был при себе. Я же был уверен, что ничего он мне сделать им не сможет. Дар «ментального сопротивления» с небесной руной, который достался мне в подарок от Романова, должен был полностью его перебить. Но, даже если такое не случиться, за дверью меня ждала группа захвата, командиру которой я передал дар «очищения». Если что-то пойдёт не так, он должен будет вложить мне этот артефакт в руку и сказать кодовое слово.

— Хорошо. Сейчас вы встанете и сделаете десять отжиманий, потому что проиграли спор. — строгим голосом учителя приказал он.

— Десять? — наигранно удивился я. — Мне казалось, что мы спорили на двадцать.

— Можете сделать хоть все пятьдесят. — довольным голосом ответил генерал. — Приступайте, а я посмотрю.

В следующую секунду мои «волшебные нити» скрутили дурачка в бараний рог. Не знаю, на что он расчитывал, но дар на мне не сработал.

— Уу-у-ууу! — замычал Хворостинин от боли, потому что я его так выгнул, что кости затрещали вместе с суставами.

— Вы и правда думали, что сможете повлиять на мой разум столь слабым артефактом? — спросил я, срезая перстень с даром вместе с пальцем.

— Ууу-у-у-уу! Ты заплатишь за это! — генерал моментально на меня окрысился.

— Все вы так говорите. — спокойным голосом сказал я, не обращая на него внимания.

Меня больше интересовал дар «ласковых речей», который сразу же после касания перстня перекочевал в моего «коллекционера». Я демонстративно забросил бесполезную побрякушку, которая по совместительству оказалась родовым перстнем, в мусорку.

— Итак, будут ещё попытки рассказать мне про будущее? — я посмотрел на бедолагу, который раскраснелся так, что вены повылезали на лоб и шею. — Или же будем рассказывать, куда подевался владелец газеты, вместе с персоналом? А ещё я бы хотел узнать, к кому вы ещё применили этот дар.

— Сволочь! Убью! — с натугой выдавил из себя генерал и пёрнул.

— Владислав Игоревич! — я поморщился. — Так вы решили мне отомстить?

Пришлось в срочном порядке прятаться в воздушном пузыре и вытаскивать урода из тесной каюты наружу.

— Наручники, и быстро в отдел, пока он не обгадился по-настоящему. — приказал я, поспешив удалиться.

Как только антимагические кандалы захлопнулись на его запястьях, всё было кончено. Врождённых даров ни у кого из генералов не оказалось. Увы, но так оно обычно и бывает. Самые никчёмные руководят самыми перспективными, просто по праву рождения. Обидно? Ещё бы! Одно дело, когда они и правда несли своему народу благо и совсем другое, когда они тянули из него последние жилы.

— Пётр, — я сразу же связался с Пожарским. — Обеспечите всем генералам безопасность и обязательно сделайте опись всех артефактов. Уверен, родственники первым делом попытаются их забрать.

— Сделаем. — подтвердил министр внутренних дел. — А что насчёт допросов?

— Мне нужно время, чтобы восстановиться. — честно признался я. — Но, если есть желание выслушивать враньё, чтобы потом на нём их подловить, запрещать не буду. Возможно, удастся выяснить, куда подевались работники газеты. Очень надеюсь, что они оставили их в живых.

— Хорошо, пусть наши орлы практикуются общаться с элитой. — ответил Пётр. — Постараемся выяснить все подробности.

На этом мы и закончили разговор.

— А теперь пора на прогулку… — прошептал я, выходя на палубу.

У меня осталось два срочных дела, одно из которых я откладывал напоследок. Николай и Сивара по-прежнему оставались живыми, но крайне нестабильными. Да, они всё ещё спали, не зря же я создавал мощное парализующие шипы. А второе — поиск артефактов на поле боя.

Даже не знаю, что выбрать… На первой чаше весов мой внук. Не буду я считать эти дурацкие «пра». Откуда мне знать, сколько поколений сменилось? А на другой чаше весов — зарплаты моих подчинённых. Я с ужасом представил, сколько стоит содержать подобную флотилию, в придачу с целой армией, да ещё и в мирное время.

Ладно. Я вздохнул и закатил глаза. Допустим, артефактов у меня и так на несколько жизней вперёд, а Николай может и скопытиться. И потом, что я скажу его папаше? И вообще, на кой чёрт он его сюда прислал?

И тут меня буквально осенило… Император же подарил мне дар «эхо» не просто так… Взглянув на него, я увидел два активных абонента, которые прямо сейчас находились в Москве. Это был император и Потёмкин…

— Вызвать? — задумчивым голосом спросил я у самого себя. — Нет. Инициатива, как известно, гладит по головке инициатора, кирпичом. А оно мне надо? Ни в коем случае.

— Трус! — послышался писк паразита.

— Завали хлебало! — весёлым голосом ответил я. — Уверен, общение с тобой многие не перенесли…

— Было такое… — ответил мечтательным голосом паразит. — Сколько я зарезал… Сколько перерезал…

— Ишь ты… Нашёлся на нашу голову душегуб… — проворчал Хлад. — Но, если хочешь моё мнение, мальчика надо спасать.

— Спасаю… Спасаю… — проворчал я, направляясь к офису.

Пушистая банда не придумала ничего лучше, чем затащить их в склеп и оставить там в изнанке. Собственно, других вариантов и не было. Раз они всё ещё живые, значит, и в реальный мир их не перетащить…

— Дмитрий! — Андрей Валерьянович, заприметив меня в окно, выскочил встречать самым первым, если не считать гульбария, который Вельди вместе своими отрядами. — Рад вас видеть! У нас тут такое творится…

— Вижу. — я улыбнулся. — Наши доблестные хищники решили перебраться поближе к складам с сочным мясом? — спросил я у нежившегося в лучах солнца Вельди.

— Победителей не судят. — довольным голосом проворчал он, в то время как Фирра и две львицы массировали ему ламы и спину.

— Хорошо устроился. Надо бы взять на вооружение… — добавил я.

— Нет, к уважаемому Вельдстрайду и его друзьям мы уже привыкли. — Андрей Валерьянович махнул на них рукой. — Восстановление складов, тоже идёт полным ходом. Я про девочку…

— Девочку? — удивился я. — Что ещё…

— Хозяин! — шипящий голос Белоснежки прорезался в моём сознании. — Где вы были всё это время⁈

— Опля. — я улыбнулся Медведеву. — Мой косяк. И где же она сейчас?

— Внизу. — он развёл руками. — Примостилась в гнезде, которое осталось от яиц.

— Понял. Бегу решать проблему. — с этими словами я направился внутрь.

Белоснежка, к моему удивлению, даже не бросилась ко мне в объятья. Она лежала в гнезде и выглядела…

— Ты потолстела… Впервые в жизни вижу каменное ожирение… — сказал я, подходя ближе.

— Переела… — ленивым голосом ответила она. — Теперь мне нужно время, чтобы переварить всю энергию.

— О, как… Переела… — хмыкнув, я повторил за Белоснежкой. — Надеюсь, ты никого из наших не убивала?

— Нет. Как только я слопала пузырика, и других вкусных дядек, сразу же направилась сюда. — ответила она уже недовольным голосом. — Хозяин, мне не нравится, когда вы оставляете меня одну так долго.

— Знаю. — я присел рядом и погладил её по каменной спине. — Поэтому ты должна научиться общаться с моими друзьями.

— Я не хочу. — буркнула она. — Мне нужен только хозяин.

— Уверяю тебя, когда ты поймёшь, в каком прекрасном мире мы живём и какие замечательные вокруг люди, ты изменишь своё мнение.

— Я не хочу не поэтому. — она продолжила бурчать. — Приходила злая я и требовала от меня причинять всем зло…

— Опять? — я нахмурился. — Где она сейчас?

— Она оказалась слабее меня. — Белоснежка повернулась ко мне и протянула руку. — Поэтому я раздавила её рукой. — она сжала кулак. — Вот так.

— Рукой… — я выдохнул. — Да… Ситуация не из приятных… В следующий раз обязательно позови меня, и мы напинаем ей вместе. Главное — ничего не бойся. Она не сможет тебя подчинить, если ты сама этого не захочешь. И на меня тоже не обижайся, ты же видишь, сколько людей нуждаются в моей помощи и любви. Между прочим, и в твоей тоже.

— В моей? — Белоснежка наклонила голову набок, словно я сказал что-то для неё непонятное. — Это как?

— А это ты узнаешь, когда с кем-нибудь подружишься, так же как и со мной. — я поднялся. — Мне нужно проведать друзей в изнанке и выгулять питомцев. Если хочешь, можем прогуляться вместе, но только чуть позже.

— Хочу! — сразу же закивала она.

— Ну вот и договорились. — улыбнувшись, я перешёл в изнанку и сразу же наткнулся на саркофаг, в который мы их положили. — Могли бы и положить их по-человечески… — теперь уже ворчал я, вытаскивая тела из тесной каменной коробки…

Судя по энергетическим силуэтам, которые я увидел, они оба оказались в одной большой глубокой заднице… Скверна буквально бушевала и внутри, и снаружи. Стоило мне подойти ближе, как хищные гарпуны выстрелили в мою сторону, правда, дотянуться не смогли и свернули. Точно, кукухой эта дрянь поехала. Они начали болтаться в разные стороны, а, потом вновь почуяв меня, попытались атаковать.

— Может, и правильно, что они их не доставали из саркофага. — я изменил своё решение по этому поводу. — Что будем делать?

— Прикончи их и дело, с концом! — ответ паразита оказался быстрее его мыслей.

— Может, артефактами лечения попробуем воспользоваться? — Хлад предложил более гуманный способ.

— Хорошая идея… — согласился я. — Для начала попробуем традиционные методы лечения…

— Бесполезно… — через пятнадцать минут интенсивных попыток избавиться от скверны, я отошёл в сторону. — Мы всё уже перепробовали.

Я пробовал все виды лечения, подкладывал дары «регенерации», в надежде, что скверна начнёт ими пользоваться, я пытался избавиться от неё при помощи антимагии и всё равно ничего не вышло. Скверну так просто не искоренить. У меня была мысль отчекрыжить Сиваре руки и ноги, а потом пробудить, чтобы она по-быстрому восстановилась, но в последний момент я отказался от этой идеи. Она ведь может оказаться безумной.

— Выходит, вариант у нас только один… — подвёл итог я. — Божественное вмешательство. Борей! Борей, я знаю, ты меня слышишь!

Через секунду мой бесцветный мир перевернулся. Он наполнился красками, в основном красными и невероятно сильным жаром, который сразу же начал обжигать моё тело.

— Чего разорался? — спросил у меня Борей, который выглядел как подросток лет пятнадцати.

— Мне нужна твоя… — договорить я не успел, Борей прижал к моему рту указательный палец, и тот сразу склеился.

— Тише, мы здесь не одни. — сказал он, указывая головой в сторону.

Приподнявшись вместе с ним, мы оба уставились на магматическое озеро, на берегу которого нежилась огромная шипастая ящерица. Судя по тому, что она ещё не пропеклась полностью, ей здесь было очень комфортно.

— Раз уж ты здесь появился, иди и завали эту хреновину. — сказал Борей. — Советую поторопиться, температура здесь не очень приятная для человеческого тела.

Собственно, а чего я ещё ожидал от Бога? Я сразу вспомнил свои же слова про инициативу и чуть не засмеялся. Конечно, зачем мне Романов, когда можно получить проблемы божественного уровня!

Температура очень быстро мне напомнила, что я здесь в гостях. Благо в последнее время у меня появилось столько новых артефактов и даров, что это не стало проблемой. Дар «защиты от огня» с пламенной руной очень быстро решил проблему. Почти решил, потому что здесь она была запредельной.

— Время! — поторопил меня Борей.

И зачем ему понадобилась эта гадина? Я осторожно выглянул из-за камня и оценил фронт работ. Здоровенная ящерица продолжала нежиться перед булькающим раскалённым добела озером. Как по заказу, прямо перед ней надулся большой пузырь, который сразу же лопнул, обдав тварь брызгами магмы.

Я поморщился. Ящерица даже с места не сдвинулась. Оно и понятно, всё её тело было похоже на прочную броню с каменными наростами. Внезапно она открыла глаза и зевнула, показав огромную пасть с острыми зубами. Такая тебя проглотит и даже не заметит… Я ощутил себя сверчком, которыми любители рептилий любили подкармливать своих питомцев.

Единственным плюсом оказалась горная местность. Озеро не находилось в жерле вулкана, как это обычно бывает. Скорее всего, здесь выбирался наружу какой-то ответвлённый канал, по которому доставлялась магма. Я окинул взглядом берега и заметил в озере подозрительную скалу, ближе к центру. Мне кажется, или она создана для того, чтобы удобно на ней примоститься?

В следующее мгновение я ощутил сильный толчок в плечо. Я подобной подставы от Борея не ожидал, а зря. Я вылетел из-за камня, покатившись кубарем по краю озера. Остановившись, я замер, наблюдая за хищником и одним гадом, что сейчас улыбался и хихикал, глядя на меня.

Он вообще в своём уме? Может, ему Адран по голове настучал и тот превратился в ребёнка? Вопросов было больше, чем ответов. Например, на кой чёрт ему понадобилось убивать эту гадину. Она ведь явно никому не мешает.

Ящерица меня заметила, но никакого интереса не проявила. Она ещё раз лениво зевнула и прикрыла глаза. Я же решил этим воспользоваться и напасть первым.

Решил бить наверняка. Осторожно вытащив из-за спины составное копьё с даром «копьё судьбы», я также осторожно нажал на кнопку. Холодная сталь моментально выстрелила в разные стороны, увеличив его втрое. И конечно же, звук раскрывающегося оружия привлёк внимание ящерицы, которая теперь смотрела на меня не ленивым взглядом, как раньше, а вполне себе заинтересованным.

— Надеюсь, жахнет так, что от этой гадины ничего не останется… — прошептал я про себя.

— Не медли… — также тихо прошептал Хлад.

Он был абсолютно прав. Я резко замахнулся и метнул копьё в гадину, прямо через всё озеро. Тварь оказалась не дурой. Она моментально поняла, что это оружие предназначалось для неё, и поэтому сразу же попыталась юркнуть в озеро, но не тут-то было.

Скорость, с которой я метнул копьё, явно превышала возможности гадины, так что я попал ей прямо в пятую точку. Правда, толку от этого оказалось ровно ноль. Копьё ударилось о непробиваемую чешую остриём и с характерным звоном отлетело вместе с ящерицей в озеро.

— Да, твою же мат… — я уже хотел выругаться, понимая, что наша охота пошла не по плану и, скорее всего, я сейчас отхвачу, но Борей оказался быстрее.

— Ты чего наделал? Идиот! Уходим! Быстро! — выругался он и, схватив меня за шкирку, потащил за собой, за каменный уступ.

Стоило нам за ним скрыться, как всё вокруг озарила яркая вспышка. Жёлтый столб энергии вырвался прямо из озера, устремившись к небесам. Сразу же за ним начала трястись земля, устраивая тут и там серьёзны камнепады.

— Догоняй! — Борей бросил меня и побежал вперёд, туда, где виднелся радужный пробой первого уровня.

Может, я и идиот, но сложить два плюс два всё ещё могу. В том, что мы находились в каком-то огненном мире, который принадлежал Адрану, я догадался сразу. Другой вопрос, как из него выбраться и почему Борей перенёс меня сюда одним щелчком, а вторым унести обратно не может?

Я активировал ауру из чистой энергии, но мелкого засранца, который буквально рассекал по воздуху, словно на доске для сёрфинга, догнать так и не смог.

Чем ближе мы приближались к пробою, тем сильнее тряслась земля. Волна жара, которая разошлась от озера в разные стороны, накрыла нас с головой. Даже несмотря на то, что у меня была защита, этого оказалось недостаточно. Пыхнуло так, словно само солнце решило нас поджарить.

— Не оборачивайся и продолжай бежать! — выкрикнул Борей, который оторвался от меня на сто метров.

Он добрался до пробоя первым, влетев в него на полной скорости. Я же ощутил на себе какую-то странную тень. Тень, которая очень быстро надвигалась на пробой. Не выдержав, я создал теневого клона, чтобы подсмотреть, но лучше бы и правда этого не делал.

Земля, по которой до этого бежал, буквально разлеталась на мелкие осколки. Превратившись в пули и снаряды, они брызнули веером, обстреливая всё вокруг на сотни метров. Столб света, который запустил цепную реакцию, давно уже исчез, а вот последствия остались. Вместе с осколками виднелись приличные шматки магмы, которые им не уступали. Это было настоящее извержение вулкана, а я был непосредственным участником, который, если не поторопится, то останется здесь навсегда.

— Беги! Беги! — запищал паразит, когда понял, что до катастрофы оставалось каких-то пару метров.

Стена пыли и прочих радостей настигала нас быстрее, чем я выжимал из себя все соки.

— Пригнись! — завопил Хлад.

Я, не задумываясь, выполнил приказ айсварна. Огромный камень полетел вперёд, кувыркаясь и распадаясь по дороге на более мелкие. Стоило мне задуматься, откуда он взялся, как из плотного земляного коктейля выскочила ящерица и моё сердце ушло в пятки.

Картина маслом: «Не ждали, а я припёрлась!». Мои ноги сами оттолкнулись от земли, и я рыбкой прыгнул вперёд, создавая серию воздушных взрывов максимальной мощности.

Меня дёрнуло вперёд с такой силой, что я собрал своим лицом все летящие впереди камни, но это того стоило. Пасть рептилии захлопнулась прямо во время последнего воздушного взрыва, и она сразу же отвалила. Оно и понятно, ведь все взрывы фактически произошли у неё в пасти. Мне даже показалось, что я её ей порвал. Тем лучше, не будет выделываться, но, факт того, что эта сволочь выжила, меня сильно потряс.

— Кажется, копьё было не таким уж и мощным. — заключил я, влетая в радужный пробой.

Мне казалось, что это финишная прямая, пересечение которой разом завершает все мои страдания. Каким же наивным я был… Стоило мне влететь в пробой, как огромный голодный вихрь, тут же всосал мою тушку без остатка.

Меня закружило так сильно, что я в ту же секунду потерял любое понимание пространства. Спасибо и на том, что внутри не оказалось посторонних предметов, встреча с которыми могла быть последней. Да, у меня были «защитные покровы», но долго они против бесконечных летающих объектов не продержались, знаем, проходили…

Чтобы стабилизировать полёт, я начал ускоряться вместе с потоком. Мне нужно было набрать скорость и лететь вперёд, после чего постараться вырваться из коварного плена.

— Ну ты даёшь! — Борей появился рядом. — Зачем же ты эту дуру копьём ударил? Надо было использовать клинок, который я тебе выдал. — несмотря на то, что нам не удалось убить ящерицу, он был доволен. — Но, так тоже ничего. Эта гадина там всё равно подохнет, под одним из завалов.

— Не понимаю, почему она не сдохла сразу? — спросил я, пытаясь держать баланс.

— Тварь не простая, но ты ведь не для этого припёрся, верно? — он перестал улыбаться. — У тебя минута.

Одна минута, много это или мало? Я постарался впихнуть в минуту как можно больше. И описание того, что сделал Вердис и скверна, которая распространялась по другим мирам, и про правнука Николая, которому нужна была срочная помощь.

— Вот тебе мой совет. — Борею стало скучно ещё на первых тридцати секундах, но он всё же дотерпел. — Если хочешь стать сильнее, избавься от всех, кто тебе дорог. Они будут вечно тянуть тебя вниз, и в итоге предадут.

Вот так откровения… Впервые за всё время, Борей разговаривал со мной не как с букашкой, а как с равным себе. Вот только с его словами я был категорически не согласен. Я прекрасно понимал, что семья — это якорь, который надёжно удерживал меня в бухте, во время бушующего шторма. Что будет, если я его подниму? Куда меня забросит судьба? И главное — ради чего я так надрываюсь всё это время? Я бы мог задавать подобные вопросы бесконечно, но…

— А теперь к наказанию… — он хищно оскалился. — Не думал же ты, что сожрёшь столько божественной энергии и тебе ничего за это не будет? А?

— Стой! — выкрикнул я. — Что делать с Николаем⁈

— Скоро и сам узнаешь, а сейчас, наслаждайся моментом. — сказал он и исчез.

Ураган в тот же миг усилился, вырывая из земли миллионы тонн камней и земли. Ну, конечно же, разве могло быть иначе? Наблюдая за тем, как чернело всё внизу, я моментально перешёл в изнанку. Надо было раньше это сделать, ещё во время охоты на ящерицу, но, всё случилось так неожиданно, что я даже не обратил на это внимание.

Стоило мне перейти в изнанку, как мир потерял прежние краски. Здесь и без этого было темно, а теперь стало ещё хуже. А через несколько десятков секунд всё и вовсе померкло. Месьё Борей знал толк в наказаниях. Как только я потерял всякого рода ориентиры, сразу же встретил свой первый камень, который боднул меня сбоку. Дальше меня закрутило, я потерял скорость, и камни вперемежку с грязью и прочими обломками мира, начали впиваться мне в спину.

Я честно пытался защищаться первые полчаса, ровно до тех пор, пока не закончилась энергия в «защитных покровах». А дальше меня ждала настоящая мясорубка. Первые переломы я ещё чувствовал, Борей словно специально смаковал и дробил меня на части по кусочкам. А потом, когда целых костей в организме уже не осталось, а я перестал соображать, пришла спасительная тьма в виде камня, который прилетел мне прямо в лоб. Ура!

Я проснулся лёжа на полу, прямо перед каменными столами, на которых лежал Николай и Сивара.

— Ммм-мм-м… — схватившись за свою многострадальную головушку, я начал кататься по полу и в срочном порядке лечиться.

Не знаю, было ли всё произошедшее дурацкой шуткой, но ответ я всё же получил. «Скоро всё и сам узнаю»! Он не сказал «нет», он сказал, узнаю сам, а значит, надежда на положительный исход всё ещё была. С другой стороны, он, что, видит будущее? Откуда ему знать, что я скоро узнаю? Боль напомнила мне о том, что есть дела и поважнее. Верно, сейчас мне было абсолютно плевать, выживет он или нет. Самому бы выкарабкаться из фантомных болей.

Я уже понял, что цел и невредим, но в моём случае важен осадочек, который всегда горчил. Кое-как поднявшись, я зашатался и вновь приземлился на пятую точку. Боль от падения смягчила броня…

— Чёрт… — я посмотрел на броню и засмеялся.

Оказалось, что боль была не фантомной. Это моя броня впилась в тело так сильно, что доставляла кучу боли. Выходит, я и правда летал во сне?

При помощи «волшебных нитей» я начал отцеплять части брони и отбрасывать их в сторону.

— Как же хорошо… — прошептал я, когда отцепил от себя последний кусок.

Увы, но боли в голове были другого порядка и никуда не делись. Зато теперь я не чествовал себя мешком костей. Меня от воспоминаний тут же перетряхнуло так, что я на месте подпрыгнул.

— Всё! — я стиснул кулаки. — Больше никаких вопросов богам!

— Кого ты обманываешь? — пискнул паразит.

— Хлад! Разряд! — злобно приказал я.

— С превеликим удовольствием. — Хлад побежал к аквариуму и выпустил в него разряд электричества, как я и хотел.

— Ииии-и-иии-и-ии! — запищала креветка, а я улыбнулся.

Может, Юля написала правду, и я садист? Нет, глупости. Просто этот паршивец заслужил немного взбучки за свой длинный язык.

— Верно, верно. — запричитал Хлад. — До садиста тебе ещё далеко. Видел же, какие гадости творила эта микроскопическая гадина.

— Видел. — вздохнув, кивнул я. — Если я займусь тем же, пристрели меня.

— Как скажешь. — Хлад не стал спорить.

Высвободившись из мятой в хлам брони, я начал разминаться. И как только энергетические блоки не пострадали. Впрочем, все они были пусты. Я даже не заметил, как выкачал из них всю энергию. Я усмехнулся. Когда захочешь жить, ещё и не так раскорячишься.

«Защитные покровы» оказались полностью пусты, собственно, как и все цепочки с дарами «исцеления». Вот где уж точно закралась беда. Это же сколько мне предстоит времени их наполнять⁈ Хорошо, что я совсем недавно перешёл новый рубеж развития…

Я плюхнулся на каменный трон, который тут же и создал, и начал проводить ревизию организма. Должен же я был понять, все ли органы у меня на месте или же Борей и об этом позаботился, умыкнув парочку?

Прикрыв глаза, я начал ровно дышать и разглядывать новые энергетические каналы. Я так и не успел понять, насколько они расширились благодаря божественной энергии. Может, на процентов двадцать? Двадцать пять? А какой смысл гадать? Главное, что я стал ещё сильнее.

Да, я не пользовался магией, как остальные маги. Всё же у меня совсем другая специализация. Мне подходят уникальные дары, которые с лёгкостью обходят разного рода ограничения… Я взглянул на руку Николая.

— Прости, приятель, но такой дар я тебе оставить никак не могу… — я ловко стянул «волшебными нитями» перстень с указательного пальца. — Будь ты трижды сыном Романова, да хоть самим чёртом!

Я взглянул на перстень, который, судя по всему, достался ему в качестве трофея. Он буквально коптил чёрной дымкой. Я его и не заметил изначально, потому что живая броня прикрывала. Да и через «радар», он слабо выделялся, потому что абсолютная руна была чернее ночи. На фоне остальных он буквально терялся где-то позади.

— Иди к папочке… — усмехнувшись, я перекинул дар «поглощения энергии» с абсолютной руной в «коллекционера».

Не удивлюсь, если он этот трофей снял с убитого императора Германской Империи… Сразу же сделал я вывод и взглянул на ещё один дар, который привлёк моё внимание…

— Однако, здравствуйте… — прошептал я с удивлением в голосе. — Это же небесная руна…

Дар «вмешательства в сознание» с небесной руной умудрился спрятаться от меня в россыпи «защитных покровов».

— Забавно… — я усмехнулся. — Даже обладая подобными дарами, он не смог справиться с Вердисом… А ведь мог попытаться подчинить его…

— Не думаю, что у него бы это получилось… — заметил Хлад. — У тебя, между прочим, тоже…

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался я, спрятав дар в «коллекционера».

— А ты сам посмотри. — сказал Хлад и замолчал.

— Да, действительно. — согласился я, когда понял, что оба дара Николай носил с собой, что, называется «для красоты».

Они оба оказались мне недоступны. Силёнок ещё маловато, чтобы пользоваться подобными цацками… Впрочем, у меня подобных даров уже целый арсенал скопился. Толку ноль, даже продать нельзя, потому что в нашем мире столько денег не имелось.

— Ну и плевать. — заключил я. — Когда-нибудь у меня хватит энергии, и тогда мы заживём…

— Заживём, скажешь, тоже… — с долей скептицизма ответил Хлад. — Зато благодаря Николаю, война, можно сказать, полностью окупилась.

— Ха-ха-ха! — я не удержался и засмеялся. — Хорошо, что я свою совесть ещё в школе на ластик променял.

Никаких терзаний совести по поводу изъятия даров у собственного внука, у меня не возникло. Скорее наоборот, я посчитал их отличной платой за помощь, которую предстоит оказать. Не думаю, что будет легко…

Окинув взглядом сладкую парочку, я ловким движением «волшебных нитей» выдернул из них парализующие шипы и сразу же вогнал туда новые, с ещё большим запасом. Не знаю, сколько времени мне понадобится, но лежать им здесь придётся долго…

— Всё! — я хлопнул себя по ляжкам и поморщился. — Пора на прогулку, а то Белоснежка уже заждалась…

Прогулка — это хорошо, спору нет. Особенно если она закрывает сразу много вопросов и задач. Я окинул взглядом свой внешний вид и поморщился. Лететь в поля без брони, мне не очень хотелось. Мало ли что могло там случиться… В последнее время я уже ничему не удивлюсь.

«Защитные покровы» уже начали заряжаться, но сколько пройдёт времени до полного восстановления? Да и в этом костюме я выгляжу не очень. Решено… Первым делом обращусь за помощью к Резаку. Заодно сдам ему этот металлолом на ремонт, конечно, если он вообще возможен…

— Константин, карету! — связавшись с капитаном «Грача», весёлым голосом приказал я, выбравшись из изнанки.

Утончив план маршрута на сегодня, я начал пытать капитана вопросами по поводу общей обстановки в форте и настроений общества в целом. Конечно, он не тот человек, кому я должен был задавать подобные вопросы, и всё же, взгляд со стороны был крайне полезен.

— Не могу утверждать, — начал он. — Но японцы, который вы привезли с собой, не очень довольны своим положением.

— А что с ними не так? — удивился я.

— Об этом лучше поговорить с действующим адмиралом. — он напомнил мне про должность, которую я ему обещал.

— Обязательно поговорю, но сперва, я бы хотел услышать твоё мнение. — я настоял. — Не забывай, тебе с ними работать.

Константин взял небольшую паузу, чтобы переварить сказанное мной. Оно и понятно, ведь я дал ему чёткое направление для работы. Если хочет управлять частью флота, то в обязательном порядке должен наладить с ними положительный контакт.

— Японцы жалуются на изоляцию. — продолжил он. — Пока это всего лишь слухи, но наши не выпускают их в форт, опасаясь, что те устроят хаос. Сами понимаете, народу вы пригнали много, и не все они выглядят как офицеры…

— Понятно… — я крепко задумался. — Тут они абсолютно правы. Команды в основном состоят из преступников и охотников, которые не смогли прижиться в собственной империи. — не стал скрывать я.

— Выходит, говорят правду? — решил уточнить он.

— Да, но мы в обязательном порядке, что-нибудь придумаем. — я обнадёжил будущего адмирала. — Есть у меня несколько идей. Как раз по дороге их и обмозгуем. Давай, собирай желающих размять булки и дуй к офису. — добавил я и отключился.

Дальше у меня состоялся разговор, который я долго откладывал. Я вызвал по дару «связи» Вадима, который по совместительству уже был адмиралом моего флота и должен был владеть цифрами. Поздоровавшись, я сказал, что готов услышать отчёт о потерях в ходе войны со скверной.

— Дмитрий Иванович, может, найдёте время и залетите к нам? Здесь требуется… — начал было адмирал, но я наотрез отказался.

Не хватало мне ещё бумажки перекладывать и самому вчитываться во все отчёты. Может, когда-нибудь, когда я обзаведусь даром, который замедляет абсолютно всё время и пространство, но только не сейчас. В сутках всего лишь двадцать четыре часа, а дел по-прежнему вагон и маленькая тележка.

— Нет, давай сухие цифры. — настоял я и он начал зачитывать потери.

Лучше бы я и дальше оставался в неведении. Каждая строчка, озвученная Вадимом, была выстрелом в сердце, которое тут же начало обливаться кровью. Всё, что было нажито непосильным трудом! Всё эти черти уничтожили!

Проще было сказать, сколько осталось, ведь помимо потерь в основном бою, были и потери по дороге. В итоге у меня остался крейсер, двадцать один военный корабль и семьдесят три катера. Это с учётом наших трёх. А вот все китайские мы тоже потеряли, увы, но генералы-скверны под шумок нащёлкали катеров как семечки.

И это только наши потери. Ещё были потери со стороны флота Красноярского края и переселенцев. Хина и Курода лишились как минимум трёх катеров. Я уже представил, какой разговор у нас с ними состоится в ближайшем будущем, поэтому поморщился.

Что же касалось Дандевиля, то он, судя по всему, решил компенсировать потери сразу, не отходя от кассы. Весьма умный ход. Если бы я знал, что всё так плохо, то попридержал бы катера, выбрал, что похуже… С другой стороны, он берёт их для дела. Нам вместе предстоит чесать дикие земли в поисках скверны. Как говорится, главное, чтобы это было на пользу. К тому же числиться они всё равно будут за мной. Понадобятся, заберу обратно, или же военный должны будут их выкупить.

На это доклад о потерях не закончился. Как не прискорбно было признавать, но война со скверной оказалась кровопролитной. Помимо потерь экипажей, которые исчислялись тысячами, на земли погибло ещё больше солдат. Оно и понятно, ведь армия тварей насчитывала десятки тысяч особей, не считая серьёзных гадин, которые убивали наших военных десятками, а может, и сотнями. А если сюда добавить потери предыдущих дней, то всё становилось ещё хуже.

Я буквально выпал в осадок от цифр, которые продолжал озвучивать Вадим. Ужасно, и ведь жаловаться некому. Романову? Так, у него сейчас своих проблем с Германской Империей полно, там потери исчислялись десятками тысяч, если не сотнями. И всё так, мы выстояли! Другой вопрос, что мир этого, скорее всего, не оценит по достоинству. А с другой стороны…

Надо бы мне поговорить с Юлей. Возможно, мы придумаем, как рассказать историю одного небольшого форта, который смог выстоять перед лицом смертельной опасности… Я отметил это для себя. Было бы здорово, если бы память о погибших жила вечно. Точно! А почему бы нам не сделать такой памятник, чтобы каждый, кто приезжал, мечтал посетить его?

— Белоснежка! Подъём! — выскочив из изнанки, приказал я.

— Хозяин! Я готова! — обрадовалась она, выскочив из гнезда. — Куда направимся?

— Направимся на поиски трофеев. — сказал я. — Будем искать артефакты и погибших солдат, которые отдали за нас жизни.

— За нас? — она склонила голову набок, словно удивилась.

— Конечно. — я улыбнулся. — Ведь все они отдали жизни за всё, что нам дорого. Вот скажи мне, я тебе дорог?

— Да! — воскликнула девушка. — Хозяин! Я готова отдать за вас жизнь… Ой… — она сразу же задумалась. — Выходит, все они отдали за вас жизнь?

— В том числе. — я кивнул. — А ещё они отдали свои жизни за свои семьи, жён, матерей, детей, за мирное небо над головой. Уверен, у каждого из них были свои причины идти на войну со скверной. А кто-то по-другому и не умел.

— Мне кажется… — задумчивым голосом продолжила Белоснежка. — Я начинаю понимать…

— Понимай. Это полезно для общего кругозора. — ответил я, направившись к стене.

Закончив неприятный разговор с Вадимом, я направился к стене, в которой запечатал «безликих ужасов». Они так долго охраняли склеп, что я решил взять их с собой на прогулку. Почему бы и нет? Всё равно направляемся туда, где люди и другие твари ещё не скоро появятся.

— Вылезайте. Сегодня у вас праздник! — развеяв часть стены, сказал я, заглядывая внутрь. — Да и прибраться здесь надобно…

Стоило мне туда заглянуть, как глаза сразу же заслезились. Ничего, будет мне очередным уроком, знал же, что так и будет, и всё равно полез.

Прихватив с собой испорченную броню, мы направились на выход. Нужно было видеть глаза Медведева, когда мимо него прошла сначала Белоснежка, потом «безликие ужасы» и в конце я, улыбающийся и довольный собой.

— Андрей Валерьянович, — я задержался на секунду. — Нам нужно много мяса.

— Понимаю, — кивнул старик, провожая взглядом хищников. — Ящика будет достаточно? — решил уточнить он.

— Нет, нам нужно очень много мяса. Как насчёт пятидесяти тонн? — ответил я.

— Будет! — закивал Медведев. — Это очень кстати, потому, что склады частично повреждены и я как раз думал, как всё разместить. Возможно, вы возьмёте больше?

— Давайте все излишки. — сказал я, прикидывая, насколько этого может хватить Тере. — Нашей новой подруге это будет на один зубок.

— А! — старик улыбнулся. — Вы про Бедствие, что билось за нас в этой битве? Тогда я постараюсь выделить мясо получше. Ходят слухи, что она сильно нам помогла и даже серьёзно пострадала.

— Есть такое. — согласился я. — Но, думаю, ей абсолютно всё равно, какого качества будет мясо. Главное — набить брюхо, и побыстрее…

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — Тера решила подкрепить мои мысли рёвом, который разнёсся на всю область.

— О, как… Слышите, как проголодалась? — спросил я. — Константин скоро подлетит, я попрошу наших друзей, чтобы помогли с погрузкой.

— Благодарю. — Медведев поклонился. — Это было бы очень кстати.

Благодаря команде Вельди, нам удалось загрузиться в кратчайшие сроки. Тере сегодня повезло, ведь Медведев выделил для рептилии около трёхсот тонн замороженного мяса. Они хранились в специальных холодильниках, часть из которых была буквально уничтожена.

— Дмитрий. — Вельди подошёл ко мне перед тем, как я уже собирался взойти на борт «Грача». — Полагаю, в ближайшее время у нас никаких стычек с противниками не планируется?

— К чему такие вопросы? — я прищурился. — Появились планы?

— От тебя ничего не скрыть. — Вельди улыбнулся. — Мы с товарищами посовещались и решили, что пора обзавестись новым домом.

— Здесь, или же где-то ещё? — я нахмурился.

Слышать подобные слова от питомца было крайне неприятно, но Вельди тут же развеял мои опасения. Оказалось, что, вкусив условно-городской жизни, они бы хотели переместиться поближе.

— Летать слишком далеко. — пожаловался Вельди. — А на охоту нас теперь будут возить катера.

— И не поспоришь. — я сделал задумчивый вид. — Есть одно старое поместье за городом… — я вспомнил наши с Анной приключения. — Большое. Там и земли прилично, и жить вы будете неподалёку от форта. Там места глухие, никто помешать не должен.

— Можно взглянуть? — Вельди тут же заинтересовался.

— Мы будем пролетать мимо, — я ухмыльнулся. — Чем быстрее вы загрузите мясо для Теры, тем быстрее мы туда отправимся.

— Я тебя услышал… — Вельди усмехнулся в ответ и растворился в воздухе. — Почему так медленно? Брать нужно когтями! Чтобы ледяные блоки не выскальзывали… — послышался его голос на площадке.

Идея мне понравилась ещё и потому, что они будут жить на севере, а значит, у меня уже путь зон, которые нужно будет проскользнуть врагу, да ещё и незамеченными. Первая, Вельди с отрядом. Вторая, Лидер со своей стаей, перетащу его поближе. Третья, Шейла с айсварнами, надо будет заглянуть к ней на огонёк, а то она, скорее всего, на меня обиделась, я ведь обещал… Что там дальше? Четвёртой будут поселения или одно поселение Хины и Куроды. Вроде как их кланы не враждовали, а значит, смогут ужиться вместе. И пятые, ледяные и кромы, которые поселятся в новом городе. Как там мы хотели его назвать?

— Ледяной предел. — пропищал паразит, который уже пришёл в себя.

— Верно, Ледяной предел. — повторил я.

Забавно получается, ведь, по сути, это и правда город, в отличие от нашего форта. Значит ли это, что их статус на карте Российской Империи будет гораздо выше нашего? Непорядок! Надо будет поговорить с Глуховым и нашими министрами, пусть добиваются статуса города и для нас.

— И как мы докатились до такого? — я окинул взглядом около десятка катеров, которые намеревались вместе с нами отправиться на поиски трофеев. — Кто-нибудь сказал им, что мы не на прогулки отправляемся?

— Конечно. — Ко мне подошёл Арсен. — Не переживай. В поисках участвуют все наши. Мы даже парочку катеров переоборудовали в морги, на всякий случай. — Он помрачнел.

— Спасибо. — я пожал главе службы безопасности наших компаний руку. — А где Луиза? С утра её найти не могу, а связь она отключила.

— Не знаю. — он пожал плечами. — Сказала, что по делам, а по каким? И зачем ей понадобился отряд гвардейцев, не сказала.

— Ясно. — я улыбнулся. — Пусть развлекается.

— Пусть, но моё сердце неспокойно с тех пор, как я услышал про приключения в Москве и на фронте. Надо было мне лететь с ней. — он нахмурился.

— И чтобы ты там делал, интересно знать? — я улыбнулся. — Нет, всё случилось так, как и должно было случиться. Но, за княгиней нужен глаз да глаз, это точно. Потом обратись в нашу службу учёта артефактов и попроси маячок.

— Благодарю, но у нас есть. — он усмехнулся. — Скупил по бросовым ценам в Красноярске. Просто она улетела на другом катере.

— Значит, это судьба. — я пожал плечами, понимая, куда она отправилась.

Лучше Арсену этого пока не говорить. Пусть сама всё проверит и скажет позже. В любом случае, если она решила серьёзно взяться за восстановление рода, без Арсена ей не обойтись.

К моему удивлению, остальные девчонки тоже на катерах не появились. Сослались на дела, не требующие отлагательств. Понятное дело, что знающие люди, в лице личной помощницы, мне всё доложили. Девушки решили заняться восстановлением своих владений, а после, собраться вместе и решить, у кого это получилось лучше.

В необъявленном соревновании участвовала Анна, которая бросила все силы на восстановление замка и близлежащих районов. Настя, которая решила восстановить наше поместье без моего ведома, и Лана. Земельск пострадал не сильно, но девушка уже поняла, что в таком виде они слишком лёгкая добыча. Остальные девушки распределились между командами и помогали.

Идиллия, в которой не хватало лишь меня. Впрочем, мои фантазии до добра не доведут. Уверен, они что-то затевают… Мне жуть как хотелось узнать, но тратить дар «ментального касания» на подобные расследования, я себе позволить не мог. Сейчас я должен копаться в головах генералах и выискивать все коррупционные ниточки, что смогу, иначе, нам не раскрутить этот скандал на уровень империи.

— Дмитрий! — грозный голос генерал-губернатора раздался у меня в голове.

Лёгок на помине… Впрочем, после задержания последнего генерала прошло уже прилично времени. Я даже не знаю, сколько, ведь, обед уже давным-давно прошёл и время клонилось к закату. Однако я думал, что он объявится гораздо быстрее…

— Внимательно вас слушаю, Владимир Александрович. — с нотками удовольствия ответил я. — Что-то случилось?

— Это я у тебя хотел узнать. — он продолжил сердиться. — Что за аресты? Мне передают тревожные записки одну за другой и в каждой требуют немедленно разобраться в ситуации.

— Кто требует? — тут же задал вопрос я. — Я бы с удовольствием взглянул на эти писульки.

— Кто требует… — проворчал он, понимая, что разговор свернул куда-то не туда. — Кто надо, тот и требует. Речь сейчас не об этом! Ты арестовал как минимум пятерых не самых последних генералов… Потрудись объяснить, потому за спинами некоторых из них стоят очень влиятельные московские чиновники. И если ты решил их просто попугать, то у нас есть ещё время всё исправить.

— Владимир Александрович, вы ведь вместе со мной читали утреннюю газету. — начал я. — Так или иначе, всё это тянет на попытку государственного переворота, правда ведь?

— Ну… — Дандевиль задумался. — Без доказательств, без свидетелей… Да и сама статья… Надо разбираться не с генералами, а с девушкой, которая её написала. При чём здесь они?

— Притом что генерал Хворостинин использовал на ней особый дар, исказив факты. — я не уступал. — А как только мы их взяли, ниточки потянулись к серьёзным махинациям и в самом Красноярске.

— Красноярске? Ты уверен? — голос Дандевиля стал ещё заинтересованнее. — Коррупция?

— Она самая… — я вздохнул. — Причём в таких масштабах, что вам даже и не снилось.

— Понял. Разбирайся. — генерал отступил. — Я постараюсь их задержать, но умоляю тебя, доказательства должны быть железными!

— Будут, Владимир Александрович, обязательно будут. Мы ещё с вами до Москвы доберёмся… — зловещим голосом добавил я.

— Ох, Дима… — Дандевиль и сам вздохнул. — Как бы до петли или до антимагического лезвия нам с тобой не добраться… Настю береги! Мне пора!

А об этом я как раз и не подумал…

В петлю второй раз я уже никогда не полезу, наверное. Я вспомнил про дар «голоса» Романова. Этот гад, если захочет, то я и цирковой собачкой стану, но, всё же, очень надеюсь, что до такого дойдёт, то все аргументы, предоставленные мной, будут учитываться.

Я улыбнулся. Нет, не бывать этому. Теперь я подконтролен только богам, и только потому, что у меня силёнок им навалять всё ещё не хватает. Интересно, каким образом Борей переместил меня в другой мир? Смогу ли я когда-нибудь так же? Было бы очень удобно. Впрочем, ему подконтрольны тысячи миров… Уверен, он и не на такое способен.

Что же касалось антимагических лезвий, то здесь он попал в точку. «Сеть», может, и не станет брать контракты на меня, а вот на остальных — вполне. Да, все мои друзья и девушки стали сильнее, но, когда это кого останавливало? Я поставил себе ещё одну зарубку в памяти по поводу переговоров с «Сетью». Не знаю, как это будет выглядеть, но делать, что-то точно придётся, причём в ближайшем будущем.

На всякий случай я попросил Константина пролететь через город на низкой высоте, чтобы мой «радар» мог проверить центральную улицу на наличие офиса «Сети». Увы, но эти гаврики, скорее всего, забились в какой-нибудь угол. Придётся тратить время на поиски, но других вариантов я не видел. Я бы даже сказал, что у меня их всего два, или договориться с ними о ненападении, или же уничтожить, но тогда они появятся вновь…

— Прилетели. — Константин отвлёк меня от раздумий.

Я и не заметил, как мы промчались через весь форт, оказавшись в десятке километрах от стен. После встречи со свирепыми макаками, от усадьбы мало, что осталось, но и этого было достаточно, чтобы Вельди с товарищами заинтересовался.

— Развалины, конечно… — начал я.

— Мне нравится. — перебил меня Вельди. — Особняк выглядит величественно, и комнат много.

— Ещё бы. — я улыбнулся.

Не знаю, кто строил эту махину, но судя по площади, каждый этаж был не меньше двух тысяч квадратных метров. А может, и больше, я вспомнил, как мы с Анной бежали по бесконечным коридорам, пытаясь оторваться от макак.

— Отстроите заново и места хватит не только вам, но и всем отпрыскам. — добавил я.

— Минуту… — он отошёл к Фирре и львицам, после чего они начали шушукаться.

Я же, воспользовавшись паузой, вызвал Киссу, чтобы узнать, как у них дела.

— Это он⁈ — Кисса даже ответить не успела, как послышался голос Шейлы.

— Он. — охотно ответила Кисса, передав «национальную гордость» айсварне.

— Ты! Ты обещал мне незабываемую ночь! А сам! — возмущённым до предела голосом затараторила она.

— Успокойся! — я попытался сбавить накал. — Кто же знал, что всё так выйдет?

— Ты! Ты всё знал! — она продолжила меня обвинять во всех смертных грехах.

Я и правда знал, просто со всеми этими проблемами забыл про обещание. Кажется, отношения сразу с несколькими девушками начинают меня утомлять…

— Когда вы прилетите в город? К утру? Верно? — я перевёл разговор.

— Не знаю, наверное, — она задумалась. — Какая разница?

— Если вам с ледяными и кромами не понравится мой подарок, я прилечу, и мы всё обсудим. — сказал я, путая девушку. — С ними новое место жительство, а с тобой другие вопросы. — я хмыкнул. — Но лучше бы тебе успокоиться и потерпеть ещё немного. Я ведь здесь не в ному ковыряюсь, знаешь ли.

— Знаю я, в чём ты ковыряешься. — фыркнула она и отключилась.

— Кажется, я выиграл нам ещё один день… — прошептав себе под нос, я тяжело вздохнул.

— Собираешься потратить божественную энергию на перелёт? — Хлад заговорил подозрительным голосом. — Не дам!

— Не думаю, что такое случится. — я посмотрел в сторону Вельди, который уже шёл ко мне.

— Мы согласны. — он кивнул довольной мордой.

— Что, взяли тебя в оборот? — я махнул в сторону хвостатой троицы.

— Есть такое… — он почесал ухо, словно человек, которому стало неловко.

— Меня тоже… — я ещё раз вздохнул. — Меня тоже… Тогда оставайтесь здесь и начинайте строить свой новый дом. А мы полетели дальше. Тера уже заждалась…

— Р-РА-ААА-АО-ООО-ОУ-УММ!! — Тера вновь прочитала мои мысли, и как она только это делает?

Я взглянул на кольцо и, попрощавшись, полетел на катер.

Резака мы встретили неподалёку от Теры. Он на одном из военных кораблей пытался поднять остов уничтоженного корабля, чтобы перевезти его поближе к заводу. Когда мы подлетали, громоздкая конструкция приподнялась над землёй на несколько метров, но тут же плюхнулась обратно с характерным скрежетом.

— Кажется, у мастера не всё так гладко… — поморщившись, сделал вывод я. — Костя, лети кормить Теру.

— А если она нас попытается сожрать? — попытался возразить он.

— Не сожрёт, не ссы. — улыбнувшись, я развеял страхи капитана. — Пока не выгрузите мясо, буду держать её на расстоянии. Для начала сотню тонн, а там видно будет.

Сам же я направился на военный корабль, где с самого раннего утра верховодил Резак.

— Мастер, у нас заканчиваются тросы! — я появился в тот момент, когда Аким жаловался на нехватку расходников.

— Так сделайте ещё! — возмутился мастер. — Стали целые поля!

— Да как же мы… — Аким выпал в осадок.

— А мне откуда знать? Придумайте способ! — заворчал Резак, понимая, что его план начал трещать по швам.

— А может, устроить новый завод прямо здесь? — спросил я, подойдя сзади.

— Хорошая идея… — согласился Резак не оборачиваясь. — Я думал об этом, но в таком случае придётся искать энергию, чтобы по-быстрому здесь всё обустроить.

— Не так уж и много, если этим займусь я или Маррох. — добавил я.

— Дмитрий! — до Резака дошло, что это был я, и он наконец-то повернулся. — Как хорошо, что ты появился. А то я уж, грешным делом, подумал, что военные решили составить нам конкуренцию…

— С чего бы? — удивился я. — Главное, чтобы артефакты не утекли, на строну.

— Не утекут… — печальным голосом ответил Резак. — Жаль, что опознать их владельцев мы уже не сможем.

— Не сможем… — я задумался. — Зато мы можем создать на каждом таком месте памятник, с именами всех, кто находился на борту.

Недолго думая, я вызвал Вадима, чтобы уточнить этот вопрос. Списки и правда имелись, правда, не полные, но и этого было достаточно, чтобы начать.

— Вот какой у меня план… — закончив разговор с адмиралом, я вернулся к Резаку.

Сначала я хотел создать памятники погибшим из стали. Даже париться по поводу материалов не придётся, но Резак меня осадил. Сказал, что это непозволительная в нашем случае роскошь. Каждый такой остов — это фактически новый военный корабль, правда, без оборудования. Да, создать собственные доки по производству судов — дело довольно хлопотливое, дорогое и долгое, но в перспективе, всё окупится с лихвой.

— Суда бывают не только военные, но в нашем случае и их будет достаточно. — добавил он. — С таким количеством угроз, мы никогда без работы не останемся…

— И не говори… — я вздохнул. — Тогда памятники будем делать из крепкого камня, а на них разместим таблицы с погибшими.

— Такой подход мне нравится. — согласился Резак. — Таблички мы изготовим. Можешь в этом не сомневаться.

— А ещё я хочу, чтобы ты создал огромный стальной меч. — попросил я.

— Это ещё зачем? — удивился мастер.

— Хочу поставить на месте битвы монумент исполинских размеров. Девушку, которая будет защищать нас с мечом в руках.

— Девушка с мечом? — Резак задумался.

— Когда-то я видел похожую скульптуру. — я поделился воспоминаниями. — Девушка являлась аллегорическим образом Родины, которая звала своих сыновей и дочерей на битву с врагом.

— Родина, говоришь… — он нахмурился. — Мне нравится. А с кого мы будем брать образ девушки?

— Есть у меня одна идея… — я сразу же вспомнил про сестру. — Жанна Николаевна! — я подозвал личную помощницу, которая наблюдала за работой мастеров и военных, которые в свою очередь пытались заново обвязать стальными тросами остов военного корабля.

— Дмитрий Иванович. — она тут же подошла и слегка поклонилась. — Слушаю.

— Жанна, вы ведь знаете, что род Романовых правил практически с самого начала катастрофы? — задал вопрос я.

— Догадывалась. — честно ответила она.

— Неважно. — я улыбнулся. — Нужно найти образ родоначальницы. — Кажется, её звали Анна… — я сделал задумчивое лицо.

— Я попытаюсь разузнать. — она улыбнулась в ответ. — Могу я узнать, для чего?

Пришлось потратить немного времени, чтобы ещё раз проговорить весь план. На этот раз я стал умнее и подключил к разговору Разцветова — нашего министра строительства, который занимался оценкой ущерба около Великой Иркутской стены. Хотя, как по мне, это пустая трата времени, ведь там камня на камне не осталось.

Предложение всем понравилось. Думаю, Романовым оно тоже будет по душе. Ну а мне, особенно. Сестра сделала всё, чтобы сделать наш мир лучше, а я в обязательном порядке продолжу, правда, в каком виде, ещё толком не знаю. Слова Борея про семью мне жутко не понравились, но рано или поздно, мне придётся сделать выбор, это я и без него прекрасно понимал. Стоит мне попасть в другой мир без возможности вернуться и всё. Как там говорится? Финита ля комедия!

— Маррох! — я позвал питомца. — Ты где прохлаждаешься?

— Заглянул в гости к байкальским красавицам. — сразу же ответил он. — Показывают мне местные красоты.

— Красоты? Стриптиз, что ли? — я поморщился, стоило мне только представить, как они там щупальцами друг друга лапают.

— Что? — он засмеялся. — Нет, просто ты ничего не знаешь про подводный мир, а он, между прочим, очень разнообразен, особенно в Байкале.

— Знаю я всё! — проворчал я в ответ. — Плавал! Если не сильно занят, прилетай, нужна твоя силушка богатырская.

— Только с одним условием. Ненадолго… — сказал он.

Так и знал, что они там не хороводы водят. Ишь ты, смотритель красот. Я прыснул от смеха. Захотел оставить после себя миллиард икринок и захватить весь мир? Этот может… А ещё, может, к тому моменту от нашего мира уже ничего и не останется или же, наоборот, он превратится в один сплошной океан.

Так или иначе, через двадцать минут здоровенная махина уже хватала остовы кораблей и катеров, после чего складывала в одном месте, которое выбрал Резак для нового завода. Мастер долго на меня ругался, ведь благодаря настоящей форме Марроха, нам удалось сократить всю работу до одного часа, в то время как он планировал потратить на всё это несколько недель или месяц.

Тере первой партии мяса не хватило. Пришлось выгружать добавку, из которой она слопала половину.

— Беда… — заключил я, глядя на огромную кучу экскрементов, которая воняла на многие километры. — Надо бы с ней, что-то сделать… Маррох! — я вызвал питомца до того, как он успел сбежать. — Назначаю тебя ответственным за жизнь и пропитание нашей ласточки. Полезайте как вы в Байкал вместе с ней и там и оставайтесь.

— С превеликим удовольствием. — обрадовалось «Древнее зло».

— И кучу эту с собой прихватите! Не знаю как! У нас тут строительство монумента намечается, не хотелось бы видеть рядом застывшее говно рептилии.

— Я что-нибудь придумаю… — сказал он, получив от меня золотое кольцо.

Уж не знаю, хорошо это или плохо, но пара десятков тонн удобрений в день, Байкалу и его маленьким обитателям, может пойти на пользу. А если нет, придумаем, что-нибудь ещё.

— Так… — я хлопнул в ладоши. — С этим тоже разобрались, что дальше?

Сегодня я был в ударе. По плану оставалось проверить поля битвы на артефакты и можно на сегодня отдыхать. А завтра с утра пораньше я наведаюсь к айсварнам, перевезу Лидера… Стоп!

— Горыныч! Как жизнь молодая? — я вызвал дракона по ментальной связи.

— Не жалуемся. — ответил он сразу за троих. — Учу молодёжь охотиться…

— Охотиться? Интересно на кого? Надеюсь, не на людей? — я насторожился.

На кого эти две пиявки ещё могли охотиться? Они же маленькие!

— На четвероногих животных, которые вылезают из радужного пробоя десятками… — ответил он, словно так и должно было быть.

— А вот с этого момента поподробней… — заинтересовавшись, попросил я.

Всё оказалось гораздо интереснее, чем я думал. Оказалось, что Дымка во время утренних полётов над полем боя, заприметила пробой третьего уровня, который открылся в двадцати километрах от Великой Иркутской стены.

Забавно, что военные его проглядели, потому что он спрятался в одной из воронок, оставленных нашими снарядами. Да и не увидели бы они его со стены никак, это же всё-таки поле боя, там вся земля сто раз перепахана вдоль и поперёк. С другой стороны, драконов они не увидеть не могли, но дураков, выяснять, что они там делали, не нашлось и это большой минус.

Что же касалось Дымки, то она и выдала координаты Горынычу, всего лишь за одну тушку твари, что оттуда вылезали. А тот, не будь дураком, конечно же, согласился. Оно и понятно, ведь брюхо само себя не набьёт. Да и мелкие уже проголодались и просили кого-нибудь загрызть.

Мне же этот пробой оказался по пути, поэтому мы туда сразу и направились. Замок скверны упал гораздо дальше, но отказать себе в удовольствии посмотреть на пробой, который я уже не помню, когда последний раз и видел, я не смог.

— Да… Зря времени они здесь не теряли… — я усмехнулся, когда увидел Горыныча, который сидел напротив пробоя, и терпеливо ждал новую жертву. Стоило вытянутой морде существа похожего на жирафа, только низкого, высунуться из пробоя, как дракон тут же ухватил её зубами и выдернул в наш мир, после чего довольно захрустел костями.

Гром и Молния, которые, кажется, немного подросли с нашей последней встречи, летали над пробоем и как только появлялись твари, сразу же атаковали их, раздирая в клочья.

— Привет, моя радость! — я посмотрел на Дымку, которая, взмахнув крыльями, приземлилась рядом и заклокотала от радости. — Соскучилась?

Я подошёл ближе и, отпив из кружки немного концентрата, погладил девочку по голове и дал ей промочить горло.

— Артефакты не растеряла? Вижу, дары ты сегодня уже использовала… — заключил я, увидев окровавленный клюв.

— Белоснежка, иди сюда. — я подозвал девушку. — Не знаю, как ты видишь Дымку, но это моя первая подруга.

— Слабая. — заключила она. — Я наблюдала за другими существами, с которыми ты общался. Среди них были совсем ничтожные крупицы энергии, а были, целые океаны. Я бы могла их поглотить…

— Не могла. — я нахмурился. — В этом и есть смысл отношений. Ты должна защищать слабых, и помогать сильным. Иначе, вновь останешься одна. Я и сам до недавнего времени был один и теперь не уверен, что это был правильный путь.

— Не очень понимаю… — она задумалась.

— Смотри, простой пример. — я вновь почесал голову птице. — Дымка летала над полем битвы и увидела радужный пробой. Когда-то и ты к нам через такой попала. Она сразу же передала информацию друзьям, и теперь они вместе завтракают… — я на секунду задумался. Это же сколько они здесь сидят уже, если на часах восемь вечера… — Неважно, главное, что вместе.

— Вместе? — Белоснежка задумалась. — Я тоже могу вместе с ними позавтракать?

— Уже поужинать… — я понял, что начинаю и сам запутываться. — Да, только драконов не трогай, это наши друзья. Впрочем, ты и сама это знаешь. Вперёд…

Стоило мне отдать команду, как Белоснежка исчезла из поля зрения. И куда в неё столько влезает? Только же жаловалась, что переела!

— Хозяин, — Горыныч отозвался у меня в голове. — Судя по тварям, вкус которых сладок и нежен, внутри пробоя настоящий рай! Можно, хотя бы одним глазком?

— Конечно же, нет. — улыбнувшись, ответил я, спрыгивая с катера вниз. — Сперва нужно всё разведать…

А кто должен это делать? Правильно, самый опытный… Самый удачливый… Самый сильный… Я начал перечислять свои достоинства, словно аргументируя, почему должен оказаться в новом мире первый.

— Дима! — Хлад, почуяв, что я собираюсь сделать, сразу же запричитал. — Пошли туда Белоснежку.

— Да! — сразу же согласился с ним паразит. — Её не жалко!

— Сговорились, да? — я усмехнулся. — Третий уровень. Я всего лишь одним глазком. Туда и обратно, даже минуты не пройдёт…

— Остановись! — Хлад не отступал.

— Знаем, мы твои «одним глазком», — Паразит подключился к коллеге. — Одним заглянешь, двух лишишься. Я всегда запускал вперёд слуг! Не дури!

— Какие же вы скучные… — проворчал я, подходя впритык к радужному мареву. — Никакой романтики…

И всё же эти два гада заставили меня задуматься. Я вспомнил про устройство, которое Шанс с товарищами пропихивали в пробой и анализировали всё, что там находилось. С одной стороны, пробой был прямо передо мной. Достаточно было сделать шаг, и я бы оказался в совершенно другом мире, а с другой… Что-то не давало мне сделать этот шаг.

— Весь настрой сбили… — проворчал я. — Белоснежка! — я вызвал питомца. — Загляни внутрь и расскажи, что видишь.

— Слушаюсь, хозяин! — подхватила она и направилась прямо в пробой.

— Стой! — я моментально осознал свою ошибку и остановил её. — Момент…

Раз уж мне не удалось заглянуть в пробой первым, я решил обезопасить Белоснежку по максимуму. Для этого я привязал её стальным тросом к катеру. Чёрт его знает, что там внутри находится…

Прямо передо мной выскочила здоровенная тварь, от которой шёл густой пар. От неожиданности я попятился назад, но вместо того, чтобы плюхнуться на пятую точку, оказавшись перед мощными копытами твари, я успел отпрыгнуть на приличное расстояние.

— Это было близко… — я выдохнул, разглядывая животное.

Животное очень походило на лося, которых в нашем мире, скорее всего, уже и не водилось. Такое же мощное тело и грудь. А вот удлинённая шея и морда, были похожи на жирафа, даже пушистые рога имелись.

— Рооо-оо-о! — только я о них подумал, как тварь протяжно заревела, и наклонив морду к земле, понеслась на меня, выставив рога вперёд.

— Зашибись… — нахмурившись, я выпустил «волшебные нити», которые за пару секунд стреножили тварь.

— Рооо-оо-ооо-о! — грохнувшись на землю, она издала ещё один протяжный рёв, но тут подскочила Белоснежка и ловким движением руки-лезвия, срубила гадине голову.

Изнутри сразу же попёр густой пар, который сразу же мне не понравился. Где это видано, чтобы он так валил изнутри?

Внезапно мне стало плохо. Голова закружилась, появилась тошнота и головная боль. Странно, ведь прямо сейчас меня никто не четвертовал. Я начал проверять организм на наличие повреждения, но никаких видимых причин для этого не было.

Не прошло и минуты, как меня вывернуло наизнанку, прямо перед остывшей туши твари, которую я толком и не смог изучить. Я упал на четвереньки и начал кашлять, не понимая, что произошло.

— Уходи! — запищал паразит. — Убирайся отсюда! Это радиация!

Мой мозг воспринял угрозу моментально. Сил подняться уже не было, но «волшебные нити», прицепившись к катеру, утащили меня на пятьдесят метров, подальше от пробоя.

— Быстро! Уходим от пробоя! Немедленно! — с натугой прокричал я вслух. — Здесь радиация!

Если бы я мог смеяться, то непременно бы это сделал. Кому я рассказываю? Драконам? Или Белоснежке? Они понятия не имели, что это такое. А драконы жрали эту вкуснятину весь день. А Дымка⁈

Я взглянул на «радар» и увидел орлана, которая валялась на палубе при смерти. Чёрт! И как мы умудрились вляпаться в такую историю?

Я сразу же активировал дары «регенерации» и «защиту от ядов». Не знаю, чем это могло мне помочь, но драконы, судя по энергетическим силуэтам, чувствовали себя замечательно. Логично было бы предположить, что у них этой регенерации от природы завались, даже у мелких.

Скрючившись около Дымки, я положил на неё ладонь и начал лечить. Нужно вытащить её с того света, а там и регенерацию можно будет подрубить…

— Поели мясца… Твою мать… — заключил я, поднимаясь с каменного трона.

Всё это время я сидел в нём, без шансов подняться. Не знаю, какие дозы радиации мы умудрились получить, но что-то близкое к смертельному исходу. Если бы не паразит, который быстрее всех догадался, в чём дело, то мне бы, скорее всего, настал конец. Нет, я бы, конечно, начал лечиться, но вряд ли сопоставил эти два факта. А Дымка так бы и отлетела в мир иной, никто бы даже и не заметил, пока на неё не наткнулся.

Самое паршивое во всём этом, что всю броню и артефакты пришлось выбросить. Хорошо, что я был налегке и не стал подбирать себе новую из японских запасов. Теперь все дары, которые находились в них, перекочевали в приличную кучу камешков. Я взглянул груду камней, которую создал специально для этого и поморщился.

— Сам виноват! — запищал паразит. — А могли бы сейчас трофеи собирать с поля боя…

— Я тебе, конечно, благодарен… — проворчал я, — Но и ты берега не путай… От такого никто не застрахован.

— Ладно, ладно! — паразит пошёл на попятную. — Ситуация и правда оказалась довольно редкой…

— От всех угроз на свете защититься мы не сможем… — философски заметил Хлад. — Но надо стараться…

— Это точно. — сказал я и вызвал по дару «связи» Глухова. — Василий Егорович, простите, что так поздно, но у нас «ЧП».

— «ЧП»? — генерал сразу же встрепенулся, — Что стряслось⁈

Я решил не тянуть с рассказом про злосчастный пробой и рассказал всё как есть. Я уже накрыл его защитным куполом, чтобы никто не смог подлететь вплотную, но мало ли какие твари обитали там внутри. Одно дело столкнутся с радиоактивными травоядными, и совсем другое, получить полчища кровожадных гадин, которые начнут по новой уничтожать наш мир. А ведь радиация — тихий убийца. Спрятаться от неё будет если не невозможно, то очень непросто. Даров на всех мы напастись не сможем…

Глухов пообещал покопаться в списках имеющихся артефактов, чтобы найти все, которые смогут помочь пострадавшим в случае облучения. Заодно он поднял по тревоге несколько катеров, чтобы те прочесали местность. Если твари успели разбежаться по округе, от них нужно было избавиться.

— Хозяин! — меня позвала Белоснежка. — Мы не идём в пробой?

Всё это время она терпеливо ждала, когда мне станет легче, но сейчас не выдержала.

— Нет, — я покачал головой. — За радужной плёнкой плохой мир, который может нас убить.

— Нас? — переспросила она.

— Ты права, только меня и всех людей. — пояснил я. — В том мире слишком большая радиация. Твари привыкли, а нас она убивает очень быстро.

— Плохой мир. — заключила она.

— Да, поэтому мы летим дальше. — сказал я и ещё раз проверив «радар», и что все наши в порядке, приказал Константину двигаться вперёд…

Ночная вылазка за артефактами, можно сказать, удалась. Конечно, если не считать случая с радиацией. Уверен, теперь мы все немножко стали фонить, кто-то очень даже множко. Я выдал Горынычу и мелким артефакты с регенерацией и приказал свалить на пару тройку дней подальше. До тех пор, пока всё не выветрится… Другой вопрос, что проверить мы это никак не сможем…

Увы, но насколько я понял из слов Глухова, технологии по обнаружению радиации были давным-давно потеряны из-за ненадобности. Копнув в «базе» чуть глубже, я понял, что в первую сотню лет было потеряно много всего полезного, но выбирать не приходилось. Человечество боролось за собственное выживание самыми эффективными методами и им было не до сохранения реакторов или же производств разного рода счётчиков. Может, в первую сотню лет, всё это ещё имелось, но дальше…

В любом случае генерал подтвердил, что ничего подобного в арсенале армии не имелось. Жаль, конечно, так бы мы смогли оцепить территорию, но с другой стороны, что там думать? Километров двадцати или тридцати будет достаточно, а через сутки пробой исчезнет, оставив лишь воспоминания и радиационный фон.

Что же касалось артефактов, то Вердис оказал нам добрую услугу, собрав своей огромной воронкой всё в кучу. Гора артефактов буквально лежала посреди поля вперемежку с землёй. Да, пришлось постараться, чтобы отделить от них всю землю, но это лучше, чем летать по округе и собирать каждую сияющую на «радаре» точку.

Артефактов было много, не так чтобы очень, но все они не ниже среднего. Скорее всего, Вердис снимал их с неудавшихся экспериментов. А может, они им и вовсе были не нужны. Что-то я не особо заметил, чтобы порождения скверны пользовались магией. Уникальными и врождёнными дарами — да, а так, магия существенно проигрывала скверне. Собственно, уже мёртвый хранитель тем и завлекал в свои сети сильных магов, плёл им сказки про силу, и сам обосрался.

Мне повезло, что среди артефактов нашлись те, что обладали пламенными и небесными рунами. Их было немного, но благодаря новым поступлениям я обновил свою защиту и заменил часть разряженных даров на свежие.

Немного покопавшись, я нашёл парочку интересных вариантов, которые были связаны с обороной. Дар «цветущего сада» с радужной руной я использовал прямо там. Мне захотелось понять, что случится в радиусе ста метров вокруг и не прогадал. Вместо чёрной пустыни вокруг начала расти растительность разных видов. Я от подобного великолепия даже икнул.

Сначала трава и другая мелкая растительность, потом сквозь неё начали пробираться ростки деревьев. Через пару минут я оказался в небольшом оазисе молодых деревьев. Не хватало только звуков птиц, насекомых и другой живности. Ещё бы сюда небольшой родник и было бы совсем прекрасно.

— Дмитрий Иванович, — Константин, который следил за мной на расстоянии, сразу же связался по дару «связи». — С вами всё в порядке?

— В полном. — ответил я. — Как тебе вид сверху? Красиво получилось?

— Шутите? Я в шоке! — возбуждённым голосом ответил будущий адмирал. — Молодой лес вырос за считаные минуты, я такого в своей жизни никогда не видел!

— Ещё насмотришься. — я хихикнул про себя. — Скоро будем засеивать все дикие земли.

Перекинув дар в «коллекционера», я активировал его снова, но на этот раз при помощи чистой энергии. Много не стал расходовать, всего один процент, зато какой эффект получился!

Чистая энергия добавила к радиусу около километра. Если я не ошибаюсь, то, скорее всего, радиус брался исходя из возможностей моей ауры. Энергия тратилась не спеша, распределяясь по всей площади. Думаю, если бы я потратил больше чистой энергии, то и результат был бы ещё лучше, а сейчас…

Молодые деревья перевалили за десяток метров, а некоторые из них и за два. Оттолкнувшись от земли, я полетел в небо, чтобы насладиться результатами своей деятельности.

— И правда, красиво. — заключил я.

— Не хватает солнца! — добавил Хлад. — Ваше светило мне пришлось по душе.

— И как же ты это понял? — удивился я. — Ты же всего раз вылезал наружу.

— Во-первых, не раз. — проворчал он. — А, во-вторых, тогда и пригрелся. Понятное дело, не кожей, на энергетическом уровне. Или ты не знаешь, что Солнце всё вокруг пронизывает энергией, светом и теплом?

— Почему не знаю? — нагло соврал я, и тут мы оба засмеялись. — Ладно, признаю, уроки в своё время я прогуливал, но, про фотосинтез помню. А у Дмитрия в интернате подобных вопросов даже и не возникало. Да и зачем, когда время нужно было тратить на тренировки и прикладные науки.

— Фотосинтез? — Хлад удивился. — Что это?

— Когда-нибудь расскажу. — я сразу же отмахнулся. — Ну или попытайся порыться в моей памяти, может, отыщешь там ответы.

— Как же, отыщет. — хихикнул паразит. — У тебя большая часть головы забита убийствами и девушками, которых ты меняешь… — он задумался. — Менял как перчатки. Я бы даже сказал, что ты в этом плане делаешь успехи, но непонятно, к чему всё приведёт. Даже интересно стало, кто из них тебе кинжальчиком по шее полоснёт во время оргазма!

— Разряд? — Хлад тут же подсуетился.

— Не надо. — я вздохнул. — Всякое в этой жизни может произойти. Я ведь не особо всех девчонок и проверял, а у каждой из них свои мысли и руководства к действию.

— Привет. — знакомый голос позади меня сильно озадачил.

Я вздрогнул от того, что чьи-то женские руки прикрыли мне глаза, а упругое тело и грудь крепко прижались к рубашке. С одной стороны, я улыбнулся, потому что мне стало приятно. Кто бы это ни был, она скрасит мою ночь. Организм вроде как пришёл в себя, о чём сразу же сообщил приливом крови к некоторым местам. А с другой, кто это, мать её! Я осторожно взял её руки и, вывернувшись, увидел Офелию.

— Какая встреча… — улыбнувшись, ответил я. — Знаешь, а я тебя сразу узнал… Твой очаровательный голос и выдающиеся формы трудно спутать с кем-либо ещё…

— Льстец… — Офелия подлетела ближе и, притянув меня к себе, страстно поцеловала.

Понятное дело, что отказываться от такого подарка, я не стал и уже меньше, чем через минуты, мы мяли траву своими телами. Я усмехнулся. В том, что здесь не было насекомых, был существенный плюс. А то катались бы мы сейчас по муравейникам, или другим неведомым логовам мелких тварей.

Увы, но в наш мир пробирались все кому не лень. Могло случиться так, что какой-нибудь вид с лёгкостью задоминировал другой, более слабый и пошло-поехало. Сначала он истребит собственную кормовую базу, потом перекинется на соседей, к которым раньше не питал никакого интереса, а потом оглянуться не успеешь, а эти твари уже людей начали жрать.

— Не отвлекайся! — Офелия запрыгнула на меня сверху. — Сегодня ты должен быть сосредоточен как никогда.

— Ладно. — я удивился, к чему такие слова, но сделать мне это было нетрудно, поэтому я просто продолжил…

— Сюрприз удался! — заключил я, поглаживая плечо Офелии.

После двухчасового забега Офелия решила передохнуть, а я был и не против. В какой-то момент я даже поблагодарил Лю Бана. Даже больше, мне стало его немного жаль. Если бы не бычил на нас, мог бы сейчас бегать и радоваться жизни, а теперь ей радуюсь я по десять раз за ночь!

В процессе мы решили перебраться на водяную кровать, которую создала Офелия. На сырой земле было интересно кувыркаться лишь первые пять минут, потом захотелось более человеческих условий.

Стоило мне откинуться на кровати, как я тут же в неё и провалился вместе с головой. Всё произошло быстро, но в этот раз я не стал паниковать, просто активировал дар «адаптации лёгких». К тому же Офелия была в таком игривом настроении, что сделала это специально.

— Ты хоть предупреждай! — вынырнув, я пригрозил Хранителю указательным пальцем.

— А ты всегда должен быть готов… — лёжа на боку, на плавающем на воде ложе, ответила она. — Ты ведь теперь Хранитель.

— Хранитель? — я удивился, подплывая ближе. — И кто же так решил? Все трое?

— Решила я. — слегка наглым, властным голосом ответила она, за что и тут же поплатилась.

Ловким движением руки, я ухватился за её очаровательную ножку и сдёрнул с ложа в воду. Офелия запищала и сразу же скрылась под водой, после чего мы продолжили наслаждаться друг другом, даже не выныривая. Зачем, если я уже успел отрастить себе жабры…

И всё же, меня обуздали мысли… Брошенные вскользь Офелией слова очень сильно меня насторожили. Что она имела в виду? Что-то я не ощутил в себе никаких изменений, которые тянут на бонус к должности Хранителя. Конечно, если не считать радиации. Чёрт, надо было сказать ей, что я недавно не кисло так облучился…

Когда мы вынырнули из объятий друг друга, уже начинался рассвет. В этот раз Офелия насытилась мной полностью. Я даже и не думал, что она способна так долго заниматься сексом без применения даров.

Мы подплыли к импровизированному борту колыхающейся купели и облокотившись не неё, переглянулись.

— Почему ты не задаёшь мне вопросы? — ухмыльнувшись, Офелия не выдержала первой.

— Потому что ещё думаю, — спокойным голосом ответил я, глядя на едва выглянувшее солнце.

Уж не знаю, как так получилось, но именно с этой поляны открывался отличный вид, словно кто-то специально оставил нам окошко, спрятав за зеленью исковерканную скверной землю.

— Думаешь? — Офелия удивилась. — Ты хочешь сказать, что должность Хранителя тебя не устраивает? — она выпучила на меня глаза. — Ну ты и наглец… Такое предложение Великие маги получали раз в жизни. А может, и никогда, ведь век Хранителей очень долог… Ты ведь знаешь это?

— Знаю. — глядя на Офелию, я ухмыльнулся. — Наглец или не наглец, какая разница? Я хочу знать всю подноготную, прежде чем сделаю свой выбор.

— Так ты просто боишься? — она прищурилась, сменив гнев на милость…

— Опасаюсь. — подтвердил я. — Боюсь — слишком громко сказано.

На какое-то время мы замолчали. Я пытался понять о чём она думает. Жаль, что я не могу воспользоваться даром «ментального касания» и всё проверить. Ментальная защита у Офелии гораздо круче, а может, она в этом плане и вовсе монолит, так же как и все остальные Хранители.

— И всё же, я знаю о некоторых правилах и мне бы хотелось, чтобы ты их озвучила. — я посмотрел на Хранителя серьёзным взглядом.

— Нет никаких правил. — она вздохнула. — Вернее, правила есть, но никто не запрещает тебе их нарушать.

— Да? — я ухмыльнулся. — Скажи это Великому Чжулонгу или Вердису. Первого мне приказал прикончить Адран, Бог огня, которому я так неудачно подвернулся. А второй, сам напросился. Не надо было лезть на нас войной, это новое правило для Хранителей…

— Знаешь, мы всегда шутили по этому поводу, рассказывая друг другу, кто и как умрёт, нарушив неписаные правила. — Офелия горько усмехнулась, глядя на рассвет. — Я не могу утверждать, но думаю, Хранители есть в каждом мире. Хранители и Бог, который ими управляет. У нас, по легендам, тоже был такой. Я пришла гораздо позже… — она немного задумалась. — Все мы пришли гораздо позже и принесли клятву на специальном алтаре. Клятву крови, естественно…

— Хочешь сказать, что у нас был свой собственный Бог? И куда же он делся, интересно знать. — спросил я.

— Этого мне не ведомо. — Хранитель пожала плечами. — Я же сказала, что мы приносили клятву алтарю. Никто и в правила, которые на нём были выгравированы, не верил, ровно до тех пор, пока не появился ты и не прикончил Великого Чжулонга. — Офелия горько усмехнулась. — До последнего времени, мы даже толком друг с другом не пересекались. Это всё Долос… Видите ли, ему надоело сидеть на месте. — она начала жаловаться. — Сидел себе тихо, ковырялся в своих хитросплетениях и не отсвечивал. Нет же… Нашёл способ стать богом и, наплевав на остальных, заварил кашу. Сначала Вердиса уговорил спихнуть в пробой, а потом и сам начал устраивать войны направо и налево. И главное — Скарлош, засранец, даже пальцем не ударил, чтобы это всё остановить.

— Ему, насколько я знаю, всё это выгодно? — я задал уточняющий вопрос.

— Верно, он вместе с Долосом начал набираться силы. А Великий Чжулонг, который питался энергией от ядра земли, просто продался за божественную энергию. Не знаю, какую плату он запросил у Долоса, но не маленькую, это точно.

— Ты, случаем, не знаешь, где я могу найти Долоса? — я закинул удочку, уж больно мне хотелось с ним поквитаться.

— Станешь Хранителем и узнаешь… — Офелия тут же поставила капкан.

— Если я стану Хранителем, то не смогу его убить… — возразил я.

— Ой… — она изменилась в лице. — А я об этом как-то не подумала…

— Вот и первый минус. — заключил я. — Выкидывать его в другой мир я бы его не хотел. Вердис вернулся, и он может вернуться, став ещё сильнее.

— Да поняла я… — проворчала Хранитель. — И всё же, я не очень понимаю, как работают эти клятвы. Как Адран узнал о том, что Великий Чжулонг нарушил клятву?

— Адран очень древний Бог, возможно, он знает всё, что происходит в его епархии… — прикинув в голове варианты, ответил я.

— А какое он имеет отношение к нашему миру? И, кстати, что собирается здесь делать Борей? — Офелия тут же переключилась на дела насущные.

— А мне откуда знать? — я пожал плечами. — Он мне, знаешь ли, не отчитывается. Всё происходит совсем по-другому. Сначала он желает, чтобы я появился напротив, потом четвертует меня разными способами, а потом у нас происходит разговор, во время которого я оказываюсь червяком, а он Великим Богом.

— С чего ты так решил? — заинтересовалась она.

— Он не слабее Адрана, а может, и сильнее… — я не стал скрывать свои мысли по этому поводу.

— Плохо… — она нахмурилась. — Значит, скоро он обязательно объявится у нас…

— У нас? — я задал встречный вопрос.

— Да, у нас есть собственные чертоги, но где они, я тебе не могу сказать. — она улыбнулась, расставив новый капкан. — Сперва ты должен дать своё согласие и стать Хранителем. И к слову… — она вновь задумалась. — Долос на собрание в связи с кончиной Вердиса не явился…

— И что с того? — я не придал этому значения. — Может, он запил после того, как я в очередной раз нарушил его планы…

— Может, и запил… — задумчивым голосом ответила она. — Но я не ощущаю его в нашем мире… Может, он и правда сбежал, поняв, что будет следующим?

— Было бы очень неплохо… — я мечтательно улыбнулся. — Не придётся марать об него руки, но ты всё равно следи и обязательно дай знать, если он объявится.

— Слушаюсь, мой господин… — Офелия звонко засмеялась, а я понял, что не в том статусе, чтобы приказывать Хранителю.

— Пожалуйста. — добавил я, улыбнувшись своей фирменной улыбкой. — Тебе ведь это нетрудно будет сделать?

Офелия ничего не ответила, лишь посмотрела на меня ироничным взглядом. Сразу же после этого нас наконец-то озарило солнце. Офелия выбралась из воды и, моментально высушившись, облачилась в полупрозрачные шелка, словно это был сигнал к отходу.

— Всё. — она ещё посмотрела на меня. — На сегодня хватит разговоров. Я не буду уговаривать тебя стать Хранителем, но ты подумай. Мне было бы очень комфортно править с тобой. Ты сушей, я морем…

— Обязательно подумаю… — я подмигнул Хранителю и она, закатив от такого перформанса глаза, растворилась в воздухе. — Не прощаемся… — последнее, что я услышал.

Сразу же после этого магия, при помощи которой вода удерживала форму импровизированного бассейна, растворилась, и я вместе с бурным потоком поплыл в сторону крохотного озера, которое невесть как здесь оказалось.

Плюхнувшись в холодную воду, я вылетел из неё со скоростью света, поняв, что это и был тот самый родник, о котором я думал. Использовав магию воды, я прощупал дно и сделал выводы, что так оно и было.

— Ну, и на том спасибо… — улыбнувшись, я направился в обратную сторону в весёлом настроении, надо было найти свою одежду, а то хожу здесь в чём мать родила, словно один известный мужчина в запретном саду…

— После бурной ночи хорошо бы подкрепиться… — сказал я, похлопывая себя по голому животу.

Отыскав свои пожитки и по-быстрому одевшись, я полетел на катер. Никого будить не хотелось, поэтому я решил самостоятельно похозяйничать на кухне.

— Давненько я ничего не готовил… — задумчивым голосом прошептал я, заглянув в холодильник.

Выбор был до неприличия огромен, но я остановился яичнице с колбасой и помидорами. Её и готовить просто, и времени у меня это много не займёт. А чтобы и это время прошло с пользой, я сделал себе чашечку горячего концентрата, чтобы взбодриться.

Параллельно я думал над предложением Офелии. Здесь она была абсолютно права, кто, как не я должен занять место одного из Хранителей? Вот только плюсов в этом предложении было меньше, чем минусов. Что будет, если я стану Хранителем?

Во-первых, я уже не смогу вмешиваться в конфликты людей в нашем мире. Это значит, что все мои друзья в одночасье окажутся под ударом. Да и не только они, Российская Империя и её жители тоже окажутся под ударом… Нет, прямо сейчас на такой ответственный шаг я пойти не могу. Так что этого пункта уже хватает, чтобы отказаться от столь солидной должности.

Во-вторых, я не смогу прикончить поганку-Долоса, скорее наоборот, развяжу гаду руки и буду вечно смотреть на его противную рожу. А он, этим обязательно воспользуется и дальше будет строить свои козни не только моим друзьям, но и всему миру.

В-третьих, что на это скажет Борей? Он ведь сделал меня посланником не просто так… Что, если он разозлится и отправит меня в свой собственный ад на веки вечные? Сомнений в том, что при желании он сможет осуществить свои угрозы, у меня не было.

Думаю, всех этих пунктов достаточно, чтобы отказаться. Разве, что Маррох… Точно! А ведь это крайне интересная идея. Что будет, если и правда сделать его Хранителем? Так и место одно займём… и мне не придётся ничем жертвовать…

Чёрт! Дурацкая клятва о том, что нельзя вредить миру, всё портит. Если я сделаю его Хранителем, то он фактически не сможет принимать участие в битвах. Даже хуже, ему придётся делить зоны ответственности с Офелией, а это уже чревато новыми конфликтами. Не думаю, что она обрадуется моему выбору… А может, Вельди?

Здесь вариантов было больше, но зверь уступал по силе Марроху. Да и вопрос про участие в битвах никуда не делся… Я вздохнул и взяв всё необходимое для завтрака «волшебными нитями», полетел на палубу. Нельзя сидеть в столовой, когда на палубе такая красота…

И всё же мои раздумья дали результат. Я вспомнил, что у каждого из Хранителей был собственный способ сбора божественной энергии.

— Маррох! Спишь? — улыбнувшись, я вызвал питомца по ментальной связи.

— А ты сам, как думаешь? — спокойным, но крайне сонным голосом ответил питомец.

— Хорошо, что не спишь! — довольный собой ответил я.

Как говорится, сделал гадость, и на душе радость. Но, Маррох мне и правда был сейчас нужен. Я решил уточнить про божественную энергию, которую собирали Хранители. Конечно, надо такие вопросы задавать Офелии, но где её теперь искать? В том, что она мне не ответит прямо сейчас, я не сомневался.

Лететь ко мне Маррох отказался, по понятным причинам. Оказалось, что не только я этой ночью занимался всяким-разным, поэтому разговор мы провели поверхностный. Мне нужно было уточнить или скорее подтвердить некоторые моменты и «Древнее зло» прекрасно мне в этом помогло, после чего откланялось.

В итоге у меня сформировалась чёткое видение ситуации. Офелия качала энергию из жителей морей и океанов. Сначала я думал, что она берёт свою силу из воды, но нет. Всё оказалось куда мрачнее, чем я думал. Каждый живой организм, который находился в её власти, терял какие-то крохи энергии, что прилипали к Хранителю. Здорово устроилась, ничего не скажешь…

И всё равно, она проиграла Марроху. Сначала я не понимал почему, ведь она собирала энергию постоянно и должна была обскакать «Древнее зло». Вот только и он на месте не сидел. Вернее, сидел, но сильно экономил, находясь в спячке. Она же постоянно её тратила. Чего только стоили ей разборки с Великим Чжулонгом. Теперь понятно, почему она пыталась спасти моря. Лишиться стольких «последователей», я бы, наверное, тоже пришёл в бешенство и пошёл бы на него войной.

Сам же Маррох брал свою энергию из древних источников. Он не стал скрывать, что и у него есть места, где энергия выходит прямо из земли. Можно сказать, что он, как и Великий Чжулонг, потреблял тепло этого мира, нежась в гейзерах около подводных вулканов.

— Забавно получается… — я усмехнулся, когда понял, как это у них работало. — Получается, что и я так могу? У меня ведь есть дары, которые могут собирать энергию вокруг.

— Конечно. — подтвердил Маррох, — Просто у нас с Великим Чжулонгом, всё это происходит само собой, такими уж мы уродились…

— Да? — я засомневался. — Глядя на тебя, я бы ещё поверил. А глядя на Великого Чжулонга, который умел перевоплощаться в дракона…

— Ничего необычного. — Марроха мои слова нисколько не смутили. — Ярослав тому пример.

А ведь и правда, Ярослав умел перевоплощаться в волка, и этот дар у него был с рождения.

— Не многовато ли врождённых даров собралось в одном человеке? — я задал философский вопрос, на который ни у кого из нас не было ответа. Да и кто будет это определять?

По остальным Хранителям мы пробежались вскользь, потому что Маррох никогда с ними не пересекался. Он просто подтвердил информацию о том, что Долос впитывал энергию человеческих душ.

Я удивился, когда понял, что и этот вариант мне оказался доступен. Сначала я подумал, что он и правда умел собирать души, но Маррох, дал понять, что это всего лишь остаточная энергия, которая со временем выходит из тела. Получается, я уже давным-давно этим занимался, когда выкачивал энергию из трупов.

А вот со Скарлошем оказалось всё хитрее. Он питался эмоциями. Как сказал Маррох, это был крайне редкий врождённый дар. Он таких никогда не видел в своей жизни, не считая Хранителя. Скарлош в основном питался яростью, потому что она выделяла больше всего энергии. Затем шёл страх, который зачастую сопровождался смертью и по остаточному принципу, шли все остальные эмоции… Сюда можно было бы и любовь добавить, но скандалы и истерики всё равно лидировали…

Пока я завтракал и упорядочивал всю полученную от Офелии и Марроха информацию, наступило утро. Константин, заприметив меня сидящего за столиком, сразу же поднял по тревоге всю команду и завертелось…

Первым делом мы погрузили все артефакты на борт «Грача». Процесс оказался не из самых быстрых. Артефактов много, и все их нужно было рассортировать по ящикам. Я команду не торопил, пусть занимаются своим делом. Вместо этого я решил полетать по окрестностям. Я ведь помнил, что помимо замка, были ещё и чёрные башни. Заодно я останавливался и сажал новые рощи. Должен же был кто-то этим заниматься. Впрочем, я даже знал кто… Не зря же Вельди поселился с этой стороны форта…

Полетав по округе, я убедился, что здесь артефактов больше нет. С одной стороны, обидно за потраченное время, а с другой, пришло спокойствие. Теперь я не буду беспокоиться о том, что где-то пропустил кучку другую.

— Дмитрий Иванович, — меня вызвала по дару связи Варвара. — Простите за беспокойство в столь ранний час…

— Варвара. Ты хочешь меня обидеть? — я сразу же пригрозил девушке. — Или ты забыла, что мы друзья?

— Прошу прощения, Дмитрий Иванов… — девушка осеклась. — Дмитрий… — выдавила она из себя.

— Можно просто, Дима. — добавил я. — Что там у вас стряслось?

— Даже не знаю, с чего начать… — задумалась девушка.

— Давай начнём с моих поручений, которые я выдал в прошлый раз… — я направил девушку.

Всё и правда оказалось сложно. Варвара начала со здания напротив центральной площади, которое я поручил выкупить для администрации. Проблем никаких не возникло. Кто же будет спорить с генерал-губернатором? Наоборот, владелец был крайне сговорчив, он всё равно собирался отсюда уезжать, словно знал, чем всё закончится. В итоге поручение было выполнено на следующий день, вот только несколько дней назад, его подчистую уничтожил камушек, который метнул крошка Тарвос…

— Пятиэтажное здание превратилось в руины, и теперь, мы стоим в очереди на реставрацию… — вздохнув, добавила Варвара. — Сейчас весь наш финансовый отдел, да и другие, ютятся в гостинице, около южного выезда из города.

— Так сказала, словно у нас другие есть… — заметил я.

— Генерал скверны проделал приличный вход на севере форта… А ещё есть вариант уехать на поезде… Я ещё слышала, что есть и другие секретные…

— Достаточно. Я уже осознал свою ошибку… — я остановил перечисления. — А по поводу проломленной стены, спасибо. Думаю, теперь мы там и правда ещё один выезд сделаем. С недавних пор у нас появилось много торговых партнёров… Правда, они, пока, об этом ещё ничего не знают. Что же касается здания, свяжись с моей личной помощницей. Очередь, это, безусловно, хорошо, но приоритеты должны быть отданы не военным, а финансовым учреждениям, иначе мы без порток останемся.

— Я с вами полностью согласна! — Варваре понравился подобный подход. — А то мы в гостинице чуть ли не у друг друга на спинах письма и запросы пишем. Опять же, торговые партнёры — это хорошо, но сейчас нам нужно разобраться со своими проблемами. — Варвара не разделила моей радости по поводу образования новых поселений. — Нам пришёл ответ из канцелярии Его Величества по поводу подъёмных денег.

— Так, а вот это уже интересно. — я потёр руки, предвкушая услышать приятную ушам сумму.

— Боюсь, что они отклонили наше прошение. — голос Варвары слегка задрожал. — В ответе также сказано… Читаю дословно: «Сам справится, не маленький!». Восклицательный знак на конце…

— Вот же… — вырвалось у меня. — Я должен был это предвидеть…

— Судя по печати, отвечал император, лично… — добавила она.

Я должен был это предвидеть… А с другой стороны, что бы я ни делал, и как бы ни старался, бумага всё равно бы попала к Романову на стол. Он наверное сейчас ржёт надо мной в голос. Специально ведь отказал, чтобы усложнить мне задачу.

— Дима? Вы… Ты ещё здесь? — спросила Варвара, чем привела меня в чувства.

— А сколько мы запросили? — решил поинтересоваться я.

— Десять миллиардов. — спокойно ответила она. — Думаете много?

— Думаю, что теперь мы будем просить не десять, а все сто! — разозлившись, ответил я. — Нужно будет сложить все расходы на восстановление в одну папочку, и я лично её в Москву привезу… Посмотрим, как он будет отмазываться. А в другую папочку все потери запишите, чтобы наверняка!

— Будет исполнено… — Варвара повеселела. — А теперь к хорошим новостям. Жанна Михайловна должна была вам доложить, что банк открыл нам несколько кредитных линий, по которым мы можем расплачиваться с населением и сотрудниками компаний. В залог они потребовали артефакты.

— Это ожидаемо… — прикинул я.

— Да, Пелагея Николаевна уже занимается данным вопросом. — добавила девушка. — Отбирает самые невостребованные и дешёвые артефакты. Дальше они проходят оценку банка, и деньги попадают на наши счета.

— Мы же, фактически их продаём? — я удивился подобной схеме.

— Не совсем. — возразила Варвара. — Скорее, мы сдаём их в ломбард за половину стоимости. Если не успеем выкупить в срок, то банк имеет право продать их на аукционе. В таком случае банк получит часть дополнительной прибыли, плюс проценты.

— Мошенники. — проворчал я.

— Я бы так не сказала. — варвара вновь возразила и была по-своему права.

Увы, но других вариантов у нас не было. Банк, на то и банк, что мог получать деньги из других отделений, расположенных в разных городах. У них для этого собственные системы имелись. Нам же приходилось с этим смириться. По-хорошему они вообще могли нам отказать. Не их проблемы, где мы возьмём деньги для такой оравы людей. Да и смысл париться? Артефактов у нас было много, и стоили они запредельных денег. Достаточно продать один с небесной руной и можно месяц кормить всю армию и флот, если не больше.

— А что у нас с репарациями за войну с Китайской Империей? — поинтересовался я. — Они собираются платить?

— Увы, на этот счёт ответ из канцелярии Его Величества не поступал. — Варвара вновь меня разочаровала. — Мы держим руку на пульсе.

— Держите и подключите к этому делу Глухова, если потребуется. — согласился я. — Но чувствую, мне всё равно придётся лететь в Москву и добиваться личной встречи с императором…

По этому поводу Варвара тактично промолчала. Да и что она могла сказать? Решение всё равно за мной… Осталось только разобраться с текущими делами и можно отправляться в путешествие!

Распрощавшись с Медведевой, я улыбнулся, прикрыв глаза от солнца. А ведь и правда, жизнь-то налаживается! Всех врагов я победил, всех принцесс спас, теперь мне оставалось лишь наблюдать за происходящим и иногда отдавать приказы. Я не выдержал и засмеялся. Можно приказы и не отдавать вовсе… Как там сказал Романов? Справятся, не маленькие!

Пока мы разговаривали с Варварой, катер на всех ветрах мчался в форт. Здесь мы все дела закончили, а в «Ледяном Пределе», судя по всему, меня никто не ждал. Шейла, видимо, дар речи потеряла, когда увидела город. А может, они там друг друга уже поприбивали? Я ведь не сказал, кто будет управлять городом и жить в замке…

— Косяк… — паразит не упустил возможности меня уколоть.

— Сам ты косяк. — усмехнувшись, ответил я. — Раз такое дело, то править будет сильнейший.

— Тогда ждём появления Белмора… — сделал предположение Хлад.

— Этот жук скорее сбежит на один из полюсов, чем станет жить, подчиняясь нам… — я выдвинул собственное предположение.

Что-то мне подсказывало, что он водил с нами дружбу исключительно из-за сферы. Надеялся, что сможет при помощи её создать себе свой собственный город, а тут такой облом.

— Пётр. — я вызвал министра внутренних дел по дару «связи», когда мы уже подлетали к форту. — Как дела у наших генералов?

— Дмитрий, рад слышать. — поприветствовал меня Пожарский. — Сильно мы их не прессовали, просто объяснили, что будет дальше, и двое согласились сотрудничать. Остальные пошли в отказ, потребовали адвокатов из Красноярска и связь с родственниками. — доложил он. — Но, что-то мне подсказывает, что и двое согласившихся сделали это с той лишь целью, чтобы добраться до артефактов связи.

— К ним кто-нибудь кроме наших дознавателей заходил? — я задал новый вопрос.

— По журналам прихода и ухода, нет, но Хворостин меня больше других беспокоит. — пожаловался Пожарский.

— Что ты имеешь в виду? — я сразу же насторожился.

— Ведёт себя слишком спокойно, словно знает, что будет дальше. — поделился предположениями он. — Как бы чего не вышло…

— Прошли всего лишь сутки. — хмыкнув, ответил я. — Не думаю, что они успели связаться с Красноярском. Хотя… — я задумался. — Всякое может случиться. Удвой охрану, на всякий случай.

Может, зря я затеял игру с генералами? Да и Юля почему-то молчит. А ведь она должна была представить мне новою обличительную статью… Вчера мне было некогда этим заниматься, а сейчас в самый раз… Я попытался вызвать девушку по дару «связи», но у меня ничего не вышло. Как бы чего плохого не случилось…

— Уже. — обрадовал меня Пётр. — Кстати, ко мне заходила Юля. Она вместе с главным редактором и сотрудниками типографии уже наладили новое оборудование.

— Точно… — у меня совершенно вылетело из головы, что мы искали пропавших сотрудников редакции. — Чем там дело кончилось?

— Двое убитых. — с прискорбием сообщил Пётр. — Остальных нашли в развалинах старого завода. Генералы решили перестраховаться и повременить с убийством. Собственно, это их и спасло…

— Повезло… — я нахмурился. — Ты знаешь, что делать.

— Да, с семьями уже связались. Будем подавать от их имени заявления. Так, просто генералы уже не отделаются. — заверил меня он.

— Добро, — согласился я. — Скоро буду в городе, займёмся настоящими допросами. — я обрадовал Пожарского.

— Городе? — удивился Пожарский. — Ты хотел сказать форте?

— Нет. — весёлым голосом ответил я. — Пора привыкать к тому, что «Восточный» в скором времени получит статус ключевого узла в Иркутской области. Форт — слишком мелко, а город — в самый раз! Правда, об этом ещё никто не знает…

— Господин генерал-губернатор, мы прибыли! — отрапортовал старпом, через пятнадцать минут после разговора с Пожарским.

— Интересно. — я удивился. — И куда же мы прибыли?

Я как раз стоял у борта катера и наблюдал за многочисленными стройками, которые раскинулись по всему форту.

— Что-то я не припомню, чтобы здесь были какие-то административные здания. — добавил я, пытаясь понять, где спряталось здание министерства внутренних дел.

— Насколько я понял, — к нам подошёл Константин. — Вотчина Пожарского находится вон там. — он указал на стену, которая отделяла внешние районы города, от внутренних.

— Почему ты указываешь на стену? — удивился я.

— А вы приглядитесь… — он улыбнулся. — Не в каждой стене имеются окна.

— Тут ты прав… — прищурившись, я ещё больше удивился, когда увидел десятки окон, которые расположились между огромной аркой с воротами.

Прямо под ней всё так же располагался контрольно-пропускной пункт. Я столько раз там проезжал, но ни разу не видел окон. Скорее всего, это дело рук Пожарского. Если это так, то он выбрал идеальное место для своего ведомства. Во-первых, отсюда добраться в любую часть форта было проще простого. А во-вторых, в стенах полно места, как для кабинетов, так и для камер.

— Давай ближе. — приказал я Константину. — Хочу заглянуть в эти окна.

— Как будет угодно. — Константин сразу же отдал приказ старпому, и тот помчался на капитанский мостик.

Понятное дело, что в окна заглядывать я не собирался. А вот «радаром» посмотреть на тех, кто находился внутри — другое дело. Вот только «радар» подсказывал, что внутри никого не было, не считая гвардейцев, которые находились на входе. Неужели Пожарский озаботился безопасностью своего ведомства по полной?

В целом, у нас было много разного оборудования, которое осталось в форте после предыдущего хозяина. Не думаю, что Анна была против использования тех же глушилок, скорее, наоборот, зачем давать повод любителям разного рода прослушки.

— Я пошёл. — предупредив Константина, я спрыгнул вниз.

Мой план по просмотру помещений не удался, значит, сперва нужно попасть внутрь. Что я и попытался сделать, когда приземлился под аркой, которая тоже претерпела изменения. Во-первых, я заметил, что пушек и зенитных орудий на стене стало больше. Раньше все они стояли на крутящихся платформах, а теперь, на стене появилось сразу четыре пары рельс, по которым эти платформы могли передвигаться. Более того, калибры пушек тоже изменились. Что-то мне подсказывало, то теперь они стреляли не сто двадцать вторыми снарядами, а сто пятьдесят вторыми, а это о-го-го, какие изменения.

Я улыбнулся. Пётр подсмотрел этот приём в Аршане, где по рельсам двигались пушки. Ох, сколько же кровушки они попили армии Собакина… Кстати, а куда он со своей дочуркой подевался? Решили не высовываться, когда в форт понаехали генералы? Хорошая стратегия, ведь любой из них мог припомнить барону восстание. Ведь теперь все земли подконтрольны Иркутской области.

Под аркой между контрольно-пропускным пунктом и входом в министерство внутренних дел, расположился приличных размеров дот, со всех сторон укреплённый каменными блоками. Помимо, стандартных в таких случаях броневиков, за блоками и на крыше расположились спаренные пулемёты. Любой, кто увидит такую мощь, дважды подумает, стоил ли сюда лезть…

Спустившись на землю, я направился к входу в… Здание? А можно ли кусок стены назвать зданием? Наверное, можно. Табличка красивая же у него есть.

Гвардейцы, которые стояли на входе, отдали мне честь, даже несмотря на то, что я был без мундира, в обычной одежде. Не думаю, что они меня узнали, скорее всего, просто перестраховались, хотя, всякое может быть…

Внутри меня ждал ещё один пропускной пункт, на этот раз со стандартной будкой дежурного и заблокированным турникетом. Ну, Пётр…

— Добрый день, уважаемый. — стоило мне подойти, как дежурный тут же оживился. — Вы к кому?

— К Петру Дмитриевичу он меня ждёт. — я улыбнулся, потому что давненько не играл в бюрократию, посмотрим, как дела обстояли здесь…

— Как вас представить? — к моему удивлению, спросил он.

Обычно в таких случаях отвечают, что высокий начальник занять, но не в этот раз.

— Дмитрий Иванович, — скромно ответил я, умолчав о фамилии.

— Дмитрий Иванович… — прошептал дежурный, взяв в руки артефакт связи. — Елена Павловна, Дмитрий Иванович, к Петру Дмитриевичу.

— Немедленно пропусти! Это же губернатор! — послышалось на том конце.

— Вас понял. — спокойным голосом ответил дежурный. — Проходите, господин генерал-губернатор, — он тут же поднялся со своего места и поклонился. — Вас ждут.

— Благодарю. — я кивнул ему в ответ и направился к лестнице.

Странно… Я немного выпал в осадок. Можно же по-человечески? Или же это мне только так кажется, и скоро всё придёт в привычный вид? Так или иначе, спокойствие дежурного и гвардейцев мне понравилось. Я так привык к борьбе с мелкими засранцами, что уже на подсознательном уровне готов конфликтовать, до чего довели…

Взглянув на «радар», я не увидел Пожарского. Шифруется… Интересно, кто его этому научил? Я бы с удовольствием познакомился с опытным разведчиком, может, он и мне несколько дельных советов дал…

А вот генералов и их прихвостней, было видно очень хорошо. Забавно, что содержали их под землёй на минус втором этаже. Ещё один плюс, потому что добраться до них без проблем не получится. Хотя… Если так подумать, то для опытного мага вроде меня, это вообще не препятствие. Много ли сил нужно, чтобы сделать подкоп и вытащить их отсюда? С другой стороны, поднимется тревога, и весь форт будет поставлен на уши… Не думаю, что кто-то из них пойдёт на подобный шаг. А если во время побега будут ранены или убиты сотрудники, то это будет финальным аккордом для любого из них.

На верхнем этаже меня уже ожидала Елена Павловна. Блондинка с густой, пышной копной волос по плечи, заприметив меня, сразу же направилась к лестнице.

— Господин губернатор! Добрый день, — она поклонилась так, чтобы я обязательно обратил внимание на глубокий вырез, в котором виднелся белоснежный кружевной бюстгальтер. — Позвольте проводить вас в кабинет.

— Благодарю. — я направился за девушкой, разглядывая сочные прелести в обтягивающей юбке до колена.

Внезапно я помотал головой. И что это на меня нашло? Да, девушка красива, спору нет, но у меня и своих полно. Не хватало ещё за каждой юбкой в городе бегать…

— Нам сюда, прошу… — Елена подошла к открытой двери и указав рукой внутрь, стала ожидать, когда я зайду.

— Все участники совещания уже в сборе. — добавила она, закрывая за мной дверь и проходя вперёд. — Прошу… — девушка указала на следующую дверь.

Подойдя к двери, я немного замешкался. Золотая табличка на двери гласила, что это был кабинет начальника главного управления собственной безопасности Иркутской области. Тихонов Виктор Павлович….

— Что-то не так? — спросила у меня секретарь.

— Нет. Спасибо. — я улыбнулся девушке и открыл дверь.

— Виктор Павлович, не понимаю, почему мы должны ждать? — Минин задал вопрос мужчине неопределённых лет, с лёгкой сединой в висках. — Время уходит, мы должны отработать информацию.

— Кузьма, не кипишуй, — осадил его Пожарский. — Сперва мы должны узнать мнение Дмитрия. Затем разработать стратегию…

— Какую стратегию? — вспылил Минин. — Мы с парнями отправимся в Красноярск и всех там положим!

— Хороший план, мне нравится. — усмехнувшись, я постучал по деревянной двери костяшкой. — А о чём идёт речь?

Виктор Павлович оказался крайне полезным в нашем деле человеком. Как там говорят? Бывших военный не бывает? Вот и он, уйдя на пенсию в звании полковника, не стал расслабляться. Решил подыскать себе место поспокойнее, вот и прилетел вместе с генерал-губернатором Красноярского Края.

— Не думал я, что здесь всё окажется настолько серьёзно. — старик нахмурился.

Хотя какой же он старик? В свои пятьдесят пять он выглядел очень молодо, уверен, он ещё фору молодым даст.

— Виктора Павловича нам порекомендовал сам Владимир Александрович. — за него тут же вступился Пожарский. — Мы уже второй день плотно работаем, и я могу с уверенностью сказать, что полковник на своём месте.

— Не получилось отдохнуть? — я усмехнулся.

— Нет, но я ещё наверстаю. Говорят, рыбалка у вас здесь замечательная. — он прищурился, пытаясь меня прощупать.

— Замечательная. — подтвердил я. — Конечно, если сил выстоять против тварей Байкала хватит.

— Не стоит за меня переживать, Дмитрий Иванович, уж как-нибудь справлюсь… — усмехнулся он в ответ.

— Значит, вам понравится. А я, знаете ли, в последнее время уже нарыбачился. — я специально прочертил, между нами, чёрту, чтобы он не смог зацепиться или пригласить меня с собой. — Но, давайте вернёмся к нашим баранам. Насколько я понял, вы обладаете крайне интересным опытом?

— Я знал, что вы спросите. — он открыл ящик стола и вынул оттуда толстую папку. — Это мой послужной список и все необходимые данные.

— Дмитрий, Виктор Павлович всю свою карьеру проработал в силовых ведомствах и знает толк не только в проверках, но и коррупционных расследованиях. — Пожарский дополнил ответ безопасника.

— Хорошо, — я посмотрел на папку. — Но, я бы хотел провести свою собственную проверку, вы не возражаете?

— Проверка будет касаться моей личной жизни? — сразу же подобрался он.

— Проверка будет касаться абсолютно всего. Я загляну в каждый уголок вышей души и узнаю все секреты, о которых, возможно, вы и сами забыли. — я перестал улыбаться и ответил как есть. — Если вы согласны, то мы можем приступить прямо сейчас…

Мои министры выпучили глаза. А как вы хотели? Допустить на такую должность хрен пойми кого, пусть и по рекомендации Дандевиля? Что за чушь? Нет, в другой ситуации, и не имея в своём арсенале даров, позволяющих провести проверку, я бы тоже, скорее всего, согласился, но лишь потому, что других вариантов не имелось.

— Я согласен. — после небольшой паузы, старик согласился. — Что нужно делать?

— Ничего особенного. — я взял стул и подвинул его к столу впритык, после уселся и протянул руку. — Дайте мне свою руку.

Понятное дело, что объяснять работу дара я не собирался. Я даже специально попросил закатать его рукав, чтобы слегка надавить на запястье. Пусть думает, что я пытаюсь прощупать пульс…

— Скажите, Виктор Павлович, это ваше настоящее имя? — я задал первый вопрос…

Проверка полковника плавно переросла в небольшой допрос. Не знаю, где они такой самородок откопали, но из личных навыков в арсенале безопасника оказались не только глубокие познания работы с силовыми ведомствами, но и навыки проведения всяческих проверок и расследований, которые требовали серьёзных знаний законодательства. Фактически он ловил предателей родины и коррупционеров, щёлкая их как орешки.

Конечно, многие начальники в нём души не чаяли, а кто-то и вовсе бежал без оглядки, когда Тихонов заявлялся в отдел для проверки. Но были и откровенные противники подобного подхода. И каково же было моё удивление, что Виктор Павлович и род Хворостининых оказались старыми знакомыми.

— Полагаю, вы к нам пришли не просто так, верно? — я зацепился за это знакомство, и мыслеобразы полетели ко мне в голову.

Безопасник не ответил сразу. Он прищурился и начал вглядываться в меня своим цепким взглядом. Я заметил, что он сильно напрягся, по этому поводу, но мыслеобразы быстро проказили мне в чём причина.

— Верно. — вздохнув, он отвёл взгляд к окну. — Я здесь для того, чтобы свершилась месть, справедливость, убийство… Называйте это, как хотите. Я хочу раздавить род Хворостининых. — в его словах начала появляться злость. — Эти мерзавцы убили моего сына, а ведь ему было всего лишь шесть лет… Мы с женой отвели Димку на школьную линейку по случаю поступления в первый класс… Он так радовался, что пойдёт в школу… Всё лето нам про это рассказывал… Больше мы его в живых не видели… — полковник пустил скупую мужскую слезу. — Прошу прощения…

Мыслеобразы подтверждали слова, сказанные Тихоновым. Это случилось два года назад, и всё это время Тихонов пытался подобраться к ним, но не знал, где копать. Силёнок у полковника было немного, да и денег хватало впритык. Честный… Собственно, он и пытался добиться правды по закону. Использовал все методы, изучал документы из свободного доступа…

Забавно получается… Вроде как первоклассный специалист, отработал больше двадцати лет в силовых ведомствах не на самых последний должностях, а положением своим так и не воспользовался. С другой стороны, Хворостинины, у которых административного ресурса ещё больше. Да и дело, которое в то время расследовал полковник, было плёвым по сути, по крайней мере, для меня. Подумаешь гектар городской земли в каком-то там районе…

Тихонов проверял управу этого района и наткнулся на странное отчуждение. Начал копать и выяснил, что земля была продана за копейки. В документах нашлись строки про непригодность в связи с распространением на ней чёрной плесени. А где её нет?

В пору нашей с сестрой молодости, когда мы скитались по съёмным комнатам и не самым лучшим общежитиям, подобная плесень попадалась постоянно, и ничего, выжили же как-то… А тут целый гектар списали… Я бы от такого тоже возмутился…

Дальше он потянул ниточку, которая привела к подставному лицу. А потом всплыли уши рода Хворостининых. Ещё бы немного и он вскрыл всю сеть мерзавцев, но, подставное лицо поспешило его осадить. Они так и не смогли договориться и тогда мерзавцы похитили сына и пошло-поехало…

В конечном счёте все ниточки были ликвидированы, и земля вернулась государству, вот только мальчишку уже было не вернуть. А через месяц, и полковника списали. Пока тот пребывал в горе, нужные чиновники подсуетились и отправили старика на пенсию…

Меня в ту же минуту одолела ярость и жажда справедливости. Не знаю, чтобы я делал, если потерял родного сына… А он сначала потерял мальчика, которого, после неудачных переговоров просто подбросили к крыльцу дома, а потом и жену, которая не выдержала горя. Печальная история, коих, благодаря подобным тварям сотни! Делают, что вздумается, и никто им не указ!

— И что же вы собирались делать? — я задал новый вопрос.

— Прикончить Хворостинина! Прикончить их всех! — выпалил он и тут же горько усмехнулся. — Не подумайте. Я и правда прилетел сюда, чтобы закрыть эту историю. За год уже смирился… Задумался о новой жизни… Подумал, что буду здесь полезен… А как услышал вчера про аресты, так теперь спать не могу…

— Понятно. — сухо ответил я. — Буду с вами откровенен, Виктор Павлович. Нам нужны умные, честные люди. Я бы даже сказал, что без таких людей, как вы, мы здесь задохнёмся. Сами понимаете, дикие земли… Здесь нужен глаз да глаз. Что же касается Хворостинина, то нам придётся всё делать по закону, с той лишь разницей, что в этот раз никто не сможет вас списать… Ну и парочку фокусов мы с ними всё же провернём, чтобы вам было легче копать под этих ублюдков… Это будет им от меня подарок.

— Наш начальник, если за что-то берётся, то доводит дело до конца! — Минин обрадовался завершению проверки первым. — Мы этих хлопчиков быстро на чистую воду выведем.

— Согласен. Нет этим ублюдкам прощения! — Пожарский запылал праведным гневом.

— Благодарю… — старик утёр слезу. — Ни о чём больше не попрошу…

— Виктор Павлович, заканчивайте! — я перебил его. — Нам нужен твёрдый безопасник с сильным характером. Вы нам подходите, а сейчас, давайте лучше перейдём к делу. Генералы уже заждались…

Я поднялся со своего стула и направился к выходу. Остальные потянулись вслед за мной на минус второй этаж. Пока шли, я думал, как бы лучше всё устроить? Я уже провёл одну проверку, что дальше? Сколько я смогу выдержать? Две? Максимум три?

Я задумался, а что, если выдать дар Тихонову? Пусть опросит Хворостинина, найдёт слабые точки, составит план действия, а мы ему поможем. Таким образом, я и с себя все стрелки переведу. Я могу даже в камеру не входить…

Единственной проблемой в моём плане полковник, который не обладал особыми силами. Всего лишь адепт земляной стихии, но я уже знал почему. В то время как остальные набивали себе карманы, он со своей женой жил на одну зарплату, и никаких богатых родственников у него отродясь не имелось. Понятное дело, что ни о каком концентрате и речи не могло идти… Но, ничего, мы и это дело быстро подправим, если старик впишется в коллектив. А для проверок собственная энергия и вовсе не нужна была, банкет за счёт жертвы…

— Виктор Павлович. — когда мы оказались около камеры, я остановился и повернулся к полковнику. — Принцип действия артефакта вы уже поняли. Касаетесь тела преступника, и в этот момент задаёте ему вопрос. Думаю, вам будет достаточно одного, во время рукопожатия.

— Как же это? — он удивился. — Я же не подготовился! Надо составить план допроса…

— А у нас уже есть. — довольным голосом ответил Пожарский. — Костенко и Хмуров согласились сотрудничать. Мы на основе их показаний и набросали варианты. — пояснил он. — Прошу… — он передал папку с вопросами Тихонову.

— Ладно. — полковник нахмурился и, раскрыв папку, начал бегло читать. — Будем исходить из того, что есть и действовать по обстоятельствам.

— Исходите, но главное — вы должны его коснуться… — ещё раз предупредил я, передавая артефакт, на этот раз я нащупал в сумке аккуратный камушек, даже не знаю, откуда он там взялся.

— А вы? — спросил он, поняв, что я в камеру не иду.

— А я буду наблюдать за ходом допроса, через стекло… — ухмыльнувшись, сказал я. — Не теряйте время…

Хворостинина я прекрасно видел, он сидел в антимагических кандалах и ждал своего часа. Пожарский сказал, что он там сидел уже несколько часов. Обычный психологический приём, которым частенько пользовались дознаватели, просидишь вот так часов двенадцать и сразу захочешь всё рассказать, лишь бы прилечь на койку.

— Доброе утро! — Тихонов зашёл в кабинет для допросов первым. — Как ваше самочувствие, Владислав Игоревич? Меня зовут…

— Мне плевать, как тебя зовут! Я требую адвоката! Я сгною всех вас! — он начал орать на полковника, но тот, словно сделался в одночасье глухим.

Я ухмыльнулся. Полковник хорош, мои министры от такой тирады дёрнулись, хотя руки этого засранца были прикованы к столу. Кстати, для допроса очень удобно, фиг он их спрячет… Правда, мой план с рукопожатием, увы, уже не сработает…

— Владислав Игоревич, прошу вас, успокойтесь… — Тихонов посмотрел на рассвирепевшего княжича, который налился краской и тяжело дышал. — Я прибыл сюда как раз для того, чтобы разобраться в вашем деле.

Хворостинин набычился и стал сверлить полковника взглядом. Он явно не знал, с кем имеет дело, и пытался понять, на чьей он стороне.

— Прошу вас… — Тихонов повернулся к министрам. — Не могли бы вы оставить нас?

— Как будет угодно. — Минин ухмыльнулся и первым вышел за дверь.

Толку от того, что оба министра покинули помещение для допроса, не было никакого. Разве, что сам княжич стал вести себя поспокойней.

— Владислав Игоревич, скажу сразу, дела у вас обстоят не очень. Слишком уж большой список обвинений… — начал Тихонов, открыв папку с вопросами. — Подкуп должностных лиц, попытка похищения человека, похищение группы лиц… И в конце концов, убийство двух и более лиц… Это помимо обвинений в государственной измене…

— Клевета! — фыркнул он. — Всё это наглая ложь, и я не намерен отвечать на подобного рода вопросы! Я требую адвоката! Немедленно!

— Конечно, конечно, только не нервничайте, ведь нервные клетки, как известно, не восстанавливаются… — Тихонов взял ручку и бумагу, после чего направился к Хворостинину. — Для начала напишем заявление… — он подошёл сбоку и, положив белый лист перед ним, сунул ручку так, чтобы коснуться кожи. — Вы точно никого не убивали? — он внимательно посмотрел на княжича.

— Конечно же, нет! — проворчал княжич, отталкивая от себя полковника. — Кто начальник? На кого писать заявление?

Допрос с самого начала пошёл не по плану. Хворостинин вместо того, чтобы смириться со своей участью, сразу же потребовал адвоката и отказался отвечать на вопросы. Оно и понятно, он очень хорошо знал свои права и был юридически подкован. Мне даже захотелось его прикончить, чтобы было меньше мороки, но, обелить своё честное имя мне хотелось ещё больше. Да и коррупционного спрута, который залез в карман военным, хотелось порубить на куски.

А вот Тихонов меня здорово удивил. Здесь они схлестнулись на родном поле. Он внимательно слушал этого утырка и поддакивал ему, словно хотел помочь. А затем посыпались и новые заявления… Полковник вошёл в раж и начал подсовывать ему одну бумагу за другой, параллельно касаясь его рук пальцами и задавая новые вопросы. Главное — чтобы он не перестарался. Я смотрел, как таяла энергия у Хворостинина и когда отметка опустилась до восьмидесяти процентов, приказал Минину вывести нашего специалиста из помещения.

— Для первого раза достаточно, — заключил я, когда увидел уставшего, но безумно довольного безопасника. — Как ваше самочувствие? — теперь уже мне пришлось задавать этот вопрос Тихонову.

— Ваш дар… Это какое-то восьмое чудо света… — усталым голосом пролепетал он и выпал в осадок.

Хорошо, что Минин стоял позади и сразу же его поддержал.

— Что с ним? — поинтересовался Пожарский.

— Мозги закипели. — пояснил я. — Он задавал так много вопросов, что теперь всем генералам из нашего списка полная кабзда. — я забрал камешек и, вытянув из него дар, закинул обратно в сумку…

Не знаю, правильно ли я сделал, что доверился этому человеку, но мне действительно показалось важным, чтобы справедливость восторжествовала. Конечно, я понимал, что будет нелегко. Хворостинины и другие рода будут пытаться совать нам палки в колёса, но ничего, правда, и сила в этот раз на нашей стороне. А захотят перевести войну в другую плоскость — умоются собственной кровью.

Когда Тихонов пришёл в себя, он сразу же полез ко мне обниматься. Старик впервые за долгое время оказался счастлив. Конечно, ведь теперь у него в голове были все коррупционные схемы, в которые был посвящён этот упырь.

Полковник сразу же начал сыпать адресами зданий и названиями компаний, которые участвовали в этих схемах. Более того, имена, фамилии, кому давали взятки, в каком количестве, кто отказался сотрудничать, кого убили… Даже информация про нахождение трупов имелась.

— Представляете, эти мерзавцы убили судью из кировского района! — выпучив на меня глаза, выпалил он. — И главное, за что⁈ За то, что тот отказался решать судебный спор в пользу одной из компаний однодневок, которая им принадлежала. Они хотели переписать на неё целый стадион, как аварийный! А он, между прочим, всего лишь два года проработал!

— Виктор Павлович, возьмите себя в руки. — я попросил полковника. — Понимаю, сейчас в вашей голове происходит настоящий кошмар. Мысли, свои и чужие, мыслеобразы, всё это превратилось в кашу, и вы шокированы, но помните. Мы должны вывести этих негодяев на чистую воду законными методами. Нельзя использовать факты, которые нельзя достать обычными методами. Понимаете?

— Да, да! — затараторил он кивая. — К вечеру я постараюсь собрать несколько дел, которые мы сможем использовать в «Восточном». Этот пёс от нас уже не уйдёт!

— А что вы будете делать с заявлениями? — решил уточнить Минин.

— Заявлениями? Ах, вы про те бумажки? — он зловеще улыбнулся. — Пока полежат у меня в столе, а после, мы предоставим ему адвоката.

— А так можно? — засомневался Пожарский.

— Всё по закону. — подняв указательный палец, ответил Тихонов. — Комар носа не подточит. Несколько дней у нас точно есть, а после, ни один адвокат не захочет с ним связываться…

— Хорошо. — я кивнул. — И обязательно подумайте над материалами для газеты. Так уж получилось, что первым под раздачу у нас попал Севухин. Но дожимать мы будем именно Хворостинина…

— Верно! — вновь закивал полковник. — Именно он руководит этой шайкой! Всё подготовлю в лучшем виде!

Оставив троицу дальше обсуждать детали допроса, я направился на улицу. Одно дело сделано, но ещё больше впереди…

— Юль, как у вас дела? — спросил я, когда наконец-то смог достучаться до журналистки. — Что с завтрашним выпуском газеты?

— Дмитрий Иванович! — девушка сразу же опешила. — Если бы я знала, что нужен отчёт, то обязательно…

— Юля, ближе к делу. — поторопил я девушку.

К нашему счастью, типография уже работала. Хворостинин, вернее, его пособники, а по-другому их назвать уже было нельзя, прикончили двух охранников, которые преграждали им путь. Остальные решили не геройствовать и только благодаря этому смогли выжить.

Статья про генерала Севухина, которая должна выйти завтра, в свежем номере газеты, будет лишь первой ласточкой. Она разлетится не только у нас, но и в Красноярске. Я приказал напечатать двадцать тысяч газет, притом что спрос на них в форте всего лишь три тысячи. А что поделать, империя должна знать своих героев в лицо!

Переговорив с Юлей, меня тут же вызвал по дару связи Глухов, голос которого был каким-то слишком отстранённым.

— Дмитрий Иванович… — начал было он, но тут же запнулся.

Странно, я никогда его таким не видел. Явно, что-то случилось, причём, что-то серьёзное.

— Слушаю, вас. — я постарался прервать паузу.

— Дмитрий Иванович! — внезапно, в артефакте связи послышался грубый мужской голос. — Говорит генерал Соловей! Нам с вами нужно срочно увидеться. — без лишних расшаркиваний объявил он.

— Нам? — я удивился поставленному вопросу. — По какому поводу?

— Дмитрий Иванович, император желает знать, куда подевался… — он сделал голос тише. — Сами знаете кто…

— Понял. — сухо ответил я. — Скоро буду.

Добрались! Впрочем, я сам оттягивал этот момент до последнего. Возможно, нужно было самому вызвать Романова на разговор и решить все моменты, но мне так не хотелось этого делать… Да и решения проблемы Николая я так и не смог найти. Что я ему скажу? Впрочем, что я могу сказать, кроме правды…

На этот раз я оставил Константина в покое, вернее, отправил его прятать награб… Честно добытые трофеи в хранилище. Повезло, что предыдущий владелец оказался прагматичным человеком, который правильно оценивал риски жизни в форте. Если не считать часть особняка, которую обошёл стороной здоровенный камень, то в целости остались лишь бункер и хранилище, которые находились под землёй.

— Привет, — я связался с Настей. — Как идут успехи по перестройке особняка? — спросил я, намереваясь отправить на помощь Константина.

— Привет! — отозвалась Настя, у которой было подозрительно хорошее настроение. — Первый этаж уже сделали. Думаю, ребята коробку сегодня точно доделают. А завтра крышу сделаем, окна вставим и канализацию проведём. А послезавтра уже жить можно! — довольным голосом заключила она.

— Ты умничка! — я сразу же повеселел, ведь это же наш дом. — Прости, что не могу заняться стройкой вместе с тобой. Слишком много дел. Ещё эти генералы нарисовались, будь они не ладны! — заворчал я.

— Дим, ну что ты! — Настя попыталась меня подбодрить. — Можно подумать, что когда-то было по-другому… Я уже привыкла. Но с генералами будь осторожней, это не те люди, с которыми можно шутить. Отец переживает…

— Знаю. Эти черти людей направо и налево убивают. — поделился я некоторой информацией. — Даже детей…

— Господи! Какой ужас! — забеспокоилась Настя.

— Вот именно. — согласился я. — Поэтому я хочу, чтобы ты как минимум удвоила охрану. И сама про безопасность не забывай. Заряди все артефакты, слышишь? В обязательном порядке. И девчонкам обязательно помоги…

— Дим, мы справимся. — Настя прервала поток моих мыслей. — Мы как раз собиралась встретиться. Кстати, ты к нам не хочешь присоединиться? Время уже обед… — предложила она.

— Прости, но у меня очередная встреча. На этот раз я срочно нужен какому-то Соловью. Не знаешь такого? — я закинул удочку.

— Увы. В последнее время здесь столько офицеров шастает, что я уже не запоминаю их фамилии. — пожаловалась она. — Отец, похоже, с собой весь Красноярск привёз, и всем надо со мной непременно познакомиться и узнать, как у тебя дела. — ехидным голосом добавила она. — А я и не в курсе. Муж мой шастает по лесам и полям вместо того, чтобы согревать скучающую жену.

— Намёк понял! Сегодня вечером буду, ты только адрес мне дай… — улыбнувшись, ответил я. — А то, заблужусь по дороге…

— Дим, проснись, какой адрес-то? Мы на крейсере до сих пор живём. — Настя засмеялась. — Надеюсь, апартаменты императора ты с другими не спутаешь? Или по всем пройдёшься, пока до меня доберёшься?

— Не спутаю, я там уже был. — ответил я.

Мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы. Я рассказал, что Константин уже в пути, на что Настя обрадовалась. Помощников и правда не хватает, если бы не Жанна и управляющий поместьем с горничными и сулагами, то Настя бы не справилась. А ведь она ещё и беременная…

— Всё, любовь моя, мне уже пора… — подлетая к верхней палубе крейсера, попрощался я.

А ведь она права. Генералов в форте, как грибов после дождя. Пора бы уже, как говорится и честь знать. Я повернулся и начал разглядывать свои корабли.

— Ну мощь же! Мощь! — нисколько не стесняясь в голос, сказал я. — И это всё моё… — потерев ручки, уже более тихо добавил я. — Теперь главное — не профукать всё это добро…

Тесть уже оттяпал у меня пять катеров на борьбу со скверной. И мне бы не хотелось, чтобы ещё кто-либо покусился на мою собственность. Точно! Я ухмыльнулся. Вот почему я не особо хотел разговаривать с Романовым. Наверняка уже пронюхал, что у меня прибавилось ресурсов и пора их делить.

Я вздохнул и развернувшись, направился в штаб. И ведь так просто не откажешь. Во-первых, родственник. Да, очень наглый, своевольный и местами жестокий, но, что-то мне подсказывает, что другие у власти долго не держатся. Во-вторых, война с Германской Империей, насколько я понял, ещё не закончилась. Он и правда мог конфисковать у меня флот и отправить его на фронт, и будет по-своему прав. А смогу ли я с этим что-то поделать? И захочу ли испортить отношения с целой империей, на которую сделал ставку? Большой вопрос…

Был и ещё один вариант, который бы меня полностью устроил, но о нём я думать совсем не хотел… Но самое противное, что чем ближе я подходил к штабу, тем больше убеждался в том, что этот вариант в итоге, и выберет император, слишком уж многое сходилось в одну точку.

— А они здесь, что делают? — я сильно удивился, когда увидел силуэты Кристины, Блондина, Багиры и Мышкина, который появился здесь непонятно откуда. Вроде улетал вместе с императором…

— Господа, рад всех приветствовать на крейсере «Дмитрий Донской»! — я зашёл в помещение с широкой улыбкой на лице и сразу же решил ошарашить их новостью, а то, чего такие все хмурые сидят.

— Дмитрий Иванович! — ко мне сразу же подлетел Вадим. — Позвольте представить вам…

— Соловей Юрий Васильевич. — генерал поднялся с центрального кресла, которое должно принадлежать мне, и прошёл вперёд, чтобы поздороваться. — Я являюсь доверенным лицом Его Величества. — без лишней скромности добавил он, раздувшись, как индюк.

— Добро пожаловать в Иркутскую Область, Юрий Васильевич. — я пожал ему руку без каких-либо приколов, но и этого оказалось слишком много. Я заметил, как дёрнулась его щека.

Странный выбор, конечно. Мужичок показался мне слишком неказистым. Хоть он и пытался выглядеть важно, но были и факторы, которые всё сводили на нет. Во-первых, он не вышел ростом и телосложением. Генерал не выглядел как колобок, но и спортом явно не занимался. Впрочем, кто я такой, чтобы судить людей по внешнему виду? Может, он человек хороший, и за это Романов его так высоко ценит…

— Крис. — я подмигнул девушке, но та встретила меня холодным взглядом.

Странно, обиделась, что ли? Вроде как мы не ссорились, чтобы она так холодно меня встречала. А может, перед генералом делает серьёзный вид? Нет, я сразу отмёл эту версию. С чего бы ей перед каки-то генералом выслуживаться?

— Дмитрий Иванович, — генерал проследовал обратно. — Не понимаю, почему вы улыбаетесь, когда у всей империи траур… — присев на моё кресло, он облокотился на стол, прикрыв часть лица руками, словно спрятался в домике и посмотрел на меня хмурым взглядом.

— Юрий Васильевич, — я прищурился, потому что понял, лёгкого разговора не выйдет. — Если вы прилетели сюда меня отчитывать, то очень зря. Я человек добрый, но лишь для друзей…

Не знаю, что на меня нашло. Взбесил, сука, с первого же вопроса. Они или гений, или же дурак, который сам не ведает, что творит.

— У меня, знаете ли, очень много дел, и беседы с вами, я вести не намерен. Что передал мне Романов? — сказал я жёстким голосом.

Сюсюкаться с лакеями я не собирался. И так понятно, что все они пришли сюда меня журить. Но неужели они думают, что я буду молча это терпеть? Как бы не так!

Если у Романова был ко мне вопрос, так пусть озвучит. Я отвечу, и мы разойдёмся по-хорошему. А если нет… Я посмотрел на ухмылку Мышкина, словно он такого исхода от меня и ожидал.

— Ну-ну, Дмитрий, — генералу стало душно, и он начал краснеть. — Зачем же угрожать доверенному лицу Его Величества? Это, знаете и…

— Уважаемый, я задал вопрос… — я вытянул руку и постучал по часам. — Время… Не теряйте его…

— Дмитрий Иванович! — он попытался надавить, — Мы здесь по очень серьёзному делу. Он открыл папку и начал зачитывать: — Наш горячо любимый император желает знать, куда пропал цесаревич Николай Александрович Романов. Здесь… — он кинул папку ближе ко мне. — Официальный запрос со всеми необходимыми подписями и мы не уйдём, пока не услышим от вас такой же официальный ответ. А ещё Его Величество попросил вас с ним связаться… — в конце добавил он.

— Серьёзно? — я удивился ещё сильнее. — Вы прилетели сюда, устроили весь этот цирк… — я посмотрел на Кристину, которая по-прежнему была крайне недовольна, — Хотя могли связаться со мной по дару связи? Всего два слова… Свяжись с императором… И мне было бы этого достаточно.

— Как можно! — возмутился он. — Это официальный запрос!

— Всё! — я отмахнулся от него рукой. — Все свободны. Я буду разговаривать с императором. — приказал я.

— Дмитрий Иванович! — генерал покраснел и раздулся ещё сильнее, даже верхнюю пуговицу рубашки пришлось расстегнуть. — Все переговоры должны проходить по официальным каналам! Запрос…

— Юрий Васильевич, дорогой! — я подошёл ближе. — Прошу вас, идите, отдыхайте. Вы свою функцию уже выполнили, теперь позвольте мне выполнить свою… Давайте, я хочу присесть на своё кресло… — сказал я серьёзным голосом, так, чтобы он прочувствовал.

Конечно, я бы мог превратить генерала в послушную собачку. Благо даров для подобного случая у меня имелось достаточно, но не стал этого делать, пусть проваливает и заберёт с собой остальных.

Через минуту штаб опустел, но никто расходиться не собирался. Я наблюдал за генералом, который распекал всех остальных.

— Как там? Наша служба и опасна, и трудна? — я ухмыльнулся.

Впитывайте ярость кабанчика… Вам полезно. А потом, может, дойдёт, что на службе не так уж и весело находиться. Впрочем, эти не поймут. Слишком давно уже служат, чтобы бросать дело на половине пути.

— Ваше Величество, не отвлекаю? — сверившись с временем на часах, я прикинул, что сейчас в Москве был день и активировав дар «эхо», связался с императором.

— Здравствуй, Дима, наоборот, я очень ждал сигнала от тебя… — в моей голове послышался спокойный голос Романова. — Жив?

— Жив, но с некоторыми оговорками. — я не стал юлить и решил рассказать как есть. — Попав в плен, Вердис — Бывший Хранитель Равновесия в нашем мире, сумел перетянуть его на сторону скверны.

— Полагаю, теперь он порождение скверны? — голос императора дрогнул.

— Да. — подтвердил я. — Мне удалось его отловить и обезвредить до того, как он наделал глупостей. Но, попытки избавить его от скверны, не увенчались успехом. А после того как я прикончил Вердиса, скверна и вовсе вышла из под контроля…

— Что это значит? — слегка отрешённым голосом спросил он.

— Не знаю. — вздохнув, ответил я. — Прямо сейчас Николай лежит в изнанке с температурой под сорок градусов. Врачей туда не запихнуть, если только мёртвых. Да и скверна не подпустит, постоянно атакует гарпунами, как только пытаешься приблизиться к его телу.

— Понятно. — сухо ответил император. — Дмитрий, я хочу попросить тебя об одном одолжении…

— Слушаю, Ваше Величество. — я сразу же подобрался.

— Я хочу, чтобы ты привёз его домой, в Москву. Это реально? — он задал мне вопрос и замолчал.

Между нами возникла звенящая пауза, ведь я не знал, что ответить. Лететь в Москву, прямо сейчас? У меня здесь столько нерешённых задач, что впору за голову хвататься. Тьфу ты! Я помотал головой. Что за бред я несу? Есть же «Грач», да и у Шикари вроде как быстроходный катер появился… Как там его? «Метеор», кажется…

— Ваше Величество, могу я попросить несколько дней отсрочки? — набравшись смелости и наглости, попросил я.

— В четверг я хочу видеть Николая в Москве. — сказал он и отключился.

— Четверг, да? — я вспомнил, что сегодня понедельник. — В целом, приемлемо… — постучав по часам, заключил я. — Даже спасибо не сказал… — проворчал я. — Дима, спасибо тебе за то, что спас этот мир от полного уничтожения… — я продолжил. — Не за что! Ваше Величество! Обращайтесь!

Про Японскую Империю он, правда, тоже не спросил. Я махнул рукой, и так понятно, почему. Никогда бы не подумал, что увижу Романова в таком подавленном состоянии. Я думал, что он обрадуется новостям, но теперь понял, что радоваться то особо и нечему. Николай при смерти, и как его спасти, никто не знает. Впрочем, я ни с кем и не советовался, чтобы так думать. Может, в Москве найдутся доктора… Тот же самый Соловьёв… Я улыбнулся. Соловей и Соловьёв, как похожи фамилии, а какие разные люди… Удивительно…

— Заходите. — я приказал Вадиму по дару «связи».

Вся толпа ломанулась в двери, словно желали первыми проникнуть внутрь, но, вперёд генерала никто не лез.

— Полагаю, вы уже поговорили с Его Величеством? — с ходу начал он. — Могу я узнать, о чём?

— Можете. — задумчивым голосом ответил я. — В четверг Николай вернётся домой, живой. Это всё, что вам нужно знать.

Услышав от меня подобные новости, лица присутствующих заметно повеселели. Даже Кристина улыбнулась. Неужели она дулась на меня из-за Николая?

— А могу ли я узнать, — Соловей от меня не отставал. — Где он сейчас находится?

— Юрий Васильевич, это секретная информация. — расплывшись в улыбке, выкрутился я. — Но, вы можете праздновать, ведь никакого траура по поводу пропажи цесаревича не будет.

Я поднялся со своего кресла и поспешил к выходу. Пусть переваривают информацию без меня.

— Господин генерал-губернатор. — моё внимание попытался привлечь Вадим.

— Позже. — я не стал останавливаться.

Не знаю почему, но мне хотелось побыстрее выбраться на свежий воздух. Какая-то атмосфера здесь всё это время гнетущая была.

— Это всё потому, что на тебя тот толстяк пытался воздействовать каким-то даром… — пропищал паразит. — Но через меня ему пробиться не удалось.

— Не понял… — я продолжил идти вперёд, чтобы он ничего не заподозрил. — Что за дар?

— А мне откуда знать? — удивился он, — Волшебного «радара», который видит абсолютно всё, у меня нет… А если бы был… То я бы здесь не оказался… — мечтательным голосом пропищал он.

— И правда… — пришлось согласиться мне.

Генерал особо и не прятался, а я особо и не проверял. Зачем мне проверять этого хорька, ведь выше шестого уровня артефактов на нём не имелось, а зря…

— А колечко не простое… А колечко золотое… — прошептал я, выйдя в коридор.

Дар «убеждения» с пламенной руной красовался в драгоценном камне в виде небольшой горошины, которая была вплавлена в обычное золотое колечко. А если учесть, что вокруг неё были сосредоточены другие дары шестого уровня, то и увидеть его оказалось крайне сложно. Я бы даже сказал невозможно… И что же мне с ним делать?

Хищно улыбнувшись, я резко развернулся и направился обратно в штаб… Давно хотел проделать этот простой трюк, да повод никак не подворачивался…

— Юрий Васильевич! Забыл расписаться! — уверенной походкой я прошёлся по залу, взял папку с бумагой и подошёл к генералу. — Покажите, где нужно расписаться.

— Здесь… — удивился он.

— А ручка у вас есть? — спросил я и как только генерал завертел головой и начал себя хлопать по карманам, активировал на долю секунды дар «хроносфры» и коснулся камня.

Вот и вся любовь! Отменив дар, я продолжил стоять и ждать обещанную ручку.

— Прошу, — ко мне подошёл Вадим и протянул ручку.

— Благодарю, адмирал! — я подчеркнул его должность. — Так… Полагаю, вот здесь? — я указал ручкой место.

— Да, всё верно. — закивал генерал. — Об остальном можете не беспокоиться. — сразу же затараторил он. — У нас нет оснований вам не доверять. Поэтому я впишу вот сюда дату, как вы и сказали.

— Ну и замечательно. — я отдал папку и поспешил на выход. — Всем хорошего дня!

— Здорово ты это провернул! — похвалил меня Хлад. — Ещё один артефакт контроля в наших руках!

— В моих руках. — подчеркнул я. — Но, надо признать, я его серьёзно недооценил. Хорошо, что он меня тоже. Осталось только понять, когда он поймёт, что дара больше нет…

Я решил не торопиться и понаблюдать с палубы. Что-то мне подсказывало, что это ещё не конце истории… Так, оно и оказалось. Багира резко подорвалась к генералу и схватив его за плечи, что-то прошипела, а затем со всей дури ударила коленом в пах. Так, сильно, что тот буквально растёкся по полу и начал кататься от боли…

— Так… Кажется, наш генерал применял дар не только для того, чтобы меня продавить… — отметил я и направился обратно, пока она его не убила…

— Багира, стоп! Остановись, мать твою! Что на тебя нашло⁈ — Блондин из последних сил пытался удержать девушку, которая уже перестала слушать. Всё, что она делала, так это смачно пинала лежащего на полу генерала ботинком, вкладывая в это дело всю ярость и душу.

— Тва-арь! Подонок! Мразь поганая! Да я тебя на куски порву, сучонка! Прослушку он искать вздумал! — рычала она, захлёбываясь злобой, не в силах остановиться, не в силах даже дышать нормально.

Я как её увидел, так сразу опешил. Между девушкой и генералом явно что-то произошло, что-то весьма неприятное…

— На помощь! Помогите же, люди! — заливался слезами Соловей, судорожно продолжая держаться за своё хозяйство.

Очередной удар ботинком попал ему по рукам, сломав обе кисти. А как ты хотел? Надо было активировать «защитные покровы», но момент был упущен, а теперь ему и вовсе не до этого.

— Уу-у-ууу! Руки! — заверещал генерал ещё сильнее. — Охрана! Охрана! Стерва, ты заплатишь за это!

— Ублюдок! — внезапно, без всякого предупреждения, и Кристину накрыло. Причём накрыло конкретно, она подлетела к генералу вслед за Багирой, и вложив в удар всю свою злость, ударила ботинком по роже.

Генерал даже охнуть не успел, сразу отключился, ведь она умудрилась раздробить ему челюсть буквально в пыль. Стоило ему обмякнуть, как ботинок Багиры добрался до рёбер, раскрошив их на куски.

— Да, что на вас нашло⁈ — Блондин продолжал удерживать Багину, но у него это мало получалось. Девушка она мощная, захочет и ему достанется.

— Отпусти меня! — как только Блондин оттащил её чуть дальше, она ловко вывернулась и присоединилась к Кристине.

Все, кто в этот момент находился в штабе, буквально выпали в осадок. Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Более того, я заметил, что присутствующие находились в каком-то полу трансе, что ли, они и правда не понимали, что происходит. И уж тем более не знали, что делать дальше.

Надо честно признаться, что и я, тоже. Я-то наивно полагал, что он начнёт просто нервничать, трястись, беситься, может быть, лихорадочно искать свой гребанный дар…

Ха! Всё оказалось в сто раз хуже. Я же прекрасно знал механику дара «убеждения». Сначала активируешь на жертве, а после начинаешь втирать любую ахинею, мягко подталкивая человека к нужным поступкам.

Когда-то капитан Ржавцев так гигантов в узде держал. Правда, у него был жалкий первый уровень, а здесь шестой! Боюсь даже представить, сколько людей без соответствующей защиты пострадали от этого мерзавца. Я бы не удивился, если он всех здесь обработал подчистую, чтобы получить поддержку. Вот, блин, почему Кристина так злобно на меня тогда пялилась… А я, идиот, так и не въехал…

На крики о помощи в штаб ворвался отряд охраны генерала. Увидев своего командира в отключке, и как его продолжают мутузить две бестии, моментально вскинули автоматы.

— Никому не двигаться! — рыкнул командир отряда. — Взять их! — приказал он, указывая на девушек.

— Остановитесь! — Глухов, помотал головой и сразу же прикрыл меня собой. — Вы совершаете большую ошибку!

— Это вы совершаете большую ошибку! Нападение на доверенное лицо императора карается смертью! — выкрикнул он. — Любой, кто окажет сопротивление, будет арестован и предан суду!

— Капитан, давай полегче! — за спиной военного, словно из воздуха, материализовались наши орлы, прибежавшие следом. — Здесь генерал-губернатор, я дважды повторять не стану. — командир нашего отряда охраны шагнул вперёд, в упор приставив артефактный пистолет к «защитному покрову» капитана. — Антимагические… — процедил он сквозь зубы.

А я и не знал, что у меня такие крутые командиры имеются. А ещё я не знал, что каждый из них мог меня хлопнуть в любой момент. Кто им выдал подобное оружие? И почему я не в курсе? И всё же надо отдать ему должное, вступил в схватку с отрядом противника не раздумывая. И главное — как грамотно обосновал.

— На пол. — приказал я, не повышая голоса. — Пока не наделали глупостей, из-за которых вашим семьям придётся вас хоронить.

Благодаря командиру нашей охраны, и я не стал раздумывать. Всё уже зашло слишком далеко, так что без разбирательств тут никак не обойтись.

Капитан на секунду замер, оценил обстановку и решил не играть с судьбой. Умный мужик, ничего не скажешь. Не захотел подставлять своих ребят под мясорубку только потому, что какому-то доверенному лицу императора вдруг приспичило… А что именно ему приспичило? Я нахмурился, чувствуя, как внутри начинала закипать ярость.

— Выполнять! — рявкнул он, первым опустив оружие.

Бойцы замялись лишь на миг, но под его взглядом тоже опустили автоматы и начали ложиться лицом вниз.

— Девчонки, хорош его месить! — крикнул я, дождавшись, когда капитана и его людей разоружат. — Вы ж его так угробите! А мне надо узнать, что тут, мать его, случилось!

— А вы и не должны знать! — бросила в ответ раскрасневшаяся, и тяжело дышащая Кристина.

Лицо у девушки было перекошено ненавистью, а глаза горели бешеным огнём. Она размахнулась и снова, с оттяжечкой, с хрустом вдавила ботинок в уже разбитую, окровавленную морду генерала, но тому уже было плевать. Судя по энергетическому силуэту, этому мерзавцу осталось жить совсем недолго.

— Я сказал, хватит! — рыкнул я так, что обе девушки почувствовали угрозу и повернулись ко мне. — Всё. — в тот же миг я телепортировался к Кристине и обнял её.

Она вздрогнула, но почувствовав меня рядом, всё-таки прижалась. Блондин, воспользовавшись паузой, последовал моему примеру и прикрыв собой Багиру, тоже прижал к себе.

Впервые в своей жизни я видел девушек в таком виде. Их трясло от злобы и обиды так сильно, что это противное состояние и мне начало передаваться.

— Успокойся, — я заглянул Кристине прямо в глаза. Говори тихо, только мне. — Просто скажи… Он тебя трогал? — я старался говорить спокойно, но ярость буквально затмевала мой разум. Ещё немного и я без лишних слов расправлюсь с этим ублюдком сам.

Она судорожно сглотнула, на глазах выступили слёзы.

— Он лично проверял, нет ли на нас прослушки… — выдохнула она, — Я не понимаю, как он заставил нас раздеться…

— Всё, — сказал я тихо. — Больше ни слова. Больше вы этого мерзавца никогда не увидите. — Я перевёл взгляд на Багиру, которая уже немного успокоилась. — Я обещаю. Нет, клянусь…

— Да, парень… Ты конкретно попал… — пропищал с нотками удовольствия паразит, — Генерал-то оказался ещё тем затейником, а? Не хочешь подсмотреть, что он с ними вытворял? В подробностях? Я бы не отказался…

— Закрой свой поганый рот! — рявкнул на него Хлад, едва сдерживаясь, чтобы не врезать. — Неужели за годы своего конченого правления ты ещё не наигрался?

— Я люблю играть с девушками! — сразу же огрызнулся паразит. — И ты, сраный хрыч, этого у меня не отнимешь! Никогда! Понял? Ни-ког-да!

— Хлад, два разряда, — приказал я ледяным голосом. — Будем из тебя эту дрянь электричеством выгонять, как тараканов из щелей…

А ведь паразит прав… Сволочь, но прав. Сам того не желая, я загнал себя в патовую ситуацию. С одной стороны, люди императора, которые этого так не оставят и, скорее всего, будут мстить. А с другой стороны, мы. Причём самое забавное, что все, кто прямо сейчас находился в штабе, кроме меня и Вадима, так, или иначе принадлежали к разным структурам военных. Для них ослушаться приказа капитана — равносильно измене. Чёрт! Да, прямо сейчас они работали на меня, но рекомендовал мне их начальник тайной канцелярии.

Ситуация стала ещё хуже. Получается, мои подчинённые могут в этой истории получить ни за что. Просто за то, что один моральный урод, возомнивший себя хозяином жизни, начал упиваться собственной властью и гребанными возможностями артефакта… Сука.

И что мне теперь делать? Прикончить его? Прямо здесь, пока он хрипит в луже собственной крови?

Я поймал себя на мысли, что задаю себе этот вопрос уже во второй раз. Раньше, я бы не размышлял ни секунды. Просто стёр бы в порошок и не поморщился. А теперь…

Сначала генералы, которые попутали берега. Затем к ним добавился этот упырь… Так ведь можно и критическую массу набрать. Соберу против себя всех аристократов, всех пауков в генеральских мундирах, и тогда… Тогда мне придётся либо проиграть, чего я категорически делать не хочу, либо применять насилие… А ведь я хотел обойтись без этого…

Я посмотрел на окровавленную, превратившуюся в кровавое месиво рожу генерала. Девчонки разошлись не на шутку. Мало того что он был мало похож на человека, скорее как переломанная кукла, на последнем издыхании, так ещё и энергетический силуэт практически дошёл до критической точки. Думаю, он уже пребывал в глубокой коме, а тело, которое дёргалось само по себе, это не что иное, как предсмертные судороги. Ещё минут пять и Соловей своё отлетает…

— Вывести охрану. — приказал я. — Обеспечить всем необходимым. Пусть ждут.

— Господин генерал-губернатор! — капитан, которого уже подняли с пола и отряхнули, сделал шаг вперёд, посмотрев на меня с вызовом. — Вы не имеете права! — запротестовал он звонким голосом. — Подчёркиваю! Этих преступников ждёт смертная казнь! Нападение на доверенное лицо самого императора — это не шутки!

— Капитан, — я прервал его тираду, посмотрев так, что он невольно сделал шаг назад. — Я сейчас скажу один раз. Слушайте внимательно и не перебивайте. Это вас всех касается. — я стал мрачнее тучи. — Как вы и сказали, шутки кончились. Если понадобится, я за них весь мир в труху перетру. Вы прекрасно знаете, чем промышлял этот мерзавец, и если выяснится, что вы и ваши люди были в этом замешаны, то смертная казнь будет ждать уже вас. А теперь ступайте, пока я окончательно не разозлился.

В помещении штаба повисла гробовая тишина. Капитан сглотнул, открыл рот, чтобы высрать очередную тираду, но умные мысли посоветовали ему его закрыть, что он сразу же и сделал. Посмотрев на дёргающегося генерала, он перевёл взгляд на своих парней, которые стояли с хмурыми, каменными лицами, готовыми к чему угодно.

— Как знаете… — выдавил он наконец, махнув рукой. — Ведите, и обеспечьте нас всем необходимым, как и приказал генерал-губернатор. — он гордо зашагал к выходу вместе со своими бойцами.

Я же говорил, что он умный мужик, но что-то подсказывало мне, что и у него рыло в пуху. Стоило мне надавить, как он отказался от угроз и сбежал. А может, решил переждать и потянуть время, чтобы связаться со своими? Я в тот же миг связался с Вадимом и приказал изъять все артефакты связи, а после, провести их в помещение с глушилкой. Пусть посидят там, пока мы всё не решим…

Я вздохнул про себя, как же всё это сложно. Каждый раз мне приходится играть в шахматы со всякими гадами, и всё ради чего? Не думал, что жизнь аристократов настолько сложная… Как по мне, быть Стигмой намного круче. Делаешь, что захочешь… Ага… И бегаешь по всему миру как загнанный зверь, не зная, с какой стороны прилетит. Нет уж, к такой жизни я в любой момент могу прийти. Мне же нужно думать о семье и детях.

— Дмитрий Иванович! Это катастрофа! — запричитал Глухов, как только за охраной захлопнулась дверь. Он заметался по комнате, хватаясь за голову. — Капитан абсолютно прав! Абсолютно! Как только наверху узнают про жестокое избиение Соловья, а они узнают, будьте уверены! Нам всем головы открутят! Что вообще произошло⁈ Что на вас нашло⁈ — он резко развернулся к девушкам и начал напирать на них.

— Василий Егорович, остановитесь немедленно! — я осадил главу совета, схватив его за локоть. — Все вы сегодня стали жертвами этого мерзавца.

— Жертвами? — Глухов нахмурился, растерянно моргая. — Но я не понимаю… — он беспомощно развёл руками. — Всё же было хорошо… Всё нормально…

Выпустив «волшебные нити», я поднял генерала, встряхнул и, притянув к себе, начал лечить. Параллельно я воспользовался даром «магии крови», чтобы собрать всю кровь. А вот запах, увы, никуда не делся. Пришлось проветрить помещение воздушными потоками.

— Генерал использовал на каждом из вас особый дар «убеждения» с пламенной руной. — продолжил я. — Крайне редкий и очень опасный дар, который располагает к себе собеседника настолько, что тот готов с жизнью расстаться, если потребуется. С вами, Василий Егорович, он ничего не сделал, с Блондином тоже, — предположил я. — Скорее всего, просто расположил к себе, вы, возможно, этого даже и не помните. А вот девушкам досталось по полной.

— Ты хочешь сказать, этот мерзавец использовал его на Багире? — до Блондина только сейчас дошло, в какую ситуацию попали девчонки. — Подожди… — он выпучил глаза на Багиру. — Ты хочешь сказать, что пока я охранял дверь каюты, он с вами…

— Да… — тихо ответила Омега. — Нам с Крис повезло, что этот мерзавец спешил. Хотел продолжить вечером…

— И самое ужасное во всём этом то, что вы согласились, посчитав предложение привлекательным. — добавил я.

— Да я его за такое сам на ремни порежу! — взбесился Дельта, выхватывая антимагический кортик. — И плевать мне на то, что он генерал!

— Успокойся. — я остановил его рукой. — Всё уже случилось и обратно не вернёшь. К тому же в итоге он заплатит за это своей собственной жизнью. — добавил я. — Но, сначала, мы должны дискредитировать этого мерзавца. Размазать его по стенке в глазах общественности. Чтобы каждая знал…

— Нет! — Кристина чуть ли не выкрикнула. — Прошу! — она сделала шаг ко мне, и слёзы навернулись на глаза. — Я не хочу, чтобы про такое узнала моя мама… Я прошу, умоляю, сохраните всё, что произошло между нами и этим… Этим мерзавцем… втайне. — она сглотнула, с трудом подбирая слова.

— Приехали, — выдохнув прошептал я, закрыв глаза на секунду.

Впрочем, этого следовало ожидать. Репутацию девушкам этот выродок подпортил знатно. Если кто-то узнает, или пойдёт слух, появляться на приёмах и других мероприятиях им будет противопоказано. Каждая безродная шавка, каждая сплетница будет считать своим долгом облаять девушек, залить им грязью в лицо на потеху остальным. Гадство! И это ещё повезло, что кроме нас с Глуховым, Жанны и нескольких охранников, которые вряд ли, что-то слышали, здесь больше никого не было. Если бы Мышкин не потерял интерес к процессу и не покинул нас, после того как я всех выгнал из штаба, то проблем было бы гораздо больше.

— Я поддерживаю, — неожиданно твёрдо сказала Жанна, которая, наконец, оттаяла. Она подошла к Кристине и, обняв её, начала гладить по вздрагивающей спине. — Воспользуйтесь другим вариантом, мальчики, — обратилась она нам. — Вы умные, придумаете что-нибудь. А девочек оставьте в покое…

— Ступайте… — приказал Глухов. — Мы разберёмся. — стиснув зубы и кулаки, добавил он.

— Почему мы не можем его просто прикончить? — вспылил Блондин, стоило девушкам удалиться.

— Потому, что этот мерзавец — доверенное лицо императора. — встряхнув гада, спокойным голосом ответил я.

Не знаю почему, но вся ярость и злость, которую я испытывал к этому человеку, пропала, словно её и не было. Почему? Неужели, я так спокоен, потому что считаю его мертвецом? Скорее всего и, что самое паршивое, я это безразличие узнал… Кажется прошлая жизнь меня не хочет никак отпускать… А может, это не плохо? Когда твоим близким или друзьям делают больно, разве это не повод для собственного правосудия?

— Дмитрий, вы ведь в хороших отношениях с императором. — прикинув варианты, взял слово Глухов. — Почему бы вам с ним не связаться? Объяснить ситуацию? Уверен он…

— Не думаю, что он сейчас ответит… — я перебил главу совета. — Но, вы правы, воспользоваться административным ресурсом, чтобы разобраться с этим мерзавцем, нам всё же придётся…

Сегодня мне в очередной раз преподали ценный урок. В одиночку бороться с подобными людьми слишком хлопотно. Император ждёт меня в четверг, а значит, у меня не больше двух дней, чтобы разобраться со всеми навалившимися в очередной раз проблемами…

— Николь, привет… — я вызвал по дару «связи» баронессу. — Мне нужна твоя помощь…

— Что происходит⁈ — завопил Соловей возмущённым голосом, когда его вместе с охраной вытащили на палубу катера. — Где мы? И где мои артефакты⁈ Вы заплатите за всё! Я обещаю вам! Слышите?

— Успокойтесь, Юрий Васильевич. — осадила его Николь. — Как видите, мы летим.

— Ты кто такая, чтобы мне указывать? — набросился он на баронессу. — Я вижу, что летим! Я требую, чтобы со всех нас сняли наручники! Я доверенное лицо императора! Вы не имеете права держать меня под стражей! — он вновь завёл свою шарманку.

— Вам же сказали успокоиться… — Ярослав подошёл ближе. — Скоро прилетим, и вам всё расскажут!

Я наблюдал за представлением молча. Мне не хотелось разговаривать с этим негодяем. Достаточно было того, что и я, и Николь заглянули в его разум при помощи дара «ментального касания».

Иногда бывают ситуации, в которых без помощи друзей или знакомы, просто не обойтись. Увы. Но и я оказался не всесилен, да и опыт в подобных скандалах у меня был нулевой. Одно неверное решение, один неверный шаг, и вся моя карьера генерал-губернатора могла полететь в пропасть вместе со мной. Страшно? Я бы так не сказал.

За себя я нисколько не переживал, уж как-нибудь выкручусь. Я убийца с уникальным арсеналом даров, которые с лёгкостью позволят мне жить, как захочу и где захочу. Даже если весь мир ополчится на меня, я всё равно выстою. Я привык к трудностям… Но здесь особый случай…

И опять слова Борея застряли у меня в голове. Всего этого бы не случилось, если бы не я и мои амбиции. Если бы я связался с императором раньше… Если бы я жил спокойной жизнью, а не пытался доказать себе и всему миру, что чего-то достоин… Захотел власти? И вот ты здесь… Летишь на катере к радиационному пробою, чтобы казнить мерзавцев, которые покусились на твоё…

Сначала мне казалось, что всё под полным контролем. Запустим серию разоблачительных статей, покажем людям, какими мерзавцами могут быть именитые рода… Благодаря статьям пройдут обыски, выемка и проверка документов, за ними последуют аресты и в финале суд, который непременно должен был закончиться казнью всех причастных к махинациям.

Казалось, что план был идеальным, но только лишь у меня в голове. Как показала практика, один-единственный артефакт мог внести в него столько хаоса и смертей, что до конца жизни хватит. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем связаться с Николь и тайной канцелярией. Я всё-таки тайный агент и имею право обращаться к руководству в критический момент.

Николь очень удивилась моему вызову, потому что находилась в Новосибирске. Она даже подумала, что я нахожусь где-то рядом, и сразу предложила встретиться, но мне пришлось её разочаровать.

Дальше я начал рассказывать про ситуацию, в которую мы влипли. Да, я не любитель просить у кого-либо помощи, но ради девчонок и друзей, готов на всё.

— Генерал Соловей, говоришь? — Николь задумалась. — Я о таком никогда не слышала.

— Доверенное лицо императора. — добавил я. — Правда, у меня есть подозрения, что и свой титул он получил при помощи артефакта. Конечно, я бы мог его прикончить…

— Ни в коем случае! — Николь повысила голос. — Ты правильно сделал, что связался со мной. Я немедленно свяжусь с начальством, и мы вместе найдём выход из сложившейся ситуации. А пока продолжай удерживать их, соответствующее разрешение мы сделаем.

— Спасибо, ты меня немного успокоила… — я поблагодарил Николь, и мы завершили разговор.

Весь оставшийся день я провёл в компании Кристины. Должен же я был как-то её успокоить. Сначала было тяжело, прижавшись ко мне, она просто сидела на диване и молчала, закрылась от меня, замкнулась в себе и долго о чём-то думала. Я не торопил, понимал, что так надо. К тому же в это время я продолжал держать руку на пульсе и проводил совещания, не только по поводу случившегося, ведь чиновник прилетел на собственном военном катере, с командой и другими офицерами. Но и по поводу генералов, допрос которых продолжался.

На фоне Соловья, проблемы с генералами и вовсе казались незначительными. Я даже задумался, может их отпустить? Но потом понял, что проблемы от этого никуда не денутся. Топор войны уже полетел в мою сторону. Да, мне удалось частично увернуться и контратаковать, но в следующий раз он мог прилететь уже не в меня…

Ближе к вечеру, Кристина что-то для себя решила. Она вернулась и, посмотрев на меня каким-то особенным взглядом, набросилась, словно хищная кошка. Не знаю, что это было, но остановить я её так и не смог. Если бы не дар «ненасытности», не знаю, как бы я выдержал подобный марафон. В итоге к Насте я так и попал… А ведь обещал, что прилечу, она наверняка готовилась.

В последнее время я начал понимать, что у меня слишком много девушек. И что-то мне подсказывало, что не все отношения пройдут проверку временем. Например, с Анной мы практически не видимся. Лана использует меня лишь для конкретной цели, сама сказала, что ей нужны сильные дети. А с другой стороны, а кому они не нужны? Сильное потомство — залог успеха в любом роде, так устроен наш мир.

Николь объявилась лишь под утро. Она не стала ждать и вызвала меня в шесть утра, когда я только-только начал засыпать. Эх! Не спали хорошо, так и нечего начинать! Взбодрившись хорошей порцией концентрата, я поспешил встречать баронессу, которая летела сюда всю ночь…

За время с нашего последнего разговора она успела получить все необходимые документы и разрешения. Фактически тайная канцелярия в спешном порядке наделила её всеми необходимыми полномочиями для проведения расследования, вынесения вердикта и исполнения наказания. Обвинитель, судья и палач в одном флаконе… Страшная женщина, которую интересовали доказательства.

Девушка слетела с трапа катера, словно стрела, официально поздоровалась по всем правилам и даже не обняв, поспешила в штаб. Вместе с ней прилетели около десяти крайне молчаливых военных, не считая аналитика, который постоянно подсказывал ей, что делать.

Скорее всего, всё они были дознавателями из разных ведомств. Не знаю, откуда я это знаю, но подобная практика действительно имелась. Они записывали и фиксировали абсолютно всё, чтобы потом никто не смог докопаться до принятых баронессой решений. Если это действительно так, то наши отношения лучше не афишировать, а то сочтут приговоры предвзятыми.

В том, что приговоры обязательно будут, я не сомневался. Я уже смирился с тем, что придётся выдать артефакт с даром «убеждения» военным. Без него, увы, никто не поверит, что такое в принципе возможно. Собственно, на этом я и решил строить собственную защиту. Да, с небольшими махинациями со своей стороны, но всё же.

Когда мы собрались в штабе. Я положил кольцо генерала на стол, а после рассказал, как это мерзавец им пользовался. Я не стал упоминать Кристину или Багиру, ограничившись словом — жертвы. Уверен, их было гораздо больше, поэтому выделять кого-либо было бессмысленно.

— Вы хотите сказать, что Соловей использовал дар столь низкого уровня? — засомневался аналитик, когда я продемонстрировал кольцо и его покрутил у себя в руках каждый офицер.

— Хотите, я попробую его на вас? — я прищурился. — Чисто ради эксперимента. — предложил я.

— Пожалуйста. Но, только не на мне, а на нескольких из нас. — он тут же парировал. — Заставьте нас сделать, что-то, чего бы мы очень не хотели делать. — он слегка улыбнулся.

— Исключительно на мужчинах. — добавила одна из офицеров, мило мне улыбнувшись.

— Хорошо. — я кивнул, взяв кольцо в руки. — Надеюсь, вы на меня не обидитесь, ведь я собираюсь предложить вам небольшое пари. — начал я.

— Пари? — удивился аналитик. — Допустим. В чём оно заключается?

— Я хочу, чтобы каждый из вас спустил штаны, а после, вы все вместе выстроили пирамиду, забравшись друг на друга. — я озвучил свои условия. — Каждый из вас получит за такое представление по миллиону рублей. Что скажете? Как по мне, отличное предложение…

— Что за вздор? — аналитик поморщился. — Никто не будет участвовать в таком…

— Павел Борисович, обождите… — один из офицеров обратился к аналитику. — Я предлагаю вам всё тщательно обдумать.

— Николай… — аналитик выпучил на него глаза. — Ты в своём уме?

— Ну что вы, это всего лишь эксперимент, да никто и не узнает… — я подлил масла в огонь, — Возможно, вас заинтересуют два миллиона рублей?

Я не знал, имелись ли у дознавателей артефакты, которые могли препятствовать дару «убеждения» шестого уровня, что я нагло зажал, но других вариантов не видел. Собственно, в этом и заключалась первая часть моего плана. Правда, я не собирался устраивать из этого спектакль, Павел Борисович сам напросился.

— Дмитрий Иванович, мне кажется, достаточно… — Николь попыталась остановить процесс, но было уже поздно.

— А я согласен с Николаем, предложение генерал-губернатора очень заманчивое… — высказался ещё один участник. — За два миллиона рублей, я не только штаны сниму, но и трусы тоже!

Девушки, сидящие в штабе, моментально вспыхнули краской и захихикали. Оно и понятно, когда ещё им мужской стриптиз в рабочее перепадёт. А ведь потом всё это ещё и в своих отчётах нужно будет отразить.

— Ладно, уговорили! — Павел Борисович сорвался с места и недолго думая стянул брюки. — Быстро у нас очень много дел.

— Не может быть… — увидев, как быстро аналитик согласился на пари, Николь дар речи потеряла.

Надо признаться, что я и сам офигел от действия дара. Это же что получается, он с первого раз сработал на трёх дознавателях, чей ум не так-то просто обвести вокруг пальца. Оказалось, что сделать это проще простого…

Мы и оглянуться не успели, а три акробата без штанов уже построили пирамиду. Не хватало лишь лучей софитов и благодарной публики с овациями. Впрочем, девчонок подобная ситуация позабавила.

— Думаю, на этом мы и остановимся. — сказал я, посмотрев на Николь. — Деньги я переведу на твой счёт, если ты не против.

— Ты серьёзно? — она нахмурилась.

— Вполне, это же было пари. — я развёл руками. — В отчётах можно написать, что это был следственный эксперимент, который полностью доказывает, что генерал Соловьёв редкостный подонок, который пользовался служебным положением. Не удивлюсь, если он и доверенным лицом стал, потому что воспользовался даром.

— Если всё настолько серьёзно, то нам придётся перелопатить всю его жизнь. — баронесса оценила фронт работ. — Потребуются годы допросов…

— А почему они продолжают стоять друг на друге? — спросила одна из девушек.

— Действие дара проходит не сразу. — пояснил я. — Господа! Господа! Вы выиграли пари, прошу, спускайтесь. Вы были великолепны! — повысив голос так, чтобы они услышали.

— Ну, знаете ли… — рассерженным голосом начал Павел Борисович, когда понял, что произошло. — Могли бы обойтись с нами полегче…

— Мог, Павел Борисович, но, я посчитал нужным показать вам весь ужас, через который прошло девушки. — парировал я. — Там представления были гораздо серьёзнее…

— Понимаю. Этому мерзавцу не жить! — процедил сквозь зубы аналитик. — Кольцо, мы изымаем, как вещественное доказательство и как крайне опасный артефакт. Никто не должен пользоваться подобной магией.

— Понимаю. — я не стал настаивать. — Прошу, запрячьте его так, чтобы никто не смог найти.

— Будьте в этом уверены. — он кивнул и спрятал кольцо в нагрудный карман.

Мог бы для приличия хотя бы конверт попросить. Впрочем, не думаю, что кто-то ему позволит оставить такую цацку себе. А даже если и оставит, дар с тусклой руной, который я им подсунул, всё равно сильной погоды не сделает… И всё же, буду надеяться, что такого не произойдёт.

— Дмитрий Иванович. — Николь посмотрела мне в глаза. — Пора переходить ко второй части…

— Да, — согласился я, и мы направились в каюту Соловья.

Кольцо с даром «убеждения» отвечало лишь на один из поставленных вопросов. Дознаватели узнали, каким образом он уговаривал своих жертв. Теперь же я намеревался показать Николь всю мерзость, которую вытворял этот подонок. Увы, но без этого нам тоже не обойтись.

Баронесса сама на этом настояла. Я бы даже сказал, что это было одно из условий, по которому будет вынесен приговор. В противном случае нам и правда придётся ждать долгие годы результатов расследования, а так, она выступит в роли хранилища информации, которую извлекут специалисты из тайной канцелярии. Оказывается, там и такие имелись…

— Наконец-то! — стоило нам открыть дверь каюты, как генерал Соловей бросился к выходу. — Сколько можно держать меня здесь! — заворчал он и сразу же захрипел.

Мои «волшебные нити» мигом сцапали кабанчика, убирая с прохода в сторону.

— Прошу, — я указал Николь рукой на вход, параллельно швырнув генерала к стенке.

— Благодарю. — Николь кивнула и прошла вперёд.

За ней вошли в каюту ещё две девушки. Они будут контролировать процесс. Я был категорически против, но в таком серьёзном деле были нужны свидетели. Я чем больше узнавал про работу дознавателей, тем больше удивлялся. Они сами себе не доверяют, но при этом обычных граждан в свидетели не берут… Неужели всё настолько плохо?

— Что вы себе позволяете? — прохрипел генерал, хватаясь за горло.

— Радуйтесь. — я ухмыльнулся. — С преступниками коим вы являетесь, поступают гораздо жёстче.

— Подойдите ко мне! — приказала Николь, даже не поздоровавшись. — И протяните руку. Я буду задавать вам вопросы, а вы на них отвечать.

— Это допрос? — Соловей тут же окрысился. — Я не собираюсь с вами разговаривать! Я доверенное лицо императора, и, как только он узнает, чем вы здесь гады ползучие занимаетесь, всех отправит на виселицу!

— Позвольте, я помогу. — предложил я и уже хотел воспользоваться «волшебными нитями», как генерал передумал.

— Не надо! Я сам! — он подлетел к баронессе и послушно протянул руку. — Я клянусь говорить вам только правду! Да покарает меня Бог, если это будет не так, и я совру! — зачем-то добавил он.

— Вы использовали дар «убеждения» против людей? — стоило Николь коснутся руки мерзавца, как посыпался один вопрос за другим.

Вопросы и сам процесс дознания, мы с Николь обговорили заранее по дару «связи». А чтобы не светить дар «ментального касания», я просто закинул его девушке в карман «волшебными нитями».

— Конечно же, нет! — возмутился Соловей. — Как можно!

Стоило генералу раскрыть свой поганый рот, как Николь качнулась, получив убойную дозу мыслеобразов. Я видел, как глаза девушки налились кровью, и она поджала губы. Благо и генерал это тоже заметил.

— Минуточку, кажется, я что-то такое припоминаю… — генерал сделал задумчивый вид. — Точно не могу сказать, но если так подумать… — он начал сознательно путаться в показания.

— Не важно! — отмахнулась от него Николь. — Анастасия Лопырёва! — продолжила допрос баронесса, — Это имя вам о чём-то говорит?

— Анастасия Лопырёва? — хмыкнув, он опять сделал задумчивый вид. — Не припомню. Вы знаете, у меня очень плохая память. — я заметил едва заметную улыбку на его лице.

Дурак думает, что его ответы кому-нибудь нужны. Я тоже не знал эту девушку, но если она ей заинтересовалась, значит, там дела были совсем плохи.

— Сколько вы убили девушек за всю свою жизнь? — Николь покраснела от гнева.

— О чём вы говорите? — искренне удивился генерал. — Я честный законопослушный человек! Это оскорбление, дорого вам обойдётся, дамочка! — он опять завёл свою шарманку…

Николь потратила на допрос пятнадцать минут и примерно треть энергии генерала. Он заметил пропажу и даже обвинил её и меня заодно в воровстве, но, это уже было неважно. Баронесса получила абсолютно все сведения, которые были нужны.

Когда мы вышли из каюты, она просто присела в коридоре около стены и попросила время, чтобы прийти в себя. Сначала я подумал, что она устала. Вести допрос жулика такого уровня слишком сложно, но всё оказалось куда хуже. Никто не заметил, но баронесса плакала.

— Прости меня. — прошептал я, прислонившись к стене рядом с ней. — Но, по-другому было никак. Он должен умереть, и я даже знаю как…

Вместе с генералом Соловьёвым к месту казни направились и его бравые охранники. Конечно, можно было бы предположить, что они были обработаны даром «убеждения», но увы. Они сознательно выполняли за генерала всю грязную работу: похищали людей, накачивали жертв алкоголем и даже избавлялись от трупов. Другими словами, я ошибся насчёт капитана. Он был не таким уж и умным, раз связался с этим отбросом. И всё же, надо отдать им должное… Никто из охранников перед смертью и глазом не моргнул.

— Прибыли! — отрапортовал Константин.

К тому моменту, как мы подлетели к радиационному пробою, всё уже было готово. Часть купола была убрана на время казни, чтобы все дознаватели видели воочию, что случилось с преступниками.

— Соловей Юрий Васильевич! — послышался голос аналитика, который начал зачитывать приговор. — Вы обвиняетесь в похищениях людей, убийствах и других мерзких преступлениях против граждан Российской Империи. В соответствии с законами империи вы приговариваетесь к смертной казни через радиационное облучение. Приговор привести к исполнению немедленно!

Генерал Соловей, ещё секунду назад сохранявший ледяное спокойствие, внезапно дёрнулся, как от удара током. Глаза его расширились, наливаясь безумным ужасом. Он открыл рот, начав жадно хватать воздух. Он не мог поверить, что всё это происходило с ним по-настоящему. Конечно, баловень судьбы, которому были моря и океаны по колено с таким-то даром. Но, всё когда-нибудь кончается… Теперь этот негодяй умрёт вместе со своими подельниками самой страшной смертью, которую я смог придумать. Повесить мерзавцев было бы слишком просто… Они не заслужили лёгкой смерти…

Стоило аналитику замолчать, как я привёл приговор к исполнению. Обмотав генерала «волшебными нитями», я потащил его в сторону пробоя. Да, понадобилось немного времени и энергии, чтобы преодолеть «нитями» пятьсот метров до пробоя, но оно того стоило. Я оставил его прямо там и поспешил за новым покойником…

Через полчаса все восемь преступников были казнены. Все они умерли в страшных муках, моля о пощады, но никто и слова не сказал в их защиту. Все дознаватели смотрели на казнь хладнокровными глазами, понимая, что приняли верное решение…

— Процедура казни завершена. Прошу отразить это в отчётах. Все восемь облучённых тел, были переправлены на другую сторону пробоя генерал-губернатором Иркутской области. — заключил аналитик. — Все свободны.

— Минуточку. — я привлёк к себе внимание. — Боюсь, что это только начало…

Не мог же я отпустить такую славную компанию! Как минимум пять генералов, слишком долго отравляли жизнь обществу и Российской Империи, и я намеревался исправить это дело…

Друзья! Сорок седьмая книга серии «Неудержимый» подошла к концу!

П ервая глава сорок восьмой книги, уже ждёт вас!https://author.today/reader/579727 Напишите в комментариях, понравилась ли вам обложка новой книги. Хотел показать, как я представляю себе обновлённого Эраста.

Спасибо, что вы остаётесь со мной. Без вас этот путь был бы невозможен!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.