Безбилетные пассажиры

Ульф Бланк · 2026

Ульф Бланк

Три юных детектива. Безбилетные пассажиры

Original title: Die Drei ??? Kids – Blinde Passagiere (Vol. 76) by Ulf Blanck

«Courtesy of the University of Michigan»

* * *

Громадная рыба

Наступили каникулы, но друзья решили с утра пораньше встретиться в маленьком рыбацком порту Роки-Бич. Юстус Джонас прибыл последним.

– Извините, ребята, – сказал он, запыхавшись, – у меня спустило шины. А потом ещё и ворота во дворе оказались заперты.

Боб ухмыльнулся:

– Теряешь форму, Юст. Раньше твои отмазки были пооригинальнее. Каждый знает, что ворота свалки всегда открыты.

– Не свалки, а магазина подержанных вещей! – поправил его Питер и рассмеялся. – Признайся лучше, что просто проспал.

Юстус поставил свой велосипед прямо перед офисом начальника порта:

– Ладно, вы меня раскусили. Врать – это не моё. Поэтому я стану не вором, а детективом!

В этот момент железная дверь офиса распахнулась, и перед ребятами появился начальник порта.

– Что за шум? – недовольно проворчал он. – Как я могу наслаждаться положенным послеобеденным сном в моём офисе, если вы решили здесь велопарковку устроить? Возмутительно! Что вам нужно?

Юстус снял с багажника автохолодильник:

– Мы хотим выйти на «Матильде» порыбачить.

Начальник порта закурил трубку и, узнав ребят, смягчился:

– А, это вы, сорванцы. Что ж, удачного лова! Ни хвоста, ни чешуи! Сегодня отличный день для рыбалки – ни ветра, ни волн. Если поймаете русалку, тащите её ко мне.

«Матильда» была маленькой рыбацкой лодкой дяди Титуса. В хорошую погоду он разрешал ребятам выходить на ней в океан одним. Лодка покачивалась у деревянного пирса. Юстус первым ступил на борт, за ним поднялся Боб с холодильником.

Питер отвязывал канат, поэтому запрыгнул в лодку последним.

– Отдать швартовы! Надеюсь, нам попадётся настоящий гигант! Тогда на обед будут рыбные палочки!

Через несколько минут Юстус завёл тарахтящий подвесной мотор, и «Матильда» медленно пошла вдоль волнолома, покидая гавань.

Голодные чайки взвились в небо и пустились в погоню. Когда они вышли в открытый океан, Юстус дал полный газ.

– Где будем ловить, Юст? – крикнул Боб сквозь шум мотора.

– Чуть дальше на север будет длинный скалистый выступ, уходящий в океан. На днях мы с дядей Титусом столько рыбы там поймали!

Когда они добрались до места, Юстус заглушил мотор, и все трое закинули удочки. Питер сидел на носу лодки и сосредоточенно глядел в воду.

– Надеюсь, мы не выудим настоящую русалку, – пробормотал он. – Хорошо, что они только в сказках бывают. Как единороги, гномы, эльфы и драконы.

Боб, развалившись, устроился на корме.

– Ну, дракон-то у нас в Роки-Бич есть. Вспомни нашу учительницу музыки!

Все трое согнулись от смеха.

Но рыба, похоже, не собиралась клевать. Пару часов ничего не происходило. Юстус лениво подёргивал за леску.

– Может, рыбы тоже в отпуске и уплыли на юг? – вздохнул он. – Если так пойдёт и дальше, на обед будут одни макароны.

– Эх, лучше бы купаться пошли… – проворчал Питер. – А я надеялся, что мы поймаем настоящую громадину.

Внезапно вдалеке раздался гул. За высоким выступом скалы ребята заметили серовато-чёрный столб дыма, поднимающийся в небо.

– Что это там? – удивился Боб. – Неужели пожар?

Юстус покачал головой:

– Ну, во-первых, камни не горят, а во-вторых, столб дыма движется. Присмотритесь!

Из-за мыса показался нос огромного корабля. С каждой секундой громада росла, словно многоэтажный дом над волнами.

Питер открыл рот от изумления.

– Вот это да! Настоящий монстр! Круизный лайнер! Я такой только по телевизору видел!

Гигантский лайнер становился всё больше и больше, и вскоре мальчишки уже могли различить на палубе людей, которые махали им руками. На носу судна большими буквами было написано: «ТИХООКЕАНСКАЯ ЗВЕЗДА».

Юстус смотал удочку.

– Ну всё, эта махина распугала последнюю рыбу, – сказал он. – Странно, что такое огромное судно идёт так близко к берегу.

Боб встал и замахал в ответ.

– Да ладно вам! Это же так круто! Вот бы прокатиться на таком монстре!

В этот момент послышался протяжный и оглушающий гудок лайнера.

– Слышали? – оживился Боб. – Это капитан нас приветствует!

– Вряд ли, – возразил Юстус. – Такие корабли не сигналят каждой рыбацкой лодке. У него явно есть другая причина. – Он завёл мотор. – Поехали, посмотрим!

Питер переполз с носа на корму и уселся между приятелями.

– Ну что ж, пустые макароны так пустые макароны.

«Тихоокеанская звезда»

Огромный круизный лайнер шёл очень медленно, и троица следила за ним с безопасного расстояния. Вскоре на горизонте показался небольшой рыбацкий порт Роки-Бич.

– Эта громадина явно не сможет там пришвартоваться, – заметил Боб.

Снова раздался протяжный гудок, и гигант начал сбавлять скорость.

– Что это он задумал? – пробормотал Юстус.

В тот же миг с носа корабля с грохотом сорвался вниз тяжёлый якорь, лязгая массивной железной цепью.

Ребята заметили, как с борта круизного лайнера стали спускать одну из больших оранжевых спасательных шлюпок.

– Что-то здесь не так! – крикнул Питер.

Спасательная шлюпка направлялась прямо к гавани, и Юстус пустился за ней.

Как только они вошли в порт, Боб заметил на причале начальника.

Тот держал в руке мегафон.

– Подходите ближе к молу! Кидайте мне швартовы! – скомандовал он.

Из спасательной шлюпки показались два моряка и бросили начальнику порта длинные канаты. Юстус направил «Матильду» прямо к ним, а потом привязал её к ржавой железной ступеньке. Ребята вылезли из лодки, снова обретя твёрдую почву под ногами.

Рядом с начальником порта теперь стоял мужчина в синей униформе.

– Добрый день, меня зовут Стюарт Кэмерон. Я офицер службы безопасности «Тихоокеанской звезды».

Начальник порта пожал ему руку.

– А я Эрнесто Порто. Главный здесь. По рации вы сказали, что на борту возникла чрезвычайная ситуация. Что случилось?

Офицер службы безопасности указал на круизное судно:

– У нас проблемы с электронным управлением. Компьютерная система вышла из строя, и нам срочно нужно её починить. Мы собирались пришвартоваться в Лос-Анджелесе сегодня утром, но с такими проблемами мы не сможем войти в порт.

Юстус, конечно же, не удержался и вмешался в разговор:

– Поэтому вы выбрали крошечный рыбацкий порт в Роки-Бич?

Эрнесто Порто слегка стукнул по голове Юстуса своей трубкой.

– Любопытный ты парень.

Однако Стюарт Кэмерон дружелюбно улыбнулся юноше.

– Нет-нет, вопрос вполне уместный. Понимаете, возможно, нам придётся простоять здесь на якоре всю ночь. Поэтому нам нужен порт, чтобы провести тендерную высадку.

– Что сделать? – переспросил Боб.

– Тендерной высадкой называют ситуацию, когда пассажиров доставляют на берег на небольших лодках – тендерах. Это случается довольно часто, потому что круизные лайнеры могут заходить не в каждый порт. Тогда они швартуются перед портом, а пассажиров на тендерах доставляют на берег.

Питер взглянул на оранжевую лодку.

– Да их и небольшими назвать трудно.

– Ещё бы! – рассмеялся Кэмерон. – В каждую такую лодку помещается почти двести человек. Всего на «Тихоокеанской звезде» шестнадцать таких тендеров. Если возникнет чрезвычайная ситуация, мы обязаны высадить всех пассажиров и членов экипажа, а это около трёх тысяч человек.

Эрнесто Порто недовольно прокашлялся.

– Простите, господа, что прерываю, но, может, перейдём к делу? Что конкретно я могу для вас сделать, мистер Кэмерон?

Офицер службы безопасности быстро огляделся.

– Просто разрешите тендерам зайти в порт.

Начальник порта принялся задумчиво чесать бороду и покусывать мундштук трубки.

– Ох, и суету вы наведёте в нашем тихом Роки-Бич…

Стюарт Кэмерон вручил ему конверт.

– Зато будет польза для казны, – добавил он с улыбкой.

Эрнесто Порто заглянул внутрь и от удивления чуть не выронил трубку.

– Ого! Да за такие деньги рыбаку пришлось бы лет десять без выходных ловить треску. Ну что ж, мистер Кэмерон, можете кататься на своих лодочках хоть до конца жизни!

– Отлично, мистер Порто. Значит, договорились, – удовлетворённо сказал Кэмерон. – Теперь мне нужен кто-нибудь, кто расскажет про местную инфраструктуру.

– Про какую ещё структуру? – нахмурился начальник порта.

В разговор снова вмешался Юстус:

– Про инфраструктуру. То есть мистер Кэмерон хочет узнать, какие дороги ведут в город? Где можно купить еду, заправиться? Как обстоят дела с электричеством и водоснабжением?

Стюарт Кэмерон засиял:

– Вот видите, этот парень отлично понимает, о чём речь. Может, вы, ребята, и покажете мне город?

Юстус протянул ему руку:

– Ещё бы! Вы не найдёте никого, кто знает Роки-Бич лучше нас. Меня зовут Юстус Джонас.

– Я Боб Эндрюс.

– А я Шоу. Питер Шоу.

– Прекрасно, парни! – воскликнул Кэмерон. – Тогда покажите мне город!

Но Юстус указал на велосипеды, которые всё ещё стояли у конторы начальника порта.

– К сожалению, у нас всего три велика, мистер Кэмерон.

И тут крыша тендера отъехала назад, и при помощи складного крана из неё выгрузили… маленький джип!

Стюарт Кэмерон усмехнулся:

– Эту малышку мы всегда берём с собой для прогулки по суше.

Питер был в восторге:

– Вот это да! Нам бы такую!

Прогулка по суше

Спустя несколько минут трое друзей уже сидели в джипе Стюарта Кэмерона. Когда они проехали мимо таблички с надписью «Роки-Бич», Юстус с гордостью начал рассказывать о своём родном городе:

– У нас есть всё, что нужно цивилизованному человеку: большой супермаркет, банк, кафе-мороженое, церковь, заправка, полицейский участок и великолепный магазин подержанных вещей.

Офицер службы безопасности записывал каждое слово в свой маленький блокнот.

– Звучит прекрасно. Но больше всего меня сейчас интересует супермаркет. У наших корабельных поваров запасы на исходе. Нужно их срочно пополнить.

Через пару минут джип остановился на рыночной площади, и Боб указал на вывеску универмага Портера:

– Тогда вам сюда.

Стюарт Кэмерон поднял брови.

– Минуточку… Вы же говорили о супермаркете!

– Всё верно, – ухмыльнулся Боб. – Магазин – супер! У мистера Портера найдётся всё, что угодно.

– Ну что ж, – вздохнул Кэмерон, – похоже, выбора у меня нет. Посмотрим, что у вас тут за чудо-лавка.

В магазине мистер Портер как раз выстраивал пирамиду из жестяных банок с зелёным горошком.

– Здравствуйте, мистер Портер! Это Стюарт Кэмерон с круизного лайнера «Тихоокеанская звезда». И ему нужно основательно у вас закупиться, – представил гостя Юстус.

Продавец посмотрел на Кэмерона поверх очков.

– С лайнера, говорите? Ну что ж, почему бы и нет! У меня есть всё и в любом количестве. А что не найдётся – закажем. Так что вам нужно, мистер Кэмерон?

Офицер достал из кармана длинный лист бумаги:

– Вот список от наших поваров.

Портер взял листок. С каждой прочитанной строчкой его глаза становились всё круглее.

– Это… это самый длинный список покупок, который я видел в своей жизни, – выдохнул он.

Стюарт Камерон достал из кармана ещё один лист.

– А это заказы из бара.

Мистер Портер осторожно взял второй листок, и у него задрожали руки.

– Вам нехорошо? – спросил Кэмерон.

– Нехорошо?! – воскликнул Портер, вытирая платком пот со лба. – Это лучший день в моей жизни! Всё сразу – Рождество, Пасха, День матери, Хэллоуин, Новый год и финал Кубка мира в одном флаконе! Я срочно должен позвонить всем поставщикам! Абсолютно всем! К вечеру ваш заказ будет доставлен!

Кэмерон рассмеялся и, поблагодарив его, вышел из магазина вместе с ребятами.

– Кажется, я ошибался, – сказал он, щурясь на солнце. – Этот ловкач, похоже, способен достать и ракету до Луны, если кто-то решится туда полететь.

Он показал рукой вперёд:

– А вот и кафе-мороженое. В знак благодарности за помощь приглашаю вас на мороженое!

– Ура! – хором воскликнули все трое.

Новость о круизном лайнере у побережья Роки-Бич уже разлетелась по всему городу. И, конечно же, дошла до владельца кафе – весёлого итальянца Джованни.

– Buongiorno![1] – воскликнул он, распахивая руки. – Я слышал, приехал большой корабль, да? Много клиентов, много мороженого и много долларов! Что я могу положить в вашу вафельку, а, amici miei?[2]

Стюарт Кэмерон сел за один из столиков.

– Мне, пожалуйста, только стакан воды.

– Стакан воды? Ой-ой, хорошее начало! – вздохнул Джованни. – Но детки, думаю, хотят самое лучшее мороженое во всей Калифорнии, ведь так?

– Конечно! – улыбнулся офицер. – Пусть заказывают, что пожелают. Эти ребята мне здорово помогли.

Глаза Юстуса радостно загорелись.

– Тогда мне пять шариков лимонного со взбитыми сливками, пожалуйста!

– А мне банановый сплит, – сказал Боб.

– А я хочу фирменный кубок «Роки-Бич Спешл»! – добавил Питер.

Когда заказ принесли, Кэмерон осушил стакан воды одним глотком и тяжело вздохнул:

– Всё сразу навалилось. Как будто технических проблем нам мало…

Юстус оторвал взгляд от мороженого:

– Что-то ещё случилось?

– Ну… по-хорошему, мне нельзя об этом говорить. Но, думаю, вам можно доверять. Уже несколько дней на борту происходят кражи.

– Кражи?! Прямо на корабле? – удивился Боб.

– К сожалению, да. Время от времени такое случается, но сейчас просто одна за другой. Пропадает всё: украшения, деньги, телефоны, даже дорогие фотоаппараты. Обычно ворует кто-то из пассажиров, пробираясь в чужие каюты. Хоть я и офицер службы безопасности, но в одиночку следить за всеми не могу.

– Я думал, на таких кораблях всё под видеонаблюдением, – удивился Питер.

– Так и есть. Но из-за сбоя компьютеров камеры сейчас не работают. И воры этим, само собой, пользуются. Раньше такого не было, ведь на борту всегда находились несколько частных детективов под видом обычных туристов.

– Тайные агенты? – оживился Юстус.

– Верно. – Кэмерон кивнул. – Они следили за порядком, не выдавая себя.

Юстус слизнул с ложки последние капли мороженого.

– Знаете, мистер Кэмерон, мы с друзьями как раз специализируемся на таких делах.

– Вы? Но ведь вы же дети!

– Именно! – подтвердил Боб. – Поэтому нас никто и не заподозрит. Мы – самые незаметные сыщики в Роки-Бич, – продолжил он с гордостью. – И раз уж вы доверили нам секрет, мы тоже расскажем вам один: комиссар нашего города официально принял нас в секретное подразделение специального назначения!

– Вот это да! С ума сойти. – Стюарт Кэмерон был впечатлён. – Я рад, что познакомился с вами, ребята!

Питер доел своё мороженое и спросил:

– А почему вы не обратились в полицию?

– К сожалению, полиция не занимается преступлениями, которые происходят на судне, – объяснил офицер. – Так что приходится справляться своими силами.

Юстус вскочил с места.

– А что, если мы осмотрим корабль? Незаметно. Чтобы лучше понимать обстановку.

– Ни в коем случае! – отрезал Кэмерон. – Я же не могу взять на борт троих детей и объявить их детективами!

– А если… вы просто пригласите нас на экскурсию? – не сдавался Юстус.

Кэмерон прищурился, обдумывая идею Юстуса.

– Ну… экскурсия – это другое дело, – сказал он после паузы. – У нас на борту часто бывают гости. Только обещайте, что будете вести себя как обычные пассажиры.

– А что делают обычные пассажиры? – уточнил Боб.

– Они купаются в бассейне, едят мороженое, пьют колу в баре, наслаждаются шведским столом, ходят в кино и на вечерние шоу или просто загорают на палубе.

Трое друзей обменялись взглядами и хором воскликнули:

– Мы согласны!

Добро пожаловать на борт

Решение было принято в одну секунду. Более захватывающего начала каникул друзья и представить не могли. Юстус позвонил тёте Матильде с телефона офицера службы безопасности. Как только она услышала, что всё бесплатно, то согласилась. Родители Питера и Боба тоже дали разрешение.

В гавани всё ещё стоял тот оранжевый тендер. Стюарт Кэмерон припарковал джип у офиса начальника порта.

– Машину оставлю здесь, – сказал он. – Скорее всего, в ближайшие часы она ещё понадобится на суше.

Потом все забрались в лодку, завели мотор и направились к круизному лайнеру. Питер по-прежнему был потрясён размерами судна.

– Вот это монстр! – выдохнул он. – Он действительно такой гигант?

Офицер безопасности кивнул:

– Да, 276 метров в длину, 32 метра в ширину. Пятнадцать палуб. У нас семь ресторанов, шесть баров, кинотеатр, театр, огромная водная горка и даже футбольное поле. Ну вы сами всё увидите. К счастью, сейчас на лайнере довольно просторно – на борту не более тысячи пассажиров.

Тем временем тендер подплыл к массивной якорной цепи. Кран поднял его к трапу. Через люк ребята забрались на лайнер. Офицер повесил каждому из них на шею шнурок с магнитной картой.

– Эти карты очень важны на борту, – предупредил он. – Не теряйте их, потому что без карты здесь ничего не работает. С её помощью открывается большинство дверей, в ресторанах и барах её нужно предъявлять, если захотите что-то съесть или выпить. Если что-то понадобится, ищите меня наверху. Я буду на капитанском мостике. До встречи!

Боб взял магнитную карту в руки.

– Ущипните меня, – удивлённо прошептал он. – Похоже, я сплю. Эта штука – настоящий билет в страну чудес! Чем займёмся в первую очередь: кино, театр, горка? – продолжил он мечтательно.

Но Юстус покачал головой.

– Нет, мы смотрим в оба и ведём себя как обычные пассажиры, – сказал он и улыбнулся. – И, само собой, лучше всего это делать в ресторане. Пойдёмте, оттуда пахнет пиццей.

Трое друзей поднялись по лестнице и оказались на верхней палубе. Там был большой бассейн, в который опускалась гигантская горка.

Питер раскрыл рот от изумления.

– Ого! Хоть бы «Тихоокеанская звезда» подольше постояла в Роки-Бич! Я бы остался здесь жить!

Боб заметил на другом конце палубы открытый ресторан. Крыша была покрыта пальмовыми листьями, а вдоль длинной стойки стояли бамбуковые табуретки.

– Если Юстус проголодался, то он учует пиццу за километр, – усмехнулся Боб. – Ну что ж, приступим к расследованию. Настоящие детективы именно этим и занимаются!

Они заказали огромную пиццу с салями, рукколой, ветчиной, шампиньонами, кукурузой, луком, перцем, тунцом, оливками и двойным сыром.

Повар у печи рассмеялся:

– Неплохо, ребята! Вы заказали всё, что у меня есть. Не хватает только яичницы с анчоусами.

К пицце подали холодную колу с большим количеством льда. Солнце стояло в зените, и были заняты лишь лежаки в тени. Повсюду сновали люди, ели мороженое, фотографировались или залипали в телефонах.

Юстус выплюнул косточку от оливки.

– На первый взгляд здесь все подозрительные, – сказал он. – У вора ведь нет таблички «Я – вор».

– От этого, к сожалению, не легче, – заметил Боб, втянув через трубочку немного колы.

– Нужно придумать для вора ловушку, – задумчиво произнёс Питер. – Что-то типа мышеловки: сыр под нос, и готово.

Глаза Юстуса загорелись.

– Питер, ты гений! Нам нужно что-то такое, что приманит вора, словно сыр мышку.

– И где мы эту приманку возьмём? – пожал плечами Питер. – У меня в кармане негусто: моток проволоки, велосипедный ниппель и две жвачки. С таким набором вора не поймаешь.

Юстус схватил последний кусок пиццы и отправил его в рот.

– Что-нибудь придумаем. А пока давайте осмотрим корабль.

Верхняя палуба оказалась раем для спортсменов: настоящее футбольное поле, громадный батут и скалодром. По периметру располагались беговые дорожки.

– Бр-р! – поморщился Юстус. – Слишком много спорта для меня. Давайте спустимся на палубу ниже.

На этот раз они воспользовались одним из многочисленных лифтов, которые были в разных частях корабля. На стене кабины висел план лайнера, и Боб сразу же принялся тщательно его изучать.

– Посмотрите-ка! – воскликнул он. – Тут целый город! Это подробная схема всех пятнадцати палуб. Мы были на самом верху, а вот на четырнадцатой палубе есть целая торговая улица.

Двери лифта открылись, и ребята услышали тихую музыку. Казалось, что она льётся отовсюду. По мягким коврам прогуливались пассажиры, а справа и слева от них тянулись ряды разнообразных магазинчиков. Все делали примерно одно и то же – рассматривали товары, приценивались, вертели их в руках.

– Магазинчик Портера и рядом не стоял. – Питер был впечатлён этим зрелищем. – Здесь есть абсолютно всё!

– Да ладно тебе, – возразил Юстус. – Я вижу одни только магазины одежды. Купальники, сумки, обувь, обувь и ещё раз обувь. Ещё парфюмерия, ювелирные украшения и техника.

Перед магазином фотоаппаратов он внезапно остановился.

– Стоп, – сказал он. – Это может быть нам полезно.

Боб постучал себе по лбу:

– Ты хочешь купить камеру, Юстус? Она же стоит целое состояние.

Но Юстус показал на вывеску в витрине:

– Кто говорит о покупке? Посмотрите, что там написано!

Боб поправил очки и прочёл вслух:

– «Сначала снимаешь, потом платишь! Предлагаем вам бесплатно протестировать понравившуюся камеру в течение дня, прежде чем принять решение».

– Что ты задумал, Юст? – удивлённо спросил Питер.

– Сейчас сами увидите, – загадочно ответил Юстус.

Ловушка для вора

В магазине их встретила приветливая девушка.

– Добрый день! Чем я могу вам помочь? – спросила она с улыбкой.

Юстус заинтересованно огляделся, после чего заговорил тоненьким, слегка высокомерным голосом:

– Добрый день. У моего отца очень и очень дорогая камера. И ему нужна подходящая сумка для неё. У вас бывает что-то подобное?

Продавщицу такой вопрос, похоже, оскорбил.

– Разумеется, есть, – довольно резко ответила она. – Например, вот эта модель – настоящий «феррари» среди фотосумок. Тончайшая кожа буйвола, качественная фурнитура, подкладка из нейлона, удобная система хранения внутри и мягкий ремешок.

– Беру, – коротко заявил Юстус.

Девушка даже растерялась:

– Так быстро решили?

– Само собой, мой отец хочет сначала протестировать сумку. После этого он наверняка купит у вас ещё пару-тройку камер. У него должно быть всё самое лучшее, что только можно найти.

Последняя фраза вызвала улыбку на губах продавщицы.

– О, прекрасно! Мы работаем только с ведущими брендами, – сказала она доброжелательно. – Ваш отец будет в восторге. Вот, пожалуйста, пусть спокойно протестирует. Можно на минуту вашу магнитную карту?

Юстус протянул её. Девушка провела карту через устройство, и послышался лёгкий писк.

– Всё готово. Тогда до завтра. Желаю приятного тестирования!

Через пару минут трое друзей снова стояли на палубе. Юстус надел сумку через плечо.

– С твоим актёрским талантом в Голливуде ты бы сразу получил «Оскар», – восхищённо произнёс Питер. – Она поверила каждому твоему слову!

Боб даже потерял дар речи на мгновение.

– Безумие… Но зачем тебе эта фотосумка? Как приманка она не подойдёт. Любой вор сразу поймёт, что она пустая.

– Тогда мы сделаем вид, что она не пустая, – ответил Юстус и не спеша пошёл по торговой улице. – Дорогие фотоаппараты довольно тяжёлые, и каждый весит примерно столько же, сколько бутылка воды. А этого пруд пруди в любом баре. Пошли!

Прямо по центру торговой улицы стоял круглый бар, окружённый высокими стульями. Бармен как раз наливал напиток очень тучному мужчине в пёстрой гавайской рубашке, уныло сидящему на барном стуле.

– Спасибо, – буркнул он. – Долей до краёв. Может, хоть это от скуки поможет.

Боб уставился на него с изумлением:

– Вам скучно? На таком классном лайнере?!

– Ага. Я уже две недели как здесь. Встаю, иду на завтрак, ем, пью, валяюсь на солнце, ем, хожу в кино, сижу в баре и ложусь спать. И так каждый день.

– Но ведь на таком корабле всегда что-то интересное происходит! – удивился Боб.

Мужчина горько усмехнулся.

– Самое интересное было, когда чайка нагадила моей жене прямо на голову. Я тогда от души похохотал, но с тех пор жена со мной не разговаривает. Да ещё и корабль застрял в этой гавани. Эй, бармен! Ещё порцию!

Юстус заказал бутылку воды.

– Стакан понадобится? – спросил загорелый бармен.

Юстус покачал головой и молча убрал запечатанную бутылку в фотосумку. Ребята направились обратно на верхнюю палубу. На этот раз они поднялись по лестнице и вскоре снова стояли у большого бассейна.

Боб поднял сумку, оценивая её вес.

– И правда, весит так, будто там настоящая камера. Что дальше, Юст?

– Вор внимательно наблюдает за всем вокруг, – ответил Юстус. – Наша ловушка не должна выглядеть подозрительно. Всё должно казаться обычным. Питер, раздобудь три полотенца. Боб, возьми в баре напитки. Видите три свободных лежака под пластиковой пальмой? Встретимся там.

Ребята разделились. Юстус между делом взял со стойки туристический журнал. Через несколько минут они уже лежали на шезлонгах в тени.

Как хорошо, что под шортами у всех троих были плавки, ведь после рыбалки они собирались искупаться.

Питер устроился поудобнее.

– Ну вот, теперь можно начинать расследование. Красота! Не понимаю, как тот толстяк может скучать. Тут же ни секунды не бывает скучно.

Боб посмотрел на огромную водную горку.

– Всё зависит от того, как ты проводишь время. Таких, как он, скука везде найдёт.

Они откинулись на спинки лежаков и потягивали через длинные трубочки разноцветные коктейли из кокосового молока, клубничного сиропа и черничного сока.

Питер с восхищением разглядывал слои напитка:

– Смотрите! Белый, красный и синий – это же наши цвета, цвета трёх юных детективов!

Боб усмехнулся:

– А ты думаешь, я случайно такие коктейли заказал?

Вскоре Юстус отставил свой бокал, слегка скомкал полотенце и положил рядом раскрытый журнал. Возле шезлонга он поставил фотосумку.

– Всё готово, – сказал он тихо. – Ловушка расставлена. Осталось только дождаться, когда она сработает. Если удача на нашей стороне, воры уже наблюдают за нами.

Питер допил свой коктейль и спросил:

– И что теперь?

Лидер тройки поднялся.

– Давайте прокатимся с водной горки! Сверху видно всю палубу – отличное место для наблюдения.

Боб засиял:

– Обожаю детективную жизнь!

Гигантская водная горка

Длинная лестница вела на самый верх, к горке, и заканчивалась небольшой платформой. С неё можно было изучить весь круизный лайнер – от носа до кормы. Вдалеке виднелся маленький рыбацкий порт и прилегающая к нему бухта с белым песком. Платформа располагалась так высоко, что можно было охватить взглядом даже весь Роки-Бич, раскинувшийся на скалистом берегу.

Питер, долго не раздумывая, уселся на стартовую площадку горки. Прямо над ним висело небольшое цифровое табло.

– Здесь написано: 21,8 секунды. Бьюсь об заклад, это сегодняшний рекорд. Посмотрим, смогу ли я его побить.

Он резко оттолкнулся и лёг на спину. Его тут же унесло вниз.

Питер мгновенно набирал скорость. Всё вокруг него шумело, бурлило и шипело. Водная горка была сделана из прозрачного пластика и опускалась по спирали, словно гигантская змея.

Восторженные крики Питера раздавались громким эхом в трубе. Наконец он плюхнулся в мелкий бассейн, заставив потоки воды взмыть в воздух. Перед ним засветилось табло.

– 19,7 секунды! – крикнул он друзьям, оставшимся наверху.

Следом по трубе промчался Боб. Юстус потоптался на площадке, не спуская глаз с лежака, рядом с которым стояла фотосумка. Нужно было следить за ней, но и скатиться тоже хотелось! Несмотря на плохое предчувствие, он уселся на стартовую площадку и осторожно оттолкнулся. Спускался он медленно и в какой-то момент почти остановился, но в итоге громко плюхнулся в бассейн.

Питер указал на табло и ухмыльнулся:

– 41,3 секунды. Это тоже рекорд, Юст.

– Ну и что?! Я просто наслаждался спуском. К тому же, пока я ехал, следил через прозрачную трубу за нашими лежаками. Но там ничего интересного не произошло.

Друзья уже скатились по четыре раза, а фотосумка всё ещё стояла нетронутой. Лишь одна пожилая дама подошла поближе, огляделась и забрала лежавший рядом журнал.

Выдохшиеся Юстус, Питер и Боб оделись и пересели к барной стойке, удобно устроившись на бамбуковых стульях прямо около бассейна.

Внезапно по громкой связи раздалось объявление:

– Дорогие гости нашего лайнера! К сожалению, ремонт «Тихоокеанской звезды» займёт больше времени, чем мы предполагали. Чтобы скрасить ваше ожидание, мы приготовили для вас сюрприз – экскурсию по живописному городку Роки-Бич. На тендерных лодках мы доставим вас в великолепный яхтенный порт. Оттуда в город, полный жизни и веселья, регулярно ходят автобусы. Там вы сможете полюбоваться изделиями местных мастеров и приобрести сувениры на любой вкус. Или насладиться лучшим мороженым со всего мира в тенистом кафе.

Боб едва сдерживал смех:

– Наверняка они имеют в виду Портера и Джованни!

– Типичные рекламные уловки, – Юстус кивнул, улыбаясь. – Но к ним стоит прислушаться, вдруг парочка туристов забредёт в магазин к моему дяде Титусу. Лишние деньги в кассе не помешают. Мой дядя наверняка пихнёт путешественникам старые колёсные колпаки как «оригинальный реквизит со съемок “Звёздных войн”».

Питер расхохотался:

– Или ржавую вилку якобы с затонувшего «Титаника»!

Вновь раздался голос из динамиков:

– И в завершение этого фантастического дня мы приглашаем вас на барбекю на пляже.

В этот момент к лежакам подошла молодая женщина с наушниками на голове. Тёмные очки скрывали её глаза, а наушники – уши. Ритмично покачиваясь под музыку, она направилась к лежаку Юстуса, схватила фотосумку и сунула её под полотенце.

В следующую секунду она подхватила полотенце вместе с сумкой и как ни в чём не бывало зашагала вдоль бассейна.

Боб вытаращил глаза.

– Вы это видели, ребята? – взволнованно прошептал он. – Она только что украла нашу фотосумку!

– Да, ловушка сработала, – подтвердил Юстус. – Теперь нужно незаметно проследить за ней. Вперёд!

Они направились к лифтам. Едва женщина скрылась за автоматическими раздвижными дверьми, друзья ускорили шаг.

Сквозь стекло троица увидела, как воровка вошла в лифт. Они сразу же побежали к нему и посмотрели на табло над дверью.

Питер воскликнул:

– Смотрите! Она поехала вниз, на первую палубу.

Юстус прикусил губу:

– Значит, там она выйдет. Ну что ж, теперь у нас есть первая зацепка.

Лидер трёх юных детективов торопливо нажал на кнопку вызова лифта. Пришлось подождать, прежде чем двери снова открылись.

– Смотрите! Здесь фотосумка! И она открыта.

– Всё ясно, – рассудил Боб. – Она заглянула внутрь и увидела бутылку воды. Хотел бы я посмотреть на её разочарованное лицо. Тогда она просто бросила сумку здесь. Воры стараются как можно скорее избавиться от улик. Давайте спустимся на первый уровень. Хочу посмотреть, что там внизу.

Когда они зашли в лифт, Боб нажал кнопку с цифрой «1». Но ничего не произошло.

Питер показал на маленькую табличку рядом с кнопками:

– Здесь написано: «Только для персонала». Значит, на первой палубе каюты экипажа, и попасть туда можно только со специальной магнитной картой.

– Но это же значит, – перебил его Боб, – что воровка – член экипажа?!

Юстус кивнул:

– Или она где-то взяла такую карту.

Неожиданно дверь лифта закрылась, и кабина поехала вниз. Питер испуганно взглянул на табло.

– Мы едем вниз. Кто-то вызвал лифт!

Цифры на дисплее начали убывать. Боб тихо считал:

– 14, 13, 12, 11, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2… Ребята, мы действительно спускаемся на первую палубу.

Дверь лифта со свистом открылась, и на пороге появилась та самая воровка.

Теперь на ней было обтягивающее красное платье, а на запястье болталась серебристая сумочка. Женщину было почти не узнать. Однако на ней всё ещё были тёмные очки, скрывавшие глаза. Она молча нажала на кнопку с цифрой «3».

Юстус, Питер и Боб стояли неподвижно, глядя в пол. На третьем этаже женщина вышла, оставив в лифте только сладковатый аромат духов.

Как только двери начали закрываться, Юстус быстро сунул между ними ногу.

– Вперёд, проследим за ней! Фотосумку оставим здесь.

Фонтан желаний

На третьей палубе людей было очень много. Но даже в этой толпе трое друзей без труда заметили женщину в красном платье. Она стояла вместе с другими пассажирами перед стальным ограждением, за которым открывался потрясающий вид на океан.

Вдруг откуда-то сверху спустилась огромная лодка. Она зависла в воздухе на уровне ограждения. Дверь в неё распахнулась.

– Теперь мне понятно, что происходит, – прошептал Боб. – Это выход к тендерам для высадки в Роки-Бич. Мы ведь только что слышали объявление по громкой связи. Наверняка воровка хочет таким образом незаметно покинуть судно. Продолжаем следить за ней.

На выходе каждому пассажиру выдавали спасательный жилет, и друзья тоже взяли себе по одному.

– Отлично, уж Роки-Бич мы знаем как свои пять пальцев. Там она от нас не уйдёт, – обрадовался Питер.

Всего за несколько минут тендер наполнился пассажирами до отвала. Дверь закрылась, и оранжевое судно опустили на воду. Оно слегка покачнулось, и несколько человек громко вскрикнули. Среди них был и тот самый толстяк из бара.

– Наконец-то хоть что-то интересное происходит! – засмеялся он.

Женщина в красном платье сидела впереди, крепко держа сумочку в руках. Через круглые иллюминаторы было видно, как тендер удаляется от лайнера и всё ближе становится маленький рыбацкий порт.

Вскоре они подплыли к причальной стенке, и Эрнесто Порто перекинул им длинный канат.

– Добро пожаловать в международный порт Роки-Бич! – крикнул он, держа во рту свою трубку.

Пассажиры начали выходить один за другим, и к начальнику порта подошла пожилая дама:

– Здесь всё просто очаровательно! Можно я сделаю с вами селфи?

Ответа Эрнесто она не дождалась и сразу сделала фото.

– Очень мило! – пропела она. – Но вот с резким рыбным запахом всё-таки стоит что-то сделать. Думаю, я упомяну это в своём отзыве.

Она достала маленький блокнот и сделала пометку.

У причала их уже ждали несколько автобусов с заведёнными двигателями. Трое друзей последовали за женщиной в красном платье и сели в первый автобус на задние сиденья.

Их маршрут шёл вдоль берега, вскоре они проехали указатель «Роки-Бич». Автобус остановился на большой парковке в центре города, и водитель объявил:

– Дорогие гости, желаем вам приятной прогулки по живописному городку Роки-Бич. Автобусы отправляются обратно в порт каждые полчаса. Вечером на пляже вас ждёт большой фестиваль барбекю с прохладительными напитками, рыбными деликатесами и потрясающим закатом.

Позади уже остановились второй и третий автобусы. Почти одновременно вся толпа высыпала на площадь. Друзья не сводили глаз с молодой женщины. Она торопливо цокала каблуками по брусчатке.

Недалеко от фонтана она ненадолго остановилась и стала что-то набирать в телефоне.

В фонтане весело плескалась вода, падавшая с бронзовой статуи Фреда Файермана. Рядом с ним снова появилась пожилая дама и начала щёлкать всё вокруг.

– Просто прелесть! А кто этот мужчина с аккуратным пожарным шлемом на голове?

Боб не удержался и ответил:

– Это Фред Файерман, мадам. Много лет назад этот отважный пожарный спас город от страшного пожара. В его честь и установили фонтан со статуей. – Затем он подмигнул друзьям и добавил: – И он не простой, это фонтан желаний.

Пожилая дама пришла в восторг:

– Правда? Фонтан желаний?

– Да, мадам. Если бросить в него монетку, то желание обрести вечную молодость и красоту обязательно исполнится. Так гласит легенда. Можно бросать и центы, но с долларом подействует лучше всего.

Дама тут же начала рыться в сумочке и бросила в воду целую горсть монет. При этом она зажмурила глаза и крепко скрестила пальцы.

Юстус ткнул Боба в бок:

– Хватит дурачиться, у нас есть дело, которое нужно раскрыть, а наша воровка уже скрылась из виду.

Троица снова бросилась следом. У одного из магазинов на краю площади женщина в красном платье остановилась. Затем решительно открыла дверь.

– Эй! Это же ювелирный магазин! – удивлённо воскликнул Питер. – Она идёт к мистеру Тиффману!

Юстус осторожно заглянул в витрину:

– Мое чутьё подсказывает, что она не планирует ничего покупать. Скорее, наоборот.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Боб.

– Смотри! Она достаёт из сумочки часы и украшения. Держу пари, она хочет продать Тиффману краденое.

Через стекло друзья увидели, что ювелир яростно замотал головой.

С мрачным видом женщина собрала все вещи и запихнула их обратно в сумочку.

– Осторожно, она выходит! – зашипел Питер, и троица юркнула за угол дома.

В тот же момент из переулка с визгом вылетел жёлтый спортивный автомобиль и остановился прямо перед ювелирной лавкой.

«Горячий» товар

Стёкла машины были сильно затонированы, поэтому разглядеть водителя было невозможно. Женщина в красном платье, не оглядываясь, села в машину, и та, взвизгнув шинами, умчалась прочь. Боб тут же вытащил блокнот и записал номер.

– Зацепка есть, – сказал он.

Юстус проводил спорткар взглядом.

– Отлично, Боб. Но, к сожалению, на этом наше преследование прерывается. Пойдём, спросим у мистера Тиффмана, что хотела эта женщина.

К счастью, трое юных детективов уже общались с ювелиром во время других своих расследований, и он не слишком удивился, когда они стали расспрашивать о клиентке в красном платье. Ребята поделились с ним своими подозрениями насчёт краденых украшений.

– Да, и я сразу подумал о краже, – сказал мистер Тиффман. – Ювелир всегда должен быть осторожен, когда ему предлагают такие вещи. Слишком часто они оказываются «горячими».

– Горячими? – переспросил Питер.

– Да, так в народе называют краденое. Нужно насторожиться, если украшения продают слишком дёшево. К тому же дама хотела продать их как можно быстрее и требовала расплатиться наличными. И она не смогла предъявить никаких сертификатов, которые бы подтвердили подлинность украшений и часов. Всё это крайне подозрительно, поэтому я сразу отказался. Но не хочу делать поспешных выводов. Нельзя обвинять человека в краже без неопровержимых доказательств.

Юстус задумчиво прикусил нижнюю губу.

– Спасибо, мистер Тиффман. Думаю, дальше этим делом должна заняться полиция. Мы сообщим комиссару Рейнольдсу.

– Лучшая мысль за весь день, – с облегчением выдохнул Питер.

Полицейский участок Роки-Бич находился прямо на рыночной площади.

Взволнованные друзья быстро поднялись по лестнице и вскоре оказались в дежурной части. Девушка-полицейский приветливо им улыбнулась.

Боб сразу перешёл к делу:

– Нам срочно нужно поговорить с комиссаром Рейнольдсом. Речь идёт о кражах на круизном лайнере.

– К сожалению, комиссар до завтра будет на полицейском собрании в Санта-Барбаре, – ответила сотрудница. – Но могу вам сразу сказать, что городская полиция не отвечает за преступления, совершённые на корабле. Тем не менее я с радостью передам вашу информацию по назначению.

Боб не хотел так просто сдаваться и продолжил уговаривать сотрудницу полиции.

– Но мы видели воровку на суше, она села в спорткар! – И он достал свой блокнот. – Я записал номер машины.

Девушка надела очки и взглянула на запись в блокноте.

– Молодцы! Из вас могли бы выйти отличные детективы.

Юстус прикусил губу и сдержался, чтобы не сделать замечание.

Девушка продолжила:

– Как я уже сказала, я всё записала и передам кому нужно. Но, боюсь, номер машины мало поможет, по буквам уже сейчас можно определить, что он принадлежит крупной фирме по аренде машин. Но всё равно спасибо. Мы всегда рады, когда жители внимательны.

Друзья вышли из участка в полном разочаровании.

– Тут мы ничего больше не добьёмся, – вздохнул Боб. – Надо же, именно сегодня комиссара нет на месте! Вот досада!

– Теперь нам поможет только офицер службы безопасности лайнера, – сказал Юстус. – Пойдёмте, нам нужно вернуться туда.

На площадь продолжали прибывать пассажиры, выгружаясь из автобусов. Мистер Портер уже расставил длинные складные столы перед своим магазином и продавал всё, что не удалось сбыть за год.

– Дамы и господа, подходите! – выкрикивал он. – Сувениры, которые точно понравятся вашим близким: резные деревянные подставки для яиц, снежные шары, резиновые рыбки всех цветов и даже имитация кораллов из картона. А при покупке от ста долларов – пакет в подарок!

У Джованни в кафе-мороженом яблоку было негде упасть. Перед прилавком выстроилась длинная очередь из желающих охладиться. Джованни, громко напевая, молниеносно накладывал шарики мороженого в вафельные рожки.

– O sole mio![3] У меня лучшее в мире мороженое за лучшую цену!

Когда троица детективов направилась в сторону автобусов, навстречу им на большой скорости выехал пикап. Юстус сразу узнал машину.

– Эй, да это же дядя Титус! Что он делает в городе?

Дядя резко затормозил и опустил стекло.

– Привет, ребята! Ну не фантастика ли? Сегодня в городе такая движуха! Кто-то пустил слух, что у нас продают лучший в мире вишнёвый пирог. Матильда тут же разморозила все запасы, и теперь мы продаём его на веранде по четыре доллара за кусок со сливками! Теперь мне нужно закупить у Портера бумажные тарелки и вилки. Наконец-то деньги хлынут в кассу!

Друзьям пришлось поспешить, потому что водитель автобуса уже вовсю сигналил, показывая, что готов отправляться. Они быстро попрощались с дядей Титусом и успели запрыгнуть в автобус последними. За ними со скрипом закрылась дверь.

Когда они прибыли в порт, туда уже причалил очередной тендер, из которого спешно высаживались пассажиры. Эрнесто Порто тоже не терял времени и продавал им сэндвичи с рыбой и солёными огурцами.

– Подходите, господа! У меня селёдка свежайшая, по секретному рецепту дедушки Арчибальда. Настолько свежая, что прямо из булки выпрыгивает!

Питер улыбнулся, глядя на это:

– Никогда бы не подумал, что жители Роки-Бич такие деловые. Мы с вами тоже могли бы устроить парочку экскурсий по городу или продавать коряги.

Юстус подтолкнул его вперёд.

– Могли бы, Питер. Но у нас дело, которое нужно раскрыть. Давай запрыгивай в тендер, надо поскорее попасть обратно на лайнер.

Трое детективов оказались единственными, кто отправлялся в этом направлении.

Воры на борту

Ветер немного усилился, и оранжевая лодка слегка покачивалась на волнах. От этого лицо Боба изменило цвет, ему стало дурно. Поэтому он был очень рад снова ступить на борт «Тихоокеанской звезды».

Ещё недавно на палубе толпились сотни пассажиров, а теперь там не было ни души. Коридоры были пустынными.

– Думаю, мы здесь никого не встретим, – заметил Питер.

– Логично, – кивнул Юстус. – Ведь вечером будет большое барбекю на пляже. Кто захочет такое пропустить? Давай сюда, Стюарт Кэмерон сказал, что мы сможем его найти на капитанском мостике.

Трое юных детективов поспешили по длинному коридору, ведущему к лифту. Слева и справа от них располагались каюты пассажиров. У одной из них была открыта дверь. Рядом стояла тележка для обслуживания номеров. На ней лежали чистые полотенца, косметические принадлежности и рулоны туалетной бумаги.

Боб с любопытством заглянул в комнату и вздрогнул.

– Питер, Юстус! – взволнованно зашептал он. – В каюте горничная пылесосит ковёр!

Юстус посмотрел на него удивлённо:

– Ну и что?

– Но она выглядит точь-в-точь как та женщина в красном платье!

Питер ахнул:

– Ты имеешь в виду воровку? – Он тоже заглянул внутрь и уверенно кивнул. – Ты прав, Боб. Это она. Сто процентов. Просто сменила наряд и волосы по-другому уложила.

Юстус оттащил друзей назад:

– Осторожно! Она не должна нас заметить.

Друзья спрятались за тележкой и продолжили наблюдать. К счастью, пылесос гудел так громко, что горничная ничего не услышала. Спустя некоторое время она взяла мусорное ведро и направилась с ним к маленькому письменному столу. Пылесос она оставила включённым.

Женщина быстро огляделась и выбросила в мусорное ведро мобильный телефон, жемчужное ожерелье и маленький кошелёк, а потом направилась с ведром к выходу.

Ещё пара секунд, и она их заметит. Друзья бесшумно метнулись подальше от каюты. В нескольких футах от двери была небольшая ниша, в которой они спрятались. Оттуда они увидели, как горничная высыпала содержимое ведра в большой пластиковый мешок.

Затем она открыла магнитной картой дверь соседней каюты.

– Вы видели? – прошептал Боб. – Воровка тащит ценности из кают. Наверняка она ходит от одной комнаты к другой.

– И она абсолютно уверена, что ей никто не помешает, – кивнул Юстус. – Ведь все пассажиры сейчас в Роки-Бич.

– Мы должны срочно сообщить Стюарту Кэмерону, – тихо сказал Питер. – Пусть он займётся этим делом прямо сейчас.

Из каюты снова послышался шум пылесоса. Юстус нервно прикусил губу.

– А что, если она исчезнет, пока мы будем искать Кэмерона? На суше ей ведь нечего бояться – мы слышали, что местная полиция не занимается делами, которые происходят на корабле.

Вдруг у него появилась идея.

– Друзья, я знаю, что делать! Мы запрём её в каюте.

– Юст, ты с ума сошёл? – опешил Боб. – У этих дверей нет обычных замков. Они открываются только магнитными картами.

– Именно поэтому мы будем действовать по-старинке. Подопрём ручку двери тележкой с полотенцами.

– Так она не сможет нажать на ручку изнутри, – пояснил Юстус.

Питер прикинул высоту тележки.

– Похоже, получится. Ладно, я согласен. Считаю до трёх, потом Боб захлопывает дверь, а мы с Юстусом ставим тележку. Раз, два, три!

Боб не успел даже обдумать план – бросился к двери и захлопнул её. Питер и Юстус тут же подкатили тележку прямо под ручку и зафиксировали.

В каюте выключился пылесос.

– Эй! Что происходит? Кто закрыл дверь? – послышался голос.

Ручка дёргалась, но тележка держала её крепко.

– Чёрт возьми! Кто там? Немедленно откройте дверь!

Но троица даже не собиралась подчиняться.

– Она в ловушке! – радостно воскликнул Боб и победно сжал кулак.

Юстус в это время осматривал большой пластиковый пакет.

– Вот и вся добыча воровки: телефоны, украшения, часы, кошельки и, конечно, жемчужное ожерелье из соседней каюты. Это мы забираем с собой. Доказательств более чем достаточно. Давайте быстро на мостик!

Трое друзей бросились к лифту. На стене висел план корабля.

– Мостик на девятой палубе, – подсказал Боб. – Там находится капитан и, надеюсь, Стюарт Кэмерон тоже.

Но попасть туда оказалось не так просто, ребята упёрлись в закрытую дверь.

Питер попробовал открыть её магнитной картой.

– Чёрт! Ну логично, на капитанский мостик пускают не всех.

Тогда он принялся стучать. Сначала робко, но так как никто не открывал, он становился всё настойчивее.

Наконец Питер обеими кулаками заколотил в красную дверь:

– Мистер Кэмерон, слышите? Это срочно! Эй!

Пойманы с поличным

Некоторое время ничего не происходило – и вдруг дверь распахнулась. Перед тремя юными детективами стоял мужчина в белой форме.

– Что за шум вы тут устроили?! – строго сказал он. – Здесь не место для гостей! Если хотите попасть на экскурсию по судну, записывайтесь на ресепшен.

Теперь слово взял Юстус:

– Дело не в экскурсии, сэр. Нам срочно нужно поговорить с офицером службы безопасности. Стюарт Кэмерон знает нас.

– Сожалею, но у него сейчас нет времени. На борту ведутся ремонтные работы, сами понимаете.

Мужчина уже собирался закрыть дверь, когда в коридоре появился сам Стюарт Кэмерон.

Питер облегчённо выдохнул:

– Мы так рады вас видеть! Вы не поверите, что с нами только что случилось!

Коротко, но очень выразительно трое детективов пересказали офицеру историю о горничной с третьей палубы, которая обчищала каюты пассажиров.

Юстус вручил ему мусорный пакет с украденными вещами. Когда Кэмерон услышал, что воровку они успели запереть в каюте, он только присвистнул.

– Вот это история! Но, ребята, вам очень повезло. Никогда не знаешь, как поведёт себя преступник, если его загнать в угол. Рад, что с вами всё в порядке. – Он повернулся к мужчине в белом: – Джейкобс, идёмте! Эти ребята покажут нам, где они её заперли. Ей теперь не позавидуешь!

Все вместе они направились на третью палубу.

Когда лифт остановился, Юстус вдруг заметил, что у нужной им двери стоит какой-то человек. Он сразу поднял руку:

– Стойте! Назад в лифт! Там кто-то есть.

Кэмерон понял всё без слов и придержал ногой створку.

– Ждём.

Они осторожно выглянули в коридор. Из каюты доносился приглушённый голос горничной:

– Честер, это ты?

Мужчина у двери был в синем спортивном костюме с логотипом «Тихоокеанской звезды». Он нервно прижал ухо к двери.

– Да, Вивиан, я. Что случилось?

– Какой-то идиот запер меня в каюте! Хорошо, что я смогла дозвониться до тебя. Открой уже дверь!

– Сейчас, подожди… кто-то подпёр ручку тележкой. Минуточку, сейчас уберу.

Дверь распахнулась, и из неё вылетела разъярённая Вивиан.

– Спасибо, Честер! Вот же чёрт! Ясное дело, что тележка не сама под дверью оказалась. Нас раскусили. – Она вдруг заметила, что мусорного пакета нет. – Отлично! Ещё и добычу умыкнули! А ведь там были такие вещицы!

Мужчина в синем спортивном костюме положил руку ей на плечо:

– Вивиан, ну сколько можно спешить? У нас впереди всё время мира, успеем ещё набить карманы. Это уже второй раз, когда тебя приходится выручать. Здесь и там в городе, у ювелира.

– Ну и что?! – вспыхнула она и пнула тележку. – Я позвонила брату, чтобы скорее выбраться оттуда. Наверняка тот ювелир уже сообщил в полицию. Мне срочно понадобилось немного наличных!

Честер вздохнул и поцеловал её в лоб:

– Ладно, неважно. Пойдём отсюда скорее.

Но тут Кэмерон не выдержал. Он выскочил из лифта и решительно направился к парочке мошенников.

– Всё, концерт окончен! – громко сказал он. – Я всё слышал. И у меня есть свидетели. Вы оба – подлые корабельные воры!

Пара вздрогнула в ужасе и хотела бежать, но, увидев Джейкобса в белой униформе, опустила головы.

Стюарт Кэмерон схватил горничную за руку и посмотрел на бейджик на её блузке:

– Так-так… Кто у нас тут? Вивиан Бакстер! Значит, вы устроились горничной на «Тихоокеанскую звезду», чтобы обчищать пассажиров?

Затем он подозвал к себе мужчину в синем спортивном костюме:

– А на вашем бейджике написано «Честер Бакстер». Замечательно! Семейный подряд: горничная и фитнес-тренер, которые воруют, как сороки!

Трое юных детективов тем временем подошли ближе.

– А что теперь будет с ними? – спросил Боб у Стюарта Кэмерона.

– Всё просто. На любом круизном лайнере есть тюрьма. Она называется бригом. Туда мы их и посадим. А в Лос-Анджелесе передадим портовой полиции. Там уже решат, что с ними делать. Но куковать им придётся ещё долго.

Вивиан метнула злой взгляд в сторону ребят:

– Это всё из-за этих сопляков! Я ещё в лифте вас заметила, когда переоделась. Будь моя воля, я бы выбросила вас за борт!

– Замолчи, Вивиан, – попытался успокоить её муж. – Не усугубляй.

Клад в спасательном жилете

Камера предварительного заключения находилась на самой нижней палубе. Мошенники покорно позволили себя запереть.

– Спасибо вам, ребята, – сказал Стюарт Кэмерон, пожимая руки трём детективам. – Теперь конец этим кражам! Сейчас обыщу их каюту. Держу пари, там найдётся ещё немало интересного. – Он кивнул Джейкобсу: – Доложите, пожалуйста, капитану о случившемся.

А ребятам добавил:

– Эллиот Джейкобс – второй офицер службы безопасности на борту. Если хотите, идёмте со мной. Раз у вас такой острый нюх, то и при обыске каюты вы найдёте что-нибудь интересное.

С помощью своей магнитной карты Кэмерон открыл дверь каюты Бакстеров.

– Фу, – сморщил нос Питер. – Здесь хоть раз проветривали?

– К сожалению, это невозможно, – вздохнул офицер. – Каюты экипажа расположены ниже уровня моря. Здесь нет ни окон, ни иллюминаторов.

Каюта была крошечной, и, кроме кровати, в ней были только шкаф, письменный стол и два стула. В крошечную уборную можно было попасть, только протискиваясь через узкий проход.

– Украденные вещи явно небольшого размера, а значит, спрятать их можно где угодно, – рассуждал Юстус. – Нужно думать как вор.

– Думать как вор?! – возмутился Питер. – Даже во сне бы не стал!

Боб похлопал его по плечу и ухмыльнулся:

– Да никто не говорит, что ты должен им стать. Просто думай как он. Я бы, например, точно не прятал краденые вещи в своём чемодане. Потому что это первое, что приходит в голову. Сразу спалили бы.

– Верно, – подхватил Юстус. – Значит, искать надо в вещах, принадлежащих кораблю, но находящихся не на виду… Под кроватью, в мусорном ведре или в ящике – слишком банально.

И вдруг его взгляд остановился на чём-то оранжевом в шкафу.

– А это что?

– Спасательные жилеты, – ответил офицер службы безопасности. – Они есть в каждой каюте.

Боб достал один.

– Тяжёлый! В нём наверняка пойдёшь ко дну и уж явно не спасёшься!

Стюарт Кэмерон прищурился, достал нож и аккуратно распорол ткань на жилетах.

– Вот так! – улыбнулся он. – Нашли пропажу! Мобильники, часы, украшения – всё спрятано внутри жилетов! Пассажиры будут вне себя от счастья!

Он посмотрел на ребят с одобрением:

– Вы и правда отличные детективы. И знаете что? В награду приглашаю вас сегодня на пляжное барбекю! Будут сосиски, мясо с рыбой на гриле и куча десертов!

– Мы за! – хором крикнули все трое.

– Отлично! Тогда поехали со мной. На берегу всё почти готово. Наши повара уже на месте, продукты от мистера Портера тоже. Он доставил наш заказ минута в минуту. Хоть и дерёт втридорога!

Боб рассмеялся:

– Похоже на него!

Через несколько минут они снова стояли на третьей палубе. Солнце уже клонилось к горизонту. Последние пассажиры садились в шлюпку, и ребята вместе с ними спустились на воду.

Пока они плыли, офицер службы безопасности не выпускал телефон из рук. И только когда шлюпка достигла берега, он положил трубку.

– Я поговорил с капитаном, – сказал он. – К утру корабль будет полностью исправен и мы сможем поднять якоря. И он просил привезти ему колбаски гриль, ведь капитан никогда не покидает свой корабль.

От рыбацкого порта до маленького песчаного пляжа было всего несколько минут ходьбы. Узкая бухта была окружена высокими скалами. В центре пылал большой костёр, вокруг которого уже собралось много гостей. Пассажиры смеялись, играли в мяч, а кто-то даже плескался в океане.

Персонал «Тихоокеанской звезды» постарался на славу. Повара расставили столы и приготовили большие миски с салатом, хлебом и свежими фруктами.

Из колонок звучала приятная музыка, и пассажиры ловко двигались в такт. В порт прибывали последние автобусы.

– Вот это да! – восхищённо сказал Боб. – Как им только удалось всё подготовить так быстро? Смотрите, все пассажиры лайнера тут. Теперь очень хорошо видно, как их на самом деле много.

Солнце почти село. Некоторые облака уже окрасились в ярко-красный цвет.

– Приятно вам отдохнуть, ребята, – Стюарту Кэмерону пришлось перекрикивать музыку. – Оставайтесь столько, сколько захотите. Ах да, пожалуйста, верните мне магнитные карточки. Извините, но правила есть правила.

С лёгким вздохом Боб передал ему свою карту:

– А жаль, я уже привык к пропуску в «страну грёз»…

Офицер улыбнулся:

– Но и без них вы сможете насладиться этим вечером. О, шведский стол открылся. Приятного аппетита!

Пляжная вечеринка

Уговаривать трёх юных детективов не пришлось. Они уже сильно проголодались, поэтому бодро зашагали по песку к шведскому столу. Юстус водрузил на свою тарелку целую гору картофельного салата и кучу маленьких фрикаделек. У мангала он добавил себе парочку колбасок и несколько кусочков шашлыка. Сверху аккуратно пристроил ещё и поджаренный початок кукурузы.

Боб не смог сдержать улыбку, глядя на это.

– Юст, ты ведь в курсе, что к шведскому столу можно подходить несколько раз, да? – поддел он друга.

Одна из колбасок уже была у него во рту.

– Конечно, – пробормотал Юстус, – но лучше перестраховаться.

Питер и Боб тоже наполнили свои тарелки, и вскоре троица сидела прямо на песке, с аппетитом поглощая угощения. Последние купальщики вылезли из воды, и все вместе с восхищением наблюдали, как солнце медленно опускается за горизонт. Вдоль пляжа повсюду горели факелы. На небе одна за другой загорались звёзды.

Когда Юстус в третий раз вернулся от стола, он с довольным вздохом рухнул на тёплый песок.

На его тарелке теперь красовались поджаренные ломтики ананаса с шариком ванильного мороженого.

– Всё, больше не могу, – простонал он, окуная ложку во взбитые сливки.

Боб засмеялся:

– Никогда бы не подумал, что услышу такое от тебя, Юст!

Полчаса спустя музыка стихла, и над бухтой прогремел потрясающий фейерверк. Яркие огненные звёзды и блестящие серебристые фонтанчики проносились по всему небу и отражались в воде.

Затем на сцену вышла небольшая группа музыкантов, и гости начали весело танцевать босиком на песке.

Юстус вытер рот своей футболкой.

– Друзья, одно только мне не даёт покоя. Этот Честер Бакстер, тренер по фитнесу, сказал тогда что-то странное, вроде: «У нас впереди всё время мира, успеем ещё набить карманы». Как думаете, что он имел в виду?

Питер отряхнул с рук песок.

– Какая теперь разница? Эти двое уже за решёткой, дело закрыто. Думаю, нам пора возвращаться домой. Да и музыка здесь просто ужасная.

Через несколько минут друзья поднялись и направились обратно к гавани. Возле офиса начальника порта всё ещё стояли их велосипеды. Эрнесто Порто соорудил себе небольшой прилавок из перевёрнутых рыбных ящиков. На нём громоздилась гора сэндвичей с рыбой. Раздражённо дуя в свисток, он отгонял назойливых мух.

– Приготовил им, понимаешь, свежайшие рыбные сэндвичи, прямо из океана! – ворчал он. – А эти отпускники нажираются у шведского стола. И что мне теперь со всем этим делать?

Боб кивнул на голодных чаек, сидевших на крыше офиса.

– Думаю, у вас найдётся немало благодарных клиентов.

Юстус бросил последний взгляд на «Тихоокеанскую звезду», стоявшую на якоре неподалёку от гавани. И внезапно прищурился.

– Странно… В некоторых каютах горит свет. Хотя все пассажиры сейчас здесь, на пляже. И смотрите! Видите окна той большой каюты с балконом? Или я ослеп, или там ходят эти самые Бакстеры!

Боб тоже присмотрелся.

– Очки у меня есть, но даже с ними невозможно понять, они это или нет.

Встревоженный Юстус повернулся к начальнику порта:

– Мистер Порто, у вас случайно нет бинокля? Можете одолжить?

Бородатый мужчина возмутился:

– Конечно есть! Я ведь моряк. Как же иначе я определю, какое судно направляется к гавани или подаёт сигнал бедствия? Вы ведь знаете: сигнал SOS – три коротких, три длинных и снова три коротких.

Он на мгновение исчез в своей конторке и вернулся с огромным биноклем.

– Вот, только аккуратно! Штука очень дорогая. С ним видно на несколько сотен метров.

Юстус поблагодарил его и поднёс бинокль к глазам.

– Невероятно… – прошептал он. – Это и правда они, Вивиан и Честер Бакстер!

Питер выхватил у него бинокль.

– Ты прав. Держу пари, они снова обчищают каюты! Как им удалось сбежать из-под ареста?

Юстус вернул бинокль начальнику порта:

– Нужно немедленно сообщить об этом Стюарту Кэмерону. Быстрее, возвращаемся на пляж!

Эрнесто Порто ничего не понял и крикнул им вслед:

– Что случилось? Хоть сэндвич с рыбой возьмите!

Пляжная вечеринка была в самом разгаре. Повсюду раздавались весёлые голоса. Люди танцевали и смеялись от счастья. В такой толпе найти офицера службы безопасности было невозможно.

Возле большого костра соорудили импровизированный бар, и Юстус решительно направился туда.

– Может, хоть бармен знает, где его найти.

У стойки стоял тот самый тучный мужчина в яркой гавайской рубашке. Завидев троих друзей, он радостно поднял свой стакан.

– Эй, ребята! Разве не чудесный вечер? Наконец-то мне не скучно, и жена снова со мной разговаривает! Бармен, налей-ка мне ещё ананасового сока!

Когда бармен поставил перед ним стакан, Юстус поинтересовался, не знает ли тот, где сейчас находится офицер службы безопасности. Бармен ответил:

– Стюарт Кэмерон? Да, капитан вызвал его обратно на корабль. Похоже, они наконец поняли, как устранить проблему с управлением, и нуждаются в его помощи. Предложить вам чего-нибудь?

Юстус покачал головой:

– Нет, сейчас не до этого. Спасибо. – Он повернулся к друзьям: – Скорее, нам нужно вернуться на лайнер. Дело явно не раскрыто до конца!

Безбилетные пассажиры

Но когда они подошли к тендеру, чтобы добраться до лайнера, дорогу им преградил матрос.

– Стойте! Пожалуйста, предъявите ваши магнитные карты.

Боб покачал головой:

– К сожалению, у нас их больше нет. Но нам нужно срочно попасть на корабль. Это очень важно!

Матрос был непреклонен:

– Извините, ребята, без карты никак. Такие правила.

Однако Юстус не собирался сдаваться.

– Мы всё равно должны попасть на борт. Ну что ж, значит, поплывём на «Матильде»!

Их маленькая моторная лодка, принадлежащая дяде Титусу, всё так же покачивалась у деревянного пирса. Ребята быстро отвязали канаты, и Юстус завёл мотор. Одной кнопкой он включил навигационные огни, так как уже совсем стемнело.

К счастью, начальник порта не задал ни единого вопроса. Он стоял у кромки причала и кормил чаек своими несчастными рыбными сэндвичами.

Океан раскинулся перед ними ровной блестящей гладью, словно кто-то растянул по поверхности синий атлас. Вода мерцала в лунном свете, и лодка мягко скользила по этим серебристым дорожкам.

С пляжа доносились музыка и смех. Но чем ближе ребята подплывали к «Тихоокеанской звезде», тем тише становилось вокруг. Ещё через пару метров остался лишь ровный звук работающего мотора.

Теперь трое детективов были уже так близко к огромному лайнеру, что могли разглядеть окна кают невооружённым глазом. В одной из них зажёгся свет, и в окне появились две фигуры.

Боб сжал кулаки:

– Вот они! Это те самые воры! Теперь осталось только как-то добраться до офицера службы безопасности.

Огромный круизный корабль возвышался перед ними, словно каменная стена.

Питер огляделся:

– Вопрос только в том, как туда попасть. У таких кораблей ведь нет входной двери, в которую можно просто постучать.

Юстус направил «Матильду» к носу лайнера.

– Остаётся надеяться, что капитан заметит нас с мостика.

Он поднялся и стал отчаянно махать руками. Друзья тут же последовали его примеру. Но ничего не происходило.

Лишь небольшие волны мягко плескались о борт «Тихоокеанской звезды», издавая глухое и еле слышное бульканье.

Из воды к лайнеру тянулась толстая железная цепь. И вдруг Бобу пришла в голову идея:

– А что, если мы поднимемся по якорной цепи? Я такое видел в фильме про пиратов!

Питер уставился на него в полном недоумении.

– В фильмах люди ещё и из горящих самолётов выпрыгивают! Но мы-то не в кино, а в реальности!

Однако и Юстусу идея пришлась по душе.

– Почему бы и нет? Так мы сможем попасть на корабль незаметно, как настоящие безбилетные пассажиры. Звенья у этой цепи огромные, даже я смогу по ним взобраться. К тому же океан сегодня спокойный, ни ветра, ни качки, цепь почти не двигается.

Аккуратно управляя «Матильдой», он подвёл лодку к цепи.

Питер задрал голову:

– Цепь проходит сквозь отверстие и уходит на носовую палубу.

– Да, это отверстие называется якорным клюзом, – подтвердил Юстус. – Я читал об этом в одной книге.

– У Юстуса все знания из книг! – усмехнулся Боб и схватился за холодное железо. – Мы привяжем «Матильду» с помощью каната прямо здесь, внизу, – предложил он, – и потом полезем вверх. Питер, ты, пожалуй, пойдёшь первым.

– Почему все авантюры первым испытываю я? – простонал Питер.

Оба друга ответили почти хором:

– Потому что ты самый спортивный!

Питер громко вздохнул и схватился за нижнее звено цепи.

– Ладно уж, – сказал он, – поиграем немного в пиратов.

Боб последовал за ним. Последним наверх карабкался Юстус.

Взбираться оказалось не так уж сложно: звенья были массивные, удобные для рук и ног. Вскоре Питер уже добрался до клюза и без труда пролез через широкое отверстие.

– Поднимайтесь! – позвал он. – Здесь даже Юстус пролезет!

Через пару минут все трое, целые и невредимые, стояли на носовой палубе. Разве что руки были перепачканы ржавчиной.

Отсюда им была отчётливо видна вся капитанская рубка.

Она находилась на девятой палубе. У неё были широкие панорамные окна, однако никого за ними видно не было.

Боб подпрыгнул, пытаясь привлечь внимание, но быстро опустил руки.

– Похоже, там никого нет. Да и зачем? Корабль ведь стоит на месте.

Юстус покачал головой.

– На мостике всегда должен быть кто-то из экипажа. Вероятно, капитан просто в задней части рубки, и отсюда мы его не видим. Пойдёмте, мы ведь уже знаем дорогу. За мной!

На носовой палубе высился огромный якорный механизм. Повсюду лежали аккуратно свёрнутые канаты, а посреди палубы белела огромная буква «H».

– Круто! – воскликнул Питер. – Здесь даже вертолёт может приземлиться!

Отсюда они быстро нашли путь внутрь лайнера. За массивной стальной дверью начиналась лестница. Ребятам пришлось подняться на три палубы вверх. Вскоре, запыхавшись, они стояли перед красной дверью, ведущей на капитанский мостик.

Все трое разом забарабанили в дверь. На этот раз её открыли почти сразу. На пороге стоял Эллиот Джейкобс, второй офицер службы безопасности. Он удивлённо поднял брови.

– Откуда вы тут взялись? Я думал, вы веселитесь на пляжной вечеринке.

Юстус, переводя дыхание, быстро заговорил:

– Мы там и были! Но потом увидели Вивиан и Честера Бакстер в каютах! Похоже, они каким-то образом выбрались из-под стражи.

– Выбрались из брига? – переспросил Джейкобс, усмехнувшись. – Это невозможно. Но ладно, пойдёмте, проверим. Сами убедитесь, что ошиблись.

На этот раз они воспользовались лифтом, а не лестницей. Бриг находился на нижней палубе. Через несколько минут они уже стояли перед тяжёлой дверью.

Эллиот Джейкобс дёрнул за ручку.

– Видите? Всё заперто и опечатано. Но на всякий случай я загляну.

Трое детективов стояли рядом, пока офицер вставлял магнитную карту в узкую щель. Раздался тихий щелчок – замок открылся.

– Мистер и миссис Бакстер! – громко позвал он. – Не пугайтесь, это я, Эллиот Джейкобс, второй офицер службы безопасности!

Но когда он распахнул дверь, у ребят буквально перехватило дыхание.

На узкой койке лежал Стюарт Кэмерон.

Его руки и ноги были скованы скотчем, рот тоже заклеен.

Не успели трое детективов опомниться, как Эллиот Джейкобс внезапно толкнул их в камеру. С грохотом дверь захлопнулась.

– Попались! – раздался за дверью его приглушённый смех.

Затем послышались удаляющиеся шаги.

В ловушке

Прошло несколько секунд, прежде чем трое детективов поняли, что произошло. Первым заговорил Боб.

– Э-э… этого просто не может быть, – выдавил он, поднимая с пола очки. – Этот Джейкобс заодно с ворами!

Друзья тут же бросились к связанному офицеру, чтобы освободить его от липкой ленты.

– Точно, – тяжело дыша, сказал Юстус. – Нас провели, как маленьких детей.

Когда лента наконец исчезла с его рта, Стюарт Кэмерон шумно втянул в себя воздух.

– Спасибо, ребята. Вот так история. Я ещё и вас в неё втянул…

Питер, освобождая его ноги, покачал головой:

– Нет, сэр, вы не виноваты. Это дело рук преступников. Что у вас здесь произошло?

– Всё случилось молниеносно, – объяснил Кэмерон. – Джейкобс позвонил мне на пляж и сказал, что я срочно нужен на корабле, чтобы провести финальную проверку системы управления. Мол, всё уже починили. Как только я поднялся на борт, передо мной появились Бакстеры. Он был с ними. Кто-то набросил мне на голову мешок, и я очнулся уже здесь, связанный. Вы совершенно правы: они все заодно. Джейкобс помог им сбежать, а меня вырубили, чтобы спокойно обчистить лайнер.

Юстус устало опустился на узкую койку.

– Вот как… Жулики воспользовались моментом: все отдыхают на пляже и ни о чём не подозревают.

– Они наверняка сейчас обчищают одну каюту за другой. У вас есть с собой телефон, сэр? Мы должны предупредить капитана!

Кэмерон покачал головой:

– Нет, у меня всё отобрали. Мы заперты наглухо.

Юстус задумчиво закусил губу. Он не хотел мириться с тем, что они ничего не могут сделать. Его взгляд лихорадочно бегал по каюте. На потолке виднелась решётка вентиляции, но она была слишком маленькой, чтобы через неё пролезть. Рядом находилась круглая пластиковая штуковина размером с чашку.

– Это что, датчик дыма? – спросил он у офицера.

– В точку. Пожар – это худшее, что может случиться на корабле. Потушить огонь в замкнутом пространстве крайне трудно, так как он быстро распространяется по палубам. Поэтому в каждой каюте есть датчик дыма. Если где-то появится дым, тут же прозвучит сигнал тревоги.

Питер внимательно посмотрел на датчик:

– Но ведь при пожаре все аварийные двери открываются автоматически, да? Чтобы пожарные могли пройти всюду и пассажиры успели эвакуироваться.

Боб догадался, куда тот клонит:

– Конечно! При пожарной тревоге все двери открываются без магнитных карт. И брига это тоже коснётся, если действительно начнётся пожар.

– Это, разумеется, секретная информация, но вы правы: все двери в таком случае откроются автоматически, в том числе и эта, – подтвердил Кэмерон. – Однако у заключённых, естественно, отбирают зажигалки и спички. Да и у меня в карманах ничего не осталось.

Юстус оживился:

– Тогда нам нужно создать дым иным способом.

Кэмерон посмотрел на датчик:

– Да, эти устройства реагируют не только на дым, но и на очень мелкую пыль. Внутри проходит луч света, и, если он прерывается, срабатывает сигнал тревоги. Можете мне поверить, я же всё-таки офицер службы безопасности.

– Значит, нам нужен пыльный «дым», – рассуждал Юстус.

И тут Боб снял кроссовки:

– Мы ведь только что шли по песчаному пляжу, а в песке полно мелких частиц, они как мука.

Он перевернул одну кроссовку и высыпал из неё на ладонь тонкий слой песка. Боб дунул, и над рукой поднялось облачко пыли.

– Видите? Работает! – сказал он с улыбкой.

Питер и Юстус последовали его примеру, вытряхнув мелкий песок из обуви Бобу в ладонь.

– Ладно, теперь давайте проверим. Питер, подсади меня, чтобы я смог достать до датчика.

Питер подставил руки, и Боб, встав на них, поднялся повыше. Он поднёс ладонь к датчику дыма и резко дунул.

Мгновение спустя устройство замигало красным светом, и за дверью завыла сирена.

Одновременно послышался тихий щелчок замка. Питер тут же нажал на ручку.

– Сработало! – радостно воскликнул он. – Дверь открыта! Мы свободны!

Кэмерон похлопал Боба по плечу.

– Отличная работа, парень. Теперь – к капитану! Он должен знать, какие дела творятся на его корабле. Быстрее на лестницу! При пожарной тревоге лифты автоматически блокируются.

Им пришлось бежать вверх по ступенькам целых девять палуб. Когда они, запыхавшиеся и в поту, добрались до знакомой красной двери, сирена всё ещё выла на весь корабль.

Теперь дверь открылась без всякой карты. Они оказались на капитанском мостике – в просторном помещении, где мигали десятки лампочек и экранов. За огромными окнами простирался тёмный океан.

Капитан, высокий мужчина с аккуратными усами и четырьмя золотыми полосами на погонах, удивлённо уставился на ворвавшуюся четвёрку.

Кэмерон выступил вперёд:

– Капитан Паркер, простите за вторжение, но это срочно. Пожарную тревогу можете отключить, это мы её вызвали.

У капитана отвисла челюсть:

– Что-о? Вы с ума сошли?!

Друзья и Кэмерон начали рассказывать, что произошло за последние часы. Капитан снял фуражку и вытер лоб белоснежным платком.

– Невероятно… Значит, на борту воры? – медленно произнёс он.

Юстус шагнул вперёд:

– Именно. И во главе не кто иной, как ваш второй офицер службы безопасности. Что вы собираетесь делать с ними, сэр?

В этот момент боковая дверь со скрипом открылась. На мостик вошёл человек в белой форме.

– Вопрос, скорее, в том, что делать с вами, – сказал он с ухмылкой. – С любопытными и пронырливыми щенками.

Это был Эллиот Джейкобс.

Пираты на корабле

Стюарт Кэмерон растерянно огляделся.

– Что?.. Как?.. Я… я ничего не понимаю, – пробормотал он, теряя самообладание.

Но когда на мостик вошли Честер и Вивиан Бакстер, всё стало ясно.

– А я, кажется, понял… – произнёс Юстус, глядя на всех присутствующих. – Все вы заодно! Целый спектакль разыграли: от капитана до горничной.

Капитан Паркер ухмыльнулся, показав ровные зубы.

– Неплохо, парень. Ты смышлёный. Жаль только, что из-за вас нам придётся скорректировать наш чудесный план.

Стюарт Кэмерон всё ещё не понимал, что происходит:

– Какой ещё план? Что за чушь вы несёте?

Боб выступил вперёд:

– Всё просто. Мы думали, что на борту трое преступников, но оказалось четверо. И момент для ограбления выбран идеальный. Все отдыхают на пляже, корабль почти пуст. Всё было продумано заранее.

Капитан снова водрузил фуражку на голову и сказал с довольной улыбкой:

– Разумеется, заранее. Ещё несколько недель назад. И никакой поломки в системе управления, конечно, нет. Я специально бросил якорь именно здесь, а пассажиров заманил на этот пляж. Пусть веселятся до утра, пока не поймут, что их обчистили.

Лицо Кэмерона побагровело от ярости:

– Как вам не стыдно! Вы – капитан! У вас же должна быть хоть какая-то честь!

Капитан положил тяжёлую руку ему на плечо.

– Честь у меня есть, – спокойно ответил он. – Только, увы, на неё одну не проживёшь. Всё дорожает, а зарплата капитана стоит на месте. Никто из нас не получает столько, сколько заслуживает. Ни горничные, ни фитнес-тренеры, ни даже офицеры службы безопасности. Вы ведь сами знаете, Кэмерон, какие копейки мы получаем вместо жалованья.

В разговор вмешался Честер Бакстер:

– И когда я вижу этих наглых туристов, которые с утра до вечера набивают себе животы, мне становится тошно. А потом они же требуют от меня помочь им сбросить вес!

Его жена гневно добавила:

– А я за гроши должна выковыривать волосы из раковин и драить унитазы! Фу! Хватит! С нас довольно!

– Верно, – усмехнулся Эллиот Джейкобс. – Теперь наша очередь веселиться. Мы возьмём то, что нам положено. Жаль только, что вы всё испортили, ребята. А это нам совсем не нравится.

Он вынул из кармана знакомую липкую ленту и направился к Кэмерону.

– Ну что, дружище, ты ведь уже знаешь, как это делается. Руки вперёд и не дёргайся! Сейчас мы всех вас обратно в камеру определим.

Капитан снял китель и бросил его на стул.

– Вот так-то! И в этот раз дверь мы забаррикадируем наглухо. Хоть сто пожарных тревог поднимайте, толку не будет. Честер, займись этими шустриками!

Но Юстус уже был наготове. Он незаметно поднял руку за спиной и показал три пальца. Это был условный знак: действовать синхронно. Затем два пальца… один… и – кулак!

Как по команде, трое детективов резко развернулись и бросились к двери.

– Стоять! – заорал Честер Бакстер. – Немедленно стоять!

Но троица и не думала останавливаться. Юстус захлопнул за собой тяжёлую красную дверь.

– Питер! Быстро! Притащи вон тот стул! Подопрём ручку, иначе этот качок нас догонит!

Стул оказался как раз кстати. Едва они подпёрли дверь, как кто-то уже дёрнул за ручку.

– Откройте! Немедленно! – ревел Честер.

За ним послышался голос Вивиан:

– Брось, Честер! Идём к другому выходу!

Питер прижал стул сильнее.

– Что теперь, Юстус?

– Наверх, на открытую палубу! Может, удастся привлечь внимание. До берега ведь недалеко.

– И надо держать ухо востро, – добавил Боб. – Встретим этих бандитов, и нам конец. Ты видел, что они сделали с Кэмероном?

Пожарная сирена уже смолкла, но ребята всё равно решили не рисковать и побежали по лестнице.

На верхней палубе не было ни души. Вода в длинном прямоугольном бассейне тихо плескалась, отражая лунный свет. Над головой сияли тысячи звёзд, а диск луны мягко серебрился. Только редкие лампы освещали пустую палубу.

За бассейном возвышалась сцена, где обычно играли музыканты и выступали артисты. Питер подошёл к перилам.

– Даже если мы начнём прыгать и кричать, нас никто не заметит – ни на пляже, ни в порту. Вот бы у нас были фонарики…

Боб щёлкнул пальцами.

– А зачем фонарики, если у нас тут кое-что получше? Смотрите, на концертной сцене есть прожекторы!

Юстус мгновенно разгадал задумку Боба:

– Точно! Вон там, в порту, в окне всё ещё горит свет. Может, это сторож или портовый мастер? Если он увидит сигнал, мы спасены!

Глаза Питера засветились:

– Это наш шанс! Я попробую включить световую установку. Где-то здесь должен быть пульт управления. Папа показывал мне, как работают сценические прожекторы.

Он кинулся к сцене, быстро огляделся и заметил металлический ящик. Открыв крышку, радостно поднял большой палец.

– Нашёл! Пульт от прожекторов!

Потом ловко взобрался на одну из мачт и направил два мощных прожектора в сторону гавани.

– Должно сработать! – крикнул он, спрыгивая вниз и снова становясь к пульту.

Он внимательно изучал рычаги и переключатели.

– Ну что, шоу начинается!

Питер поочерёдно нажимал кнопки: сцена вспыхивала то красным, то синим, то белым светом.

Наконец он нашёл нужные кнопки:

– Есть! Вот эти два прожектора светят прямо в порт. Какие сигналы подаём?

Юстус встал рядом:

– Само собой, морзянку – SOS. Три коротких, три длинных, три коротких.

Световые сигналы

Питер нажал нужные кнопки, и прожекторы вспыхнули ослепительным светом.

– Три коротких, три длинных, три коротких. Пауза. И снова: три коротких, три длинных, три коротких! – диктовал он.

Боб вглядывался в сторону порта.

– Надеюсь, Порто заметит нас и придёт на помощь…

Долгое время ничего не происходило. Питер продолжал посылать сигналы, а Юстус начинал волноваться:

– Порто бы поторопиться… Если нам не повезёт, то вместо помощи сюда прибегут четверо наших «друзей».

– Ты прав, Юст, – Питер перестал мигать лампами. – Лучше убираться отсюда.

Но вдруг в гавани сверкнул луч света – он мигал в ответ!

– Да! – воскликнул Боб. – Это тоже азбука Морзе! Порто нас заметил!

Он быстро вытащил блокнот и стал записывать. Точка – короткий сигнал, тире – длинный. Через минуту он радостно объявил:

– Порто шлёт послание: «Понял. Зову помощь».

В этот момент со звоном открылась стеклянная дверь лифта. Юстус мгновенно среагировал:

– Быстро! За те шезлонги!

Ребята юркнули как раз вовремя – на палубу вышли Честер и Вивиан Бакстер. В руках они держали завязанные мусорные мешки.

Вивиан достала телефон и набрала номер.

– Перси? Мы на верхней палубе, всё готово. Можешь подплывать.

С кормы лайнера послышался рёв мотора. Он приближался.

– Сюда несётся катер! – прошептал Питер, осторожно заглядывая за перила.

Честер взял телефон у жены:

– Всё в порядке, Перси. Мы бросаем мешки. Капитан и Эллиот ищут трёх малявок, что нам мешали, но в остальном всё чисто.

Он убрал телефон в карман, поднял один из мешков и швырнул его за борт. Внизу послышался всплеск.

– Отлично, – хмыкнул он. – Так быстрее.

Вивиан засмеялась:

– Гениальная идея, Честер. И таскать добычу по всему судну не нужно!

Из-за шезлонгов трое детективов наблюдали, как человек в катере ловко подобрал мешки из воды.

– Всё ясно, – прошептал Юстус. – Это пятый участник банды.

– Тот самый, что увёз Вивиан Бакстер в жёлтом спорткаре от ювелирного магазина! – догадался Боб.

– Её брат, – подтвердил Питер. – Теперь вся добыча у них в мешках. Скоро они все соберутся у кормы, сядут в катер, и прощай! Если помощь не подоспеет вовремя, они уйдут.

В этот момент дверь лифта открылась снова. Но теперь это был Стюарт Кэмерон!

– Вот вы где! – с облегчением воскликнул он.

Ребята выбежали из-за лежаков.

– Мы уже боялись, что вас поймали, – сказал Юстус.

– Мне удалось освободиться от скотча, – объяснил офицер. – Я связался с береговой охраной. Странно, но они уже были в пути. Видимо, их предупредил начальник порта.

– Мы послали ему сигналы светом, – подтвердил Юстус и коротко пересказал всё, что произошло.

– Нужно спешить! – воскликнул Стюарт. – Они собираются бежать!

Вчетвером они бросились к самому концу палубы. Катер уже стоял пришвартованный у кормы, посередине него громоздились мешки с награбленным.

Честер и Вивиан Бакстер поднялись на борт, где их встретил мужчина в бейсболке. Через минуту появились капитан Паркер и Эллиот Джейкобс.

– Смотрите! – закричал Боб. – Там, с той стороны! Это корабль береговой охраны!

Стюарт схватил рацию:

– «Тихоокеанская звезда» вызывает береговую охрану! Говорит офицер службы безопасности. Воры на кормовой платформе садятся в катер. Перехватите их, это опасные преступники!

– Принято, «Тихоокеанская звезда», – раздался ответ. – Начинаем операцию.

С палубы было видно, как прожекторы катера охраны осветили лодку с ворами.

Из мегафона прозвучал мощный голос:

– Работает береговая охрана! Немедленно заглушите мотор и поднимите руки! Вы арестованы!

Бандиты поняли, что шансов сбежать нет, и без сопротивления сдались. На них надели наручники и перевели на судно охраны, а мешки с добычей аккуратно погрузили рядом.

Когда преступники обернулись, то увидели наверху Юстуса, Питера, Боба и Стюарта Кэмерона. Троица весело им махала.

Боб сложил ладони рупором:

– Эге-ге-ге! План у вас был неплохой, но с тремя юными детективами лучше не связываться!

Мошенники только злобно покосились на них, прежде чем их увели внутрь катера.

– Вы просто молодцы, – сказал Стюарт, пожимая руки ребятам. – Думаю, через пару дней у нас появится новый капитан. Ну а пока, – весело объявил он, – «Тихоокеанская звезда» приглашает провести несколько незабываемых дней на борту. Вы наши почётные гости! Наслаждайтесь отдыхом, ешьте и пейте, сколько душе угодно!

– С удовольствием! – засмеялся Боб. – Только предупреждаю: едим мы много… особенно один из нас.

Все громко рассмеялись. Очередное дело раскрыто. Лучшего начала каникул и придумать было нельзя!

УЛЬФ БЛАНК родился в 1962 году в Гамбурге и до сих пор живёт там с семьёй. Он сочиняет истории про трёх юных детективов и продюсирует радиоспектакли. После окончания архитектурного факультета он много лет работал редактором на радио. Помимо детских книг Ульф Бланк также пишет сценарии и пьесы. Он создаёт истории, которые бы понравились ему самому в детстве, а поездки к детям в лагеря отдыха помогают ему вновь почувствовать себя десятилетним. Карманы его брюк часто набиты вещицами, которые подбирает на улице, в них он черпает вдохновение. Узнать о нём больше можно на сайте ulfblanck.de

ХАРАЛЬД ЮХ иллюстрирует серию «Три юных детектива» с 2005 года. Он участвовал в работе и над другими известными сериями: «Беньямин Блюмхен», «Вернер», «Биби – маленькая волшебница», «Lilibiggs» и «Призрак в законе». Узнать о нём больше можно на сайте haraldjuch.de

Примечания

Buongiorno – с итал. «добрый день». Здесь и далее – прим. перев.

Amici miei – с итал. «друзья мои».

O sole mio! – с итал. «моё солнце!»